彭白坊似乎并没有把状元郎放在眼里，一心与梁红地厮磨。伶官唱着，唱着，都唱到别人怀里，哝言暗笑，一室春光。梁红地最烦就是这时候，嗔怒着让他们再找地方去，一回头，却发现雪卿和毕荣不知什么时候没影儿了。

19

月浅浅，风渐渐，烛光晕黄的室内，韩雪卿与毕荣两人，头挨头坐在一处，同翻着一本书，那是雪卿刚从裴玉亭那里借来的"烟花集"，里面介绍了各式等样的极品烟花。庞姨帮忙准备的茶点，就放在身边的小炕桌上，雪卿顺手拿过一盘，端着与毕荣分着吃。毕荣显然是见过不少了不得烟花，随便拿出一个，他都叫得出名字，雪卿听他讲得津津有味，吮着沾着蜜的手指头，几乎带着崇拜的目光听着毕荣。他早已褪了靴袜，露着雪白双脚，烛光里欢喜地叠在一起。
梁红地在窗外悄悄地转身离去，如今的雪卿，一次次地提醒他自己十五六的时光，那是他最不舍得回首的一段。人非草木，偶尔看着雪卿带笑的容颜，梁红地也会犹豫和迟疑，真的要把他带上自己走的，不归路吗？
韩雪卿在京城几乎一夜成名，之前"容庆王府"六爷的"一掷千金"，早就把他的名字唱得响，掖藏大半年，如今终于出门见人。"秋海堂"门庭若市，夜夜笙歌，来的都是为了一睹昭哥儿何等芳华绝代。陶荆的名字，被提得越来越少了。
雪卿这日醒来，照例是庞姨笑眯眯一张脸相迎："昭哥儿起啦？"
"今儿初几？"洗漱完，雪卿问她。
"十月初一，拜神的供品都准备好了。"
初一？那是陶荆的生日，往年帮他庆祝的也如过江之鲫。自中秋之后，爷一直关着他，不准出门，也不准人去探望，好在自己随便些，偶尔过去，爷没怎么责问过。雪卿和陶荆并无甚感情，不过雪卿少与人为敌，如今见他给深囚着，再无往日得意，多少有点同情和自责。
用过早饭，他让三郎去准备了些蔬果点心，亲自提着，想去陶荆的院子看看，临走前又嘱咐三郎要厨房煮些寿面来。门口看守的三四个院丁，见是他，也不阻拦。他不常来，陶荆刁钻的很，言语上从不给他好日子过。果然，见雪卿丰神俊朗地走进来，陶荆已经不带好脸色。
"你又来干嘛？看我死没死？"
雪卿不以为意，"今日你寿辰，我送些东西给你，过会儿三郎会送些寿面来，你吃了算应景吧。"
"我又老一岁，你乐得睡不着觉了吧？还正大光明地过来气我，用得着吗？我就不信爷那青春水能保你一辈子年轻。刚红没几天，就不知道北在哪儿。谁用你猫哭耗子假慈悲？拿走！"
雪卿偏也不是什么滥好人，冷笑着就迎过去："谁能不老？象你这样怕得孙子样的，倒没几个。我要是你，有人慈悲对我就算给面子，管它真假？"说着，手里东西往桌子上一放，人也坐下来，见陶荆吃了蹩，不再咄咄逼人，放轻语气："你何苦跟爷斗？服个软儿，认个错就得了，还用弄得这么难堪？"
"说我是内贼藏钱，拿出证据，把我送官啊！我就这么大的院子，让他掘地三尺，看他找得出银子不！"陶荆走到门口，朝外看了看，关上门，坐在雪卿身边，"爷早看我不顺眼了，当年他红的时候一呼百应，众星捧月。如今老了，没人疼了，最看不上我们这种嫩的。你看着吧，等你翅膀硬了，他不见得能待见你。"
雪卿最烦陶荆的就是这一点，两面三刀，给爷制成这样也不知改，不由得厌恶地皱眉："你是爷买回来的，这么多年养着你，留点口德行不行？再说了，你偷没偷银子，你自己心里清楚。你要那些银子做什么？ "
雪卿这么说，是有原因的。他和陶荆这样的人，与一般小唱，相公识不同，进门时签的是死契，这辈子到死，也不能赎身。
"他有那么一大户人养呢......"陶荆突然闭嘴，似乎意识到自己说漏，连忙调整了脸色继续说，"跟人要钱花，和花自己的钱，当然不一样，我老了可没人养，将来你当家作主，还能把我当回事？"
雪卿心里"咯噔"一下，却并没有刨根问底，说实话，陶荆的话，他也知道不能全信，这人心眼多得很，故意轻描淡写："你眼里没好人！"
"好人？哼，这胡同里还真没什么好人！"
"那你打算怎么办？就这么给关一辈子？先把钱交出来再说，爷养你这么多年，不会落井下石。"
陶荆嗤之以鼻："别傻了！‘秋海堂'多大的买卖？你当爷真拿那三两万的当回事儿？无非是找个借口制我！"
"你倒是有自知之明！"
"哐当"一声，门猛然被推开，走进来的，正是梁红地。
陶荆和雪卿都是一愣，梁红地施施然走到跟前，脸上似笑非笑，轻蔑地看着陶荆："你说得没错！我梁红地就算昨日黄花，这三两万，我也未必看得上眼！倒不象荆哥儿这样，红的顶尖儿呢，却还得为五斗米折腰！"
"爷这模样，谁敢说您是昨日黄花？"陶荆说得言不由衷，反倒多了嘲讽，"爷是握着卖身契的人，当然说了算！想制谁就制谁，哪有我们说话的份儿？"
梁红地见他如此，心中气不打一处来，于是当着雪卿的面儿，再不给留情面："陶荆，你当暗地里那些勾当，真瞒得过我梁红地的眼？我今天就跟你说明白，玖哥不会白死！当年我为什么收雪卿，你心里一清二楚！这些年我留着你，是不想白瞎了养你的银子，我梁红地从来不做赔钱的买卖，你吃我的穿我的，就得把那些银子一文一文地给我挣回来！"

