几乎自他初到嘉德宫的那一回起，与她论经说史，闲谈佚闻，莫论提到多生僻的掌故，她总能旁征博引，畅谈如流……这个从容淡静的少女，直是博学得令他刮目相看。
甚至几次令得他起过惜才之心——邓绥若为男子，若悉心栽培，异日必是国之桢干，堪为大汉社稷之砥柱。
所以，以往他从未想过，原来从来淡然自若，不见多少喜怒的人，也会有这般呆楞的时候。
于是，他几乎是有几分情不自禁地开了口，向身畔的少女许诺道——
“往后，你若喜欢什么东西，开口便是。可以给的，朕都允你。”
洛阳南宫，云台。
庄重肃穆的殿室足足十丈见方，若有人语，可闻回音。这是云台居中的一间殿阁，亦是最为庄重之地。殿室东壁之上，自东向西依次缓着二十八幅遗像，这便是当初助光武皇帝刘秀定鼎天下，战绩卓异的二十八位将星。
排在第一位的，是一个面貌端肃，气度轩朗的武将，他神色虽端严，但五官却不似坊间传闻的那般粗犷凌厉。反倒有些儒生似的清隽，尤其生着一双眼尾秀长的眸子，隐隐与她肖似——
这，是她的祖父-云台二十八将星之首，邓禹。
祖父他少年游学于长安时便与光武皇帝刘秀相识，私交甚笃，后来随光武皇帝起事，既定河北，复平关中，二十余年间功勋卓异，战绩彪炳。
光武皇帝曾赞曰：「恃之以为萧何」。
刘秀称帝，定鼎洛阳之后，封邓禹为大司徒、酂侯，后改封高密侯，进位太傅，位极台辅。
那时候的邓家，真正炙手可热，门庭煊赫。
可……如今呢？
若祖父在天有灵，是会伤叹于门庭败落，家势式微呢，还是会怒斥儿孙不肖？
自父亲辞世后不过短短四载，便见着了多少人家的势利面目。阿兄好不容易被征辟入仕，却是默默无闻的小郎官，自她入宫被封为贵人之后才擢为郎中……往后她的路，必须一步步走好。
她怔怔然想着，心绪无意识地浮散开来，而对面画壁上的那位肃穆长者，仍是神色端重，眸光平视前方，不能予她一字回应。
永元九年，腊月末，嘉德宫。
正是日央时分，刘肇来嘉德宫时仍是一惯的常服简行，只有几个心腹的内侍跟随，并没有太大动静。他经过庭中时，偶间一抬眼，却有些意外地发现头顶的柿树上，许多高枝竟还挂着果。
嘉德宫中庭散植的这几株高大的柿树，皆有四五十年的树龄了，约摸有七八丈高。时下正值严冬，满树繁叶褪尽，只有虬曲的枯枝延伸挓挲开来，而一个个红彤彤的柿果就这样高挂枝头，在冬日暖阳下，红亮得简直有些晶莹剔透。
柿果成熟于深秋，但在宫中，因为食用丰裕。所以常常并不急于摘下，而是一直在枝头留到冬日。待天寒之后冻成了冻柿，吃起来别有一番滋味。但此时已是末冬腊月，即便是吃冻柿，最后一茬儿柿果也是该摘下来的时候了。
听到天子驾幸时，邓绥小憩方起，正坐在那面全素镜前梳妆。少女甚至还散着一挽长发，未及梳理，便看到了天子掀帘而入。
“拜见陛下。”她只好放下了手中梳篦，任长发披散着，敛衽为礼，拜倒下来-形容不整地见天子算是失仪。
“才睡醒？”天子倒也不为意，淡淡笑着免了礼。
“妾失仪了。”邓绥姿态恭谨，敛衽再拜。
“无事。”刘肇看着眼前少女，一挽如缎乌泽的长发披散于肩背，几络柔柔地垂于鬓侧，不绾不髻，反倒是异样的清逸出尘……
