黄芩沉吟了一阵，道：“世上喜欢财富的人极多，但会毫无遮掩地承认的人却不多。”

韩若壁笑道：“这算是夸我？”

黄芩摇头道：“我只是告诉你，别人虽然爱财，但仍知铜臭气不好闻，须得遮遮掩掩，你也算秀才，却已如此肆无忌惮，真正辱没了秀才之名。”

韩若壁叹道：“家父为官清廉，却因参了一本皇上宠信的某位中官，就被贬为庶民，遣返原籍，再不复用，因此郁郁而终。若是他当官时多捞些银钱傍身，也不至晚景凄凉。你若是挨过落差极大的日子，就会明白钱财的好处。”

黄芩扫了他一眼，道：“我挨过的，只怕比你能想象的，要多得多。”

韩若壁想了想，道：“不错，比起我，你的身世更为可怜，所以我才越发看不透你。”

黄芩沉默不语地坐了一会儿，又侧躺回水床上，道：“爱财不算坏人，君子爱财，取之有道则可。”

韩若壁笑道：“这点我自问倒是做得不错。”也随着黄芩一同躺下。

黄芩道：“天快亮了，你还不睡？”

韩若壁知道自己不睡，他也绝不会睡，于是闭起了双眼。

韩若壁睡脸的线条有些倔强，黄芩瞧在眼里，忽然想起了一个人，不由温柔地笑了笑。

接着，他也闭起了双眼。

也许，他自己都没能觉出，他一直“看”着韩若壁并非纯粹为了防范他，而是潜意识里喜欢看他这个人。必竟二人同躺着的并非寻常木床，而是牵一发而动全身的水床，任何一人哪怕有再轻微的动静，另一人都能通过水流的变化来感知，是以并不需要用眼睛盯着。

这一夜，二人表面都闭紧双眼，心下却思绪纷乱。

正是，窗外月华霜重，屋内困龙情种。

第八章：弄巧成绌龙蛇齐聚高邮，明争暗斗白梅初泌异香

朝阳带着几许温情洒入这间“妙不可言”，格子窗已被人打开，外面一丛丛牡丹花开得极是娇艳，微风送进缕缕幽香，沁人脾腑。韩若壁精神一爽，霍地坐起身来，蓦然间发现身边的水床上空空荡荡。

‘走了最好。’他心喜道，同时目光迅速扫过四下，却遗憾地瞧见黄芩仍在房内，只是默不作声地，腰杆挺直如标枪般站在门边的阴影里。

暗叹一声后，韩若壁那点侥幸的喜悦，顿时付之东流。他悻悻然道：“你起了，怎不叫我也起来？”话虽如此，却又懒洋洋地靠坐在床上，根本没有起来的意思。

黄芩走出阴影，徐徐道：“你有心装睡我又何苦拆穿，倒不如看你能装到几时。”

也许他说的不无道理，韩若壁眨了眨眼睛，回道：“我可不是装的。”

黄芩道：“装不装，你心里有素。”

按理说，同榻二人中一人起身，另一人不该毫无查觉，何况他们都是武功高强，相互提防之人，所以黄芩这么认为不无道理。但事实上，韩若是真的没有查觉。他没有查觉的原因只可能有两种：一，黄芩的轻功高过他很多；二，昨夜他心神已乱，对外界的感知变弱了不少。这两种原因，韩若壁是一个也不愿承认。所以，他随口道：“想是睡得沉了。”

黄芩轻“哦”了一声，看上去并不相信，也不在乎。

他这种表现令韩若壁顿感落了下风，不自在起来。

不过，对于韩若壁这样的人，不自在从来都是过眼云烟，而且还是一眨眼就过的那种“云烟”。是以，他张口便调侃道：“出门在外，能睡得这么沉，该归功于水床，还是归功于黄捕头你？”

人只有安心，才能睡得沉。昨夜，韩若壁身边多了个对他疑心重重的黄捕头，又岂能真睡得安心？

黄芩走到床边，道：“你睡得沉吗？只怕未必。心中无亏才得夜夜好睡。”

