卖身契碰火就燃，火舌瞬间吞没，只剩黑黑的灰烬。

雪卿伸手，捉住红地儿的腕，没说话，眼泪却是簌簌地淌了下来。红地儿自然明白他此刻的心思，将他的手扯进怀里，心里独自叹气，当年自己下定决心的那晚，也是这般哭过，却说不清缘何落泪，这乱糟糟红尘俗世，还有何值得留恋不曾？
"怎么说你也不带听的，打你那会儿，若这么哭着求饶，又怎会受那皮肉之苦？哭也要挑时候，如今白流了这么多，谁疼你？"说话间，多年来的惆怅已然不见，"眼泪啊，真情，还有你那老是犯糊涂的心肠，都给我小心看管好了，别轻易就给了人。"
窗外起了北风，冲撞在格子窗上，呼啦啦地响。雪卿倚着门边儿，看着红地儿远去的身影出了那朱红的大门。院子里，庞姨忙碌着找帮手生个火盆，三郎张罗着搬柴火，下人不小心掉在地上的碎枝丫，他弯身拣起来，抬头正见雪卿靠门站着看他，红脸笑了。暮色降临，雪卿忽就觉着，这天地间，似乎变样儿了。
刚进腊月，陪同皇上承德游猎归来的一些王公大臣里头，和彭白坊，亲王府关系近的都聚在前院儿，离京两月，终日兢兢，更不敢随便沾惹风月，这一回到京城，都忙不迭撒欢儿地犒劳自己。梁红地早把这些道貌岸然的士大夫的底摸了明白，见雪卿身子也养得差不离，早早让他做主，准备招待的事宜。雪卿做这些，已经驾轻就熟，哪怕红地儿没点破，心里也多少了些谱。
当晚"秋海堂"席开十几桌，整面戏台拉幕，富丽堂皇，小官儿小唱儿全部盛装待客，流光逸彩，觥帱交错，世间繁华，淋漓尽致，似是梁红地华丽铿锵的告别。那晚之后，雪卿便是"秋海堂"的"爷"了。

第五章
还在雪卿当家之前，毕荣风尘仆仆刚回京，就收到三郎送来的口信，说是让他得空儿去一趟。雪卿这人对他向来不冷不热，少有主动邀他的时候，毕荣觉着怪，初回京谢恩领赏，应酬频繁，还是推了不紧要的，趁着夜色赶过去。
事先知道的三郎已经在侧门儿那候着，请了安再没外话儿，直领他进了雪卿的房门。两三月不见，这人果然清减不少，此刻靠床捧书看着，又似有所思，听见他进来也未抬头，略带嗔怪地说："不是跟你们说，别扰我清静......"见来人是毕荣，惊诧了，"你，不是去了承德？"
"刚回来，"毕荣在三郎的侍侯下脱了外袍，习惯地往雪卿床里一蹭身坐过去，"过来得匆忙，给你捎的东西也没来得及带过来。"
雪卿吩咐了三郎弄些茶水吃食，两人依偎坐着说话儿。几个月没见，毕荣的肩膀似乎更宽阔了，他一横手，搂着雪卿，问他："怎瘦成这样？"
"不是病，天冷没胃口就是。"
"人家忙着贴秋膘，你却瘦得皮包骨。"
毕荣没点破他，说了些游猎的趣事给他听，待三郎换了火盆，撤掉炕桌，周围清静无人，只剩外屋的地中间白花花的月光。他翻身躺下闭目养神，雪卿也缩回身，轻声问他："天不早，你又刚回来，不好在这里留宿吧？"
见毕荣不理会，雪卿继续问："你怎么来的？我让三郎去给你备车马？"说着就要起身，却一把给毕荣捉住，朝怀里一扯，团团抱住，瞅着他的眼睛，毕荣问："挨打了，怎不跟我说？"
雪卿没想到毕荣知道这事，楞了一下，突然有点难以自制，眼泪瞬间奔涌而来，在眼眶里打转，更是半句话也说不出了。毕荣心里也不好受，他向来自负，却万万没想到，若不想他知道，有些事可以瞒得滴水不露。他是因为三郎忽传口信来，才觉得起疑，责问多少人，才隐约得了些说法。
"我明儿个就去找你们爷，给你赎身。皇上赏了我处院落，你搬去与我住！"
