热闹，却又不杂乱。
宋明芳事先定过位置，特意选了个僻静的角落。
两人坐下后，服务员立马送上菜单。
宋明芳以前跟她大哥二哥来过两次，点了几道他们这儿的招牌菜。
“林苒，你看看有没有什么想吃的？”
她把菜单递给林苒，林苒摇摇头，拿给服务员。
“我没来过，就先照这些上！”
服务员嘴角嘲讽的勾了勾，拿起菜单转身走了。
“好，请两位稍等！”
等菜的功夫，林苒想上厕所。
就跟宋明芳说了一声，起身去找厕所。
半道遇到那服务员，她问了一嘴。
可人家似乎很忙，随手指了个方向。
“往那直走……”
林苒往前看了一眼，几条岔路，只能硬着头皮随便选了一条。
走到底，发现自己来到了天台。
另一边就是厨房，她这才发现，是走错了。
正准备走人，忽然听见天台上有人说话。
“楼老板，算我求求你了。
你让我预支三个月的工资吧！我，我们家安安的住院费已经拖了很久了。
再不交，她就要被赶出医院了。
这样，咱们不是说今年要签什么合同吗？
我，我跟你前十年，不，二十年，成不？”
赵勇捏着自己的厨师帽，对着楼一德苦苦哀求。
楼一德才三十，肚子已经快比他年纪还大了。
他摸了摸没剩几根头发的脑袋，斜着眼看着赵勇啧了一声。
“啧，赵勇啊！
你跟我爸学徒这么些年，他一直没亏待过你。
把你当半个儿子一样待，我有的，你都有一份。
可你看，他这走了不到两年。
你是怎么干的？三天两头请假不说，还经常找我借钱。
都跟你这样，我这酒楼还开不开？
以前你都只提前预支一个月的工资，我想着这么多年的交情也就睁一只眼闭一只眼。
现在倒好，一张嘴就是三个月工资。
再过段时间，是不是只要钱不干活了？
哼，就算签合同，我也是跟有手艺又听话还年轻的人签啊！
你看看你，算什么东西？”
赵勇被骂得不敢回嘴，可除了这儿，他实在是没办法想了。
见楼一德要走，他双腿一软，跪了下来。
“楼老板，就当我求你。
我以后每个月只要一半的工资，给你做到死成不？
安安是我的命根子，我不能不管她……”
楼一德不耐烦的踹开赵勇，拍了拍裤腿上的灰。
“不就一个丫头片子？没了就没了。
以后再生一个不就成了？我警告你。
别在我这儿哭丧着脸，给我添晦气，影响了我的生意，看我饶不了你……”

“女同志，你看着眼生得很，是头一回来德明楼吃饭？
走错地儿了，这是后厨重地，外人不能进来。
那谁，小张，怎么干活儿呢？
人都窜到后头来了，出了什么事，你担待得起吗？”
话说完，立马有个服务员跑进来。
“哎哟，姐，你怎么跑这儿来了，赶紧跟我走！”
林苒深深看了赵勇一眼，见他已经爬起身抹了把脸回了厨房。
也不要再多说什么，只能转头回了大厅。
这一折腾，等她上完厕所回来。
菜已经上齐了，宋明芳见她回来，赶紧给她夹了一个大鸭腿。
“林苒，你可算回来了。
我闻着这味儿都饿了，你尝尝。
这无为板鸭是他们这儿的特色，听说一天能卖几十只呢！”
林苒试着夹起鸭腿，明明是刚上桌的菜，鸭皮却已经松散不成型。
她皱了皱眉，尝了一口。
虽然没说话，但表情说明了一切。
这德明楼，有些名不副实啊！
接下来，又尝了几道他们这儿的拿手菜，无一例外。
不说多难吃，但实在难赋盛名。
但到底是宋明芳请客，一片好心，她也不好说什么。
本着不浪费的原则，两人还是把菜吃得差不多了。
两人还没吃完，服务员已经着急的在边上催促起来。
“同志，你们吃好了不？
后头还有人等着呢！不然，我先帮你们把碗盘撤了？”
这已经是摆明了要赶客了，宋明芳再好的脾气，也忍不了。