韩若壁仔细打量了他一番，瞧出他眼圈有些发黑，于是笑道：“你好象睡得并不好，不知是否心中有亏？”

黄芩没有理会韩若壁的话，而是催促道：“醒了便起来洗漱，也好跟我走。”

韩若壁摇头道：“我要多享受一会儿，你若有事，自可先行。”

黄芩道：“贪图享受不是件好事。”

韩若壁道：“那什么是好事？整日奔波劳累？”

他手指身下，聚起笑意又问道：“敢问捕头大人，这床，昨夜睡的可舒服？”言下之意，这水床你也睡过，要说‘贪图享受’，比起我，你也没落下多少。

黄芩想了想，道：“若非你说，我真没觉出这床有甚特别之处。”

他的表情瞧着不象说瞎话。

韩若壁讶然道：“你是公人，该说实话。”

黄芩摇了摇头，道：“实话也是‘没觉出’。”

韩若壁怔了怔，抚额自语道：“……能麻木不仁到你这种境界，也算极致。”

黄芩没有丁点儿怒意，只眨了眨眼睛，象要把睫毛上的灰尘抖掉似的，道：“今日，你须得陪我。”

他说话的语气很温和，也很容易让人产生歧义。

韩若壁听在耳中，几乎已经产生了歧义，但黄芩那清澈坚定的眼神又让他明白，这话不过是令他快点起来，好跟着一起出去。

他一边没精打采地起身，一边心中怨念道：只盼有朝一日，你能落在我手里……。然后，他抬起俊脸，冲黄芩友好地笑了笑。

他这一笑外表看来单纯且毫无心机，恰如春雨，润物细无声。

黄芩瞧在眼里，不禁心中一阵鹿撞。

二人走在市井热闹的琵琶街上，迎面匆匆忙忙来了四五名捕快，看神色俱是一脸的凝重。领头的周正瞧见了黄芩，立时松了口气，象是终于找到了救星。他抢上几步，急急道：“总捕头哪里去了？昨日晚间起，兄弟们就一直在寻你。”转眼，他瞧见黄芩身边多了一人，吃惊不小，脱口而出道：“这位是……？”

黄芩平静道：“他姓韩。”

大家都知道黄捕头素喜独来独往，闲时身边绝计不会多带一人，今日却居然带着位风姿绰越的公子，令人不禁对韩若壁心生好奇起来。

周正拱手道：“韩公子好。”

韩若壁点头回礼。

黄芩道：“你们寻我何事？”

周正道：“宁王出了天价花红，要悬赏捉拿‘北斗会’的几位当家人。昨日晚间，告示就铺天盖地张贴开了，听说各州府都会陆续贴满。我觉得这事可大可小，所以急着寻你。”

黄芩剑眉微锁，道：“头前带路，一起去瞧瞧。”

一众人很快来到附近的十字街口，只见一簇好奇之人已围在东墙下的一张告示前看榜。

前面几个小捕快吆喝道：“让条路，让条路…… ”

人群见是公人来了，自然挪至一旁，让出条道直通告示下面。

黄芩当先来到悬赏告示下，只见上面白纸黑字写的明白，大意是“北斗会”胆大枉为，恶行累累，实乃江湖中无视法理的凶徒，前些时候更是在距樊良湖不远的运河上劫了宁王的船只，杀死无数护卫，血债累累，是以宁王花费自家银子来捉拿这些贼人归案，接着更载明了北斗会七位当家人，以及相应的悬赏花红数目。最下面的署名是宁王府，而非州府衙门。

黄芩知道宁王这么做是为了尽快抓到北斗会的人，追寻被劫货物的下落。只是，此举在他看来却是弄巧成拙了。

韩若壁对着告示指指点点，道：“怎么下面这六位都有名有姓，有特征，有武功，有绰号，而排在最上面，花红最高的这个‘天魁’却什么都没有？”

