司度坐直了身体。他的右手?搭在腰侧，紧扣着佩剑，手?指略微伸长，描摹着剑鞘上的龙纹。
这把剑是皇帝的贴身之物，司度离开京城之前?，皇帝传他入宫，亲自把佩剑交给了他。
入夏之后，皇帝的病情先是恶化，又是好转，局势越发扑朔迷离。
只要皇帝还在世，司度就有倚仗。顶尖高手?都在保护他，无人能伤他一根毫毛。
司度暗暗心想，自己率兵在外，既不?会卷入东无与方谨的夺嫡之争，又不?会牵涉皇帝与太后的权柄之争，或许，最后的赢家，正是他高阳司度。
京城入夏以来，下了几场小雨。
今日又是一个雨天，细雨绵绵不?绝，青玉地板一片湿亮，反照着公主府的巍峨宫殿。
顾川柏从庭院中穿行而过，他的衣摆也微微沾了些?水雾，但他毫不?在意。他停在门前?，还没来得及行礼，方谨便说?：“进来。”
顾川柏推门而入：“公主殿下，未时已过，您还没用午膳……”
话没说?完，顾川柏闭口不?言。
方谨正在与谋臣议事，包括杜兰泽在内的一众谋臣，全?都跪坐在地上，潜心钻研沧州战局。
近来沧州异动频繁，方谨不?得不?多加防范。
方谨并不?信任杜兰泽，但她欣赏杜兰泽的才学。
杜兰泽战略布局的能力极强，她帮助方谨平定了沧州的小规模战乱。方谨暂时还离不?开她，只能继续把她圈禁在公主府。
杜兰泽越来越瘦弱，恐怕活不?了几年了。
方谨的目光落在杜兰泽身上，却无一丝怜惜，对于方谨而言，杜兰泽就像一件工具，既然?好用，方谨便留着她，等她死了，方谨也会厚葬她，也不?枉她一世为?臣。
方谨沉思片刻，顾川柏跪在了她的脚边，她侧目，只见?他神?色淡然?，容貌仍是俊美非凡。
他以口才而闻名，但她更?喜欢他一言不?发的模样，她甚至想过，如果她拔了他的舌头，他又会有怎样一副面貌？
方谨淡淡地笑了笑。
沧州的局势差不?多已经说?完了，方谨想让顾川柏伺候自己用膳，当下便挥退了一众谋臣，正在此时，方谨的侍卫来报信了。
方谨坐在窗边，正对着一扇琉璃彩窗，侍卫走到她的近前?，弯下腰，向她传话。他们?二?人的倒影落在窗上，又被杜兰泽看进了眼里。
杜兰泽走在庭院中，紧跟着一众谋臣的脚步，又因为?谋臣故意孤立她，无人与她搭话，她反倒能把注意力集中在窗影上。
她依稀听见?顾川柏说?了“皇帝”、“病情”两个词语。
顾川柏曾经效命于皇帝，每当方谨提起皇帝，顾川柏的情绪都会有所转变，行事也就没有平日里那么?谨慎。
单凭顾川柏所说?的“皇帝”、“病情”，还有窗影透露出来的模糊唇语“东无”、“太医”，杜兰泽反复推敲，最终，她想出了一种合理的解释。
先前?，她听人说?过，皇帝的病情略有好转。
此刻，她推断出，东无通过太医，给皇帝献上了续命药。
由于孟道年死谏，东无的名声越来越差，朝廷明面上说?“正在调查”，实际上肯定调查不?出结果。
皇帝苟延残喘，或许会威胁到太后的地位，太后不?能再掌控朝政，东无还需要时间布局，方谨也会静观其变，他们?都想吞并更?多的势力、谋取更?多的兵力。
他们?的准备越充分，未来的战争就越惨烈。
杜兰泽心事重重，脸上却没有任何表情。她像往常一样，回到自己的房间里，侍女为?她准备了午膳，她只吃了两口，便不?再进食了。
当天下午，临近酉时之际，杜兰泽和燕雨一同?在花园中散步，他们?的身边还有四个侍卫。
