陈如旃听子安如此说，得知凤举竟要回到汇清城来定居，一时之间，先是一阵狂喜，他本以为此生两人再也无缘得见，谁知峰回路转，柳暗花明的，凤举竟要回来了，手微微颤抖着，端了酒碗来喝，是夜月光雪亮，陈如旃这一端之下，瞥见了那碗中自己的倒影，其形貌之可怖、可憎，直如鬼魅夜叉，何曾得见当日那翩翩少年，容颜如雪的半分痕迹？

只那一瞬间，陈如旃的心便冷得透了。那个样子，又怎麽去见凤举？怎麽能见凤举呢？

他大口的将那残酒饮尽，酒质低劣，入口呛辣，又喝得急了些，於是便呛咳起来，以至於咳到泪水都流了下来。

子安喝了几碗酒，竟也郁郁的沈了脸，似是想到了什麽伤心之事，不断长吁短叹，也未曾注意到陈如旃的失常。

一时之间，这小小一间茅草棚子，难得的寂静起来，两人各自低头喝着闷酒想心事。

半晌，子安才长叹一声，道：“寿官儿，你我相识日久，也算是患难之交，为兄却不曾与你说过多少贴心的话，如今有些往事郁结於心久矣，也不曾对他人说得半句，委实憋得难受，你可愿听愚兄罗嗦些陈年旧事？”

陈如旃正盼借个话头，将那心头涌起的剧痛错开，於是便顺着问道：“子安兄可是有甚伤心的往事？”

子安便道：“何止伤心，说是摧心伤肝也不为过。说起来，我与这汇清也是有缘的。因家中世代经商，商人低贱，虽累世富贵，家中长辈却愿令我读书举业，光耀门楣，听说这汇清城郊的甘霖寺，清幽安静，是个读书的好所在，遂遣了个小僮，在寺中赁了一间房舍，在内读书静思。却不想，这一去，竟遇到了我平生的劫数……”

陈如旃听了这话，脑中似有灵光一闪，却不曾抓住，因问道：“劫数？子安兄此话怎讲？”

子安却并不答言，反而问道：“寿官儿，你可知道，为何你我素不相识，我却独独觉得你分外亲切麽？”

陈如旃道：“不知，却是为何？”

子安苦笑道：“皆因你的小名儿，你小名多寿，倒是与我遇的那劫数的名字，刚好凑成一对儿。”

陈如旃一听这话，顿时站了起来，手中的酒碗都掉落在地，失声叫道：“你可是姓刘？！”

子安诧异道：“贤弟是如何得知？”

陈如旃见他的确是姓刘，也顾不得感慨什麽因缘际会，造化弄人，焦急道：“你竟在汇清，你可知多福她，她上京去找你了！”

原来这子安，竟是陈如旃的妻子，朱多福那个一去不复返的情郎，刘生。

子安见他这话来得蹊跷，忙问：“你认得多福？她上京了？这到底是怎麽回事？”

陈如旃这一急，原本的两三分酒意也散了，便将如何与朱多福有了婚约，又如何得知她与刘生的私情，朱多福又如何怀了身孕，如何生产，最後又如何不告而别，等等诸事，一一道来。

刘子安听了这一番话，是早已痴了，眼中含了热泪，只知道喃喃的唤着多福的名字罢了。

陈如旃不解道：“子安兄，孩子的事情，你可放心，如今在我家中也是掌上明珠似的养着。可有句话，论理我原不该问，只是多福那样殷殷的盼着你，你既回来了，如何不来寻她？又缘何落魄至此？”

刘子安道：“我在京中发卖了货品，本是着实赚了一笔银子，但奈何途中遭了盗，不但银子全被抢了，家中的伴当也被杀死，我死里逃生，只想着要早些到汇清来见多福，谁知九死一生，赶回甘霖寺时，却听见那寺中的小沙弥们闲谈，说是前些日子多福如何嫁给了一户富户，又如何热闹等事，我一听之下，如遭雷击，想着多福已嫁作了他人妇，与我早已无缘，只是若不见她一面，又如何甘心？我在寺中打听，那些小沙弥们也不知她到底嫁到哪家，况我一个单身男子，问得多了，人家也不免起疑，我倒不怕什麽，只怕这话传扬开去，说是个男子到处打探她的消息，损了多福清誉，教她不好做人，只好草草在这里安了身，每每逢着庙会灯会，妇女们都出来逛街热闹的时候，便去摆个书信摊子，一则聊以糊口，二则，也着实希图见她一面，是以连家也顾不得回了……”

