谢林安似乎很高兴，说了一连串话，惊得夏知秋哑口无言。
这厮好像以为这靴子是她做的，要和谢林安说实话吗？
夏知秋有点不想打破他美好的幻想……
半晌，夏知秋还是没忍住，道：“其实这靴子是小翠买来的，让我给你送过来。她给府里的每个人都买了一双。”
闻言，谢林安的脸色顿时黑了。他隐忍不满，说话带刺：“哦，怪道这靴子看着粗制滥造，原是外头铺子买的。你拿回去吧，我不爱穿外头的鞋子，太磨脚了。这刺绣花纹，也不符合我的品味，陶冶不了我的情操。”
闻言，夏知秋干瞪眼：“等会儿，这和情操又扯上什么关系了？”
谢林安瞪她一眼，冷漠地答：“你管我？”
“……”行呗，反正谢林安不肯要，她总不能强塞给她吧？
夏知秋摸了摸鼻子，道：“好吧，那我送徐捕头去。”
谢林安听到这话，又不爽了：“你还想送外男靴子？徐捕头可是有家室的人！还大你那么多！”
夏知秋被这句话击懵了，她后知后觉地道：“我这个作为上司的，送给下属礼物，应当没什么事？”
“靴子可是贴身之物，能一样吗？”谢林安不知晓哪来的火气，他把靴子夺来，锁柜子里头，道，“算了，既然你已经送我了，那我还是收着吧。虽说这是小翠先给的你，但你给了我，也勉强算是你的赠礼吧。”
“哦……”夏知秋小心翼翼地应了一声，只觉得谢林安此人性格阴晴不定，很是不好惹呢！

第97章
小翠回了夏府，一路上都在想苏萝脚底那朵妖冶的红莲花。此前她帮她洗澡，全然没注意到脚底有东西，如今见着了，总觉得处处透着诡异。
那样精细的工笔画，总不可能是胎记吧？
小翠越想越不对劲，还是打算把这一消息带去禀报夏知秋。
小翠先是去了夏知秋的寝房，见她不在。想着应该是给谢林安送靴子去了，于是她又蹑手蹑脚来到庭院的另一边，敲谢林安的房门：“谢先生，夏哥哥在您这儿吗？”
房门是虚掩的，夏知秋一拉便开了：“小翠啊，你回来了？”
小翠点点头，把此前的见闻讲给夏知秋听：“夏哥哥，我方才让苏萝试鞋，瞧见她脚底有个莲花纹路的图案。红色的，艳丽得很。我总觉得有点古怪，特地来和你说一声。我此前明明听阿五讲起过，苏萝是从乡下来的难民，饥寒交迫，险些饿死，整个村子就她一人幸存。这样的贫苦出身，连肚子都填不饱，家中人又怎会有巧思，在她脚底绘莲花呢？”
夏知秋也琢磨了一番，道：“确实！若是那样精细的东西刻在身上倒也还好，刻在脚底，寻常人如何能瞧见？不像是特地给人看的，倒像是个暗号。”
谢林安听到这里，忽然肃穆地看了小翠一眼。
他走向红木桌子，用镇纸压住宣纸，毛笔蘸水与朱砂粉，在纸上细细画莲花。不过一瞬息的功夫，一朵含苞待放的莲花跃然纸上。
谢林安问：“那莲花……是不是长这样？”
小翠忙点头：“对对！就是这样！谢先生怎么知道？难不成……”
夏知秋反应过来，突然捂住嘴，震惊地道：“你轻薄苏萝姑娘的时候，还专程看过她脚底？”
“胡说什么？！”谢林安头疼欲裂。
他冷冷地看了小翠一眼，道：“小翠姑娘，你先出去吧。我有要事得跟你夏哥哥商量。”
“嗳，好。”小翠知道谢林安是夏知秋的军师，他们谈论案情的时候，闲杂人等不该在场。于是，她很乖巧地离开了，还顺手帮人关上了门。
