许扬和殷迟的滑翔伞乘着风，直直越过了那条线，仍然向着无边无际的星空滑去——
　　“殷迟？还要继续向前吗……”许扬蹙着眉，转头问殷迟。
　　却发现，他身后的殷迟，不知在何时，无声无息地消失了。
　　与此同时，在他视线所不及的某个角落，另一个人的身影，紧随着他，坠入了这片无边的夜色之中。


第66章 群星的坟墓
　　恍惚中, 许扬眼前暗了下来。他听到有声音从脑海深处传来，那声音清冽而微冷，越来越清晰, 逐渐可以辨别出所说的内容。
　　好像，是他自己的声音——
　　“那么, 我们要什么时候才可以回来呢？”
　　“等到春暖花开, 万物复苏的那一天。”有个浑厚的声音回答他。
　　许扬继续追问：“可是, 我们要怎么才能得知, 已经复苏到了我们可以回去的程度呢？”
　　“……”
　　这一次，对方良久地沉默着。
　　“没有办法……对吗？”许扬的声音充满了失望，一点一点低了下去。
　　他狠狠打了个冷战。
　　回过神来的时候，荧蓝的光芒正交错不断地映在他苍白的皮肤上。许扬发现自己已经置身于熟悉的场景之中。刚才骤然重现于他记忆中的那段对话, 暂时被抛在了脑后。
　　是的，他已经是第四次见到这里，在那张殷迟发给他的照片里, 在医院副本里死亡回档之前，在记忆碎片之中——
　　只是，在最深处的记忆里，这里没有那么明亮而富有生机，看起来总是微弱而黯淡。
　　这是那一片他熟悉的蓝色星空。
　　幽邃暗影中，无数个蓝色的光球, 像星星一样，缓慢地漂浮在他身体周围，一直蔓延而去，直到无边的深空。
　　许扬听到，不同的光球之中，传出了各种各样的声音, 有清甜动人的少女音，有粗哑的男音，还有的是垂暮沙哑的老人。它们自言自语似的，不停絮絮叨叨着什么，声音很轻，层层叠叠，像是幽灵的低语。
　　——“我还能见到明天的早晨吗？电影已经开场了吧……他会不会一直在等我？有人告诉他我出车祸了吗？哎。”少女说。
　　——“没能见到小儿子抱孙子的样子……呵，不开心。”老人说。
　　——“这副本世界真是个谜…… 解脱了也好，只是不知道我死后会变成NPC吗？希望不要被抹去记忆之类的。”男声说。
　　其中一个光球忽然飘过他身前，里面传来了齐晓风的声音：
　　“真想看到许朝暮恢复记忆时的表情啊……我怎么就死在这里了呢？”
　　许扬动作一顿，微微蹙眉。
　　他记得，殷迟说过，这里是一片坟墓。
　　原来，副本内外的死亡，最终都归到了这里。齐晓风也不例外。
　　那么，他自己呢？
　　如果记忆没有错乱的话，他记得，自己乘着滑翔伞越过了边缘，应该还活着。
　　许扬脚踩不着地，却意外地没有过多惊慌，他冷静地适应着这里，试图找到一个出口，或是别的什么能够让人站立的地方。
　　身后似乎有什么东西闪烁了一下。
　　许扬若有所觉地偏过头，这才发现，整片区域之中最大的光源，来自他的身后。
　　他控制着自己漂浮的身体，吃力地转了个面。
　　果然，一个巨大无比的蓝色发光体，被藤条一般错综复杂的丝线缠绕着，高高吊起，固定在他眼前的半空之中。
　　它是殷迟的本体，也是这片星空的中心。
　　“殷迟……？”许扬望着它，“你刚刚怎么忽然消失了？这里是……”
　　那美丽的蓝色物体一动不动。
　　许扬没有等到他的回答，心里微微发沉。他划动着双手，试着向殷迟所在的地方接近，最终却发现，在这里，他很难控制自己的位置。无论他怎么试图向那个发光体靠过去，他的身体永远停留在原位。
　　就在他的希望几乎一点点熄灭下来的时候，那道熟悉低沉的声音，从他脑海之中响起：
　　“这里……是整个系统的最底层。”
　　“最底层？”许扬迷茫地喃喃着。
　　巨大的发光体隐隐动了动，整片星空，因它的反应而漾起了一圈无形的涟漪。所有的光球响应着他的动作，随着它摇晃了片刻。繁茂而柔和的蓝光微微闪烁着，倒映在许扬漆黑的瞳仁之中，让他的内心诞生一丝莫名的平静和柔软。
　　不一会儿，星星点点的光斑从四周亮起，朝着许扬缓缓汇聚过来。
