是的，库尔嘉无处可藏。而以她的个性，也不可能为了自己的安慰在那样危险的时刻置我于不顾。否则，奥埃尔斯堡公使那拙劣的谎言也不至于如此简单便获得了成功。
那么，我究竟该怎么做？一个不懂剑术，枪法也很糟糕，在力量方面完全不存在任何优势的17岁女孩，要怎样才能挽救自己的爱人呢？
围绕着斐迪南和我的人们一刻不停地谈论各种各样的话题。从人群的缝隙中，我能看见库尔嘉正望着这里。她是在担心着我。当我的头脑被繁琐的仪式、庆典搅得险些混乱时，库尔嘉所想的依旧只是保护我。即使深陷绝境，她也始终把我放在自己之前，而不会去思考太多其它的东西。
但这并不长久的一瞥却以我慌张的转身作为了终结。我惊恐地逃避着那个已经印刻在我思想深处的小小身影，不知道该怎么去面对她——
可怜的温蒂妮还在发呆。从婚礼结束直到现在，漫长的5个小时中，她的笑容消失了。从来不会悲伤的小飞鱼，此时再也无法找到快乐。那双会说话的蓝眼睛完全地黯淡了，她木然地注视着渐趋阴沉的天空，似乎是在幻想着某个伤感的情景。
这样子仿佛灵魂出窍，前一天的活力也已经消失殆尽。宫廷乐队的演奏、达官贵人的交谈、醇香的美酒和精致的食物，这一切包围着她，但并不能引来她的任何兴趣。她将自己那娇小、柔软的身躯松松垮垮地斜倚在库尔嘉的胳膊上，就好像随时都会昏倒。库尔嘉正吩咐仆人搬来软垫，将温蒂妮抱上去。
“陛下，请您留意瓦拉诺男爵夫人。她好像不太舒服。”我挽住了斐迪南的手臂，温情脉脉地看着丈夫，“我想，该让赫尔芬施泰因侯爵千金带她去休息一会儿。”
我以为这是个不错的借口，如果斐迪南答应，奥埃尔斯堡公使也无话可说。这样，库尔嘉和温蒂妮就能够顺利逃走。然而，斐迪南似乎打定主意要让我痛苦下去。
“这样吗？”斐迪南撇了撇嘴，“瓦拉诺男爵夫人……那是谁？妳的朋友吗？”
我强迫自己压下了给他一巴掌的冲动，继续微笑道，“是温蒂妮小姐，您下午刚颁布了敕令，封她为贵族。”
“哦……”斐迪南恍然大悟地叫了一声，拖长的尾音使他显得更蠢。“我还以为那是明天的事呢。”他说，凑上来吻了我一下。“今天，我的卡萝琳，我的脑袋里只有妳。”
斐迪南已经喝了不少酒，酸臭的气味喷在我的脸上，似乎正在告诉人们他有些神智不清。但他仍旧不会放过向新欢谄媚的时机，而被抛弃的旧爱则成了最有用的道具。
“今天我很高兴，所以大家也都该乐一乐！”他高声喊了起来，就像个乡下酒馆里的顽劣青年。宫廷弄臣们随声附和，纷纷高举酒杯，响亮地喝呼着，好像一群发狂的海豹在对着天空叫嚣。
斐迪南满意地点点头，挣脱了我，然后端着酒杯，步履蹒跚地朝某个人所在的地方走去。聚集在那里的贵族女孩们向国王行屈膝礼，可斐迪南却粗鲁地把她们推到一边，以免挡住他的去路。女孩们惊慌地散开，终于将斐迪南搜寻的目标暴露在他的眼前。
温蒂妮正坐在软垫上，曲着那双容易受伤的小腿。斐迪南的到来无疑给她带去了希望，在一瞬间，我看到她抬起了头，蓝眼睛里又有了活泼的闪动。
“瓦……瓦莎……不，不是……瓦勒……不，该死……随便妳是什么男爵夫人……”斐迪南瞪着她，摇头晃脑地说道，“当贵族的感觉怎么样？一个没人要的小孤儿却有了现在的地位，妳不感谢我可不行！”
温蒂妮顺从地吻了他的手，向他所象征的王权低下了头。库尔嘉正在变得愤怒，两道黑色的眉毛如同阴云般挤在了一起。而斐迪南对此视而不见，继续充实着他的虚荣心。
“这么简单的感谢可不行，温蒂妮。妳不是这世上最喜欢我的人吗？妳该有更好的方式来表达自己的高兴才对……”他蹲下来，十分放肆地揉捏着温蒂妮的脸蛋。“给我，还有我的新娘，跳个舞吧。”
他果然会提出这样的要求——我早该想到的。
“陛下，这是不可能的！”库尔嘉上前一步，想要将温蒂妮和斐迪南隔开。“男爵夫人不适合跳舞，她的身体已经很虚弱了！”
“那又有什么？她总是摆出一副病态的样子，可我也没见她死过！”斐迪南不屑一顾地回答道，继续玩弄着温蒂妮的下巴和脖子。“跳一个吧，让我开心，让所有人都开心！”他笑了起来，周围的贵族们也只是冷冷地看着，仿佛是在等着欣赏一场好戏。