小翠一走，谢林安就像是变了个人似的，他眉头紧锁，原地缓慢地踱步，显得焦躁不安。
夏知秋是头一次见到这样的谢林安，不免小声问：“谢先生，你有什么事要这般掩人耳目，同我说的？”
谢林安深吸一口气，道：“别往下查了，苏萝的事儿就这么算了。你想关着她也好，处死她也好。不要再招惹她。”
“什么意思？”夏知秋被谢林安这一通连珠炮给吓晕了，她喃喃，“谢先生，你怎么了？今儿个怎么这么怪呢？”
谢林安抿唇，道：“夏知秋，听我的话。不要放出苏萝，也不要再去查她的事，以免引来杀身之祸。”
夏知秋看着一侧的莲花图，恍然大悟：“谢先生，你是不是知道什么？你分明是知道这朵血莲花的来历，你分明知道苏萝是什么人！到底怎么一回事？你不能告诉我吗？”
“不能。”谢林安毅然地道。
“为什么？我们不是朋友吗？”夏知秋有点受伤，她把谢林安看成是挚友，若是他有事，她一定会对他施以援手的。
谢林安像是听到了什么天大的笑话，嘴角溢出一丝嘲弄的笑容：“夏知秋，我劝你不要多管闲事。你若是想活命，在她沦为我这样的怪物之前，将她杀死。”
谢林安似乎想到了什么，他的脑中全是红色的画面，他不知那铺天盖地的红是什么，是杜鹃花吗？是女子的胭脂吗？还是血呢？
他觉得头疼，不愿意仔细去回想。
谢林安原本能逃跑，原本能平安……直到他遇到了夏知秋。
一个想要成为好官的蠢货，一个相信世间公正尚存的傻瓜！
夏知秋隐约能窥见谢林安的内心了，她咬紧牙关，道：“谢先生不是怪物！”
她的声音明明很轻，落在谢林安耳朵里却振聋发聩。
夏知秋像是要验证这一点，她靠近谢林安，仰视他。
夏知秋盯着男人那双拥有浓密长睫的漂亮眼眸，一字一句重复：“谢先生……不是怪物！”
谢林安看着这个女子固执的模样，她的眉峰紧锁，困住了数不尽的忧愁。他探指，点在夏知秋的眉心。他的动作很轻，似乎怕惊扰到夏知秋。
良久，谢林安轻轻地反驳：“说什么胡话……”
夏知秋执拗地分析给他听：“我记得谢先生最初的模样，那时的你看起来很刻薄，嘴像刀子一样伤人。可是你还是会陪着我查案子，给我许多提示。谢先生明明有悲天悯人的慈悲心肠，却硬是要用这种恶毒的嘴脸来伪装。我不知道谢先生之前经历过什么，可我知道，谢先生不是恶人，也不是怪物。”
谢林安不屑地道：“我只不过是拿他们当作取悦我的工具，查案子，也只是我的游戏罢了。”
夏知秋释然地笑：“好吧，那就当是谢先生说的这样。不管过程如何，最终，你还是帮我替那些枉死之人声张了正义，这不就行了？由此可见，谢先生就是个好人，实打实的好人。”
谢林安盯着夏知秋许久，最后长叹一声，无奈地道：“败给你了。”
夏知秋见谢林安的怪异神色稍有缓和，也松了一口气：“即便谢先生阻拦我，不让我查苏萝的过往，我还是会继续查下去的。我是吉祥镇的父母官，我的子民死在了我的面前，我既然找到了她们的尸体，那就会还她们一个公道，不能让人死得不明不白。”
谢林安问：“即使这事会要了你的命，你也在所不惜吗？”
“嗯，即便会要我的命，我也得继续往下查。”夏知秋挺起胸膛，坚毅地道。
谢林安斜了她一眼，道：“既然如此，要是你都决定了继续往下查苏萝的事，那我明日就和其他官员告发你女扮男装，犯了欺君之罪，让人将你押入京都，听候发落。左右都是死，还不如死在我手里。”
