适才的一腔激荡，霎时间消散几分，“阿爹，我……我，都是儿子不好从，都是儿子不好……”
桑翊缓过劲儿来，“非你知错。是阿爹真的错了。”说着便起身，负手于青砖上踱步，不去管尚且跪在地上的桑五郎。几番来回之后，在晨光方新的窗户跟前站定。
看向书房外，那满满一墙的紫藤。四月中旬不到，开得正盛，勃勃生机，朝气万分。
“你且去吧，”话至此处，有些颤抖，“记得好好的，功绩是非，都比不上你自己的安危。”
桑正阳愣住，好一会儿才明白过来，拜谢。
过不得几日，桑五郎点了桥县县令的吏部文书，连同官印，一同到了他手上。不说褚夫人、桑钰嫣、桑沉焉几人作何反应，总归是桑正阳又遭受了一番母慈子孝，这才到了前去上任的日子。
送别之日，桑翊红着脸，褚夫人一面埋怨一面掉眼泪，桑沉焉心知恐是还有别的因由，不好明言，只是不断说着关切的话。
唯独桑钰嫣，盯着人一言不发。
京郊十里亭，芳草萋萋，绿柳树荫，桑正阳愣是被瞧得背后阴风阵阵。几番朝桑钰嫣看去，试图说个什么，她却牙关紧闭，半个字也无。来回几遭，桑正阳心中越发忐忑。
末了，不得不起身远行之际，桑正阳见自家二妹妹从袖中掏出一封信，“帮我交到崔二公子手上。”
桑五郎恨道：“你见天地给他写信，还不如去程夫人跟前好好说话。崔二公子乃家中幼子，万事归程夫人掌控。你这样，稳住了他，却是报应在自己身上，何苦呢。”
桑钰嫣没好气看他一眼，“信中并非是之前的那些言语，只是五哥你往后要在谢将军手下公务，我求他必要时保你一命。”
桑正阳高声道：“你还没嫁出去呢，就开始向着别家了。我好歹是你五哥，也是个文官，届时更是一方父母官，尚有知府，还轮不到他一个参赞军务之人相救。”
斜人一眼，桑钰嫣不再多话。
这厮虽然改好一些，本性却是还在。一点就着，不修口德……诸多不堪。
一时褚夫人挂着满脸的泪珠上前，“你好好说话，你妹妹关心你呢。就你这样的，去什么桥县，做什么父母官，别家父母官都是慈眉善目，可你到好……罢了，我也不稀得说你，总有你吃亏的时候。”
几人又闲话几句，才目送桑正阳一行人打马远去。
回到府中，褚夫人好几日无精打采，连家务也无心打理，到叫桑钰嫣姐妹二人管家理事。有条不紊，内外分明，桑府诸多事务，一丝乱子也无。
不多日，就到了纪府花会。
虽说是花会，却是连着文会一道。前院纪明亲自招待，后院内眷姑娘，由戚夫人统总。既是纪府头一次开门迎客，也是纪府小辈头一遭身为主家待客。
这场花会，老早就派了帖子到桑府。因着就是隔壁，连个马车轿撵也不用，褚夫人和两个小的，也就没着急出门。待到辰末拎着贺礼出门，咋看之下，险些吓坏几人。
怀化胡同这条不算宽阔的街道，车水马龙，行人仆妇，俩来往往，就快没几人落脚的地儿。
遥遥望去，万相公府上，崔相公府上，今科春闱主考张大学士府上……刑部宋侍郎府上……一溜烟的夫人、姑娘、公子。再往后已然瞧不见了，还有好些。
一向不善交际的褚夫人有些眼花，迈出去的一脚悄悄退了回来，招呼着众人，从后院二府之隔的小门而去。
从小门穿过明理堂，径直入到纪府后院，清净许多。
今日的纪府，远不是往昔模样。游廊小径，假山池沼，密林树荫，各处可见丫鬟仆妇，穿梭其间。人声鸟叫，端的是花团锦簇，生机盎然。
