几天后，下了小雪，屋檐上浅浅一层白，雪卿竟夜未眠，心事重重，起床时头重脚轻，庞姨见他失魂落魄，也没说格外吃惊，她以为六爷这几天没来，昭哥儿有点慌了吧！
刚洗过脸，换了衣服，三郎慌忙跑了进来，带进的风霜之气，让雪卿顿时清醒不少。三郎惊喘不定，在他跟前说："不好了，荆哥儿昨夜跑了，爷在大发雷霆，跪一地的人在挨骂呢！都说从没见爷发这么大的脾气！"
雪卿心里翻了个儿，爷发脾气的时候，他也怵得很："不是锁着吗？他怎么跑的？"
"有人接应，偷了钥匙，趁夜深人静，从侧门跑的，老天也帮忙，下半夜才下雪，不然怎么也留下些痕迹！"
一上午风平浪静，雪卿看了三五页书，写了几个字，用过午饭以后，实在盯不住，回床上躺下睡了会儿。迷迷糊糊地，被人推醒，嘈嘈地嚷："起来吧，昭哥儿，爷找您去！快点儿吧！叫得急着呢！"
雪卿来不及添衣服，随便裹了件外袍就出去，给冷风一激，头不要命地疼起来。三郎说的跪了一地的人显然已经都撤了，屋里只剩梁红地一人，搭着腿喝茶呢，看不出上午还生那么大的气。
"爷，你找我？"
梁红地抬头，看出雪卿午睡刚醒，语气平静地问："昨晚没睡好，大白天补觉呢吧？"

23

梁红地抬头，看出雪卿午睡刚醒，语气平静地问："昨晚没睡好，大白天补觉呢吧？"
"昨晚风大，吵得慌，睡得不安稳。"
红地嘴角一扯，冷冷地笑了："行啊，长本事了，说瞎话都不眨眼睛！"
随着他话语落地，屋子里静得让人心惊肉跳。雪卿没敢回嘴，暗自估摸着，这事儿八成是给爷知道了，也不能干赖帐，只好琢磨着该怎么办。素来爷对自己严格，无非因为他偶尔不听话，倒没真跟他生过什么大气，因此纵使怕爷发火，雪卿以为爷一时之气，骂两句就能混过去，不料爷说话的口气，却让他感觉事情怕要不简单。
"你是不是觉得我以大欺小，压迫陶荆，看不过眼儿，要替他出头？"红地儿喝茶说着话，似乎并不怎么上心。
雪卿一听这话，终于真觉着害怕了："爷这里是哪里话？雪卿不敢！"
"不敢？我养你这么多年，要是还摸不清你的脾气，我也不用在这胡同里混了！"红地儿侧目，瞅了瞅坐在身边儿的人，看起来还挺镇定："你表面上柔顺听话，看上去象个随和的，心里头，主意却比谁都正！你倒说说，我怎么对不起陶荆，让你忘恩负义地，胳膊肘往外拐？"
"爷，"雪卿抬眼看着红地儿，显得踌躇犹豫，他知道红地儿的秉性，他气的恐怕是自己没听他的话，"雪卿以后不敢了，荆哥儿也怪可怜，爷您就当没养过他......"