夏知秋吓得呆若木鸡，她还以为谢林安之前说要她命的话，是指查案子有多么凶险呢！
原来他只是想拦夏知秋查案子，甚至不惜用上这么鸡贼的办法。夏知秋越想越不爽利，咬牙切齿地骂：“谢林安！你敢告发我，你就是禽兽不如！”
谢林安冷哼一声，道：“你蠢吗？我告发你以后，你为了报复我，肯定会检举起我这个逃犯来。到那时，咱们都被官家的人抓了，两败俱伤，我能讨到什么好处？但凡有点脑子的人都知道，我刚才不过是耍你玩。”
原来是诈她的啊，害她还真情实感骂了谢林安一顿。
夏知秋不好意思地摸了摸鼻子，道：“哈哈哈，原来谢先生这么爱开玩笑啊。”
她顿了顿，道：“不过，谢先生信誓旦旦要我别查苏萝，还声称你和她一样，都是怪物。难不成你们和这朵血莲花图案都有关系？血莲花究竟是什么？是某个组织的印记吗？”
“你想知道？”谢林安挑眉，问。
夏知秋点点头：“当然想。”
“既然你诚心诚意发问，那我就大发善心回答你一次。”谢林安走到夏知秋面前，张开双臂。
他居高临下盯着夏知秋，唇瓣微动，缓缓吐出一个字：“脱。”
“脱……脱什么？”夏知秋结巴了。
这时，她才发现她和谢林安的距离格外近，近到她一抬头，都能瞧见谢林安根根分明的眼睫毛。那长睫像是一把黑色的小扇子，扫啊扫，挠她的心。
夏知秋的气息不稳，近乎紊乱。
他们原本不是在讨论公事吗？怎……怎么就开始要她脱衣服了？
夏知秋装聋作哑不吭声，谢林安觉得有意思，又咄咄逼人，道：“怎么？脱衣裳也不会？先解开腰带，再扯开衣襟……你不会的话，我教你。”
他说话不正经，作势要抓夏知秋的手。
夏知秋被吓得连连倒退，谢林安却没有放过她的意思。
谢林安也欺身过来，在她面前，缓慢地宽衣解带。男人细长冷硬的手指先是解开腰带，继而衣衫一松，衣襟便微微敞开了。锦衣之下，细嫩的肌肤若隐若现……
夏知秋不由自主捂住了眼睛，她连看都不敢看。
谢林安那头的躁动不知搞了多久，一直传出窸窸窣窣的声响。
夏知秋的脑中浮想联翩，一会儿是谢林安白皙的手指，一会儿是他衣下包裹住的精壮身材……
啊，造孽！她怎可以轻浮地想象这些画面呢？！她又不是登徒子！
隔了很久，谢林安唤她：“睁开眼睛。”
不知是不是夏知秋的错觉，她总觉得谢林安此时讲话的声音温柔，让人心猿意马。
夏知秋口干舌燥，舔了舔唇，哝囔：“这……不合适吧？”
“睁开！”谢林安这句，是命令。
夏知秋咬了咬牙，猛地睁开了眼。入目的画面，让她受到了惊吓。
只见得谢林安大敞开衣衫，他的腰侧，赫然纹着一朵栩栩如生的血莲花，和他画上的莲花一模一样！
也就是说，谢林安和苏萝一样，都有那朵血莲花！
这是怎么回事？
夏知秋想瞧清楚那个图案，谢林安却迅速地拉上了衣襟。
夏知秋震惊地问：“这是怎么回事？苏萝是你的什么人？”
“我说了，我们都是怪物。不过，比起我，她还嫩了点，只是个半成品。这样拙劣的半成品，上不得台面，得销毁了她。”谢林安嗤笑，“我想好了，我同意你继续往下查案子。只要证据确凿，我就能借此将她除去……我啊，眼底可容不得沙子。”
