索檀实在拿他没法子，撑着这般病体，又能走出几步远。他眼看着凌启羽犯拧，索性打开药箱，抽了几根银针出来，按着穴位刺下去。凌启羽身子一僵，闭上了眼，慢慢软倒下去。

索檀将他扛上床，拿被子裹了，坐在床边发愁。厨房里的药味渐渐浓了，热了又凉凉了又热，还不知道他这一回醒得什么时候，那碗药怕是得糟蹋了。

凌启羽睡了一天一夜方醒，醒来之后比着之前安静了不少，让吃药就接过去一饮而尽，再无别的话。连索檀也看出来，他这是存着养好身体早日离开的念头，却不知道他有什么事如此紧要，时刻惦记着放不下。

连喝了三服药，凌启羽渐好起来。索檀坐在一旁看他喝粥，莫名其妙地冒出一句，连他自己都不知道为什么说了出来。

“我给你把文身去掉罢，用铅白。只是有些疼，想来你也能忍得了。”

凌启羽撩起眼，瞧了他片刻，垂下眼继续喝粥。

“不用了，既是文了，便留着罢。”

索檀还想说什么，凌启羽将粥喝干，递过碗，淡淡道：“再来一碗。”

索檀满肚子的话被堵了回去，拿着碗回去将锅里沉底的桂圆莲子捞了满满一碗，又给他端来。

凌启羽接着，看着索檀有些躲闪的眼，说了一声：“多谢。”

索檀以为自己听错，抬眼瞧他时，他已开始埋头喝粥。一张漂亮的脸藏在氤氲水气之后，云遮雾罩的朦胧，连同刚才那声谢也跟着模糊起来。

第二天一早，索檀叫他起来吃药，进了房间，床上去空荡荡的。

院子里也没有人影，索檀围着房子转了三圈，这才意识到，他确实走了。

后来他才知道，那个少年就是凌啸的儿子。后来听说他离开京城，回了老家，去接凌啸的骨灰。那以后追随宣王多年，由春风得意的少将军成为了王府侍卫，跟了宣王数十年，只为报宣王买下其父尸首厚葬之恩。

再后来，他随着宣王回了京。再相见时，凌启羽一如当年坦荡，倒是索檀总觉得自己欠了他几分。至于那几分欠在哪里，他自己也说不分明。

回想多年前曾听过的那声多谢，终于有些释然。

其实他从未曾记恨过自己，倒是自己，愧了多少年一直不肯放下。

桌案上，笔砚寂寞多年。朱红翠绿颜色早已干成粉末，只有松墨还在，也不妨做一幅白描。他点起灯，铺开纸，撩起衣袖慢慢研磨。

一灯如豆，斗室昏黄，纸上勾勒渐渐模糊，唯有松墨飘香。

18.喜宴

三月二十是个好日子，宜祭祀、订盟、嫁娶。刑部尚书郑光耀家给儿子娶亲，联了国子监祭酒赵渊家做姻亲。

王惟朝拈着请帖看了又看，叫来了曹管家，让他去库房取一柄玉如意，两株珊瑚树，想了想，又叫加了一斛东珠，包好了准备给郑家送过去。

罗宝慌慌张张的跑进来，上气不接下气道：“王、王爷……葛大人、来……来了！”

王惟朝慢条斯理地呷了口茶：“让他上偏厅来见我就是，你急怎的。”

罗宝急得满头大汗：“不是……他、他直接去西院了！”

王惟朝蹙眉道：“他上西院哪间了？”

罗宝道：“他直接去找锦、锦袖公子去了！”

王惟朝淡淡道：“不必管他，由他去罢。”

罗宝急道：“王爷、葛大人他……您这回不去不行了！”

王惟朝放下茶杯，微微皱了眉头。

到底出了什么了不得的事，到了不管不行的地步。

王惟朝隔着院门就听见人声，门还半敞着，里头已是一片见不得人的光景。

葛俊卿喘息着抱着锦袖，胡乱亲着，口里语无伦次道：“锦袖、我的心肝宝贝儿，你跟我回去罢，自从把你送过来我就后悔了！你跟我走，我养着你，我一辈子宠你爱你，你让我亲亲，锦袖、锦袖……”

