终于在唐顺儿听说皇上龙体开始好转的小半个月后，一辆貌似普通的轿子停在知秋家中的侧门处。可随行来的人，却非一般人，他是禁宫侍卫总管，冯世渊头等亲信。

“公子，公子，万岁爷来接您了！”

知秋见唐顺儿从外头匆忙跑进来，一付欣喜若狂的模样。唐顺儿的欢喜，并没有感染到知秋，他低着头，似乎还叹了气，并没有立刻回应。

“公子，”唐顺儿试探地问他，“您不高兴？”

知秋抬头，冲他淡淡笑了笑，说：“帮我更衣吧！”

宫门处换了辆华丽的轿子，初冬的太阳正从宫墙上懒洋洋地洒下来，知秋悄悄掀起窗帘，唐顺儿小跑地跟着轿子，见他掀帘，憨厚一笑……两旁依旧无边无际的红色宫墙。知秋忽然想起初次进宫那天，钟卫在宫门那里挨骂。他的轿子也是如此飞快地经过，当时的他，心里一片坦荡和好奇……屈指算来，已经是六七年前的事。

轿子停在南书房的门外，知秋走出来，看见御书房总管郎忠等在跟前，哈腰和他请安：“公子，万岁爷在里头等您半天了！”

书房里燃着檀香，洪煜歪在炕上看奏章，外头的动静早给他尽收，知秋迈进门，他炯炯双眼已经堆满笑意，迎接着知秋冷冽的身影。知秋稍作停留，便信步走上前，面前这人照比上次见面，精神很多，虽仍显清癯，那股洪煜惯常的气势已经恢复大半。知秋几乎贪婪地盯着洪煜看，忘记了彼此间致命的症结。

“叶知秋，你让朕想得好辛苦！”

话语间，洪煜将知秋紧紧搂进怀里，而这一次，知秋意外地没有挣扎，相反，他用力环住洪煜，唯有亲密无间地和他拥抱在一起，才能确认这一切并非梦回的幻想。只是本应该洋溢心间的喜悦，此刻被一股难言的愁苦幽幽地霸占着，知秋在洪煜的怀里，竟是丝毫笑容也挤不出来。那短暂的刹那，叶知秋已经明白，自己这是迈出粉身碎骨的第一步。

70

刚过十五，太监们正忙着撤掉元宵节的宫灯，纷纷扬扬地下起大雪。

“怎么又下了呀？”新来的小太监议论着，“今年这雪下得也忒勤了点！”

“这叫瑞雪兆丰年，好兆头，明年要是好年景，万岁爷一高兴，你们都跟着借

光！”监管的大太监一边说着话，一边指点着：“小心着点儿！这是烫金的，弄坏

了，罚你们半辈子工钱也赔不起！”

感情你不用扫雪于活，净说风凉话儿！小太监在心里偷偷嘀咕着，见头儿忽然满

面笑容，点头哈腰地迎了上去，抬头一看，竞是宫里的大总管，吴越满来了。众人

呼啦啦请安，吴越满头都没抬一下，只问了领头的：“三公子那里，别等着人来叫你，

再过去扫，长点眼力介儿。”

“奴才知道了！这就派人过去！”

刚入冬那会儿，洪煜就将叶知秋接回宫里住。在西门外开了块空地，要给他专门

盖个园子，现在兴建之中，他就住在一处僻静的宫院。去年洪煜一场大病，惹得人心

惶惶，头目的几个，心里是有谱儿的，但其他人，也摸不清什么底细，只觉得宫里戒备

陡然严起来。接着似乎风平浪静，直到知秋进宫，好象凡事又是按部就班了。

看主子脸色行事的奴才，最是能感知宫中权势细微的变化，如今就算是皇后娘娘那

里主事的公公，到了叶三公子的院子，也不敢大声说话的。随身伺侯三公子的那个叫唐顺儿的太监，依旧没什么官职，可原来顶头管他的朗忠朗公公，见了他都和颜悦色的。

“奴才亲自去问的，说是咳嗽得紧，”此刻朗忠躬身站在洪煜跟前儿，“今儿个不来了。”