褚夫人带着两个小的，熟门熟路走在纪府后院。
纪府，早年是藩王在京府邸，因着纪太师于先帝有恩，且出自三朝相公之家，这才将占地极广的府邸赐予纪太师。高楼林立，移步换景，颇有江南园林模样。今日待客之地，春风居，便是一处三面环水的小二楼。
四处入口由丫鬟照看，褚夫人一行，顺着丫鬟的指引，入内。转过一面花墙，见春风居跟前的空地上，戏台早已搭就。临高台的春风居二楼，侍女环佩，彩衣飘飘。
褚夫人进得二楼，见屋内已有好些人落座。
眼下的戚夫人，红光面满，甚是精神。快步上前，“你母子几个，离得最近，偏生还晚了一步。”
褚夫人笑笑，有些不适，“哎，我就是想着，离得这般近，无需费时来着。谁料，人真多。”
戚夫人亲热上前，拉着她的手，介绍来人。这是谁家夫人，这又是谁家老太君。好大一圈下来，褚夫人虽觉得有些脸生，可到底是同朝为官，就算没见过，也是听说过的。
又见各家夫人身后，或多或少，且都跟着一两个姑娘。花一般的年岁。寻摸一番，十之八九待字闺中。
如此，褚夫人且领着两个小的，只顾着看戏。
谁人如何闲话，如何追捧，她万般不放在心上。
快到午时，各处喧嚣，环佩叮当之下，纪明得了戚夫人的信儿，来春风居和一众内眷姑娘见礼。
他身姿颀长，腰系玉带，脚步沉稳，好似从光中走来。及至近前，在戚夫人的引导下，一一给众人见礼。并不多言，仅是问安，仅是颔首点头。宽厚有礼，气宇轩扬，惹得一众大姑娘小媳妇儿左右看顾。
众人无不在心中感叹，除了京都二公子之外，原是还有这般人物。
到坐于廊下看戏的褚夫人跟前，纪明笑着问好，完全不似之前模样。
“几日未见，小侄特来给夫人请安。”
褚夫人心中的一口气，从见着这多姑娘开始便哽着的一口气，登时散去，笑道：“一切都好。”说罢，余光瞄见戚夫人一直盯着纪明。
她登时笑得更为欢快。
自己的孩子自己心疼，理是这个理，可你戚月娘今日办事，我褚丛与很是不看好。
纪明宽慰道：“五郎方去桥县，夫人家中若是有事，可遣人来寻。小侄既是五郎多年好友，又同在怀化胡同，一点子小事，夫人可切莫拿我当外人。”
主位的戚夫人脸色已有些不好，在场诸位姑娘，原本有些雀跃的心，一时间也纷纷灭了，明里暗里，不少人朝桑桑看去。
桑府的这姑娘，听闻早年跟着纪大公子念书。哎，真是近水楼台，悔之晚矣。
褚夫人：“我家中还好，若是有事儿，少不得叨扰。”
这话说得很是客套，远不如方才纪明的言语实诚。倒不是褚夫人想如何，只是她念着自己两个孩子，到底是姑娘家，届时说亲不成，吹亏的难不成还是戚月娘家儿子。
这话一出，屋内又活跃起来。
纪明见状，只得草草和桑沉焉二姐妹行礼，而后拱手作别。
临出门前，瞧了一眼跟在褚夫人身后的姑娘。她今日分外乖巧，俏生生立在廊下，眼中只瞧得见戏台的热闹。
对于今日种种，屋内的姑娘，夫人之间的眉眼官司，以及他同自家阿娘的擂台，全然瞧不见。
有些心梗，更有些果然如此的叹息。
只一眼，纪明便阔步而去。
而留在原地的桑沉焉，并非甚也不知。她跟着自家阿娘，从小门而入春风居的这一道，所见之人，所见之事，就算不能全然理解，也能明白一二。