库尔嘉怒不可遏，若非她顾忌着我的计划，斐迪南现在一定已经脑袋开花了。“您的行为举止实在是太失礼了！您必须向瓦拉诺男爵夫人道歉！”女骑士勃然道，义正词严的声音甚至盖过了四下的乐曲。
不过，这对斐迪南是无效的，狂妄自大的混蛋永远不会想到他人的尊严。“您这是在教训我吗？！”他跳起来，恐吓似地盯着库尔嘉。“您看到我头上的王冠了吗？您看到我手中的权杖了吗？您不过只是我妻子卑微的佣人，而我是国王！只要我下一个命令，就能砍掉您的脑袋，送给您那只知道成天对女人卑躬屈膝的父亲！”他咆哮着，在酒精的影响下把伪装用的假面具完全地撕去了。
苏拉以前是个会为穷人落泪的好青年，卡利古拉也曾被看作可爱善良的“小靴子”。那些从一开始就表现出暴虐的邪恶之徒，只是不擅长掩饰罢了。
“我不允许您侮辱我的父亲，陛下!忠于卡林西亚皇室是他的选择，我以他为荣！”库尔嘉几乎要拔出剑来，可怕的目光让斐迪南顿时原形毕露，像只胆怯的水母那样浑身抽搐。
遗憾的是，赫尔芬施泰因侯爵并不在场。如果他亲眼见到女儿维护父亲的样子，也许两人之间的隔阂就有机会被解开……
“卫兵！卫兵！有人想要袭击我！”
斐迪南气急败坏地放声叫喊，眼看库尔嘉就要迎来一场说不清的麻烦。虽然奥埃尔斯堡公使不断地用眼睛示意我少管闲事，但我却无法停下自己的脚步。一个声音正在告诉我，如果我坐视灾难的发生，我将永远无法原谅自己。
然而……某个人在我之前，就以她自己的方式阻止了这场提前爆发的争斗。
温蒂妮站起身，离开了垫子。她先是将库尔嘉领到了一旁，让骑士坐下。后者疑惑地望着她，而小飞鱼则给了她一个淡淡的微笑。
请不用为我担心。
当她望向我时，我能从她的眼睛中读到这句话。
温蒂妮又一次吻了斐迪南的手，接着她登上舷梯，走过甲板，一直来到“边境伯爵”号的船尾。码头上的宾客、战舰中的水手、窗口边的居民全都望着她。在人们的注目之下，她慢慢地攀上了木质的船舷。
女孩的身体灵巧轻柔，她的动作舒展大方。当她高高地跃起时，观众们爆发出一阵惊呼；而当她稳稳地落下时，赞叹声此起彼伏。
有人说她是一只被追逐着的燕子，四处飞翔，可我却觉得自己看见了光——无形无声，仿佛精灵，在所有的角落同时闪动，在每个人的身旁翩翩起舞。
不久，白色的肌肤上有了鲜红的细流，那是血的颜色。但温蒂妮并不会因此而停顿，这舞蹈似乎就像时间一样，永远看不见尽头。那狭小的舞台根本无法阻挡她的步子，也不能会使她的艺术有半点失色，随着她的舞动，所有人的眼中都只有了她。
没有音乐的协奏，没有同伴的衬托，可她的舞姿仍旧是那么令人神往。宛如天空中的凄迷月色，好似小河边的零落碎英，在散逸飘荡的惨淡苦楚中，孕育着最灿烂的光华。她的每一次悸动、每一种形态、每一个轮廓、每一条曲线，全都展现着美的内蕴。
这样的美是永存的，而创造这种美的灵魂，必然是不灭的。
“她跳得不错，但就是看上去挺伤心。”
“我从没见到过这样不要命的舞蹈，就好像在今天以后她就再也不能用双腿跳舞了一样。”
“看得出。而且，这与其说是在庆祝婚礼，还不如说是在为丧礼致哀。”
“你没看出来吗？她已经失魂落魄了。说不定很快就会自杀——被卡尔洛·菲尔迪南多陛下抛弃的女人大多没有好结果。”
“嘘！小声些。妳没看见王后就在这儿吗？”
……
贵族们的议论传了过来，我对此并不感到奇怪。每个人都说斐迪南就是她的灵魂，我拿走了他，温蒂妮自然也就失去了它……
这真是可笑至极！
温蒂妮不是一朵浪花，温蒂妮不是一片浮云！她是一个活着的人，是一个由自然创造的生命。她所拥有的并非虚无的泡沫，而是比阳光更为灿烂的青春。
她懂得去爱，懂得付出，她会为了博取爱人的喜悦而流血，也会为了减少朋友的悲伤而欢笑，当她望着我时，我总能听到她柔和的心语……
如此无私、真实的生命，又怎么会没有自己的灵魂呢？!