一线牵 42

他二人将话说到这等地步，都不免感慨世事弄人，刘子安又将陈如旃千恩万谢起来，陈如旃便道：“子安兄也不必言谢，小弟也曾被子安兄救了一命，如今算来，你我可算生死之交，谢不谢的，倒也不必再提了吧？”

刘子安道：“正是，是愚兄迂腐了，只是……”说着，便住了口，面上露出些凄惶之色，只闷头喝酒。

陈如旃如何不知道他心中所想？“子安兄，可是惦念朱小姐？”

子安长叹道：“此去京城，山长水远，我堂堂七尺男儿，都险些早了不测，她不过是个弱质女流，又孤身一人，让人如何不揪心？”

“既然如此，子安兄何不北上去寻呢？总好过在此枯等。”看到刘子安面色作难，又忙说：“子安兄倒不必挂怀我，虽说我身染恶疾，但到底也可自理。如今你我手里也有了些积蓄，我又每日画画，糊口也尽够了……”

刘子安到底放心不下陈如旃一人独住，“万万不可，我岂能为了私情，就抛下兄弟呢？怎麽说，也要等你身上大好了，你我二人一道上路，也好搭个伴。”

陈如旃却执意要他上京，只说有隔壁卖膏药的汪大哥照应，不必担心。

两人争执半晌，刘子安终究却不过，又实在担心朱多福的安危，只得答允上路。

既定了这件大事，又知分离在即，索性便放开了酒量来喝，只求一醉。

彼此都有了七八分的醉意，子安便道：“听郎中说起过，贤弟你这病，是因为内忧郁结，所以迟迟不愈，若不与我见外，何不一吐为快？”

陈如旃慢慢将盏中浊酒倒入口中，半晌才摇摇头，“不过是少年时候的荒唐事罢了，又有什麽可说的？说出来也不过是个笑话……”

微微低着头，露出一个苦涩到极点的笑容。

刘子安从未见过他面露如此深刻的悲苦，之前伤、病之痛，这少年都可等闲视之，如今倒似是被他轻轻一句话，勾出这等刻骨之痛，不由得不忍心再问，想要找出些话来开解一二，却又觉得不知从何说起，只觉得甚麽话语放在这样的苦涩面前，都嫌肤浅轻佻，於是只好喝酒。

***

第二日是个艳阳高照的好天气，刘子安执意将家中所有银两都留给了陈如旃，自己只带了些散钱，将一些随身衣物收做一个小小的行囊，就要上路。

陈如旃已是久已未出过门的了，因着刘子安这一去，不知何年何月才能再见，於是也不再顾忌自己的形貌可怖，执意将刘子安送上官道。这一路上，对路人的指指点点，避之惟恐不及等事，直直视若无睹，只管慢慢走路。

他久病体虚，待送刘子安到了十里亭，变就有些气喘脚软起来，两人正好坐在亭里话别，因为寒素，所以也未设什麽酒馔，只有清茶一杯，略尽离别之意。

刘子安又叮嘱了陈如旃好些话，何时吃药，怎样敷药，有何忌口，莫要劳神，多多歇息等语，这才恋恋不舍的拱手作别。

陈如旃这里看着刘子安慢慢从官道上走得远了，这才慢慢转回身去，刚要回栖身的小草棚去，却见远处城门里赫赫扬扬来了一队人马，远远看去，端底是鲜衣怒马，招摇过市。

他不愿凑着热闹，想着要回避，谁料到一则体弱，二则今日劳累着了，方才走了几步，那队人马便已停在亭前，内中一个员外样的男子用马鞭一指，道：“那小乞儿，你且停下。”

陈如旃不知他叫的是谁，只管走着，谁知挪了没两步，“啪”的一声脆响，背後突的一疼，竟是被抽了一鞭！

他转头对那行凶的员外怒目而视，那员外却也恼怒不已：“小乞儿，本员外叫你，你是听不见吗？”

