两腮鼓鼓，活像是个小仓鼠。
纪明和桑正阳上前见礼，褚夫人点头应下。一旁的桑钰嫣起身回礼。桑沉焉则是慢了一步，慌乱咽下口中的点心，又掩住手边的账册，草草行礼。
桑桑如此模样，褚夫人正想说上两句，余光瞄见纪明面带笑意看着她，眼中满是柔情，一丝见怪和责备也无。
猜到是一回事，亲眼见着又是另一回事。纪明的神情，令褚夫人老脸一红，如此也就歇了责备的话，低头看自己的账本罢了。
待桑沉焉将自己收拾停当，朝着纪明笑道：“先生，你怎的来了，去衙门的事儿，可是还顺利？”
纪明点头。
她二人的谈话，连个来回也无，却好似将在场众人隔绝在外，彼此眼中只瞧得见你我。
一同而来，尚未得到半点关怀的桑正阳，趁此空档，草草瞄了一眼自家阿娘和二妹妹。见她二人眼观鼻鼻关心，蒙头只顾自己，一点子意外也无。
桑正阳心道：果然如此，这个家，就数他和桑桑心大，大得能跑马。
登时心气不顺道：“桑桑，你五哥还在这儿呢，也不问问我好不好，你到底是谁家妹妹。”
桑沉嫣分神瞧了桑正阳一眼，“五哥好着呢，不用问都明白，这一脸的笑，哪能是遇见甚难处的模样。倒是先生就不一样了，先生是我先生，身为弟子关心先生，理所当然。有什么好意外的。”
此言一出，屋内众人，或堂而皇之，或扭头相顾，皆是朝纪明看去。
这个桑桑，真是没法教了。
桑正阳又意外又开心，一掌拍在纪明后背，“大郎，有的是功夫呢。”
纪明不答，桑桑疑惑：“这又出了什么事不是？”
如此，花厅几人，各有各的热闹。
偏生正主还丁点不知。
纪明不管在场之人的笑意，同桑桑解释道：“无事，就是回府的路上，桑五郎瞧见一姑娘，想上去同人说话，被人丫鬟一把长剑给逼了回来。”
桑正阳登时跳脚，扯着嗓子喊道：“大郎，你不厚道，我……”
他桑五郎也是要面子的！
不及桑正阳如何，褚夫人厉声问道：“今儿的事儿？我瞧着你安生了好些时日。昨儿还跟你阿爹说，今科要是有了功名，我们也好给你寻上一门亲事，让你也长进长进。你何时又惹下这等祸事！”
桑正阳鬼哭狼嚎解释一通。
原是去岁六月，为了替自家妹妹出头，桑正阳在明德楼冤枉了位姑娘。本想好好上门赔罪，谁曾想，这姑娘口中所言的蔡家猪肉铺，仅有个分外壮硕的姑娘。
害的桑正阳白白等了好些时日。
正气得发横之际，偶然得知这姑娘乃是新进归京的忠义将军之女，姓胡而非姓蔡。
壮着胆子上门赔罪，不得见。
今日在槐树大街，好容易见着了。想着到底是要致歉赔罪，桑正阳上前几步，才在胡家马车旁站定，说道自己是桑家五郎，特意来赔罪的。
倏忽一个丫头，手持长剑飞出，“你跟着我家姑娘作何，说好了不要你赔罪，赶紧的走开，别耽误我们赶路。”
桑正阳傻眼，无奈败下阵来。
纪明全程在侧看着，不说上前相助一二，路上仅是宽慰一二。如此，桑正阳满心以为纪明并未放在心上。
万不料，他桑正阳才瞧了纪明一茬的热闹，转身就报应到了自己身上。
一时的母慈子孝不在话下。
却说纪明仅仅是瞧了一番热闹，别的恁事没有，转眼又行礼回府。
见状，桑钰嫣私下提点自家阿娘，“阿娘，往后且是小心着点儿。我怕纪大公子，这回是来真的了。往日咱们如何，都是猜想，当不得真。而今这模样，却是不能再等了。桑桑的教养得抓起来……不管他纪大公子的想法能不能成真，桑桑多学一些傍身的手段，是万没有错的。”
