“臣怎会知道？”

“你不觉得这其中蹊跷？”洪煜扭头看着身边的人，风鼓里他宽大的袖，细瘦的手腕低垂着。

“太子需要有武将扶持，龚大人自是要尽心竭力替他找门路。”知秋说得极为隐晦，说了等于没说。

洪煜轻轻皱眉，思忖了好半天，才说：“知秋，你可有什么事，瞒着朕？”

知秋抬起眼，洪煜被那双眼刺得心头一痛。这一冬，他病得厉害，纵使如今恢复了些，依旧不如之前那么轻盈，眉目间，总笼罩着沉重。只见他暗暗地，似乎叹了口气，终是缓缓开口：“臣……觉得，活得艰难困顿，时有厌倦。”

这一句话，让洪煜心头本来盘旋不去的问题，突地散了个于净。他情不自禁伸手握住知秋的腕，朝自己怀里拉一把，知秋近了两步，与他咫尺地站着：“你才多大？正是年轻好韶华，怎竟有如此颓废的想法？”

知秋舒口气，似乎鼓励自己般振作了一下：“迂傻之人就是这样了！臣偶尔也忍不住嗤笑自己。”

洪煜大手温柔抚过他的脸庞，面带困惑地说：“有时候，朕觉得你这些年变了不少，可有时候，又觉得你依旧是那个少年，骑在马上，轻飘飘地来到朕的身边，一点都没变化。那年你多大？”

“十八。”知秋回答。

“十八……”洪煜语重心长地重复，“朕偶尔会想，若当年没有把你留下来，你如今会不会活得更逍遥自在。可朕不能后悔，人生在世，谁能无憾？哪怕真是犯了错，朕也能在将来，生生将它改正过来！”

知秋觉察到某些细不可闻的蛛丝马迹，在他心头，浅浅地，弥漫而去。

通常洪煜下了朝，在御书房批阅奏折的时候，都会叫上知秋。这日却下了旨意，让他不必过去。快要午饭时间，又有人传信过来，让他去御花园的水亭里等，说在那里设了午宴。知秋连忙更衣，独自一人朝那里去了。

他平日不太与百官接触，天子设宴的事，他自是没法躲避，但近来洪煜好清静，倒是少有铺张宴请的时候，今日不知何来的兴致。可是到了水亭，周围很安静，连等候的三两个奴才见他来了，也远远撤了。知秋觉得好生奇特，桌上放的果食酒盏，他也没有动上一动。

不一会儿功夫，传来一阵沉稳的脚步声，他回头一看，愣了，从翠绿花径上走来的，正是他大哥叶文治。

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　　叶文治也吃了一惊，他对这场偶遇显然也是没有丝毫的准备。自从不堪的那次以后，俩人是有半年没有见过，知秋没什么大变化，脸色倒是恢复得不错，在温煦阳光里，有了些血色，见到他，迟疑了片刻，放缓容颜，叫了他声大哥。吴越满不知从哪里冒出来，给他俩请了俺，说：“万岁爷一时有事抽不开身，将军与公子漫谈。”说着，随行伺候的小太监上了酒饭，两人不好推辞，只得尴尬地坐下。

　　知秋明白这是洪煜不想看自己左右为难，故意撮合他们和解，但文治心里对这番好意，又另有理解。洪煜要想打听自己的事，最稳妥最直接的途径，就是通过知秋，而这半年来，他们是连见都没有见过的，洪煜这是想重新铺回这条路而已，并不见得是什么好心。

　　可是，文治确实不想再这么冷落下去，那次莽撞的侵犯，让他无论如何也不能直面知秋。每每想起，悔恨难当，不能自己。所以沉默地吃了会儿，两人心思都不在上面，味同嚼蜡。他索性说：“改日我让人来接你，回我那小住如何？”

　　知秋抬头看他，目光相撞，见他眼中神色，便明白，这是有事要说，芥蒂始终都在两人似乎都无法如以前那般坦诚相待。

　　临别时，起风了，文治站在知秋面前，几番欲语还休，终是短短说了句“保重”，举步离去。知秋站在水亭里，侧头看他的身影消失在随风起伏的花茎深处。他的心，渐渐沉静下来，嘴角现出一丝淡不可视的苦笑。