锦袖在他怀里挣着，拼了命也躲不过他的噬咬，衣服领子全被他撕扯开了，整个人被葛俊卿压在桌案上，双手被他拽过头顶按着，已忍不住哭了。

王惟朝心底一道火气直冲头顶，一脚踹开门：“滚出去。”

葛俊卿抬起头，两眼红的带了血丝，神情里有一丝不安：“表……表哥？！”

王惟朝怒道：“我让你给我滚出去，听不懂人话么！”

葛俊卿也火了，他怒视着他：“这是我的人，你凭什么让我出去！”

王惟朝冷着脸道：“这是我的王府，我见不得这等事。”

葛俊卿冷笑，连声说了几个好，突然拦腰把锦袖抱起来往门外走。

王惟朝深吸了口气，沉声道：“把人放下。”

葛俊卿转过头来，咬牙切齿道：“我自己的人，带走又犯了你什么忌讳！”

王惟朝道：“你愿不愿意跟他走？”

这话是问锦袖的，锦袖却只是咬着牙，将啜泣咽到肚里。

葛俊卿冷笑：“他一个戏子，谁要了他那是给他的恩宠，今日我不占了他，早晚也让别人占了，杀猪的挑粪的磨豆腐的，只要肯出钱他就得跟，还不如今日随了我。表哥你既对他没意思，便少插手管这档闲事！”

王惟朝怒极反笑，难怪锦袖信轮回，这浮萍身世不由得他不信。

不信便是生无可恋，不如死了一了百了。

前日索檀还坐在这门廊前剥松子，几颗不开口的被他随手扔了，混在尘土里。王惟朝踢起两颗，留了几分情。

葛俊卿惨呼一声，随着风声倒在了地上。

他抱着膝盖蜷缩成一团，立时有血透过他衣服渗了出来。他疼得脸色惨白，哀号连连。

王惟朝向他走过去，眼里隐隐带了些杀气。

葛俊卿抬起头望着他，不断地往后缩着身子，连声道：“表哥我错了，我不再跟你争了，锦袖是你的了，表哥、表哥……”

锦袖跪坐在一边，神色中带了些恍惚，更多的，却是悲哀。

王惟朝一把提起葛俊卿的衣领，拖着他起身，一直拖出了连廊，将他一脚踹进水塘里。

“滚！”

葛俊卿挣扎了半天，才发现水塘不深，他站起来抹了把脸，却见水里有一丝红。再抹了一把，才发现是鼻子磕破了，浑身污泥浊水的，狼狈的没脸见人。

几个王府侍卫把他拽了上来。曹管家搓着手跟在他身后，问表少爷要不要来碗姜汤换身衣服。

葛俊卿狠狠地啐出一口血沫，搡开前来扶他的人，一瘸一拐地走了。

檐廊下挂着的小凤头看呆了似的，半天瑟缩在栖木上没作声，直到葛俊卿走远了才扑了扑翅膀，小声叫：“贱人！贱人！竟日语还默！”

锦袖仍然跪坐在尘埃中，王惟朝将他扶了起来。

曹管家打发人都下去了，小凤头仍然扑着翅嚷嚷。罗宝一路小跑过来，踮着脚把笼子摘下来，伸着手指虚空戳了几下吓唬它：“再叫！再叫把你舌头绞了！”

小凤头亮开嗓子跟他斗气，一路大嚷：“贱人！贱人！贱……”

王惟朝把锦袖送进房，扯开被褥给他裹好，坐在床边，静了片刻道：“你好生休息，我明天再来看你。”

他说着起身，手腕却被锦袖攥住了，微微发潮的指尖，手心透着凉。

锦袖一动不动，两行眼泪从紧闭着的眼中淌出来。

王惟朝觉察时，手指已探了出去。他给他把泪痕擦干。

“别想太多，有什么事过些日子再说，先休息罢。”

