平安郎起身迎上来笑道：“先生不要再发呆了，三十板子转眼就完，要赶紧上妆换衣服。”

“上妆？”

那两个少年早拉着奚吾坐下，打开桌上的梳妆匣子，挑铅粉在手上匀了，二话不说就望他脸上扑。

奚吾狼狈不堪地逃开，绕到椅子后面蹙眉道：“这是作甚？”

“当然是涂个惨白脸儿换件血衣，到堂上走个过场混事，还能是作甚。”

奚吾惊疑不定，回头看差役竟关了门守在外面，屋内只有他们四人，他低声道：“即便是疏通了府尊大人，这样明着弄鬼也是不妥。小可认罪伏法，这顿板子宁愿如实挨了，请小官人放小可出去罢。”

平安郎笑道：“先生糊涂了么，叔叔怎可能让先生挨板子，真要伤了你半根毫毛，叔叔倒要先打我一顿解气，先生还是莫要难为我了吧。何况通盘已安排妥当，万事俱备，只差最后走个过场，事情已到如此地步你还坚持出去，不但叔叔面子上难过，薏仁更是白白替你挨了三十板子，岂不冤枉。”

“薏仁？”奚吾大惊，“为甚要薏仁替我去挨板子？”

平安郎柔声道：“不管先生要问甚么，都回府去问叔叔，平安不过奉命行事，先生不信我，总要信叔叔罢。”说着，一把拉过奚吾按在椅子上，示意那两个少年上前弄妆。

奚吾还在犹疑，那两个少年已手脚极快地动作起来，傅粉勾唇，描眉画眼，片刻间一张惨白若死的脸出现在铜镜中，容色极是憔悴，真仿佛刚刚被打了一顿板子，苦痛不堪，已将晕厥。

平安郎嘱道：“先生待会到了堂上，身子放软不要动，随他们拖去，问甚么都闭着眼不理，一切便妥妥当当了。”

说话间，两少年又从脚边藤箱中取出了一件血渍斑斑的白色中衣，伺候奚吾换上。

堪堪换好，外面差役已在叩门了：“快点！”

平安郎走过去拉开门，塞个小银锭到差役手里，笑道：“多谢大哥帮忙，改日小弟再请大哥吃茶。”

那差役看也不看，将小银锭塞进了袖筒，不耐烦道：“快点快点，前面板子已经快打完了！”

奚吾身不由己，被两个少年拉拉扯扯换好衣服，交在差役手上。

那差役上上下下望了奚吾一眼，蹙眉对平安郎道：“这位官人看着就是个不会做戏的，只怕混不过堂外众多眼睛去，这个……”

平安郎一笑：“随大哥安排吧。”

那差役扯了扯嘴角权作回答，转身对奚吾一抱拳，道：“得罪！”

奚吾还不曾明白，一个醋钵大的拳头已猝然到了眼前，只觉一阵剧痛，就此人事不知。

这一拳好重，竟打得他晕厥良久，及至醒来，咬牙扶着嗡嗡作响的头环顾四周，已然离了府衙大堂，盖着薄毯躺在马车上，车窗旁一个小小的书架，平安郎斜靠车壁，就着窗外斜阳，正在吃茶看书。

奚吾吃力地坐了起来，平安郎抬头笑道：“先生醒了？可要吃杯茶压压惊？”

奚吾摇摇头，挣扎着坐直，忍住头痛问道：“官司的事……”

平安郎截口道：“先生休要问我，回府见了叔叔，你问他去。”

奚吾叹口气，不再做声。

马车碾着青石板路，微微有些颠簸，平日不觉得甚么，今日不知怎的，奚吾坐在车里难受异常，竟觉得有些要作呕，强忍着恶心望向窗外，却看不清走到了哪里。正张望，车轮大约轧到了一块石头，整个车身大力颠簸了一下，他忍不住低低呻吟一声，闭上眼又躺了下去。

平安郎抬眼望着奚吾一张被画得惨白的脸，笑道：“我不是叔叔，心疼不起来，先生勾引我，实在是半点用处也无。”

