末日已至，不同的人有不同的处世哲学，有人消沉，也有人像安理一样放纵自己，本来无可厚非。但许朝暮作为4号区的负责人，还是有义务把安理这头四处散发荷尔蒙的大狼栓一栓，不让他在工作时间就去祸害其他小姑娘。
　　“啧啧，不解风情。”安理惋惜地摇头，“头儿，相信我，你需要一个伴侣。”
　　许朝暮勾唇：“谢谢你的关心。我只想工作。”
　　安理悻悻地耸了耸肩，转身回了工位。
　　“工作，有那么迷人吗？”Z忽然在耳机里好奇地问。
　　拜许朝暮所赐，它最近总是用“迷人”这个词来形容其他事物。
　　许朝暮笑了笑，开玩笑道：“是的，非常迷人，和你一样迷人。”
　　Z忽然卡了壳。
　　很长时间里，许朝暮的耳机里只传来沙沙的电流声。
　　良久，它才缓缓说了一句：
　　“……你的话语，总是令我感到难以抑制的喜悦。”
　　“那么，荣幸之至。”许朝暮微笑。
　　————
　　夜幕降临之际，许朝暮终于处理完繁琐的工作。他在检查收件箱的时候，发现了一封意外的邮件。
　　邮件三天以前就已经接收到了，不知为何，却现在才有提示。他蹙着眉，点击查看。
　　这封邮件，来自他的朋友，1号区的高级研究员，叶文轩。
　　内容如下：
　　许朝暮敬启：
　　真遗憾，最终还是让你看到了这封信——我就假设这件事情的确发生了吧，否则接下来的话就好像是我在自言自语。无聊透顶。
　　昨日的告别之中，我并没有获得足够的时间来向你倾吐自己的心声，要知道，这很可能是我在世界上留下的唯一一点痕迹了。
　　许朝暮，自从被分到同一宿舍，我们已经朝夕相处了许久，对彼此知根知底。
　　你知道，活在世上将近三十年，我一如小时候的孤独与厌世。如果不是遇见你，也许这辈子都不会交到一个朋友，更不会认识齐晓风他们。
　　现在，我已注定了毁灭的结局。只希望，在家园之中的那个“我”，无论生活在哪里，都能够拥有一个从小一起长大的妹妹。
　　她一定是温柔、可爱又幸运的，有圆圆的脸蛋，甜美的笑容，遇到陌生人很容易害羞，但又总想帮助其他人做点什么……会是个温暖阳光的小太阳……
　　我已经为她取了名字，叫“叶小柔”，你觉得如何……
　　……
　　上述只言片语，零碎而混乱，一如我现在的心情。
　　这封信将在我出行之后自动发出，由Z把关。如果没有发生意外，不会被你看到。
　　如果发生了意外……那么，这就是我的愿望，请你为我实现。
　　感激不尽。
　　——挚友 叶文轩
　　叶文轩，是1号研究项目的负责人，与许朝暮分在同一组宿舍，两人是很好的朋友。
　　就在前几天，整个1号项目的人都离开了，他们宿舍的套房也空了一间。
　　收到这种诀别一般的邮件，许朝暮的情绪变得压抑而烦躁，心中难以抑制地产生了不好的预感。
　　果然，到了深夜，这样的预感，成为了现实。
　　放工时间，悠扬欢快的集结铃声响了起来。
　　这道铃声，意味着大领袖有重要的事情，要向所有人宣布。
　　平日里，它几乎不会响起，因为，基地里的所有研究员都可以通过“大系统”进行顺畅的网络沟通。并不是所有的场合，都重要到需要所有人都站到一起。
　　许朝暮的心，就随着那铃声，一点点沉了下去。
　　他从工位上缓缓站起身，带领着身后的几千人，走出了4号项目区，站在基地的中心广场上。
　　密密麻麻的蓝色制服研究员，站了大半个广场。
　　不过，比起一个月前，这里的人已经少了许多。在许朝暮刚刚来到基地的时候，每次集结，整个广场都会被人塞得满满当当的，没有一丝缝隙，连呼吸都有点困难。
　　齐晓风总说中心广场根本不需要设计得那么大。许朝暮一开始并不认同，后来却也意识到，能活着站在这里的人，将会越来越少。
　　中心区，有一个小小的高台，那里仅能容纳几人站立。
　　此时此刻，站在上面的那个男人，有着花白而整齐的头发。他身材高大，脊梁挺得笔直，面容苍老，神情却无比坚毅。
　　他那浑厚的嗓音，回荡在整个中心广场：
