那日打坐之后，脸色苍白，把唐顺儿吓得不轻，急问他怎么了，要不要找大夫，知秋又不能与他说什么，搪塞过去，转身躺下歇了。中午时分，外面一阵喧闹，他心下起疑。知秋住的这个院子，是府里最安静的一块儿，外人也从不准进来打扰，所以，极少有喧闹的时候。

今日外头似乎闹腾了好一会儿，知秋叫唐顺儿去看看。不一会儿，唐顺儿跑回来，气喘吁吁，面露惊慌地说：

“大人，不好了，太子，太子，闯进来了！”

太子对自己不善，大哥是知道的，想是因此吩咐过府里的人，若太子来，尽量避免他见自己。叶府做事的人，都是百里挑一找来的，门房管家是能说会道，若是常人，怎么也都挡得住。无奈太子性情乖张，倔强起来是软硬不吃的，竟然从门口到内院，吵吵闹闹地闯进来了。知秋从床上起来，还来不及更衣，就听见院门被大力搡开，“太子殿下驾到！”话音未落，传来带着怒火的吆喝：

“叶知秋，你还不给我出来！”

太子站在院中央，如同众星捧月，知秋大礼参拜后，迟迟也不见他说话。唐顺儿跪在一边，他认得出其中一个护院，将军亲命负责知秋这院安全，他悄悄扭头，与那人使眼色。那人也不知如何是好，只得试看太子还有什么行动。

“你们在这里守着！”太子对随从吩咐，一边迈步经过知秋身边，说道，“你跟我进来！”

眼瞅着知秋跟太子进了屋，唐顺儿心急如焚，再回头找负责的护院，已经不见踪影，想是急着去报信去了。院子里的人不敢懈怠，也没人敢接近太子进的屋。唐顺儿也听说，这两年，太子脾气虽不象小时候那般顽劣，却分外严厉专横，身边伺候的人都只能唯命是从，不敢半分怠慢。

屋里，太子先是四处巡视，这里是知秋平日看书写字的地方，桌上还晾着昨日写的几幅字。太子似乎专著地看了会儿，鼻里嗤然一笑：“你还挺闲的，兴致不错么！”

知秋站在一边，摸不清楚太子忽然出现的原因，对他的问话，也不敢轻易回答。太子绕回知秋身边，坐了，手里依旧玩弄着进门时就握着的马鞭，想是刚刚骑马归来。

“我最近听了些传闻，本来不想求证，可实在好奇，今日经过这里，忍不住要问问你！”

“太子有话请讲，臣知无不言。”

“朝廷上可有人说，护国将军对你，怀了爱慕之情呢！”太子语气亵獬，带一股轻蔑，“亲兄弟啊，叶大人你果然非等闲之辈！‘明眸皓齿，顾盼生辉。’父皇当年一句话，可把你看了个通透，不过，依我看，还得加上一句，‘天子仰慕，将军垂涎！’”话音越压越低，转眼凑到知秋面前，一只手搭上知秋的腰臀，慢慢朝下，蛇行般，安静地，向着敏感部位游动而去。

知秋脸色青白，胸口起伏，他拧身站开一些，强压心头之气，说了句：“太子自重！”话音刚落，太子手里的马鞭狠狠抽在知秋的膝窝处，一阵火辣辣，接着双腿一软，“扑通”地跪在地上，因没防备，膝盖狠狠磕在地上，疼得知秋浑身一抖。

太子蹲下身，目露凶光：“我又没悖逆君臣伦常，没在龙床上翻云覆雨，没跟亲兄弟不明不白，倒用你这个贱坯子教训我？告诉你，我今天来，就是让你知道，别以为平日里一副清高假正经，我就不知道你骨子里的龌鹾！”

知秋只觉周身阴冷昏沉，眼前黑洞洞，无论多么用力地去看，去分辨，都是乌漆漆一团。直到有人扶住了他的手，传来唐顺儿熟悉的声音：“大人，起来吧，殿下走了。”知秋想借着唐顺儿的掺扶站起身，可腿没听使唤，倒是唐顺儿力气还够大，一低身，就把他给拎起来，“真是，他每次出现，大人都遭罪。”

知秋刚被送回房间，叶文治就从外面匆匆赶回来，脸上惊惶未定，见知秋没有大碍，才稍稍放了心：“他又来胡闹什么？”说着，接过唐顺儿递来的药膏，轻手轻脚地擦上膝后的鞭痕，看来太子用了大力气，这会儿肿起有两指宽。

“小孩子闹脾气……”

“小孩子？他可不小了。”

知秋见唐顺儿下去，屋里没别人，被太子羞辱时的委屈又再翻涌上来，心口疼得快要炸来，又见大哥此刻全神贯注地处理着他身上的伤，顿时酸楚泛滥，忍了忍，还是问出来：

“大哥，你可是跟皇上说了什么？”

