宋思懿一张光滑水润的脸险些没绷住，在驿馆昏黄的灯光下泛出金棕色，她板着脸道：“不劳姐姐大驾，父亲他老人家近来身子抱恙，早就辞去驿馆的差事，回乡归隐去了。”
她面上尽管装得镇定从容，可如一转身就能发现，几个三品官的女儿已悄悄议论开来：原来宋美人的父亲是个驿丞，怪道她从来不谈论自己的出身呢！
第二天绿珠悄悄向连乔道：“婢子早起去后头打洗脸水，正看到宋美人从里头出来，两个眼圈都是青黑的，好似一夜没睡。”
听了那些叫人生气的话，谁还睡得着。连乔不以为意的将一对明珠耳铛戴上，可见家世好有家世好的难处，家世差也有家世差的难处，最好是那种清贵门阀，只任文职，又家学渊源的，可是这样的人家，大约也不肯将女儿往皇宫里送了。
心情再不佳，宋思懿也没法假称抱病，皇帝不可能为她一人耽搁行程，若因此不能赶往北漠，只怕就会有人捷足先登了。所以无论如何，她也要腆着脸坐在车驾里头，不管那些贵女背地里如何议论——从这一点上，连乔很佩服此人的心理素质。
一行人紧赶慢赶，总算在半个月后抵达了北漠边际。其实时间算不得很久，但因为风餐露宿的生活比起宫中的安逸相差太远了，便使人尤其觉得日子漫长。
大兴皇帝驾临，北漠的大君亲自来为他接风洗尘，一道前来的还有两位王子和一位公主。
那北漠公主名叫呼延丽，虽不是大君唯一的女儿，却是他最钟爱的一个，生得也极为娇俏丰丽。她那种俏丽，和大兴朝的女子比起来又格外不同。京城里流行的是纸片人，不盈一握的小腰，纤弱袅娜的体态。偶然有一两个打破常规的，也丰满得将至痴肥的地步。
这呼延丽却很好的表现出北漠女子的健美风尚。蜜蜡颜色的肌肤，微微上扬的眼梢，丰隆挺拔的鼻子，还有那似翘非翘的小嘴，里头仿佛盛着蜜似的，引得人要去尝一口。当然最难得的还是她的身段，居然凹凸有致，该收的收，该翘的翘，好像每一寸肉都拿捏着长得恰到好处似的，莫说在草原，即便拿到京城也称得上尤物。
这尤物站在她父亲身后，上上下下睃了楚源好几眼，想必私心里已取中这位美男子。
连乔不禁感叹，楚源还真是一块香饽饽，走到哪里都有人捧着。这还没说几句话呢，北漠的公主就已经看上他了。
就不知大君是否也有这个意思。连乔看向那位精神矍铄的中年男子，只见他扎起的头发中已隐有白丝，一双眸子却如鹰隼般锐利深刻，可知此人也是不能小看的。
用过了简单的接风宴，连乔就借口酒醉回帐中歇息。她本就有些疲累，而且——也不知是不是错觉，总觉得那位大王子呼延茂的目光时不时停留在她身上。他要是生得好看些倒也罢了，偏偏此人脸上少说也有二两横肉，颌下还有一把漆黑的大胡子，一看便知是在酒色中浸淫惯了的，轻易招惹不得。
随行的营帐都是用帷布扎起来的，虽然略显简陋，里头却布置的极为舒适。绿珠此番出来兴致颇高，她乐呵呵的将毯褥铺好，一边问道：“主子怎么不多呆一会儿，那酒菜还算不错哩，可见大君下了功夫。”
她方才多喝了几碗酒，脸上尚有些红扑扑的。
“不过如此罢了。”连乔淡淡道。大约在宫里常拿牛羊肉煮火锅，已经吃腻了嘴，即便草原上的羊肉更嫩更香，比起预期中也差了点什么。