如今的纪府，因着官家钦点纪明为鸿胪寺少卿，开启了纪府振兴之路。恭贺他入仕的花会，同样也是各家夫人前来探听消息的花会。
屋内一溜烟的姑娘，什么张大学士孙女，什么刑部尚书家的姑娘……好多好多，多得她都记不住。多得连往日熟稔的纪府四房几位姑娘，纪挽月，纪皓月，她也不想搭理。
只待在这里，跟着阿娘看戏。
说是看戏，眼光却是不是朝屋内看去。那多姑娘，方才她跟着阿娘草草看了一圈，便见好些姑娘国色天香，料想平日吟诗作画……还有什么呢，像是还有红袖添香。
不对，不是这个词儿。
可，不是这个词儿，是哪个词儿来着，她怎的想不明白呢。
太笨了，跟着汤先生，跟着先生念书这多年，还是这般愚蠢，连个合适的词儿也想不到。
桑沉焉有些泄气，心口有些发堵。这时候，并肩而立的桑钰嫣无声牵起了她的手，道了声，“无需多想。”
因大庭广众，桑钰嫣也不好多说，只诓着桑桑看戏。
不知是谁点的戏，哪吒闹海，那真真是热闹，瞧得人心口发酸，眼角润湿。
不多时纪明前来问安，桑沉焉见他在一众夫人姑娘之间来回，堵在心口的闷气，愈发使人难受。待纪明到褚夫人跟前，桑沉焉草草回礼，算是见过，而后不去看他，继续看哪吒闹海。
及至好似感受到他看来的视线，桑沉焉捏紧了二姐的手，不回头。
可等他的背影转过拐角，不见了。她又慌乱中去追寻。怪只怪人多嘈杂，连一片衣角也不曾看见。

◎先生的妻子，定然是个十全十美的姑娘◎
好容易挨到午膳时分, 桑沉焉和褚夫人，颇有些无精打采。草草用过午膳，又左右闲谈几句, 正打算告别。
赶巧钱弗若，离了自家阿娘前来寻桑沉焉说话。当着众人的面儿, 桑沉焉不好表露, 二人遂到半山亭闲话。
半山亭是个极小的亭子, 紧邻明理堂，且距绛雪轩不远。
甫一落座，钱三疑惑道：“你而今是怎的了？方才隔了老远，我瞧见你像是有些不好。这不, 我好容易离了阿娘，这就来寻你。你快跟我说说, 你是怎的了？”
桑沉焉低头，捻了块点心，“无事，就是太热闹了, 不太适应。”
“是啊，今儿人真多。你瞧，我阿娘都巴巴地来了，能不人多么。不光这个, 我大哥和二哥，也一道来了。往年让他们来跟着汤先生这大儒念书，都是不肯的，今日却是来了。真是跟我阿爹一般模样, 上赶着的热闹。”
说起自家往事, 钱弗若很是开心, 半点没有家丑不可外扬的念头。
若是别的时候，钱弗若这般说话，桑桑肯定早跟着热乎起来了。偏生目下一脸丧气，低眉垂眼，很是无精神。
钱弗若见不得她这幅样子，以前大伙儿一同吵吵闹闹多好。
遂自顾自说起笑话，“桑三，给你讲个笑话。你也知晓我阿爹，素来蝇营狗苟，委实不像个样子。前些时日，表哥不是点了鸿胪寺少卿么，我阿爹天真得很，想着让我阿娘趁今日花会，来舅母跟前说亲，想让我嫁给表哥。你说……”
桑沉焉愤然起身，大喝：“你说什么？”
瞧着她那模样像是要吃人，比平日里钱仲安巴结模样，还要吓人。钱弗若登时结巴，“你……做什么？我……不过是给你讲个笑话。”
愤怒之后的桑沉焉，像是一下子失了魂魄，颓然坐下。
钱三举手在她眼前晃动，不见反应，试探道：“你莫不是中邪了你？”
半晌，桑沉焉呆呆道：“无事，你且说来，然后呢？”