陈如旃刚要说话，旁边一男子忙拦住持鞭的员外，道：“莫为这小乞丐误了正事，还是先迎接娄状元要紧……”

陈如旃一听这话，却是浑身一僵，凤举他，这麽快就到了汇清麽……

他心中一阵酸热，恨不能立刻便见到凤举，忽而又想到自己这般样貌，登时像是被一盆冷水淋漓浇下，冷得浑身都发抖起来。

不能，决不能，让凤举看到这样的自己……

一线牵 43

不能，决不能，让凤举看到这样的自己……

可惜那员外样的男子不容他多想，挥一挥手，左右边有两三名健仆走出来侍立，员外道：“那群小乞儿都带到了麽？”

仆从道：“已然上路了，即刻就到。”

陈如旃听到这里，明白过来，原来这些人是城中的士绅名流，来此迎接娄凤举。

凤举虽被罢官，但清名却传遍了天下，又蒙皇恩浩荡，赐了皇庄，若能与他攀上交情，也是大大的荣耀。於是照例，这迎接的人，要有缙绅人物、平民百姓、乞儿叫花三教九流务求完备。到时娄状元翻身下马，见了一班衣不蔽体、食不果腹的可怜乞丐，心生怜悯，叫到自家府里去舍粥舍饭，岂不又添一桩美谈？

陈如旃想到此处，心中似是一动，眼见着一众褴褛的乞丐们被人带到十里亭外，若是他躲在这人群之中，只是远远的、远远的看上一眼，只看一眼……

自己变成了这副样子，又有这麽多的人，只要他站在人群最外面，凤举他一定不会注意到自己。

这念头如毒蛇吐信般的，一瞬间便吞噬了陈如旃的整个心思。

他本以为，此生与凤举再也无缘得见；他本以为，那个夜深云重的秋夜就是他们的决绝之时。谁知道阴差阳错，竟又要在这里碰上。

看一眼吧，哪怕只看一眼也好。

不然的话，此生只怕是再见不到了。

时已近午，日头渐渐毒辣起来，陈如旃却并不觉得热，想见凤举的念头让他寸步难移，他混迹在众人之间，踮了脚远远的望着。

也不知等了多久，只知道连日头都薄了许多，官道上远远的走来一匹瘦马。

众乡绅们倒没人在意，想着状元公还乡，还不是赫赫扬扬，仆从如云，哪里在意这穷酸的一匹瘦马。

陈如旃远远的看到那瘦马上坐着一道瘦削人影，连呼吸都停顿下来。他有那麽久，那麽久没有见到风举了，可还是只这样远远的一眼，就认出他。

陈如旃抬起手来慢慢的握住胸口，那时隐时现、如影随形的尖锐痛楚又袭上心来，他的背佝偻着，却依旧牢牢的盯着那道淡青色的影子。

近了，更近了。

他悄无声息的隐藏在人群最後面，低下头。这样，凤举就看不到了吧？

过不多时，凤举便走得近了，众乡绅中，有认得他的，早已惊呼出声，於是一时之间众人便乱纷纷的上前寒暄见礼，娄凤举下马答礼，彼此之间说些客套话。带来的乞丐们也应景的上前说些吉利话讨赏。陈如旃远远听得见凤举温和低沈的说话声音，但却并不敢抬头近看，只拼命低着头、缩起肩，渐渐的後退起来。

刚刚退了几步，便听到周遭忽的安静下来。

陈如旃顿时僵住了，他低着头，想要转身飞跑，可却偏偏一步也动弹不得，就这麽眼睁睁的看着一件青布袍子的下摆停在自己面前。

自己变成了这般模样，这里还有那麽多人，他一直躲在最後面。可是凤举还是看到了他，还是认出了他。

可他几乎就要绝望。

若是教凤举看到自己这般三分不像人，七分颇似鬼的样子……

他只觉得自己浑身都冰冷了。

凤举向前迈一步，陈如旃便僵硬的退一步。

他多想远远的离开这里，可却偏偏只剩下了挪动一步的力气。

肩膀被一双手按住了。陈如旃几乎垂死一般的喃喃道：“不要，不要过来……”

