“皇上……”知秋慌乱地，目光中带着祈求，“不吉利的事不能瞎说！”
“你怎么也跟那些俗人一般见识？”洪煜如此说，目中却带笑意，接过知秋递过来的水，喝了几口，眼神冷淡下来，“朕向来自侍身康体健，从未考虑过身后之事，这大半年折腾下来，太医院也无能为力……这就是所谓天意。朕那天长睡中醒来，不禁后怕，若朕就这般没有交代地走了，剩下乱糟糟的一片，可要如何是好？”
洪煜说到这里，虽然知秋没有打断，却自己停顿下来，目光柔和地落在知秋的光洁雪白的额头上，手觉得无力，还是抬起来，慢慢地抚摸上去，接触是冰冰的光滑。他许久没这么看着知秋了，有时候夜里一觉醒来，总觉得他就躺在自己身边，摸过去却总是空空的。这么想着，双手捧住知秋的脸，朝胸前一搂，便将日思夜想的人捧在胸口，知秋今日也是温顺得很，让洪煜顿觉无限宽慰。
他长长叹了一口气，好似怕知秋听不懂，慢慢地，一字一句地说，“朕，这段时间，很是想你，有时候想的，连骨头都跟着疼！”说着，少说情话的洪煜笑了一下，“太子为人睚眦必报，将来若主江山，必定使尽手段欺负你。你这人又不懂做作，弄得你大哥的人，对你也不和善。朕跟你相处的几年，没给你什么正式官职，朝廷上下，除了你大哥，连个贴心的人也没有……不明不白地跟朕多年，也不懂开口要求，你是连你姐姐半点智慧也不曾继承到啊！”
知秋不说话，洪煜觉得自己的心口，湿了。他极少见知秋哭，这人虽偶而任性，倒也镇定得很，少有哭闹的时候。他伸出手，揩去无声流淌的眼泪，心想，知秋大概猜到自己要交待他的事，之前或许还不确定自己的病况，今日知秋便是会意，才这般哭泣。
在知秋背后温柔安抚，也知两人时日无多，有些话，即便难以出口，也是要说。洪煜向角落里的冯世渊确定无人偷听，才对怀里的人低声嘱咐：
“不管朕将帝位传给谁，一番争夺必不可免，你深入简出，凡人问你，便说调养身体，切不要身陷纷争。你大哥身边卧虎藏龙，并不都如文治对你那般真心，你要时时小心，不能轻信他人。还有，你姐姐，华贵妃，你要多加堤防，他日她若得势，未必待你好。洪汐那孩子如今是喜欢你喜欢的紧，可他毕竟年幼，谁又能预知将来？”
知秋泪痕未干，惊异中抬头目视洪煜：“皇上的意思……”
“嘘，”洪煜施手势要他噤声，“朕确有此意。钦任顾命大臣也写在遗诏之中。你，你……”洪煜说到此处，胸口如被大石所堵，气不通顺，没命地咳嗽起来。
知秋跪在床上，边为其顺气，边强行忍耐住身体里的气血翻滚，喉咙口一股咸腥，生生咽了下去。折腾好一会儿，洪煜消停了，连忙抓紧时间：“朕赐你一道密旨，只要还是洪家天下，无论将来君主为谁，都不可为难你。”说着从袖中抽出圣旨，放在知秋手中，“此物珍贵，切要小心保存！皇宫现在暗箭难防，你再不要轻易入宫，知秋，今日一别，你要好自为之，朕，再不见你了！”
冯世渊与知秋出了寝宫，此人眼目虽略显红肿，但已收敛得外人难以察觉。他这几年目睹知秋境遇变化，犹叹自古帝王身边，风起云涌，何人能独善其身？旷阔宫道，他亲自送知秋出宫，自会有叶家人在宫外等候，正当四下无人，知秋忽然回身问他：
“我若有书信呈递给皇上，冯大人可否有渠道确保安全？”
冯世渊明白他的意思，承诺道：“公子可叫人直接找我，冯某不会怠慢。”
知秋躬身道谢，再抬身时天旋地转，顿时难以自持，连忙抓住面前冯世渊扶着他的手臂，体内气血澎湃，再也无法控制，一口血喷将出来。眼前漆黑，双耳失聪，最后隐约感到有人捞起他的身体，便陷入一片混沌。
知秋醒来，已在自己卧房，伺候的人见状，忙不迭出门报信，一会工夫文治走进来，在他耳边轻声地问：“醒了？”他点了点头算是应答，继而，不知为何，笑着，扯着沙哑的喉咙说：“我饿了。”文治吩咐下人去准备，明白他这笑无非是为了安慰自己，他在床边坐下，将知秋的手握在手里，没说话。吃过东西，脸上稍微有了血色，知秋忽然说：“大哥，以后知秋不会让你再操心了。”
洪煜寝宫，入夜只上平日一半的灯。冯世渊在他床前，两人说话声细碎低迷，外人难以探听。知秋吐血的事，冯世渊没和洪煜说，既然他在皇上面前死命撑着，肯定也不想皇上为他担心，于是才隐瞒下来。不料，洪煜对知秋的脾气似乎早就摸透，嘱咐他说：