　　几日后，洪煜晚膳后过来知秋的院子，与他秉烛夜谈，说的都是无关紧要的话，并没提起他与文治的会面。春夜犹寒，两人接着月光喝了些薄酒暖身，然后靠在一起，坐在院里的竹塌上，安静静地呆了大半个晚上，直到月亮西移，花间上了露水，知秋恍惚睡着，醒来身上盖着厚裳，身边却不知何时。早已空了。

　　叶文治来接知秋，已经是一个多月以后的事。这一个月里，知秋屡屡觉得周围似有异样，又无法确切指出来。他向来敏感，只当自己想得过多，杯弓蛇影了。到了叶文治府上，鲁远峰亲自在门口等他，并将它送到书房，在外头不远处，亲自守着，知秋更觉警惕，进了门，文治在里面端坐着等候。

　　“他最近对你怎样？”文治将新倒的茶推到他面前，问道。

　　“还那样儿，没有特别变化。”知秋低头说，他始终无法再大哥面前从容地说起自己和洪煜的感情，“大哥可有什么要紧的事？”

　　“事情可能不太好，”文治迟疑地说，“此事极有可能走露了风声，皇上怕是要有行动。”

知秋的手指头僵硬在茶杯边缘：“是龚放吗？”

“还无法确定的事，只能说现在局势很乱，”文治犹豫再三，对他说，“你不要回宫了，太危险。

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“怎么会呢？“知秋低声琢磨着，”他对姐姐还是很体贴。“

‘那是要把她推得高高的，再摔下去。逢春当初既然下得了手，她跟皇上之间早就没什么感情可言。皇上不是傻瓜，这事恐怕他早有看透，装糊涂罢了。“

“凡是从长计议吧！”知秋说，“我总得回去，否则他便要疑心。”

文治本来是有心将知秋送去西北，那里有他私留的驻军。可若是要送走他，确实会惊动很多人，叶家如今枝繁叶茂，眼目极多，要想每个人都盯住，也不是那么容易。叶文治感到一股前所未有的力不从心。

“你真的觉得事情败露，他舍不得动你？”知秋离去前，文治忍不住问他。

知秋波澜不惊，规矩地束手站在他面前，沉静地说：“舍得，怎会不舍？”

他没有多说，转身离去。

知秋想过主动与洪煜承认了，或许他不会那么迁怒。可是，他没有把握，洪煜会对他的身世会做何反映，若真的火起来，叶家反倒是连自保的时间都没有。所以，他无法坦白。大哥的两个儿子，如今也不小了，知秋想，即便救不了整个叶家，大哥的骨血也是要保下来的。

所以，当洪煜拿太子的人提出选文治儿子做太子伴读的事情，来征询意见的时候，知秋直言不讳：“那不是自找苦吃吗？”

“哦？此话怎讲？”

“我那两个侄子，也是给姐姐惯得不象话，身上总有世家公子的娇纵。若与太子相处，一言不和，那不是要捅大娄子？”

“你这是袒护你侄子，还是太子哪？“洪煜若有所思地笑眼看着他。

知秋不答，反倒转移话题：“大哥对他俩很是严厉的，只是他事务繁忙，以前又常年在外，都是给家里人宠坏了。倒是想把他们送得离家远些，交给有学识的人，好好栽培。“

“你家很愿意把子孙往外送呢！你当年不就是给送去云根山上静休？十八岁才准下山的。“

‘府里环境优越，容易宠坏孩子。“

知秋顺理成章地将这事与洪煜报备了，太子的人也不敢再提接文治儿子进宫伴读。回宫以后，知秋将这事前后想了想，大哥所谓的暴露，未必是指自己的身世，大哥肯定是用什么把柄节制了龚放，他未必敢这么早揭露自己的身世，况且，现在冯世渊地位提升很快，他与太子又不怎么太对付，龚放仍然需要叶家。那么，被洪煜洞悉觉察到的，估计是姐姐下毒的事。

果然不出两月，怀到四个月身孕的叶逢春突然小产了。知秋选了合适的日子过去看她，逢春脸色憔悴，竟似突然间老了十岁。她不傻，这孩子掉得莫名其妙，甚至小产后，身子更虚，竟是觉处自已风烛残年.她最近洪汐见得也少了,说是洪煜经常要接过去,不准她过去看的.

"我见得到,"知秋安慰她,"皇上对他很好,经常亲自教诲,在皇子里也是少有的恩宠."