当然不得不说，北漠人的热情好客还是很值得称道的，劝了一杯又一杯，大有不醉不归的架势，连乔看了着实惶恐。当然她没被里头兴奋豪爽的气氛感染，还有另一层原因：这才离开十多日，她已经开始想念宫中的女儿。
要是有电话就好了，只需轻轻一拨就能知道那头的讯息，省得她在这里牵肠挂肚的。可见现代社会的标志之一就是通讯手段的进步。
绿珠理好了被褥，试着往上头躺了躺，说道：“可惜咱们这趟没带架子床出来，不然还要平整些，主子您只好将就着罢了。”
连乔轻轻的嗯了声，并不觉得十分不便。她虽然喜欢享福，但也并非吃不了苦，何况这趟出来游玩倒是次要的，要紧的是得和连胜说得上话，但两人名为兄妹，身为后宫女眷也不应常与外臣往来，有个什么法子可多多接触呢？
草原上的天黑得快，才一会儿的功夫，天色就已经由湛蓝变为深蓝，还有许多颗星子眨着眼。
绿珠在帐门口徘徊不去，似希望也似有些不确定，“不知道陛下今夜会不会过来？”
连乔懒懒的抻腰，“大约不会了，咱们早些安寝吧。”
北漠大君是个知情识趣的，说不准就会派几名美女侍奉异乡的贵宾。就算大君想不到，楚源身畔还有孙柔青宋思懿等人簇拥着，个个都不是省油的灯，连乔倒不信他有这样好的定力，一旦吃醉了酒，定会有哪个眼明手快的将他拉过去。
与其抱着不切实际的希望，还不如早早睡觉思量正事——其实也无所谓，哪怕不是在三妻四妾的年代，将全部希望寄托在一个男人身上也太傻了。
连乔靠在枕上，被择席之症折腾得睡不好觉，渐渐却被她想出一个主意来。
她决定跟连胜学习骑马。?
第74章 学马
连乔思量好该如何向连胜陈述利害,才慢慢的沉入梦乡，但是这一觉睡得并不好，还不到半夜,就被人弄醒了。
楚源是惯会扰人清梦的。
点亮旁边的烛台,借着鬼火一般的亮光，连乔发现果然是他，她有些无奈的披衣起身，“陛下怎么过来了？”
她宁愿楚源正常一点，这种没来由的关切反叫她害怕,心惊肉跳的。
尽管光线不是很亮，但也能看清楚源的脸并未发红，当然不是酒醉——可是也说不好，据说有些人酩酊大醉的时候仍是如常的。
幸好楚源并没有发酒疯，他摸着连乔的手温声道：“阿乔，方才席上你退得早，是怎么回事？”
“臣妾不胜酒力,有些醉了。”连乔说道。
楚源双眸晶亮,戳着她的额头道：“胡说！朕记得你分明没饮两杯,怎就会醉？”
这话可就有几分醉意了，连乔听着更是惊诧，方才席间她与皇帝话都没说半句,原来皇帝还会留意她喝了几杯酒么？
她只能低首下心的道：“酒醉是一则,再则臣妾不惯车马，脑内晕眩,才想进来歇一歇。”
中途离席确有点不识礼数,她忙补充道：“臣妾不惯热闹,请陛下见谅。”
“哦？”楚源若有所思。
想到皇帝是个多心的,或许猜疑她有什么图谋——虽然的确如此。连乔幽幽的叹道：“一别京城已有千里，臣妾总是在想，不知慧慧在宫内过得好不好，宫人们会不会好生照看她，小儿无知，恐怕他们存了轻慢之心也是有的。”
“原来你是担心这个，”楚源翻身抱住她，“这却不必。公主是朕的女儿，谁敢怠慢？除非有人活腻了。”
“陛下嘴上说得轻巧，其实还不是漠不关心。”连乔咬唇嗔道，“我倒不信您还记得咱们的女儿，方才在席间敬酒敬得那样热络，那北漠公主的眼睛都能在您身上钻出两个窟窿了！”
“原来你为这个不平！”楚源搓了搓她的头，朗声笑道：“别人想尽些地主之谊，朕这个做客人的难道反推脱不成？”