"啪"地一声脆响，红地儿手里的茶杯被摔在地上，粉身碎骨，再看他脸色，青白不定，气得七窍生烟："你才出来混几天，就敢爬我头上，自作主张？就你那双眼能看出什么好人坏人？还敢教训我，跟我讲道理，这‘秋海堂'还不是你当家呢！再说，我平日怎么教你的？你轻信于人不说，信的还是陶荆那两面三刀的畜生！"
"到墙边给我跪着去！"红地儿也不掩饰心中火冒三丈，他下定主意，今天要是不给这小子点教训，日后如何能放心把‘秋海堂'这么大的院子，把自己和裴爷的后半辈子都交给他？
他眼瞅着雪卿乖乖面对墙跪下，走过去对他说："你当你神不知鬼不觉放了他走，我找不出证据制你？你可知道谁跟我泄的秘？是陶荆自己！他昨晚才跑出去，今中午就找人把信儿送来，故意跟我说是你放的他！他领你的情吗？他怕你不挨罚，不遭罪呢！我亲手挑选，亲手带出来的，却给一个陶荆糊弄得跟个傻子一样，我梁红地的脸，都给你丢尽了！"
雪卿心似霜打，顿时悔不当初。原来，陶荆真是装的，他处心积虑几个月了，就是想利用自己逃出去，无奈他怕着防着，还是给陶荆套进去了，难怪爷生气，陶荆既然敢耍自己，外头就早找好了靠山，恐怕一时半会儿是找不到他人。按他心胸狭窄，睚眦必报的性子，日后有他们好受的！想到这里，也知道爷绝对不会轻饶，心里更加没底，正寻思着， 身后一凉，却是裤子被爷一把扯掉了。
裴玉亭在后院看书，天气凉得快，于是嘱咐下头赶紧生个火盆上来。正说着，看见庞姨神色焦急地来了。他琢磨着可能是雪卿又惹了红地儿不高兴，每次他有麻烦，庞姨总是要来找自己当和事佬。玉亭和庞姨是十分相熟了，庞姨还是十几岁大姑娘那会儿就开始伺候他，后来的红地儿，现在的雪卿，都是她一手带的，就跟自己家人般，从不怠慢。
"裴爷，这回真不好了，"没见庞姨这么担忧过，"您快去救救昭哥儿吧！"
裴玉亭没太往心里去，这么多年，雪卿没少挨罚，罚到最后，他们都跟着皮实了，任由红地儿去，反正他也就是吓唬吓唬雪卿，并没真对他怎么样，实在跪得时间长了，饿得受不了，裴玉亭才会去训训红地儿。
"怎么了？"玉亭放下手里的书，安抚庞姨，"雪卿又闯祸啦？"
"前头有人传，说爷收到消息，是昭哥儿放走的荆哥儿！不知道是哪个杂碎，净在昭哥儿背后下绊子呢！爷象是信了这话！"
裴玉亭皱了皱眉，他刚刚听说陶荆逃走的事，本来心想着等红地儿气过头了再去问问的："红地儿心里有数，你不用急，他不会拿雪卿怎样......"
还没等他说完，庞姨几乎带着哭腔地打断他："家法都拿出来了， 裴爷，您快点儿去吧，不然昭哥儿真要吃大苦了！"

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冰凉的茶水泼上身后，那层薄薄的丝皮刹那缩了，紧紧贴在雪卿的皮肤上，他的心提在嗓子眼儿，连求饶的话都塞在喉咙里，半个字也说不出来。板子带着风砸上身的感觉，就象给火刀子划了一下，疼先是尖锐无比，让心里没着没底的雪卿冷不防地惨叫出声，身体"通"地撞上面前的墙，接着臀上火烧火燎，疼又不敢动，心里跟猫抓一样，简直要疯了。
"知道疼了？这才刚开始，我说的话，你一句一句，都给我听好了！" 红地这会儿正在气头上，简直恨不得将雪卿拆散吃了，扬手又是一板子，狠狠地，一点手劲儿都不留，抽在肉上让人听之毛骨悚然，红地儿竭嘶底里地高声训斥："你最好牢牢把这疼给我记在心里，以后你那慈悲心肠作祟的时候，就想想今晚上的疼！这辈子你都别忘了！我让你滥好心！"
一板子接一板子，红地儿眼睛*了一样，顾不得平日里疼惜爱护的，打得红了眼。他越想就越气，为了雪卿最终没听自己的话，给自己丢了脸，当年怎么就选错了人，以后如何靠得住？红地边打边骂，到最后也跟疯了般，说不清气的到底是雪卿，还是自己。
裴爷跟着庞姨赶到的时候，红地儿的院子紧关着门，门口围了些杂役，都奇怪里头怎么了，凑一处瞎踅摸张望。三郎焦急地等在那里，见裴爷来，一时急得结巴："在，在里头呢！不让进！裴爷，赶，赶快想法子吧！"
