"这样岂不是太冷清？怎不叫人来唱唱？"雪卿挑彭白坊身边的位置坐下来。
"今夜无须笙歌，我只是有些话要问昭哥儿。"
"彭大人直说便是。"雪卿眼睛看也不看毕荣，心里却能猜出此时他必是如坐针毡。
"红地儿离开可是有段日子了，可有书信传来？"
"时有书信口信往来的，"雪卿边说，边给彭白坊斟了酒，"游山玩水自是逍遥自在，不过前些日子病在扬州，说是染了风寒，已经在回来的路上。"
"哦？那可是二爷照顾不周了！"
"出门在外，爷身子骨又金贵，免不了的。这几日就要到京，回来可以好好修养。"
彭白坊沉默片刻，交代身后的同僚，回头记得叮嘱京畿附近的驿站多加留意，那几人纷纷应了。余光一扫，正见毕荣横眉竖目地盯着他，才想起此行目的，心中有数，也给雪卿斟了一杯。
"来，我们为红地平安归来，干几杯！"
他深知雪卿酒量远不如红地，近日据说身子不好，又吃着药，怕是要戒酒肉，今夜三两杯，怕就要招架不住。但既然六爷要寻机会做护花使者，总要昭哥儿遭点儿罪，于是也不顾毕荣如何瞪他，几乎迫着雪卿陪他喝。
雪卿应付这种场面的经验总是不多，而且，心里确实和毕荣置气，也觉辛酸委屈，失了分寸，不一会儿功夫，脸色渐差，微有急喘，胃里翻江倒海，很不舒坦。
"各位尽兴，今晚酒菜算雪卿请的！"他勉强支撑着说，"雪卿先告退了！彭大人，爷一回来，我便寻人给您送信......"
雪卿想站起身，双腿却发软，眼前一黑，跌入熟悉的怀抱，耳边却传来彭白坊的话："看我这没眼力见儿的！昭哥可得保重，这......还是麻烦六爷送送昭哥儿？"
毕荣哪用他再说，伸臂将雪卿横抱起来，朝外就走。雪卿迷糊着，任他抱着到了后院，清风一吹，人略清醒，想想日前这人胡搅蛮缠，几天来害得他心神不宁，眉目间都是愁苦之色。回到屋里，吐了两次，还是不能消停，请大夫来，又灌了些汤药，昏昏沉沉折腾到两更天，才渐渐睡去。
早上醒来，已是日上三杆，身边尤有热气，却不见人，雪卿摸了一把，有点恍惚，怎会记得昨夜是睡在他怀中？庞姨进来，见他睁着眼发呆，迎着笑脸说："爷，您可醒了！昨晚折腾得凶了，六爷守了您一夜都没合眼，刚刚出去，在外头洗脸呢！"
还不待雪卿说话，外头的毕荣听见庞姨的声音，大步走了进来："醒了？还难受吗？"庞姨识趣地出去，随手放了帘子，关上门。雪卿见他犹见水气的脸上挂满关切之色，心中暖流激荡，扭了头不说话。
毕荣自知理亏，叹了口气："我那日喝多了，口无遮拦，不是成心气你。"
"是不是心里话，你自己有数，我......"