话还没有说完，便被猛地拉进了一个不那麽宽阔，也不那麽温暖的怀里。凤举身上熟悉的气味几乎要将陈如旃淹没到窒息的地步。

他浑身剧烈的颤抖着，用尽最後一点力气将凤举推开，听不到周围那些目瞪口呆的乡绅们倒抽冷气的声音，也听不到凤举急切的，几乎是绝望的低唤着他的小名，不管病弱已久的身体。他只是向前跑。

不管心有多麽想要留在那个人身边，身体却拼命的远离着。

一线牵 44

不管心有多麽想要留在那个人身边，身体却拼命的远离着。

然而最终还是没有逃得掉。

凤举追上来，死死抱住他，眼泪几乎掉下来，怎麽会这样，怎麽这样的瘦，怎麽就变成了这副样子。

本以为你长大了，没想到终究还只是个孩子。

我不在身边，就变成了这个鬼样子。

***

凤举坐在乡绅们奉承的华丽马车里，沈默的看着那个缩在角落里面，几乎蜷成一团的人。一张脸完全埋在双膝之间，抱得死死的。

他记得寿官儿本是个有几分清瘦的少年，可绝不是如今这般骨瘦如柴。心里疼痛的几乎无法呼吸。这还是他吗，还是他吗？

凤举犹豫着抬起手，轻轻摸了摸那头枯黄的头发。刚刚碰到陈如旃的头顶，他便剧烈的颤抖了一下，又向车壁处缩了缩。

“寿官儿。”凤举叹一口气，缩回手来，轻轻唤他的名字。

陈如旃始终沈默着，连呼吸的声音都微弱到几乎听不到。

“寿官儿，不要再躲了。”他握住他的胳膊，心中又是一酸，怎麽会这样细瘦。

陈如旃微微的挣扎了一下。凤举虽是个文弱书生，但他此刻连维持呼吸都已经用尽了全力，又怎麽挣得脱？

凤举抱住他，将下巴轻轻放在他的头顶，“寿官儿，我回来了。从今後，也在不走了。你喜不喜欢？”

陈如旃整个人被他抱在怀里，既贪恋的想要贴的再近些，又恨不能立时远远的逃开。他深呼吸，攒足了力气才开口：“凤举，让我走。”

凤举的身体登时僵硬了。却固执的抱住他，并不松手。

“不要走，寿官儿，我不许你走。”眼泪终於掉下来，一滴一滴，滚烫的落在陈如旃的发顶。

“不要走，不要走，不要走……”近乎是绝望的哀求，完全惊慌失措。

他终究还是不忍拒绝。凤举自小就是是何等清高孤傲的人物，几时见过他在人面前这样服软落泪，“唉，凤举啊……”

***

皇帝赐的皇庄，竟简朴的很，小小一个院落，前後只得三进，後头有个小小的园子，半口池塘，植着几支嫩荷，倚着岸边，是一丛蓊郁的翠竹，此外再无他物。时值初夏，陈如旃靠在绿荫里的一张竹榻上睡着，身体蜷成一团，仍是将脸埋在双膝里面，用胳膊环着，抱得死死的。

凤举倚在门框处，向外看了一看，想想方才郎中说的话，心中忧郁更甚，不免怅然长叹，拾起搭在椅背上的薄被，轻手轻脚走过去，将那竹榻上的一团盖住，摸摸他的胳膊，还好，有点肉了。

前些日子，陈家的主母丧了，陈家大办丧事。这事凤举本打算瞒着陈如旃的，怕他本就是病中，承受不得这般丧母大恸，也就不曾将此事提起。再加上陈如旃自与他两人重逢之後，变得异常沈默，便是两三天不发一言，也是常事，如今凤举有意将他母亲过世的消息瞒下，陈如旃竟也未曾察觉。

谁知道百密一疏，家中两个小丫头闲谈，说起陈家丧事办得如何热闹，凤举阻拦不及，竟被里间的陈如旃听了去。

凤举只觉得兜头被一盆冷水淋个湿透，担心的连声音都几乎失去了，“寿官儿，我，你……”