“嘿，我说你们这酒楼是怎么回事？
实在想做生意，往外头多摆两张桌子不就行了？
非得把人撵下饭桌？有你们这样的吗？
还有这些菜，比上回来吃差远了！”
跟大哥二哥他们过来吃，可不是这味道。
要不然，她也不好意思带林苒来。
那会儿，他们这儿的服务可热情了。
怎么今天她自己来，区别这么大？
服务员见宋明芳生气了，不阴不阳的看了眼桌上。
“哎哟，这女同志说的像是经常来吃一样。
你倒是给我说个一二三四，到底哪儿不好？
说不好吃，还不是吃光了？”
“我自己掏钱买的，还不能吃光？
浪费可耻，知不知道？”
宋明芳气得一脸通红，连连跺脚。
话还没说两句，眼泪就在眼眶里打转。
服务员见状，越发得意。
“嘿哟，说不过我，就掉眼泪。
你们这些女同志，还真是惹不起。
行行行，你们爱坐就坐。
有本事，坐到晚上去。”
服务员说着，吆喝一声就要走。
林苒扶着宋明芳站好，几步上前拦住他。
“慢着，不是要说出个一二三四？
你站这儿，给我听好。”
服务员被林苒吓了一跳，一时忘了说话。
“这是无为板鸭，你们德明楼的招牌之一？
板鸭本应该用三年生的麻鸭，先腌后熏，再进行卤制。
这些复杂的工艺，只有年老的麻鸭，才能保持最后成品的口感。
你们这无为板鸭，上桌时还没动筷子。
就皮松肉散，咬上一口，鸭肉如棉絮。
且不说这鸭子年头不对，连工艺都缩减了一半。
我们是吃完了，其他人桌上不是有呢？
让他们尝尝，不就知道了？”
听林苒说的头头是道，服务员面红耳赤。
愣是挤不出半个字，来回怼林苒。
本来喧闹的大厅，这会儿安静得吓人。
大伙儿都听见了林苒刚才那一番话，试着尝了尝桌上的板鸭。
眉头微微皱了皱，显然，都不太满意。
坐大厅的人，都跟林苒他们一样。
是平时难得来一趟德明楼的平头百姓，虽然舌头没那么叼。
可好坏还是能吃出来的，其中不乏德明楼多年的老顾客。
尝出味儿不对后，生气的扔了筷子。
“你们德明楼的老楼头不在了，你们就这么糊弄人呢？
是觉得反正咱们一年也来不了几回，不想挣咱们这些小钱？”
“我看啊，他们是生意好了，人飘了。”
“可不是吗？总算有人敢出来说德明楼的菜不地道了。
我还是孩子时就在这儿吃，吃了这么多年。
这两年，德明楼的菜越发不是玩意儿。
要不是为了当年老楼头留下的那点念想，我还真不乐意来了……”
当年德明楼的老板是楼一德的爸爸，为人耿直憨厚，一手厨艺更是出神入化。
困难时期，不知道多少人受过他的恩惠。
度过难关后，大伙儿感念他的恩德，三不五时就会来德明楼吃上一顿。
一是忆苦思甜，二也是为了给老楼头帮衬点。
可现在，德明楼由楼一德继承，就变了味儿了。
现在，总算有人扯下这块遮羞布了。
在场的人不少直接起身给钱走人，看样子，是不会再来了。
服务员见状，不由急了，赶紧把楼一德找下来。
来的路上，楼一德也听服务员说了大致是怎么一回事。
见到林苒后，他皮笑肉不笑的勾了勾唇。
“原来是这位女同志啊，敢来德明楼挑刺儿，你好大的口气啊。
怎么，刚才你是想摸到后厨去偷师？
被我发现了，就在这儿污蔑我德明楼的菜不好？
你倒是说说，你师承哪家？
够格跟我德明楼比？嗯？”
要不是怕惊动楼上送上去的几位贵客，他今儿个还真不会轻饶了这小丫头。
毛都没长齐，跟谁叫板呢？
楼一德不耐烦的摆摆手，示意服务员把人扔出去。
“以后，这两就别放进来了，免得影响其他人的胃口。”
几个服务员就要上前架起林苒跟宋明芳，却被林苒一把挥开。
