黄衡早已同永嘉侯府上姑娘定亲。此前他二人同在翰林院，而今又同在军帐下，崔道之却只从黄衡口中听过一次永嘉侯。
如今再言说此事，崔道之很是诧异，“为何？难不成阴山惨胜，官家怪罪，永嘉侯这就要替黄兄寻出路？”
当真是情爱迷人眼。
黄衡睨人一眼，如此简单的关节，往日的崔道之必然听半句而知全貌。
他半点情绪也无道：“永嘉侯是潜邸旧人，对官家最为了解不过。来信如此，不过是同我说道，官家不在乎阴山如何罢了。高座上的官家，最为信任的，永远不是谁，而是谁人在跟前，他便信任谁。”
永嘉侯如此，王太尉亦是如此。
离了官家之眼，就算是潜邸旧人又如何。
崔道之叹道：“黄兄此言甚妙。我从前怎的没想明白这呢。兄长高才，小弟不如。”
黄衡受之有愧，“此言非出自我口，乃是前些时日纪兄来信所言。”
纪明的信，与永嘉侯的信，不过是前后脚功夫。纪明信中先是关切他二人在阴山近况，而后问道谢将军如何。
末了，如此叹息着官家。
崔道之：“纪兄真是，成也生在纪府，败也生在纪府。也不知他何时春闱，我倒是盼望着和他同朝为官，那该当是何等快哉。”
黄衡低声道：“许是不远了。听永嘉侯信中之言，还未开衙，朝堂内外对阴山战事已是诸多议论。待开衙，估摸要开恩科。”
崔道之更为不解，“此乃利国利民大事，黄兄为何这般苦楚。”
落在膝盖的双手动动，黄衡咽下满心酸楚，“永嘉侯信中还说，待冬雪化去，通往大名府的官道畅通之际，便将我此前送去的聘礼，悉数归还。”
“他这是要断亲？不，这是要退亲。”委实过分，崔道之这等精心教导的相府公子，蓦地起身惊呼。
黄衡笑得凄凉，“顶着永嘉侯未来姑爷的名头，不待在京都，于陛下眼皮子底下好好抄录文书，非得来阴山吃沙子。早该料到今日才是。”
说着，他叹口气，散去眉间三分阴霾，“恩科在即，多得是听话的儿郎。”
自从黄衡请旨来阴山，就已然成了永嘉侯弃子。
言明不言明，不过是时日早晚罢了。
黄衡口中的恩科，纪明眼下也时时关注着。这日刚过午时，桑正阳带着仅有的一丝生气进到绛雪轩。
一如往日，纪明端坐翘头案后，手执书册。外间元宵的热闹还未消散，而偌大的纪府，万年冷冷清清。
连带着，纪明的那身竹叶暗纹袍子，也越发郁郁苍苍，寒凉凄凄。
桑正阳有气无力落座，半晌不言。纪明知晓桑府近来之事，正不知如何安慰间，听桑五郎道：“大郎，你说，身为桑府三房公子，我的责任是什么？”
纪明心知他还有话说，并未答话。
果然，桑五郎瞅见书案上的点心，捏一个入嘴，“二妹和崔二公子定亲，是因要保住阿爹的差事，阿爹想带着我们回湫水河种地，是想保住二妹，阿娘收敛脾气日日同程夫人来往，是为二妹将来的日子能好过。
大郎，你说我的责任是什么？
是科考，是为家人奔走个光明的前程，还是为他们挣得一分自由之地。
我想不明白。我不知该如何做。
大郎，崔相公府上虽不如早年的纪府，可也是世家大族。再者，他入朝为官近三十年，门生故旧遍布各地。我该如何，才能在他手下为二妹铺一条路。
我无甚才干，还时常怼人，不修口德，
我能做好么？”
纪明侧头看他。见他双眼空洞无神，双唇不断张合。纪明知晓他并非不知自己该如何做，只是崔相公于当今的桑府而言，过于遥远了些。
两厢对抗，以卵击石也算不上。
桑五郎心中害怕罢了。
纪明亦是知晓，他不是来寻求该当如何的，而仅是想寻人说话。
如此，他耐心听着，细细安慰 。
好容易安抚住桑五郎，方将人送走，后脚桑沉焉便到了。
才不过泰半个正月未见，她好似清瘦了不少，那狐裘斗篷拢在身上，略显宽松。去岁冬日，嬉笑中才得见一二的酒窝，益发显眼。
她站于踏跺，仰着脸看来，笑道：“先生，学生来给先生拜年。来迟了些时日，先生莫怪。”