这些?侍卫紧跟着他们?，杜兰泽若无其事，燕雨却觉得浑身都不?利索。
燕雨在床上躺了二?十多天，伤口几乎痊愈了，幸好他有内功护体，杜兰泽又经常给他送药。
他能吃能睡，病好得快，但他也有自己的愁绪，他担心杜兰泽，又很畏惧方谨。
方谨的侍卫，正如方谨本人一样，死气沉沉的，笼罩着一团乌云似的，燕雨真不?想看见?他们?。
燕雨东张西望，时不?时地挠挠头。
杜兰泽问他：“你的身体复原了吗？”
燕雨张口就来：“那肯定啊，好着呢，我就是年轻，身强体壮，骨头都比一般人硬朗……我也不?是吹牛，我原地旋转，都能飞上天去?。”
杜兰泽与他相视一笑：“你能飞上天吗？真像是世外高人。”
燕雨也听不?出来，杜兰泽究竟是在捧他，还是在损他。他看着她的笑颜，他忽然?就觉得很不?好意思，自己的脸颊都变得红红的。
杜兰泽与燕雨约有半步距离。
她的目光似乎追随着他，又似乎看向了远处的围墙。
墙下有一条浅溪，溪水潺潺，清澈如镜，红尾金鱼在水中游动，游向了围墙的另一侧。
孟竹舟就住在围墙的另一侧。
孟竹舟是孟道年的女儿。
孟道年死谏之后，孟竹舟处境危险，公主府收留了她。
彼时，杜兰泽在公主府行动自如。她经常去?探望孟竹舟，她们?二?人渐渐熟识，又因为?她们?志同?道合，相处得十分融洽。
早在那个时候，杜兰泽与孟竹舟就拟订了一个计划。
现如今，时机成熟，她们?的计划应该实施了。
杜兰泽走过一片花丛，捡起一朵凋零的木槿花。然?后，她沿着溪畔，一路缓行，凉风一阵一阵地送来，残叶顺着溪水漂流，木槿花从她指间滑落，落入流水之中，周围
无人察觉。
她还在与燕雨说?笑。
比起她的细微动作?，侍卫更?关注她说?了什么?话。
杜兰泽和燕雨闲聊，燕雨说?了一串大话，却没半句在理的，侍卫都有些?不?耐烦了，杜兰泽还在耐心倾听。
杜兰泽半抬着头，眼角余光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿过了围墙之下的空隙，飘到了她看不?见?的远方。
她意味不?明地笑了一下。
傍晚时分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父亲孟道年，本是户部尚书，对朝廷忠心耿耿，他以死为?谏，死在众多朝臣的面前?，但他去?世之后，官场仍然?没有丝毫改变。
孟竹舟决定继承父亲的遗愿。
此时此刻，孟竹舟手?持一只团扇，扇面是一层薄薄的绡纱。她抬高了手?，扇面挡住了夕阳的余晖，也挡住了侍从的视线。
背光的阴影里，她望见?了溪水上的一朵木槿花，花瓣向内收拢，残存着一道指痕，显然?是被人紧握过。
孟竹舟一眼便认出来，那确实是杜兰泽留下的痕迹。
杜兰泽曾经和孟竹舟商量好了行动的暗号。
孟竹舟等候已久，能不?能逃出公主府，就看这一举成败。
当天夜里，孟竹舟衣衫单薄，坐在窗边吹风，次日便发作?了寒症。
孟竹舟休养了一整天，仍然?有些?低烧。人在病中，难免糊涂，她在熟睡时，说?了些?梦话，如她设想的那般，她的梦话，都被侍女传给了方谨。
经过医师的一番调理，孟竹舟的寒症痊愈了，她等来了方谨的传召。计划进展得如此顺利，她感叹杜兰泽料事如神?，又害怕方谨看出端倪。