“派个御医过去看看，这人长大，能藏心思了。在朕面前的平静怕都是装的，回去大病一场是难免。”
冯世渊不禁愣住，假装若无其事地回答：“臣这就去办。”
“朕还有件事情要和你商量。”洪煜说到这里没继续，冯世渊会意地凑耳朵上去，洪煜才慢慢地说，“朕，不想留她了。”
冯世渊自然知道这个“她”指的是哪个。
这日下午，知秋已能下地，坐在床前读书，心里又在打算，正走着神，唐顺儿进来了，把药碗放在他面前时，小声对他说：“影子来了。”知秋挑眉示意，他知道一个地方，影子既来，就一定会造访。自那日病着回来，大哥已经不怎么限制他出入，今日天气难得的好，出门并不难。他仰头喝了药，收拾一下，没带唐顺儿，独个儿出去了。
影子果然在，见到知秋似有惊讶，刚要跪下请安，被知秋拦住：“免了吧！知秋今日有事相求。”
“不敢，公子有事吩咐就是！”
“此事非同小可，吩咐怕是不行。”知秋似有备而来，“我，不似大哥对你有恩，也不似姐姐对你有情。可这个忙，只有你能帮我。”
影子心里已有数，连忙阻止：“公子莫要为难于我，这事影子可万死，绝不会背叛。”
“我求的不是解药。”知秋黑眸闪烁，深不可测。
“公子……”
“没错，”知秋点了点头，“我要的是，毒药。”
影子“扑通”跪在地：“万万不可！”
知秋低头看他，脸上柔和如雨后新晴，他转身，负手迎风而立，娓娓道来：“我知道，我娘死的时候，只有你在她身边。她明明知道那样会死，依旧义无反顾，为父亲死，是她的心愿。影子，你可知我为何想到在这里找你？”这里是他当年和姐姐下棋的亭子，他一生中，只有那个短暂的春天，得以借对弈和姐姐相处。“我能了解你对她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙愿。”
“公子如此说，又把将军放在何处？他被迫走了这一步棋，也是为了公子安危，口眼相传，只怕知道公子身世的人会越来越多，想一一灭口已不可能，唯一捷径，就是如此。皇上如今也极有可能是缓兵之计……”影子说到此停了口，他想以三公子的天资，自会明白这其中道理。
知秋确实想过。即使洪煜把帝位传给太子，他料定叶家会造反，给洪汐又不一样。说到底，这么一着棋，确保了江山姓洪，至于传给谁又有什么重要？何况，洪煜确实喜欢洪汐更多。为人君者，行君之事，他又何错之有？
“影子，这个忙你帮是不帮？”
“恕难从命！”
知秋长叹一声：“原来你心里，真的只关心姐姐一人的死活。”
“公子宁可独留将军伤心余生，又何尝不是？”
知秋无奈苦笑：“兄弟相恋，违悖伦常，若传出去，大哥又如何服众臣，威三军？况且，他的心里装的是谁，只怕你我都清楚。”
“将军为公子如此付出，竟换来这番质疑，影子替将军不值。”
“确实不值得，只是，大哥与我之间的恩怨，也不容外人置喙，你过来两步，我有话与你说，”知秋面沉如水，见影子探过身来，于是在他耳边说，“若皇上驾崩，陪葬的人选，唯姐姐一人！”
影子惊得倒退，不可置信。知秋长叹一声：“他既下定主意立洪汐为太子，就不会留姐姐，这其中道理，还用我明说？”
有前朝史例为证，洪煜走的，不过是他父皇当年走过的棋。
“此为秘旨，皇上驾崩前不会有人知晓，你若许我，我便用那道密旨换取毒药，可好？”
知秋知道影子为人，料定他不会看姐姐陪葬，但他自幼对大哥和姐姐无上忠诚，从未萌生过半点背叛之心，如今这般逼迫他，知秋于心不忍，他淡然地说：“我去意已决，即便你不帮我，皇上驾崩以后，我也不会独留，我只是想走得毫无痕迹，免得大哥伤心。”
“花事了”是前朝名医霍争研制出的毒药，它状如清水，无色无味，中毒的人，渐渐衰弱致死，别无可疑症状。霍争死于非命，毒药解药的配方，双双失传。知秋也不过从先生那里听说过一半次，只是他记忆向来惊人，闻之不忘。青瓷杯里，是上好的杭菊，“花事了”入水，依旧是色香俱佳。知秋闭目深深嗅入茶香，面颊上渐渐绽露微笑，仰首，一饮而尽。
叶文治忙得分身乏术，当他注意到知秋的异样，已是半月多以后。知秋这段日子是太安静了！虽然文治一直希望他不要理睬外面的纷扰，安心在家中将养身子就好，当知秋真的遵循他的意愿，乖乖顺从，象是回到小时候一样，他心中却没了底。