“朕方才见宫中的柿果还留了三成……怎的未摘干净？”莫名地，他想多看看她这副模样，于是便一边说着话，一边径自走到了窗下竹木几畔坐了下来，而邓绥见状，索性也走了过去，在他身边敛衽跽坐了下来。
“余下的，便不打算摘了。”她坐定之后，清声应道。
“噢？”刘肇闻言微微有些疑惑，垂眸思量了片时，道——“可是担心有宫人因此受伤？”
年年宫中采各样蔬果时，坠树致伤的事情时有听闻的。而她一惯善待身边的宫婢寺人，只怕是不忍罢。
“倒不单是因为这个缘由，”邓绥淡淡笑了笑，目光落向窗外那几株尚挂着许多柿果的大树，道——“雀儿们冬日总要寻些食物果腹的，否则只怕便会冻馁而死。”
“宫中饮食丰裕，嘉德宫少了几枚果子吃并不是甚么大事，但那些鸟雀……却是许多条性命呢。”
——这些柿果，竟是留给雀儿们过冬的？
刘肇闻言一怔，虽说自幼被太傅教导仁义之道，但却也从未见人对鸟兽都这般怜惜过。
“教陛下见笑了。”见他微愣的模样，邓绥自失一笑，道。
听了这话，少年天子微微一笑，轻叹道：“论起来，朕长到一十七岁，还未见过颖悟如阿绥的女子。”
非是愚痴，只是心地纯善罢了。
“难得陛下体谅。说起来，幼时在家中，曾为这事儿闹过好一桩笑话呢。”邓绥语声明润，清宜入耳。
刘肇闻言，认真抬眼看向她，饶有兴趣的模样。
“那时侯妾约是五六岁的年纪，冬月里在园中玩耍，那一年天寒欠收，园中日日都有许多鸟雀来觅食，而后总无功而返……再之后，花圃枯叶里便每日都能见着许多鸟雀的死尸，日渐一日地多起来，才只短短间，便见着了几十只……”
“那时年纪尚小，只觉得它们可怜得很，便只想自家中取些粟米来喂食……这般糟践粮食的事情，自然是不敢同家中长辈说的。所以，便自己悄悄打起了主意。”
“噢？”天子心下大是好奇，盯着她问——“你究竟窃了哪里的粟米？”
邓绥却是默然了下去，好一会儿才微咬了咬唇，轻声道道：“家中封存地北墙阴下的五谷。”
闻言，刘肇险些失态地笑出了声——世上怎么有这般会惹祸的孩童！
农桑乃天下士庶生息之本。每年到了冬至日，百姓们家家户户皆会取五谷各一升，盛入小罐，埋在北墙阴下，等五十日后取出来，仔细称量，增重最多的就明年宜种的谷物——这北墙阴下的五谷，不知比寻常的谷物稀罕了多少倍！
他终于还是未忍住，微微侧过脸去，笑得眉目漾漾……
少女见一惯清冷端凝的天子失笑成这般模样，实在有些赧然，不由微微垂了眼睑……
“那，你窃了北墙阴下的五谷，后来呢？”过了会儿，他方回了神，问。
“后来，到了次年开春，家人启封的陶罐，自然就发觉了。”她语声很轻，自失地笑了笑。
“那，事情败露，你可是挨了长辈们的责罚？”听到这儿，刘肇不禁追问。
少女闻言，却是神色柔和地微微笑了：“挨罚的不是我，是阿兄。”
说话间，似乎有难掩的依恋自她眸间流了出来。“阿兄说是自己顽皮，窃了五谷与其他几个相熟的友伴在野外煮粥糜。所以，给父亲狠训一通，罚他在祠堂跪了整整一晚。”
“自记事起便是这样，莫论我与阿骑闯了什么祸，从来都是阿兄一古脑儿地扛着，替我们挨训受罚……从未有一字怨言。”邓绥下意识地微微低了声，神色柔和而温暖，追忆似的道——“他总说，做兄长的，天生便该护着妹妹。我同阿绮一惯娇弱，他却是身强体健的儿郎，吃些苦头也不怕甚么。”
