说罢，戚夫人踉跄着回身歇下，她得缓一缓，方才是她太过冲动了。
差点坏了大事。
往后的什么，全都要有。
消息传到二月天，纪明淡淡应下，后吩咐落玉送管家出门。
待四下无人，他才起身立在廊下，伸手在外，探知最后一丝晨雾。冰凉，湿润，又带着丝丝温暖。
间或晓风轻拂，滑过指缝，如丝般顺滑柔软。
他笑笑，不过是一个册子，一个记载北地山川地理的册子，这般好使。那从此以后，定然尽是坦途。

◎被人肯定，被人珍视的感觉◎
桑府逐星小筑二楼, 月色笼罩，烛火长明。桑沉焉右手持灯，左手拎着个篮子轻轻叩门。
“二姐, 可是睡下了不曾，白日的好些东西, 我还没明白, 二姐能给我说说么？”
桑钰嫣也不曾睡下, 此刻正在南面窗户下，给远在阴山的崔道之写信。闻声，拢了拢衣衫，亲来开门。
“这大晚上的, 你来作何？”瞧见桑沉焉还拎着个篮子，转身让人进门之际, 顺手接过，“你这篮子里是什么东西？就这般重要，值得你冒着寒风，漏液前来。”
说着话, 姐妹二人各自落座。
桑沉焉笑笑，“二姐，这不是贡院就要开门了么，五哥和先生一道进去, 整整九天才出来呢。上次我就听五哥说，要是分到不好的号舍，夜间可是冷得很，冻骨头呢。
我想着, 这不还有几日功夫么, 简简单单做个护膝, 好好给五哥和先生送去，就算我手艺再不好，这日子也好过上一点不是。”
桑三姑娘说着，一把拉过桑钰嫣放在矮几上篮子，将里头的物件，剪刀，布帛，毛皮什么的，一股脑拿出来，一一在矮几上摊开。
瞧着她这杂乱无章模样，桑钰嫣直叹气，“你前些时日，在我跟前嚷嚷着，要学做衣裳，就用到这上头来了？”
“那可不是，我本想着做衣裳袍子什么的，可那日听二姐一说，我回头想了想，觉得太难了，还是做个护膝好些。这不，昨儿我找后罩房的妈妈要了些皮货，裁减了下。早间打算正式开始做的，可是……可是，不知怎的，就是不成个样子。”
说着，将裁剪过的皮货摊开，凑近桑钰嫣跟前，给她看，“二姐，你瞧，我照着顾妈妈的话做的。不稳怎的，如论如何，这破布总是差上一截，”顿住，有些不好意思笑笑，
“许是顾妈妈上了年岁，记不太清楚了。我想着，还是来问问二姐。我二姐可是连袍子都做得很好的。这点子小物件肯定不在话下。”
桑沉焉一脸讨好，绝不承认是自己功夫不到家。
桑钰嫣听着，原本有些闷气，听到末尾，到叫她这泼皮相惹得一笑。
“别跟我贫嘴，就算我知道，我也只会告诉你如何去做，万不会帮你做的。没几日功夫了，你昼夜加急，该是能做出来。”
桑沉焉惊呼，“二姐，就三日功夫了，我就是打马也赶不上了。你不能帮帮我啊？”
心知她说的是什么，桑钰嫣故意道：“啊，你还真是这般想的！三日，看起来是挺多的，可我白里日要在花厅议事，晚间才能帮你做。如此着急，再如何赶工也只能做一双出来。
届时到了贡院门口，只有一双，你是给你先生，还是给五哥？”
桑沉焉低头，桑沉焉为难。
她垂眸盯着剪坏的皮货发呆，半晌不言。她就知道，自己不是个有能力的姑娘，好些东西做不好。
起初，她想着时日还长，能给先生和五哥，一人做一身袍子。如何做，该选什么颜色，怎样的样式，何处吉利，何处避讳，她都想得好好的了。怕自己做不好，悄悄遣了丫头紫衣，去绸缎铺买些布帛回来。