　　许扬身形一僵，眼看着那些光点直直撞进他的身体里，脑子空白了一瞬。下一秒，纷乱的回忆，像潮水一样涌进他的脑海。
　　——那是他身为“许朝暮”时的记忆。


第67章 末日与雪
　　许朝暮踏上覆雪的台阶, 忍不住跺了跺脚，低头朝手心呼了一口热气。
　　温热气息转瞬间液化结冰，变成了一层细细的白色冰霜, 降落在他掌心。
　　他穿着白色高领羊绒衫，外套一件厚厚的羽绒服。羽绒服是基地的制服, 内部有制热系统, 源源不断地向外输送着暖气, 却仍然抵不过外界的严寒。只要他出了研究基地, 不到一小时，整个人就会被冻成一根冰棍。
　　所以，他只能在这里站上一会儿，就必须得回去。
　　“你怎么了？”
　　一个低沉磁性的男声在他耳边响起。
　　许朝暮耳朵里戴着无线耳机, 声音是从那里传出来的。
　　听到这个熟悉的声音，他弯唇，清了清嗓子, 认真回答：
　　“没什么，只是忽然想起来，很久以前的我居然会喜欢雪，喜欢这种一望无际的白。”
　　许朝暮是个南方人，前半生都没有见过真雪。在大雪刚刚降临的时候，总喜欢在雪后登上高高的楼顶, 倚着栏杆，俯瞰大雪覆盖的白色城市，看平日里热闹繁忙的街区，变得安详而宁静。
　　他曾经很爱雪。
　　不过现在，白色成了所有人的噩梦。他也不例外。
　　因为大雪永无止尽地降下，一点点覆盖了天地。土壤冷冻, 流水成冰，道路凝结。每天被冻死在家中的人不计其数。全世界的人们仿佛一夜之间退化成几百万年前的猿人，不得不结伴向着赤道地区迁徙。
　　可是最终，就连赤道地区，也变成了极寒之地。
　　这是一个大雪覆盖的白色末日。
　　“白色不好吗？”耳机里的男声好奇地询问着，声线迷人而微哑。
　　它并不真正理解这些，却识别出了男人语气中的遗憾。
　　许朝暮笑了笑，解释道：“也不是不好，只是和最可怕的情况关联在了一起。人们看到白色，就会想起一系列不好的东西，比如饥饿，比如死亡。”
　　他顿了顿，话锋一转，聊天一般提起：“你现在的语音语调，掌握得非常好，说起话来流畅而自然。如果放在三年前的人类城市，一定能成为一个十分迷人的产品，会被很多人爱上。”
　　“谢谢你的夸奖。”耳机里的男声高兴地说，并且回应了他的赞美：“你也是一位十分迷人的先生，一定会被很多我爱上。”
　　猝不及防。
　　许朝暮轻咳一声：“这个用法需要纠正一下，‘我’是一个人称代词，不能用‘很多’来形容。”他脸上露出一抹浅浅的笑意。
　　——如果不是“它”总会犯一些奇怪的小错误，许朝暮几乎要以为，自己其实是在和人类对话。
　　现在与他说话的这个AI助手，最初只不过是他所负责的大系统“Homeland（家园）”的副产物，却多次刷新了图灵测试的标准，被不知情者误认为是一个真正的人类。如果不是人们面临着末日，一定会非常重视它的存在，甚至载入史书也不为过。
　　而现在，他们甚至无心为它取一个名字，暂且只将它称为Z。
　　“……好吧。”Z的声音听起来有点闷闷不乐的。
　　许朝暮微微一笑，并不在意这段小插曲。
　　他向着台阶下的远方眺望。
　　不常见的连续晴天，让小半个灰色天空露了出来，他的视线落在一望无际的雪原深处，看到那里的天际露出一抹橘红色的光芒，染红了缭绕的云雾和纯净的雪原。
　　太阳，快要落山了。
　　“那么，在大雪降临之前，这里是什么样呢？”沉默片刻，耳机里的男声问。
　　还会主动寻找话题了，真是越来越聪明了。
　　“嗯……”许朝暮搜索着脑海里恍若隔世的记忆，寻找着恰当的措辞：“这里……是热带地区，大雪降临之前，应该有阳光、海岸、沙滩、椰棕林，还有螃蟹、鱼虾和海鸟，许许多多穿着泳衣冲浪游泳的游客，还有航行的船……”
　　“椰棕林？”Z抓住了一个他没有听说过的词，“那是什么？”
　　许朝暮顿了顿。
　　他很少被这个AI询问类似的问题。
　　按理来说，世界上全部的知识、图像、模型、技巧，都已经载入大系统的储存区之中，Z所知道的东西，超越了所有人，应该不可能会有这种定义性的问题想要问他。