夏知秋惊奇地发现，谢林安的眼神里浮现了一丝凌冽杀意。
她还想细问血莲花的来历，谢林安却不愿意说了。
不仅如此，谢林安还慢条斯理地威胁她：“今晚的血莲花，你不要对任何人说起。不然你给我招来了祸事，我也会同你玉石俱焚，把你的秘密抖出去。”
“知道了。”夏知秋无奈地应允了。明明她手上也有谢林安的把柄，他们是互相利用的人，可偏偏就她这么憋屈，被谢林安按着打压。
就在夏知秋去花厅吃饭的时刻，谢林安喊住了她：“对了，你不是很好奇苏萝的事吗？我之前寻过那个小乞丐，问过他和苏萝的对话，大致了解了几句，如今再加上血莲花的图腾，我基本猜出她的身世了。”
“嗯？”夏知秋好奇极了，一直盯着谢林安，等他后文。
“那些人寻上苏萝，估计就是因为她是唯一一个在饥荒之中生还的孩子。”
“什么意思？”夏知秋问。
谢林安笑得意味不明：“所有大人都死了，就一个小孩在饥寒交迫中幸存下来。她是怎么活下来的，你心里不已经有答案了吗？”
闻言，夏知秋毛骨悚然，不由打了个寒颤。她当然可以想到苏萝是怎么活下来的，只是这个念头太恶意，太可怕，她不愿去细想。
谢林安眸光变冷，低语：“这样孩子，正是天生的宝贝呢！他们肯定不会错过她的，甚至会好好培养她。”
“他们是谁？”夏知秋再问，谢林安就不肯答了。
他走出房门，和夏知秋道：“别问了，去花厅吃饭吧。今晚应该是赵主簿和小翠姑娘下厨，估计饭菜也不合我口味，迟些时候，我再给你开个小灶，炖个夜宵。”
夏知秋知道她没本事从谢林安口中撬开点什么，不过她心里清楚。谢林安应该是很信赖她了吧？否则他这样警惕的人，又怎会将软肋交到她手中？
夏知秋痴痴地笑，惹来谢林安不满：“你笑什么？”
“我笑谢先生口是心非，总说反话？”
“此话何解？”
“你分明是足够信赖我，才将腰侧的血莲花图纹给我看的。”
谢林安勾唇：“那你又怎知……我不是为了轻薄你呢？”
夏知秋一时语塞，良久，颤声问：“那，那谢先生是为了轻薄我吗？”
“谁知道呢？”谢林安轻佻地答了一句似是而非的话，此后再不欲多言。

两人并肩朝前走，花厅那处亮着灯，是小翠和赵金石在等他俩用膳。
夏知秋突然想到了一件可怕的事情，她舔了舔下唇，问：“谢先生，我记得你之前说苏萝不过是个半成品的怪物。那么……他们如何判定怪物成品与否？”
谢林安觉得她这个问题问得实在有趣，回头看了夏知秋一眼，语调上扬：“你不是已经知道了吗？”
“嗯？”夏知秋迷茫地望着谢林安，不明就里。
谢林安淡淡道：“苏萝体内的怪物从那层薄如蝉翼的人皮里挣脱，蜕变成了妖物。她的恶意汹涌，甚至刺杀了饲养她的义兄。怪物本身就是违背人性的存在，不知感恩。她能手刃家人，可不就是成了真正的怪物？”
“那么半成品又何解？”
“她若是成品，必然不会被你抓住了。怪物……可没有这么弱。”
夏知秋感受到一阵寒意，那凉凉的风涌向她的脖颈，刺激她的汗毛，使她起了一身鸡皮疙瘩，如芒在背。
那两个神藏少女，究竟是谁杀的呢？是苏萝吗？假如是苏萝下的手，那么没有杀过人的义兄也不必怕苏萝告密揭发他，那么义兄又为何囚禁她呢？
搞不懂。
夏知秋头疼欲裂，只得继续往下查。