富丽堂皇的宫殿里，纱幔飘逸，花香充盈，珠宝玉器光辉耀目，就像传说?中的神?仙洞府，显现出泼天富贵。
孟竹舟一身孝服、头戴白花，恭敬地跪在方谨的面前?。
方谨问她：“身体养好了吗？”
她连忙伏拜：“托殿下的福，好得差不?多了，微臣跪谢殿下救命之恩。”
方谨对她也有爱才惜才之意：“财政司有个职位空缺，你可愿意出任？”
孟竹舟面露犹豫之色：“微臣才疏学浅，只怕担当不?起重任。微臣曾在户部任职，就职于宝钞提举司，十四年来，不?曾升迁……”
方谨打断了她的话：“本宫的财政司正缺人手?，你入职以后，只需要掌管京畿地区的田赋。你是户部尚书的独女，承袭父业，天经地义。”
孟竹舟抬起头来，心怀敬畏，态度谦卑地仰望着方谨。
方谨道：“你若为?我所用，你在京城，无人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想报答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一个人，微臣能为?殿下效命，后半生都有了依靠，足以告慰父母在天之灵。”
方谨淡淡地说?：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
这一句话的言外之意，孟竹舟听出来了。
孟竹舟万分惶恐：“微臣只是八品小官，并不?了解朝堂之事。父母在世时，很少在家中议论朝政……”
她颤声说?：“父亲出事的那天早晨，还像往常一样，与我告别，我看着他的背影，却不?知道，他这一去?，就不?会再回来了。”
想起父亲，孟竹舟呆呆地出神?，泪水从她的脸颊上滚落，完全?不?受理智的支配。她不?该在方谨的面前?流泪，当她回过神?来，她越发惶恐地跪倒了。
在方谨看来，孟竹舟既有才学，又很谨慎，她为?父亲流泪，也算是重情重义之人，若要掌控她，只需在“情义”二?字上做文?章。
方谨走到孟竹舟的近前?，亲自将她扶了起来。
她受宠若惊，方谨还安抚她：“你父亲舍生取义，没来得及安顿你，你若是能过上太平日子，你父亲也应该放心了。”
孟竹舟的双手?发冷，仿佛刚被一条毒蛇爬过。
方谨的和蔼可亲，只是一种假象。
虽然?方谨没有东无那么?残暴，但她也是冷酷无情之人，很擅长施用酷刑，如果她发现孟竹舟对她不?忠，孟竹舟肯定会惨死在地牢里。
是生是死，全?凭天命。
孟竹舟压下心头的焦躁，应声道：“父亲去?世的前?一天，曾经同?我说?过，他拿到了东无贪污索贿的证据，似乎是一些?账本、商铺名册、官员往来的书信，大都是江南地区的……”
方谨并未接话。她细细地审视着孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的脚边，以示恭敬：“父亲叮嘱我，要把证据交给太后，恳求太后肃清官场风气，这是父亲的遗愿……去?年京城爆发瘟疫，东无私吞赈灾款数百万两，数万民众因此丧生，户部的烂账再也理不?清了 ……”
方谨并不?在乎户部的现状。她直接问道：“证据在哪里？”
孟竹舟抬起头，与她对视：“父亲也收过门生，证据藏在几个门生的家里。”
言罢，孟竹舟报出了门生的名字。
这些?门生，几乎都是六部九寺的小官，待人接物十分谨慎，从不?参与京城党争，也不?会引起皇族的注意。
