夏知秋收敛了笑意，把竹篮退回嬷嬷手中，道：“本官不能收这个。”
叶家大儿子一愣，小心翼翼地问：“可是这土鸡蛋太少，上不得台面？家里可以再添一点的，只辛苦夏大人忙里忙外操劳妹妹的案子。”
夏知秋叹了一口气，道：“咱们打开天窗说亮话，不是土鸡蛋多少的事儿。就算你不给，本官也会尽心尽力办事。本官是吃皇粮的，朝廷养的，不必你这边添减东西。本官若是个贪得无厌之徒，此前办了吉祥镇首富梁家的事儿，为何没再多买一间大宅院当好处呢？你说是吧？”
这样一讲，叶家的人顿时羞愧不已。夏知秋所言极是，他们那几十两在夏知秋眼前都不够看的。要是她真想要钱财，之前帮了梁家这么大忙，早该赚得盆满钵满了。
叶家三儿子见大哥唯唯诺诺的样子，立马猜到这竹篮里的蹊跷。他战战兢兢接过篮子，骂了大哥一句：“大哥你……真是糊涂啊！”
说完，叶家三儿子便作势要跪到夏知秋面前，替他大哥负荆请罪。哪知他还没跪下，就被夏知秋扶住了手肘，巧妙地托住了：“男儿膝下有黄金，不兴动不动就见礼跪拜的。这不是什么大错，也是你们爱惜妹妹的一番心意，不值当请罪。只是这赠礼烫手，本官实在不能收。本官就当没发生过这事儿，你们把土鸡蛋拿好了，自个儿享用便成。你妹妹的死，本官也痛心疾首，恨不得将凶手碎尸万段。本官家中也是有个妹妹的，自然知道为人兄长的心情。这案子，本官定然会严查到底，尔等且放心吧。”
这番交心话说下来，饶是这般市侩的叶家大儿子也动容了。
叶家三儿子羞愧难当，他长叹一声，道：“夏大人仁义之心，草民自叹弗如。为官当如夏大人，草民定然以夏大人为榜样，尽心读书，考取功名。”
“嗳，这样想就对了！”夏知秋露出一点真挚的笑容来，道，“这世上贪官污吏不少，清正廉明的好官也不少，善恶皆在人一念之间，就看人要走哪条路了。好了，旁的也不多说，本官还得去查案子，有进展的话，本官会让徐捕头来和你们说的。”
应付完叶家，夏知秋出了一身的汗。她和谢林安一道快步走出叶家，还没行两步，谢林安突然开口：“没想到你这么爱财的人，居然推脱了送上门的银两。”
夏知秋斜了他一眼，痛心疾首地道：“你当本官不想收钱吗？钱财谁不馋呢？本官不是怕这万一是个仙人跳吗？若是我前脚收了银子，后脚就被人检举行贿，我这脑袋还要不要？”
闻言，谢林安沉默了。
好吧，当他没说。
原来不是她公正清廉，乃是她实在贪生怕死。
两人插科打诨一路，终于到了叶家儿子所说的渡口。
他们根据高大爷眉心有黑痣的长相，找到了踩在一艘小船上抽水烟的老头。
河边的泥土既湿又软，夏知秋险些陷进去。她猫着腰，蹑手蹑脚地走向老人家，问：“您是高大爷不？”
“我是，我是。”高大爷活了大半辈子，察言观色正是一绝。来人年轻俊美，满身书卷气，说话还不带吉祥镇的口音，不是官家又是哪个呢？
夏知秋见他要下船来行礼，急忙制止：“嗳，没事儿，别下船了，咱们就这样聊两句。”
“是是！”高大爷极少有和管家惹上瓜葛的时刻，心都提到了嗓子眼里。他大气不敢出，唯唯诺诺：“您是官老爷吧？官老爷找小人，是有什么事吗？小人好似没有冲撞到官家，不知是否有什么误会？”
夏知秋知道自己把人胆子都吓破了，面上更加和蔼可亲：“您别怕，不是您犯了什么事儿，本官并非来刁难您的。就是本官在查一桩案子，想和您问两句话，问完就没事儿了。”