胸前一片湿了，眼泪无声，雪卿沉默不语，毕荣只静静拥抱，窗外北风低吟，红烛摇曳，满室此明彼灭，飘摇不定。雪卿长叹了口气，没抬头，手紧圈着毕荣，他们合衣同眠过，床上打闹玩乐过，却从没有感到如此接近，世间事，命里注定，尽心就好。
雪卿亲上唇的瞬间，毕荣短暂地迷惑，雪卿迷恋的双眸，点染着犹疑的情色，脸颊上那颗淡淡的痣依旧挂着泪光......是邀请，更是肯定。毕荣从他的黑瞳中看见情难自禁的自己，越发地接近，渐渐便融入那无边的黑瞳中了。
当空明月，分照两院，梁红地此时也有访客，正是那让他又爱又恨的江家二爷。虽然梁红地没与他商量，江道远觉察到他似乎又交权给雪卿的打算，近日来的准备，似乎都是雪卿在说了算。"秋海堂"每年这般大阵仗也没几次，银子花得海去了，红地疑心重，一般信不着别人，如今却似乎倚靠着雪卿，难不成打出感情了？
前些日子，他把红地得罪了，在家窝了好几天，不敢来找他，今晚熬不住想得紧，拿了重礼来讨好。不想红地将那物什往旁一丢，没看上眼，夹枪带棒地噎他：
"你还真把自己当嫖客了？我跟你说，就算你出银子，我梁红地儿还不让你睡呢！给我滚远远儿的！别在这儿碍眼。"
江道远对此习以为常，不退反进："不睡就不睡，说说话儿也成！"
"该说的我都说了，不该说的我也说了，你哪儿凉快哪儿呆着，自己个儿慢慢想吧！"
梁红地说完就往外头走，江道远从后面一把将他拦腰抱住，冲着他的脖子亲下去。红地儿一巴掌扇过去，回头骂他："你这人怎这么不要脸啊？"
"我今晚还就不要脸了！嘿嘿，"江道远依旧嬉皮笑脸，将红地儿强摁到床上，"我错了还不成么？心里要是不疼你，你跟彭白坊如何，我才懒得管！外人都看得出，你怎就不明白？"
为这事，两人争了多年，梁红地都懒得再和他吵，凭什么他江道远三妻四妾，左拥右抱，却让自己一个出来卖的相公为他守身如玉？尤其当下这人高大沉重的身躯，压得他喘不过气，更觉得气血汹涌，他也没挣扎，冷冷地说："如今睡我，每晚一万两银子，你那破东西恐怕不值这个价儿吧！"
江道远脸上终是挂不住，讨好的笑容僵住，顿时来了少爷脾气，气呼呼地，转身拂袖而去。
年关将近，裴玉亭要去山上斋戒，梁红地嘟哝着抱怨半天，不愿意跟着去。裴玉亭向来不怎么勉强，这次执意要他陪着，也是想他离开京城，和江道远各自冷静一段再说。红地儿当红这么多年，相好的恩客不少，但好到床上的并不多。江道远对红地儿意味着什么，裴玉亭旁观者清。
临出发前，雪卿去找红地儿，碰巧红地儿正在沐浴，室内氤氲一片。雪卿扬手打发了伺候的人，挽了袖子，坐在红地儿身后，拿起手巾，给他擦背。水里泡的药草熏香给热水蒸得满室芬芳，雪卿伸手在脖颈处不轻不重地揉捏，红地儿鼻子里发出舒服一声叹：
"你今儿倒有空来看我了？"雪卿当家以后，红地儿便让他不必日日过来请安，雪卿却还是三不五时地常到他的院子与他做个伴儿，前些时日，夜夜丑时才得入睡，早上起了身上也还是觉得懒，才怠慢了。
"爷您别挑我的规矩了，等我习惯以后见天来陪您，您到时候可别烦我。"
"我还靠你养活，哪敢烦你？"红地儿说着，扭头看了看雪卿，"我要是知道你要来，让他们准备大池，与你一起泡，大冬天的，没有比这舒坦的，你这脸色是怎么了？药没按时吃？"
"吃着呢，"雪卿漫不经心地问："您和裴爷什么时候动身？"
"后儿个走，呆不了几天，我就得回来。山上苦，我可受不住。我本就是酒肉情色之徒，偏要拽着我，扰人家佛门清静......你们裴爷是越老越顽固了。"
