醒来时已经是第二天正午，日头歹毒。费竹睁眼，看见琼芥还维持着入定的姿势，显然已经练了一天一夜。
　　琼芥头顶冒出细密的汗珠，眉头紧锁，那些气在他身体里澎湃充盈地流着，但总像是格格不入，不能为自己所用。他运气到气海一穴，恍惚间像摸到了个石壁，真气中一小部分被他捏出了棱角。他并不知道这意味着什么，只懵懂地继续做下去。
　　坚硬锐利之气越来越多，铿锵如金石，与费竹的气相遇对抗，琼芥脑内被冲成了一片血红，不自觉回忆起灭门一日的情景，大悲大恸，真气一下子走错了路。
　　费竹只觉得周身之气一滞，睁眼发现琼芥的脸色已经变得青紫，暗叫一声不好，厉声喝道：“荆儿，凝神！”
　　他手指疾出，猛叩琼芥几处大穴，一股蓬勃的内力倾斜而出。琼芥“哇”得一声，喷出一口黑血，片刻之后睁开了眼睛。
　　饶是费竹见多识广，也没想到会有人在练内功心法的第一日就差点儿走火入魔。他皱着眉看着面色苍白的琼芥，心道，这孩子心智坚定远非常人，但“要劲儿”太过，过刚易折，反而不是好事。
　　得想个法子。
　　费竹两根手指压住眉心，将聚起的两道皱纹拨开，沉声问旁边委顿的人：“知道这套心法叫什么名字吗？”
　　琼芥自然没有一览他脑内的能力，诚实摇头，“不知道。”
　　“不知道，不知道，不知道你还敢瞎练，”费竹几个暴栗下去，把琼芥打得抱头鼠窜，他也是委屈住了，不是你教我的吗，怎么不能练了？
　　费竹打了受气包几下，终于消了自己莫名其妙的坏脾气，“这套功法名叫《逍遥心法》，我师从的门派，叫做逍遥派。知道逍遥两个字什么意思吗？”
　　琼芥又摇头，不过这次学精了，躲得远远的。费竹看他那样子，觉得好笑，然后就放声大笑起来，笑完后，他随手捡了个树枝，在石板上描画。
　　树枝轻松扎进岩石里，费竹提了狗爬一般的“逍遥”两个字，而琼芥看着那两个字，除了“老爹手劲儿真大”和“这两个字笔画真多”外没有第三个想法。
　　只听费竹道：“超脱物外叫做逍遥，无所阻拦叫做逍遥。无欲无求，悲喜随意，叫做逍遥。这套功法顺的是自然之气，重的是天地平衡，功力增长是次要的，主要是一个玄，主要是一个悟，明白吗？”
　　他说了这么多，琼芥只听到一句“功力增长是次要的”。但学武功不就是为了变得强大保护自己吗，功力增长怎么会是次要的呢？琼芥想了很久，冥顽不灵地问：“那老爹，我现在应该怎么练？”
　　说来说去，这小子还是离不开一个“练”字，真一个木头疙瘩，费竹飞了个白眼，就地躺倒，“你现在应该躺平，睡觉。”
　　说完，他的八个时辰睡眠时间又到了。费竹闭上眼，发出平缓的呼吸声。琼芥抬头望着长天，默默思索他刚刚的话。
　　怀着执念与懵懂，琼芥的习武之路开始了。
　　此后的日子，他跟着老爹行走四方，到过风雪交加的朔方，也去过烟雨朦胧的江南小城，身份嘛，算半个儿子，小半个徒弟，再小半个马匹，小半个奴。琼芥身上挑着扁担，用胳膊腕儿挽着，上挂两个百多斤重的大箱子，里面装着行李，分量不够的话，会塞上石头。费竹在斗笠盖住脸，斜躺在左边的箱子面上睡大觉。
　　如此左边一头重一大截，琼芥只能把内力运到右侧手腕上，努力维持平衡，体内的真气被压缩到极点，经脉又酸又麻，无一时一刻不在练功。
　　他的懒老爹却只优游自在地打着鼾，琼芥被个石子儿绊了下，身上的担子一倾，又得了身上人一句凶神恶煞的喝问：“干嘛呢？扶好！”
　　他十五岁那年，费竹带他去蜀中暂住，落脚点是山中的一座洞府。琼芥身上的担子已然加至两千斤，若是常人负着这样的重量行走，必要脸色青紫，脚底下凿出个大坑，琼芥却一脸轻松，甚至还能跳上几步。
　　他抬头望向着所到之处，石阶顶上不知曾是哪门哪派，门头倾颓，已经生了杂草。他挑着重物登顶，费竹早已在山头等着了，看了他一眼，向内一努嘴：“走吧。”
　　费竹显然到过此处，轻车熟路。这座洞府是凭山而建，每一间屋都是个石窟。费竹选了其中的两间给两人住，又吩咐：“打扫好屋子，就去后山找我。”