雪卿顿了顿，还不知如何说下去，就见毕荣浑然不顾地扑将上来，碾住了他的唇，冰手伸进被子里，上下其手不说，更开门见山地捕捉住雪卿的要害。
"你......你这是干什么？"
"几日不见你，想得紧，一番心思来找你，你何苦再浪费时光念叨我？"
毕荣驾轻就熟地解了雪卿中衣，在他身上激动地亲吻起来。晨间的身子，本就敏感，哪经得起他的挑逗？雪卿只觉得欲火焚来，也不理会身上病后的疲惫，缠上毕荣。激情深处，毕荣想起怀里身体多少人觊觎，不禁还是动了气，狠狠顶撞几下，疼得雪卿冷不防呻吟出声，便明了虽是表面原谅了自己，毕荣心中芥蒂其实并未曾根除，想到此，也难免凄凉，也不想再与他浪费唇舌，唯独暗自潸然泪下。
梁红地回来，北方也近暮春，沿路舟车劳顿，风寒拖着没好利索，人脾气也臭。看得出一路照顾的江道远也是累得形容憔悴，但两人精神都不错，尤其江道远，无比满足高兴的模样。
早在路上已经听说陶荆开堂子的事，回来自是要问问雪卿的打算。雪卿倒是格外闲适，似乎并没把那麻烦精放在心上，红地由衷喜欢雪卿这份傲气，也没怎么碎嘴念他，雪卿也不是什么省油的灯，只要不心软，未必斗不过陶荆那贱人。
雪卿和陶荆重逢，是在彭白坊官邸的堂会上，刚换了轻便夏服，雪卿一身轻盈地出现在浓墨重彩的锣鼓喧天之中，清新之气扑面而来，座中贵客有人道貌岸然，有人故作清高，却都在心里啧啧称赞。彭白坊再不识相，也不至于把陶荆请来和雪卿碰面。
陶荆是客人带来的，那位客人正是近日风头甚健的祝新棠。这两年，祝新棠因得到相爷的大力推荐，很得皇上赏识，官运亨通。即使和彭白坊并无甚交情，但因为相爷也在宴请名单上，这种场面还是要敷衍一下。雪卿只觉得这人分外眼熟，仔细一想，心中顿时冷冽，他不就是那个"三年不中"？
相爷一到，这各路神仙立刻收敛，刚才还围在雪卿身边，蜜蜂一样阿谀奉承的人，都纷纷去请安了。雪卿和陶荆终是风月之人，离相爷远远的，这时恰好落了单。
"昭哥儿可是越来越水灵了！"陶荆说，"哟，看我这嘴，不会说话，现在是‘爷'了！"
雪卿含笑看了看陶荆，似乎两人之间并没发生过拯救和陷害的戏码，也不去追究陶荆话语间的嘲讽，淡淡说了句："荆哥儿可是见老了呢！"明知这一行，是最怕被人嫌老，雪卿也没给他面子，"听说最近买了好几个面相好的，怎么没带出来晒晒？"
这种场合，岂是一般小官相公想来就来的？就算是陶荆，也无非借了恩客的光，雪卿这般直指出来，明显就是找刺儿，往陶荆痛处戳，"试春堂"虽然生意不错，可如今陶荆在京城的名声名气，是远不如雪卿的。
陶荆心里气得鼓鼓，恨不得撕烂雪卿那张脸，但他混得油，表面依旧云淡风轻："面相再好，也没法和昭哥儿比呀！"
"来日方长，荆哥儿慢慢找吧！"雪卿说着随意摇了摇手里的扇子，远远看去，彭白坊正在和相爷窃窃私语，相爷似乎朝他这头看了一眼。雪卿此时的心思都被那"三年不中"填满了，他和陶荆，是什么时候绞在一起的？难不成他就是陶荆背后的靠山？按他中状元的时间来看，在京城的根基未必真能那般深厚......雪卿越想越远了，祝新棠，这人会不会有什么猫腻儿啊？
来不及在祝新棠的身份上周旋，几日后，彭白坊匆匆派了人给雪卿传了信，说初五晚上相爷会到"秋海堂"来。这无疑是个惊人的消息！雪卿知道相爷与彭白坊其实并非一帮，而且传说相爷并不好翰林风月，所以虽然彭白坊千方百计巴结，相爷却从来没来过"秋海堂"。
说给红地听，红地也面色凝重，总觉得这其中多少曲折，是暂时看不出的，为难，但也没办法，开门做生意，没有拒绝客人的道理，忙吩咐下去，狠劲儿地准备吧！
隔天，钟先生来，给红地扎了针，坐在一边写方子。本来闭目养神的红地，突然问了句："先生，我出门这段时间，雪卿身子如何？"
钟先生与红地相知多年，这话一问，他便明白其中深意："昭哥儿身子不如之前，多是郁积于心所致，并非外力他事所为。"