　　“遁入地核的1号方舟，已经完全损毁，它与其上的六千人，将长眠于地底。”
　　“现在，所有人和我一起，默哀一分钟。”
　　令人窒息的静默，笼罩了整个研究基地。
　　许朝暮站在队伍的最前方，抿了抿唇，低头不语。
　　连日来，人们对这样的噩耗，早就习以为常。
　　大雪降临之后，死别，已经是一种常态。
　　“别担心，他们都会在‘Homeland’里过得很好。”
　　耳机里，Z的嗓音一如既往地迷人。
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第69章 十二方舟
　　翌日。基地1层, 4号区。
　　“我没有看错吧？头儿居然在设计一个……女人？”
　　安理探出头，盯着许朝暮屏幕上的女孩，夸张地叫了一声。嗓门很大, 传了大半个4号区。
　　众人的目光，都朝这边好奇地汇聚过来。
　　许朝暮略微不耐地挑眉, 环视四周, 一一把那些目光镇了回去, 又看向安理, 面无表情地扯了扯唇角：“安理，你知道我是个gay。你该关心的是你自己的人身安全，而不是这个女人。”
　　安理被他的话打了个猝不及防，讪讪地耸了耸肩：“饶了我, 头儿还是爱你的工作去吧……”他没敢承认过，自己轻度恐同。
　　许朝暮却显然早已知道这一点。
　　他了然地摇了摇头，继续专心做手头的事。
　　作为整个大系统的设计者和负责人, 许朝暮已经很久没有专门去制作某个人的形象，之所以花时间去做“叶小柔”，是因为叶文轩在邮件中的遗愿。
　　他一直想有一个至亲的妹妹。
　　那么，他就为他实现。
　　一周前，叶文轩所在的1号——地核方舟载着六千多人，从基地东部的火山口下沉, 希望能在温暖的地底停留下来，暂时躲避末日的大雪。遗憾的是，他们错误估计了液态层的深度，方舟进入地层之后，没有能抵达下一个能量摄取点，就因为燃料耗尽而被地底压力完全损毁。
　　六千余人, 无一生还。
　　其余人心中的一盏灯，也随之熄灭。
　　许朝暮深吸了口气，按着叶文轩在遗信里的形容，仔细地调整着“叶小柔”的性格参数。
　　Z在耳机里沉默了良久，忽然用磁性的嗓音问：
　　“我查了gay的意思，是同性恋，你只喜欢人类吗？”
　　由于人们一直像对待人类一样与Z说话，它对性别的认知，似乎有时候会发生奇异的偏差。
　　许朝暮勾了勾唇，纠正道：“不是的，人类不是一种性别……性别只存在于生物之间，一般情况下，分为男和女。”
　　“……好吧。那么，我没有性别。”
　　Z失望地拖长了语调。它当然知道自己不属于“生物”的范畴。
　　许朝暮不禁莞尔。
　　片刻后。
　　“许朝暮。”Z叫他的名字，低声播报了一条消息：“大领袖有事情要找你。”
　　“好，我知道了。”他动作一顿，保存了当前的工作进度，站起身来，向着门外走去。
　　基地1层有十二座电梯，每个电梯都可以直达地下。
　　许朝暮与电梯里迎面走出的几个同事点头示意，然后进入电梯，向下行。
　　Z已经自动调整好了他要去的目的地。
　　马上要见到大领袖，即使是他，也不自觉变得肃穆了几分。
　　电梯门滑开的时候，许朝暮对着电梯里的镜子，抚平自己的袖口和领子，又理了理右手腕间系着的蓝色细丝带。
　　“你的仪容已经非常完美。”Z说。
　　许朝暮动作一顿，略微抬头，斜睨了一眼电梯上方闪着红光的摄像头：“不要分太多内存来运行这种无关紧要的小事。”
　　Z无辜地回答：“好吧。”
　　许朝暮清浅地从鼻尖吸了一口气，出了电梯，向外走，掠过了走廊里一则则整齐干净的红色标语，走向大领袖的办公室。
　　大领袖原名谢景明，是基地的最高统帅。他拥有高于所有人的决策权，负责决定基地里的任何事项。
　　事实上，他的决策，关乎整个人类群体的存亡。
　　他平时很少在众人面前现身，除去有重要的事情会在中心广场宣布之外，都是通过视频会议和其他人沟通。
　　第一次见到大领袖的时候，许朝暮才来到基地不久。