“自是不必，那样的美人为您敬酒，想必陛下心里早就乐开花了吧？”连乔乜斜着道。
席间呼延丽的确热闹得过了分，连乔不知道北漠的风俗如何，看他们脸上却是一脸淡然，至于孙柔青她们几个，则恨不得把呼延丽丰满的身子一口咬成两截似的。
连乔提前离席，的确也有这方面的缘故，但并非吃醋，而是觉得看了伤眼睛——帐内生着篝火，到处暖融融的，那北漠公主也就放心大胆的展现健美身段，穿的少露得多，有几回倒酒的时候不慎将火辣辣的酒滴进了胸前“沟”里，男人们的眼睛都看直了。连乔即便是个现代人，看了也觉得脸红心跳。
楚源顺势在榻边躺下，歪着头向她笑道：“你把朕想成什么人了，见一个爱一个？那呼延丽是生得不错，难道朕就要将她带回京不成？”
“也未尝不可呀！”连乔幽怨的道。
“谁家在熬老陈醋？酸味都飘到朕的鼻子里来了！”楚源作势往空气中嗅了嗅，气得连乔举拳要捶他。
楚源仅用一只手就将她两只细细手腕包住，轻松适意的笑道：“你看你，没来由吃些什么干醋，朕如何可能带呼延丽回京？”
“此话怎解？”连乔一时转不过弯来。
楚源痛恨她的迟钝，“你啊！倒不想想，朕若领她回去，是作妻还是作妾？”
他这么一说连乔也就明白了，堂堂北漠大君的女儿，自然不可能充作别人的媵妾。可若要呼延丽做大兴朝的皇后，她却不具备此种资格，哪怕如今后位空悬也一样。楚源不会娶一位异族的正妻，更不会让她生下皇族的血脉，否则岂非将大好江山拱手让给他人？
连乔犹豫道，“那，若大君执意如此呢？甚至不惜让亲女甘为媵妾？”
北漠经历去岁的战败，国力已经大为削弱，如今要紧的是与大兴重修旧好，若能得到经济上的援助，那当然再好不过。要建立邦交，联姻自是最好的举措，何况呼延丽相貌不差，保不齐皇帝一见就心动——从私心来讲，连乔和孙柔青等人的愿望是一致的，皆不愿呼延丽进宫，这女子从相貌上来看就是不好相处的类型，加之地位特殊，有她在，下半辈子就别想宁静度过了。
所以连乔才多此一问。
楚源轻佻的瞟她一眼，“那朕就只好恭敬不如从命了。”
无论他此话是真是假，连乔听了都想打人。她信了这男人真是混账。
她本来以为皇帝千杯不醉，谁知灯光之下，就看到楚源的眼皮沉重的耷拉下来。他轻轻将一只胳膊搭在额上，似是嫌灯火刺目，嘴里含糊说道：“阿乔，朕有些累了，在你这儿歇一歇。”
连乔乖觉的嗯了一声，拦臂将清油灯盏盖灭。
没了灯光还有月光，帷帐本就疏松，影影绰绰的月明从缝里投入，衬得男子面如冠玉，脸上也微微的显出嫣红来：原来皇帝喝的不少，只是醉的时候也不太明显。
明暗交加中，连乔发觉皇帝眼睫微动，好似蝴蝶扑闪了一下翅膀，这使她涌起一个大胆的念头：也许楚源睡得并不很沉。
她微微俯身下去，似是生怕惊动了楚源似的，小心而慎重的，在他唇上啄了一下。
只是个蜻蜓点水般的吻，相贴时却仿佛有甜蜜的滋味。
尤其当楚源倏然睁开眼时，连乔不禁面红过耳，连忙背转身去，扯过被子装睡。
楚源唇畔浮起清浅的微笑，只觉这样的举动可爱至极又动人至极，他伸爪去挠连乔的胳肢窝，还不依不饶的道：“你把朕惹醒了，自己倒好睡觉？”
连乔想着今夜反正是睡不着的，方才才故意一试，结果一试便成功了——男人可真容易上当。