趁着无人关注的夜间，点灯熬油，裁剪好几次，没一次成功的。
后来，她还试图做个鞋子，做双袜子……，好些东西，统统不成。
如此这般，晚得不能再晚了，方才到二姐跟前，来求帮助。
敲门之前，她知二姐许是不会帮她，毕竟是个骗人的活计，连自己也好生犹豫，更不消说二姐这样正值之人了。
想起前些时日，剪坏的破布，桑沉焉登时很是泄气，揪着皮货，轻声问道：“二姐，我知道这样不好，可是我想，五哥和先生，能平平安安的回来。
听说里头冷，眼下乍暖还寒，夜风习习，我怕他们吹着。好容易等来的机会，得好好的才是。”
听她终于说出来意，桑钰嫣一把抓过另一张皮货，“我知晓你的惦记。春闱不是一人之事，更是整个家族的大事。阿娘给五哥准备了什么东西，你日日跟在阿娘身侧，应当是瞧见了。
再说，隔壁纪大公子。纪府凡是长成的爷们，哪一个不是从贡院出来的，戚夫人定然也是万般准备妥当的。我如此说来，并非糟践你一番心意，我只是想告诉你，
无需这般紧张，都是锦上添花的物件，都是情义，都是心意，你做的好与不好，只要收礼的那人，觉得好，便是万般都好。
倘若他觉得不好，任凭你做得再好，也是不好。
你真心无需紧张，做成个什么样便是个什么样。”
桑沉焉听罢，脱去一身低迷，满是希望，也满是不敢置信，望着桑钰嫣的双眼。
鬼使神差，桑钰嫣又道了一句，“不信，你回头拿着这东西去寻纪大公子，你瞧瞧他说个什么。他要是说个不好，我改日亲自替你教训他。”
“别，”桑沉焉出声劝住，先生怎能教训呢。
话已出口，才觉得有些不妥，自顾自找起了理由，“先生肯定说好。可是……可是，二姐也知，先生那样的人，从他口中听到不好，委实有些艰难。”
桑沉焉心中，纪明如斯君子，给个他最不爱吃的黏唧唧的玩意儿，譬如粽子什么的，他也能笑着咽下去，再给你道声好。
听罢，桑钰嫣想到了那日花厅的热闹，登时起了跟桑正阳一般的心思，看纪大公子笑话。
“你做了纪大公子这多年的学子，连他是真开心，还是假开心，你不知道？”
桑沉焉连忙点头，“我知，我当然知晓。先生从不骗我，先生更是答应过我，往后也从不欺瞒，从不骗我。”
桑二姑娘眉眼一挑，还有这等事儿，“既是如此，那你去贡院之日，好生问问他便是。”
桑桑点头应下。
正正经经，姐妹儿人说起了护膝的做法。
从小一块儿长大的姐妹，半点不提桑五郎的护膝。本就是陪衬，说不说也是不打紧。
紧赶慢赶，点灯熬油，桑沉焉在贡院开门这日，总算做好护膝。当然，仅仅是一双。
小南门外的礼部贡院，车水马龙，往来不绝。各家府上的轿撵车马，从东侧的云集桥，排到了西侧的惠民药局。幸而是来得早，桑府和纪府遥遥在前，躲过了人潮。
到得礼部贡院近前，人驻马停。桑翊、褚夫人，以及三个小的，归拢在一块儿说话。纪府戚夫人，纪大公子，四房诸人，齐刷刷于另一角站定。
桑沉焉怀抱护膝，跟在褚夫人身后，四下同人恭贺，一双眼不停望纪明看去，一副有话要说模样。
目下的纪明，正跟戚夫人，在同四房几人说话，得了桑沉焉的眼色，会意一笑，眼神示意稍待。