钱三分外不在意，“哎，还有什么然后。我阿娘当初出嫁之后，便极少跟舅母往来，虽说是亲戚，活得却像个外人。我表哥可是我舅母的命，这事儿要是能成，我钱三姑娘，回去就给我阿爹磕头。他着实本事得很。”
听罢，桑沉焉混沌的脑子清明几分，“这事儿成不了？”
“你是傻了不是。我表哥这样的，舅母恨不得给他找个十全的仙女回来，哪能看上我这样万事不着调的。你也不好好想想。”
拢共不过两句话，说得桑沉焉的心绪起起伏伏。
猛然记起春风居的好些姑娘，桑沉焉闷闷道：“也是，先生的妻子，定然是个十全十美的姑娘。会管家，能理事，人情往来，前朝后院，万不能有个地方不通晓。”
“对，就是这样，”钱三说着，凑近去瞧桑沉焉，“我瞧你上午跟你阿娘，在春风居看戏，是听见什么闲话了，亦或是那些个姑娘怎样了？”
在春风居同姑娘相见的点点滴滴，不断在脑中回放。
桑沉焉隐约记得，谁家的姑娘，诗词绝佳，又有谁家的姑娘，棋艺不俗……
总归都是好的，都是京都贵女之典范。
她沉着嗓子，“没，她们都是极好的，什么都懂，什么都会。再好不过了。”
她说话间，钱弗若能瞧见她低垂的眼眸，星星点点晶莹的泪花，映着初夏的暖风，坠落。
在明理堂多年，便同桑沉焉吵吵了多年，钱弗若还从未见过她哭泣，登时有些愣住。
“你……你，你……是不是……是不是，不太好。能说说么。我……我不着调，可也能帮你欺负回来不是？”
听见这话，方才明白自己失态的桑沉焉，霎时扭头，起身，往一侧的美人靠走去。夹杂花香鼓乐的夏日晓风，轻拂面颊。
缓缓坐在美人靠上，一手至于其上，纤纤素手，随风摊开。
春风居，真是热闹，哪吒闹海方才罢休，又唱起了大闹天宫，都是极为热闹的曲子。
偏偏自己眼拙，连哪吒闹海也闹不明白。
好半晌，她强令自己醒神，略带些鼻音，问道：“你今儿巴巴地来寻我，就是为了说这个？”
钱三有些不好开口，磨磨唧唧坐到桑沉焉跟前，一般模样地靠在美人靠上，“我这不是听说你五哥去了阴山，来问问五哥好不好么。”
“我瞧着你不是来问我五哥的，倒像是来问别人的？阴山的事儿，邸报上都有写，你去瞧瞧就是了。”
当初看六殿下出城，钱弗若的欢喜，桑沉焉不甚明白，而今像是明白了一些。如同亲身体会的明白。一点子看热闹的念头也无，反倒一股子怨气。
“诶，桑三，你这话怎么说的，邸报上的事儿，能是真的。这我都知道，你不会不明白吧。”
见桑沉焉一点表情也无，愣愣地看向不远处的明理堂甬道入口。不知为何，钱三福至心灵，双眼放光。
“哦，你而今是知道我在说个什么了，还特意说这些话来怨我。是怨我那日没给你说个明白？嘿，那也不能怪我，是你自己不开窍，不能怨我没说。”
桑沉焉有气无力，“明白如何，不明白又如何。”
她们二人，都不太妥当，都见了不该见的人。
钱三试图反驳，话至嘴边，却说不出什么。学着桑沉焉的模样叹息，“是啊，明不明白，有什么要紧的。”
这都多少时日了，天天念着，对方丁点不知。
只余倚窗而立，对月垂泪。
几句话功夫，这场得来不易的手帕交，交心谈话，难以为继。各自有各自的难过和不开心。草草作罢。