刘肇闻言却是默然了片时，室中静了一小会儿。
“说起来，你的长兄邓骘如今官职不显。朕早先便有封赏的打算，自虎贲郎中迁为虎贲侍郎如何？”少年天子语声温和，询她道。
邓绥微微一怔，而后抬眸，认真地与他对视，微微无奈地道：“家兄资质平平，其才恐不堪任……却是枉费陛下的好意了。”
被她这般果断地辞谢，刘肇神色十分意外。
“君子当量力而为，若一味诛求无厌……恐怕反而会招致祸患。”十七岁的少女，神色语声从容，目光郑重而淡静。
刘肇竟听得一时微愣——这个道理，大约许多人都省得，但，在重赏厚赐，高官显爵送到眼前时，却断然辞谢的……他，至今惟见了她一个。
何况，这宫中的女子，献媚邀宠，讨他欢心，不就是为了晋位封赏，父兄官爵，家门光耀么？即便是皇后，他若封赏阴家，她亦是喜不自胜的。
这后宫女子既是他的妻妾，常年伴君……给予恩典原就天经地义，理所应当。
但——阿绥是至今惟一的一个例外。
他不由看着眼前少女宠辱不惊的恬淡神情，也是呵，似阿绥这般从容自若的性子，朴素度日，诗书为娱——这些俗物，大抵都入不了她的眼罢。
所以，她待他的情份……亦不存多少功利么？
这样一个念头令得他蓦然心下触动，情不自禁地倾过身子，将身畔的少女揽入了怀中，环腰拥住，低低喃声道：“阿绥。”
数日之后，洛阳南宫，嘉德宫。
“这是……灯盏？”邓绥有些讶异地轻轻出声问道。
置在她面前的一尊青铜像造型极为精巧别致，呈飞雁衔鱼之状，鱼鳞雁羽皆精致得栩栩如生。若非灯下设了灯盘，当真是怎样也看不出竟不一盏青铜灯。
“这个名为雁鱼灯，原是前汉时宫中巧匠所制，不过失传已久。近日，却有匠人仿着书中的模样制了出来，论起来确是比宫中现有的灯盏都要精巧上许多。”刘肇跽坐在她身旁，温声开口道。
这尊灯盏出呈雁形，雁回首紧衔鱼脊，雁嘴与鱼腹下设灯盘及灯罩，雁颈有子母机关。腹部中空放水，油烟可以溢入灯罩，是以室中不见一丝烟气。
“阿绥时常夜里看书，总有些烟气熏眼睛，用这灯便好上许多了。”天子带笑解释道。
说起来，不知自何时起，他在旁处看到了有趣精巧的物什，第一反应竟是她是否会喜欢，能否得用？
这嘉德宫，初见时只觉得素淡得过了分。而如今，却是喜欢上了这份素致清淡。反而到了宫中其他殿室，总嫌装饰太过秾丽了些。
十七岁的少年心底自失一笑……原来，这世上，当真的有爱屋及乌这回事。
“陛下当真是费心了。”邓绥拿起了案上那盏雁鱼灯，仔细端量起来，连连称叹……当真是精巧已极。
“既喜欢，莫若便点上试试罢？”刘肇在一旁见她看得认真，不由道。
点灯？邓绥看看外头午时的一轮冬阳，心下几乎失笑。
此时，也反应过来白昼点灯太过无稽了些。但他话已出口，便不好食言，于是自己取了案下的阳燧，对着窗间透过来的日光，开始聚光取火。
阳燧是此时惯用的日下取火的器具，以铜铁之灯制成的锥状底的杯盏，放在太阳光下，使光线聚在尖处，杯底放艾绒之类，遇光即能燃火。
很多那艾绒便燃了起来，刘肇就火点燃了灯芯，那盏雁鱼灯莹莹亮了起来，就是在阳光下显得太过不干起眼了些。
邓绥不由起身，缓缓阖上了绿琉璃的文杏格窗，室中片时间光线便幽暗了许多，雁鱼灯那点莹莹火光不由显得亮了些许。焰光明炽，燃了许久，果然没有一气烟气。