高大爷松了一口气，道：“什么事儿啊？”
“您还记得叶眉眉姑娘吗？”
“记得。”高大爷叹气，“那娃娃可怜哟，年纪轻轻就没了的。”
“听说叶眉眉姑娘失踪那天，她和叶家大哥打招呼以后，叶家大哥看到她朝您这边走来了。你此前讲过，你见过叶姑娘，对吗？”
高大爷愣了一瞬息，回忆这件事：“见是见过。叶家娃娃过来的时候，我正巧载客呢，就拿长篙撑船的功夫，那娃娃就不见了。”
夏知秋问：“人就在跟前呢？一眨眼功夫就看不见了？就是用跑的，也没那么快啊？”
高大爷辩解：“开船呢！不得朝河对岸划去？盯着河中央，自然没顾得上岸边的人。”
“是吗？”谢林安像是发现了什么，脚步轻盈地跨上了船。
他走了两步，指着船桨后的小板凳，道：“你这船桨在前，板凳在后，船桨离岸边的位置更近。人坐在板凳上划船，船桨应该是握在手里的。按照这个摆放的位置，你开船，应该是面向岸边。其实，无论是谁开船，都得面朝河岸，用船篙抵住河岸或是河床，使巧劲撑出小船的。”
他这话的意思再清楚不过了，夏知秋也明白了其中玄机。
夏知秋盯着慌乱不已的高大爷，一字一句，清晰无比地道：“你说你划船没见到叶姑娘的去向，这是不太可能发生的事。人在划船时，开船的方向和划船人面部的方向是相反的。你要往河中心划船的话，必定是面朝着河岸的。也就是说，你可以看清楚岸上一举一动。假如你在开船的时候见到了叶姑娘，那你必然会看到她都去往了何处。叶姑娘又不是用了什么瞬间消失的法术，怎可能在眨眼间就不见了呢？你是在撒谎！而欺瞒朝廷命官，可是要掉脑袋的！”
夏知秋的话音刚落，高大爷便跪倒在地。
他的肩膀微微颤抖，鼻尖和额头满是水渍，汗如雨下。
夏知秋下达了最后通牒：“若是你老实说出叶姑娘的下落，本官便既往不咎，不会治你的罪。”
“小人……”高大爷抖若筛糠，支支吾吾。
就在夏知秋以为他要招供的时候，高大爷突然抬头，坚定地道：“小人……是真的不知道叶姑娘的去向，还请夏大人明鉴！小人那时忙昏了头，即便是面朝着河岸的，也没心思知晓叶家娃娃的动静。”
谢林安冷笑：“哦？是吗？叶家人还说了，那天风浪大，河边的船统共就没几艘，又怎会有人瞧着河上风浪骇人，还急吼吼要来乘船呢？”
高大爷被他说得哑口无言，只能咬牙，道：“这个谁又知道呢？万一就是想过河，赶巧了是那天呗！总之，小人什么都不知道，两位官老爷再怎么问，小人也还是这句话。”
这老头冥顽不灵，嘴硬得很。
夏知秋也瞧出不对劲了，可她也不能单凭这些推论就将人怎么样，只能打道回府，再想其他法子。
路上，夏知秋琢磨来琢磨去，心里烦得很，对谢林安道：“这高大爷是不是瞒着什么事儿？”
“谁知道呢。”谢林安微微一笑，“瞧着不像是什么都不知晓，反倒是嘴里没一句真话，好似在刻意隐瞒什么。”
“查一查吧？”
“随你。”
夏知秋查案子心力交瘁，这种时候她就想起酒肉的好处来。
若是能来一壶热气腾腾的烧酒，再来一份铁锅炖鱼。她一手捏着那贴锅边烘烤逐渐变膨胀的卤汁玉米饼，一手捻着瓷杯小口小口啜饮热酒，酒菜都落五脏庙，那想必一切烦忧都会随风而逝。幸亏她不是佛家弟子，不必戒荤食，不然岂不是享受不到红尘俗事里头最曼妙的滋味了？