褚夫人亦是怪道：“我说今日为何，不年不节的，纪大公子巴巴地来一趟。同桑桑没说上两句话，倒是看了你五哥一场笑话。原来关节在这里啊。真是好高深的手段。我险些没看明白。”
桑钰嫣笑笑，“他既然有了这想法，阿娘要是没看明白，那他许是再来几次。”
褚夫人佯装生气，“你倒是好，敢笑话你阿娘来了。”
“我哪里敢。而今纪大公子有所顾忌，未曾言明，我们也可权当不知。只看桑桑如何就是，阿娘倒也不用过于操心。”
褚夫人想到今日花厅中桑桑的笑脸。她眼中满满都是纪大公子，连她五哥也不曾瞧见。
叹气，有些伤怀。“都快嫁人了，你们姐妹二人都快嫁人了。”
桑钰嫣扑到褚夫人怀中，学着往日桑桑的模样撒娇，“再如何，都是阿娘的姑娘，永远都是阿娘的姑娘。”
二月的日子如水一般滑过。
诸位举子递到礼部衙门的状子，倘若检点无误，则一张张贴在宣德门前，以作公示，凭有心人检举。
桑正阳和纪明同一日去往衙门口，桑正阳的状子，在宣德门前已是不知吹了几夜寒风，却久久不见纪明的状子。
今夜的纪明，一如既往，半分慌张不耐也无，负手而立，面窗对月，听着落玉的回禀。
“秦大学士府上，宋侍郎府上，再有宋三公子，这些时日都万事没有。不过昨日大朝会，万相公当着一众朝臣和官家的面儿，问了句——礼部的书办，是不是不够使唤，若是，他可遣家中门客代为相助一二。恩科乃朝中大事，一点子耽误不得。”
落玉口中的万相公，乃是参知政事，和崔相公同为副相，相互敌对，最是奸猾，朋党不少。而今有他之言，关注之人，该是多起来了。
初春的夜风，携带寒露，夹杂月华清辉，吹过半开的窗户，扬起发丝，撩起袍角。
这夜，终究是不平静了。
半晌，纪明吩咐，“将那匣子中的书卷，三日后以纪尚书的名义，送到贺计相手上。”
纪明之父纪尚书，纪博远，官至户部尚书，而贺计相乃是其上峰。
这没什么不好。
下属给上峰送礼，上峰再传至官家跟前。
三日后，落玉去往贺计相府上送礼。同时这一日，纪明亲到桑府，拜会褚夫人，好一通闲话。末了，说是想带桑桑去骑马。
褚夫人错愕，这……这……这么快，一点准备的功夫也没。
不等褚夫人回话，桑桑从门外探头，“先生，怎的今日才来。那日说好了你递了状子，我们就去骑马的。”
褚夫人朝着门外狠狠瞪了她一眼。这夯货，真不拿纪明当外人。
桑沉焉随即进门撒娇讨饶，旁若无人。
如此这般，见她二人有情有义，又早有约定，褚夫人无甚好阻拦的，好生叮嘱一番，就由着纪明将人带走。
甫一出门，桑沉焉坐在马车上，还念叨着：“先生，为何来晚了呢，说好的，该是前些时日我们就去骑马的。”
话未说完，桑沉焉撩开帘子，一瞬不瞬盯着护卫在侧的纪明。
见他回身一笑。
这一笑，恍若满城烟火倏忽而亮，照亮桑沉焉整个心房。
她登时不知该作何是好，有些慌乱，捏紧了帘子，放下。放到一半，又不知自己为何要如此，又捏着帘子撩开。
隔着不远不近的距离，桑沉焉抬眼打量纪明。
他今儿好似不一样了。不对，分明还是一身素色衣衫，封腰束身。桑沉焉想不明白为何，才隔了三五日功夫，又见他骑马，仅仅是个背影，都叫人移不开眼。