苏梅色斗篷之下，隐隐可见杏花色衫子。
一瞬之间，整个绛雪轩春暖花开，一旁的碧波池可闻春水化冰之声。
纪明报以一笑，“不晚。”
只要你来，何时都不算晚。
一切有迹可循的等待，都是奔向你的步伐。

少女快步到屋檐下, 在纪明身旁站定。
“这些时日先生可是出门热闹去了。今年虽说四下议论不断，可元宵那日，花灯且还亮着呢。说是官家发话, 阴山大战，京都百姓各个提心吊胆, 好容易到了该热闹的日子, 自该好生庆贺, 去去晦气也是好的。”
她说着，一丝客气也无，依旧如同自己尚在绛雪轩念书的时日一般，推开半掩的房门。顺手脱去斗篷, 搁在架子上。
纪明一步步跟在她身后，见状笑笑。
有些事虽然变了, 可她未曾改变。
又见她径直往窗牖下的蒲团而去，退鞋跽坐。
恍惚间，纪明好似再见去岁，日日相见的日子。
安坐的桑沉焉, 在独属于自己的书案翻翻找找，发现往日她常用的物件儿都在。
水墨天青笔山、鱼形砚台、澄心纸。桩桩件件俱在。
桑沉焉抬手抚摸澄心纸，展开。方方正正叠好的一刀澄心纸，专程裁剪过。去岁修习卫夫人小楷之时, 因时常在纪明书案一侧写字，桑沉焉所用的澄心纸，裁剪得要比纪明所用的，小上许多。
而今她手上这张纸, 跟往日所用的并无二致。依旧是小上许多。
桑沉焉疑惑, “先生, 这可是去岁裁剪好的？”
纪明顺着她的目光看去，心绪翻涌之间，沉沉道：“许是之前落玉收拾的时候，未曾想到这些。三姑娘不必在意。”
这哪是落玉去岁裁剪的，分明是正月以来，纪明于数个夜晚下，顶着油灯裁剪的。
汤先生、康先生眼中的端方君子，目下说起胡话来，也是一丝破绽也没有。
桑沉焉低头嘟囔：“应当就是如此，那待我回府之前，定要好生谢过落玉这多年的照看才是。”
纪明噎住。
桑沉焉又关心起纪明的生活，问了些先生可有出门访友，可有去雅集、诗会。听见纪明说道仅在家温书，桑沉焉努力压下的怒气终于是沉不住了。
起身在纪明身侧的蒲团坐下，恶狠狠道：“先生，谢将军惨烈，难不成官家都看不见！坊间各处，连个孩童也知晓之事，垂拱殿的官家，多少耳目在外，多少文臣武将在朝，难不成他真的一点不知道么。
先生，你说，要是他知晓这些。阴山的百姓将士会不会好过许多！”
崔道之也不会病重！
二姐也不会定亲！
本是愤懑的话语，说着很是无力起来。
官家如何不知晓这些，他知晓，甚者，知道得更多，知道得更早。他不过是不在意罢了。
今次春节，桑府处处披红挂绿，人来人往，四下羡慕不断。可桑府众人，人人一副面具，逢人便笑。
身躯笔直往前，灵魂落在原地。
话未说完，她已是泪光盈盈，斜扭头向上，不让泪水滑落。
“先生，这多年了，就一点恨也没有么！”
似乎在问话，更好似在问道自己。
纪明本手持书卷端坐，见她越发气愤，额前的碎发好似随着呼出的热气，不断翻腾。更有那微红的眼眶，扭头不让人瞧见的倔强。
惹人疼惜。
尚不足一臂的距离，饶是她再如何偏头，纪明也瞧得分明。
他悄然靠近了些，近得能瞧见她眼眶中的泪珠打转。
无声中伸出的手，在半空中打个来回，复又缩了回来。
桑府之事，他早已知晓。纪府如今在朝之人，几乎是无能自保，谈何对上一手遮天的崔相公。
纪府的未来，全在他身上，他明白。
他不能将纪府拖入更深处的地狱，他明白。
想伸手，却无能相帮。深深的无力之感，从丹田而起，在五脏发散，生生折了纪明想要伸出去的手。
如今再伸手，还有什么意义。
他不过是个懦夫罢了。
缩回来的手，在衣袖上搓了又搓。半晌，他又趁人不备，退了回去。
轻声道：“阴山之战，是因朝廷漠视。可放眼看去，大邺上下，安居之处不少。有功有过，实乃常事。世人之过，当则改之，天子之过，当则谏之……”