夏知秋抬袖，掖了掖唇角湿润。她屈肘，戳了戳谢林安，道：“谢先生，咱们去乐呵乐呵？”
“嗯？”谢林安不解地瞥了她一眼，不知这妮子又打什么小算盘。
夏知秋朝他挤眉弄眼，抬手做了个“喝酒”的姿势，道：“咱们去喝两杯？我请客！”
她这种一毛不拔的铁公鸡居然想要请客？真是日头打西边出来了。
谢林安莞尔一笑：“好。”
夏知秋平日里依仗谢林安帮忙，花点银子体恤下属，拉拢人心，实在是稀松平常的事。她摸了摸袖囊里的荷包，手伸进去，居然空空如也。
她吓了一跳，道：“我的荷包呢？坏事儿！荷包不见了！”
谢林安按了按额头，无奈地道：“夏知秋，你若是不想请客，直言便是，我又不会怪罪你，何必装傻。”
夏知秋急得团团转，道：“真不是！我荷包是真的掉了！”“坏事儿了，里头还有二两银子呢！”
见她的样子，倒不像骗人。谢林安知道钱财乃是夏知秋的命，若是真的没了，她恐怕会一蹶不振好几日。
于是，谢林安道：“我们原路返回看看？此前河边泥泞难走，许是撩衣摆的时候，抖落出去了。”
闻言，夏知秋赶忙推搡谢林安朝河边走：“对对，我们去看看。”
两人赶回岸边，高大爷还在那处接客。
这时雷声轰鸣，倾盆大雨说下就下，将赶来的两人淋成了落汤鸡。
夏知秋怕冷，如今还湿了衣裳，心情很糟糕。
谢林安也是个重仪表的人，淋雨这等狼狈事，他活到今日都没撞上过。以往哪次出行，身侧没有侍从执伞服侍？若是他嫌地脏，一声令下，就有大把的奴仆愿意屈身伏地，给他当脚垫子的。若是落了雨，他恰好没伞，那么即便把奴婢们抬起来给他遮风挡雨，那些人也不敢有半句怨言。
如今可真是活久了什么都见着了，他居然沦落到和夏知秋淋雨的地步。
谢林安来了脾气，闹着不愿走了：“你去寻荷包吧，我找个地方避雨。这雨下得太大了，有失我君子仪态，实属难看。”
夏知秋没想到谢林安是这么个精致男儿，一时语塞。雨越下越大，雨水朝河边冲刷过去，她好怕荷包也会被冲到河里，于是半点时间都不敢耽搁，只潦草道：“我记得前面就有个茶摊子，你跑那处等我。我问一嘴高大爷有没有见着我的荷包，再来寻你。”
“嗯。”谢林安点了点头，足尖轻点，三两步就飞跃出百米外。
这功夫看得夏知秋是目瞪口呆，她险些忘记了，谢林安是有武艺在身的，难不成他刚才使的就是传闻中的轻功？不管是不是吧，他要是有这能耐，帮她跑腿去找荷包，岂不是比她赶路快多了？！
这男人！真是可恶！
夏知秋暗骂了一声，继续冒雨跑到高大爷的小船边上。
高大爷见雨势大，也不敢继续接客了。
他把船拉回岸边，栓在柱子上。
他见夏知秋来，佝偻身子，问：“夏大人怎么回来了？”
夏知秋哈哈两声笑，道：“此前丢了荷包，来寻一寻落哪儿了。”
她话音刚落，就见不远处的泥滩上，摆着她那兰花刺绣的荷包。
夏知秋惊喜地道：“嗳！你看，找着了。”
“找着了就好啊！”高大爷笑了两声，没多言。
下着雨呢，夏知秋也不愿多寒暄，她看了高大爷一眼，道了别，转头走了。
就在夏知秋转身的一瞬间，她突然发现高大爷眉心的那一枚黑痣不见了。
她总觉得哪处古怪，又回头，偷偷摸摸看了一眼。果然，高大爷眉心没有黑痣，也没有祛除黑痣以后的伤口。