◎作者有话要说：
【秦汉风俗小卡片】
「雁鱼灯」汉代出土文物，铜灯由衔鱼的雁首、雁身、两片灯罩及带曲鋬的灯盘四部分组成，可拆卸。雁身为两范合铸，两腿分铸后焊接。通体彩绘红、白二色。两灯罩可自由转动，能调节灯光照射方向和防御来风。雁腹内可盛清水，灯烟经雁颈溶入水中，可减少油烟污染。构思精巧别致，是汉代灯具中的杰作。

两人不由同时心下称奇，来回反复地端详那灯好久。
后来每每回想起来，刘肇都觉得白昼点灯，闭窗观火……这样孩子气的事情，他们俩竟乐此不疲，也当真是幼稚得很了。
——其实，这世上，若有一个人总愿同你一起犯一回傻，发一次疯，做一些旁人看来无稽的事情，是有多难得？
刘肇驾幸嘉德宫的时候愈来愈多，宫闱皆知，天子镇日政务忙碌，其实并无多少余暇，所以一惯在后宫并不怎么用心。
而宫中，他唯一重视的女子便是皇后阴氏。但自邓氏之女入宫以来，这内闱的格局便渐渐有了变化。
起初也只是因着孝名封了贵人，后来也不过偶间得了圣眷，仅比寻常宫人好上些许。但数月后的今日，圣上举凡移驾后宫，必是去往嘉德宫，连皇后的长秋殿都冷落多时了。
不过，虽未临幸，但圣上赐予中宫的封赏却比往日更厚了许多，金玉珍玩，奇巧贡品，但凡赏赐，其他人几乎沾不了丁点儿余沥，尽数入了皇后的长秋宫。
而此时，邓绥听堂下的宫婢回禀着天子近日又厚赐中宫的消息，手中的兔毫笔顿也未顿——
之所以这般重赏厚赐，其实……是因为心虚罢？
因为自觉辜负了当年夙诺，旧日誓约。所以想方设法地试图用其他东西来弥补——只是，有些东西，如何补得？
永元九年正月，嘉德宫。
转眼间已是正月开岁，数九寒天，到了一年之中最冷的时候。
这一天，刘肇进了内殿时，罕见地发现殿中角落中竟置了几只素漆的竹编熏笼，正散着时下宫中最尚行的茵墀香，丝丝缕缕的幽淡香气沁入鼻端，十分怡人……但，习惯也这嘉德宫一惯的素淡简净，他竟有些微微的不习惯。
殿中也有些安静，邓绥正倚在榻上看书，不知是否天气寒凉的缘故，清晨淡薄的熹光中，她面色有些过分苍白。
“怎么了，身子不适么？”少年天子几步走近，有些担心地问。
“是妾大意了，昨夜里看书时忘了闭窗，谁料寒气重，所以感了风寒。”邓绥微微苦笑着放下了手中那一卷《法言义疏》，轻声道。
“你平日诸事都细谨，怎么反倒于自己的身子这般不上心？”微微的薄责里透着几分忧切，而后揽袍在榻边落坐，看着那一卷《法言义疏》道——“即病了，便该好生修养，莫要劳神了。”
说着，便伸手欲自她那儿取过书来。
“咝……”微微一声极低的痛意，尽管已极力隐忍，仍是清晰地传入了他耳中。
“怎么回事？！”他不过是碰到了她掩在书卷下的手而已——竟疼成这样儿？
“无事。”那厢，邓绥却已强颜做出一副淡笑神色，不动声色地将手缩回了被衾中。
刘肇见这情形，心中疑窦更甚，索性振衣起身，抬手掀开了她身上半覆着的绣绢被衾，而后，却是眸光骤然一凝——
有殷红的血迹在膝头的白绢中衣上微微泅开，那新鲜的血色，红过过于艳烈，生生刺痛了他的眼。
他小心翼翼地轻轻拿起了邓绥的手，发现那双原本纤皙玉白的双手，指节各处皆是青紫色的血淤……这，哪里是风寒？！