聊着话儿，过了一盏茶功夫，雪卿伺候他穿上宽袍，红地儿躺在竹塌上，任由雪卿帮他修脚趾甲。虽不怎么太精神，雪卿这段日子却是出落得更水灵了，他不似其他相公身量矮小，他体态颀长，举止风流，如今这么安静坐在那儿，也怪招人喜欢的。
"这两天前头不忙？"
"年关近了，都在朝上家里充君子呢，我们这儿倒落得清静。"雪卿说着，想起什么，"爷听说过富源钱庄的事没有？"
钱庄的老板卷了钱跑没影，虽然生意不大，但也坑害不少人，传得满城风雨，红地儿自是也听说了："要不怎么说，钱财不能往不相熟的钱庄放。"
"银子放哪儿都不周全，人心隔肚皮呢。"
红地儿笑了："说吧，你那肚子里藏着什么想法呢？"
雪卿脸微红，却也没迟疑，说道："我核计着在琉璃场附近买些房产，再租出去，那附近热闹，不少收租呢！"
"房产这事我不在行，你买归买，别给人骗了，外头的人见你手里的银子来的容易，都盯着呢！"
"我一定小心，明天我去账房看看去年进了多少银子。"
"若我和裴爷不在这段时间你买了，文书就写在裴爷名下，他年轻时赚那些银子都搭我身上了，这人从不知为自己打算，这些年我自己也存了些老本，今年院子里的进帐，都算你的，你虽年纪小，也得为将来打算，近日可有人送孩子过来？有看得上眼的没？"
"都忙着过年呢，年后的吧！"
"要多看，我也是买了多少个，才定了你呢！"红地儿说着，揽住雪卿的手，"来，别忙活了，跟我躺一会儿！"
雪卿顺从地躺下，幔帐渺渺，雕梁画栋模糊起来："昨晚二爷来了，在前头一个人喝了整晚的闷酒。"
"只要掏得出银子，他爱喝多少喝多少，拣贵的给他上。"
雪卿扑哧笑了："您就原谅他吧！我看他是想过来看您，却又不敢的。"
"你少管我和他之间的事儿！管得住六爷就好！"s
似乎说中雪卿的心事，他不吭声了，呆呆看着头顶的檩梁，眼前朦胧，心底那缕浅流样的柔情，慢慢地，象迷药般催人入梦......眼皮一合，幽幽地睡沉了。
果然如红地儿先前说的，山上呆了三五天，已经烦得不行，催着撵着，回到京城了。腊月二十八那天，忽然来了访客。梁红地引退以后，并不怎么经常露面，见得着他的，也就彭白坊之流，况且强调要在私宅见面的，又不是什么熟人，红地儿隐隐觉得此人怕是要来者不善！
名字不陌生，罗苇常，只是与他并不十分相熟，记得以前是彭白坊的门客来着，这几年不知因何似乎疏远了些。梁红地请他坐，估摸着大过年的，必定是有事要说，也没敢怠慢，叫人上茶水点心，却被罗苇常委婉拒绝了。
"我看这事，还是和梁爷单独安静地谈，比较好，这礼节之事就免了吧！"
"梁红地待客，哪有免了礼节的，何况罗大人亲自前来，好茶好酒，自当备着。"
于是依旧叫人上了，彼此寒暄推委一番，又遣下人都撤下，才又静下来，已觉得罗苇常略带烦躁，红地儿心里冷笑，表面和颜悦色地说："罗大人有事便说，我这里清静可靠。"
罗苇常从怀里掏出一本名册，递给他。红地打开一看，心里顿时翻了个儿。罗苇常凑进他，小声地说："不用我多废话，红地儿你也明白这本名册的重要性！这可是贩卖私盐，外加私通乱党！江家势力再大，也未必保得住二爷！"
度过起初刹那的惊讶，红地将手里名册朝桌上一摔，冷笑出声："罗大人随便拿出本破册子栽赃，我便要信你不成？江道远好歹也是江家二爷，没必要犯着满门抄斩的罪！再说了，他和我有什么关系？就算要捞好处，你也找错人了。"