奚吾没力气与他分辨，半晌，挣出一句：“不要这样说。”

“驾车的是甘松，你害羞给谁看？先生刚了了人命官司，便有如此闲心卖俏，平安自愧不如，佩服佩服。”

奚吾用力按揉自家头上几处穴道，头脑渐渐清明起来，也不忙起身，躺在那里闭着眼低声道：“心中有佛，望见的就是佛。心中一派龌龊，望出去，人人便都是龌龊的。”

平安郎“啪”一声合起书本，定定望了奚吾片刻，将书缓缓放回书架上，慢慢道：“那，先生看平安，是龌龊呢，还是不龌龊？”

“龌龊不龌龊，小官人心中自有定论，不消小可置喙。”

“先生素日韬光养晦，竟不知原长着这样一张利口。只是你望着我龌龊，我望着你龌龊，咱俩倒成了天生一对儿，不如先生离开叔叔跟了我，也让我试试先生的手段，如何？”

奚吾低声回道：“我与子文如何，与小官人全不相干。我走，是我的事，我留，还是我的事，请小官人不要再枉费心机。夜路走多了，迟早有一天会撞鬼。”

平安郎再也忍不住，扬手将手边的茶盏摔到了奚吾脸上，泼得奚吾脸上妆花了一片，怒道：“你不过一个小小娈宠，仗着叔叔爱你便无法无天，待有一日色衰爱弛，看你如何来求我！”

奚吾伸出手，就着面上的茶水用袖子慢慢抹了把脸，微笑道：“谢小官人赐洗面汤。”

马车一路进了施府大门，小厮们掀开帘子将平安郎和奚吾迎进了偏厅。子文正在

偏厅中与两个客人吃茶谈笑，散发宽袍，很是悠闲。

见到奚吾进来，子文第一个笑出来：“怎么一张脸被涂成这样，快去好生洗洗，吓死人了。”

奚吾视线中却全然无有他的影子，眼中含泪，语带哽咽，推开扶着他的小厮，扑通一声望上便拜：“师父！”

被拜的那人捻须微笑道：“几年不见，师父已老了许多，阿吾还能一眼认出来，倒也难得。起来吧，下去洗把脸，然后过来见见你师叔祖。”

奚吾这一惊非同小可，顾不得和师父叙旧，抬眼向厅中的第三人望过去。

但见上首位坐着一人，年过半百，身穿半旧的白布袍子，盛夏时节还笼着两只手，双眼似睁非睁，目光扫在奚吾身上却如有实质，看得他后背一阵发紧，不由自主地绷直身体，小心翼翼地应了声“是”，退到厅外，由小厮们伺候着速速洗脸更衣，绾好了头发重新进门，对着那人重重叩下头去，口称：“徒孙韦奚吾，见过师叔组。”

那人眼皮不抬，淡淡道：“你虽随着洪景学了几年，毕竟不曾正式行过拜师礼，算不得我门中人，这一声师叔祖我当不起。”

子文笑道：“李叔叔不要这么凶巴巴地吓人，阿景不敢正式收徒，还不是怕你说他？今儿左右都在，索性一遭弄，我让他们准备好香案，这就正式拜师罢。”

那人眼皮一翻，瞥了子文一眼：“小猴子不要顺杆爬，你拿着你老子的玉带巴巴来求我，就为了这么个小子，只怕日后下去见了你老子，会被打到不能投胎。我李继周早已不问世事，这次来一趟，纯是还你老子人情，其他的休提。”

原来，这个其貌不扬的老头儿竟是当代名医，杏林国手，一代奇人李继周。

李继周是前朝后裔，因医术高明，朝廷曾破格下诏，召请他到朝中任尚药局奉御，他却不领情，先婉言谢绝，后以死相辞，竟是抵死不受。无故抗旨不遵，又被怀疑他心念故国，闹到御前，险险就被砍了一颗大好头颅。好在先帝惜才，念他一身本领来之不易，竟准了他终生不仕，还赐了一条绯银鱼袋以示恩宠，不想，当夜李继周便高挂鱼袋弃家出走，从此以铃医为生，再也不回故里。先帝宽宏，竟也任他去，尚药局奉御的俸禄却半文不少，每月都有人送到李家府上。此事一出，固然人人称颂先帝的皇恩浩荡，李继周的名头却也传开来，东京内外从此无人不知无人不晓。