她突然想到，那日和钱弗若在分茶铺子，看六殿下出城。
彼时钱弗若说道，这人真好看。
而今，她像是明白了，先生真好看。
◎明哥哥，什么时辰了？◎
马车驶入热闹喧嚣的德胜门, 周遭店铺林立，男女老少往来，脚夫行商不断。而桑沉焉透过半开的车帘, 觉得双眼迷蒙，颇有些恍惚。见纪明高大挺拔的背影, 端的是一副名士风流姿态。
她心中几番念叨纪明的名字。往日很是顺嘴的先生, 却是叫不出口。直呼其名, 不太妥当，好似也有些拗口。
说不上来为何，宛如自己念自己的名字。
口中缠着水草，迈不开嘴。
蓦地, 纪明扭头看她，柔声问：“作何？”
桑沉焉愣住。
纪明又问：“你叫我作何？”
“我……”桑沉焉分外窘迫, 在心中滚了几个来回的言语，是如何不自觉中说出口的。她自己半点不知。
又急又怕，还带着些不为人知的隐秘欢喜。双颊彤云密布，一言不发。
纪明道打马靠近一些, “你要是觉得马车闷气，等出了城门就好。届时你可以出来，咱们一道骑马，莫要有那多顾虑。”
桑沉焉有些烦闷, 先生怎的如此呆愣，她何时闷气了。
遂没好气道：“如何骑马了，就算是出了城，那也是人挤人, 人挨人。我才不闹市纵马呢。我……”顿住, 眼珠子翻动, 搜肠刮肚想主意，“我是瞧着明德楼快到了，想去买一些点心。”
说罢，也不吩咐随侍的丫头紫衣，去买所谓的点心，恶狠狠闭上帘子。独自在马车内龇牙咧嘴，骂道自己，
真是长本事了，敢在先生跟前，说胡话，甩脸子。
莫不是忘了当初的《孝经》、《女论语》了。
佛祖菩萨，三清真人，再给她一次机会吧。
护卫在侧的纪明，盯着那透出一股子狠劲儿的帘子发愣。
这又是如何了，出门前还好着呢。
莫不是真是因着没点心吃。思来想去，或许就是如此。当即命碎砚去包一些来，稍后送到北郊马场。
初春的北郊马场，枯黄的围栏一脚，包裹新发的绿芽，翠□□滴。远处杨柳依依，近前暖风徐徐。
帷幔之下，紫衣、落玉一旁伺候，照看小火炉。袅袅青烟中，紫衣问道：“姑娘这是还要跑上几圈才好，我瞧着都快正午，是该梳洗用膳了。”
落玉遥遥望了一眼，见桑沉焉和纪明，在不远处并肩前行。桑沉焉所骑，仍旧是去岁那只小马驹，而今虽说长了不少，可同纪明所乘的高头大马比起来，到底是有些矮小。
即便如此，二人好似相携而行，落不下对方半分。
瞧在眼中，落玉心知是自家公子勒着缰绳，这才慢下来的。也不回头，朝紫衣道：“公子早有安排，不会有什么事儿。紫衣姑娘且是放心就是。”
紫衣闻言抬头，顺着他的目光看去。远处二人，不知说个什么，笑得开怀。闭嘴不言，专心照看小火炉。
一时桑沉焉和纪明双双归来，于帷幔之下跽坐。
紫衣眼瞅着姑娘归来，拎上小火炉就前去倒茶，被落玉轻轻碰了碰胳膊，立时酸软无力。而后眼睁睁瞧见落玉接过小火炉，干净利落放在纪明蒲团一侧。还未明白过来，就被人裹挟着远去。
待明白一二，紫衣扭头。甫张开嘴，还未大喊，便听见落玉小声道：“我听此处庄头说起，二里地外有处荷塘，很是不错，紫衣姑娘可是要去瞧上一瞧。”
如此这般，东风轻拂帷幔，又滑过小火炉，天地之间，只有纪明和桑沉焉二人。