翌日清晨，夏知秋从案卷总调出两名神藏少女的身份消息，查明了住址以后，就让徐捕头带队，将尸体送回家中。尸体在仵作验尸后，也没了作用，可以让家里人安排后事，入土为安。
这两户人家都是爱惜闺女的，原本神婆给他们编织了一个玉女上天的美满故事，老两口还堪以告慰。如今残酷的真相被徐捕头等人揭穿，再一看尸体的衣着与首饰，可不就是自家的孩子吗？家中人受不得打击，当即便哭晕了过去。
还没一个时辰，神藏少女们的家人便乌泱泱一片跪在衙门门口，给夏知秋施压：“夏大人，求求您还我们眉儿一个公道啊！”
老人年过半百，两鬓斑白。他们老两口在吉祥镇经营着一家布店，在镇上待了有半辈子了。膝下一共四个孩子，前三个都是儿子，叶眉眉乃是他的老来女，幺女一直都养在身边，不像儿子要出门闯荡，因此叶眉眉是最受宠的孩子，感情很深。
如今他们喊来了三个儿子撑腰，人高马大的男子站在老两口身侧。他们带着亲朋好友闹事，不断挑起民愤，让夏知秋严惩凶手，搞得人心惶惶的。
夏知秋压力极大，她额头上都渗出了不少热汗，忙道：“别急别急！本官定会查明真相的，尔等且在家中等候。”
叶家大儿子不痛快了，此时叫嚷：“上一任县令大人也是让咱们在家里等妹妹回来，后来等着等着就没影儿了，以失踪结案，不了了之！你看看，如今找到妹妹的尸体，说是被人杀害的！难不成这一次也让咱们在家中等着凶手落网？！那得等到什么时候？！”
“就是就是！”另一家死了女儿的老太太帮腔，“夏大人，不是老妇刁蛮，实乃是痛心啊！您要不尽快给咱们一个交代，谁还敢放心住在这吉祥镇里？！这里可是有杀人的凶犯呢！”
夏知秋擦了擦热汗，劝慰他们：“大家先别急，给本官几日时间，本官定然会将案子查个水落石出！”
“哼！几日时间，万一这是拖字诀，那怎么办呢？咱们就一天等上一天，看着亲人枉死？”叶家二儿子也来插话了。
夏知秋忙道：“不会的，你们别急，本官知晓该如何处理查案子。办案都得走流程，没那么快，急不来的。”
由于苏萝的事还没查清，因此夏知秋隐瞒了她的行踪。她怕这些人知晓苏萝和义兄的事，宁杀错不放过，硬是逼她处死苏萝。
夏知秋不会冤枉好人，也不会偏袒坏人，凡事都要讲道理、摆证据，在罪证还不够确凿的情况下，她不会拿苏萝怎么样，她也不会被民愤调动起情绪，草草处死苏萝，借以安抚百姓。
谢林安听到了衙门的动静，跟着徐捕头等人匆忙赶来。
刚一进衙门，他就看到夏知秋独自一人面对成群结队赶来讨伐的民众。她的背影瘦小，脊背却笔挺，不卑不亢地注视着眼前的百姓们。
这样讥声刁难她的百姓，就是夏知秋一心想庇护的子民吗？
她没有摆官威，苦口婆心劝阻这些人回家等消息。对方不但不听，见她势微，还咄咄逼人。
这样恶劣的草芥之民，还值得她为他们不顾生死调查吗？
谢林安莫名来了火气，他上前一步，拦在夏知秋面前，想替她撑腰，呵斥：“是哪个敢在衙门喧哗？！蔑视官威者，依律法，需处于杖刑！”
此言一出，这些人原本嚣张的焰火顿时熄灭了。
衙门里外，鸦雀无声。
大家都是平头老百姓，此前敢叫嚣，也是仗着夏知秋太过亲民，实属好欺负。
如今来了个铁面无私的谢师爷和辅佐过两任县令的徐捕头，他们知道厉害，也就不敢吱声了。