她拉着宋明芳，绕过楼一德往下了楼。
“既然楼老板是这么做生意的，那我就祝你生意一直兴隆……”
楼一德压根就没把林苒的话放在心上，扭头拎着两瓶好酒上了楼。
进了雅间，把酒放下，谄媚的笑了笑。
“萧小姐，听说萧首长喜欢喝一口。
这两瓶是我们德明楼的陈年佳酿，待会儿带回去，给萧首长好好品品？
改天萧首长得空光临我德明楼，我一定好好招待……”

咱两可就不能经常见面了，你，你舍得我？”
戴军生没说话，忽然看见楼下两个熟悉的身影，蹭的一下站起身。
“红星，我有点事先走了。
你自己吃，吃不完带回家吃……”
说完，三步并做两步下了楼，很快追上了宋明芳跟林苒。
萧红星正要跟下去，就见戴军生笑眯眯跟两个女同志说着什么。
其中一个，化成灰她都认识。
那不是萧厉那村妇媳妇是谁？她跟戴军生是怎么认识的？还挺熟的样子？
“嫂子，明芳，好巧，吃了吗？”
戴军生走在宋明芳身边，替她挡开人群。
宋明芳还在生气，跺了跺脚。
“吃了，吃了一肚子气。
以后，这地儿再也不来了！”
戴军生听着这话，眉头轻轻一挑。
“哟，这是怎么回事？
谁惹我们宋同志不开心了？说出来，我帮你出气。”
“还能是什么？德明楼仗着店大瞧不起人呗。
算了，你别去闹事啊！
万一真闹大了，你名声就更差了。”
宋明芳回过神，好奇看了戴军生一眼。
“对了，你怎么在这儿呢？”
戴军生笑了笑，摸了摸脑袋。
“萧厉他妹说找我有事，约在德明楼吃饭。
我还没吃呢，就见你们在下头。
所以，过来打个招呼。
肚子没吃饱？爆肚？卤味儿？还是炸酱面？”
见宋明芳一脸纠结，戴军生了然一笑。
“那就先来一份爆肚，再包点卤味，然后去吃炸酱面。”
“成……”宋明芳喜笑颜开，扭头见林苒似笑非笑的看着他们，这才想到。
“对了，林苒，你吃点啥？”
林苒笑眯眯的摇了摇头，松开手。
“我还有事，就不陪你们了。
吃完了，让军生送你回家。
就这样，我先走了……”
戴军生冲林苒比划了个大拇指，拉着宋明芳先走了。
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林苒买了菜回了一趟家，做了几道清淡爽口的小菜，拎着去了首都医院。
敲了敲萧老爷子的病房门，里头很快传来萧老爷子的声音。
“进来吧，老远就闻到香味了！”
林苒推门进去，见萧老爷子已经坐起来了，正带着老花镜看电报。
她上前把菜摆好，又拿过萧远洋手里的电报放好。
“爷爷，你才醒，武医生说要多休息。
今天不光有汤，还有其他的菜，你多吃点。”
萧远洋捏了捏鼻翼，长叹了一口气。
“我才看到萧厉给我拍的电报，原来在我不知道的时候，发生了这么多事。
这孩子从小就是个闷葫芦，什么都不跟我说。
好不容易跟我求救，却没收到回信。
他心里头，估摸着在怨我吧！”
林苒扶着萧远洋起身坐下，给他夹了一筷子菜。
“您先吃着，一边吃，我一边跟您说……”
萧远洋忽然板着脸，不满道。
“你这小丫头，拿我当孩子哄呢！”
话虽然是这样说，可他还是乖乖听话，拿起筷子慢慢吃起来。
“萧厉给您拍过电报，没收到回信。
他第一想到的是，您是不是出事了，而不是您不管他。
只是当时条件受限，我们没办法来首都。
所以，只能挂在心里。
后来得知您出事后，萧厉第一时间带我来了首都。
您的孙子，从来没怀疑过您这个做爷爷对他的爱。
相对的，他也很爱您这个爷爷。
只是，他这性子不会说出口……”