纪明起身将小火炉归到自己跟前，又替桑沉焉倒杯茶。
“可是开心？”
甚异样也未觉的桑沉焉，笑道：“开心。先生问这个作何？我日日念叨来骑马，如何能不开心。今儿是这些时日来，最开心的一日。”
“那我们往后常来如何？”虽然是问话，可纪明眼下模样，哪里是问话，说是许诺也不为过。
“往后也能常来么？”少女满是疑惑，“可是先生就要春闱了。”
“无碍。”
准备了这多年的春闱，纪明早已不如何忐忑，如何不安。
闻言，桑沉焉好似觉得自己此前之言，尚且有些许不妥当之处，连连解释。
“我，学生并非疑虑先生春闱之事……先生这样，定然高中，再是没什差错……不……”
趁她胡乱解释，不知该如何继续之际，纪明径直看向她，笑开，令桑沉焉更为找不到合适的言语。
她有些发愣。
正午的烈阳从纪明头顶散开，铺就一层光芒，落于褐色衣袍，恰是晨露破开万重山，偶见一人立山头。
万籁寂静，只听风声，此刻这人回眸一笑。那笑顺着暖阳拂过面庞。
仅仅是瞧了一眼，桑沉焉便有些不适，哆哆嗦嗦挺直腰板，半晌找到自己的嗓子。
板正道：“我说的也不是这个……我是说，待春闱选官之后，先生许是该议亲了……我，我身为先生弟子，该替先生考虑，不能再去叨扰先生……什么骑马，往后之事，我……许是不该叨扰先生……”
一番话，她越往下说，纪明笑得越是开怀。那目光宛如铁链，紧紧缠绕在桑沉焉周围，令她无法继续。
纪明不去管她，自顾自起身去往行囊处，抱上一盒子点心出来。安安稳稳放在矮脚案几上，一一铺开，全是素日里桑沉焉念叨过的，明德楼的点心。
捻了个酥饼入口，方才慢条斯理问道：“你适才说道，你说的也不是这个。那你再上一句说的是什么来着？我想着点心去了，没听在心上，而今你再说来听听。”
说罢，他像是真没听明白一般，略是疑惑望向桑沉焉。
眼下的桑沉焉，满脑子都是纪明刚才的笑容，多的不过是自己的窘迫，哪里知道自己说了个什么。
连自己上一句说的是什么，都是从纪明口中得知。
如何说得出。
遂顾左右而言他，道起了点心。
“先生，这点心是什么时候买的？我记着出门之时还不曾有，是落玉入城买的？明德楼的点心么？”
很是心虚，桑沉焉连连问话。
岂料，纪明捏着酥饼，笑得双肩颤抖。
见状，桑沉焉知道自己露馅了，方才的蠢货模样被先生瞧见了，定然是全然瞧见了。
急切，害怕，窘迫，不知名的心慌。一时之间，好些情绪包裹着桑沉焉。她支吾两声，什么也没能说出口。低下头去，再不去管他。
纪明也心知见好就收，“适才，我并非真的要问你说了个什么，只因你说春闱之后便是议亲，”往后的话，他要如何遣词才不显得突兀。
成日被汤先生夸赞的纪明，也有了辩无可辩之地。
叹了口气，纪明望向远处，“说起议亲，我已然知晓自己想要寻个怎样的新妇。可是你知道么，你已是及笄之年，可有想过？”
没了纪明视线的捆绑和干扰，桑沉焉难得从一团迷雾中清醒一些。
“我还不知。不过，左右是寻个家世简单清白，脾气好的。最好莫是家中长子。我没什么本事，应付不过来，简简单单就好。
先生问这个，是要替我参谋参谋？”