洪煜批奏批得正烦，见朗忠这么说，抬起头，皱着眉头问道：“找太医看过没有？”

“没，三公子自己写了方子，让唐顺儿到太医院抓了药，说躺两天就好了。”

“胡闹！他还真是久病成良医了？”洪煜站起身，将奏折往旁一推，“朕去看看他！”

知秋现在住的院子不大，但胜在精致，庭院里种着几棵冬青，灌木丛被奴才修剪成不同的形状，甚有些可爱之态。洪煜走进门，正下着鹅毛大雪，却有奴才顶着雪扫院子，不解地问身边的朗忠：“扫了又下，这不白扫么？”

朗忠自然知道这是下头巴解，做样子给人看的，又不好明说，点头哈腰地搪塞过去。奴才卸去洪煜的斗笠皮氅，小心地掸落漏在他身上的雪花。迎出来的是于海，估计唐顺儿这会儿正忙着伺候知秋更衣呢。

“去跟里头说一声，不用他出来接驾。”洪煜朝四周看了看，知秋不喜欢名贵的东西，住的地方，总是简单雅致，犹有一股质朴儒雅的男子之风，“还有，于海，你交代御膳房，晚膳这里开。”

　　洪煜独自一人朝里面知秋住的房间去了，刚一转角走进廊子，就听见知秋隐忍的咳嗽声，唐顺儿正从里头走出来，小心地带上门，见了他连忙下跪请安。洪煜将手指竖在唇上，示意他噤声，然后，轻轻地推开门，却见知秋早已穿戴妥当，长身玉立，正等着他呢。

　　“本想吓你一吓，不想你整装待发。”洪煜笑着走到近前。

　　“皇上从转角那儿一迈进长廊，臣便听到了。”知秋一掀雪白襟袍，跪在地上，双手前铺，额头轻抵掌背：“臣叶知秋，恭请圣安，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

　　洪煜轻轻叹了一口气，待他请过安，伸手挽起他：“你呀，从前不懂规矩，朕教你，你鄙视繁文缛节，如今怎么的谁都没你守规矩？说是没有外人，不必拘礼，你倒不听朕的。”

　　知秋脸色灰败，双眼之下阴影极重，似是极力忍着不咳嗽。洪煜看得心疼，在他后背拍了拍说：“忍着做甚？要咳就咳吧！”

　　这一说，到真的是象开了闸，转身咳得整个人蜷了起来，竟似站不住般，那声音从胸腔里轰轰地震荡而出，如同擦过粗石瓦砾，沙哑得很。洪煜忙不迭地在倒了水给他，却被知秋轻轻推了，话也说不出的时候，又如何能喝水？

　　“来人呐，来人！”洪煜慌忙喊人。

　　门开了，唐顺儿的伺候下，又宽了衣，躺会被里，这才顺了些气，咳得浅了，借着他的手，喝了些水。太医不一会儿就来了，是洪煜执意要请的，他如今是信不过知秋的话，从这次回宫，他身子就没安生过，闹腾一次又一次，每每病起来，都不肯让大夫诊治，自己草草写个方子了事。

　　来的是太医院的院判顾郴，细细地诊过之后，说：“三公子开的方子，都是对症，臣加两味少为贵重的滋补之材，再以银针帮他安神止喘，这病总需要时日，慢慢将养的。”

　　洪煜不肯离开，坐在床前，看着细长的银针扎进知秋的身子，心里给什么揪得紧。知秋倒不以为然，急喘了阵，对他说：“皇上就是要看臣被扎得跟刺猬一样，才肯罢休。”

　　顾郴想，这满天下估计只有三公子敢用这口吻跟皇上讲话，于是，低头不言。

　　“就是由着你的性子，才耽误成这样，以后朕派太医来，你就得看！不准自作主张。”

　　扎了针，又灌了药下去，叶知秋沉沉地睡了.洪煜从他房间里走出来,见唐顺儿正守在门口,说:"你过来,朕有话问你."