锦袖慢慢松了紧握着他的手，睫毛微微颤着，害冷似的有些瑟缩。

还是料峭春寒里，免不了冷。王惟朝给他掖了掖被角。锦袖蜷缩起来，抿紧嘴唇，不再作声了。

王惟朝悄悄为他掩上房门，出了院子，微微拧起眉头，叹了口气。

平白里闹了这么一场，天色已有些暗了。曹管家等着问在哪里用晚饭，原来索太医常来时，经常在水榭用饭。索太医最近几日不太来走动，便改回了偏厅，有时候也拿不准王爷什么时候想在书房里用饭。厨房里做好了，不知道该往哪儿送。

曹管家跟在他身后问了几声，王惟朝方才听见，淡淡道：“今晚不吃了。”

曹管家动了动嘴唇想劝，王惟朝已起身出去了。曹管家打发祁东跟着去看看，祁东出去转了大半个时辰又回来了，说跟丢了，王爷惯常去的几家欢场也没见人影。

曹管家心里有些不上不下的，看看外头渐黑的天色，皱眉道：“找不着就多叫几个人出去转转，今日当值的有几个，一并去找。”

罗宝提着小凤头，一路吵吵嚷嚷地过来，苦着脸道：“大半夜的王爷能上哪儿去啊。”

祁东揣着刀在院子里打转，点齐了人就出门找人。

凌启羽站在连廊下，狭起眼瞧着外头。几个小厮抬了裹了红绸礼盒进厅，小心翼翼地放下。曹管家细细检查了一遍，点了点头，挥手让人又抬了下去。

凌启羽看着那几人走远了，罗宝提着小凤头转悠过来。凌启羽叫住他问：“方才瞧见些贺礼，是哪家送来的？”

罗宝笑道：“不是别家送来的，是王爷准备送给人家的。听说是郑大人和赵大人家要结儿女亲家，王爷叫人准备的贺礼。”

凌启羽眉头一跳，追问道：“哪个赵大人？”

罗宝道：“听说是什么官位是什么敬酒的，叫赵渊的大人。”

“……国子监祭酒？”

罗宝一拍脑门，咧嘴道：“是了，好像是这么个说法。”

凌启羽静了片刻，点了点头道：“原来如此，多谢了。”

罗宝有些莫名其妙，低头看看小凤头，小凤头歪着脑袋，难得安静地瞧着他。

凌启羽一转身走了，罗宝瞧着他的身影，摸了摸嘴巴，倒抽了口气，自言自语道：“我是不是说错话了？”

小凤头张了张嘴，大叫：“贱人！贱人！”

凌启羽回了东院，打开房门，落满了月光的房内，有个独坐的影子。

他淡淡道：“外头为找王爷闹得翻了天，您却在这里待得安稳。”

窗外溶溶月色倒映在河渠中，木樨芭蕉刚绽了嫩芽，带着若有似无的草木香气，静的让人沉醉。

王惟朝道：“我没什么地方可去，不过借你个僻静居处躲上些许时候，偷片刻清静罢了。”

凌启羽瞧着地上斜长的影子，轻轻一笑：“王爷如今却又心烦了。早知今日只为了个戏子便和葛御史闹翻了，当初又何苦留下那祸水。到今天闹出这么一出怎么收拾。莫说以后不好见葛俊卿，便是葛嘉那里，你又如何过得去。”

王惟朝淡淡道：“既是瞧见了，总不能不管。葛嘉踩着跷板两头讨好，一头搭着皇上，一头搭着这边。也不是什么信得过指望的上的人，翻脸就翻了，还有什么可惦记的。”

凌启羽道：“在朝堂混迹着，抬头不见低头见，即便是心里防着，面子上也总得要过的去才好。”

王惟朝苦笑道：“我无才无德，没什么经天纬地之志施展抱负，做那些虚伪人情作甚。”

凌启羽目光流转，夜色中，一双眸子寒星一般，亮得逼人。

“我还以为你有雄心壮志，没想那些志气经了这些年都消磨殆尽了。当初王爷一怒能百万兵马中取敌将首级，如今倒打磨成了个八面玲珑的温吞脾气，冲冠一怒也只不过为了些祸水罢了。果真是经足年月看透世事了，却是恁的没了志气血性！”

王惟朝脸色一僵，神情复杂。

凌启羽道：“有些东西，怎么失了就怎么拿回来，这是天经地义的事。王爷是有改天换日之能的人，切勿为了些私情琐事耽误了大业。”