二人顺着小径出来，方行几步，远远瞧见一美艳妇人，在同纪府丫鬟闲话，像是问路。赶巧，桑沉焉和钱弗若，也要回春风居，遂也不用丫鬟引路，和这位美艳妇人同行。
行路间，妇人谢道：“不知二位姑娘，府上何处，改日定当上门谢过。”
桑沉焉：“我是隔壁国子祭酒府上姑娘。都是小事，谢不谢的，无甚必要，夫人不必放在心上。”
钱三：“就是，我两不过是沾着常来的光，也非什么大事。夫人无需客气。”
妇人身为长辈，话语间也没有介绍自己的意思，桑沉焉不好过问，只是闲话，指引前行罢了。
回到春风居，时辰尚早。桑沉焉别了钱弗若和美艳妇人，独自上二楼去寻自家阿娘。褚夫人一如她离开之时，坐在二楼廊下看戏。
不过不知为何，比她离开时，脸色更为不好。
待桑沉焉走近，刚叫了声阿娘，便被褚夫人拉着手到身后站定，又听她道：“跟钱家三姑娘叙旧，可是说好了？”
桑沉焉点头。
褚夫人：“那行，今日的春风居委实太闷了，人多，你阿娘我应付不过来。我们几个回去可好？”说着起身便要离开。
桑沉焉朝自家二姐看去。见二姐摇头，也就小心翼翼，顺从跟着，入到正厅同戚夫人告别。
回府之后，褚夫人依旧无甚精神，连晚膳也未用，径直歇下。从未见过如此这般的阿娘，桑沉焉在回逐星小筑途中，问道二姐：“我不在春风居那一两个时辰，阿娘可是听了什么闲话，亦或是崔府的程夫人又来说了个什么？”
暗夜星光，桑钰嫣扭头看她。今日的花会，戚夫人是个什么态度，纪明是个什么态度，但凡在春风居的，没有人没看明白。
可就是桑桑，迟钝地一无所知，只是瞧着一屋子的姑娘难受。
桑钰嫣叹息，如此人物，也有好的时候。
“无事，你无须担心。春风居这多人，又是别家的府邸，程夫人才不会在这时候逞威风。我好着呢，就是阿娘听了不少戏，许是厌烦了。你也知，阿娘几乎从不参加这些，冷不丁一去，可不就受不了了。”
桑沉焉闷头思索，好像确实如此。也就没放在心上，自顾自回房梳洗。
坐在铜镜前，由着翠俏给自己卸去钗环，她看向铜镜中的自己。雾蒙蒙，瞧得不真切。即便如此，也能瞧见铜镜中的姑娘，面若银盆，一双杏眼，是个憨直模样。
远不如春风居的那些姑娘，机敏，聪慧。那都是万中无一的姑娘。
是啊，她甚也不会，连看账本，都是阿娘教过一遍，二姐又教一遍，末了，还劳烦先生再写册子教一遍。
她这样的人，定然跟先生说不到一块儿去，定然跟不上先生的脚步。
“紫衣，之前先生给我的那个册子，写着如何记账的册子，放在何处了？替我找来。”
丫头紫衣闻声，从一侧的壁橱中翻出册子，递到姑娘跟前。
桑沉焉接过，招手令两个丫头出去，孤身坐在油灯前，翻看。
先生的一手字，写得真好。才过去多久，比自己尚在绛雪轩之时，又好上不少。桑沉焉一页页翻看，不时如斯感叹。间或才看看册子上到底写了个什么。
都是常见的字眼，不生僻，不晦涩，一个个从眼前飘过，从不入到脑中。
好似讲的是出帐、入账，又好似讲的是京都粮价、人力、运力。到底讲了个什么呢，桑沉焉看不明白。
眼睛花得厉害。
越往后，翻得越快，越是不懂。
一时负气，将册子扔到妆奁匣子上，偏头之际，恍惚瞧见铜镜中的姑娘，眼角挂着泪珠。
桑沉焉复又扭过头来，对镜怒骂：“哭什么哭，有什么好哭的。你不懂，看不明白，比先生差远了。先生的话，先生的心思，是你能明白的，是你能揣度的。