单独的屋子,四周没留奴才守候,洪煜开门见山地说:"你家公子在将军府可是有过什么闪失?"

唐顺儿跪在地上,有些不解,"万岁爷的意思?"

"你少跟朕装蒜!"洪煜面色沉下来,顿时不见平日里的友善和亲切.

"奴才,奴才……"唐顺儿窘迫万分,不知如何是好:"奴才不能说!"

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唐顺儿的慌乱，让洪煜多少了然，果然是藏了不少的事，他并不急切，只安慰道：“你但说无妨，朕一来不治你罪，二来不会与你家公子告状。”

沉默了好一会儿，跪在那里好似反复衡量，唐顺儿半天喏喏地说：“万岁爷您别为难奴才了，奴才真的不能说。。。”

洪煜冷笑一声，语调不急不缓，也不见怒气：“你个奴才，倒真觉得有你家公子袒护着，就是连朕也不敢动你？在朕眼前儿，也不必说真话了，是不是？”

“奴才不敢！”唐顺儿嗑头如捣蒜，“奴才不敢欺骗皇上！”

“那你怎的不说？”

“这。。。这。。。。。”唐顺儿顿时泪流满面：“公子自从那次进宫见了万岁爷，回来就。。。。就想不七，服毒自尽，好不容易被军救回来，才赢弱不堪，总是缠绵病榻的！”

洪煜朝后一靠，顿觉万剑穿心，方知这人对自己用情如此之深，却不曾让自己知道。

“公子不让奴才往传，说若传了出去，就送奴才走！万岁爷千万替奴才保守秘密。”

洪煜挥了挥手，示意唐顺儿撤了。他站起身，穿过回廊，雪下得正大，轻飘飘的，无风无浪，想起当年知秋乘着酒兴，在雪中舞剑，眉目间皆是爽朗情义。曾几何时，他几番猜测知秋对自己的感情，究意有多少，逼迫着他承认和表白，这人就是顽固，不肯泄露丝毫，屡屡惹得他无可奈何。如今，洪煜却高兴不起来，如此绝烈之人，将来拖兴起权势之争，知秋如何立足？

直到听见屋里传出低低的咳嗽，洪煜长长抒了口气，抛却愁绪不提，转身进了门。知秋果然是醒了，翻了个身，睁眼看着他。洪煜走到跟前，坐在他身边，摸了摸他搭在被外的手：“醒了？饿不饿？朕传晚膳给你？”

知秋摇了摇头：“吃药就吃饱了，哪还有空地儿给饭留着？”

“多少陪朕吃一点儿。”

知秋不好推托，便应了。中间唐顺儿送来刚煎好的药，看似神色恍惚，知秋心里有数，吃过饭后，洪煜要多留一会儿，他也只推说太累，没有心情，洪煜也不好勉强与他，况且也有心事在怀，便匆匆散了。

洪煜一走，知秋就把唐顺儿叫到近前，问他到底怎么回事。唐顺儿抓耳挠腮，无奈跟他说实话：“万岁爷逼问，奴才总得找什么搪塞，就说公子您自尽，才惹得身体如此之糟糕。”

知秋自服“花事了”的毒，唐顺儿并不知情，不过这奴才机灵，倒是敢瞎编的，知秋低声训了他一句：“你个奴才，连万岁爷都敢骗，是不想活了！”

“也不算欺君吧？”唐顺儿自己找台阶儿下，“公子为了万岁爷，可不是搭进去大半条命？

应该让万岁爷知道您对他的心呐！”

“你别成天在这些无用的事上动心思，”知秋说着觉得气短，喘了会儿，又嘱咐他说：“你去皇宫娘娘那里通禀一声，看我什么时候过去看她方便。”