夏知秋怀里揣着荷包，越走越远。一路上，她思索着方才那一幕，嘟囔：“不对啊！叶家长子说高大爷眉心是有黑痣的，让我按照这个特征来寻。那说明这黑痣是一直都在脸上的，故而形成了用来分辨人的特点。如今雨水一下，那黑痣就落了，这算什么？难不成那黑痣是假的？”
她哝囔两声，迎面撞上了执伞而来谢林安。
夏知秋欣喜地喊：“谢先生！”
她看了一眼这新上漆的油纸伞，惊讶地问：“你方才脚程这么快，是特意回去给我买伞了？”
谢林安反唇相讥：“我怎么可能去给你买伞？不过是顺路瞧见了，给自个儿买的。想起你此前还说要请客，怕你食言，因此来接应你一回。”
“……哦。”夏知秋被他的话堵得哑口无言，此时也不想纠结这个事儿了。
就在她发愣的一瞬间，谢林安突然伸出手，揽住她的肩膀，将她带到了怀里。
夏知秋吓了一跳，支支吾吾：“你……你干什么？！”
谢林安蹙眉，道：“这伞统共多大，不挨近一点，难不成淋雨吗？”
“哦。原来如此。”夏知秋嘿嘿两声笑，挨近了一些，“若是谢先生不解释，我还当你是想轻薄我呢。”
“想得倒挺美。就你这骨瘦如柴的身板，我怎么可能看得上？”谢林安冷哼一声，不欲多言。
夏知秋和谢林安的距离好近，却又不是结结实实贴在一处的。身上衣裳湿了，热气就透着衣裳袅袅升腾。即便留有缝隙，她也能感受到谢林安身上传来的源源不断的体温，烫得她心乱如麻。
夏知秋觉得窘迫，想躲远一点，又畏寒，不得不靠近谢林安。
还没走几步，她灵机一动，想到一件事，问谢林安：“谢先生……你能买一把伞，不能买第二把吗？至于这么紧挨着？”
谢林安被她问得一愣，当场呆若木鸡。他屏息一瞬，含糊其辞：“货郎那处只剩下一把伞了。”
“哦。”夏知秋呆呆地点头。
就在这时，推着伞车的货郎同两人擦肩而过。
那牛车上油纸伞摆得满满当当，有好几把伞的伞面和谢林安执着的伞一模一样，看样子，谢林安的伞就是从这个货郎那里买的。
夏知秋瞠目结舌，问：“这就是谢先生说的……只有一把伞了？”
一时间，周遭鸦雀无声，气氛尴尬。
谢林安恼羞成怒，骂道：“夏知秋，你闭嘴！”
夏知秋思来想去，也就只有一个结论了。谢林安想省钱，觉得夏知秋不配他特地多花一把伞的钱讨好。
夏知秋无语凝噎，没想到她和谢林安的交情这么浅，一场雨就能击个支离破碎。
两人原本是打算打道回府，奈何夏知秋这人抠虽抠，却不喜食言。她说请客吃饭，那就得请一顿。
既然如此，谢林安提议：“不如就去把酒菜打包了拎回府中再吃吧。”
夏知秋瞧了一眼天色，想了想，道：“行，这湿衣衫穿着也不得劲儿，咱俩回家换一身再吃喝。”
说完，两人一同去酒楼订了几样菜，让小厮温好了，再连炖锅一同端到夏府来。有的酒楼为了不堕招牌菜的名头，怕送上贵人府中将菜肴换盘时，菜失了风味，就会连同火炉子和炖锅一齐送到府上，等贵人吃完了，再招呼堂倌把那些热菜的玩意儿送回酒楼里。不过这样的活计是要另外算钱的，夏知秋不知晓这个，谢林安知晓。
他特地偷偷丢给掌柜的一两银子，让人等雨停了，把吃食连同炉子都送到夏府来。
回了夏府，小翠盘算着两人没带伞，该是淋雨了，因此早早就煮好了热水，等他们回府沐浴。
夏知秋被贴心的小翠感动得眼泪汪汪的，一连喊了几声：“好妹妹！”