文治的双手，瞬间停了，嘴唇动了动，却没正面回答，将话题绕到知秋的伤口上，要他好生休息，勿碰水，又吩咐外头的人找药酒。知秋不是死缠滥打问到底的人，既然大哥不肯说，他大概猜到原委。朝廷上的风言风语，便是因为大哥与皇上的交谈，漏传出去的！这事更坚定了文治将知秋放在身边的决心。如此情况，若在外地，后果无法收拾，如今，他只相信自己。于是，送知秋走的事，再没提过。

宫里，元宵节的灯刚撤，换了平常宫里常挂的宫灯，此时，天黑下来，正一盏接着一盏，亮了起来。洪煜晚膳时候，留了洪汐一起吃。众多皇子公主里，洪汐是最聪明乖巧，善解人意的。就象此时吃饭，他会替洪煜夹菜，这是其他皇子公主都不敢的。

“你过年回去探望婆婆，看见小舅舅没有？”

“当然看见了！还是小舅舅最疼洪汐呢！”

“哦？为什么这么说？”洪煜侧头看着孩子天真得纯水样的眼眸。

“别人跟洪汐说这个规矩，那个规矩，只有小舅舅不会。”

“规矩是要学，那是帮你修性情，识体统，切不可偷懒。你小舅舅，自己规矩还没学好，又怎么教你？”洪煜说着，想起一幕幕关于知秋的往事，不知不觉地笑了，“不过，他倒是真疼你！以后，你要是想他了，就跟父皇说，父皇准你出宫探望他！”

“谢父皇，”孩童不掩饰内心的喜悦，圆圆的眼睛笑得弯了，“可是，小舅舅为什么不在宫里住了呢？”

洪煜楞了，不知如何回答，可洪汐专著地盯着他看，似乎一定要等到他的答案，只得敷衍说道，“宫里的生活，不适合你的小舅舅。”

“为什么？”歪着头，带着不解，“洪汐觉得小舅舅以前在宫里的时候，更快乐呢！”

“怎这么说？”洪煜连忙追问。

“因为小舅舅以前在宫里的时候，笑得比现在多多了！”

洪煜便觉得无端飞来的大棰，狠狠砸在胸口，敲出好大好深的洞，他努力不去想象，现在的知秋的样子。缅怀和回忆，都不能将他从无边无际的想念中拯救出来。忽然，一口气喘不出，放下筷子，侧身咳嗽起来。

春如谢红，匆匆便没了踪影，还没怎么留神，仲夏来临，白日里热得淋漓，让人难以消受。只有如此刻傍晚时分，太阳下了山，才渐渐透了些凉气儿。知秋不耐热，热得狠了，气也不顺，整个人萎靡不振。

这大半年来，他虽深入简出，过着半闭关的日子，可知秋依旧对周围细微的变化，敏感地观察着。他总怀疑，大哥一定是做了什么牵制了龚放，不然，撤中书省以后，六部尚书重新任命时，不可能由叶家操纵，二哥更堂而皇之地掌管了兵部大权。

这日午睡，无端梦见洪煜，影绰绰的，象是有口难言，在他面前沉默地站了大半天。醒来便觉得心里堵得很难受，知秋犹豫踌躇了一个下午，终于耐不住，找来唐顺儿，要他进宫帮忙打听打听。

“可是，大人，要出叶府就很难，更何况，我没了宫牌，护卫不会让我进了！”

“天黑以后，混出府不难。入宫？”知秋想了想，转身在床头的柜子里拿出一把小匕首，“这是皇上赏的，上面有御玺之印，守宫门的护卫会让你进。进宫以后，你去找于海，向他打听皇上的事情。”

唐顺儿二话没说，天黑以后就出门了，回来已经是后半夜，浑身又是泥又是土，原来跳墙进来，还摔了跤。知秋一直没睡，忙问他打听到什么。唐顺儿也顾不得擦脸，说话的音调却是变了：

“大人，我说了，您可别着急上火。”

知秋一颗心顿时安静，“怎，怎么？”

“万岁爷，病了。”

唐顺儿喝了口水，喘大半天，才继续说道：“于海说，从开春时身体就不好，又分外忙碌，没得闲，越发重了，端午以后有两天竟不能下地。已经有几天没上过朝，对外面说是西藏高僧入京，皇上跟大师静修几日。”

知秋惊讶，皇上武人体格，又逢壮年，向来身康体健。若是小恙，就没有宫里窝藏着，不让外人得知的道理。他心中转瞬不知转了多少弯，越想越没底：“现在情形怎么样？”

唐顺儿面露难色，唯喏道：“奴才不知道如何说。”宫里做过事情的奴才，都知祸从口出，尤其涉及到主子生死康健的事情，在没得到上面认可之前，是不敢乱说的。于海能跟唐顺儿说，也是因为看到知秋信物，知道他现在是知秋亲信，才没隐瞒。不过以知秋对于海的了解，恐怕跟唐顺儿带回的消息，不过是十之五六，若想了解得透彻，还得他亲自进宫才行。

“你但说无妨。”知秋安抚他，也许唐顺儿并不知情，但他进宫一趟，总能看到什么。

“万岁爷的寝宫看守很严，据说前几日龚大人求见，都没准！”唐顺儿说到这里，似乎想到什么，急忙跟知秋说，“大人，奴才这次回宫，无论如何是瞒不过将军的，万一将军追问，可怎么办？”