也不知是被林苒说的话哄着开心，还是林苒的菜做得合胃口，萧远洋一口气吃了大半碗饭。
这在他生病后，是破天荒的头一回。
吃完饭，林苒又哄着他多休息。
看着外头天黑了，她关了灯准备回家。
走到门口，就听萧远洋幽幽开口。
“萧厉有你，是他的福气……”
还想细听，萧远洋已经打起了鼾。
林苒知道，他是故意的，不由笑了笑。
“嗯，我知道呢！”
离开病房，下了楼准备回家。
刚走到楼梯拐角，就被忽然扑上来的赵安安吓了一跳。
“姐姐，我抓住你了。
我知道，是你给我交了医药费。”
林苒被吓了一跳，看清是赵安安后，不由摸了摸她的小脑袋。
“这么精神，看着是好了点。
姐姐今天有事，没给你炖汤，你有没有乖乖吃饭啊？”
赵安安点头，扭头往后招了招手。
“我有，我爸爸给我做了好吃的。
姐姐，你吃晚饭了没有？
跟我们一块吃吧！爸爸说，想好好感谢你。”
赵勇佝偻着背，慢慢走上前。
红着眼看着林苒，扑通一下就给跪下了。
“恩人，你是我跟安安的恩人啊！”
“哎哟，你可别，当着孩子这是干什么呢？”
林苒赶紧把赵勇扶起来，生怕惊动其他人，拉着两人到了医院后花园。
找了个长椅，拉着赵安安坐下。
“你看着比我年长，我就叫你一声大哥吧！
我跟安安这孩子投缘，也想她身体快点好。
你还年轻，以后挣了钱再慢慢还也成，我不着急。”
赵勇点点头，抹了把眼泪。
打开饭盒，把里头的菜摆在桌上。
“家里也没啥好招待的，你简单吃一口？”
菜是德明楼捡回的剩菜，虽然是剩菜，也是一般人家吃不上的大鱼大肉。
这也是赵勇唯一能拿得出手的，最好的东西了。
林苒笑了笑，点点头，跟两父女一块吃了起来。

但有的是力气，只要你张嘴，我立马就到。”
林苒知道，趁着这会儿开口，就算让赵勇去她开的酒楼干活。
他肯定会一口答应，不过，她不想干这挟恩图报的事儿。
想了想，斟酌了一番，问道。
“对了，赵同志，我听安安说你是厨子。
那，你认不认识相熟的厨子？
手艺好，想找活儿干的？
我有个朋友，酒店里头想找两个厨子。
只要厨艺够硬，工钱好商量。”
赵勇想了想，点了点头。
“这还真有，你明儿个去贾家胡同，巷尾有户人家，家里就一个叫贾生的年轻男同志。
跟我是一个师门出去的，他最近好像正带着自己的弟兄们搂活儿干。
厨艺是没的说，就是性子有些莽。
你让你朋友好好跟他说，他会乐意的……”
末了，又有些不好意思的摸了摸脑袋。
“本来你张嘴了，我该去帮忙的。
可是我现在干活儿的酒楼，是我师父一辈子的心血。
当初他走的时候，握着我的手对我千叮咛万嘱咐，让我一定帮着我小师弟守着。
师父对我有恩，我不能不报……”
林苒一脸理解，点点头。
“我知道，我明儿个就去看看。”
刚从首都医院出来，就见萧厉站在路边。
身边停着一辆二八大杠，看样子是特意来接她的。
林苒飞扑上前，抱住萧厉。
“你怎么知道我来这儿了？”
萧厉蹭了蹭林苒的发顶，单手把人搂上后座。
“你没在家，我去丁山大哥那看了一眼，你也没在。
寻思着，你应该来这儿了。
所以就来接你了，走吧，咱回家。”
林苒搂着萧厉劲瘦的腰，贴在他后背听着他有力的心跳。
看着首都沿路的车水马龙，好像又回到了去公社的那条路。
回到家，萧厉先给林苒烧了水洗澡。
接着，又自己洗了个冷水澡。
躺在林苒身后，紧紧搂着她，好像要把人揉进怀里一样。
林苒能清晰地感受到，萧厉身上传过来的热度。
“萧厉，你不累的吗？”
萧厉听出林苒的话外之音，闷笑一声。
“媳妇，别把我想得跟只想干那事的牲口一样。