"他如今......"红地在钟先生面前总算收敛，没将那话说出来，只暗示地说"给他的写的方子，可要调整一下？"
"红地放心，昭哥儿的身子，我会照顾周全。"钟先生起身回到床边，收了银针，"倒是你，这一趟舟车劳顿，虽只是风寒，也要好好调养，切莫落下病根。"
正说着，听见外头脚步声响，江道远的挺拔身影很快出现在门口。江道远办货回来，要向家中交代的事宜甚多，但因为红地的病，总惦记着，每天城南城北奔波，也还是要过来看看他。和钟先生说了会儿话，又吩咐下头封双份红包，送走他，这才坐在红地身边。
"相爷的事，你在外头可听说？"红地小声问他。
"他要来的事？没听人提。我还真不知道他也好此道！"
"好不好的，现在也看不来，忽然说要来，我怎么总觉得蹊跷？"
"彭白坊没跟你交底呀？"江道远提这名字，心里就发酸。
红地正在沉思，也没留意他话语间透露的醋意，只应付说："怕的是他也不知底细......他攀附相爷有几年了，相爷都是半冷不热，如今这唱得可是哪出？"
"哼，如今可顺他的心了！总算给他巴结上！"z
红地这才觉察，不禁苦笑："你俩生怕我活得长，是不是？轮番儿地气我！"
江道远无赖地往红地身上蹭了蹭："呸呸，你这人精，没个三五百年不够你折腾的！只怕我前脚咽气，你后脚就钻彭白坊的床上去！"
红地又急又气，狠狠拧了他一把："你怎么不去死？"
还没骂完，就已经被江道远抱了满怀："我哪舍得你啊！"
两人就那么抱在一起，在下午温暖明媚的阳光里，有一句没一句地聊着。不知道为什么，红地竟觉得如此光阴，比激情澎湃时还要让人留恋，难得的宁静致远，难得的默契隽永......好似两人已经结合在一起。
红地风月场里摸爬滚打多年，自是明白不管相爷此行真正的目的如何，他看上雪卿是板上钉钉的事。说什么不好翰林风月，不过是故作冠冕堂皇，博得清名而已。钟先生的意思，就是他不在这段时间，雪卿并没失身给谁，虽然他已经出来一段时日，可真正睡过他的，只有毕荣一人。雪卿对毕荣的感情，红地虽摸不太透，但多少有点底，他年纪还是小，容易动心，况且毕荣对他，确实一往情深，连皇上的指婚都敢推的！
可彭白坊早上就让人和他吹过风，他巴结相爷这么多年，这次势在必得，若相爷要雪卿，是定不能回绝的！这多少让红地有点为难，若雪卿不肯，可怎么办？怎么说他如今也是当家的，自己不能逼迫他接客。有些客人可以打走，有些可以骗财，有些可以玩弄，有些可以婉拒， ......可有些客人，是不能得罪的，这道理雪卿可能明白？
雪卿的马车出了城门，停在一片杨树林外，三郎掀开帘，对他说："爷，到了，六爷已经等着您呢！"
他低身，扶着三郎的手跳下马车。初夏，遍地野花开得豪爽，不远处马上风姿飒爽的身影，正是毕荣！晴天旭日下，越发显得年轻俊朗，举手投足都是卓然贵气，雪卿不禁怦然心动。毕荣见到他，催马过来，身后的随从牵着另一匹白马，那是给雪卿准备的，两人约好今日一起在城外踏青。
见毕荣如此好心情，雪卿便猜相爷要驾临"秋海堂"的消息，并没吹到他耳朵里。这也不难猜，彭白坊自然不想把事吹给太多人知道，相爷改了主意，他便空欢喜一场，而且他极可能是故意瞒着毕荣......其中原因，雪卿自然清楚。雪卿也不想这些烦冗愁绪影响了两人踏青的心情，如此旷阔天地，皓朗乾坤，不妨纵马奔驰，莫要辜负了这难得千金难买的好时光吧！
穿过旷野丛林，马蹄声迟缓下来，野花满径的小路上出现毕荣和雪卿并驾齐驱的身姿。鸟鸣声里，不时传出两人话语间的低笑，甚是融洽和睦。
"节前额娘去法源寺还愿，说那里的丁香开得极好，可惜这时是过了节气，明年带你去赏！"毕荣触景生情。
"我也听人说过，"雪卿答到，"石雀胡同那里有家叫‘异馥斋'的香料铺子，专门去那里采撷丁香的。江家二爷送过爷几只，挂了一伏还是很香呢！"