哭有什么用，哭也不能变得聪明起来。
无用，你当真无用得很。”
说着说着，那颗眼泪，悄然滑落，流过面颊，下到腮边，蜿蜒流淌，终是落入衣襟，再也不见。仅是一生半旧的中衣，连个隔档也无，冰凉，寒冷，透过中衣，传到心间。
过后，枯坐半晌，又揣着小心，将册子拿起，放在手心，一页页翻看。
这次，一页慢过一页，口中不停念叨着：
都是人，别人能明白的，我也定要明白。
不，我要做得更好。
夜风习习，不知不觉间，春风居的热闹散去，鼓乐罢了，环佩罢了。
突然，紫衣在门外禀告，“姑娘，纪大公子在楼下，说是要见姑娘一面。”
桑沉焉猛然收起册子，起身看向窗外。先生，先生不是在府中待客么，怎会来此。

◎先生这般晚了，还有空跟丫鬟们闲话◎
来不及多想, 桑沉焉已到二楼廊下。这等境况，分明再往前走上一步，就能瞧见纪明立在楼下, 她却生生顿住，后退, 扶着门框。
咬唇思量, 先生来此做什么, 先生真的是来见我的么。
半晌不动，天穹高高，繁星漫天，空气也有些稀薄起来, 桑沉焉茫然四顾。
一旁的丫头紫衣，看不下去她如此犹豫, 轻声提醒：“姑娘，若是下楼见纪大公子，这夜黑风大，还是穿件外衫为好。”
闻声, 桑沉焉低头去瞧自己的衣裳，登时双颊布满彤云。
她今儿是怎的了，失魂落魄不说，还如此着急, 穿件中衣就跑出来。真是没脸见人。
遂主仆二人回到房内更衣。
紫衣选了身桃红石榴花褙子，桑沉焉摇头。再选了身丁香襦裙，桑沉焉摇头。左不合适右也不合适，紫衣狐疑抬头, 姑娘怎的了。
从前不是这样的。
停顿间, 桑沉焉自顾自上前选起了衣衫。来来去去, 定下雀梅莲花长褙子。稍事收拾妥当，方才想起自己还披散着头发。
衣冠不整，先生定是会责备于她。
匆忙坐于铜镜前，由着紫衣梳妆。方才才通了头发，幽幽烛火，乌黑发亮。不消片刻，发髻高挽，朱钗点缀。
待一切收拾停当，她又犹豫了。
如斯黑夜，让先生在楼下吹风，这般多时辰，待会儿相见，会不会说她没个规矩，不知何为敬重。
先生这样的人，最是规矩。
几番思索，让人继续等着，更是不好。桑沉焉开口，想遣紫衣去传话，说是别等了。犹豫几番，未能出口。
因她心中，也想见见先生。
他今日见过那多姑娘，是个什么想法，可是觉得自己这个学子太笨，比不上那些姑娘。
来回犹豫踌躇，桑沉焉终是别了紫衣，自己手持油灯，缓步下楼。
楼下的纪明，已等候好些时候。因逐星小筑乃姑娘闺房所在，又是夜间，他从二府之隔的小门，匆匆而来，已是破了自己的规矩，做下往昔的纪明不会做的事儿。
他焦急立在廊下。月华清冷，撒在他天晴竹纹长袍，浊浊暗夜，光不能及。仅纪明所立之地，暗夜中泛着光芒。
与桑沉焉手中的一丝烛火，相对。
少女还未出得房门，远远瞧见。心中叹息，先生，他不一样了。他更好看，更俊俏了，敢与冷清月色争光。
她的脚步愈发不稳，还未到纪明跟前，小声问道：“先生，这般晚了，有什么事不成？”
纪明早听见她下楼的脚步声，转身望着她来的方向，趁着昏黄的灯光，上下将人打量，见她无事，方才歇了口气。