我什么都不干，就想抱一抱你。
你睡你的，我帮你暖被窝。”
听到萧厉这话，林苒这才放心。
一夜相安无事到天亮，她起床的时候，萧厉已经没在家了。
也不知道萧厉这几天，都在忙什么？
林苒走到厨房，吃完萧厉热着的早餐，然后出了门。
她一路打听到贾家胡同，找到最后一户人家，敲了敲门。
“您好，请问是贾生同志家吗？”
片刻后，一道不耐烦的声音响起。
“谁啊？一大早的不让人睡觉，催啥催？”
开门的是一位顶着乱鸡窝头的年轻男同志，见敲门的是一位不认识的女同志。
脸上的不耐烦收起了些，变成了探究。
“你谁？认识我？”
林苒笑了笑，点点头。
“算是，我是你师哥介绍来的。
他说，你最近在找活儿干。
要不，去我那试试菜？
如果手艺过得硬，工钱好商量。”
他师哥？那是多少年前的玩意儿了？
不过，他最近确实有点缺钱。
贾生松开拧着的眉头，却没松口。
“最近找上门的人有点多，你那要试菜？得多等两天。
这样，你先把地址告诉我。
回头得空，我去找你……”
头一次上门，林苒也不好多说什么。
表示得诚意十足，写下一个地址留给贾生，然后把带来的礼物留下就走了。
出了贾家胡同，林苒又去了其他几个酒楼。
点了几个他们的特色菜，都尝了尝。
对首都比较有名的几家酒楼的水准，都有了个大致的数。
等回到装修好的四合院，正好碰上丁山找了做招牌的人来。
让林苒给取个名字，这可是首都，大地方。
再用镇上那饭店的名字，就不大敞亮了。
林苒想了想，写下一个名字。
“咱们酒楼，就叫楼外楼。”
山外青山楼外楼，她觉得不错。
丁山是个粗人，听不出那么多门道，就觉得这名儿好记。
当下也点点头，直拍手叫好。
等把做招牌的人送走，丁山又有些担心了。
“林苒妹子啊！咱这儿现在都安排的差不多了，就等厨子到位，就能开始做生意了。
可你看都这么久了，咋还没个厨子上门试菜呢？”
林苒笑了笑，给了丁山一剂定心针。
“不出意外的话，过两天就能定下来了。
别担心，再不济，不是还有我吗？
到时候，多招几个干活儿麻利的服务员，开业也忙得过来了。”
首都人不大爱热闹，吃饭啥的，都认老地儿。
她这楼外楼刚开，生意肯定好不到哪儿去。
前期，就是打个口碑，她慢慢做就是。
————————
果然，第二天，贾生就带着两个小徒弟找上门了。
进门后，先环顾四周一圈，看完地儿后，眉头皱了皱，似乎不大满意。
林苒正好在，见贾生来了，赶紧上前招呼。
“贾同志，你好，今儿个是来试菜吗？
厨房在后头，你这边请。”
贾生没着急跟着林苒走，撇了撇嘴。
“不是，你拿这么点地儿开酒楼。
能请得起我们几个哥们吗？咱可先说好。
就让我一个人来，我可不干。”
林苒知道贾生的顾虑，好言解释道。
“你放心，只要生意做起来，你再多带几个人，我这儿都供得起。”
贾生听到这话，这才抬脚跟着往里走。
他冲身边两个徒弟看了一眼，两人立马了然。
“对了，这位女同志。
你应该不太清楚我师父的规矩，他来试菜，也不能白试。
得给个红包，不多，就五块钱。
为的是个吉利，财不走空。”
“对，还要两包首都牌香烟，一对陈年好酒……”
其实首都干厨子的，也没那么多规矩。
不过是贾生他们看林苒是个年轻女同志，好糊弄，所以想宰她一刀。

她又不是傻子，活儿都还没干，哪儿能白给那么多？
贾生虽然有些不乐意，可想着如今手头确实紧。
最近都没人找他干活，除了这儿，他也没地儿去。
只能装作才听到两个徒弟的话，狠狠呵斥了他们一顿。
