明理堂东侧不过仅三间打通的房舍，他从汤先生端坐的高位之侧，缓缓而来，矜贵无比，令人颇有些不敢直视。
纪明，这还是那时常一身素色衣衫的纪明么。
纪翀兄弟两个上前见礼，折服于兄长的风采之下，并未多言，而平素最为不靠谱的桑正阳，仅是草草见礼。
这二人，都不一样了。
纪明浑身喜气 ，“五郎，何时去礼部递状子，我们一同前去。”
桑正阳怔住，“真的么，”半晌大笑， “大郎，我们一道去。这几日我写好了，再请人做保，便可去户部。”
知晓桑正阳此前因家中之事，日日苦读，很是刻苦，全然不复往日散漫，纪明报之一笑，也不多为打搅。
“好，我稍后也去写，请人做保。”
说罢，挨个同三人告别，温言道了几声好生念书，便往正房而去。
四处春意盎然，绿意葱葱，正房却处在春日无法触及之处，萧瑟枯荣，腐败陈旧。不过随着纪明的到来，仿若掀开了春日的序幕，霎时间有了些许生机。
瞧见田妈妈早已等在门口，纪明远远拱手见礼，大袖摆动，岩纹中所含的金线，映照春日华光，委实灼人眼。
田妈妈喜极而泣，不想使人瞧见，背过去悄悄拭泪。转身回来，纪明已到跟前。
“劳烦妈妈等候。虽是春日，乍暖还寒，妈妈还是当心些为好，往后别等了。”
是啊，明哥有了这次春闱的机会，她纪府何愁没有出头之日。
不用年年盼消息了，日子越来越好，自然是不用等了。
田妈妈笑着流泪，“是啊，都快过去了。妈妈我还得好好将养着，好好过日子呢。”
二人说话间，进得正房内间。戚夫人身着暗红大袖衫，起身相迎，笑道：“我儿，消息可是真的？”
纪明上前将人掺扶住，“母亲，自然是真的。晓谕各处，天使昨日于宣德门，当着满京都的面儿念的，如何还能作假。”
戚夫人顺势坐下，“也是，如何做的假。是母亲我高兴糊涂了。”
他母子二人，一人在窗前的矮塌上靠着凭几，一人恭敬在一旁候着，一个褐色长袍，一个暗红大袖衫。
多少年过去，母子二人终是等到今日，不约而同地连衣着也不同于往日。
“母亲，儿子想着，过些时日就去礼部，将状子的事儿定下来。毕竟恩科，事关北地，能不能惠及纪府还犹未可知……”
不待人说完，戚夫人喝道：“事到如今，怕什么。而今是他，是高座上的官家有了关口，不得不低头，难不成他放了北地诸人，却独独不能放过我们。再说，当年你祖父不过是依大礼，仗义执言罢了。被记恨到如今，很是够了。
他还能如何！”
戚夫人的怒气喷射而出，全然压不下去。因纪府最为艰难的日子里，东风楼纪尚书长居不出，唯一的孩子纪明年岁尚小，全靠戚夫人一人独自强撑，
这才有了长大的纪明，有了能分忧解难的纪明。
纪明心知自己的话有些不妥，忙不迭上前安慰两句，见人心绪些许稳定，才试探着说起了自己的打算。
“母亲可还记得，儿子曾经跟母亲提起过，官家这人，最是能记住眼前之事。北地百姓如何，他看不见，恩旨发出如何，他看不见，如此，于官家而言，这些可以不必理会。
可纪府诸人，更有祖父当年的学子好友，却是他整日能见着的。有些事，自然是忘不了……”
之后的话，纪明说不出口。他知晓忠君爱国，明白天下大义。于己而言，没有恨，没有怨，已然废了诸多心神。
停住话头之际，纪明看了一眼侍立在素色帘子之后的田妈妈。田妈妈得令而去，亲自出门将内外的丫头婆子都调去了别处。
见人出得门去，纪明躬身替戚夫人续上茶水。
“母亲，生而为人，又有什么事，是简简单单便能够办成的呢。不过都是修行罢了，何谈这些。”
戚夫人盯着一圈圈缓缓淡去的水波纹，“我是替你难过。明哥，你从出生起便是如此。”
“这世道不会因为我小，便如何，也不会因为我老，便如何。母亲，我们仅仅是大邺子民。”
仅仅是大邺子民，非皇权之人，非皇亲，非勋贵。