而自他掀了被衾，一股浓重清苦的药草味儿便直直冲向了鼻端——现下，他总算知道殿中那熏笼是何用处了！
究竟怎么回事？！他眸光几分带了几分狠厉，直直逼视几她。
邓绥却是垂眸，默然避开了他的目光。
刘肇凝眸半晌，终是不忍再逼她，于是怒而拂袖，几步到了外殿。
“前日，皇后召贵人前去拜见，却令人在长秋宫外跪了整整一日一夜，昨日一早，是宫人用步辇抬回来的。那时候，冻得脸色都已僵青……”
“当时，医工惊得险些失了主意，急急开了好几副药。又是饮服，又是药浴的，且说可能会冻坏手脚，殿中诸人便服侍了贵人用药，今日已经好多了……”邓绥身边的心腹侍婢赵玉心有余悸地连声说着当时的情形，神色仍带着几分惊惶。
她自前日贵人蒙皇后召见说起，巨细靡遗地说着之后受了怎样对待，冻得晕死在长秋宫前后怎样被人送了回来，医工又是怎样诊断……
皆事无巨细地一一详禀，而后，只见天子的脸色愈来愈发青起来。
听罢，他挥退了一殿侍婢，而后重重阖上了眼。
好一会儿，他才略略清定了神思，静静在榻畔茵席上跽坐下来，目光温和地落在榻上虚弱地卧病的少女身上——
眼前的人，仿佛天生便是这般淡然无争的性子，记得正旦宫宴，掖庭中的妃嫔皆锦衣丽饰，只她一人穿了往常的旧衣，形容素淡；
她宽和却也细谨，从不愿同旁人争风，若有衣饰与皇后略为相似，便断不会再上身；
她每每容让谦卑，因着身量颀长，在皇后面前时从容都是往往躬身，以免惹了她不快；
她甚至有意藏拙，分明那般的卓荦才学，颖悟机辩。但在一众宫妃宴间戏言笑闹，暗中争风时却是一惯缄默，或言语讷讷，只听着旁人嬉笑……
呵，她已避事无争到了这般地步……皇后竟还是容不下么？
刘肇守在嘉德宫整整一日一夜，直到次日早朝时才离开。
“我们贵人这般谦卑容让，皇后竟还是不肯放过么？”天子走了，整个嘉德宫稍稍松了口气，与内寝一帘之隔的外间，有小宫婢愤愤不平地脆声道——“这般天气里，让贵人受这等罪，也亏她做得出！”
“噤声！”赵玉回了神，有些严厉地扫了她一眼，制止道——“莫要妄言，你难道又想替贵人招祸不成？”
“阿葭……阿葭知错了。”小宫婢也意识到失言，立时低了声道。
赵玉眼底下是因为近日劳顿而生出的重重青翳，神色疲惫而沉重——
当今圣上十四岁选妃，初见阴氏之女便倾了心，之后宠冠后宫，甚至特意在第二次选妃之前将其封后，稳了地位，只为令她安心。
宫闱之中，谁人不晓天子独宠椒房？其他妃嫔虽也偶尔见幸，但哪里真正得了天子的心，不过为着子嗣罢了。
说起来，皇后在人前一向端淑温婉，嘉言懿行，少有悍妒之事——原本，圣上独宠中宫，她也无人可妒。
但，这数月以来，圣上竟罕见地时常驾幸嘉德宫，因此冷落了中宫。甚至听说两日前圣上在与皇后起了嫌隙，自长秋宫拂袖而去——皇后那边，只怕将这笔账都算在了自家贵人头上，着实气得狠了！
所以，才有了眼前这一桩祸事！
邓绥躺在内寝的素漆床榻上，清晰地听着外间的声响，目光清明，并无一丝暗昧。
——其实，她有的是法子可以避开这一劫的。可……若避开了这一回，谁知下一次又是怎样的祸患？所以，与其固步自守，不若-釜底抽薪。