洪景当年受子文之托，刚来为奚吾授业之时，奚吾还懵懂不知，待知晓自家师门还有如此人物，着实憧憬了许多年，只盼着有朝一日能亲眼见上一见，拜上一拜。却不曾想，今日居然在如此尴尬的情形下见到他本人，多少年来胸中藏下的千言万语，竟不晓得从何说起，一时已有些哽咽。

子文离座走过来，轻轻拍拍他头顶，望着李继周笑道：“今日阿吾经的事太多，你这样凶，更是吓坏了他，我还是带他先下去休息罢。我房里有几块石头，虽非名种，模样倒也别致，李叔叔若有空，帮我去品评品评，如何？”

李继周先前一直懒洋洋提不起精神，听得“石头”二字，却陡然精神大振，笑骂道：“小鬼头倒知道我的心头肉是甚么，去吧去吧，有洪景带我过去就好，左右我瞅着你这个小猴子也心烦。”说着，拖起洪景头也不回出了偏厅而去，却连看，也不曾看奚吾一眼。

奚吾难掩失望，慢慢站起身，子文伸手揽住他，温言道：“今日累得狠了罢，我已着人备好了你爱吃的几样小菜，我亲陪你去用饭。”

奚吾望了子文一眼，摇头道：“我不饿，吃不下。”顿了顿，终于忍不住道，“子文，我有好多话，想和你说。”

14.相依

子文拍拍他额头，微笑道：“我午饭未用等你到现在，你不看看时辰，未时早过，日头都要偏西，你不饿，官人可快要饿死了。”

奚吾握住子文手，低声求道：“那，可否把饭菜端到我房中用，我想与你两个说话。”

子文眉毛一挑：“好啊。”随口打发了平安郎和众小厮，拉起奚吾的手便走。

一路行行走走，到坐定，望着一桌饭菜，奚吾满腹心事，千头万绪，竟不知如何开口。

子文握住他手，从手指到手心，慢慢捏揉，也不说话，只微笑望着他。

左思右想了良久，奚吾总算想起子文还饿着肚子，叹了口气，道：“先用饭吧。”

子文噗嗤一声笑出来：“等了你偌大功夫，就等出这样一句话？”他握住奚吾的手轻轻往怀里拉，环住他腰身，附在耳边轻道：“有甚么心事要与官人说？今日在堂上受委屈了？”

奚吾偏过头，躲开耳边的热气：“不要这样，很痒。”

子文一笑，忽然重重一口咬在了他耳朵上。

奚吾吃痛，“啊”一声叫出来，不等他逃开，子文双手一紧，已抱定他在怀中，牢牢按住他头，从耳廓，耳垂，脸颊，双目，额头，鼻梁，直到口唇，一路舔吻下去，如蜻蜓点水，轻柔，细碎。

忽然子文口中一咸，他一怔，稍稍离开少许，凝视奚吾的泪眼，柔声问：“阿吾为甚么要哭？”

奚吾扑入子文怀中，勉强收住泪，断续道：“子文……我杀了人……”

子文恍然大悟，搂住奚吾轻轻拍他后背：“阿吾不哭，不怕的，你也非有意，此事经官府定谳，赔了钱，也打了板子，就算了了，日后不会再有人来计较。”

“李氏总是因我而死……左右是我学艺不精。虽然……虽然官府轻判，苦主也不计较，我心中总是不安，今后……又怎有脸面再去行医……”

“不行医便不行医，关了一苇堂，要卖要留都随你，搬回府里与我一同住，烦了随平安郎做做药材生意，也是使得的。”

奚吾全身一抖，沉默了片刻，低声道：“只怕……小官人不乐与我共事……”