20

那日之后，梁红地狠数落了顿雪卿，骂他吃一百个豆不嫌腥。于是，雪卿好一阵子没敢过去看陶荆。听曹嬷嬷她们瞎聊，说荆哥儿如今彻底给囚着了，三顿饭都没好吃的，这些天，谁也没见过他。还说荆哥儿是要疯了，半夜老是神神叨叨。雪卿心里有点难受，他觉得如今荆哥儿这般下场多少是自己撺掇的，不管下人是不是添油加醋，荆哥儿如今过得不好，是板上钉钉的事，以爷的个性，一时半会儿都不会饶了他。
另一头，毕荣来的越发勤了，他尚未封官晋爵，时间多得很，似乎旁人一句"昭哥儿是六爷的人，我等只能远观而已。"让他十分受用，倒真天天来看着雪卿，似怕给人抢去一般。这天午后，天气阴沉，两人围炉饮茶的时候，见雪卿郁郁寡欢，问他道："什么事烦得你愁眉不展的？"
雪卿没说话，放下手里的空杯，转身躺下了。毕荣连忙凑上去，玩弄着雪卿颈后的嫩发："该不是荆哥儿那事儿吧？"见雪卿回头瞅他一眼，肯定了心中猜测，继续笑说到："你倒是有操不完的闲心。在你们爷跟前儿给他说情的人多着呢，前些日子，查吉还潜人送了大礼过来，求得就是让你们爷放他一马。荆哥儿不白给，可不用你挂着。"
"查吉的礼，被爷给退回去了！"雪卿会身对毕荣说，"那王府的人过来说都不好使，爷这回是铁了心要整治荆哥儿了。"
"那你就更别瞎操心，反正又不是整治你。"毕荣说着，拍了拍雪卿的心口，"困了，睡一会儿。"
雪卿叹着气，直到身后的毕荣并没睡，低声道："你说荆哥儿藏钱，是不是因为外头养了人？"
毕荣没睁眼，含糊地说："谁知道，相公外头养人又不是少见的事。当年裴爷不也养着状元吗？"
如今雪卿也认识不少人，听过不少闲话儿，裴爷当年的韵事，并非什么秘密，风月场合的行家似乎都有耳闻。状元高中之前，穷困潦倒，空有其才，却不能果腹，裴爷一路资助他，连他家乡的妻儿也一并养着。据说后来夫人入京，也因裴爷多年扶持，从不曾因为状元与之的断袖情结，给过裴爷半句狠话。
"那荆哥儿也不容易，"雪卿说着，想起前段时日的事，转身问毕荣："管家给赶出门之前，来找过我。痛哭流涕地求我关照荆哥儿，说荆哥儿给他的钱，都没敢花，是留着哪天爷开恩放了荆哥儿，他们要去乡下过日子的。"
"你信他的话？"
"他倒是像个老实人，不过荆哥儿......"雪卿噘了噘嘴，"有时难免觉得他活该。"
"那不就结了？以后别有事没事地往他的院子跑，眼不见为净。"毕荣说这揪住雪卿的肩膀："我看你不困是不是？小嘴巴巴地讲个没完！"
雪卿笑了，眼波荡漾："腰疼，睡不着，再说，当个个如你，刚喝了茶还困成这样？
"小小年纪长腰了么，还跟人学腰疼？"虽然嘴上这么说，毕荣一撑身子坐起来："那边疼？我给你捏捏。"
雪卿翻身，任毕荣的大手颇带劲儿地在后背上游走："晚上庞姨准备了你爱吃的羊肉馍馍，留下来用过晚饭再回去吧！"
"成。"
毕荣没说完，就给窗外庞姨的声音打断了。一般毕荣在这儿，外头人不怎么敢过来打扰，雪卿觉得肯定是有特殊的事，于是借口下了地，出门问庞姨什么事。
"裴爷找您找的急呢！"庞姨说，"让您马上过去。"
雪卿心下感到这突然召唤的蹊跷："你跟裴爷说六爷在这里没有？"
"说了，"庞姨说着，凑近雪卿耳边，咬着耳朵说："裴爷让您快把六爷打发了，晚饭留您在他那里吃。"
雪卿隐隐感到这事不妙啊。

