到底是府衙大牢，宽敞，气派，粗大的柱子上点着铜灯，长长一溜监牢几乎一眼望不到头。大一点的隔间还能有一扇极小的窗子。牢里虽然潮湿，却无有积水，虽然有刺鼻的臭气，总算没有熏天，仔细望过去稻草也算干燥。
脚步声一路响起，带着回音和热腾腾的饭菜香气，一些人耐不住诱惑，趴在门上盯着，悄悄猜测这个身穿带帽长袍，头脸包得严严的人是甚么身份，来给哪个人送饭。
奚吾正面朝着墙壁假寐，听到狱卒叫他，翻身起来道了声谢，接过饭篮放在一边。
不晓得那狱卒吃了甚么好处，午时甘松来送饭，他还三催四赶，现下竟然任由那人跟进了监牢，自家却避了出去。
奚吾略有些诧异，只是室内昏暗，来者又兜帽低垂，委实是半点脸也看不到。
“你……是哪个？”
在江宁城正北的驿站内，净室熏香，茶烟袅袅，一个身穿浅紫长袍的人斜倚在美人榻上，手中一串葡萄晶莹如碧，颗颗蒙着水雾，正是极品醉金香。他却不吃，一粒一粒摘了，懒洋洋望不远处的投壶丢过去。窗外树影摇曳，午后的阳光被分解得支离破碎，照得他脸上或明或暗。
旁边侍立着一个中年书生，面色焦黄，颌下一缕长须，青衫外面罩了一袭同色的背子，手中捧着个册子，语音平静地说道：“……庚子年秋，施伯修弃家出走，与那个胡姬去了高昌，施存孝一病不起，施仲嘉遂告丁忧，至今未曾起复。”
“只爱在家中做个团团富家翁么，也是个没甚大出息的，不要也罢。”
“不然。”那中年文士略抬了抬眼，“施仲嘉此人颇有些狂才，施存孝因伤致仕，他本可直接荫补，却不肯，自家一路考上去，乡试会试都是第一，春闱更取了探花，彼时刚刚一十六岁，是我朝史上最年轻的探花郎。琼林宴上一曲《文王操》举座惊艳，先帝爱他少年俊美、文采风流，亲封了从六品礼部员外郎，知泉州。这在本朝是绝无仅有的恩宠……”
紫衫人有了些兴趣，略直了直身，截口问道：“他就是那个施桐语？”
“正是。先帝赞他‘清音桐语’，因此人称施桐语。”
紫衫人想了想，又道：“此人我倒也听说过，坊间传说，二姐彼时新寡，父皇有意于他，着公公魏盛探他口风，他回说其母临终遗言只要他择个‘才貌相当’的，父皇听了，摇头笑道：‘才貌相当，这四字说来简单，其实却难，便安阳也输他一段文采。’此事遂罢。可有这一说？”
那中年文士颔首道：“确有此事。这段话自宫中一经传出，一时间沸沸扬扬，朝野上下，还有哪个敢去施家求亲抢婿。后来安阳帝姬再嫁，施仲嘉还是没有娶妻，一路蹉跎至今。”
“除了弹琴，他还有甚么本事？”
“他还有甚么本事，晚生不清楚，晚生只知道，他区区一封信便将隐居民间多年的李傥李继周请到家中。且他丁忧三年期满之时先帝还在位，若自请起复，官复原职不是问题，甚或可以左迁，他却赋闲在家，恰恰躲过了丁未年到壬子年间的五年党祸，只怕，也是早得了甚么消息。”
18.游山
“你……是甚么人？”
来人没有做声，小步上前，用身子挡住牢中其他人的目光，自袖中掣出了一条小小的皮筒塞入他手中，低声嘱咐道：“小心保重。”
近了，奚吾才发现此人个子比自己略低，身上带着难以遮掩的脂粉香气，声音压得再低也挡不住娇柔之意，竟是个女子！
他还要再问，那女子的手却极快地拂过他的手心，在他指尖眷恋片刻，便转身匆忙出去了。
她的手温热滑软，带着说不尽的柔情，似曾相识。