若是回乡，尚且算得上豪绅。
没有权利，没有背景的愤怒，只是自己难为自己罢了。
这事儿，纪明早就看得明白。
单单一句话，直叫戚夫人楞在当场，半晌不敢去看纪明一眼。
好似过了许久，戚夫人颤巍巍端起茶盏，一饮而尽，复又砰的一声将茶盏搁下。
舍去那份怨念，舍弃那份心疼，“明哥，你打算如何做？”
纪明因侍立在戚夫人身后，戚夫人适才的愤恨，而今的坚定不移，全然被纪明瞧在眼中。
他有些揪心。
这多年了，终于等到官家有了关口，惹了民怨。纪府，万不能再等下去了。
虽说已经屏退左右，且田妈妈也去门外守着了，纪明还是有些不放心，上前一些。
“母亲，而今前朝几位相公，多少人关注着，后宫诸位娘娘，也不定有人盯着。这当中，京都百姓在看，北地也在看。事关春闱，文臣在看，事关阴山，武将在看。
今次春闱，必然是最为公正的一年。说不定还能和武举左右并列。
当下，儿子去礼部递状子，礼部诸多人等，必然不会如从前一般。”
从前，那好像已经是很早的一个从前了。
大邺法令，春闱大事，举子需得携状子亲到户部衙门，方才算作报名应举。
从前的从前，户部收了纪明的状子，转头却来告知，他从未应举，不曾亲到礼部。
戚夫人担忧道：“这只是第一步罢了。”
“阿娘莫急，倘若再遇前事，儿子已有对策。”
戚夫人急切地上前拉着他的手，问道：“有何对策？”
纪明仅仅是低声道：“阿娘放心便是，不会再出任何岔子就是了。”
见人不愿多说，戚夫人也就不刨根问底。自己的儿子，生养到这般大的儿子，他的本事如何，身为人母，还有什么不明白的呢。
“好！我不问，且是按着你说的来。若是，”终究还是有些担忧，踌躇一番，戚夫人敛眉问道：“若是遇着什么要紧事情，一定要说与我听。我虽是个后宅妇人，可到底年岁摆在这里，前些年为这事儿奔走，认识的人估摸还识得我是谁。总归一句话，有了难处，来寻母亲便是。
我相信我儿定能妥当，可你也莫要忘了，你还有阿娘，还有个永远的倚靠。”
听罢，纪明不禁上前，在戚夫人前方跪下。心绪翻涌，他的阿娘，当年明媚娇艳，而今沉稳妥帖。
若不是遇见这样的夫家，这样的丈夫，这样的儿子，她应当如同隔壁褚夫人一般，约莫年少时分也如桑桑一般，嬉笑怒骂，甚是快意。
一时之间，纪明喉中好似有万千蚂蚁在撕咬，他低下头去，任凭眼角的湿润滑过面颊，
低声应下。
“母亲，该是不会再如此了。母亲放心。再有，儿子如今已二十有一，长大了，会好好处理自己的事了。
以后，儿子会越来越好，纪府也会越来越好。
母亲放心就是。”
因喉咙的干涩疼痛，纪明嗓音略显沙哑，说出的话却是掷地有声，分外沉重。
这些年许久不说软和话了，戚夫人动动嘴皮子，没能想到如何安慰儿子，遂作罢。
脑子转了几个来回，想到北榜之事。
突然道：“此番恩科，既是为平北地民心，那必然是北榜。明哥，咱们等了这多年，等了这多年啊……”话至最后，已然有些颤抖。
话说北榜，本朝自古有之。因江南一带文风最盛，远胜于北地，历来春闱，所取举子，北地之人不过十之一二。长此以往，自然人心不稳。
这才有了北榜之说。
既遇北榜，所取举子，当以北地之人为重。历届北榜，一甲三人，北地之人必要占去其二。
依着纪府如今境况，纪明若能入得春闱名册，已然是靠着天下人的督查。再遇北榜，一甲前三万不会是，约莫二甲前列也算不上。
这叫人如何能忍心。
这叫人如何不难过。
这事儿纪明当然知晓，可北榜是大势所趋，是不得不行之事。
他只能苦涩道：“母亲，咱们总算有机会放迈出第一步了不是。”
其他的，且不去管他。
也没能力去管他。
能入得春闱名册，于纪府而言，已然是幸事，已然是二十多年来噩梦的结束。