因这是纪府诸人，二十多年来招摇光明出门的第一日，前来问话，恭贺之人，三五一行，半日不绝。废去好些时辰。
桑府就是个国子祭酒，无需如此多应酬。停歇等着贡院开门之际，桑沉焉和纪明的眉眼官司，尽数落入几人眼中。
桑翊不动声色扯了扯褚夫人的袖子，附耳小声问：“丛与，什么时候的事儿，我怎的不知道呢？”
褚夫人没好气白了他一眼，甩开袖子，“你是个大忙人，这点子小事如何放在心上。”
桑翊辩解，“这还能是小事，儿女大事。再说，纪府他……”
“他如何！我瞧着挺好的。”褚夫人抢过话头。
“好是好，明哥就是太好了，你也不瞧瞧你自己的姑娘，能不能行！”
桑翊担忧瞅了一眼自家三姑娘。她仍旧望着纪明的后背，巴巴等候。一时之间愁上心头，耸头耷脑。
褚夫人不客气，“诶，我家姑娘怎么了，是不好还是怎样，你说话啊！”
老夫老妻，当着三个小的，且在大庭广众之下，憋着一口气拌嘴。
身后的桑钰嫣和桑正阳，四目相对，但笑不言。
笑过之后，桑正阳余光瞄见纪明像是得了空，朝着桑桑的方向走来。扭头瞧一眼桑桑，她笑得比今日的阳光还要灿烂，当是贡院门口这多人中，最开心之人。
低头见她怀中的包裹，有意问道：“这是什么，送给纪大郎的，你五哥我怎的没这般好福气呢？”
纪明已然走来，还差上几步，桑沉焉顾不上五哥，胡乱道了句，“五哥有阿娘呢。再说了，这是我头次做这些东西，做得不好，回头学会了，再做给五哥。”
说话间，已经迎了上去，根本不管桑正阳作何想法。
她快步朝纪明走去。见他一袭素色衣衫，行动间，玉珏晃动，袍角翻飞。身姿颀长，腰细腿长，远远望去，好似从光走中来。
偏生他是走向自己，坚定不移地走向自己。
不知为何，桑沉焉蓦地停住脚步，站在原地。双手不自觉中捏紧了包袱。不知所措。
三两步功夫，纪明走来，低头看她，笑容如春光，使人心跳，“包袱里是什么？”
听罢，桑沉焉脑子混沌，半晌才喃喃道：“是护膝。”别的再也说不出来。
“给我的？”纪明主动出击。
“嗯，送给先生。”
“为何？”纪明笑得更为畅快。
桑沉焉又捏了捏包袱，“听说贡院冷，我念着先生，想要先生好好的。”
因她低眉垂眼，很是乖巧，像极了安静待着的小兔子，与往日很是不同。
“就是这个？”许是见她这般模样，纪明有些失了分寸，更进一步道。
桑沉焉嘟囔，“还能有什么？”
虽是不懂，这次倒是没有回嘴，说出什么孝敬先生的话来。
见好就收，纪明伸手，“给我瞧瞧。”
纪明的手已伸了过来，桑沉焉却是将包裹抱得更紧了。
纪明：“怎的，不是给我的。”
“不是，是给先生御寒的。”
“那给我便是，如何还抱在怀中。”
桑沉焉扭捏起来，“这东西，这……”
那夜二姐的话还在耳畔，桑沉焉给自己鼓励了几个来回，却还是有点给不出手。
忽的纪明说道：“这物件不论是个什么，做得好与不好，只要是你做的，我都觉得好。你满心欢喜，点灯熬油，给我做东西，我很是开心，很是高兴。有些不知该如何道来，但你只需明白，世间情义最珍贵。
我，更是觉得你最珍贵。”
说罢，趁桑沉焉愣住之际，径直从她怀中接过。打开，一双棕色的护膝落于眼前。边角有些拧巴，不太平整。纪明在不平整之处抚了抚。
不去看此刻的桑沉焉，复又道了声，