"都围着看什么？花银子请你们来看戏，不用干活了是不是？"庞姨泼辣地赶了那些人走。
裴爷面色凝重，上前拍了拍门："里面谁在？给我把门打开！"
守门的是宋大戚，"秋海堂"从小官，小唱，到相公，起居奖罚都归他管，虽然红地责他守门，但外头是裴玉亭，他不敢不开。见裴玉亭大步走进来，后面跟着三郎和庞姨，他只得随后把门上了锁，依旧在门口守着，没敢跟上来。他知道，这是主子间的事儿，还是少管为妙。
卧室的门也关着，裴玉亭一推，没动，从里头栓了："红地儿，是我，你先开门再说！"
"你们谁也别管，我今天就砸死他，以后也不用操心了！"
庞姨听见里头传出板子抽上肉的声音，腿就软了，忙央求裴玉亭道："裴爷，可不能等了！昭哥儿怎么都没声儿呢？"
裴玉亭跟着心惊肉跳的，"秋海堂"规矩严，这些年多少人挨过打，可红地儿没亲自动手过，听他说话，也是决绝不顾的，雪卿就算做错了事，也用不着这么下了狠手地打吧？
"红地儿，你住手吧！打两下教训教训就行了，难不成还真想要他的命？"
"这么多年都是给你惯的！早打早就长记性了！"
裴玉亭见红地不开门，也不停手，实在等不及，侧身示意三郎撞门。三郎早就急不可耐，撤了两步直撞过去。门一开，裴玉亭几乎冲到红地身边，一抬手捉住他手里的板子，语气里带着怒："行了吧！打死他又能怎么着？就能解你心头之气了？"
雪卿早就跪不住，歪在墙角里，臀上青紫黑蓝，肿得有几指高。三郎扑过去，架着他的身子，轻轻翻过来，把他嘴里咬着的帕子拿出来，上面沾着血，也分不出是咬破了嘴流的，还是吐的。雪卿这会儿似乎也不怎么认得出人，眼睛半睁半闭地，大冷天的，浑身都给汗打透了，抱在怀里，冷冰冰地没个生气儿。
"还等什么？抱昭哥儿回去啊！"庞姨一看这惨状，眼泪登时就淌下来，好歹是她这些年一把把带大的，如今给打成这样，心疼得受不了，这当下儿的，难免要埋怨爷怎么舍得下这狠手，但也不忘嘱咐："从侧门走，别给人看到！"
三郎也不去找扔在一边的裤子，将自己外褂脱下，草草将雪卿包裹了，打横抱起，逃难似地，一路朝着雪卿住的院子跑了。庞姨跟着，一路帮忙遮掩，不准人靠近。回到院子，嘱咐曹嬷嬷赶快烧水，又遣人去找大夫，顿时忙乱起来。

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叫了两声"昭哥儿"都没回应，三郎褪下遮着雪卿身体的外褂，臀上肿得厉害，青蓝紫黑的，不知有没有伤到骨头。这时见庞姨匆匆端了水进来，连忙接过去，将搭在盆边的巾帕放进水里投湿了，递给庞姨。他知道臀上粘的是怕破皮，得用热手巾敷着慢慢揭。
未几，大夫进屋。钟先生见这惨状，心中不禁叹息，红地儿大抵是气得凶，还真没留情面，好在没伤骨头。忙活到天傍黑，吩咐三郎去找裴爷帮忙，最好的消肿止痛药，是宫里的，裴爷手头没有，也找得出关系弄些来救急。
雪卿时而醒着，身后疼得火烧火燎；时而睡过去，疼得轻了，格外觉得舒坦。模模糊糊的，总有人在自己耳边说话，却又听不真切。应该是裴爷吧？雪卿晕乎乎地想，睁不开眼，梦里摸索着，象是回到"家"，坐在乌黑的屋顶，等待天黑下来，或许会有花开放......
被灌了几天的药汤，加上裴爷给的膏药，虽然还不能下地，外伤一天天见好，只剩这咳嗽，却似更加厉害，胸口跟抽着的风箱似的，咳起来喘不过气，有时候憋得差点儿厥过去。钟先生说给冷风激了身，按方吃药，过段时间就能好，裴爷一直陪着他......半个多月过去，爷没露面。
毕荣似乎也消失了。
入了夜，晚饭吃的药又不顶事，雪卿蜷着身子，压抑地用被子捂着嘴咳，不想惊扰院子里的人。不一会儿，外头有响动，三郎披着袄，掀帘子走进来，将烛台放在床头小几上。
"我去给您再煎碗药，钟先生说半夜要是醒了，就再喝一次压压咳。"
看着雪卿痛快地把药喝了，三郎将被子给他盖严实，外头可冷了，滴水成冰的。这几日雪卿落落寡欢，话越来越少，三郎都看在眼里，又不知如何是好，躺在雪卿被子外头，抱住了他。他似乎有点明白，只有六爷有本事逗昭哥开心。