纪明在心中劝道自己，如今巧遇动乱，加之过不多年便是新主临朝，
他定要凭借自己，为纪府争得一个未来，破除非一甲不入阁的铁律，
更要造一个未来，
这个未来里，有阿娘，有蒸蒸日上的纪府，还有隔壁那个姑娘。
作者有话说：
明哥哥要开大了！

◎荆棘前路，只要你一句我愿意。◎
一墙之隔的桑府, 桑正阳的状子写就之后，被休沐在家的桑翊拎到前院书房，训斥一番。无非是因桑五郎乃二次春闱, 又逢恩科，命其多加小心之言。
末了, 桑翊指着状子道：“这是你写的, 为何这般心绪不宁, 也忒丑了些。好歹我朝科举，命专人誊录，考官见不得你真迹，不然, 头一个下去的便是你。时日无多，你日日去明理堂, 且是跟人纪大公子好好学学，成日鬼混，半点不学好……”
桑翊也是关心则乱，想起了往日的桑正阳来。
从春节至今, 桑正阳鬼混的日子，越发少了，不修口德的毛病，也好了不少。前日, 还得了汤先生夸赞，说他稳重不少。
对此，桑正阳没同往日一般，争个对错, 而是混乱点头, 认个昏错。又说了好一通好话, 这才算是安抚住。得令出门。
刚行至月洞门，见家中老仆怀抱好些香烛，桑正阳疑惑道：“这是怎的了，家中莫不是要做什么法事？”
老仆憨憨一笑：“五哥这是哪里的话。夫人交代，说是早些买来，早些给菩萨送贡，好保佑五哥高中。何曾是要做什么法事！”
桑正阳顿住，这，阿娘素来不信神佛。前些时日陪程夫人去合八字，为着二妹以及自己的面子，才捐了五两银子的香火钱。回头还难过上许久，说是不如多多给二妹备上些嫁妆，求那神佛有甚用处。
而今买了这多香火，是得有多不信任他。
疑惑间，老仆已然走远，顺着月洞门前的荷塘小径，逶迤着不见了。
桑正阳落后几步跟上，入得花厅，放眼望去，鬼影子也无一个。再往前几步，掀开帘子便瞧见老少三人，齐刷刷跪在蒲团上。
妇人是自家阿娘，两个少女是二妹和三妹。几人皆是素衣跪地，双手合十于胸前。视线再往上，整整齐齐三个香炉，儒道释三家都在。
烟雾撩撩，颇有些令人喘不过气。
桑正阳一怔，这到底都是些什么事儿。
他而今已是及冠之年，身形颀长，掀帘子进来后好一番功夫，褚夫人才瞧见有人。
拨冗睁眼一瞧，见是桑家五郎。
立时有些不耐，“回你自己书房去，好好温书，来这里作甚！”
另外两个小的，闻言也抬头看来，令桑正阳更为不适。
活像是打搅她们母子三人的和谐相处似的，遂小声替自己争取，“阿娘，二妹，三妹，我这些时日好多了，你们是没瞧见么。”
桑沉焉嘀咕：“是，好些天不跟我吵架了，也不再像是个帮闲似的，成日五爷五爷的呼唤自己了。”扭头看褚夫人，一脸老实，“阿娘，五哥确实改好不少。”
另一侧的桑钰嫣低头笑笑，并不言语。
褚夫人憋不住，高声呵斥，“都这等时候了，你还有心思跟你妹妹吵架，桑五郎，我看你是皮痒痒了，得紧紧才是。”
桑沉焉、桑钰嫣姐妹二人相视而笑。
桑五郎怒气满怀，一丝不敢展现在脸上。好言好语，顺杆子又认了个昏错。好生保证一番，打算出门，回自家书房好生待着。
甫一扭头，瞧见三清真人画像之后，好似藏了个什么东西。桑正阳停住脚步定睛一看。
这一顿不要紧，一旁跪地双手合十的桑沉焉，登时紧张看来，眼神示意五哥快走。
心知不对，桑正阳阴阳怪气道：“阿娘，这画像是谁帮您挂上去的，别的被人藏私了也不知。若是如此，拜不拜的，也是无甚区别。”
褚夫人疑惑，“是你三妹妹帮我挂上去的，如何？”
此言一出，桑正阳顶着自家三妹妹恶狠狠的目光，从三清真人身后取出个小册子。刚握在手中，桑沉焉便飞身来抢。
桑正阳仗着身量高出一截，高举头顶避开。嬉笑着随意翻开一页，念道：“出帐、入账当间，道明年月、是何物件、价几何、产地何处、人员往来……诶，这是隔壁纪家大郎的笔迹。”