从家世简单清白开始，纪明的双手隐在大袖之下，不自觉紧握。待到那句——莫是家中长子，已然指间泛白。
末了，桑沉焉口中的参谋二字一出，纪明方才隐隐的欣喜之情，霎时间消散个干净，丁点不剩。
他心中有话，若是能替你扫平一切的家族长子呢？
这话他颇有些说不出口。
动了动嘴，终究还是闭上。
午后的晓风，夹杂春的气息，浓郁芳香，渐渐有些头晕目眩。
“先生，你怎的不说话呢，我瞧着你脸色不太好，咱们要不回去？”
纪明闭目不去看她，一会儿才缓缓开口，“无事。甚好。”
桑沉焉焦急，起身过来替他打扇，一脸关切。
“好什么呢好，先生你瞧瞧你，额头都有汗了。昨夜莫不是没休息好，我记得先生往年，身子骨不至于差成这样。这才几个时辰……”
话犹未了，纪明忽的起身。
“昨夜歇得很好。”
因他起身突然，叫桑沉焉吓了一跳，一个不稳，往后仰去。
纪明余光瞄见，箭步上前，猛然将人拉到自己怀中。
独属于姑娘的幽香又在鼻尖萦绕，与午夜梦回之际，并无不同。不止于此，更有少女慌乱的心跳，扑通扑通，杵在前襟，响在耳畔。
纪明一时手足无措，脑中的规矩礼仪，命他放开，可无论再如何下令，手却是不能动弹。
寂静之下，少女的鼻息，喘出的热气，紧贴袍子开始蔓延，顺着血脉，回到心房，气雾氤氲。耳畔的心跳，更快了，杂乱无序，毫无章法。
不知为何，纪明突然想到，浓雾逼仄之下的清晨，少女迷蒙双眼，拉开帘子，喃喃道：“明哥哥，什么时辰了？”
“还早。”
“什么还早？先生，我现下已然站稳了，你放开可好？”
桑桑的声音在耳旁轻颤，纪明霎时回身，将人放开。胡乱坐下。
慌慌张张，端起茶盏，一饮而尽。狠狠捏着茶盏，纪明埋头道：“记着，先生身子骨很好。当年北地游学，都不曾有过侍卫。是再好不过的了。”
桑桑点头如蒜。她这算是知道自己错在何处了。
◎这多年了，官家终于是松口了，低头了◎
及至晚霞将尽, 纪明带笑回府，刚进门，听门房禀告, 说是宋三公子使人来传话，有消息定要亲口告诉公子, 眼下尚且等着呢。
纪明含笑应下。
踏在碎石小径上, 脑中疑惑翻飞。他与宋三公子, 宋禀，仅仅是在康先生的茅庐跟前，说过几句话，往后见过几次。此前数次相见, 不是因康先生，便是因文会做客, 亦或是宋禀亲自上门拜会。
他常来寻自己说话，会面，送礼，此前的纪明从不觉得有甚疑虑之处。可, 打从上次他言语之间，谈及纪府和官家的态度，令人不得不在意。
此番再来，纪明想着, 恐是因他今日命人上贺计相府送礼之故。
转过长廊，纪明从一面花墙之下转身到得小厮跟前。那整整一面的藤蔓，苍翠欲滴，繁茂昌盛。纪明立于墙下, 映衬得他好似专程回房梳洗过一般, 生机勃勃, 莹莹如玉伫立。
宋禀派来的小厮，此前也见过纪明几次，眼下忙不迭起身，跨过屋檐到得纪明跟前。仅仅是行路间，仓促一顾，有些不敢认。
纪大公子，好似不一样了。若说往日的纪明，如沐春风，那而今的纪明，多了一丝生的气息，也多了一丝破土而出的锐气。
小厮不敢多看，低头见礼，“纪大公子安好。我家公子命我来，是有要紧消息告知。我家公子说——明儿是个极好的日子，宜春苑，有人办花会。该来的都会来，不该来的也会来。纪大公子若是得空，可去瞧瞧。”