21

裴玉亭性好清静，院子里从来也不留杂人，底下人忙完都识趣地早早撤了。天凉得快，送茶上来的人，带着一股逼人冷气，雪卿不禁打了冷战。裴玉亭看在眼里，拿起托盘里的水壶。
"喝点热茶暖和暖和。"
喝菊花的杯子总是较一般的茶杯大些，水沏进去，本来小小的浅白一朵，吸收了清水，渐渐盛开，眨眼功夫漂浮着，占了大半的水面。雪卿楞楞瞅着，半天端在手里，细细闻了闻，依旧带着菊花的香气。
"裴爷找我来，有话要交代？"
裴玉亭明白，以雪卿的性子，心里恐怕已经有底。他这几年跟在红地身边，察言观色的功夫是学了个十之八九，象瞒他什么都难了。裴玉亭放下茶，侧头看着雪卿。在京城风月场里摸爬滚打这么多年，雪卿的模样绝对是数一数二，红地私下里跟他说过，雪卿之后，"秋海堂"怕是要关门，找不到更出色的孩子来接班，盛衰不消时日。
裴玉亭犹豫了好半天，心里的话欲言又止，他想雪卿是个聪明人，有些话是不用说得太透，他能听懂，也知进退，于是镇定地问了句："六爷，他，最近是不是来得太勤了？"
雪卿外表波澜不惊地："这几天是，裴爷的意思？"
"我没什么意思，"裴玉亭盖住雪卿落在桌上的手，抚慰地拍了拍，"王府的人，有人给我传了些话而已。"
"他们想我怎么做？" c
裴玉亭没想到雪卿这么痛快，又如此顺从，从容得不象个十六的孩子，他暗自地叹了口气，他看得出来，雪卿和毕荣在一起，都有点孩童心性，倒是搭配得很，有点两小无猜的意思。
"雪卿，六爷和一般人不同，"裴玉亭决定和雪卿交个底："他生在世袭罔替的亲王府，姑姑是生了大阿哥的贵妃娘娘，六爷和阿哥们一起长大的。他额娘是开朝元勋济尔哈朗的外孙女，舅父是当朝‘护国将军'......雪卿，象他那种出身的人，如何能随心所欲地任性？"
毕荣的家世，雪卿辗转听别人说过一些，因毕荣本身是从不提这些的，裴爷如此这般详细地与他交代，他自然是明白其中用意，毕竟裴爷和王爷的交情放在那里。
"雪卿知道该怎么做，不会让裴爷为难。"
"我是为你好，"往事总在出其不意的瞬间冲撞出来，裴玉亭诚恳地告诉雪卿："哪怕是王爷本人，哪怕是他想，他愿意做的事，有时候也由不得他。"
从裴爷那里回来，雪卿早早洗净上床，倦倦地躺了。他想毕荣虽然还收不住心，但成亲是迟早的事，他确实从彭白坊那里隐约听到些传言，说毕荣在王府为这事闹过。如今他频频地来找自己，王府自然要迁怒，好在有裴爷的关系在，才会如此这般给自己个警告吧！
入夜，庞姨总是在门口放盏灯，正映着那"春江花月夜"的屏风，雪卿侧身楞楞盯着看成行的流畅文字，心乱如麻。他不晓得如何阻止毕荣来，那么说一不二的人！然而，他的担忧似乎多余了，第二天，毕荣没出现。
午饭过后，梁红地找来裁缝，帮雪卿做新衣服。师傅拿来十几匹布，看得他眼花缭乱，他却是挑得心不在焉。量尺寸的时候，就见三郎在门外迟疑犹豫，便知道这人是有事与自己私底下说。裁缝一走，就把他叫进来，问他什么事。
三郎吞吞吐吐："也不知道该不该和昭哥说......"
"说吧！"
叹着气，三郎递给他张纸条，有点焦急地补充道："昭哥可别淌这浑水，省得自己吃亏。"
雪卿猜到，展开纸条，果然是陶荆的。
22