夏知秋是不愿和百姓们闹得关系僵硬，可是没个雷霆手段，靠她的唇舌，也是难敌众人。
夏知秋长叹一口气，道：“你们先回去等消息，夜里本官会叨扰府上，重新了解死者的过往信息。你们是知晓的，本官若是不想办案，大可将两具女尸放到义庄，声称是无名尸体，不惹是非。本官既然查了，那就会尽心尽力去查，尔等给本官一点时间，本官不会不管此案的。”
先有谢林安当头棒喝，再有夏知秋软声软语给他们下的台阶。他们得了便宜，也就不敢再闹了，只潦草应了几声，便回家中等消息了。
夏知秋精疲力尽地坐在靠椅上，她望着房梁出神，脑中思绪很乱。
谢林安不知为何，有些可怜起夏知秋来了。
良久，他问：“为了这些人这样费心费力，值得吗？”
夏知秋扯了扯嘴角，道：“值得。要知道，死的人都是他们最看重的人吧，所以才会不惜和官家对上，也敢来衙门闹事施压。这份家人情、兄妹情来之不易，本官不该苛责他们。”
“你还真是大度。”谢林安讽刺她，“像个蠢货。”
“不说这些了。谢先生，咱们走吧！先去叶家问问情况，从叶眉眉查起。”夏知秋摆正了乌纱帽，又拍了拍略有些褶皱的官服，此前那些人来势汹汹，还不小心弄皱了她的衣角。这可是她最为宝贵的衣物，怪可惜的。
“嗯。”谢林安紧跟在她身后，走出了衙门。
两人一起融入灰暗的街巷，并排走着。
夏知秋一穿上官服，就像是变了一个人一般，走路生风，意气风发。谢林安不免轻笑，这女人，还真是爱做官呐！
又走了几步，谢林安忽然停下步伐，注视着夏知秋瘦小的背影出神。她的身子明明那么瘦小，却在威严的鸟禽补子的官服中显得魁伟高大。
“夏知秋。”谢林安出声喊住她。
“怎么了？”夏知秋回头，不解地问。
一阵风吹过，掠动谢林安那松散的黑发。他的眉眼柔和，眼眸中倒映的事物，全是夏知秋。
他与她对视，唇角不住上扬，极其温柔地道：“下一次，若是遇到这样的事。你记得第一时间告知我，由我挡在你面前。”
闻言，夏知秋错愕不已。
她心间惶惶然，却不知在惶恐什么。夏知秋不蠢，她能察觉谢林安的视线极为热烈，本欲同他对视，瞥见那黑眸之中酝酿的汹涌情愫以后，她又不敢看他的眼睛。
夏知秋从未有过心跳紊乱的时刻，今时今日，算是头一回。
她为什么会心乱如麻？又为何见到谢林安就心猿意马？
夏知秋不明白，只是她此刻的心也是滚烫的。像是落了一点火在心原上，原本觉着无伤大雅，岂料星星之火可以燎原，烟熏火燎，烧得她方寸大乱。
“谢先生，你这话的意思……”夏知秋想问，又不敢问。她鼻翼沁满热汗，支支吾吾，欲言又止。
谢林安回过神来，他垂下眼睫，看向别处，道：“我只是怕你和刁民理论，万一有恶人混淆其中，将你除去了。那吉祥镇岂不是又得重新招一个县令来？我没了县令的把柄，失去容身之所，又得逃亡。这种事对我不利，故而方才说要为你挡灾的。”
谢林安这话不带情感，说得很快。他再一次隐瞒了真情实意，用一个看似完美实则刻薄的借口掩盖真心。
夏知秋被他摆弄无数次，这一次可不会被他欺骗了。
她知晓谢林安是什么样的人，也不会看错一个人关怀她的眼神。
谢林安，是真心想庇护她的。他是个极致温柔的好人。