说着致歉，“这是我家公子原话，仆依样学来的。公子说纪大公子一听就明白。再有，”从袖中掏出一张帖子来，恭敬递到纪明跟前，“这是花会的帖子，还请纪大公子收下。”
纪明听罢，心中怪异之感更甚。哪有人请客，这般赶时辰的，说是配末座也不为过。
在京都行走多年，谁家也不会连这点子规矩也不知。
尚不明白宋禀到底所为何事，纪明也没必要跟一介小厮计较。笑着接过，温言致谢。使人送出门去。
回到二月天，梳洗过后，打开帖子一瞧，见是万相公内眷举办的花会。心中笑道：果真如此。
前些时日，纪明的状子迟迟未能贴在宣德门外，万相公在大朝会上，当着一众朝臣的面儿，对着礼部好一阵数落，讥讽其连个能使的书办也无。
目下宋禀不知从何处得来万相公花会的帖子。既是趁着这等时机，紧赶慢赶地送到自己手上，定是打算为自己出头引荐。
只是这人，到底是万相公，还是他人，还未可知。
新宋门之外的宜春苑，乃是国舅爷为其夫人所建，传闻是颐养天年之地。许是财力物力过于雄厚，三五年不到，已是亭台楼阁，假山池沼，水禽飞鸟。
而国舅夫人风华正茂，日日交情往来不断，谈何养老。是以，宜春苑也就成了国舅夫人相熟之人，举办各色宴会的首选之地。
既是国舅的地盘，那嫡皇子，三殿下必定也在。
念及此，纪明随意将帖子置于一旁，明儿的花会，他是不会去的。
至于宋禀，特意前来相帮的情义，明日过后，亲自上门好生赔罪便是。
哪知用不着之后，翌日夜幕四合前夕，宋禀骑着高头大马，敲开了纪府太师巷小门。
他一袭月白广袖宽袍，头戴幞头，腰系玉带，就差一柄折扇，便是时下最受女子待见的公子模样。
宋禀顺着小厮指引，在吸风楼宽座。等候间，也不饮茶，也不用点心，眼巴巴望着洞开的大门，等着纪明的到来。
不到一盏茶功夫，纪明于月色中走来。空青色长袍，月华清辉之下，清冷孤寂，飘然若仙。
见人已到，宋禀起身朝门外的纪明见礼，趁机余光瞄了人好几眼。心中叹息，果如昨日前来的小厮所言，不一样了，纪明同之前不一样了。
宝剑之锋已见雏形，破空而出，只是时日罢了。
“纪兄，可知我为何漏液前来？”宋禀有些急切，寒暄未至，径直问道。
纪明幽幽落座，“我知。并未去宜春苑花会，废了宋兄一番情意，是我之过。改日定当上门亲自谢过。”
“纪兄，我急切而来，并非因这等虚幻之物。你可知今日宜春苑花会有谁？”
“三殿下。”纪明回得分外肯定。
见状，宋禀更是急切，“纪兄既然知晓，那必定也知，虽是女眷雅集花会，可三殿下既然在，那万相公定然也是在的。为何不去，多好的机会。莫说纪兄还是如之前一般，春闱不春闱的，毫不在意。”
纪明压下心中的怪异，起身长揖到底，谢过。
“宋兄一腔真心为我，在此谢过。春闱在前，必定倾尽全力。三殿下虽好，为时尚早。一介白身之人，尚未入仕，便如此急切在三殿下跟前现眼，委实有些不妥。”
话虽如此，纪明心中却不是这般想的。
三殿下业已长成，身为皇后嫡出皇子，不论是前朝还是后宫，就连坊间百姓，也是赞誉一片，从未听闻半分不好。
如此人物，出生起便是身居高位，从未体会过市井百态，百姓民生，同一众朝臣走得极为亲近。