仿佛下定了决心似的，孟竹舟万分诚恳：“我会把他们?的住址告诉您……”
方谨再次打断了她的话：“孟道年让你把证据交给太后，你却要交给本宫，岂不?是违抗父命？孟道年的门生若是被你牵连，孟道年在坟墓里也难安息。”
孟竹舟急忙解释：“证据交给太后，东无也不?会认罪伏法，太后不?可能管教东无。能惩治东无的人，只有您，公主殿下，请您明鉴，父亲的遗愿，是还户部一个公道，也只有您能为?我们?主持公道。”
窗外响起细碎的雨声，方谨的嗓音也如雨声一般，冰冰凉凉，滑入孟竹舟的心间。
方谨吩咐道：“本宫会为?你调派侍卫，你带着侍卫，乘坐马车，去?门生家里搜查证据，天黑之前?必须回府。事不?宜迟，即刻动身。”
孟竹舟毕恭毕敬地磕了一个头：“微臣遵命，微臣拜谢殿下恩典。”
孟竹舟出府的时候，雨已经停了，她的心跳还是很快。
她真的骗取了方谨的信任。
今日她面见?方谨，她对方谨说?的每一句话、每一次停顿、每一种表情，都是她和杜兰泽事先商定的。
杜兰泽智多近妖，连方谨的心思都能推断出来。
孟竹舟很佩服杜兰泽，也很担心杜兰泽，她们?的秘密一旦败露，杜兰泽一定会被折磨致死。
这一路上，孟竹舟都在沉思默想。
晌午过后，街市开业了，酒肆茶楼热闹非凡，马车、轿车、汹涌的人潮四处流动，把街道围了个水泄不?通。
孟竹舟惊讶道：“街上为?何有这么?多人？”
公主府的侍卫总长名叫“关合韵”，此时此刻，关合韵正坐在孟竹舟的身侧。
关合韵身量颀长，体格健壮，通身的肌肉结实饱满，武功更?是高深莫测。
孟竹舟一介读书人，万万不?能与他硬碰硬。
他回答了孟竹舟的问题：“京城一连下了几天雨，今天刚放晴，老百姓都想出来透透气。”
孟竹舟微微颔首：“天气不?冷也不?热，真是逛街的好日子。”
关合韵不?再接话。
马车迟缓地行进，吆喝声、叫卖声、吵嚷声、喧哗声此起彼伏，关合韵仍未表露出一丝一毫的不?耐烦。他闭目静坐，就像专心打坐的修士，身在红
尘，心在净空。
大约两刻钟过后，他们?仍未离开闹市，孟竹舟有些?着急：“殿下命令我们?在天黑之前?回府，我们?出府已有半个多时辰，还没找到一座宅子……”
关合韵睁开双眼，看向孟竹舟。
她的额头微微渗出一点汗，声音也有一点焦躁：“我不?能空手?回府。”
关合韵敲了敲车窗，询问车夫：“还有多远？”
车夫恭敬地答道：“回您的话，还有二?十多丈远，那宅子就在闹市旁边的巷子里，咱们?穿过这条大路就到了。”
关合韵道：“没有更?好走的路？”
车夫道：“真没了，车轮滚过的这条路，就是最好走的。”
孟竹舟附和道：“我们?既不?能舍近求远，又不?能大张旗鼓，惊动了巡街的军队。”
孟竹舟撩起车帘，向外望去?，繁华的街景一眼望不?到尽头，饭馆酒楼的炊烟一缕缕飘荡着，售卖油炸面筋的店铺爆出一阵淡雾，空气中弥漫着各种食物的味道，目之所及，皆是一片人间烟火气息。
她转过头，又对关合韵说?：“关大人，请您随我下车吧，路也不?远，二?十多丈，步行片刻就到了。”
关合韵一言不?发。
她又说?：“迟早是要下车的，您也不?能把马车驶进别人家里……”
关合韵略一思索，便答应了。他料想孟竹舟不?会武功，有他看着，她也翻不?出什么?大浪。