“要我说，你们这眼皮子就是浅。
以前我怎么教你们的？好好干活，不愁没钱。
林同志，他们年纪小，不懂规矩。
走吧，咱们忙咱们的。”
林苒看了贾生一眼，没再说什么，带着他进了后厨。
“今儿个肉菜什么的都是新鲜的，贾同志看着做几道拿手菜尝尝。
如果觉着可以，咱们今天就能定下来……”
有一说一，贾生虽然有些自己的小心思，可上了灶台，还是有两把刷子。
很快，就做了几道拿手菜出来。
往桌上一摆，色香味俱全。
贾生擦了把手，解下围裙，拿出一双筷子递给林苒。
“林同志，你来尝尝味儿。”
林苒点点头，一一尝过去。
末了，又招呼外头的丁山一块进来，尝了尝。
两人吃过后，交换了一下眼神，似乎都觉得贾生的手艺还不错。
在林苒尝过这么多酒楼中，算是中上的水平了。
就冲这，林苒也没计较贾生刚才干的那些事。
她放下筷子，示意贾生跟她去外头谈。
“贾同志，你的厨艺很不错。
咱们去谈谈具体工钱？”
贾生示意两个徒弟把厨房收拾干净，接着跟着林苒来到了前院。
林苒很快列好了雇佣的合同，虽然是简约版的，但工钱和休假什么的都先标注出来了。
“一开始我们每个月保底是五十块钱工资，你两个徒弟按十块钱一个人算。
后期生意好了，就按照百分之一点五来分红。
一年十二个月，给发十三个月的工钱。
每个月四天休假，国家节假日三倍工资。
你看行吗？如果没问题，明天我把这合同拟好，你来签合同就行了。”
贾生看着白字黑字，登时咧开嘴笑了。
“林同志，你可真厚道。
成，都按你的来。”
一年按照十三个月发工资，就冲这，首都也挑不出第二家啊！
要不是不想自己表现得太明显，他恨不得就在这上头签字才好。
两人这边商量好了，林苒跟贾生握了握手。
“好的，那就祝我们合作愉快了。”
贾生喜滋滋的带着两个徒弟离开了四合院，回到家后，两个徒弟把顺手拿回来的肉菜放在桌上。
得意的看着贾生，冲他邀功。
“师父，那女同志太抠门儿了。
哼，让咱们跑一趟，啥都没给。
咱们可不傻，这不，把她后厨的肉菜都给拿回来了。
给师父炒炒，能喝两顿酒呢！”
以前贾生带着他们去哪儿试菜，能要红包的就要红包。
要不着的，就多少顺点东西回来，从来没有空过手。
所以如今贾生他们在厨子这一行的口碑不好，大家都不愿意找他们干活。
也就赵勇除了在后厨，就是在医院，还没听到外头这些风声。
贾生看着那些肉菜，砸吧了一下嘴。
“以后还是少干这些事吧！她给的工钱不少，咱犯不着为了点吃的，丢了这活儿。
记住了，以后好好干。
年底的时候，我再帮你们要个大红包……”
“好嘞，谢谢师父。
那今儿个要是没啥事，咱们就先回去了？”
两个徒弟走后，贾生拎着那些肉菜准备出门。
刚开门，就见德明楼的采购，也就是楼一德的姐夫，姚大福站在外头。
他气喘吁吁看着贾生，不耐烦的扇了扇风。
“嘿哟，我说贾小子，你这可真好找。”
贾生看到姚大福就没了好脸色，气得差点把手里的肉砸他脸上。
“你来干什么？我这儿不欢迎你们德明楼的人来！”
想当年，他十来岁就进了德明楼，跟着师父学手艺。
他人小又机灵，在师兄弟里是最得师父宠爱的。
也就是因为这，楼一德明里暗里给他使了多少绊子？
可他想着以后要再德明楼混饭吃，都忍了下来。
本以为师父疼他，知道他的委屈，会给他个德明楼大厨的位置。
结果他刚学成，师父就把他赶出了德明楼。
没两年，师父就没了。
他想着好歹师徒一场，也该回去祭拜一下磕个头。
可楼一德那孙子，愣是连门都没给他进。