奚吾望着她的背影消失在柱子后面，蹙眉思索了片刻，回到墙角坐下。
袖中那个皮筒紧紧贴着他的肌肤，似乎还有余香从袖中丝丝缕缕飘出来。
是福娘。
身形，语音，香气，绝不会错。
她今日来此，是平安郎所遣，还是擅自为之？奚吾不知。
袖中这条皮筒是否又是一个陷阱，奚吾还是不知。
同监牢的另外一个汉子试探着挪了过来，咧开嘴笑出满口黄牙：“刚才那个，是你相好？”
奚吾看他一眼：“要吃饭只管拿去，别的不要说。”
“啧。”那汉子缩了缩脖子，到底是忍不住拖过了篮子，摸出个蒸饼张口就咬。余下两个人也涎着脸凑过来，七手八脚地抢吃。
一人嘴里嚼着一大块肉，含含糊糊地劝奚吾：“就是要砍头，也要做个饱死鬼，你饭也不吃，水也不喝，只怕等不到上堂就先饿死了，黄泉路上也不安稳呐。”
先前那汉子用力捅了捅他，不安地看了一眼奚吾，低声道：“肉也堵不住你嘴！说甚么呢！”
奚吾淡淡一笑，回身面向墙壁躺下，像是怕吵，把袍袖掩在了头脸上，不理他们。
过了几日，府衙那边传来消息，奚吾在狱中旧疾复发，夜半吐血不止，药石不灵，自言在施府中有他惯吃的补心丹可治此疾，太守开恩，派了几个差役来取药回去。
子文着人去奚吾房里找，没有找到，却在他那段时间养病的厢房内寻到了几个匣子，妥妥当当收在个药箱子里，匣子外面有红色封皮，封皮上写着“补心丹”，正是奚吾的手笔。
子文取了最上面一匣子交予差役，其他几个捧回了自家房中，关上门依次拆了细看，连丸药都挨个掰开，却找不到甚么特别之处，只得一股脑又堆了回去。偏偏他又拆坏了个匣子，三匣子的药只得望两个纸匣子里堆，眼见得匣子被撑得变了形，红封皮都撑开了，露出反面浅浅的墨迹来。
子文心中一动，从桌上取了壶热茶，用壶嘴对准了小心烘着，一点点将那个红封皮揭了下来，只见反面写着个“铺”字。还是奚吾的笔迹，却很淡，仿佛是很久以前写错的字纸，反过来再用以免浪费。
其他两个揭开的红封皮，反面写的还是这个“铺”字。
子文托着这几片字纸凝神思索了一会，走到帐子边捉起铃索拽了几下，便安安心心靠在桌边吃茶看书。
到傍晚，天色渐渐暗下来，他也不叫掌灯，把小厮们都打发开，独个坐在房中。
卧房里静悄悄的，窗扇被晚风吹得吱呀吱呀微响，谁也不曾注意到，有一条人影翻墙过户，轻巧地没入子文房中，半跪在地上低声道：“大官人。”
子文招手叫他过来，轻声吩咐了甚么，那人又无声无息地穿窗走了。翌日凌晨，那人悄悄送了个字条在子文手中，便隐没在晨雾中。
天光大亮时，子文叫了平安郎过来，只说天气好，想出门去走走，要平安郎陪他去西山万寿寺，言语间很是轻松，似乎已将奚吾的事情丢开在一边，不予介怀。
天气确实很好，湛蓝的天仿佛水洗过一般，一丝云彩也没有。子文与平安郎骑马同行，一路上谈天说地，兴致颇为高昂。
子文忽然问道：“你最近，在忙甚么？”
“回叔叔的话，小侄近日寻到了一批极好的苏合香，正想着买下来与叔叔合酒。”
“苏合香酒么……”子文微微怔了怔，“亏你还记得……”
平安郎笑道：“叔叔说这酒好，小侄其实也想尝尝的。这点子私心，叔叔不要怪我。”
子文眯起眼睛望他。
平安郎在太阳下骑了这许久的马，额头鬓角颇有些汗，脸色明艳，鲜活灵动，恍惚间，竟仿佛是那人活生生在面前对他微笑。
“平安，你今年，有十七了罢。”