这日他叫人把唐顺儿召过来问话。唐顺儿向来惧怕他，进了门连头也不敢抬，问他话，答得倒是流利，如同早就背得烂熟于心一样，直到问到知秋的身体，他似乎有点犹豫。
“三公子的身子近来倒是一般，似乎总是疲累得很，晨间偶尔打坐，连一柱香的功夫也坐不住。”
“哦？”文治难免紧张，接着问他：“食欲可好？”
“食欲倒是可以！今天还要了爱吃的点心，精神也不错，可能上次大病未痊愈，一直虚着吧！”
文治总觉纳闷，知秋近来举止让他无缘由地放不下心，他起身踱步到窗前，寻思片刻，对唐顺儿说：“你对你家公子衷心不二，凡事为他袒护隐瞒，我不怪你。但涉及到他身体，你最好不要拖沓，万一有什么不妥，要早早过来禀报，若耽误了，你这一条命，死多少次也不够赔偿，你将这话记住！”
叶文治向来不苟言笑，属下对他颇多敬畏，如今冷下脸，更是让人脊背发寒，唐顺儿连忙应了：“奴才知道，不敢怠慢。”
其实，知秋的衰弱，唐顺儿并不知情，他也有些糊涂的，明明前段日子将养得好好的，连大夫来把脉，都说在好转，怎么近日来又落得如此疲惫？晚上睡得挺沉，有时候外头阴着天，还会在下午眯上一觉。按理说，三公子以前都没休息得这么好过呢！
晚上用过晚饭，将单要的点心都吃了，其他的却没动一口。唐顺儿见下人将桌子收拾干净，就把补药递上来。知秋心情不错，接了药，问他外头天气如何，他想去院子里坐一会儿。
“露水重呢，公子，还是别去了吧，省得受凉！”
若是以往，公子任性上来，是肯定执意要去的，今晚似乎乖巧了，也不与他争执，只说：“那你去开窗，我在窗边坐一会儿就好。”
唐顺儿收了空药碗，将靠花园的窗子推开了，满月如潮，正从东方升起，越过黑瓦屋檐，光芒里尚带一股淡黄的暖意。知秋静静坐了一会儿，前尘往事来了又去，脑海里只剩一片记忆的狼籍，不尽苦笑出来。
“你把我的琴拿来！”
他幼习音律，却极少弄玩，今夜兴致来得突然，合掌放在空弦上，微微偏着头，似是想起什么……渐渐眼里空蒙浩淼，掌上提，指屈起，轻轻拨了两下，寂静夜色里，铮铮之声如花开般弥漫……嘴角缓慢地扬起，那是熟悉的，需要搭月色，配薄酒的，一曲“桂花赋”。千里月明如海，万丈红尘似梦，二十四桥，八千里路…… 岁月将离逝，往事才入怀。十指如飞，人却忘形沉湎入，无穷无尽的陈旧情怀。
知秋甚至没有意识到箫声何时融入，一切那么自然而然，恍惚象回到多年前，山上幽居的日子，箫琴齐鸣，笑看飞鸟匆匆，松风阵阵……当他一曲终了，文治站在他身后，那一管箫才缓慢地放在琴弦之上。
知秋虽未饮酒，薄醉之意却有了。大哥温热的手掌轻轻搭在他的肩头，隔着衣衫，也能感受到略带粗糙，永远温暖如初的掌心。若是以往，每奏完一曲，他会扯着大哥的袖子，一遍地问：“大哥，我弹得好不好？好不好？”
“知秋弹得很好，没人比你弹得更好！”
“大哥喜欢才叫好！大哥你喜欢吗？”
“喜欢，大哥很喜欢！”
那笑声似乎还听的到，当年那伶俐的小人儿，却再寻不到。文治没有叹息，只见知秋缓缓地捉住搭在肩头的手，他的手指，冰凉如水，声音更是，去如朝露，似乎不仔细听，就要淹没在树梢草丛间穿梭而过的风声里。
“你对他的愧疚之心，用苦苦救下我，偿还了，我如今走一遭，拖欠你的，又要如何偿还？大哥，先欠着吧，好不好？”
第二日，果然还是受了凉。唐顺儿听着知秋压抑的咳嗽，心肝都跟着抖，也不禁纳闷，明明昨晚睡前喝了暖身的姜茶，怎还能病成这样？三公子的身体还真不如从前了！
知秋不让他往外说：“又不是什么大病，何必兴师动众。给他们知道，你又要挨骂！”久病成良医，知秋简单写了个治风寒的方子，用的都是常用的几味药材，“等下你混出去，随便找家药方抓来就好。”
文治听说这事，并没生气，他本也以为就是一般风寒，知秋这些年看过的都是医术了得的大夫，如今也算个半截儿大夫，寻常虚寒杂症，他自己写的方怕是要比一般大夫还要奏效。两天后，他才派了相熟的大夫过去诊脉，也说是虚症，注意调养就好。不料，还不到掌灯时分，有人慌张过来报信，说知秋腹痛，差点要昏过去！叶文治刚从外头回来，连衣服也来不及换，匆匆赶奔过去。