“三姑娘是这世间，最值得人珍视的姑娘。”
周遭繁杂离人远去，桑沉焉仅仅能听见自己的心跳，些许抬头，仅仅能看见纪明落在护膝上的手。
修长，有力。那是素日里先生执笔的手，也是持书卷的手，更是往后安邦定国的手。
这手落在乌糟糟的护膝上，桑沉焉并未感觉到预想的难堪，以及糟蹋。她反倒觉得温暖，祥和，安定。
一种被人肯定，被人珍视的感觉，油然而生。
许久，她才稳住自己的心神，坦然抬头看向纪明，问道：“先生，它好看么？”
人潮涌动，纪明立在原地，“很好。是今日最好的礼物。”
她再些许仰头，眼眸大睁，沐浴阳光。
桑陈阳缓缓道：“待先生出贡院那日，我来此地等候先生可好。”
“好！”

◎还当她不一样了呢。且原来还是个棒槌◎
九日一晃而过, 桑沉焉依着约定，那日从早间开始，便在贡院门口等候。她想着, 先生这样的人物，定然是第一出来的。
谁知, 等到约莫午时, 还不见纪明出来, 倒是等到宋禀。
此人略有些落魄，几日未曾梳洗，满脸青色胡渣，凄凉无比, 再无半分人人称颂的京都二公子姿态。
他出得门来，先是同早已候在贡院门口的小厮说话, 而后像是发现了等在远处的桑沉焉。眼神清亮，阔步而来，几步开外伫立，长揖见礼。
“多日不见, 桑三姑娘安好？”
早在他遥遥走来之际，桑沉焉估摸着他是来同自己说话，也适时下了马车。待宋禀站定，她端着新进学来的贵女之态, 行礼问安。
“谢过宋三公子。今日春闱结束，是个极好的日子。提前恭贺宋三公子，金榜题名。”
少女一袭水红衣衫，袅袅婷婷行礼间, 隐隐可见紫苏绣鞋。她姿态端庄, 仅露出个鞋尖。宋禀不敢直视, 只是低头去瞧她的绣鞋。
沉稳端庄之下，因那身水红衣衫，盖不住的活泼跳动跃然眼前。如此佳人，叫宋禀低头问安之际，多瞥上一眼她落在绣鞋旁的长褙子。
宋禀微笑，“谢过三姑娘。三姑娘在此，可是在等兄长？”
桑沉焉点头。
“估摸着尚且需要一些时辰，我出来之时，并未瞧见桑家五郎，不过像是瞧见一个身影，像是纪大公子，就在不远处。”宋禀好心宽慰。
桑沉顾不上尚还摆着的贵女之态，喜笑颜开，“真的么，先生就要出来了？”
宋禀心中念到，果然如此，面上却是甚也不显，点头算是回应。
“谢过宋三公子。”
闲话几句，宋禀行礼作别。
果不多时，纪明稍显疲倦出来。他额前碎发几缕，随着迈步出门的身姿，迎风飘舞。不及细看便知晓是他，尚未回到马车上的桑沉焉招手大喊，“先生，先生！”
纪明脚步一顿，朝她看来，立时双眼放光。大踏步前行。
到得近前，不知想到什么，复又退后两步，“我数日未曾梳洗，不太妥当，要是早想到这日，便不让你来等我了。真是不太好。”纪明尴尬低头。
怪只怪，他当时瞧那姑娘，说是要等他，太过开心，忘了这茬。
悔不当初。
桑沉焉笑道：“先生，这有什么，今日出贡院之人，个个如此，有什么好计较和避讳的。况且方才，宋三公子出门，还特意来跟我说了几句话呢。没什么不好。”
此言一出，纪明登时警觉，顺着桑沉焉的视线看去，果见宋府的马车，尚停在不远处的松柏之下。此刻的宋禀，堪堪上得马车。纪明晚上一步，只瞧见他袍子一脚，以及缓缓落下的车帘。