小翠抿唇偷笑：“哎哟，好哥哥！你快去洗吧！我送把伞到衙门那处去，想来赵大哥也没带伞，不知回不回得来呢！”
闻言，夏知秋警惕地道：“记得带两把伞，可别就撑着一把伞去了！”
谢林安是正人君子，赵金石可未必是！
她这么可人疼的妹妹，才不想人落入赵家的猪窝窝里去！
小翠回过神来，点头：“好，听夏哥哥的。”
见她乖巧，夏知秋心满意足地泡澡去了。
等夏知秋洗完澡，重新上了干净的束胸带子，再披上衣裳，那送炖菜的堂倌已经到了花厅了。
夏知秋让堂倌先等一等，她去喊喊谢林安。想来是谢林安很重仪表，还没绞干头发，不会出房门的。
果然，她一到谢林安的屋子，那男人正拿干帕子拧头发了。
夏知秋见惯了谢林安一丝不苟束发的模样，如今如墨一般的黑发松散两肩的姿态倒也新奇，让她有些挪不开眼。
谢林安的长发被水濡湿了，显得更黑更深，衬托他那朱砂一般殷红的唇，给人一种极为震撼的美态。类妖，似神，令人心惊。
夏知秋看痴了，怎么都没想到，一个男子也有这么惊人的漂亮皮囊，让人艳羡。
见她毫不掩饰眼底的惊艳，谢林安不由挑眉，问：“看傻了吗？”
夏知秋回过神来，不好意思地挠挠头，道：“堂倌来了，等小翠和赵主簿回来，咱们四个一块儿吃饭。”
“对了！我差点忘记和你说，我之前寻荷包的时候，瞧见一桩怪事。”夏知秋忙完了这些，才反应过来此前要讲什么。
“怪事？什么怪事？”谢林安疑惑地问。
“你记得叶家长子要咱们寻眉心间有黑痣的高大爷吗？”夏知秋舔了舔下唇，费解地道，“高大爷眉心那一颗黑痣，雨水一落就没了。也不像是被掰去的，眉心没有伤口。那就是他刻意贴上的黑痣！你说这人脸上没黑痣，特地贴一个算怎么回事？难不成眉心有黑痣是旺财相？我也整一个？”
谢林安放下手上的帕子，喃喃自语：“那就有意思了，相貌都好似在刻意造假呢。”
“对啊！相貌造假……”夏知秋被这话惊住了，浑身寒毛直竖。
她窥了谢林安一眼，结结巴巴，“难不成……高大爷在容貌上动了什么手脚？”
谢林安但笑不语。
良久，他慢条斯理地说：“你的直觉不错，这个人……有问题！”
夏知秋决定明儿起，就去问问街坊邻里有没有知晓高大爷的人。聊完了正事儿就该吃饭了，谢林安随意寻了一条红色的发带，把长发全捆入其中。
他一套动作行云流水，很有慵懒的媚态，看得夏知秋啧啧直叹：“谢先生这脸，也不知能迷倒多少少女呢！”
谢林安勾唇，反问：“那能迷倒你吗？”
“啊？”夏知秋没想到他这话头会往她身上抛来，一时间无所适从。
谢林安却犯了轴，不愿饶过她。他欺身靠近，又轻轻问了一次：“我说，若是我真有你说的这般天人之姿，那能迷倒你吗？”
夏知秋看着近在咫尺的谢林安，看着他那如霜雪一般纯净的双眸，不由自主咽下一口唾液。她被妖物一般的谢林安蛊惑了，不知为何，小小声答：“能。”
谢林安嗤笑出声，转瞬之间离了她的身。
他像是心情很好，在前头开路，和夏知秋温声软语地道：“走吧，吃饭去。”
夏知秋鲜少见谢林安有心情愉悦之时，此刻丈二和尚摸不着头脑，腹诽：原来男子也爱被人夸美吗？那她日后就知晓该如何哄骗谢林安了！
不管了，先吃饭吧。
等人齐了，四人立马上桌用膳。
今晚订的一桌席面滋味很好，特别是那铁锅炖鱼。豆腐、鱼肉都切得大块，极为粗犷。铁锅旁边还贴满了玉米饼子，那黄澄澄的饼子包裹汁水丰盈的鱼肉，一口下去，唇齿生津。
