小二瞥了眼那武将，压低声音道："是参将孙大人，他是巡按的大舅子，谁得罪得起！"
邵秋笙冷笑着哼道："参将。"官是不大不小，居然出门不带家丁，而是私率皇家正规的军队兵士做护卫，这等胆大包天地干出逾矩的事来，还得意非凡，还不知此地御史拿了他多少好处竟也不参他一本。
小二仍是悄声道："姑娘，您上楼吧，别大声惹恼了孙大人。"
邵秋笙又是一声冷笑，往楼梯口过去，分别是在底堂两侧的木梯正好左右夹住了卖唱姑娘所在的戏台，而秋笙上楼时也恰好是背对着参将孙大人的。
刚刚度过了今年的梅雨季节，潮湿多日的木质在突然的炎热里迅速干燥，人走在上面常常使得因木胀而有所松动的榫头处发出"吱咯"的响声。虽然声音并不大，但忽然出现的窈窕身影在他视线中走动，孙参将立刻注意到了邵秋笙。看她的背影，修长的身形比普通女子高出不少，虽略嫌不足但却美矣，衣裙素淡可是从绸绢的不菲和精细的手工看得出她必来自名门。
见到这样的背影，大概是没有人会不想一睹芳泽的。
她走得并不快，但短短的几阶楼梯也不容前思后想，又不能直白地叫住她。苦无良策的眼睛盯上了她手中的一捆黄纸包。
不是药铺才用的药包吗？实乃天助我也。
邵秋笙才刚到达二楼便被一名丁士奉命传到了孙参将的桌边。
孙参将不着痕迹地打量眼前的少女，口中却全是公事公办的语气："抓的是什么药？是给谁抓的？"
邵秋笙平淡地回答："伤药。"[自由自在]
孙参将道："伤药？在岳阳城里械斗可是有罪名的。说，是干什么的，怎么受的伤？"
邵秋笙道："是个保镖的，镖队在长江一窝蜂手里被冲散了，保护我避祸来此的镖局局主受了伤。"
孙参将道："把人叫来本将瞧瞧，你叫什么名字，打哪儿来？"
邵秋笙不耐之感显露了出来，道："病人躺着动不了。将爷，我们这里付钱住店可没一点触动律法，请将爷行个方便，我要上楼煎药。"
孙参将本来看她清秀是清秀，可那一股子文弱气却是他武夫看不上眼的，也只想要她说几句好听的便随她去；但好话没来倒招来了根刺，贯常端满了架子的人哪能就这么咽下去，顿时那脸色就变了，厉声道："嘴还蛮利，让你把走江湖的喊出来还摆上谱了，莫不是藏了得黑死病的痨鬼，想要谋害全客栈的人！来呀，拿下！"
秋笙黛眉一轩，朗声道："慢着，孙大人。我们寻常保镖的人，走在外面遭匪受伤是难免的事，正赶上此地鼠疫盛行才躲在客栈里不敢四处乱走，就是怕染上了不好办。小二知道实情的，大人不妨细问，我这里药方仍在，随便找哪位大夫都能验明是外创药；再者，是黑死病也不敢往这店里住害了不相识的人，外头死在这病上的人有多少我是看见了的，难道我就不怕死还呆在病人旁边吗？将爷，岳阳城是个清平依律的地方，将爷也不会为了与我这一介平民争口闲气落下个有辱官威的话实吧，还是请将爷高抬贵手，恕小民我出言无状。"
一番话把这孙参将说愣了，待得邵秋笙裣衽万福已毕才道："是外伤......是外伤就最好了......哎呀，别唱啦！尽在那儿咿咿哑哑地一个准字儿没有，换个好的来给爷唱曲！"闷了一肚子气全撒在卖唱女头上。
邵秋笙便趁着孙参将忙着自找台阶下而没回过神大逞官威之前，悄无声息地快速上楼躲入房内，避开了无谓的口舌之争或可能的牢狱之灾。
可是祸，终究是躲不过的。
华灯初上，邵秋笙下楼来嘱咐小二送粥，却不料又遇上了孙参将在底堂作威作福。原以为他填饱肚子就会离开，哪晓他受了气是打定主意要讨回面子来的，霸着正中央的八仙桌就净等着邵秋笙自投罗网了。
店堂里的情形与先前差不多，邵秋笙也知道自己是该有这一劫了。瞥一眼那仍在戏台上的卖唱姑娘，抱着琵琶向她投以求助的目光，而那孙参将却故作未见，悠闲之极地自斟自饮。