平素从各册书籍中观摩到的为臣之道，纪明幽幽道来。话至此处，顿住。
无他，缘是他也不知如何继续。
大邺的今天，国泰民安尚可，内外安定尚可。然，多年积弊，挡不住的是狂妄自大，是白蚁决堤，亦是粉饰太平。
是以，他说起了进来新得的消息。
“听说，朝廷开衙之后，已议了好些时候，过些时日便会派人去阴山。还未定下是谁，定然不会是个无名之辈。你且是再等等。
待月氏退兵，阴山大捷，我邀崔二公子上门，亲与他说道这事。他还算是个君子，想来会好好体谅，不会强人所难。”
至于桑沉焉话语中的恨与不恨，从他生下来便是如此，早已习惯，谈何恨与不恨。
他不敢去看她，低下头去，佯装看书。
万不料桑沉焉很是体谅，哽咽着，“先生不必为难。我来绛雪轩是真心实意给先生拜年的。方才之言不过是我沉不住气，说了胡话，先生切莫记在心上。”
背后议论官家，倘是传出去，还不定又有个什么祸事。
自家已然不保，桑沉焉不想再将本就身处泥泞的纪府再拖入深渊。
遂继续道：“管他前朝如何，且随它去。我来就是想瞧瞧先生近些时日可好。”
絮絮叨叨，又道起了日常。
她双眼噙泪，一滴泪花挂在腮边。目下又收敛悲伤和愤懑，满是笑意地关切起来。
纪明盯着她，不言语，只在心中叹息道：才半个月未见，桑桑长大了。知晓什么该说什么不该说了。
成长总是伴随痛苦，也不知她这些天有没有哭鼻子，有没有夜半不寐。
单单想想就有些心疼。纪明想开再宽慰两句，见她一副不愿再说起的模样，也就作罢。
去信崔道之，早也可，晚也可。还是早些为好。
如此，二人就着书案的阻隔，有一句没一句地闲话开来。她来时本已近乎黄昏，而今天色越发暗沉，初春的霞光斜斜地照进来，落在她二人头顶。
金光阵阵，黄昏共浴。
一时又听桑沉焉问：“先生，有件事，学生想跟先生讨个主意。”
“说来！”
桑沉焉低眉垂脸，很是庄重道：“学生在先生跟前念书两年有余，得先生诸多照看。先生教我念书、习字、骑马、射箭，教我古籍课业，教我朝堂人心。学生愚钝，劳先生费心。去岁就已退学，本该好生拜谢先生，却因学生一腔私心，生生拖到眼下。
生而为人，立于天地之间，不能对朝堂、对百姓有所助益，身为先生弟子，跟随先生身后，不能如先生一般，安居陋室心系前朝，已然是学生之过。
这拜师之事，却是不能再拖。
生受先生如此大恩，岂有不谢之理。”
一番话慷慨激昂，全然不似往日的桑家三姑娘。往日的三姑娘，会笑着问道先生可好，会在绛雪轩中如蝴蝶翩跹，
断不会说出这等慷慨之言。
甚拜谢，甚大恩。
他纪明不需要。
方才告诉自己懦弱，没有伸手的机会。转眼之间又因她一番话，心中的压抑，想有个宣泄的出口。
纪明来不及叹息自己是如此小人，便一瞬不瞬盯着，不想错过她任何神情，问：“这番话是你真心之言？”
桑沉焉抬头，分外真诚，“先生大恩，学生铭感五内，累世不忘。”
纪明的视线，从她瞪圆的杏眼，滑过面颊，顺着衣襟，落到她置于膝前的双手。
再次问道：“你真是这般想的？”
可怜桑沉焉，待在绛雪轩两年有余，见过温柔如春风的纪明，见过哀而不伤的纪明，更是见过不满前朝却不愤怒的纪明，却从未见过他目下这般模样。
滑过的视线像是要将人剖开，容不得一点点欺骗和隐瞒。
“先生，这番话真是我自己的主意。之前从未说起，不过是因我觉得不知如何拜谢，才对得起先生的大恩。我想着自己亲手做个什么小玩意儿送与先生，聊表谢意。可……”
桑沉焉羞愧低头，红着脸，“先生也知。去岁替先生泡茶，也是跟我二姐现学的。我连个烧炉子点茶也不会……我……”
纪明周身的压迫之感缓缓散去，接过话头，“泡茶就很好。点茶如何，也不过是解渴入口的东西。何须这般计较。”