　　不过，很快，他就想起了答案。
　　很久以前，在大雪于南北回归线之外短暂停止行进的时候，人类一厢情愿地认为末日已经结束了，各种项目经费大幅削减，许多计划不得不腰斩。许朝暮所负责的大系统“Homeland（家园）”也不例外。
　　为了腾出一点储存空间，许朝暮果断地删除了当时仍存于世的热带地理数据。后来大雪重新逼近，经费恢复，他们又抢险一般，重新载入了一部分新的数据。但更早期的那些数据，已经不可挽回地永远缺失了。
　　也许还有其它的缺损……但他想不起来了。
　　毕竟，那些东西并不重要。
　　大系统的存在，并不是为了保存那些再普通不过的名词或者知识。
　　温暖的橘色光芒，洒落在许朝暮清俊而冷冽的侧脸。
　　他脸上的神情变得有几分模糊：
　　“如果有一天，这里能够再次生长出椰棕林，我就带你去看看。”
　　Z说：“我希望那一天能够到来。”
　　许朝暮垂敛了眼睫，轻吐出一口热气，低声说：
　　“我也……希望如此。”
　　可是，会有那么一天吗？
　　他其实，并不确信。
　　毕竟，在这个时代，心中充满希望的人，早已因绝望而死了。
　　余下的那些人类，信仰的并不是虚无缥缈的希望。
　　——而是他们自己。


第68章 生如逆旅
　　“今晚将会宣布一个不好的消息。”Z的嗓音充满了磁性。
　　短暂的透气时间已过。许朝暮进入基地的时候, 看到身穿深蓝色制服的研究员们正眉头紧皱，来回奔走。
　　他敛了神色，低声询问耳机里的Z：“发生了什么？”
　　“不能说。”Z说, “大领袖命令我暂时保密，他打算在今天的工作结束之后, 再告诉大家。”
　　许朝暮微微蹙眉, 片刻后, 释然些许。
　　大领袖从来不会隐瞒他们任何坏消息, 只是会采取合理的措施，尽量将消息的负面影响降到最小。
　　他换下了厚重的羽绒服和羊绒衫，身上只留下一套深蓝色的长袖薄款制服，缓步走入基地中心。
　　基地的地面层呈花瓣形, 墙壁与天花板都是透明的。许朝暮从通风口进入花瓣中心之后，可以在原地将整个表层基地收入眼里。几乎每个花瓣状的片区里，都有一个正在紧锣密鼓运作的项目。
　　基地里有上万人正忙碌而有序地工作着, 没有人休息，也没有人无所事事。
　　因为，雪已经很大了。
　　许朝暮所负责的“大系统”项目位于1层4号区。
　　他沿着透明的墙根向里走，经过的1号区已经空置，2号区里忙碌着的人们，正围着一个庞大的全息飞船模型投影紧急测算, 进行最后的调试。那是全基地最为看重的项目，不能出现任何闪失……
　　不知何时，雪又降了下来。
　　厚重的大雪砰砰砸落在基地的透明天花板上，不一会儿就积满了屋顶，遮蔽了天光，让室内陷入昏暗。基地的工作人员对此习以为常, 反应迅速地立刻开启了照明系统，重新照亮了整个基地。
　　人造光线一亮，许朝暮下意识地抿紧了唇，加快脚步，向着4号区走去。
　　雪已经很大了。
　　他们剩余的时间，不多了。
　　“哎呀——抱歉，头儿，撞到你了。”
　　一个略微摇晃的身影从门口晃了出来，一下撞上了许朝暮，把他撞得后退了几步，然后嬉笑着道了个歉。
　　男人面容俊逸，眼角眉梢上扬，有几分吊儿郎当的意味。他身材高大挺拔，穿着一条五颜六色的花短裤，身上传来一股淡淡的男士香水味。
　　“安理，你今天已经是第几次休息了？”林旭微微皱眉，在一旁指责对方。
　　“报告头儿，今天的目标已全部完成，没有掺任何水分。”安理没理会林旭，笑嘻嘻地向许朝暮敬了个礼：“我可是发过誓的，末日来临之前，我要把十二个项目区的小姑娘都约上一面。”
　　许朝暮叹了口气，不自觉地抬手揉了揉太阳穴：“安理，回去，休息时间再做那样的事。”
　　“可是我的任务已经完成了！”安理辩解道。
　　“那也不行。”许朝暮态度坚定：“雪已经很大了。你可以自己去散心，但不到休息时间，不能去打扰其他人。”
　　如果他没记错的话，安理最近在约会的，是2号区的苏珊小姐。而他们最近正集中人力攻克某个难点。