平安郎回道：“是，小侄已虚度十七载光阴。”
“可有了意中人？”
平安郎的脸刷地红到耳根：“叔叔取笑了。”
“男大当婚，你若有了心仪的女子，也是一件好事，告诉我，我定为你做主。”
平安郎匆忙摆手道：“当真没有。小侄能力不足，镇日里忙这个药材生意便弄得焦头烂额，哪有闲心想这些。“
“那前些日子你去万寿寺做甚么，难道不是求姻缘么？”
平安郎遽然望过去，却见子文神色如常，管自催着马前行，似乎是随口问的。
他笑着答道：“叔叔当真神通广大，连这样小事都瞒不过。没错，小侄是有了心仪之人，也去万寿寺求过姻缘，不想却求了个下下签。解签的长老送我一句‘莫把辰光虚掷了’，小侄想大概与那个女子无缘，遂把这段心事放下了。”
“心仪的是究竟哪个？”
“小侄已不想了，多说无益。”
说话间，西山已在眼前，二人骑马沿山路曲曲折折向上走。山路难行，对骑手要求极高，子文自小走惯，自然不在话下，平安郎居然也不曾落下多少。子文微笑道：“不想平安郎骑术这样好，只怕弓箭也了得，改日可以随我一同去打猎，试试身手。”
平安郎擦了把汗，笑着应了。
他二人乘兴而来，不等进万寿寺的山门，却被告知寺中近日有高僧圆寂，今日在为他做法事，恕不接待香客。
子文很是扫兴，问道：“是哪位高僧圆寂？”
守门的小沙弥合十诵了句佛号，答道：“长老法号慧应。”
平安郎一脸惊奇之色：“前些日子我来烧香求签，还见到长老来着，那时长老身体好得很，怎么忽然便去了？”
“长老年事已高，于梦中往生，去得倒也安详。”
子文叹息道：“真是不巧，慧应长老的外甥张金海本来还托我代致问候来着，如今……唉。”
“这位施主认识张施主么？刚好长老禅房里有一个小箱子，上面写了张施主的名字，想是要留给他的，还要烦请施主带个口信，请他来取一趟才好。”
子文一口应承了，二人与小沙弥道了别，转身下山。
山中较山外许多不同，深林蔽日，长草幽幽，树叶沙沙作响，隐约泉水叮咚，脚下的石阶处处苔滑。子文没有上马，握着缰绳在山道上缓缓走着，平安郎在一旁默默相随，只听马蹄得得，敲在石板上，带着微微的回声。
子文的声音打破了沉寂：“你还记得你爹爹的名字么？”
平安郎一怔，垂首黯然道：“我只晓得爹爹的名字唤做麻坎，意为……故乡。”
“他的本名呢？”
“……叔叔说过，爹爹本名施伯修。”
“字？”
平安郎立定在那里，只低着头不做声。
“你爹爹本名施伯修，字子远，是我亲生的大哥。”子文轻声续道，“这些，其实你早就晓得，对不对？”
“你自小师从你爹爹，举凡他会的，礼、乐、射、御、书、数，他都教过你，对不对？”
“那幅《游青柏山》，你早见过的，笔法也临摹过许多次，对不对？”
“你爹爹并未如你所说那般毁容吞炭，你早知画中人是你爹爹与我，对不对？”
平安郎还是低着头，没有甚么反应，只是宽大的袖子在那里微微颤动，可以看出他心神激荡。
“你小名平安，你爹爹又为你取名承宁，字永和，你可知是甚么意思？”
平安郎终于开口答道：“……爹爹望我，一生顺遂，安宁和喜。”
子文的目光滑过平安郎的鬓发额角，低垂的眼睫，林间一缕阳光落在他脸上，照得面颊上细小绒毛根根分明，茸茸可爱。子文的神色间微微有些落寞：“福娘及笄，我已许了徽州王圹之子元威，婚期定在下月初六，过几天你便启程送她去。你经商日久，手中当有不少闲钱，此去便在徽州住上一段时日罢——我不叫你，不要回来。”