桑沉焉摇头上前一些，“不，先生就该享有这世上最好的东西。先生眼下说泡茶也行，不过是念我不学无术，宽慰我罢了。这些我都知晓。”
纪明恢复如沐春风之感，在透过窗花的夕阳下，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
朝桑沉焉笑笑，“这茶如何，乃是入我之口。我说好便是好，无需因旁人的闲言碎语，更改自身。
三姑娘乃我平生所见，最好的姑娘。
不是宽慰，不是敷衍。
发自肺腑，出自真心。”
桑沉焉委实有些震惊，檀口微张，杏眼圆瞪，盯着纪明半晌不言。
而后，好似明白什么，咧嘴笑道：“先生，果真如此么。”不待人回复，“先生真好。既然先生这般看好我，我定当好好孝敬先生，方才不辜负先生的重视。”
她笑得明媚，笑得张扬，唯独不见怯怯娇羞。
纪明的目光一直落在她脸上，不曾挪开。阳光下的姑娘，春日繁花，芳香四溢。
他于衣袖之下搓搓手指，勾唇一笑，神色黯淡。
姑娘，还是太小了。
她还不明白。
在她眼中，他是先生，是该如父亲一般尊敬之人。而非其他。

◎他更愿做个小人，一个卑劣的小人◎
念及此, 纪明有些不敢直视她的双眼。在他心中，那样真诚热烈的目光，被他一瞧, 如同被玷污一般。
他已起了别的心思，当不得如斯纯真的“孝敬”。
纪明蓦地想起去岁阿娘的话。彼时他全是私心, 哄着她先是骑马, 而后上明德楼用膳。归来之际的晚霞一如今日这般光艳。
那日阿娘说过拜师。
倘若如此, 他二人就真成了该好生孝敬的关系。私心里，纪明不愿如此。
算他强求，也算他小人。他更愿等等，再等等, 等得一个纪府可以出头的日子，等得一个她明白的日子。
“三姑娘, 拜师不拜师的，且都不重要。只要心中念着，自然是好的。我知你至纯之心，这便够了。有无拜师之礼, 算不当什么。”
怕她直挺挺说出拜师之言，纪明如是说道。
桑沉焉恍然，“先生怎的知晓。”而后了然般笑笑，“先生果然算无遗策。
此事我之前同我阿娘和二姐商议过, 都说是且等等，等我想好了再说。可而今出了崔二公子这档子事儿，是二姐教会我什么是责任，什么是担当。我想着, 尊师重道如此大事, 不能因我而耽误, 这才在先生跟前说起这事儿。
倘若先生觉得不合适。那便作罢。”
听罢，纪明松了一口气。
忽而又听她道：“不过先生在上，学生定然好生敬重着，不会因退学而有一丝懈怠。”
纪明心口发堵，半点不想去看她。
桑沉焉等了许久不见纪明说话，抬头看他。见他一门心思念书，权当纪明没将这小事放在眼中。
感叹：先生越发气度了。
起身打算退去，不打搅先生看书。扶着案几一侧起身之际，瞧见空空如也的茶盏，不由地念起适才先生对她的肯定。
泡茶也很是不错。
遂莲步轻移出门取水，顺带去后厨取一些点心。
留心她一举一动的纪明，望着袅袅婷婷的背影出神。她又是先迈左脚，提着裙摆。轻快的步子往门外而去，缓缓摆动的襦裙之下，隐隐可见一双紫苏色绣鞋。
不知怎的，他想起府中绣娘前些时日置办的几匹绸子。湘妃色，浮光色最好，即便是清冷如玉的蜜合色，也当能得一丝别样的风采。
心中的阻塞之感，散去不少。
哪知桑沉焉出门不久，桑钰嫣饶过满目苍翠的花墙，转身瞧见于半山亭中嬉笑的紫衣和翠俏两个丫头，调转步子行到美人靠前。
“你们姑娘去了这多久，还不回来，也不去找找。平素她在绛雪轩念书，你们就是这般伺候的。”
两个丫头忙不迭请罪。
从绛雪轩去往后厨的路，并不路过半山亭，因此她二人并不知晓眼下桑沉焉已不在内间。
桑钰嫣此行本是见晚霞将尽，出门寻人，也没得在纪府教训丫头的。轻声说了两句便继续前行。
待见得候在廊下的落玉，问道：“三姑娘可是在里间。告知她一声，我来寻她。是时候该家去了。”