子文拍了拍他手，叹了口气道：“平安郎……他兄妹爹妈都没了，在这里可依靠的也只有我一个，福娘又是个女子，平安郎素日里恋我多些也属寻常。我与你这等亲近，他还是小孩子，难免争宠吃醋，倒也无有甚么坏心，若做下了甚么淘气事，阿吾看在我面子上，只当没看见罢。”

淘气事……奚吾心中一声长叹。

但子文难得如此软语，有些话越发说不出口，握住子文的手沉思片刻，他忽道：“师叔祖这等世外高人，你是如何请来的？”

子文一笑，掣出手竟去摸起筷子吃饭，边吃边赞道：“这盆鸡汁冷淘是厨下掐着时辰做出来的，柔韧冰凉，很是爽口，金钩菘菜汤冷了腥气就重，趁热喝却鲜甜无比，阿吾不来吃一口么？”

看他咂嘴舔舌，故意做出这一副馋痨样，饶是奚吾满腹心事，也不由微微扯了扯嘴角：“你一冷一热杂着吃，不怕吃炸了牙。”

子文叼着一条面凑过来，鼻子顶着鼻子眼睛对着眼睛，笑眯眯要喂他。奚吾强不过，张嘴接了过去，却被子文趁势伸过舌头肆意亲了一轮，只亲得他气喘吁吁，好容易推开子文，刚要说话，不成想又被塞了一勺子鱼羹进来，满嘴鲜香。

子文笑道：“阿吾乖乖吃饭罢，吃完早些歇了，明日一早李继周就要走，你我总要送他一程。送完了他，我带你去城南桑家瓦子看杂技，那里的莲花棚近日来个胡女，传说柔技惊人，我好容易定到了前排座位，正好与你去散散心。”

奚吾慢慢咽下口中鱼羹，只觉心中沉甸甸的，勉强吃了两筷子冷淘，心口越发堵得慌，犹豫许久，终于鼓起勇气开口：“子文……我想离开江宁城。”

子文喝了一口汤，随口答道：“再过两个月福娘就要及笄，总要成了礼，我才有空带你出去玩。”

“不是你与我一同去。”奚吾定定望住子文，一字一顿续道，“我自己走。离开这个江宁城。”

子文的手定在菜碟上方一动不动，抬眼看着奚吾，眼神变幻，许久不做声，奚吾一颗心几乎要跳出去，藏在袖中的手用力交握，还是忍不住发抖，后背的汗又已湿得透了，面上居然可以神色不动，自家也有些惊讶。

子文望着他良久，忽然一笑，道：“我请到李继周，借的是我爹的老面子，若没这层情分，便是我求他，他也是万万不肯来的，倘若只凭你自己，更是千难万难。不要想他会带你走，绝无可能。”

奚吾低声道：“我……也并非定要靠着甚么人才能活，本来……也不曾指望过他。”

“哦？”子文轻轻放下筷子，“原来这许多年我帮你都是自讨没趣，你不靠我，反而更快活，是不是？”

奚吾素知子文的脾气，情知他这样说话已是有了不小的怒气。先前千想万想，不晓得与子文挑明他会如何雷霆震怒，如今当真走到这一步，再也后退不得，将心一横，索性将心底的话统统倒出来：“你帮我许多年，我感激你，谢你，敬你，爱你，可是，从不知你爱我甚么。容貌，不过尔尔；才情，更无甚么可说；我亦不是那等温柔细致的人，学不来添香伴读。你我这样关系，还能有几年？我年岁已长，早不复少年容貌，如今还能勉强入你眼，只怕终有一日你会看得我厌，到那时，我又向何处去？总不成在你府中养老，做一辈子米虫——即便你容得，我活着也没甚么趣味。凭你的家世手段，多少美貌少年不能有，便放我走了罢。”

子文眯起眼睛：“若我说，一辈子不放你，你又如何？”

奚吾勉强抑制住全身的颤抖，答道：“多年来承你关爱，我才能苟活至今，你想要回这条命，我便以这条命报你。”

“我要你命作甚？”子文慢慢靠在椅背上，捏着个酒盏在手上玩味着，“原来你心中，一直是这个心思。报恩么？”他一声冷笑，“这许多年我对你的好，你都当做市恩？”