眉目焦急，“无事，我来，就想问问。我听春风居伺候的丫鬟们说，今儿你颇有些不适，早早离开。”
顿住，嗓音暗沉下来，“我来，就是瞧瞧你好不好。”
桑沉焉有些眼花，更有些混沌，半点没听明白他言语中的关切，仅是听到他跟春风居的丫鬟说话。
一口闷气，“哦。先生这般晚了，还有空跟丫鬟们闲话。不过闲话不闲话的，也是不打紧，往后可别拿我闲话就是。我好歹是个姑娘家。”
纪明怔住，满腔的关切之言，不知从何说起。
“我……我，”难为纪明。素日里他连个亲近些的妹妹也无，跟在京的两位堂妹，也不甚熟悉。对姑娘们的言语机锋，转弯抹角，属实是没有应对过。
翻箱倒柜，搜肠刮肚。这，他的居所二月天，就是一并算上书房绛雪轩，拢共进去过一个姑娘，哪里来的什么丫头。
委实冤枉。
“我何时跟丫头们闲话，只是听说你回得早，面色不好。我来瞧瞧。”
“先生这般关心我，”桑沉焉说着，心口发闷，话未过脑，脱口而出，“今儿春风居那多姑娘，先生也是这般关心的。”
说罢，她低头不去看去他，一股脑盯着手中的油灯，好似一点不关心纪明如何说。
偏生她整个人，整个心神，都落在耳朵上，都落在纪明衣袍上。
今儿为何来了这多姑娘，自然出自戚夫人之手，纪明明白。可尚为解决之事，何必落在她跟前去。
纪明仅是说道：“我听闻你不好，收拾停当便匆匆而来，从未过问其他姑娘。她们如何，与我无关。今日不问，往后也不会问。”
听罢，心中舒坦不少，桑沉焉喃喃道：“我无事，不过是听了钱三的话，有些惊讶罢了。算不上什么大事。”
“真的？”
“先生答应过不骗我，我自然也不会欺骗先生。”
纪明盯着她垂下的脑袋，略是叹息，轻声叮嘱，“现在已是夏日，莫要仗着自己身子骨结实，不拿小病小灾当回事。万事万物，从来不是一蹴而就，大病大灾，也不是突然而至。你要放在心上……好好照顾自己。
我如今得了官身，不能日日来看你。你一人，切莫忌讳行医……”
絮絮叨叨，说了好些。
嗓音清亮，缓缓道来，顺着夜色晓风，顺着月华清辉，如同涓涓细流，流入桑沉焉心中。
她点头，小声应下。
纪明盯着她后脑看了许久，也不见她正经看来一眼，心中不安，却又无可奈何，细细叮嘱，落魄而去。
顺着原路，回到府中，打算去正房跟戚夫人说话。
还未进门，就见漆黑一片，一丝光亮也无。而田妈妈恭敬候在门口，行礼，“公子，夫人有些累着，提早歇下了。公子若是有事，明儿再来不迟。”
正房门外的两盏挂灯，散发昏黄的光芒，照在田妈妈脸上。恍恍惚惚，看不真切。纪明心知，这必定是阿娘的意思，阿娘也必定知晓自己收拾妥当之后，头一件事便是去逐星小筑。
如此，且是派人在这里等着自己呢。
也罢，横竖桑桑的笄礼，尚且有些时候，还有功夫跟阿娘说个明白。
是以，纪明拱手谢过，悄然回到二月天。
不用人伺候，从柜子最里侧，翻出去岁的簪子。
这个物件，放在暗不见天日的壁橱中，已好些时候。光亮如初，不见一丝暗沉。
它该见见天边云彩，落日晚霞 。
翌日一早，桑沉焉前所未有的精神，早膳后跟着褚夫人、桑钰嫣在花厅理事。
这是个寻常日子，不过是采买一些后厨所用的日常物件，而后记账，分发对牌。一个时辰不到，就已调理停当。跟在自家阿娘身后，有样学样，桑沉焉摸到几分管家的味道。