楚源当然想不到这只是一种勾引的技巧，身为天子，有人倾心于他是理所应当的事，何况连乔已经明示暗示他许多回了。
连乔更不会戳穿他这种甜蜜的妄想。
两人于是开始争夺那床被褥，闹着闹着，棉被便滚落到地上，只剩下交缠在一起的肢体，和一声接着一声的喘息。
自离宫以来，楚源罕有尝到这样酣畅淋漓的滋味，连乔看着纤弱，衣服之下却生得骨肉停匀，另有一种销魂蚀骨的魅力，这也是皇帝难舍难分的缘由。他抚着连乔的秀发道，“阿乔，朕多希望你能再为朕生一个男孩，不能儿女双全，总归是一件憾事。”
连乔听出他话里的惋惜，她在黑暗中无声的翻了个白眼。不管楚源会不会无后而终，这都不是她操心的问题，就算皇帝真的需要一位继承人，也千万不要从她这里来找寻。
说也奇怪，自从生下公主之后，连乔的肚子便再无动静。无论这是老天爷的恩赐或惩罚，连乔都希望老天爷不要改变心意——谢天谢地，她真的不需要孩子，谁爱生谁生去吧！
可是皇帝都这么说了，连乔只能违心的表示一下内疚，“臣妾无能，不能为陛下诞育后嗣。”
楚源拍拍她的后颈，叹道：“不怪你，大约是朕无德，上天也不愿赐福于朕。”
无得有偶，连乔也是这么想的，楚源肯定是前世造孽太多——当然他今生做的孽也该不少，但凡当皇帝的，手上就没一个清清白白的。
见他心情低落，连乔只得勉力劝慰几句，估摸着扭转些许，她便将学骑马的话稍稍吐露出来。
“骑马？朕怕你学不来。”楚源摇了摇头，盯着她纤巧细腻的脖颈。
骑马不过是个幌子，当然是醉翁之意不在酒。连乔拉着他的衣袖笑道：“陛下就这样瞧不起臣妾么？您这样说，臣妾反倒非学不可了。好不容易来草原一遭，若整日将自己关在帐篷里，臣妾也觉得怪闷的。”
两人才尽鱼水之欢，无论女人提什么要求，男人都应该答应，何况连乔用的又是这样撒娇的口气。
楚源也便松口，“罢了，朕为你布置几个周密的侍卫，随你怎么闹去罢。”
“侍卫们懂得什么，见了臣妾大气也不敢出，学着更没劲了。臣妾想，不如就叫哥哥教我。”连乔幽幽的道，“从前在家中时，兄妹俩尚且能说几句话，自进了宫，便连面都见不上几遭了，臣妾与哥哥生分不少……”
她毕竟年纪尚轻，一个人在宫中无依无靠的，难免思家。
楚源通情达理的点头，“也好，正好你哥哥就在此处。由他指点，朕也能放心许多。”
连乔的要求得到满足，心情自然舒畅，她痴痴笑着，搂着楚源的脖子，在他脸颊上印下一个香吻——得到这样的犒赏，楚源便觉得，答应这女孩子无论怎样的要求都不为过。
次日连乔早早起身，皇帝反倒还酣睡着，连乔也懒得催促，横竖不用上朝，由他怎么折腾去吧。
但是出帐门时，崔眉投来的目光就有几许意味深长，还装模作样的咳嗽了两声，“娘娘闲时也该劝诫陛下，该保重身体才是呀！”
估计他以为皇帝昨夜被连乔榨干了，今早才起不来。
连乔只觉无语，她有些懂得古时那些妖妃所遭受的冤屈了：敢情当皇帝的个个都是正人君子，若没人勾引就能变成柳下惠似的。
连乔懒得与他辩，问明白连胜的居处后，便径直往西边去。
连胜得知是皇帝的授意，只皱了皱眉，却别无他语。他打量着连乔纤瘦的身量，很怀疑她能否经得起马背上的颠簸，“娘娘，您在家中就不曾接触过鞍马，入了宫又是享尽了清福的，何苦受这种罪？”