黄芩正凝眸寻思，哪有功夫理他。而他哪里知道，李甫曾被邀入伙‘北斗会’的前身‘聚义会’，所以，从娄宇光开始往下，六名当家人的情况，他都略知一、二，虽然不能画影图形，却可将特征等等尽数写明，但偏这‘天魁’十分神秘，连他也是一无所知，是以无从描述。

见没人应答，韩若壁又道：“这下面六人，一人就是一百两，恐怕俱是江湖上的厉害角色。”

他瞧了眼黄芩，见他两眼虽望向告示，心里却不知在想些什么，便以手肘轻撞了他一下，道：“发什么愣？”

黄芩转头瞪了他一眼，道：“你管我作甚？”依旧不予理会。

韩若壁伸手点了点告示上的“天魁”二字，咋舌道：“这人一定是立在风口浪尖上的人物，否则哪值得了五百两。我若能把他抓住，便是抓住了五百两银子啊……”说着，他眼中露出艳羡之色。

娄宇光等六人，每人的花红为白银一百两，而‘天魁’一人的花红就是白银五百两。

黄芩这才搭话道：“你想抓他们？”

韩若壁道：“有谁不想啊。他们的命太值钱了，尤其那个‘天魁’。”

黄芩冷声道：“他们的命一钱不值。”

韩若壁怔住了，道：“你凭什么这么说？”

黄芩想了想，点头道：“是我说错了，他们的命不是一钱不值，而是只值一钱。若由我出钱，他们的命，每人我只出一钱。”

韩若壁眉尖一剔，嘴角一挑，语带几分讥讽道：“好大的口气。”

黄芩转向周正，肃穆道：“马上加派人手至州内各处，观察摸底，谨防生人，更需昼夜巡逻，小心防范。另外，把周边村镇的民壮统统聚集起来，协助公人巡查，保护各村、镇的安全。”

周正虽不明所以，但以他对黄芩行事做风的了解，知道必有缘由，于是点头称是，旋即领着其余捕快传命布置去了。

看热闹的人又围上来继续琢磨宁王的悬赏告示。韩若壁转身想趁机溜走，却被黄芩发现，伸手拽了回来，道：“想逃？”

韩若壁无辜笑道：“你有正经事做，我还是不掺合的为好。”

黄芩道：“你先随我各处走走，日后，我陪你打捞张士诚的财宝。”

韩若壁面露警惕之色，道：“你横来插一杠子，莫非也想从中分一杯羹？”

黄芩暗嘲道：韩若壁啊韩若壁，你当真会演戏。那原本是没影儿的事，不过被你借来敷衍我，现下却说得和真的一样。你当我傻？他口中笑道：“谁要分你的羹。你当它是宝，我却从未放在心上。”

韩若壁叹道：“天下多少正经事情，你不去理，偏要理我这闲事？”

黄芩道：“高邮地界的事，闲不闲的我都要理。至于那些财宝，到时不管捞不捞得到，你都得离开高邮。”

韩若壁点头道：“那是当然，只要让我捞了就成。”

二人一面并肩闲话，一面巡起街来。

南面的近效有一处进出高邮州的关口，距州里约二十多里地，周围都是荒地，位置偏辟，是以除了偶尔来巡查关口的几个官兵外，无人常住。距关口不远，有座茶棚，年代已久，不知是什么人在什么时候修建起的。茶棚占地面积不大，以毛竹搭建而成，能容纳五张桌子，但极其简陋，一遇雨天便漏水不止，只能晴天启用，雨天废止。这茶棚常年由一位早年流浪来高邮的胡姓老乞丐照料，他平日烧些便宜的茶水，一方面赚些小钱糊口，一方便也让进出高邮的行商过客们有个暂时歇脚的地方。是以，这茶棚虽然没有名字，大家都习惯地叫它“老胡茶棚”。

这日，一向冷清的老胡茶棚里忽然兴旺了起来，五张桌子上都坐着人。但老胡瞧在眼里，却心有不安，因为他知道，来的绝非一般行商，都是些带刀执剑的江湖人。他替这些位沏上茶水，摆上花生后，就识相地退得远远的了。