邵秋笙倒索性放开了，向小二道："小二哥，照老样子一会儿送粥上来。"
小二却战战兢兢地"哎、哎"了两声，往后头厨房一钻，看似传话实则避祸，这场面得老板出场了，他哪儿担得起。
果不其然，孙参将再也装不下去了，猛拍桌沿喊道："店老板呢，还不来招呼本将？"
老板无奈只得转出柜台，堆满了一脸不情不愿的笑，赶上前来赔礼："将爷，您老吩咐，小的怎敢怠慢，您看还要添些什么不要？"
孙参将道："本将要你给本将叫个好的来唱曲，为什么到现在也没见人来？"说话间，眼睛可总也是瞅着正在旁一桌喝茶的邵秋笙。
老板道："爷，咱们这小店是空搭了戏台，那有名有姓的角儿哪请去？还不都是些过路的苦人儿借个地买个艺，得俩糊口的钱。这么些日子外头闹瘟闹得谁不害怕，能有这丫头就是不错的了，爷您想听什么，小的叫这丫头给您唱上来。"
孙参将道："哼，甭开爷是军功得官，也是念过书的斯文人，不听那些淫词艳曲，让她给爷唱段宫词。"
邵秋笙在一边不由好笑，真难为这孙某斯文人，还听说过有宫词这一段，那本是为相作宰的人或是皇宫内院高贵的娱兴，莫说这卖艺女大字不识几个的唱不了宫词，就算是孙参将一个四品官也是没资格点明了要听宫词的。
见老板与卖艺女都没了言语，孙参将顿时怒骂道："怎么不唱呢，今天要是找不来人唱，本将拆你的破店！"
店老板也把求救的目光投向了邵秋笙，谁都知道孙参将是冲着她去的，能救这店的也除非是她，看来是出自名门的大小姐该能唱宫词吧，但名门小姐又怎愿自贱身份干那卖唱之事。
邵秋笙搁下茶杯，扬声道："店东家，替我借把琵琶来。"[自由自在]
就在店老板如释重负的神情，和孙参将的戏谑怪笑中，邵秋笙漠无表情地登上戏台，那卖唱的姑娘忙起身，以一种不可思议的眼神瞧着这柔美的女子。
店老板转向那卖唱女道："还愣着干什么，把琵琶给这位小姐。"
卖唱女将琵琶递给邵秋笙，逃遁似的退到了底堂的角落里。
轻提裙摆，坐到台上的椅子上，随性地拨动着弦，调低了一个音阶后再次过才道："将爷，中意哪段词，渔家傲、如梦令、点绛唇，还是破阵子、清平乐？"
孙参将立时语塞，他哪听说过这么些词牌，叫他又何从挑起，支唔半晌方道："不管什么，挑你拿手的唱。"
邵秋笙不仅又有了想冷笑的冲动，宫词他不能唱，除了是因为会逾矩之外，更重要的是若她当真唱了宫词，那就真的与梨园歌伎没差别了。好在这存心刁难的孙某人也不懂得辞藻，任意弹吟一曲亦是闺阁中常有的事，这般便避免了有失身份之嫌。
稍作盘算，秋笙拨拈丝弦，流畅的曲调迂旋绕梁，樱唇启合吟咏出一阙忧伤词作--
红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟；云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁；此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
正所谓音奏心声，从近日的种种波折一直忆及这些年的条条坎途，即使是丝毫不通乐理的人也能听得出那份无掩无饰的悲苦。
余音平息，秋笙将琵琶往椅边一靠，不置一言也没有再向孙参将多瞥一眼，径直回上楼坪。
谁都没料想到，邵秋笙攀上最后那阶楼梯，手臂被另一只大而有力的手紧紧攥住，不知何时到了楼上的小二尴尬地笑笑跑下楼去。微抬起眼，一张怒气填满的脸闯入，竟是昏迷多日的原焯旸，邵秋笙见到了依靠盘龙棍支撑才能出房门的他，没有一丝一毫的欣喜，无甚表情的面容反而覆上一层薄霜，无视于原焯旸抽搐的嘴角，推开他的手返回到客房之中。