眼见事情败露，桑沉焉就此作罢，咬着后槽牙道：“先生见我日前在学习如何管账，特地遣人送来的册子，告知我该当如何记账的。”
终于见着桑沉焉低头服软，桑正阳从兴奋中回神。冷不丁又瞧见自家阿娘和二妹，一脸平淡，习以为常。
诧异道：“阿娘，你也不管管。桑桑，都退学了还去招惹纪大郎。既得大家指点，不好好研读，藏在香案之后，是指望着如此这般就能学会不成？”
一时无话，跪在蒲团上的褚夫人和桑钰嫣，没好气看了桑正阳一眼。
二人险些骂出声：你个夯货，跟你三妹妹一样。
无人搭理，桑正阳复又低头看桑沉焉。
只见自家三妹妹犹如得胜的将军，笑笑。
“五哥。你要不要脸。不好好温书，来找我的麻烦。这事儿阿娘和二姐，早就知晓呢。先生还送了我好些东西，什么京都官眷手册、后妃母族发家史、二十四街坊……”
“等等！”桑正阳蹙眉，“他给你这些做什么。”
“先生教导学子，有何不对。五哥你真的是该好好念书了。这些都不懂。”
桑正阳越发迷糊，抬眼朝褚夫人看去，未及说话，听褚夫人催促他回去温书。
临走，听褚夫人叹气一声，“你记得要好好的。从官家发了恩旨，我就命人采买这些物件，你可是莫要浪费了。需得知道，别家都是在入贡院之前拜拜，万没有这般早的。”
桑正阳：得。我走！
下晌，桑正阳在二府之隔的小门，等到如约而来的纪明，粲然一笑，“大郎，走，去衙门递状子。”二人由自家小厮簇拥着，缓步上户部衙门走去。
这衙门口，是个临时之地，开在京兆衙门一侧。由两个书办，几个小吏，专司举子报名应举之事。
走在悠长寂寥的太师巷，桑正阳探头探脑，前后回顾，见无人，附耳悄声问话。
“大郎，你给我三妹妹送了这多东西，你怎的也不给我送些。前些时日说的那个北地山川地理志，给我如何？”
桑正阳口中的北地山川地理志，乃是前朝游侠所著，记录了不少鲜为人知的去处，很是稀罕。纪明手中的虽是抄本，却在他游学北地两年间，修订增补不少。
为世间独一份。
眼见纪明不答，桑正阳也心知自己委实有些过分，改口道：“你给我几天，我抄录一份，再还给你就是，如何？咱们都是多年兄弟，没得这点子情义也无吧？”
纪明瞥他一眼，轻笑。“倒也不用如此麻烦，我回头让落玉抄录一份，送到你府上就是。”
万不料纪明居然应下了，还应得如此干脆，桑正阳有些不敢相信。
确认道：“真的！”
“五郎，你也知我从不骗人。”
听罢，桑正阳心中疑惑，却也安耐不住地开心。一路上又絮絮叨叨说了好些话，直到转过平南巷，入到京兆衙门所在的槐树大街。
铺天盖地，人影幢幢，摩肩接踵。大都为前来应举的少年，间或各家夫人、姊妹。熙熙攘攘间，闻得全是对开恩科的感叹，叹官家圣明，叹谢将军威武。
可桑正阳一句也听不进去。打从整条街的热闹喧嚣映入他的眼帘，粉衣裙钗的少女欢笑着来来往往。
他心中那处隐隐之患终于落到实处，他明白方才纪大郎为何令人觉得意外。
一个闪身，拉着前脚方迈出去的纪明，回身到平南巷。
厉声问：“大郎，你不会同那个不要脸的崔二公子一般吧！”
都看上了我妹妹，都想从他这里撕开口子。
美得你去，已然栽了一次的桑五郎，如何也不会再一次栽下去。
被他一掌推了个踉跄的纪明，眼神坚定，“是又如何！”
“纪大郎，你……”
桑正阳一口气直冲天灵盖，压也压不住。话说到一半，他却不知该如何继续。纪明是个怎样的人，他远比两个妹妹还要了解，甚至远比桑桑还要了解。
除开两年游学在外，纪明甚少外出，终日与书册笔墨为伴。为的不过是一个机会，一个冲天的机会。
这样的人，做好友，做先生，甚至闲谈一番，于己而言，都是分外有益之事。