除了茶棚内五桌形貌各异的客人外，茶棚外的大村下还蹲着一人。那人身形高大健硕，一条粗布围巾层层叠叠地缠在脖子和头脸上，藏住了大半个面孔，露出的一头苍苍白发，显得很有些年纪。

半个时辰前，这人来时见茶棚里没了空桌，便一言不发地出去在树下蹲着了，想是不愿与人同桌。到目前为止，他仍保持着泥塑木雕一般的姿势，象是连眼皮也不曾眨动过。看他的样子，似乎决心要在这树下蹲上一辈子。

茶棚里共坐着五桌人，其中三桌分别只坐了一人；另外两桌，一桌坐了三人，一桌坐了四人。

独霸桌子的三人中，一人身材瘦小，全身裹在一件黑色的披风内，还戴着兜耳的帽子，额前的流海遮住了脸上所剩不多的部分，不要说样貌，就连是男是女，是老是少都瞧不出。他蜷缩着坐在长凳上，面前的茶水早已摆冷，却是点滴未沾。

喝茶是需要动手的，而他的双手一直缩在披风内，从不见伸出来过。

另一个独坐之人，身边竖着杆金枪，生得异常魁梧，穿一身臧青色长袍，袖子挽了上去，露出肌肉结实的手臂，满面胡须，双眉似刀，两眼凶光四射。光看长像，这人该是凶悍无比，使人一瞧见就不由得心生畏惧的人物，但此刻瞧见他的人都只会心生别扭，感觉极不舒服。因为这人不但正悠哉游哉地吃着面前小碟里的已去了壳的花生，而且吃法还颇为独特。他一粒一粒吃得极其精细，每吃一粒花生前，还手作兰花指状，将花生衣剥得干干净净，再缓缓放在舌头上，慢慢嚼吃。

还有一人，一身贵公子打扮，穿着锦袍，头上金环束发，手边斜依着长剑，腰上挂了几块看上去很名贵的古玉，只是面孔显得极其呆板，神色灰暗，与他的装束十分不相衬，还好一对小眼滴溜溜地时不时四下踅摸一番，显得有了几分生气。

坐了三人的那桌上，有两个道士，一个身量极高，足足有七尺五寸，体格且壮，偏是模样生得青涩，估计只有二十出头；另一个年纪较长，个头也不算矮，但在高大道士的映衬之下显得尤其矮小。这两个道士装扮都有些不伦不类。

大明律令在太祖时就已规定了四十岁以下之人不可为僧为道，所以，这二人必是江湖中混世的野道士，而绝非手执渡碟的真正修道之士。

和他们同桌的是个娃娃脸的俊秀青年，一身青衫短打十分利落。那青年与他们并不相识，只是碰巧同桌，但现下三人已是一副相聊甚欢的样子。言谈间，他们笑声大，话声小，不知在说些什么。

突然那青年提高嗓门，笑道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。二位定是江湖上赫赫有名的‘双绝道人’！”

所谓千穿万穿，马屁不穿，那青年的话落在两名道人耳中自是极其受用。

高大的道人哈哈笑道：“居然识得道爷，好说，好说。”

矮小些的道人自信满满地抻手抚须，道：“好小子，年纪不大，眼力不浅。”

‘双绝道人’中高大的称为‘刀绝道人’，擅使双手刀，而相对矮小的称作‘剑绝道人’，喜用双手剑。他们的长刀，长剑都背负身后，从不离身。

那青年点了点头，又扭身四下观望，只见棚内除了坐满四人的那一桌有一人抬眼瞄了他们这边一下，其余人等一概没甚反应。

在他眼里，‘双绝道人’已是江湖上有名有姓的狠角色了，却居然引不起棚内这些个瞧不出来路的江湖人的兴趣，不禁有些失望。

剑绝道人喝了口茶，道：“小哥打哪儿来，往哪儿去，做的什么买卖？”

那青年笑道：“自来处来，往去处去。初涉江湖哪有什么买卖好做，胡乱闯荡混口饭吃。”