连乔被他轻藐的话语反激出一腔意气来，咬牙冷声道：“哥哥，你莫要门缝里看人将人看扁了，你都不曾教我，怎知我经不起？”
正僵着，内侍监牵了两头马过来，连乔勇敢的接过缰绳，向连胜抬了抬下巴，意思让他不必顾忌。
连胜只好谨遵君命。
不得不说，连胜是个好老师。尤其好的一点在于，他不像一般的臣下那般毕恭毕敬，由始至终都是态度严厉的，连乔少有差错都被他逼令改正，只差大声叱骂了。绿珠在一边看着，两腮鼓鼓的险些气成河豚。
当然这样做的效果也是很显著的，经过一个上午的练习，连乔的姿势已经似模似样，踩蹬、上马、扶缰，居然一气呵成，加之她身着劲装，越显得英姿飒爽。
连胜亦不得不承认，连乔在骑马上颇有天分，而且还肯努力，这就十分难能可贵了。他小心翼翼的扶着连乔下马，说道：“娘娘天资聪颖，又肯用功，假以时日，必定大有所成，微臣只怕娘娘坚持不住。”
连乔冷笑着跨下马背，“这算得什么苦，你以为我在宫中便顺风顺水毫无忧虑么？哥哥，你错了。”
连胜皱眉，“难不成有人难为你？是……”
连乔感激他的关切，只可惜这关切错了方向。她摇了摇头，“没有人难为我。但是哥哥，你可知木秀于林风必摧之的道理？如今的连家瞧着鲜花着锦一般的热闹，可是你有没有想过以后？”
连胜微怔，“以后……你膝下已有一位公主，若再生下一位皇子，咱们连家自然地位更加稳固，京中再无人能匹敌，哪还担心什么以后？”
连乔恨不得一板砖敲醒这颗榆木疙瘩，皇子皇子，好像除了皇子就没别的话似的。她正要耐心说出下文，忽见不远处连音朝这边走来，遂抿紧双唇道：“该用膳了，哥哥，咱们回去吧。”
一行人就此打道回府。
站在浅坡上的连音远远瞧见，神色阴冷得能滴出水来，她轻轻叹道：“这一趟出来，连哥哥待我也不及从前好了，你说，怎么人人都向着她呢？”
碧鸢紧紧地低着头不敢作声，她只知道这世上凡事皆有道理，只是这道理绝不会站在自家主子这边。
连音脸上似哭似笑，袖子里五指拢成一团，要不是来往行人众多，她铁定会伏地痛哭一场。?
连乔回到帐中,就见一个内侍过来传话，说皇帝召她一齐用膳。
在京城还没这般密切呢，怎么出了宫反倒喜欢时时刻刻腻在一处？连乔本来有些忐忑,觉得太过招摇也许不妥,及至听闻楚源早膳是和孙柔青一道用的，她心里反倒平衡了。
得宠未见得是好事，只要不失宠就好了。抱着这样释然的心态，连乔迈入皇帝的大帐中，连那身骑装都未换下,反正下午仍是要练的。
皇帝已然端坐入席，连乔盈盈拜下身去，“臣妾参见陛下。”
“坐吧。”楚源扶起她洁白如玉的手腕，温声打量着她道：“朕觉得你自从来了此处，倒比宫里高兴一些。”
他说的也许是对的，宫里虽锦衣优渥，那气氛却是沉闷且呆滞的,别人说一句话都得掰碎了理解,所走的每一步路都可能暗藏刀剑,活着如何不艰难？
至少在草原上不会有被人暗害的风险。
然则楚源未必看得清她的心绪，所看到的只是她此刻的好脸色罢了——连乔一早连胭脂都没擦，练了半天的马,双颊早已红扑扑起来,显出天然的好气色，倒是比胭脂动人多了。
面前已摆好了一碗粒粒饱满的粳米饭,这也是楚源的杰作,恐怕头次出门的女眷吃不惯北地的饮食,特地让人背了几袋子米过来——不光是粮食,还有些菜蔬稻麦的种子用来与北漠进行商贸交易的。