长秋宫中那一位，其实真正倚仗的，也不过是天子的那份情意，那点真心罢了。
他十四岁初次选妃，一众少女中喜欢上了那个工善书法的阴氏，之后几乎三年独宠，封为皇后……是真心将那个女子当作结发妻子看待的罢。
当年他对阴皇后，也曾经深情缱绻，海誓山盟的罢？
负心……原本就是再容易不过的事情呵。
当年承诺时未必不是真心，但，这世上又有多少真心经得过光阴荏苒，历得了世事变迁？
自邓贵人被皇后召见，既而重病了一场之后，长秋宫便彻底冷清了下来。除了平日的各样祭祀与宴度帝后会一同参与外，天子几乎未再未召见过皇后阴氏。
曾经那个天子独宠整整三载的阴皇后，算得失宠了，而整个后宫最为炙手可热的，成了邓贵人所居的嘉德宫。
春秋代序，斗转星移，时令已入仲夏，这一日正是五月初五。
刘肇来时，邓绥正在忙着制桃印。
说起来，时下的风俗许多都旨在辟邪祈祥。门额之上时常绘神荼、郁垒之像，悬着桃印、桃人、羊头等物，而五月初月制桃印已渐成风俗。
刘肇进屋之时，少女认真地将一块六寸见方的桃木刻上纹络，但手上并不多灵巧。
她是知道他已经来了的，但却并没有起身相迎，这一段日子，彼此之间早已没有那般拘束。
“莫若，还是朕来罢？”天子也是毫不介怀，进了内室便，便极为随意地揽衣落座，在一旁静静看着她几乎有些笨拙的动作，过了一会儿后，不由开口道。
他竟懂这个？邓绥闻言，倒是颇有些意外。
少年也并不解释什么，只是十分自然地从她手中接过了那块桃木，随着手上收放自如的动作，细细的木屑自刻刀下纷纷而落，一个个精致的符文便显形其上……
“陛下学过篆刻？”邓绥看罢，有些讶异地问。
她话音落后，那厢的天子却是顿时止了手上的动作，神色默然了下来……过了好一会儿，他方开口道：“是啊，八九岁上学过好一段时日呢。”
那时候，母后有一支十分贵重的碧玉笄，甚是喜爱，可惜有一回失手折作了两截。为此，她甚至动了大怒，身边几个宫人都受了罚。
而他，恰好有一块父皇刚下的玉镇，玉质比那支于阗碧玉的发笄更好。但，拿给宫中的玉工，他们见是御赐之物便不敢动手了，还纷纷劝他这般的传世的玉镇改雕作玉笄实在太过暴殓天物。
他无奈，所以便私下里悄悄学起了篆刻，这上头花了许多心思——冲龄的孩童每每夜间跽坐在灯下，借着昏黄的火光拿了瑕玉试手，一琢一刻地一下下落刀，再小心地将齑粉吹落，每每都有粉末迷进眼里，刺得双眼酸疼发红……可，小小的孩子一想到自己将来练好了雕工，便能将那玉镇雕作与原先一支一模一样的碧玉笄送给母亲当生辰礼，讨她喜欢，便觉得浑身都是劲儿，眼下再难受也可以忍耐了。

第93章 汉和帝与邓绥（十二）
可后来，随着年岁渐长，他终于渐渐明白，自己莫论怎样努力，在母后心里也终究比不得那些窦家的舅父们重要。
不管他怎样用心地讨她喜欢，她也并不稀罕罢？
所以，后来……便再未碰过刻刀了。
邓绥听了这一句，也猜到了其中因由，一时间竟不知如何安慰-她虽晓得太后窦氏与他母子间并不怎么亲近。以至于辅政四年，完全架空了天子，让他形同傀儡。但，却从未想过原来自他幼时，这些症结，便已这么深了。
刘肇见她的模样，却只是毫不在意地笑笑-曾经那些事，如今他已然放下了。