刚说到这里，雪卿发现毕荣脸色沉了，似乎有点不高兴，心下盘算你这大爷，我又哪句话说得不对，惹您不痛快？于是笑着哄他问："好生生，拉长脸做什么？我说错话了？"
毕荣有些吞吐："真是没有二爷想不到的花招！"说着从怀里掏出一只香包，递给雪卿："这也是法源寺丁香做的香饵，本来以为新鲜东西送你玩儿，怎知道这点子二爷早就用过！"
雪卿接到手里，宝蓝色的上等好绸，做工极端精致，一看就不是平常人家绣出的俗品，单放在手心里已经香气袭人，在角落里，细细绣着几个小字："月昭昭，卿如雪。"情不自禁地红了脸。
"收着吧！我总能找出二爷没用的花招！"毕荣对他说。
雪卿抬头，笑靥如花，喜悦回他："二爷缠了爷这么多年，心思点子用了多少？哪是常人三两年赶得上的？你呀，就自讨苦吃吧！不过既是你送的，自然格外不同，依我看，比二爷送爷那些的都要好！"
毕荣给雪卿的话熏得陶然，伸手过去拉住他，又倒出右侧的马鞍让雪卿踩着，手上一用劲儿，雪卿轻盈一跃，两人便坐在毕荣的马上。毕荣从背后拥抱着雪卿，在他耳边亲了一会儿，呢喃地说："你是我的，雪卿，你是我一个人的！"
初五晚上，"秋海堂"几乎闭门谢客，留着整个场子迎接相爷，不料人算不如天算，当天早朝，据说万岁爷大发雷霆，一帮人都给关在御书房面壁思过呢， 哪还敢有出来取乐的心思？消息传到"秋海堂"，梁红地冷笑着唾骂了一句："他们也有今天？活该！万岁爷就该剪了他们的根，留在宫里当太监才好呢！"
那之后也没什么动静，直到快十五的那天，彭白坊派人接红地出门赏月，他有处格外安静的院落，偶尔和红地在那里厮磨个下午。花前月下，两人同饮，彭白坊这才和红地说，相爷估计是对雪卿有意思，这几天就想接他去相府做客。
红地有点不高兴："你别以为你能糊弄我，说吧，这其中有什么猫腻？"
彭白坊咳了咳，凑到红地儿耳边说："有人暗中要替胡家翻案！这事无论如何要把相爷拉在我们这一边儿！"
红地一听，楞了。
第二天用过晚饭，雷电交加，整条胡同空点红灯，门可罗雀。前头院里闲散的小官小唱儿，三五个凑成一伙，玩得起劲儿，也不觉得无聊，见雪卿来，忙都起来请安。雪卿并不怎么太管，只让他们继续玩，就朝后院裴玉亭那里走了。红地也在，正和玉亭下棋，见他来了，笑着揶揄："哟，爷今儿晚上有空啊？"
"您就拿我取乐子吧！" 雪卿不气反笑，说着坐在玉亭身边儿，看着桌上的棋局："您再不好好下，又要输给裴爷了！"
"身上挂了什么这么香的？"裴玉亭在雪卿身上闻了闻。
雪卿解下毕荣送他的香包，递给玉亭看，玉亭拿在手里，看着"卿如雪"的小字，仿佛看见毕荣明亮的眼，暗暗叹了口气，又给雪卿系上。红地儿也凑上前，瞧了一眼，说："哟，六爷这心思哦！"
说完坐回去，继续下他的棋，琢磨半天，忽然又说："听说你前些日子见过陶荆，那下作坯子过得如何了？"
"活得人模狗样的呢！"雪卿见红地那一步，直叫，"爷，你这般走，是要输定了！"
"输就输，我乐意！你滚一边儿去，观棋不语真君子！"
"您可没教我做过君子！"雪卿虽这么说，还是朝旁边撤了撤身，索性跪在玉亭背后，给他捏肩，"祝新棠这人爷可听说过？他俩一块儿呢！"
三人正聊得热闹，三郎在外头叫雪卿："爷，您出来一下？"
"什么事儿进来说吧！"雪卿没动。
三郎果然急步小跑进来，对他说："相府的轿子在外头等您了！"
如同五雷轰顶，雪卿顿时僵住，他自是明白，那顶轿子是要接他去相爷床上的。

第七章

闪电撕开夜空，轰隆隆一阵惊雷，瓢泼大雨又至。空巷尽头疾行来一辆马车，绕过"秋海堂"依旧挂着灯火的正堂，停在后巷偏门那里，三郎利落地跳下车，先上前拍了拍门，里面应了声，听起来是贴身的小厮。见嘱咐他的没忘，三郎放了心，才又回到车前，掀开帘子，将雪卿抱了出来。进了门就是雪卿的院子，庞姨已经在等，借着黑灯瞎火，匆匆地进了屋，怕让杂人看到。