尽管并非为了她一人，但一饮一食莫不感念君恩，连乔遂将肉骨头汤泡到饭里，举碗道：“臣妾敬您一碗。”
楚源也笑着举碗回敬。他这里头可实实在在装的是醇酒了。
连乔并非不能饮酒，只是念着午后还有正经事，皇帝面前只好礼数欠奉。虽然抱着敷衍的心态，这碗汤羹喝来却是有滋有味，连乔不禁问道：“这杞子牛肉汤炖来颇要功夫，陛下一早就命人备下了么？”
“朕瞧着你昨日胃口不是很好，想着你许是吃不惯此处的饮食，才想着命人换些花样，看来这步棋走对了。”楚源温情的凝望着她。
皇帝原来是个注重细节的人。
要是照一般青春疼痛小说的路子，连乔或许会因一碗汤爱上眼前的这个男人。可生活毕竟不是小说，生活也不会给任何人改过自新的机会，连乔已认准皇帝是个人渣，又怎会对他有所改观呢——哪怕他掏出心窝子也罢。
何况身为真龙天子，楚源有没有心肝都未必。
连乔迅速的扒了几口汤饭，才抬头现出如花笑靥：“陛下仔细，臣妾自愧弗如。”
其实昨儿的晚宴她倒不一定没胃口，只是看见那巨大的肉块，想来腮帮子必会嚼得生疼，再一个也要注意仪态，所以才没怎么享用，没想到皇帝却会错意了。
让人心疼总是好事，连乔也就不戳穿这个美丽的误会了。
两人用毕晚饭，楚源便问道：“待会儿还去你哥哥处么？”
连乔笑着起身，“总不好半途而废。”
“也好，可你也须注意自己的身子。”楚源懒洋洋的歪在榻上道，“若受不住，别硬撑着。”
他也许是一片好心，连乔听了却只觉得生气，天底下一切的男子都爱瞧不起女人，怎知她就坚持不下来了？
楚源这么说，连乔倒觉得自己非学出点成就不可了。
之后的十来日，连乔越发发奋刻苦，既不能叫连胜看轻，也不能叫楚源看轻。她身上流着连家人的血液，从骨子里就是剽悍的，区区一匹马当然不能将她吓住。
有天资又肯用心，连乔的进步是显而易见的，就拿连胜也无话可说。他看着那匹枣红马缓缓在跟前停驻，淡淡说道：“微臣所教的已经差不多了，娘娘慢慢熟习即可，只是箭术一道难于速成，娘娘还需费些功夫。”
连胜不轻易夸人，能让他指摘不出缺点就已是极大的赞誉。连乔轻捷的从马鞍上下来，拍了拍手心的灰笑道：“有劳哥哥费心教导。”
她说要跟连胜学习弓马骑射，原本只是个引子，没想到渐渐却产生兴趣。虽然这兴趣可能待回宫就得撇下，但趁着如今尚有自由，能在草原上纵马驰骋几日也好。
跑完马，连乔又跟着连胜练了一回箭，但也不知怎么回事，明明瞧见猎物就在视线范围内，等开弓搭箭射出去，那狡猾的东西便一溜烟跑远了。连乔此时方知连胜并没有诓她，骑术靠技巧，可射箭非得体力足够才行，不然同样一支箭，弓既拉得不如别人满，射程也不阔大，一到半途就软趴趴的落下来了。
连乔亦不沮丧，本来就是耍着玩，认真起来就没趣儿了。她将弓弦收好，故作若无其事的向连胜道：“前几日我同哥哥说的那些话，哥哥思量得如何了？”
这些天借着练马之余，连乔不忘向这位兄长灌输韬光养晦的道理，无奈连胜觉得她小题大做，总是半信半疑。连乔又不能向他明言，说连家会有灭门之祸——只有妖怪才能预知未来，连乔可不想被人当成妖孽。