以前，从未想过有一天会为了另一个女子重新拾起刻刀呢。
他手上的那方桃印已然刻好，捧到她面前，看着眼前少女，温颜笑了笑。
邓绥抬手接过，纤指摩挲着其上细致精巧的雕纹，诧异的目光里难掩惊叹。她细细看了好久才取了案上的红绳，将长六寸方三寸的桃木印穿了起来。
两人一起将那方桃印悬在了悬在门额上。传说后羿死于桃树之下，所以民间言桃木可以止恶气。所以五月初五，便悬桃印于门，以祛邪祈福。
这一晚，刘肇睡得格外早些，而当他夜间醒转时，却发现室中竟还亮着灯盏。目光向那亮处看去，身姿单薄的少女在灯下正伏案阅书，并一边细细写着什么，每写一会儿，都会停上片刻来思虑，然后继续落笔，神思凝定……
少年天子定定看着，自己也不知看了多久。她知道是那一卷《素问》——近些日子，他的身子愈发弱了些，阿绥她看的都是些调理养身的医书。
像这样服侍他歇息后，挑灯夜读……她这是第多少回了呢？
刘肇并未出声，而是静静看着，一直一直看着，自己也不知过了多久才倦极而眠……那晚的梦里，也是他的阿绥在灯下一卷卷细阅医书。
永元九年，秋闰月，皇太后窦氏薨。
连绵的阴雨已落了整整两日，仍是没有歇止的意思，天空中密布着铅灰色的层层云翳，黯沉沉的天色压得人心头窒闷。断线似的透明雨丝自青灰色庑殿顶四鹿纹板瓦的瓦尖滴流下来，坠落在石阶两畔青白卵石砌成的檐沟中，打在被冲刷多年后形成的积水石凹里，随之飞溅一朵朵浅浅的剔透水花……
邓绥静静立在檐庑看雨，听着耳畔「啪嗒，啪嗒」的沉闷檐雨声，目光眺向前方雨幕中有些迷蒙的殿宇台阁，心底里渐渐浮起一层不安来——
今日的早朝怎么会拖了这么久？已经过了下餔的时辰，平日里，他早朝后都是径直来了嘉德宫，而后与她一同用饭的。
因为太后薨逝，所以天子辍朝三日，今天是恢复早朝的头天，政事繁冗些倒也应当。不过，莫论如何也不该拖到这个时辰才是。
莫非，又生了什么事？
她的不安随着时间的流逝越来越深重起来。直到一道孤孑单薄的身影，有些踉跄地出现在雨幕之中……一向从容自若的邓绥，终于被惊得霎时白了脸色。
天子身后没有任何随侍，甚至没有撑伞，神情几乎都有些恍惚，脚步凌乱地踩着地上深深浅浅的雨水，狼狈地走到了她面前……一身厚重的朝服深衣已然被雨水浸透，下裾湿哒哒地往下不断滴着水，湿透的鬓发有几络凌乱地贴在颈间，面色苍白如纸，双唇却是近乎乌青。
“陛下……”邓绥入宫两年，从未像此刻这般胆战心惊。少女未及反应，他便已倾身拥住了她。仿佛落水的手终于拽住了一根浮木般，双臂紧紧箍住。弱冠少年面上涟洏而下的水迹滴落在她肩头，洇湿了一片衣衫，刘肇眼眶泛着红，她陡然明白他面上潸然淌十的不尽是雨水……
于是，邓绥什么也不再问，只紧紧回拥住了他，任那一身狼狈的水湿浸透了自己身上的衣衫。
那天，邓绥扶着近乎有些虚脱无力的刘肇回到了室中，服侍盥洗沐浴，换上干爽的泽衣，摸着这人滚烫的额头，在榻侧提笔写了药方，吩咐宫婢下去煎药。
少年天子似乎已被烧得有些意识不清，半睡半醒间口齿含糊而断续地呓语着：“不是……她不是，她竟不是呵……”说着说着眉头便不由痛苦地紧揪成一团，刚刚略微缓和了一些的面色又开始发白，微青的唇角死抿成一线。