如今想见大哥是不容易了，知秋想，或许在姐姐那里能打听到什么。

“行，奴才这就去问。不过，皇后娘娘如今忙也说不准。”唐顺儿趴在知秋耳边，小声儿地说：“听说最近万岁爷净翻皇后娘娘的牌子呢！”

此言一出，知秋心头一凛，这事情缘由，他多少能摸个明白，可是洪煜知情多少，恐怕没人知道，他怎的忽地宠幸起姐姐来了呢？

对此事忧心忡忡的，当然还有叶逢春本人，可是洪煜每来，说话做事天衣无缝，竟是一点底细也摸不透，更何况恩爱起来，格外温柔呵护，倒让逢春觉得好似回到刚进宫那段时日了！果然不出两个月，她再怀龙种，顿时更金贵起来，这后宫之中，没有比她更风光的。

可不管在外头如何，最让洪煜牵肠挂肚的，依旧是知秋。一开春，知秋的身体好些了，不管冬天那会儿竟日都是病恹恹的，加上顾郴给他开的滋补方子很是有效，抱起来沉了，倒像是长了两斤肉，让洪煜格外欣慰。

这日春光灿烂，天气转暖，太监们大开着门窗换气，吹进来的微风，携带者春日嫩嫩的气息。洪煜坐在御书房批审奏折，知秋端坐在旁边的榻上吃茶看书。偶尔洪煜会拿古事考他，又或者问问他对朝中之事的看法。知秋这人，秉性善良，不管问他什么，都不会搪塞遮掩。

两人正说得乐呵，朗忠进来禀报，说龚放求见。知秋连忙起身，打算先行离去，却给洪煜叫住：“朕叫他来汇报太子习务，你不需回避。”

说到太子，这半年来似乎突然长大了，脾气深沉了，不象以前那么顽劣刁蛮。功课上，他并没什么特别出色的天赋，但也还静得下心，洪煜派给他看的书，他竟也看完，还能说上一说，遇上喜欢的，还说得头头是道，让人刮目相看。但是太子依旧是爱武厌文，他本来底子就好，加上性质浓厚，又说良师指点，进步很快，有时候洪煜练武时会叫他来，斗上几个回合，象模象样，只有这时候，洪煜会夸奖他。

龚放简单说了太子今日习书之事，重点还是转到武学上来，他跟洪煜说，是到了太子学习兵法军事的时候。洪煜想想也是，每次派分给太子看的书，若是跟作战有关，他总是兴致勃勃，于是就问龚放，觉得朝中是否有好的人选。

“皇上意下如何？”龚放自不敢先说人选。

“你看冯世渊如何？”洪煜冥思一会儿，说道。

“冯将军自是上好人选，但他近来公务繁忙，分身乏术，只怕抽不出时间。”

　　这是真的，冯世渊现在是洪煜的左膀右臂，极得他的重用，而且，就洪煜来看，冯世渊对太子似乎并无什么欣赏之心，反是宁愿避而远之。

　　“那你说呢？”他试探龚放。此人既然特地来找他，定是心中有备而来。

　　“叶文治，叶将军如何？”

72

“哦?”洪煜瞥了眼坐在一边儿沉默无言的知秋,放松口吻地说:“这事儿恐怕就算太子有这心思，文治也未必愿意揽这重任上身吧！他如今能比冯世渊闲么？”

“臣与叶将军提过此事，将军不曾有异议。”

不知何处飞来一搓绒毛样的种子，沾在湿润的墨砚上，渐渐沉浸黑了，再不见洁白的模样。洪煜的目光为之停顿片刻，缓缓地，语气平静地说：“好，那这么定了，你着手去办就是！”说完，站起身来，朕还有事，你跪安吧！”

御花园里有片小小水域，灿烂春光之下，闪着耀眼波光。杨柳抽绿，在柔风里荡漾。洪煜挥手遣走随身跟的太监，只剩他与知秋，沐浴在温煦春日之中，临水而立。

“你大哥可是有什么把柄落在龚放手中？”