大邺官员诸多，轮班排辈乃是常态。甚者，春闱的新科进士中，有不少还得等着点选，待官职有了空缺，才有得官印，官身。
三殿下生来富贵，和朝臣交好，若是继位，百姓赋税一项，必定延续如今的事态。
纪明心中不愿如此，自然是不提面见三殿下如何。
此言一出，宋禀有些愣住。聪慧之人，听话听音，纪明话语中未尽之意，他明白。
再如何心知肚明，还必得装糊涂。妄议皇家，可是不妥。
“纪兄去户部递状子之事，关注之人不少。贺计相虽是纪尚书上峰，也是官家亲信，可三皇子也在户部挂职。纪兄舍近求远，给贺计相送礼，不若面见三殿下。状子不状子的事儿，约莫明儿就能妥当。”
纪明扭头深深看了他一眼，好似扒皮抽经，瞧到人心里去。
见宋禀分明是全然明白，却依旧装起了糊涂，纪明心中的狐疑泛起，不再掩饰，“宋兄，你我二人之间，无需说这些客套话。你知我为何不去，这等事情，我无一官半职，不愿去做，假使有幸选官，更是不愿意做。
莫说北地、南疆，即便是京都内外，赋税几何，一年劳作，剩余几何。这该是居庙堂者应当考虑的。
去岁阴山战事还未远去，而今尚且刀兵相见。
我不忍，只能辜负宋兄一番好心。”
一面说着，一面起身，再次长揖到底，谢过宋禀。
宋禀见状，不慌不乱回礼。
“是我不对，不解兄长心中所想，关心则乱，倒是给兄长带来了负累。兄长莫怪我唐突，已是很好。怎敢再受如此大礼。”
如此这般，二人相互致歉致谢，这事儿囫囵吞也就过去。
再一日，天还未大亮，苍穹漫天霞光，透过稀薄晨雾，渐渐照亮纪府每一寸土地。早起的仆妇，小厮，四下打扫，后厨的娘子，备上早膳。一切风平浪静，与过去二十余年的每一天，并无不同。
早膳还未撤下，管家老仆匆匆来报，一脸喜色。踏着还未消散干净的晨雾，迈着与年龄极不相符的轻快步伐，入到偏厅给戚夫人道喜。
“夫人，今晨，宫内一小黄门，从掖门而出，亲自将大公子的状子，贴在了宣德门前。小黄门出宫的时辰，就比大朝会晚了些，估摸是贺计相同官家议过了。”
戚夫人正盥洗，闻言一惊，锦帕落入黄铜面盆，扭头看来，“你说什么？”
不敢置信，颤抖着如是说道。
“大公子的状子贴出来了，就在宣德门前。还是宫内的小黄门亲自贴的。仆想着，当是官家允了，往后，真的是有了往后了！”
戚夫人听着，越发颤抖，挂在素手的山泉，簌簌滑落，落在面盆，落在青砖，溅起浪花。
她大笑几声，连连道好。而后慌乱之下扶着门框出门，站在阳光下，感受这一刻的温暖。
周遭恭贺声四起，接连不断。
半晌，她好似才回过神来，吩咐管家，“去，快去，去二月天，给明哥报喜……”又胡乱吩咐了一些，“这月，但凡当差的，多发一月月钱。”
这多年了，官家终于是松口了，低头了。
她等得太久了，太久了。
初春的晨光，怎的如此热烈，害得她有些眼酸，眼角泛起晨雾。
一时田妈妈上前，劝道：“姑娘，这事儿虽说是喜事，是这多年来纪府的头一桩喜事，可往后还有大公子高中，还有选官，还有娶新妇呢。而今咱们如此张扬，恐是不太妥当。”
戚夫人朝田妈妈看来，恰逢眼角的一颗泪珠滑落，她轻轻拭去，“是，往后都是喜事儿，这算不得什么。咱们等着，等着明哥高中，再一同庆贺。这月钱记在帐上，到了四月，多多地发下去。”