好半晌，直到马车远去，宋府的徽记再也瞧不见，纪明才回头。
心中不断思量，这人身为刑部侍郎家三公子，上有家族庇护，前有兄长开道，前路坦荡，该当不会阴沉晦暗才是。偏生不知为何，纪明每见他一次，心中就翻涌起些许不适之感。
今日更甚。
想和桑桑说些好生提防这人的话，在唇边几个来回，嘴角微动，说不出口。
尚无证据，且又是背后道人是非，委实不是君子所为。
如此，纪明孤身避讳，上了一旁的马车，同桑沉焉隔帘而望，等候桑正阳出来。
桑沉焉撩开帘子，不停说话，都是些叮嘱之言，告诉纪明马车何处有吃食，何处有小火炉，何处有温水，絮絮叨叨，许久不停。
隔着不算如何开阔的距离，纪明能听见她说话停顿之间，吃点心的咀嚼之声。越听越是开心。
他现下所乘的马车，乃是纪府所有，连车夫，车内的一应物件，全都是纪府所有。她一个小姑娘，倒是反过头来，提醒自己该如何。
纪明没忍住，笑着拉开帘子，“我母亲准备的核桃酥，给你一碟子？”
桑沉焉一口噎住，“先生，你又欺负人。我这是担心你，你再如此，我回头告诉戚夫人去。”
“都是快及笄的姑娘了，还来这套！”纪明继续。
“及笄怎么了，京都可没什么规矩，说及笄的姑娘就必得如何如何的！”
纪明递上一匣子核桃酥过去，靠近些，轻声问：“及笄的姑娘，眼见的就要寻夫婿，你阿娘没告诉你这个。就算来不及给你讲，你二姐当初如何，你也该是知道的。”
桑沉焉接过点头，闷头吃了一口，狐疑看向纪明。
“先生今日可是累着了？还是今次春闱的策论过于难了些？往日先生可不是这般模样，今儿好似生生变了个人似的，着实有些多话。”
跟骗小孩子糖葫芦的坏人一般。不过最后这句话，桑沉焉没说出口。只因她心知，先生不会骗她，且她这般模样，也没什么值得人骗的。
纪明的手还维持着撩开帘子的姿势，此言入耳，握得更紧了。
真是个败兴的姑娘。护膝白送了，还当她不一样了呢。
且原来，还是个棒槌。
正无话可说之间，桑正阳出了贡院，行到二人马车之间。
“怎的，你师徒二人闹别扭了？”左右看看，一脸的看笑话模样，“可是少见得很。”
纪明登时放下帘子，不去管他。
桑正阳扭头看向自家妹妹，寻求答案。
桑沉焉老实道：“先生心绪不宁，五哥，我们快些回府。”
过后的几日，各位举子日盼夜盼，等着宣德门再次迎来小黄门。纪府等着，桑府等着，宋府当然也等着。今科春闱主考乃是文昌阁大学士张昌旺。听闻此人最好花团锦簇的文章。
待封卷第一日，消息灵通的举子，得了主考乃是张大学士的消息，欢呼雀跃者有之，捶胸顿足者有之。而张大学士，却是稳坐主位，间或接过各处递来的策论，细细观摩。
三月下旬某日午后，张大学士于垂拱殿中高声道：“此乃臣同几位大人定下的一甲三人，请陛下定夺。”
官家身着红袍，稳坐高台，拿起最上的一份，草草看了两句，评论道：“文章秀丽，内有乾坤，不可多得。这是谁家的？”
“这是前纪太师之孙，现户部纪尚书之子，纪大公子的策论。”说罢，很是傲气，压根不去看官家的脸色。
此话一出，垂拱殿久久无声，静得能听见殿外侍卫换岗，那微不可见的脚步声。
今科春闱，乃是北榜，举朝皆知，可无人敢明言。