平安郎猛抬头盯住子文，大声问道：“为甚么？”
子文竟然笑了出来：“你居然来问我为甚么。我今日带你过来，竟是白忙了一场，你全不懂得。平安平安，你爹爹要你平安，我为此已竭尽所能，让你入族，认你做施家谪子，与你多多本钱去经商，日后借以立业。你头脑精明，手段狠辣，族中其他人比你不过，我又无妻无子，这份家业原本会尽入你手。只是，你不该动他。”
平安郎也笑了：“他？哪个他？韦奚吾么？叔叔对我千好万好，我动他作甚。”
他的笑容充满讥讽：“叔叔让我入族，我头顶光光的挂在那里，做个凭空冒出来的施家谪子，好生快活。”
“叔叔与我多多本钱经商，叔叔是德阀，我却做个贱者，免科举，免入仕，少了多少麻烦，好生快活。”
“叔叔怕我久处边荒不通文墨，特意请个先生来教我。还怕老先生迂腐，所以这先生只大我五岁，年少风流，煞是美貌。是不是叔叔还担心先生不尽心竭力，所以与先生镇日相守，形影不离？”
19.对手（上）
“啪！”平安郎已挨了重重一掌，脸上登时高高肿起五条指印。
子文怒极喝道：“你也知你头顶光光。你爹爹被族中除名，让你入族，千难万难！若不是绝了你入仕的路，让他们相信你的身世绝不至广为人知，怎能容你！我这样做也是为你着想，迫于无奈，难道你会不知！”
平安郎笑道：“是啊，小侄知晓的，叔叔做的都是为了我好，那个劳什子的功名也没甚么有趣，只是我不知好歹。”他的笑容忽然转冷，“只是小侄不知好歹，与福娘何干！为甚么将她嫁个生人？叔叔明知道福娘容貌大异常人，嫁过去定遭非议，为甚么推她入火坑？”
子文冷笑：“还道你是聪明人，原来这样糊涂。你做下这等事，难道还等着官府来抓不成？趁着尚未开堂，事情还不曾败露，尽早找个由头远走高飞不是好？”
平安郎一躬到地，微笑道：“多谢叔叔关心。小侄既然做了，便知早晚有此一天，自有应对的法子，倒不用逃走那么下乘。还请叔叔放过福娘，退了这门亲事罢。”
“便没有这等事，福娘迟早也是要嫁的，我意已决。何况……”子文眯起眼睛，“你以为，你做的当真天衣无缝，官府便查不出？”
平安郎笑容柔软：“自乌梅尸首当日被发，我已经晓得出了纰漏，如今惠应已死，丧子的那一家前儿刚刚遭了火，无一生还，那张金海想来也死在了叔叔手上，这一条线已断得干干净净，我还怕甚么？”
“好，好，好。那个香椽，想来也已经死了？”
“她一不该在后府撞见我，二不该晓得那么多事还想一走了之。她不死，便是我死，叔叔认为小侄应当怎样选？”
子文盯着他问道：“此事是我唯一不曾查出的，你究竟如何时常进出后府，还不为人知？”
平安郎伸手把风吹乱的发尾理了理，回眸一笑：“这个，要感谢你施家人天生的好容貌，后府还放着一个久旷之人。”
子文的脸色变了：“是她！”
平安郎歪着头看他，神态天真无比：“很吃惊么？说起来，盈莲虽然徐娘半老，却着实柔媚多情，最妙的是，从我那日她元红才破，叔叔不觉得很有趣么？”
子文脸色铁青：“她名义上，是你的太婆！”
“太婆怎的，你可曾当过她是真正的长辈？关在后府，只拿吃喝去喂她，比之笼鸟尚且不如，你养只鸟都要着人每日扫扫笼子，不会任她自生自灭！”