孟竹舟戴上帏帽，关合韵撩起车帘，她先他一步下车了。
起初一切如常，他率领八个侍卫，将她团团包围，就在他们?穿过马路的时候，迎面飞来一队镇抚司的巡街骑兵，侍卫们?向后退了几步。
正当此刻，孟竹舟不?顾生死，冲向骑兵队伍，朝他们?大喊道：“救命！”
她摘下帏帽，当众高呼：“我是孟道年的女儿……”
关合韵扯住了她的衣袖，正要点她的哑穴，镇抚司的高手?闪身而至，半空中燃起一道信号烟，三十多匹骏马包围了孟竹舟与关合韵。
趁此机会，孟竹舟拼尽全?力，高声大喊：“我是孟道年的女儿，孟竹舟！救命！我是孟道年……”
关合韵一把捂住她的口鼻，将她搂入自己的怀里，像是要当众捂死她。
她几乎不?能呼吸了，镇抚司原本要救她，关合韵亮出了一道令牌，那些?高手?便也静默了。
关合韵道：“我家丫鬟得了癔症，当街犯病了，诸位兄弟，请你们?行个方便，让一条路出来，我打道回府，也不?给你们?添麻烦。”
孟竹舟气息窒闷，泪水从眼角溢出，她觉得自己死定了，可她并不?后悔。
她宁死也不?会屈服，宁死也不?会侍奉方谨。
她只是无可奈何，在皇权的倾轧之下，镇抚司如此不?堪一击，所谓的“法理”虚无缥缈，“道义”更?是荡然?无存。
而她身为?八品官员，也不?过是一只蝼蚁。

第152章 霜雪催人老 “我已是油尽灯枯了。”……
按照杜兰泽原本?的计划，孟竹舟不?应该当众呼救。
孟竹舟应该穿过马路，转入一条巷道，找到一扇红漆木门?，敲响门?环，耐心?等待这一户主人出门?迎客。
然而?，孟竹舟心?乱如麻。
当她走到马路附近，她远远望见了那一扇红漆木门?，门?环上?赫然挂着一把厚重的铁锁——主人要么是拒不?见客，要么是远行未归，无论哪一种情况，她都无法接受。
恰在这个时候，镇抚司的巡街骑兵出现了。
孟竹舟的父母在世时，朝廷曾经派出镇抚司的武功高手，专门?保护孟家?人的周全。孟家?与镇抚司相处融洽，未曾有过任何争执。
因而?，看到镇抚司的那一瞬，几乎是下意识的，“救命”二字脱口?而?出，孟竹舟疯狂地跑向了他们。可是，此一时非彼一时，她不?再是朝廷重臣的家?属，镇抚司对她没有救助之责。
关合韵还说：“别为了一个丫鬟，伤了兄弟们的面子。”
镇抚司的众多高手面面相觑。他们低声商量了一阵，终归分向两?侧，让出一条路，围观的群众也被驱散了，平民百姓哪里敢管这些官爷的闲事？
关合韵又喊了一声：“丫鬟发疯了，幻想自己是大?小姐，她瞎说的话，大?伙儿?别往心?里去！”
仿佛刚刚说了个笑话似的，关合韵爽朗地笑了笑。他挂在腰间的令牌闪闪发亮，镇抚司的骑兵不?敢得罪他，便也陪着他笑，笑声从他们之中传开，传到四面八方，路过的行人也在谈笑。
“丫鬟疯了！”
“有个疯女人！”
“她说什么？她说自己是大?小姐！”
“哈哈哈哈……”
孟竹舟只觉得毛骨悚然，浑身的汗毛都立起来了。她的泪水夺眶而?出，心?跳快从喉咙里蹦出来了。
她的眼前一片漆黑。这个世界崩塌了，她离死不?远了。
恐惧与绝望交织，化作强烈的愤怒，燃起熊熊大?火，烧得她焦头烂额。
她拼尽全力，仍然无法冲破阻碍，关合韵顺手就封住了她的穴道，使她浑身僵硬，一点?也不?能动弹了。
她听见车轮滚动的声音，马车正在接近她。
关合韵一定会把她抱上?马车，到了那时，再多解释也无用，她只剩一条死路。