而今主考之人张大学士，仗着自己往后再不会主考，又年岁不小，在官家跟前斗胆直言，一时倒是难住不少人。
虽是北榜，然纪大公子的策论，若是不能入一甲之列，恐是难以服众。这是今科主考，以及多位副手，共同商议的决定。然而，官家心病如何，大伙儿也都是再明白不过。如此这般，才有了今日这遭。
许久，不知立在哪根楠木大柱之后的一红袍臣子，试探着道了声，“听闻进来北地百姓，多有请求上书，为阴山谢将军讨个公道的。”
得了台阶，官家也就顺坡下驴，“民心为要。”
话音未落，张大学士上前一步，拱手再次进言。
官家瞧见他的身影，想到前些时日贺计相递来的册子，北地山川地理志，念纪明乃是前太师之孙，倒也有些用处。
遂赶在张大学士开口之前，忙道：“就定二甲传胪。”
张大学士不满，欲意再言，被身后之人拉了一把。如此，作罢。
待到殿试，官家金口在前，纪明自然还是二甲传胪。
琼林夜宴正是热闹，皇城的喧嚣还未消散。一众小黄门从宣德门鱼贯而出，贴皇榜，告示今科春闱。二甲传胪的消息，即刻被有心人传入纪府。
苦苦守候的众人，登时张灯结彩，欢声笑语，中门大开，迎来送往。连最不起眼的四处角门，也涌出不少熟识之人。寂静冷清已二十余年的纪府，再一次热腾起来。
正房戚夫人，命田妈妈将上次记在账上的月钱，当场分发下去。嘈杂恭贺声下，戚夫人趁众人不备，孤身回房，在那盏铜雀灯下枯坐。
从川南戚家嫁来京都这多年，她是第二次打从心里散出开心。日子平顺，有盼头，这人，才活得有滋味。
从此，往昔的孤苦无助再也不见。
外头的嬉笑之声，渐渐远去，半晌之后又再次回到耳畔，戚夫人缓缓起身，替自己换上身褚色大袖衫，亲到府门，派利是。
都是两个一串的铜钱，间或有一两个银裸子，金瓜子。惹得看热闹的，闻讯前来拜会的，都纷纷去抢上一两个。
这份气派，可是比别家公子、姑娘成亲更甚。
纪府的热闹占据了整个怀化胡同，一墙之隔的桑府，相交之下，倒是有些凄清。倒不是因桑正阳此番如何，而是纪府占地极阔，是怀化胡同的头一份，加之纪府的利是，甚是丰厚，够普通三口之家，一月家用。
如此这般，桑正阳的二甲末座，忒不能看。
纪府从几乎无人问津，到骤然门庭若市，一直持续好些时日。直到这日，官家钦点，纪明任鸿胪少卿的圣旨，落到纪府中门，这热闹方至鼎盛。
今次恩科所取进士，拢共三百人。选官还未开始，出自北地的一甲之二都还未定下官职，在这等关头，官家头一个想到的，是刻意遗忘多年的纪府。于众人而言，官家这是在为过去的自己赎罪。
然，大战在前，阴山不平，点选纪明入鸿胪寺，这专司外邦交涉、礼仪往来的官署，颇有些耐人寻味，不得不令人多想。
是日，送走天使，刚打发前来问候的众人，纪府母子二人，照旧在正房安坐。
已然四月天，天气渐热，万物新生，掌灯之后，可闻虫鸣鸟叫。
屋内几盏烛火跳跃，戚夫人问：“鸿胪少卿，可是从五品，比去翰林院修三年史书，要好上许多。明哥，我心中总是不安稳，总觉得还有大事发生。明哥，你告诉我，你送去贺计相府上的，到底是个什么东西？”
“母亲无需多问，只消知道是个好东西便是了。”纪明好似万事不在意。