罗苇常"嘿嘿"笑了："红地儿风月场这么多年，朝廷上拿出个三品二品，都未必有你的机警智慧。这事还用我明说？作奸犯科的事，未必是故意为之，皇上面前毁个人，毁一家子，也不用真凭实据，江家占着半个京城的财富，这......多招人嫉恨啊！"
这些道理，梁红地比谁都明白，这名册若流出去，捕风捉影，加油添醋地传到上头，就算现在没法儿治你，日后找碴儿毁你一把是肯定的。红地儿心里正琢磨着，听见他继续说道："至于说红地儿你和二爷的交情，外人可不是看得一清二楚？彭大人在你心里的地位，也比不得二爷啊！退一万步，朝廷上想拿这名册的说事儿的多少人？若非是看在当年，红地儿在彭大人提拔过我，今天怎会来找您？"
红地儿突然想通了："罗大人原来也是情痴一个啊！想云（陶荆的字，提醒一下，汗。。。）什么时候勾搭上大人，我竟然蒙在鼓里呢！"
"红地儿你果然是聪明绝顶！"罗苇常笑道："只可惜我是无福消受美人恩，受人之托而已，今日就用这么个要紧的名册，换荆哥儿一纸卖身契！"
这贱人能耐倒是长了，红地心里愤恨，沉思着没说话。罗苇常不想耽搁太久，催促道："说不好听的，荆哥儿也就一相公，那卖身契能值多少钱？这名册官场用途多大，你心里透明白的，要不是荆哥儿贴这后台我得罪不起，迫着我把这事解决了，我也不会用这么重要的东西来和你换！"
"伪造的名册值什么钱？外头有人想给二爷下绊子，你好歹算和白坊相识一场，倒胳膊肘朝外拐！"
罗苇常官场上混的，自然明白红地这话的意思，只得顺着他："没错，这就是有人想黑二爷，你也不想这脏东西在外头传不是？至于我今日出了这大门，就忘了这一纸造谣生事的东西。"
红地儿冷面盯着罗苇常，一字一句阴寒地说："若以后你拿这东西生事儿，我梁红地保证你有命求钱财，没命享富贵。"
罗苇常听了，身上不禁一哆嗦。
雪卿当家以后，依旧住在原来的院子，闲杂人等都忙了出去，西厢房那里重新拾掇修缮了，做他平日办事见客的书房。院子里伺候他生活起居的，还是庞姨说了算，其他出入事务叫给三郎。三郎虽沉默寡言，遇事心里是有主意的，最重要他真心待雪卿好，无论如何都会护着雪卿。
这日难得起早，给裴爷请安后，又陪他喝了会茶，回来的路上去看红地，却被告知昨夜睡的晚，还没起呢！雪卿这才转回自己的院子，已经看到新请的账房等在院里，正和三郎说着话。自从陶荆那事以后，一直就是找人盯着，这人是江道远介绍的，说是老实人，靠得住。一朝被蛇咬，十年怕井绳，雪卿知道这事马虎不得，挑得格外仔细。
此人四十多岁，模样斯文，貌似忠厚实在。雪卿与他说了几句，尚算满意，便留他先做几天，心里想着总要观察几天再说。虽然有二爷的情面关系在，他却不敢轻易相信别人，得亲自摸摸他的底细才好。这人刚走，三郎端药进来，早上懒得吃，如今又端上来，雪卿心里不耐烦，也不与他浪费口舌，皱眉一口气喝了。
"你刚才和他说了什么？"接过三郎递来的漱口水，雪卿一边问。
"闲聊，问他以前哪里做事，家中还有谁。"
"你觉得此人如何？信得过吗？"
"爷怎么看？"
雪卿凝神想了想："乍看还行，你去查查他背景。"
"成，"三郎应承到，"六爷叫人传口信，说他晚上要过来。"
"嗯，知道。"
雪卿挥手将三郎打发了，手抚额头面露为难。裴爷今日的冷淡，他不是感受不到，毕竟裴爷算是专门和他说过这事，为的就是他适当地疏远毕荣，而自己非但没有，反把初夜给了他。原本只是想报答他一片心意，做个了断，每每想起那夜毕荣的激动，到好像把他拉得更近了。裴爷怎会不气？