于是，夏知秋没有恼怒。她看着谢林安，微微一笑：“我知道，谢先生才不会主动关心我呢。谢先生啊，只会把心思塞在话里藏着掖着，偷偷照顾我。”
闻言，谢林安也笑了，骂道：“脸皮真厚。”
“嘿嘿，我都懂。”夏知秋朝他挤眉弄眼，不再多言。
两人的默契早已在不知不觉中成型，只消一个眼神，便能知对方所思所想。他们是挚友，亦是知己，今后也可托付后背，敌千军万马，人间危难。

第99章
夏知秋去叶家查叶眉眉的事，叶家大儿子和二儿子都是做生意的，见谢师爷也在场，怕说错话惹来官司，于是让读过书、很有学问的三儿子和夏知秋讲话：“妹妹失踪也是五年前的事了。草民记得，妹妹失踪那日，草民的大哥正在渡口盯着工人搬运布匹，那是从柳州送来的烟云罗，贵重无比，怕丢货，也怕工人损伤货物，因此要主子家在一旁盯着。妹妹担心大哥忙碌一整天，还特地煮了饭菜放到木盒子里带去给大哥吃。”
夏知秋问：“叶姑娘是独自一人前往的？”
叶家三儿子点点头：“正是，那日做饭的嬷嬷回老家省亲去了，妹妹心疼母亲操劳，于是亲自下厨煮了饭菜。哪知道，她一去便不复返了，要是早知道那天会出这事，我们定然不会放妹妹出门了。”
夏知秋了解了情况，转头和叶家大儿子道：“那天，你妹妹是给你送饭去了。你见着她人了吗？”
叶家大儿子道：“见着了。只是我这边搬运东西的工人都是男子，我怕外男冲撞到妹妹，因此远远喊她去寻个树荫处的位置坐着。我看到妹妹往码头另一侧走去了，许是去寻高大爷说话解闷，因此没多在意，只想着赶紧忙好手上的活，和妹妹一同吃饭。哪知道，等我忙好了事，再去寻妹妹，高大爷却说妹妹不知去了哪处，他只匆匆见过一眼，后来就没见着了。”
夏知秋若有所思地道：“也就是说，你是最后一个见过你妹妹的家中人，此后便没人知晓她的去向了。”
“是这样。”想起那日的事，叶家大儿子悔恨不已，若是他早些去寻妹妹，或许她就不会落入歹人之手了。
谢林安在一旁听了半天，突然出声，问：“这高大爷是何许人也？”
叶家大儿子解释：“高大爷是那河边上的船夫，渡口除了送货的大船，也会有三四只小船在岸边停靠，接人去河对岸。那几天河上不太平、风浪大，其他船只怕被浪掀翻了船，没人做划船的生意，唯有高大爷划船稳当，这样的日子也敢接客。妹妹常来给我送饭，有时候会在高大爷那边同他聊闲篇，等我忙好再一起回去。因此，我也认识这高大爷。”
夏知秋问：“这高大爷如今还在渡口接客吗？”
叶家大儿子思忖一会儿，道：“应该还在，他没置办过其他营生，一直都是做划船生意的。”
“明白了。”夏知秋起身，拍了拍衣裙下摆，打算去见一见这位高大爷。
见夏知秋问完就走，连饭都不让留。叶家大儿子忙给家中做饭的嬷嬷使眼色，让人提了一竹篮盖上方巾的土鸡蛋过来，巴巴的递给夏知秋，道：“官老爷，这是我家主子的心意，您收下吧。”
夏知秋以为叶家是在为今早的事感到抱歉，心里稍暖。她让谢林安接过竹篮，同叶家的人道谢：“不必这般麻烦，本就是分内之事。”
哪知她还没来得及说上几句，就见谢林安脸色不对。他凑到夏知秋耳畔，低语：“这竹篮重量不对。”
此话一出，夏知秋反应再迟钝，也察觉端倪。她脸上强笑，偷偷掀开方巾一角，只见得土鸡蛋正中央摆着几锭银子，叶家这是想给她好处呢！