然，要成为与他并肩而立之人，该是怎样的坚强，怎样的博学多才。
桑正阳清楚地知晓，桑桑做不到。就算是自家二妹也远远做不到。
“大郎，太重了。桑桑还小，她……”
积蓄许久的力量，也只是令桑正阳说出半句话。前半句，隐隐提到纪府的担子太过沉重，后半句婉言谢绝。
趁他语塞之际，纪明轻轻道来。
“你口中所言，我如何不知。汤先生曾言，最是人心不可谋。五郎，我忍过，我让过，我彷徨过，更试图放弃过。可那又如何呢，终究是敌不过人心，敌不过心中的妄念。
妄念已生，不可断绝。
我既控制不了自己，那我便踏步往前。遇山开道遇水搭桥，我要让这一道，永远坦坦荡荡，风平浪静。
至于纪府的未来，有我就够了。一府之兴盛，一族之未来，断不可压在一柔弱女子双肩。”说道此处，纪明有些激动，胸腔剧烈起伏。
定住片刻，又听他道：“复兴纪府是我的责任，是我不可推卸的责任，不会推卸到任何一人身上。
再说纪府族务。这点小事，又有何难。”
纪明的话，骤然停歇。可桑正阳知道，不止如此。
方才之意，往后，纪府的一切，内外一切，尽数有纪明一人就够。
未来的纪明新妇，无需管账理事，无需操持家业，无需……
唯一需要的，唯独是开心恣意地做自己。
一时之间，太过惊骇，桑正阳喃喃道：“那小册子？”说的是他今日早间方才在三清真人画像之后见着的小册子。
“她愿意学，那便学。做什么都好。”
要她开心快乐，无忧无虑，永远做自己想做的事。
桑正阳当下竟无言以对。日日一道在明理堂念书的纪大郎，何时有了这样的心思，这样浓烈的心思，他全然不知。
果然，果然，阿娘说得极好。
他桑五郎就是个棒槌，就是个夯货。
蓦地，桑正阳想到阿娘常说的话——你和桑桑都是个夯货。
他复抬眼盯着纪明，觉得这人有些可怜。桑桑估摸着，还甚也不知呢。
许是心中的惊骇还未平复，桑正阳将脑中之言说了出口。
纪明轻声回道：“我愿意等，只要她愿意。”
桑桑一丝不察又如何，纪明愿意等到她什么都明白。
荆棘前路，只要你一句我愿意。
几步之外便是车马往来，人声鼎沸。纪明和桑正阳所在之地，好似被隔绝一般，笼罩着无限惆怅，分外心酸。
好半晌，桑正阳恢复几分心神，问道：“你为何给我说这些？”
他可是不信，什么被人抓住把柄，什么讨好未来大舅哥这样的敷衍之词。
纪明怅然道：“你我一块儿长大，最为懂得彼此。又说与何人听呢？”
桑正阳心道：也对，遇上自家三妹妹这样的，委实苦闷，是该找个人好好说说话。不然，可得憋坏了。
“大郎，要不我替你问问？”
纪明不搭理，整了整衣衫，眨眼之间仿佛恁事没有，阔步转到槐树大街。
慢了三五步的桑正阳，小跑着跟上。
两人这么一折腾，等着礼部书办来应举之人更多了，队伍蜿蜒逶迤出去老远。好歹是初春，风和日丽，杨柳依依。不至于如何难耐。
泰半个时辰之后，终于轮到桑正阳，书办先是收了他的状子，检点无误，交于一旁小吏放好。如此这般，就算举子亲到礼部，报名应举完毕。
待纪明的状子递上去，皂衣书办看了又看，间或抬头看看纪明，那模样忒有些见识短浅。这书办不好言语，斜眼瞧了瞧一旁的另一书办，在状子的保人处，指了指。
示意这似乎不太妥当。
桑正阳正想说话，被纪明一把拉住。
只见这二人眯着三角眼，几个来回，决断不定。
光天化日，朗朗乾坤，不好商议，真是为难。
如此耽误，他二人之后的举子，焦躁起来，嚷嚷道：“这位公子的保人有何问题，你倒是说话啊，说出来才能解决不是。”
不远处，尚且还有几人，附和着。
眼见诸位举子越发不耐，两位书办几个来回，只好将纪明的状子收下。含糊两句作罢。
纪明躬身道谢。
回府途中，桑正阳问：“这事儿定然还有后手，大郎，你有准备没有。”
纪明气定神闲，“知晓。我且是等着呢。”