那个什么孙参将震怒与否已不在邵秋笙的考虑之中，恶狠狠摔上房门跟进来的原焯旸倒的确是怒发冲冠，像是要兴师问罪的态势。
"你为什么要这么做?!"极力压制的语气。
"我不想揽祸上身，这只不过是权宜之计。"[自由自在]
"你......你把事情想得未免太天真了吧，谁都看得出那个狗官是刻意羞辱你，为什么要如他的愿呢，你不是这种轻易折腰的人呢！"
"不如他的愿又怎么样呢？带上一身骨气去跟官府硬碰硬吗？这儿不是京城，没有人会卖景皇爷的面子，印华萧盖大印的锦衣卫牒文又在苏大少手里，我拿什么去挣骨气！"
"那你也不能弹唱献艺去取悦那狗官啊。"
"如果只要我弹唱一曲就可以避开祸事，我为何还有死撑着大小姐的架子。我还想在岳阳呆下去，我还想能够回到这里来煎药，我还想要你二少局主送我去冷水滩，我当然要唱那一曲，这也丢人吗？"
"不管在这儿有没有人知道你是王府的千金，你的身份总归是摆这那儿了不可能改变。倘若那狗官不放过你呢，倘若他还有你继续卖唱，要你伺候他喝酒、要你......你都顺从他吗？"
"来到这里我只是平民一个，无关乎什么王府。在客栈中众目睽睽之下他能怎么样，现在什么身份什么面子都顾不上了，最重要是能留着命往南走。"
"好，我们立刻就走！"原焯旸抓起床尾的包袱便要走。
"不行！我们必须等你的病全好了才走。"邵秋笙去拿的却是药罐。
"我的病已经好了，没看到我已经完全清醒了吗，而且那该死的头疼和咳嗽也没有再发吗？"
"这是因为药开始起作用了，如果你在一个时辰内不喝药，很快会再发病的，我可不想让你好不容易才醒过来之后再昏迷几天几夜，我们已经耽搁不起了。"
"我留下可以，不过你必须保证不再委屈求全，还有你得告诉我，我究竟是患了什么病。"
"弹唱的事到此为止。至于你......你是疲劳过度染上风寒而已。"
"别再隐瞒我了，小二方才上来送粥，恰好我醒着，他都说了，你为何要退掉另一间客房守在我这边，为什么连那匹马也卖了？这些给我治风寒的药又为什么都是些名贵珍惜的药材，虽然我对药理不甚精通，但你别忘了我们镖局毕竟还有一个学医的苏砚，多少我也听过一点，偶感风寒我可能病这么久吗？"
邵秋笙咬着下唇，沉默半晌才一字字地道出："你染上的是鼠疫！"
"你......你竟然......"听到答案的原焯旸似乎更加生气，"走！你给我立刻离开这里，别让我再看到你！"
"何苦呢。你明知道我不会走的。"邵秋笙好整以暇地继续熬药。
原焯旸的确是非常愤怒，但他愤怒的对象却不是隐瞒了他病情的实况，又一再忤逆他"意愿"的秋笙，而是他自己，他为自己的无能而生气。撇开前些天讫始没有尽保护之责，致使两人与镖队失散，并且令秋笙屡陷险境不谈，就今天也是为了顾念他才被迫抛头露面干起了卖唱的行当。
而最让他不安的，还属这黑死病三个字，显然秋笙从一开始就对他的病了然于胸，她依旧日以继夜地守于床榻前，极尽看护照料之责，完全忽略掉被传染丧生的可能。
邵秋笙谨慎地控制炉火，边道："如果你赶我走的原因是怕连累我，那么你最好别再闹别扭，好好地喝药休养，尽快痊愈就是了。"
"秋笙......"强烈又明显的自责的低喃。
原焯旸真的宁愿眼前的困境是被敌人围攻，他可以放手搏杀，斗他个日月无光尘霭遮天，哪怕是与贼寇同归于尽，也胜过现在进退不得、卸责任于柔弱女子。