　　琼芥“诶”了一声，落了行李，开始收拾屋子。说来也怪，这屋中家具的表面虽然落了灰，但是锅碗瓢盆都在石柜里好好地搁着，一样不少。他观察到墙上有些黑褐色的印记，但积年累月已经干涸，不知道曾经喷溅上什么液体。
　　不过一会儿，他就收拾完全，起身往后山去。与前山相比，后山没经过多少开发，茂林修竹，维持着最本真的样子。费竹正站在一棵树顶鸟瞰四周，树苗纤细摇晃，他却屹立不动，见琼芥来了，几个起落就向丛林当中去。
　　琼芥运功于腿，使出轻功跟了上去。这山里竟然有一扇黑色的大门，古朴、坚硬、厚重，不知是什么材质的。琼芥早已习惯了开道探路，奋力一撞，门居然纹丝不动。
　　费竹的手指在门把手的位置拨弄了几下，“咔”得一声，门应声开了，显示出内里的情况。山洞里陈列着数不清的武器，另有几十根直通顶端的巨型石柱，这竟然是个武库。
　　费竹在兵器里挑拣，随后拔掉刀鞘，向琼芥一掷：“拿着。”
　　短刀划破虚空，朝向面门而来，琼芥侧身一转，轻巧地将刀柄衔于口中。费竹道：“还记得我教你的大荒八式吗？”
　　那是费竹传授他的第一套刀法，一共八式，中正平实，无甚花哨。琼芥点一点头，费竹将刀鞘固定在他肩膀位置，方便他衔取，一指中心石柱的顶端：“看到那里的东西了吗？”
　　琼芥定睛一看，是颗鸡蛋，费竹道：“一颗生蛋，我要你用大荒八式，把它的外壳削掉，不许划破鸡蛋的内膜。山洞里有干粮、伤药，你慢慢练着，什么时候练好就出来，慢慢的哈，不着急。”
　　琼芥正欲点头，却见费竹拉下石柱上一个手柄，登时几十根花背弩箭带着紫色的毒雾射向琼芥，他堪堪躲过，又是如雨的毒针。琼芥在暗器阵中狼狈不堪，哪有心情去削那个鸡蛋？他错愕地看向费竹。
　　只听他老爹没心没肺地道：“你练着哈，不着急。”便优游自在地飘走了。


第3章 浪少（一）
　　要说洞中无日月，琼芥这么一练，就不知道是多少日夜。习武之人最讲求实战，和这些要命的暗器“厮混”这些日子，他也懂了不少事情。
　　起先是吃尽了苦头。他经验浅薄，年幼无知，只想凭借一张嘴，一根舌头驱使那把短刀。但大荒八式讲求的是大开大合，又岂能受困于方寸之地？
　　于是期间，琼芥受了不少伤，毒气几乎入侵肺腑，在重伤濒死之际，他琢磨出了一个道理。
　　这个道理，叫做以身为刀。他用全身将大荒八式使出，集结于口中的兵器，只把这把短刀当成刃，又结合轻功身法，如此内外一体，居然轻省不少。琼芥脚下如影，身法诡秘，硬是将中正的刀法练得锐利难测，他无视那些暗器，悄然而上，削下最后一块儿蛋壳。
　　鸡蛋端端正正坐在石柱上，在洞内烛火下呈现暖黄的色泽，与此同时，石柱的机关阵终于停了下去。琼芥抬头，目光兴奋，长长舒了口气。
　　他将短刀放在洞内的石桌上，此刻，他才终于有闲心好好看下这把刀。这把刀轻薄无比，呈现尖锥状，通体漆黑，遍布暗纹。
　　刀身上似有文字，琼芥定睛一看，是“无心”二字，应当是刀名了。但他还没来得及休息多久，便听到几声清脆的铃铛响。
　　琼芥抬头一看，旁边系的铜铃无风自动，这个铃铛连接山门，大概是有客人来了。
　　门是单向，他站在内侧，只轻轻一踢，它就被打开了。琼芥四处找费竹，但是山上空空，他已经不见踪影。
　　他只好到山门前。来人站在迎客处，看不清面貌，只一只手从石洞里伸出来。琼芥道：“竹先生不在。”那人却回，“费少侠，我是来找您的。”
　　那人递来一只红色的笺，琼芥认得，是“请英令”。请英令乃是江湖中人请人办事之物，其中悬赏的任务有杀人、夺宝，还有偷鸡摸狗。琼芥有些迟疑，那人又道：“是尊师为您接的。”
　　琼芥看他手里的令牌，确实是费竹的信物，于是将那纸笺取出，里面写着这样一行大字：
　　取风息城主床下密匣。
　　另有一个费竹托他送来的木盒，琼芥回到房间中打开，见是一种自己没见过的铁器。
　　这东西一共有两只，呈现人手骨形状，能戴在手腕上。手骨收起时是握着手腕的，用机关能够发动，抓取物品，叫做“依骨”。琼芥试了几下，虽然不如真手灵活，但是拿个东西是足够的。