夏知秋接连吃了四个饼子，腹中撑得慌。
她和赵金石感慨一句：“白鹤楼的菜肴是真没话说，连锅子带菜一同上来，不过是花了一两银子。”
听得这话，赵金石道：“扯淡吧！白鹤楼一桌席面就要一两银子，再给你配个锅、特地拿炉子烧着，送到府中来，怎么说也得多加一两吧？！”
“真就一两！不信你问谢先生！”夏知秋特别讨厌赵金石抬杠，她可是有人证的，这事儿还能造假？可能是掌柜的瞧出她的身份，特地给了夏知秋优待。这可不是她想耍官威，是她官威太重，防不胜防。
谢林安见两人都齐刷刷盯着他讨要个说法，他只能无奈地道：“夏大人说的没错，是一两银子。”
夏知秋得意极了：“看吧，我就说呢！”
赵金石嘟囔：“怎么可能？之前我和徐捕头过年吃酒，也花了二两银子啊，难不成是掌柜的诓我？”
闻言，一侧听了全程的堂倌正要开口辩驳，谢林安凛冽眼风一扫，那人就老老实实闭上了嘴，心道：“算了算了，这泥潭可蹚不得，这位谢先生，看起来是要伤人的呢！”
这一晚，夏知秋淋雨受了寒，夜里只觉得脚冷。
那脚底就跟冰块似的，怎样都捂不暖。实在熬不住，夏知秋夜里起身，一个人鬼鬼祟祟跑伙房里煮热水。平日里这些伺候人的活计都是小翠在忙，夜深了，她实在不忍心让小翠受累，因此自己动手生火，煮了点热水。
待她端上铜盆，摸黑回房时，谢林安听到了动静，开门查看。见是夏知秋，他诧异地问：“你这是做什么？”
夏知秋惨兮兮地道：“今儿个不是落雨了吗？脚冷睡不着。身子遭不住了，索性来伙房煮点水泡脚。谢先生要热水吗？铁锅里还剩一点儿，你去看看。”
“不必。”谢林安说完，冷淡地关上门。
夏知秋也不耽搁了，接着往寝房走去。
她把铜盆摆榻前，抬起肤若凝脂的两只玉足，探入热水之中。温暖的水一下子覆没她的脚背，驱散了那股寒意与疲乏，让人从里到外都感到温热。
夏知秋浑身都舒坦了，她忍不住喟叹一声：“今后要是每日夜里都能泡个脚，实乃人生幸事啊。”
这厢她刚落声，那厢谢林安便隔着门喊她：“夏大人，你睡了吗？”
这么晚了，谢林安找她作甚？夏知秋忙道：“还没，谢先生是有事？”
门外的人迟疑了一会儿，瓮声瓮气地道：“见你要泡脚，我这里有个装了麝香、沉香等中草药的香囊，用来泡脚极好，可醒脑提神、消除疲乏。”
谢林安特地给她送来了香囊，夏知秋若是推脱，反倒不美。
于是她拿帕子擦干脚，趿着鞋给谢林安开门。
谢林安见她开门，递给夏知秋香囊的同时，下意识朝人脚上看了一眼。只见夏知秋未着罗袜，脚腕雪白，瞧着人眼热。谢林安知晓“窥探金莲”此举甚是无耻，且没有君子之风，急忙移开了视线。
夏知秋接过香囊，笑道：“我只听过菖蒲、艾草煮水泡脚，还真没用过这方子。麝香等物贵重，怕不是寻常人家用得起的方子吧？”
谢林安颔首：“这是往常宫中所用的泡脚方子，我也是偶然得知的。”
夏知秋没想那么多，只欣喜地道：“那就多谢你的好意了！谢先生早些歇息吧，明日咱们还要出去查高大爷的事。”
“嗯，你也是，好好歇息。”谢林安面无表情地说完这句，转身就走。回房的路上，不知为何他总是回想起此前惊鸿一瞥的玉足，那脚腕伶仃纤细，比寻常男子的腿骨瘦多了，也白多了。