自顾自熄灭炉火，滤去药渣后倒出满满一碗来，然后当她抬起头来直视原焯旸时，那种漠然神色已全部消匿，取而代之的是坚毅、严肃又不容驳逆的神情，平缓却掷地有声地道："焯旸，现在是你自责懊恼的时候吗？因为我受了伤、被昏官戏弄，你就激愤到失去理智了吗？我又算什么呢，你不会把我随镖出京的目的也忘了吧，我在镖局曾说过的话你不也听到了，我早已明白此行不能顺当，与丢掉性命相比牺牲一点尊严不那么遗憾。我们出来是身负重任的，不是吗？你是江湖人有你的江湖习惯，你不容有人侵犯你的尊严，你要争回来要快意恩仇，那个姓孙的武将还没走吧，去呀，去杀了他！然后被官府通缉，锁进牢狱里，我们的镖也不必再走了，我的死活你不必再管了，那个金库更不用想打开了，边疆上的军士们呢让他们饿着上战场好了，国土臣民拱手让人无关紧要，顶多是担个抗旨之罪满门抄斩，叫整个回雁镖局陪葬。你的父亲曾用全部的心力，甚至是生命为大明保全了江山社稷，用他的血擦亮了回雁镖局的金字招牌，将他所有的期望寄予你。可是你呢，你可以无视于这一切吗，砸了招牌也无所谓吗？就算你可以，但我不可以，我不愿意牵累那么多人，我怕对不起大明王朝，更怕愧对天下众生，为大局完好要我放弃这些虚无的身份我不会犹豫。所以，原焯旸你记住，不要再有无谓的想法，也别想打消我的决定，我不允许任何人陷我于不义，你最好立刻喝药然后躺下！"
随后是静默，相看无语久。[自由自在]
用行动打断对视场面的是原焯旸，他的所有心绪所有欲述之词都化作手上的一个动作，端起药来仰头饮尽。
此时此刻看起来格外典雅高贵的秋笙，终于泛起了暖暖的微笑，如沐春风的笑容无疑是她最美的胭脂。
从原焯旸手中接过碗来，反过如沸水中烫泡的工作也显得令人愉悦，就算是从十指上传来的刺痛也变得可以忍受，可是当整个清洁过程到了最后一步，从烈酒中捞起手巾准备擦拭，却被倏地加剧的剧痛打散了眉目间的笑意。
"你的手......"原焯旸流连于秋笙一颦一笑间的目光并未错过她的失色，抓起她的手腕，让那双葇荑呈现眼前，"怎么会......怎会这样？"
本就被热水与酒汁浸泡得有了损伤的皮肤，在拨动绷紧的琴弦后便又添了一条条血口，怎禁得起烈酒的雪上加霜。
"没事。"秋笙脱口答着，就算是在面对一窝蜂的狙杀时也不曾有过的紧张，却在此时冒出头来。
还有，还有重难描难述的心悸。
原焯旸抬眼恰可留住邵秋笙正欲躲避的明眸，共享此心为之颤动的一刻。轻轻使力，佳人已入臂弯之中，纤瘦的躯体从羞涩的僵硬到顺从的依偎。
雁过秋空夜未央，隔窗烟月锁莲塘，思悠悠。[自由自在]
从中午开始漓漓下起了雨。
连续赶了快六天的路，原焯旸痊愈之后离开了岳阳，为了尽快追上镖队而日夜兼程，当雨下起时已经到达了湘潭，于是决定停下歇一宿。
随身携带的银两所剩无多，故而只雇了辆车，邵秋笙盘坐在狭小的车内，而原焯旸却只能与车把势挤坐并排。沿途上只在汨罗留过一晚，那挣些糊口钱的车把势也是怨声载道，总算挨到了目的地，收了车钱返回岳阳去。
原焯旸与邵秋笙进了家茶寮避雨，坐在沿街的八仙桌边，品一壶香片，去去几天来的疲倦。
邵秋笙到："我们已经耽搁那么久了，还可能在这里找到苏大少吗？"
原焯旸道："不一定，假使洪娇那女人在湘潭设下埋伏而千方百计将镖队诱来，必会在此留下一些线索。但无论能否在此地得到确切的消息，休息一天继续上路，先到了冷水滩再作计算。"
邵秋笙道："我们改道之后不能回到先前计划的路线上，苏大少他们会不会还在哪里等着呢？"
原焯旸道："不会的。早先定下的限期已将至，苏豫知道走镖的规矩，他会赶往冷水滩的。何况伺机下手的贼子也会想尽办法让人手不齐的镖队投入罗网的，有东爷和苏豫在一定能发觉事态不佳，必然会设法脱困。"