“若大哥亲自问你，你承认便是。”

“那，那……”唐顺儿苦着，“将军还能留唐顺儿吗？”

知秋拍拍他的肩膀，安慰说，“若没你在身边儿，我就真跟囚犯差不多，大哥是不会送你走的。信我吧！”

有了知秋的肯定，唐顺儿心安了，下去洗漱休息，知秋却翻来覆去，无法成眠。

他之前没这么想，是因为料不到大哥这么大的胆子。身世的秘密，即使大哥节制了龚放，保不住再无别人知情，过了这一段，皇上或许从别处听说，叶家又是危机。若想从根本上排除，只有……

知秋想到这里，浑身激抖不停，这么做，便是破釜沉舟，叶家就一点退路都没了。大哥应该不会做得这么绝！可皇上这场病，不是来得太奇怪了吗？ 

洪煜寝宫果然防守严密，叶知秋到时，出来等候的是冯世渊。近两年，洪煜对他格外器重，宫城乃至京师防卫的大权，都交在他手里。知秋与他不陌生，此人稍嫌木讷，对洪煜却忠心不二，言听计从。他引导知秋走进侧门内，询问身上是否带有利器。冯世渊为人直接，不是通融转圜之人。知秋心知，并不生气，反觉几分安慰，直接让他搜身。

冯世渊果然不客气，说道：“皇上安危为重，多有得罪，叶大人包涵。”

知秋淡笑摇头，表示不介意。其实，这几年，冯世渊平步青云，官衔早在知秋之上，只是在他面前，依旧是不变的一副谦恭模样，已属难得。越过冯世渊的肩膀，知秋看见吴越满匆忙走出来，躬身站在门口，冲他微微点了点头。

内室异常安静，似乎连袅袅上升的香火都能要发出声来。知秋的心，在他自己细碎的脚步声里，狂跳不停。洪煜半倚坐在龙榻之上，远远看去，瞧不出细致情况，已经觉得与先前不同。洪煜白日里极少在床上休息，直斥那是懒惰，如今，朗朗白日，若非撑不住，不会寝宫里形单影只。知秋上前几步，隔着距离，跪在吴越满亲自搬上来的蒲团上：

“臣叶知秋，恭请圣安，皇上万岁，万岁，万万岁！”

四周一片静寂，没有回音。片刻之后，吴越满可能得到他的示意，在知秋耳边轻声说：“万岁爷让您过去呐！”

知秋没起身，跪着一步步挪过去。这时才听见洪煜跟身边人低声吩咐：“让冯世渊在外头守着。你们都下去吧！”

旁人退了，诺大宫殿，更加显得空旷，知秋低头跪着，没敢抬头。他在洪煜面前向来并不拘谨，规矩上，洪煜对他也不曾强求，即使偶尔失礼，却不曾真正责罚过。此刻不敢抬头直视，全是因为心里的担忧和焦虑。

“今天怎这么守规矩？”洪煜声音衰弱无力，“起来，坐朕身边儿。”

知秋起身，顺着洪煜邀请的手，在他身边坐下，就见洪煜伸手过来，慢慢地托起他的下巴，两双眼眸终于又再重逢。那颗狂跳的心，这会儿总算平静下来，胸腔里顿时空荡荡。洪煜看起来并不如想象中那般糟糕，只是眼里透露出一股极端的疲惫，好似强撑着精神。

“还以为你大哥能把你照顾得哪般好，却瘦成这模样？”洪煜说着，捉起知秋一只手，“年纪轻轻，现在正是贴秋膘的时候，你倒是怎么回事，嗯？”

知秋一时难以启齿，黑眸全神贯注盯着洪煜看，相思之情难掩难遮：“皇上精神好，既然已能上朝，可见身体已无大碍。”

洪煜那么苍凉一笑，“上朝那点气力，都是拿药在顶……如今气色，也是药撑出来给人看的！”

知秋脸色变得煞白，握在手里的枯瘦手指，情不自禁抖起来，嘴角颤了颤，勉强扯出一丝笑，“人食五谷杂粮，都有不舒坦的时候，皇上体格好，很快就能恢复。”

洪煜面色难得如此祥和，听他说话，轻笑点头，然后稍作停顿，才继续说道：

“前日不小心睡过去，醒来就是三天后，连梦都没做，睡得那叫一个好。”此话听来，难掩英雄气短，悲怆之情，倾然而至，“朕说过不再干扰你的生活，若非不得已，又怎会食言？”

说到这里，似乎无力继续，喘了好半天，刚才还觉得勉强过得去的气色，顿时灰败非常，吓得知秋手足无措，想去喊人，却给洪煜突然伸来的手，紧紧抓住：

“没事，一时死不了。”

“皇上……”知秋闻言胆颤心寒，突感难以支撑。

洪煜却不以为忤，缓了缓，再说：“万一哪天，朕一睡不醒，心里最放不下的，就是你。趁今天精神尚好，见你一见，有几件事要嘱咐你！你，你要牢记在心。”