门上了锁，守门的见来人是雪卿，还是有点为难，互相对看了看，没敢忤逆雪卿，只嘱咐尽快，切勿耽搁太久，他们也怕被爷知道挨骂。雪卿明白他们的苦处，应允了。
大冷天也没关窗，陶荆坐在窗口朝外张望，似乎等他很久，见他走近，却又恢复老样子，傲慢地转头关上窗。屋里冷得跟冰窖一样，陶荆青白的脸上，半两肉都没有，只剩骨碌碌一双大眼。雪卿心一抽，面前人哪里还有以往荆哥儿风姿绰约的模样？任什么样的人如此深院里关着，来往也没几个人，总有疯去的一天吧？
"你欠我个人情，"陶荆也不拖沓，开门见山地说，"几年前我在外头遇见过六爷，是我跟他说你在‘秋海堂'，他后来才找得到你！"
雪卿当然知道陶荆提这么一出为的什么，直问道："你要我如何还？"
陶荆转身，费劲地挪开床头的柜子，拿出个锦囊，里面是颗绿翡翠，成色极好，半点瑕疵都没，显然是心爱之物，才故意藏起来，怕给人搜了去。在手里攥了好半天，才缓缓递给雪卿。
"爷找到那笔银子后，把他送官了。"陶荆说着，眼里露出怨恨之色，雪卿知道他依旧责怪自己，只当做没看见，听他继续说："你帮我把这个拿去当掉，银子送牢里打点，别让他太委屈。"
雪卿当然知道有江家二爷的关系在，在京城查笔银子还不是什么难事，但听陶荆如此一说，不禁动容，将翡翠推了回去："我手头有银子......"
"谁稀罕你的臭钱？" 陶荆尖锐地打断了他，将翡翠粗鲁地塞进雪卿怀里："拿去！从此我跟你谁都不欠谁，两清了！"
雪卿知道陶荆就是这脾气，上来一股劲臭得很！他收了东西，不咸不淡地问了一句："你都自身难保，何苦还管他？"
陶荆冷冷一哼，满脸不屑："我才懒得管他，只不想将来死的活的，纠缠个没完。"
若陶荆做作真情，雪卿不会去相信，他总觉得陶荆这人是不会把喜爱憎恶挂在嘴边的人，这么多年，身边恩客也没断过，从没见过他对哪个动过心。可他对人越是刻薄，就越是认真，如今把身上唯一值钱的东西拿出来为那人打点，嘴上也不肯服软，更不会承认自己喜欢他，这倒是象陶荆的。
往外走的时候，雪卿心中闷闷有点疼，虽然向来不怎么和得来，但毕竟看过陶荆光彩照人的年月，无法不去同情如今憔悴不堪的人，再这么关下去，陶荆还能好活多久？多半是要疯魔了！