难道作为女人，只有把自己的一切全都寄托在男人的身上，无止境地退让、无止境地忍受、无止境地牺牲，才算是在这个世界上获得了自己的位置，才算是找到了灵魂吗？
“妳当爱慕妳的丈夫，他将统治妳。”——这样无耻的谎言，我决不承认！
所以，在接下来的一分钟里，在场的每一个人都能看到他们的女王捏着裙角，小步疾跑却又不失优雅地登上了战舰；他们也能看到她走近船舷，对一个正在舞蹈中痛苦着的女孩大声叫喊，并且不容质疑地拉住了她的手。
“别跳了，温蒂妮！别跳了！”
有生以来我第一次不加任何称谓地说出了她的名字。小飞鱼惊骇得险些失足滑落，而我则趁势把她拽了下来，紧紧地搂进怀中。
“听好！”我看着她的眼睛，几乎想把自己的全部思维都向她展现。“妳该有自己的生活，温蒂妮！”
“决不要因为妳是个女孩就任人支配，也决不要听信那些胡言乱语把自己当成丈夫的附属品。在这个世界上只应该有地位的高下，而没有性别尊卑。是女人又怎么样？女人也一样能掌握自己的命运！伊丽莎白·都铎使阿尔比翁成为海上霸主；叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜受到全鲁瑟尼斯的爱戴；而我的母皇玛丽娅·特蕾西娅正在整个欧洲建立帝国。她们是真正的女人，可所有的男人都只能仰望她们的光辉！”
“而妳，温蒂妮，我善良的小妹妹，所要做的只是抬起头，勇敢地注视着一切。面前的道路会变得宽广，心中的太阳将永远明亮。妳的灵魂是我所见过的最美丽、最纯洁的，妳完全能够为了自己而活、为了自己而快乐！从今天起，妳不需要再取悦任何人；从今天起，妳的人生只属于自己！”
“忘了卡尔洛·斐尔迪南多吧,”我说，“妳该获得真正的幸福！一定可以的！一定！”
如果说斐迪南在今天晚上撕下了“温和国王”的面具，那我则终于丢弃了“恭顺王后”的画皮。这一番宣言似的话语如同丢进池塘里的石子，起先只激起了微小的水花，不久却张开了巨大的波澜。
首先开始鼓掌的，是近处屋顶上的女人们。她们中有小贩的妻子、卖鱼妇人、女佣，也许那群黑街的风尘女也在其中。她们不约而同地为我叫好，虽然我的本尼凡多语曾因为激动而有些变形。
随后，贵族的女孩们也加入了进来，折扇与丝绸手套的拍击声在码头上响成一片，绵长而又动听。
可想而知，一些贵族男人们的脸色会有多么难看了。不过，我倒不用担心斐迪南对我兴师问罪。由于在刚才被我灌了太多的酒，小飞鱼的舞蹈尚未结束，他就已经倒在椅子上睡着了。
温蒂妮对我的发言似乎并不惊讶，我们相视而笑，就像是早已了解了对方的亲人……随着一阵急促的脚步声，库尔嘉也走上了甲板。她还是一如既往地体贴，将温蒂妮鲜血淋漓的双腿用毯子裹了起来。
“奇怪的小姐，您可真傻。”她一成不变地说教道，“要是您像玛丽娅·卡萝莱娜陛下一样坚强，就不用吃这么多苦了。看来，从明天起，就该让她给您好好地上几课了。”
“先从识字开始，怎么样？”我想了想，说。我不像库尔嘉那么风趣，无法把图画书上的故事念得绘声绘色，但如果能让温蒂妮接受良好的教育，使她的思想充实，不再被那些歪曲真相的说辞所蒙蔽，也是一个姐姐应尽的职责。
我不是阿伽门农，我也不是赫拉克勒斯，我决不会让重要的人成为祭坛上的牺牲！
温蒂妮没有给我回答——这是自然的。在舞会落幕以前，她始终保持着甜美的微笑。
我觉得她一定是答应了，心中同样有了勇气。而直到这时，我那可怜的侥幸思想仍然使我认为，我、库尔嘉、温蒂妮，能够永远平静地生活在一起。
焰火的狂欢结束后，我命人把死猪一样沉睡不醒的斐迪南抬进了甲板上的帐篷，并让侍女们带温蒂妮去舱室中沐浴，然后再给她准备一个房间。黑胡子多纳尔船长虽是个粗人，却比心胸冷漠的旧贵族更像个绅士。他大度地将船长室让给了小飞鱼，自己则和手下一起挤在甲板下的吊床上。