　　那时，大雪尚未抵达赤道，人类却已经所剩无几。基地建成的时候，早已尸遍雪野。大领袖紧急召见了许朝暮，命令他在大系统“Homeland”之中，模拟运行了十万条人类的求生之路。
　　遗憾的是，当最终结果呈现的时候，人们知晓了即将降临在他们面前的黑色未来——
　　这十万条路，绝大多数，都是死路。
　　只有在其中的十二种方式里，人们的存活几率，略大于零。
　　十万分之十二，总好过零。
　　至此，大领袖决定集中人力，对这十二条道路进行攻坚。
　　他永远记得那一天的情形——
　　末日基地宽阔的中心广场上，大领袖站在高台上，眉头紧蹙，神情坚毅，脊梁挺得笔直，浑厚的声音传遍了每个角落：
　　“……所有人，服从命令，不得反抗。”
　　“是！”人们齐齐应声。
　　大领袖目光如炬，朗声念出名册上的每一个名字：
　　“叶文轩，刘络军，林星南……——地核方舟。”
　　“齐晓风，齐晓雨，宁德昌……——基因方舟。”
　　“吴瑜，李南飞……——深海方舟。”
　　“萧义，顾星宇，张冲……——星舰方舟。”
　　……
　　随着话音落下，各个方舟的核心成员相继走上了高台。
　　大领袖从怀中取出一根根蓝色的细丝带，亲手系在了每个人的右手手腕上。
　　再然后，他也被叫到了名字。
　　“许朝暮，林旭，安理，贾维斯……——黑盒方舟。”
　　许朝暮深呼吸，和林旭他们一起站上了那个小高台。那时，他离大领袖很近，近得只要稍稍一抬眼，就可以看到他眉间深深的川字纹。
　　在所有的肖像和电子画面之中，大领袖总是无时无刻不皱着眉。
　　许朝暮低下头，向着他伸出了右拳，腕心朝上。
　　大领袖将一条再普通不过的蓝色丝带，轻轻缠绕在他的右手手腕上，然后，重重系了一个无法解开的死结。
　　这是一个独属于末日的仪式。
　　大领袖沉声说：“我将人类兴亡的重任交付于你们，请记住，从今往后，你们是全人类的希望，手握着人类生命延续的钥匙。
　　“——我们也许正奔向另一座坟墓，但永不会屈服。”
　　————
　　“……我们也许正奔向另一座坟墓，但永不会屈服。”
　　许朝暮轻抚右腕上的蓝色丝带，默念着这句话。
　　而后，他抿了抿唇，合上了记忆中的那扇门。
　　是的，他最终所搭乘上的那一艘开往末日的船，名叫黑盒方舟。
　　“也许，我很快就能触碰到你。”Z说。


第70章 第一要义
　　基地B1层, 大领袖办公室。
　　谢景明沏了一壶茶，正缓慢将茶水倾倒入两只不锈钢杯子里。
　　青烟淼淼，自杯中升起, 缭绕在空气中。
　　他的桌面上除了宽大的电子屏幕和一套纸笔，还竖着一只老旧斑驳的木质相框。相片中那美丽的长发女人, 用纤细的双臂环抱着一个一岁多的小男孩, 对着镜头露出了温暖而充满爱意的笑颜。
　　女人非常年轻。
　　显然已经过世许久。
　　许朝暮将目光从那照片上礼貌地移开。
　　此时, 他正坐在桌子对面的碳纤维椅子上, 鼻尖嗅着沁人心脾的茶香，低头抿了一口杯子里的液体——
　　那是滚烫而苦涩的浓茶。
　　他放下杯子，不再喝里面的茶水。
　　“大系统近况如何？”谢景明一身笔挺的衬衣西裤，开门见山地问。
　　许朝暮正了正坐姿, 认真回答：“‘Homeland’中的主副世界已基本建构完成，正在安置地核方舟临行前录入的六千余意识，进度已经到2/3。”
　　谢景明皱紧眉：“成功率如何？”
　　许朝暮顿了顿：“目前, 2人载入失败。”
　　这是一个小到足以令人惊喜的数字。
　　谢景明的眉头难得舒展开来：“把事情交给你，总能让我很放心。”
　　说完，他低低叹了口气。
　　雪后接连不断的噩耗，早将这个正值壮年的男人头发染成了花白，大领袖比他应有的年纪，看起来要苍老得多。
　　许朝暮静静地看着他, 缓缓摇了摇头：
　　“以如今的科技水平，录入和安置意识并不是真正的难点，难的是后续部分，如何让这些意识在黑盒之中不【僵死】、不【崩溃】、不【异化】。”