落玉勾腰致歉，“且是对不住，三姑娘方才去了后厨。估摸还得一会儿才回来呢。要么，二姑娘去内间宽座？”
在明理堂念书多年，桑钰嫣却是从未入过绛雪轩的大门。她驻足思量，不待如何，内间传来纪明的声音，“请二姑娘入内。”
既是如此，桑钰嫣也不扭捏，鞋履上踏跺，进到内间。
身着竹纹长袍的男子，手持书册，在翘头案后端坐。靠近门扉处的架子上，搁着件苏梅色斗篷，是今日桑桑出门之时所穿。
人，果真不在。
未及她说话，纪明起身相迎，“三姑娘去了后厨取点心，劳二姑娘稍等。”说着行至百宝架，邀人去西侧会谈之地宽座。
桑沉焉心知书架之侧的几个蒲团，断没有自己的位置。从善如流跟着。
还未转过百宝架，瞥见纪明书案一侧，端端放着个信封。
上书：崔仲阳亲启。
仲阳乃崔道之表字。这是她这两日过了定才知晓之事。
桑沉焉敛眉跟着，猜想是因她之事，去到崔二公子跟前的信件。
二人皆非善于言辞之人，落座寒暄已罢，便无甚言语可谈。一面是纪明与桑二姑娘并不熟稔，一面是桑钰嫣垂眉打量，令纪明有些不适。
略显尴尬，桑钰嫣开口，“请恕我无礼，不知纪大公子置于案几上的信，可是去到崔二公子的？”
“正是，不知二姑娘有什么交代，可添补一二。”无甚可避讳，纪明如实道来。
桑钰嫣目光在他袍脚上一扫，而后抬眼。眉目坚定清冷，犹如月下辛夷，冷清柔美却又笔挺向上。
“我同崔二公子定亲，想必纪大公子已是知晓。缘何定亲，依你才智，想来也不难明白。我不知为何去信崔二公子，但我有一言相告。”
见纪明神色安然，桑钰嫣细细道来。
“我虽一介女流，却是桑府三房长女。五哥还未入仕，桑桑也还小，我能做的，我想做的，无非是如何操持一家，如何让一家子过上更好的生活。
其间纵然有所代价，那也是我身为长女，所应当承受的。身为人子，不能因弱小，便理所当然要他人帮扶自己，身为大邺子民，不能因身在京都便忘却边关恶寒。
纪大公子，这些道理，想来你知道得比我多，了解得比我深。我如今在纪大公子跟前，班门弄斧，是我的不是。
我只想说，信中所言倘是定亲之事，去信与否，全无必要。
所有的苦难，我自当承受。
桑桑还小，她早晚会有想明白的一天。
莫要因她今日的莽撞，给纪大公子带来祸事。”
一席话不疾不徐，从容有度。有句不合时宜的话，在纪明心中盘旋，桑府三兄妹的脑子，莫不是都长一个人脖子上去了。
自知关心则乱，冲动之下差点坏事，纪明起身致歉，长揖到底。
“二姑娘所言甚是。这信还是不去为好。今日是我之过，险坏了大事，还望二姑娘谅解。”
桑钰嫣回礼，“不敢当纪大公子如此大礼。说来也是看在长辈交往丛密的份上，替我操心罢了。于此，我再次谢过纪大公子。”
言下之意，如斯高才的纪大公子关心则乱这事儿，她桑钰嫣权当未曾瞧见。她能得纪明的关心照拂，全因长辈的交情。
这话婉转几何，却又毫不掩饰。将纪明从去年开始便反反复复的一颗心，看得明明白白，说得透透彻彻。
登时令纪明有些无所适从。胸腔震动，双耳发蒙。再次长揖到底。
一时桑沉焉取了点心归来，见二人如此客套相互见礼。
嬉笑道：“二姐何时来的，可是来寻我的。我正打算家去……二姐，先生是我先生，我瞧着，你二人为何这般生硬……”
话犹未了，桑钰嫣接过她手中的五香糕，轻声责备，“你说来给先生拜年，可眼下都快掌灯了，还不归去，小心阿娘问你话。”
“这才不到酉时，如何就掌灯了。二姐莫要唬人。”
“哪里就是唬人了，你明日还要学习看账本，夜间休息不好，小心明日眼花。”
桑钰嫣说着，拉着自家妹妹行礼出门。
徒留纪明一人在原地。
从纪明身前的窗扉望去，可见她二人相携离开的身影，路过踏跺，行过碧波池，再转过那从芭蕉。就再也瞧不见了。