此刻她重新提起这个话题，连胜不禁皱眉，“妹妹，你为何总是杞人忧天？这些话是陛下对你吐露的么，若不是，你又何必自寻烦恼？”
连乔都快被他气笑了，若等着皇帝来指摘罪过，那就不是等死，而是直接人头落地了。
看来连胜真的很缺乏危机意识，她想了想，因道：“哥哥，咱们须知居安思危，眼下连家的确气势不减，可那也是仗着大伯父的功勋，可你有没有想过以后？”她转换了一副口吻，“你口里说大伯父身子健朗，其实也难免病痛吧？”
连胜犹豫了一下，他的确也曾见到父亲金创发作，整宿整宿的睡不好觉，但战场上刀剑无眼，谁不是如此，他自己背上亦有几道硕大的创痕，还不是照常忍了下来？
连乔见他口气松动，暗道这一招以情动人生了效，便循循善诱道：“伯父他老人家好强，即便疼痛难耐，又怎会同你说呢？你还年轻，自然不知老来艰辛，却忍心让伯父一生操劳、奔波而终么？”
她的语调实在太惨，连胜听着面生不忍，握着缰绳的手不由渐渐松动。
“哥哥，如今你尚未建功立业，连家的声望尚需伯父支持，等再过一两年，咱们这些子弟都能支撑门庭了，你便劝说伯父早早卸甲归隐，好不好？”连乔恳切的道。
这是唯一能两全其美的办法，连乔只盼他能听进去。
好在连胜傻归傻，总归是个孝子，若让自己的父亲在沙场上尸骨无存，听起来便是一样恐怖的罪过。连胜点了点头，“妹妹，我答应你。”
连乔松了一口气，照她的估计，皇帝一两年来应该还不至于清算连家，若那时连钺肯听儿子的劝辞官还乡，连家便可保得无虞——论威望、论手段连胜都不足以与其父相较，皇帝想来不十分忌惮。
至于连钺肯不肯听劝，这就不在连乔所能掌控的范围之内了，她只能做到尽人事、听天命。
心事既淡，连乔的情绪也欢畅了些，竟同连胜开起玩笑来，“后日围场射猎，哥哥可得好好表现啊，可别丢咱们连家的脸才是。”
“你不是才告诫我不能锋芒太露么？”连胜咦道。
连乔陡然发觉有个聪明的娘家是多么轻松的事，她真是败在这一家子手上了。连乔无力的道：“陛下考究箭术，要你隐藏实力做什么？况且陛下并非不知你的本事，你再装傻，岂不是将陛下当成傻子么？”
其实他根本不必假装，连胜本就是个傻子。这话连乔也就敢在心里悄悄怨谤几句，不敢当面说与他听。
好在连胜迟钝归迟钝，人还算听话。既然关乎连家的面子，这份光彩他务必得挣回来。
围猎那日，连乔梳洗罢，打扮得光彩照人的才悠悠出来。其实她本不想来的，一行人骑着高头大马跑得尘土飞扬，有什么好看的？吃灰么？无奈楚源前一晚就殷殷的向她嘱咐，务必要来一观，大有向佳人卖弄示好的架势，连乔总不能驳了皇帝的面子。
至于这般精心装扮，则是防范到时尘烟滚滚，将似玉容颜变成灰头土脸——身为皇帝的女人，当然不能给皇帝蒙羞，脸面是她们唯一的资本。
赛场周围用结实的木篱竖起栅栏，轻易撼动不得，免得中途发生什么意外，闹得大家都不好看。嫔妃都远远的隔开一尺距离，矜持的立着，虽然不忘端庄，脸上却个个显出兴奋的姿态：长久困锁在宫内，极少看到这样的盛况，怎叫人不感到新奇。
尹婕妤亲切的朝她招手，“妹妹，快来这儿。”
连乔却不过她的盛情，只得过去与她并肩而立。尹婕妤指着赛场上那些如风云卷动的身影，热烈的说道：“你哥哥的骑术真是不错，把那些个北漠蛮子都远远甩开一大截呢！”