还没等谢林安细思，他的心底又掀起了另一番惊涛骇浪。他回过神来，错愕地腹诽：“他是魔怔了吗？怎会想起夏知秋的一双脚来？”
与此同时，夏知秋也回了屋子，盯着手上的那包泡脚香囊出神。她本想丢到热水里泡脚用，可不知怎么回事，她竟将这个香囊塞到柜子里悉心珍藏。
等一下，她怎么会想到要收藏谢林安所赠的东西了？还是这样不值一提的泡脚香囊。
夏知秋惊骇不已，总觉得自己是哪根筋搭错了。
上榻时，她还在暗暗安抚自己：“这可不是觉得谢林安赠礼有什么特别之处！而是麝香贵重，拿来泡脚委实浪费，她想私藏起来，日后再做打算。”
夏知秋在被褥之中辗转反侧，像一条被锅铲翻来覆去煎煮的鱼。她原本以为自己会被谢林安魂牵梦绕一整晚，哪知道后来还是沉沉入睡了。
隔天早上，她随意用了早膳，和谢林安一同出门了。
两人寻到了高大爷住的那条胡同，趁高大爷出门做生意的时候，特地找了他家对门的那户人家谈话。这户人家的男主人姓刘，是个宰猪的屠夫。
刘屠夫见来的人是官老爷，吓得六神无主。他们都是平头老百姓，对官府的人都是毕恭毕敬招待，断不敢有半分怠慢。
夏知秋叮嘱对方不要把今日的事情说漏了，也不可给高大爷通风报信，以免他起疑心。高大爷真有什么秘密的话，那会打草惊蛇。
夏知秋问起高大爷，刘屠夫道：“草民和高大爷虽说做了快十年的邻居，却仍旧不是很熟。”
闻言，谢林安和夏知秋面面相觑，均有些难以置信。
都这么久的街坊邻里了，平日里逢年过节总有互相送点年糕吃食吧？总会讲话吧？就算是做完生意回家打声招呼也算数啊！怎么可能不熟呢？
刘屠夫见夏知秋不信，以为他在撒谎，急忙辩解：“是真不熟！就高大爷八九年前刚搬来的时候聊上几句，他就说了一句他是从云华镇来的，姓高，旁的就再没多聊了。我家媳妇当时见来了新邻居，还特地做了年糕给人送上门去，当乔迁之礼。哪知道，高大爷连门都没让我媳妇进，冷淡得很。再后来，我们看高大爷有些孤僻、不爱和人说话，也就再没搭理过他了。”
刘屠夫似乎对高大爷是真的不了解，怎么问都问不出多余的话。
夏知秋有些丧气，正想带着谢林安离开，屋内却出来了一名妇人拦住了她，那人正是刘屠夫的媳妇。
她局促不安地搓着手，颤颤巍巍喊夏知秋：“夏大人，民……民妇有一事禀报。”
“但说无妨。”夏知秋朝人微微一笑，显得亲近且温柔。
刘媳妇俏脸一红，不敢看夏知秋的眉眼。这位官家可长得太俊了，是她高攀不起的贵主儿。
她方才听到夏知秋和丈夫的谈话，灵光一现想起了什么，特地来说给官家知晓，好替官家排忧解难。
刘媳妇深吸一口气，缓解紧张之感，道：“高大爷平日里和我丈夫一样，在外做事早出晚归，可每逢傍晚，他人都还没回家，院子里却有炊烟升腾，好似有人特地赶在他回家之前为他做饭！可这么多年过去，从没见过有其他人在院子里进出，他分明是一个人住……那炊烟又从何而来呢？真是古怪。民妇实在好奇，隔天去问了一嘴高大爷，他院子里是不是还有什么人。对方连门都不让民妇进，还说他都是一个人住的，哪来什么人，让民妇不要多管闲事。话说得这般难听，那民妇自然也不敢讨嫌了。说来也怪，那天之后，民妇再没有看到过炊烟。只有高大爷回家以后，院子里才升起了烟火气儿，好似他特地提醒了伙房的人别再生火作祟一般！”