脑中是她二人离开的身影，耳畔是桑钰嫣不急不缓的言语。
其间纵然有所代价，那也是我身为长女，所应当承受的……
纪明有些发愣。是啊，桑府长女有着自己的责任，而纪府大公子也同样有着自己的责任。
打从他出生起，便肩负振兴家族的重担。
这是生来便有的责任，这是逃也逃不掉的责任。
而今前朝沸腾，边关不稳，正是极佳的时机。
心绪越发沉重，纪明缓缓起身，捻块五香糕入口。外皮酥脆，一层层在唇齿间炸裂开。偏生这嘻嘻索索的声音，只有自己才能听见。
如此不断咀嚼，出门到廊下，拒绝落玉和碎砚的跟随，一步沉过一步，行过少女方才走过的路。
晚霞的最后一丝光芒照亮远方的路。不论是球门式铺地，亦或是冰裂纹铺地，皆是再熟悉不过的道路。
然，纪明走着走着，天便全然暗了下来。乌漆漆，黑洞洞，再也无法往前。
他驻足良久，始抬头四下张望。
叹息一声，怎的到了东风楼呢。
目下的东风楼，一片死寂中仅有二楼一侧有着些许光亮，应当是纪尚书又在研读不知哪朝的史册。幽幽烛火，影影幢幢，发黄的窗户纸透出的影子，平添些许鬼魅的味道。
瞭望远处，一墙之隔的桑府逐星小筑灯火通明。隔得这般远，纪明也好似听闻她姐妹二人的欢笑之声。
许是说着对未来的期许，许是一同埋怨远在边关的崔道之，又或许是别的什么，不得而知。
他再次确信，这样的热闹，往日的纪府不曾有，未来的纪府应当也不会有。
各色虫蚁于暗夜中欢腾，带起朦胧露珠，再落于袍子一脚。
不知所起，已然润湿。
初春的寒夜，新起的露珠寒凉透骨。
回二月天的小径上，纪明念叨着：是该使人去母亲处，说起拜师之事的筹备了。
可这话他总说不出口，他更愿做个小人，一个卑劣的小人，等着，毫无希望地等着。
等着上苍垂怜，等着愿望成真。
亦或许是笑着哭着见她凤冠霞帔，出门入轿。
那又如何，他总归再也不是汤先生眼中的君子风姿了。

◎这会不会是先生的机会，会不会是他等了多年的机会◎
夜深露重, 白雾蒙蒙，一墙之隔的桑府逐星小筑气氛有些凝滞。
桑桑卧房内，桑钰嫣身子前倾坐于圆凳, 一眼不错盯着自家妹妹。
素来天不怕地不怕的桑桑，不知是哪根筋搭错了, 没了毁天灭地的气势, 也无怒目回视的勇气, 只低头去瞧自家二姐脚边的圆凳四角。不知数过几遍，到底是四个角，还是五个角呢。
她相互绕圈的双手，直看得桑钰嫣有些眼花。
“桑桑, 我问你话呢。眼下夜深了，你是打算呆坐到何时。”
桑沉焉动动, 在昏黄的灯光下投下晃动的影子，一字未说。
“你平素去纪府瞧纪大公子，我从来不说二话。今儿我因何去寻你，难道你不知晓。还是说, 你在等我给你说明白。”
桑钰嫣身子又往前倾斜了些，姐妹二人靠得更近了。呼出的热气喧腾上升，缠绕在一处。
桑桑支支吾吾，继续数着圆凳肆角, 又去数花纹。
桑钰嫣深深叹气。
打从程夫人上门逼迫，已然这多日子，桑桑但凡见着自己，都是一副鹌鹑模样, 低头耸脑, 半分没有往日的鲜活劲儿。往日神鬼在前, 也要往前冲去的人，如今成了这幅模样。
身为二姐，日日对上她有意偏开的目光，揪心得疼。
“你这些时日躲着我，我知道是为什么。是你觉得我定亲，有你的一部分因由在。那日去寻崔二公子是做错了事。更是觉得对我不住。”
话至此处，桑桑缓缓抬头，水汪汪的眼睛，满是愧疚，全是自责，惹得桑钰嫣本就揪着的心翻涌得更为厉害。
这样一双眼睛，又有谁能责备于她呢。
更何况全然不是她的错。
是以桑钰嫣又上前一步，拉着桑桑不停转圈的双手，一根根在自己掌心摊开。
“桑桑，那夜阿爹的话，想来你也是听明白了的。家中也可舍得一身剐，拒了这门亲事，但为何没有如此，是因还有更为重要的东西，需要守护。