王惟朝道：“你可是想为凌家报仇。”

凌启羽冷笑道：“自然是无一日不想。我虽恨靖远恨到想眼下就把他从龙椅上拖下来，却更想看你来日高居朝堂之上的光耀。那原本就是属于你的，是他硬生生占了去。弱者肉强者食，这些自不必我多说了，王爷心里明白，这般藏拙也躲不过，终有一日被他逼到死地，你欲求作一介平民都不得。说句难听的，若要让他彻底心安，唯有你一死而已！”

王惟朝未作声，只是瞧着窗外夜色，眉头渐渐深锁。

凌启羽淡淡道：“我言尽于此，是进是退，都在王爷一念之间。”

月光投进房内，慢慢在脚下游移。

静了片刻，凌启羽转而道：“赵渊要将女儿嫁给郑家了？”

王惟朝皱眉道：“你怎么得知这事？”

凌启羽道：“你只管说是不是真的。”

王惟朝有些顾左右而言他：“我本不想让你知道。”

凌启羽淡淡道：“也该嫁了，她只比我小两岁，今年该二十有二了。直到现在才结亲，是我耽误了她。”

王惟朝道：“没想到你能看开。”

凌启羽笑得有些自嘲。

“有什么看不开的，短短二十年、争过、怨过、荣过、辱过。还有什么经受不住的。”他轻轻叹息，“婚期定在何时？”

“三月二十。”

那便是五天之后。

凌启羽道：“我想去贺声喜。”

王惟朝抬眼看着他。

凌启羽轻轻笑了：“没别的意思，只是觉得平白耽误了她这些年，一直愧疚。如今她有了好归宿，不管她知不知道，我只想祝她幸福。”

王惟朝淡淡道：“好，那日你我便同去赴那两家的喜筵。”

院中有人提着灯笼跑进来，祁东在门口喊：“头儿，整个章台街都找遍了，没见着王爷。”

两人对视一眼，王惟朝起身推门而出。

祁东见遍寻不着的王惟朝竟在东院待着，一时傻了眼，连声道：“王王王爷，您怎么……？”

王惟朝淡淡道：“一时有些倦了，过来找凌侍卫讨几杯酒喝。去把人撤回来罢，别折腾了。”

祁东面皮有些抽搐：“……是。”

他走到院门口，王惟朝叫住他道：“锦袖怎么样了？”

祁东道：“锦袖公子一直歇着，曹管家过去看了他一回，睡得很安稳。”

王惟朝道：“你去罢。”

祁东躬身一礼，转身离去。他手提着的那盏红灯笼，在夜色中晃着，渐渐远了，一点红光烙在眼里，闭上眼仍是耀的眼发疼。

19.喜宴

三月二十，大半个京城张灯结彩。从大清早就开始放鞭炮，震得人耳朵一直隆隆作响。良辰吉日迎了新娘子进门，讨糖果吃食的小孩子围着轿子蹦来跳去，连声嚷着：“看新娘子喽！”

赵家的小姐赵悦雍是出了名的美人，不仅容貌娟秀姣美，脾气更是精灵俏皮惹人喜爱。年少时她也曾学祝英台，女扮男装混进他爹主持的太学里读书，口齿伶俐思维敏捷，引得不少鸿儒对她交口称赞，只可惜如此天分，却是个女儿身。

她这个夫婿，便是当年在太学里读书的同窗师兄。两人青梅竹马，终成眷属，实在让人羡慕。

郑效掀了轿帘，见了里头的新娘子，情不自禁地一笑，俯身将她拦腰抱了起来，一直抱进了大堂。

宾客满是艳羡之声，恭贺欢笑不绝。满地都是艳红的碎鞭炮衣，踏在上头也似是沾了喜气，人人喜上眉梢。

夫妻向天地、高堂拜过，最后一拜，两人缓缓拜下，那一拜便是结下一生一世的情缘。

众人喝彩恭贺声不绝，新娘子由喜娘搀着进了内堂，郑效也欲跟进去，却被几个同窗嬉笑着拦下来。