正当她万念俱灰之际，她又听见一位中年?女子的怒吼：“当街强抢民女，你们还记不?记得王法？！”
这位中年?女子，名叫柴霏，她是太后身边的女官，负责在宫外查验贡品、采办时新的货物。
柴霏也是京城的红人。她用意不?明，行踪不?定，又有一身的真功夫，给人一种神?秘莫测之感，八位武功高强的侍女常伴她的左右，她们的裙摆都镶嵌着金丝银线，必定得到了太后的青眼。
柴霏高高地举起一块令牌，金镶玉的质地，正面凸显着“福寿康宁”四个字，反面雕刻着精细的龙纹——这是太后宫里的令牌，镇抚司对此十分熟悉。
大?梁朝以?“孝”字治国，太后的地位远高于公主。
独揽政权的人，也是当今太后。
镇抚司不?敢得罪方谨，更不?敢触怒太后。他们想把柴霏、关合韵、孟竹舟都带回去，听凭上?级处置，这也算是依法执法，并?未偏袒任何一方。
偏偏关合韵急着回府。镇抚司的一位高手拦住了他，他挥动剑鞘，挡开了那人的手臂，那人出于本?能反应，瞬间拔刀出鞘，双方顿时爆发冲突，激荡一片刀光剑影。
关合韵的武功胜过在场所有人，但是镇抚司的高手擅长一种“八人刀法”，以?八人为一组，招式变幻无穷，并?不?是那么好对付的，关合韵只能和他们过过招。
关合韵的怀里还抱着孟竹舟。
虽然孟竹舟犯下大?错，关合韵却不?能决定她的生死。
事关重大?，必须交由方谨定夺。在方谨见到孟竹舟之前，孟竹舟还得是个活人。
关合韵稍微走神?片刻，镇抚司与柴霏两?方人马就联手了。他们一同跃到半空中，长刀长剑直劈横扫，势道极为刚猛凌厉。
关合韵往另一侧闪避，又因为他飞得太快，孟竹舟从他手中脱离。他迅速握住她的一大?把头发，扯得她头皮生疼，她的脖子都快要断了似的。
说时迟那时快，柴霏手起剑落，陡然一剑，砍断了孟竹舟的长发。
钗环与发丝一同摔落在地上?，孟竹舟也被柴霏抢到了怀里。
孟竹舟的头发只剩六寸长，发尾处是一道整齐的截面。
孟竹舟完全不?在意自己的容貌，满心?只有劫后余生的狂喜。
柴霏的八位侍女挡住了关合韵，柴霏又解开了孟竹舟的穴道。关合韵的点?穴功夫极强，即便穴道已经畅通，孟竹舟还是觉得浑身酸痛。
整条街道已经变得混乱不堪。
武功高手当街争斗，很容易伤及无辜，平民百姓都知道这个道理。他们连哭带喊、抱头鼠窜，现场还没有一个人见血，恐慌的情绪却是不?可遏制地蔓延开来。
镇抚司不?仅要维持秩序，还要迎战关合韵一干人等，简直忙不?过来了。
剑的碰撞声、尖锐的喊叫声、狂乱的马蹄声响彻天空，街道两?侧的人群横冲直撞，炸面筋的大?油锅又被推翻了，滚烫的热油泼溅出来，大?约二十几个人受了轻伤，场面已是完全失控。
柴霏带着孟竹舟趁乱逃脱。
她们钻入一辆御用马车，飞速行驶在通往皇宫的御道上?。
孟竹舟惊魂未定。她想和柴霏说话，柴霏却用眼神?制止了她。
京城很少有人知道，柴霏是孟竹舟母亲的至交好友。她们义结金兰，情同姐妹。
孟竹舟出生后不?久，柴霏就亲手抱过她。
孟竹舟的母亲在五年?前因病去世，柴霏对孟竹舟的关爱未曾减少一分，孟竹舟是她看着长大?的，她当然不?会见死不?救。
柴霏在宫外的一处住址，孟竹舟也是知道的，正位于闹市街道的那一条巷子里——那一座宅子挂靠在朝廷小官的名下，既能掩人耳目，又不?会招致猜疑，等闲之辈也不?敢靠近。