　　木盒里还有一份信，是费竹无可伪造的狗爬字体。说自己有要事在外办理，嘱咐琼芥完成请英令上任务，并独自在外游离一番。
　　末尾是这样一段话：
　　“天下无不散之筵席，山水终有相聚。荆儿吾儿，凡行走于世，终有不得圆满之处，不必强求。唯有四字，切记切记。”
　　“仗刃，无心。”
　　琼芥将信揣在胸口位置，第二日就下了山。他脚程极快，从巴蜀到风息只用了短短五日。
　　漫漫黄沙道上，一名少年骑一匹小马，正在疾行。他一身土色，和周匝的沙漠融为一体，一双抓缰绳的手却是亮银颜色。行到官道尽头，琼芥翻身下马，混入人群。
　　他抖一抖斗笠上的沙尘，排在进城队伍的一侧。这是一座巨大的城池，城墙高大坚固，高踞在黄山戈壁之间，城楼牌匾上刻着遒劲的三个大字：风息城。
　　风息城，又称风息关，戎国语写作都兰德，意为“必争之地”。它是西部最大的绿洲，处在群山的峡口，是宣、戎两国沟通的必经之路。
　　和平时期是友好的通道，两国交恶之时，就是悬在恶犬口前的一块肉。琼芥这次来风息城，明显感觉这里比他儿时戒备森严不少，士兵穿着重甲，在城前站岗。
　　琼芥看到士兵筛出了高鼻碧眼的戎国人，便知道如今风息城防备的是“西方来的客人”。士兵一把夺过他的通关文碟，“叫什么名字？”
　　“费荆。”他对答，士兵又问：“干什么来的？”
　　琼芥摘下自己的面罩，一张俊美的脸出现在士兵面前，他的五官浓而端正，皮肤苍白，眼珠子却是中原的黑色。琼芥道：“回家。”
　　士兵闻言和缓了不少，又看了他文书上的住址经历，确认无误，盖了放行的印子，然后问：“风息族？”
　　风息族是西域和中原人通婚而形成的人种，亦是风息关的主要住民，琼芥点了点头，士兵将文书递给他，盔甲缝隙里露出的眼睛也是深邃的乌黑，拍了拍他的肩膀，嘱咐道：“最近不太平，当心些。”
　　琼芥拱手谢过，走入人潮。他刚落了脚就去探城主府，没有片刻耽搁。风息一族尚黑，城主的府邸亦为黑色建筑群，看起来无甚华美，倒是质朴得很。
　　城主华舜深居简出，神龙见首不见尾，府内的防控也是丝毫没有破绽。琼芥盯了几日，没有见到华舜，倒是发现另一个人经常外出游玩。
　　此人名叫华清渡，乃城主独子，出了名的纨绔，他是秦楼楚馆的常客，终日眠花宿柳。不是在哪位妓子房里歇着，就是在乐坊一掷千金地捧乐人。琼芥跟了他几日，把整个风息城的馆子都逛了一遍，连里衣都沾上了一股脂粉味儿。
　　华公子出门要乘轿，下车要人扶，人懒嗒嗒地跟软面条似的，不见有什么武功。琼芥蹲在屋顶，将瓦片撬开一个缝儿，观察屋内。
　　华清渡正在灯下读书，琼芥视力极佳，定睛一看，书上画的两人亵衣半褪，抱着倒在塌上做“耕耘”状，俨然一张春宫图，真是好不要脸。他脸蛋儿一红，悄悄啐了一口。
　　梁下的公子倒是看得蛮有兴致，一边翻页一边“啧啧”嘀咕。他终于看够吹灯休息时，已经是一更天。琼芥将耳朵贴在瓦上，听到人平稳的呼吸声，自信他已经睡着，轻轻潜入屋内，准备探些线索。
　　这是最好的酒楼，最上的房间，陈设精美华丽。琼芥蹑手蹑脚，小动作翻找。这位梁上君极为小心，但靠近床铺的位置在月光下隐隐发蓝，他没有看到。
　　琼芥走向床榻，想看看这位少主有没有和他爹一样在床下藏东西的习惯。不料突然之间，一道疾风射出，天罗地网地将他罩住。猎网捆住的皮肤被一道粘液击中，撕心裂肺地疼，琼芥一时不慎，低低痛呼了一声。
　　这小小一句“啊”，惊醒了床上的人，华清渡弹坐而起，火折子“嚓”一声点亮了旁边的蜡烛。
　　他头发散乱，胸襟大敞，表情还是未睡醒的迷蒙状。因为通婚混血，他脸上西域戎族的痕迹已经很淡，含春粉面，轮廓柔和，颇像中原小郎君，只两只昆仑玉般的碧眼，能显示他风息族的身份。
　　华清渡打着灯下床，惊讶地“哎哟”了一声。
　　琼芥双臂被那毒网束得死紧，脚下步伐急出，如蛇如电地冲向华清渡，华清渡被他吓得仰翻在床上，差点摔了蜡烛。琼芥嘴唇一张，自口里吐出一只飞镖。
　　华清渡一闪，好险避过，但也差点给自己摔了个大马趴。他不知道做了什么手脚，琼芥只觉得肩上一紧，那绳网几乎要把他勒断气了。