"明儿个，我去王府给六爷传个口信儿吧！"c
雪卿没说话，将脸埋在三郎的怀里。外头起风了。
梁红地来看他已经是月余后的事，雪卿好得差不离，不仅能下地，也不咳嗽了，本来想是时候去给红地儿请安，却不想红地儿先来了。院子里的人都打发出去，还叫三郎在院门外守着，不准人来打扰。雪卿便明了，爷这是有要紧的事跟自己摊派，不禁心下紧张。
红地儿坐在雪卿身边，打量着，这一场折腾，更是清减不少。他是有些后悔，当时怎么下那般重手，怎么也是自己带大教导这么多年，而且雪卿事事也算恭顺，倒是中了陶荆的挑拨离间。没办法，他压了陶荆那么多年，当初明知他毒了玖哥也隐忍着不告发，不想，却给他这么跑了！
"我今天来，跟你交个底，你也十六了，有些事总想等你大一大再说，如今不应再拖。"红地儿眼有落寞，面带沧桑，与平常判若两人，雪卿不敢打断他，只得仔细听下去，渐渐地，脸色也跟着肃正起来。
"我知道，你跟裴爷更亲近，他总是说我太绝情，凡事不知忍让......，你和裴爷，心地都好，若不在这勾栏画院里谋生，不算坏事。但这胡同里，你对人仁慈，就是跟自己过不去，这里不讲究‘知恩图报'；你忍让他，他便当你是好欺负的；见着你好，没人打心里真恭喜你！"这话雪卿如今却是领悟了，没人真心见你好，笑里都藏着刀呢！
"裴爷和状元的往事，道听途说的，估计也不用我跟你费唇舌，"红地儿说到这儿，眼睛盯上雪卿的黝黑的瞳仁，咬了咬内唇，狠了心肠地说："但你可能不知道，我就是当年状元的儿子。"
雪卿一口气屏住，心里头顿时不知转了多少弯，难怪裴爷与他......多年来很多疑问，都因这一句话迎刃而解。
"抄家以后，我和弟弟妹妹都小，和一些家奴充军边关。裴爷受了王爷的恩惠，没遭牵连，他花了身上所有的钱，院子也卖了，就是想把我们三个救出来，可没人敢帮他，连王爷也不帮。弟弟妹妹路上就都病死了，我在穷乡僻壤的地方过了几个月牲口一样的日子。那时‘秋海堂'叫‘悦君堂'，主人早就想裴爷回去，他见风波过了，抢先一步，花钱雇人偷偷换了个孩子，把我弄回京城，要挟裴爷重新出来做相公。"
裴爷为人，雪卿甚是了解，他对爷如若己出，既然爷是状元唯一的骨血，他就是拼了命，也会去护着。难怪已经赎了身，脱离了这醉生梦死的相公堂子，裴爷又怎会心甘情愿的回来，为了爷的自由......雪卿想，也为了断去王爷的痴念吧！
"裴爷将我秘密养着，想一旦跟哪个攀上关系，就可以把户籍定下来，换个身份。他那时候年纪也不小，给底下的小官儿欺负得......个个都是陶荆一样的卑贱嘴脸。我开始不知情，还琢磨他怎么半个月也不回家里一次......"
就算爷不再说下去，雪卿也明白爷为什么也会入这行，哪怕自己，又如何能坐视不管？为了救自己，失了自由自尊的人。再说，以爷的性子，不可能吞得下这口气，从那生杀争夺的日子过来，如今治陶荆自然是驾轻就熟。
"我还要那清白家世做什么？难不成将来还能象我爹那样考科举中状元的？" 红地收起情不自禁的苦笑，"我当初收了你，不光是为了我自己铺后路，我若活不长，裴爷就得你养着，不是给口饭吃就够，你得象孝敬爹娘一样孝敬他！可这件事以后，我发现你是未必靠得住了。"
"爷！"雪卿"扑通"地跪了，"雪卿将来一定孝敬您和裴爷......"
却不想被红地儿打断了："你心是好的，我知道你会真心待我们。但你这柔和的性子在这胡同里能活多久？我若把这‘秋海堂'交给你，恐怕是不出一年半载，咱爷仨儿都得喝西北风去！雪卿，我这辈子奢侈惯了，平常清贫的日子过不来！你要是能狠下这心，做这胡同里独一无二的红牌，就做出点儿样子给我看，否则，我便卖了这院子，和裴爷去乡下养老去！"说着从怀里掏出张纸，铺在雪卿面前，是他当年签的卖身契，又伸手拿来烛台，"你看好了，今日我便烧了这张卖身契，恢复你的自由身，就算不在这里做，六爷也会保你一生荣华富贵。你若要留下，以后就不能心慈面软，象裴爷当年那样，给人欺负个孙子样！是去是留，你自己拿主意！"