今天中午，孟竹舟在街上?大?喊大?叫，柴霏便听到了她的声音。
如果柴霏不?救她，她必死无疑。而?且，她在柴霏的家?门?外出事，太后若是追究起来，柴霏也无法明哲保身。
马车驶入皇城的第一道宫门?，柴霏终于放下心?来：“进城了，能说话了。”
孟竹舟连忙追问：“姨母，你要带我去见太后吗？”
柴霏瞥了她一眼：“你知道我是你的姨母，还在街上?喊什么，怎么不?来敲我家?门?，不?派人给我传个信？竟然在街上?大?闹一场，太莽撞了。”
孟竹舟含泪道：“我被东无追杀，又被方谨软禁了，好不?容易才逃出来，方谨的侍卫寸步不?离地跟着我……我看到您的门?前挂着铁锁，就以?为您不?在家?，想死的心?都有了……”
柴霏道：“傻孩子，‘死’这个字，不?可乱说。”
孟竹舟道：“我能活下来，多亏了杜兰泽。杜小姐是三公主的谋士，我被软禁的时候，她很照顾我，我想求太后给她一份体面，把她从公主府接出来……”
柴霏恨铁不?成钢，使劲戳了一下她的额头：“你读书读太多了，人情世故一概不?懂。杜兰泽是三公主的近臣，太后娘娘深谋远虑，岂能为了一个小臣去得罪三公主？”
孟竹舟后知后觉：“今日，姨母为了救我，是不?是得罪了三公主？”
柴霏的笑容里也有几分无奈：“得罪便得罪了吧，三公主也该知道，她在京城不?是一手遮天，京城这地方，人外有人，天外有天。”
比方谨地位更高的人，只有皇帝和太后，孟竹舟才刚逃离方谨的控制，又要奔向太后的牢笼。她深深地叹了一口?气。
柴霏从马车的暗格里拿出一把木梳，仔细地梳理孟竹舟的短发，还用发带和发钗把她的头发盘起来了。她们既要面见太后，仪容必须端庄整洁，鬓角不?能有一缕乱发。
柴霏语重心?长地嘱咐道：“能保住你的人，只有太后了，你在太后的面前，定要三思而?后行。”
孟竹舟的脸色变得更苍白了。几经波折，她还是按照原定计划，跟着柴霏进入了皇城，即将见到深宫里的太后。
宫里宫外的人都说，太后娘娘信佛，最是仁善，可她既然能坐稳太后之位，必定是挟势弄权的高手，谈笑间杀人不?眨眼。
孟竹舟提心?吊胆。马车窗缝里吹进来的一丝凉风都让她打了个激灵，她被骨子里渗出的恐惧侵袭着，或许是因为恐惧到了极点?，她反而?豁出去了，忽然就没那么害怕了，后背的冷汗也消失了。
她格外冷静。
马车停在了一条宫道上?，柴霏扶着她走下来。
她抬头一望，远处一座宫殿屹立如山。
她低头一看，脚下的道路是青玉石砖铺成，如同一面镜子，光可鉴人。
道路两?旁的古松郁郁葱葱，交叠的枝叶仿佛苍翠的华盖，绵延十里，场面恢宏又壮阔。
她小心?翼翼地问：“我们到了太后的仁寿宫吗？”
柴霏用眼神?示意她闭嘴。她连一个字都不?敢说了。
她们沿着宫道向前走，临到宫门?的近旁，她才看见牌匾上?的“前亭”二字，原来这一座壮丽殿堂只是仁寿宫的前亭。
她们在前亭等候了一个多时辰，太后才传召她们。从前亭到仁寿宫必须步行，又经过一刻钟的行走，她们终于迈入了仁寿宫的偏殿。
太后正坐在偏殿的一把紫檀木椅上?。她靠着椅背，双手搭着软缎，神?态平和而?庄严，自然流露出一股极尊贵的气度。
柴霏和孟竹舟立刻下跪，做了三拜九叩的大?礼。
太后没让她们起身，她们就一直跪在地上?。