回府途中, 桑正阳和纪明一路慢行。
到得太师巷的纪府角门，纪明仅是打发落玉回府，又吩咐给戚夫人带话, 说是自己晚些回府。而他自己则跟着桑正阳继续不紧不慢走着。
桑正阳见状一笑，“大郎, 才打开天窗说亮话, 一个时辰不到, 就打算登堂入室，光明正大了不是。”
纪明拱手，但笑不言。
也不是真心要他如何，再者也想瞧瞧热闹。如此桑正阳便由着他。
几步路功夫进到桑府前院, 二人一面说话，一面闲谈。纪明分神听着, 渐渐地有些恍惚。
诚如戚夫人所言，纪明打小便很有小夫子模样，少有顽劣，甚少乱跑。然而, 对一墙之隔的桑府，却是分外熟稔。闭着眼睛，行几步路，何时路过花墙, 又到得什么去处，脚下的碎石小径旁，是花丛还是围栏，所有的物件, 纪明再清楚不过。
多少年都是这样走过来, 偏生今日再来, 每一步都是不一样的新奇。
那处斑竹，少时他在其下揪过桑桑的珠花；那处长廊，他在其间喂她吃过好几次点心；还有后罩房前的松柏，二府之隔的小门花墙……
诸多回忆，纷至沓来。
那个姑娘，曾甜甜道一声“明哥哥”，骗他手中的点心吃。本就是为了补偿他的错处，特意去明德楼寻来的点心，如何用得着她明目张胆地哄骗。
自从桑桑豁了口之后，平素是如何也不会搭理纪明的。若是遇见点心，姑娘才会回头看他一眼。少时的纪明心知是自己的错，然为了多听她叫几声哥哥，愣是端着点心盒子，晃晃荡荡走过整个长廊。
由得她在身后不断叫喊。
“明哥哥，你前儿才害了我，到如今也不来赔罪，你这模样已经不是汤先生最喜欢的弟子了。”
“明哥哥，你给我吃一块儿，回头我去你阿娘院里，把罪过给你消了，你还是可以娶别人做新妇的。”
桑桑的耐性，素来不到一盏茶功夫。
这才嚷嚷不过三两声，便定在原地喝道：“纪大公子，我可是生气了，你这模样，往后你我成婚，我不给你吃点心，不对，连茶水也没有，你可是小心着。”
念及此，纪明已记不得当时的自己是个怎样的心思，只记得那盒子点心，最后全入了桑桑的肚子。
一点子不剩。
末了，才八岁的小姑娘，扒拉扒拉食盒，很是嫌弃，“嗯，也不过如此。别妄想收买我，我可是还没原谅你呢。一盒子点心就想打发我，明哥哥可是小气得很。”
那时候的桑桑，小小一团，圆圆的杏眼直溜溜盯着食盒，满是还想再吃一点，半分没有她话语中该有的气势。
孩提时分真好，不过是一盒点心，就能让她好好瞧瞧自己。
现如今，再是不能了。
“大郎，且是想什么呢，我跟你说话呢。”
桑正阳的声音在耳畔响起，纪明才回过神来。
“你说什么？”
“哎！”桑正阳叹气，无奈道：“我说，我家才出了二妹的事，你而今便如此这般明目张胆，恐是有些不好？”
纪明朝他看来，轻笑，“哦，不好，我倒是不觉得有什么不好。”
说罢上下打量桑正阳，满脸气定神闲，胜券在握，令桑正阳一顿。
而他自己则缓步轻移，转过长廊，三五仆从路过见礼，含笑应下。熟稔得好似自己家中，半点没有做客的自觉。
桑正阳见他丁点不收敛，突然之间福至心灵，上前赶了两步，“诶。你别说我阿娘她们几个早就知道了！？”
纪明回身笑笑，“许是如此吧！”
她们从前或许一点不知，但从去岁桑桑退学，纪明不断使人送来的各色物件当中，当是明白得不能再明白了。
冬日暖炉，春日香茶，眼下还未到夏日，也是该好好想想了。
因着纪明常来，又是桑正阳陪同在侧，也就没哪个仆从奔到褚夫人处禀报。是以二人到得花厅廊下，透过洞开的窗户，但见褚夫人一左一右领着两个小的，正在内间理账。
那个爱吃点心的小姑娘，埋头看账本，手边一碟子紫苏饼。低头间，只能瞧见她头顶的珠花映照霞光，熠熠光芒，偶尔探出一只手来，旁若无人捻上个紫苏饼入口。