“我如何能不操心。六殿下还在北地，谢家军还在奋战。虽是邸报有言，前儿又胜了一场，可是你我都知晓，北地是个什么模样，六殿下的金脸，还不定能管到何时。这时候的鸿胪寺，说是火坑也不为过？”
戚夫人已然有些厉色，纪明还是一脸坦然，“母亲，就是北地战乱，也没有鸿胪寺文官上战场的道理，顶多不过是两国交涉，你来我往。
母亲，信我就是了。不会有错。”
戚夫人偌大的怒气，一掌打在棉花上。
“信你，春闱之前，你告诉我，我信你。如今得了鸿胪少卿，看来是个好事儿。母亲我从来没有不信你，我只是……我只是觉得，
明哥，你这样太累了。
太累了。阿娘不是万事不知的无知妇人，阿娘懂人心，也懂一些朝政，能跟你说上话，能替你分忧。
你，何苦还要一个人，强撑呢。”
纪明心中一动，抬头望向自家阿娘。她还不到四十，眼下得了高兴之事，尚有些精神。可她素日里的模样，干瘪清瘦，常年的劳心劳力，已让她看起来有些苍老，远不如隔壁褚夫人。
终究，纪明只是轻声道：“母亲，儿子长大了，过些时日就要去鸿胪寺上任，该是能解决自己的事了，还望母亲好好照看自己。”
屋内烛火噼啪，一时无话。
戚夫人心知儿子是关心自己，纪明也明白阿娘是忧心自己，却是不知为何，这话就生生停在此处。
作者有话说：
明哥哥：我以为今日有惊喜
桑桑：什么？只是说来接你的

◎瞧得人心口发酸，眼角润湿◎
纪明走马上任两日之后, 桑正阳于前院书房，同桑翊彻夜长谈。几番争执，几次怒骂, 桑五郎仍旧不改心意。
待到晨初微光，桑正阳跪地, “阿爹, 儿子执意如此, 也是希望能早日担起家中重担，能照料两位妹妹。儿子不是冲动，是深思熟虑之后的决定。阴山战事，还不知要僵持到什么时候。这等关口, 是机遇。
阿爹，我这样的二甲末座, 若在翰林院，不知何时才有出头之日。若是外放，尚有几分可能。
此前二妹被人欺负，大义当前, 我们暂退。那时候我就知晓，人必须得自己强大，才不会被人欺辱。
这世间，并不会因你品行如何, 学问如何，就理所当然受人尊敬，他们只会因你不能惹，才尊敬你。
于这一道上, 我已然迟了不少, 不得不奋起追击。
二妹归家崔府, 已没多少时日。就算崔二公子再能坚持，到北地战事初定，那也用不了一两年时间。
阿爹，将来妹妹出嫁，我若还是这般窝囊，这般一事无成，我当不起送嫁之时，送她出门的重担……
阿爹，求你了，我已打听到，阴山脚下的桥县，县令从缺。”
往后的话，自然无需多说，桑翊虽然在国子监这样的清贵衙门，却也是能闻得吏部些许消息，更是一等一的聪慧之人。
桑五郎所求，是一个机会，一个火中取栗的机会。
而今求到他跟前，与其说是请求，不如说是告知。
就算桑翊不同意，桑五郎也能亲自出马摆平。都开始探听吏部消息了，委实不再是往日不修口德模样。
念及此，桑翊笑不出声。紧紧盯着跪倒在地的桑五郎，半晌不言。
晨曦微光，透过窗户纸，斜斜地落在桑五郎头顶。金光遍地，晃得桑翊眼花。长长喟叹，桑翊很是无力道：“不是你无能，是我无能，是我无能。”
说罢，一拳打在自己胸口，闷闷一声，却重重敲在桑五郎心口。
桑五郎闻声抬头，恍然间见自家阿爹好似苍老不少，金光中隐隐可见纷纷白发。