逢春现在对知秋几乎是恨之入骨的,不知他用什么手段说服了大哥,在关键时刻送解药,救了皇上,破坏了她的计划.如今的局面乱作一团,难道让整个叶家做他的陪葬品吗?内心的愤怒,激的她咳嗽不止,碍着有奴才在,也不能过于明显,只是在知秋扶她的时候,狠抓住他的手,指甲插进他手掌的肉里,那是她深刻的记恨, 她眼里短暂闪过的埋怨,让知秋不寒而栗,连手心的疼痛也难以顾及.

这日,知秋独步到洪煜书房,守在门前的市朗忠,他便明白里面是重要的人.果然,朗忠见他来了,迎了过来,说:"三公子,万岁爷在里头见客呢,不方便."

书房旁边有个暖阁,一般洪煜不方便见他的时候,他就在那里等,不必风吹日晒的.于是知秋迈步就要过去,却给朗忠拦住了:"万岁爷留了话儿,说您来的话,先回去等,万岁爷这里一完事儿,就去找您!"

"哦,知秋明白,有劳公公了."他有些尴尬地退回来,心里不禁琢磨着,书房里是什么人,顶多就是冯世渊罢了,偶尔他们谈话,洪煜是让知秋回避的.可象如今这般,竟是连靠近都不准,倒是稀奇了,不禁让知秋心里生疑.

他原路返回,都在盘算着,也许应该再与大哥碰个面,看看朝廷上局势如何.回到院子里,唐顺儿正等在门口,忙不迭地对他说:"您总算回来了,公子,太子在里头等您呢!"

知秋本就愁绪万千,这样一来更是心里发堵,便觉得头脑轰然一涨.他进了屋,太子正背手站在他的书桌前,看着他早上写的一幅字.他这两年长的很快,已经是副成人体格,继承了洪煜挺拔的外形.

"臣叶知秋,给太子殿下请安."

太子闻声回头看着他,露出一抹笑意:"起来吧!你无官无职,凭什么称臣?无名无份,在这后宫又住的比谁都逍遥自在."说着他坐了下来,挥手示意知秋也坐, 言语虽然依旧不厚道,但却又跟小时候的刻薄不同:"你说你,知书达理,却净干这没规矩的事儿;冰雪聪明,碰上父皇,却比谁都糊涂."

太子已经摸出知秋的个性,这人不是告状之人,想自己小时候误会他,打他,报复他,如今自己也觉得有些过意不去:"你怎的不说话?你不向来都伶牙俐齿的?"

"太子所言,句句是实,知秋没什么好反驳的."

知秋如此公然自嘲,倒是塞住了太子的嘴,无言以对,愣了半天才说：“我早就说你是个自找苦吃的人！”

　　太子说着话，紧紧地盯着他看，这几年，这人时不时便传出病得下不了地，可每每这么近近地瞅他，又似乎没什么变化，竟是还是几年前，跪在自己面前的少年模样。有次偶见他跟父皇在御花园把酒言欢，笑得纯净张扬，竟是要将人的心肝魂魄都给收走了！

　　“知秋善于苦中作乐，不知太子此行所为何事？”他开门见山，不想再与太子有任何纠缠。

　　“我来卖你个人情，”太子悠然自得地说，“你定是很想知道今日御书房里，父皇见的是谁？我告诉你，不仅是冯世渊，还有他刚从边关回来的密探使节。”

知秋不言，心中盘算着太子知情多少。

　　太子却笑了：“你别装哑巴，扮糊涂，你大哥在边疆私设驻军的事，瞒不了多久，你最好趁父皇愤而下旨之前，去求他放过你们吧！这圣旨一下，那可是说什么都晚了！”

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御书房里空无一人,倒是旁边角室里传出低低的说话声.

"多少?"洪煜惊讶追问.

冯世渊伸掌示意.洪煜不禁摇头:"怎么可能?朕当初让他留兵五千而已,这些年军饷何来?"

"军饷发放,本就是叶家人在主管,何况江南首富封家与叶家过从甚密,叶家这些年来所积颇丰,堪称富可敌国."冯世渊娓娓道来,"不仅如此,叶将军勒令留守之人,很有些治理地方的能耐,这些年叶家曾上书,已战争重创,休养生息为名,裁去边疆各郡的税收,实则这两年风调雨顺,年年丰收呢!"

"朕早知叶家野心勃勃,却没想到他们如此明目张胆."

洪煜闭目沉思,滋事体大,若打草惊蛇,反倒不好收拾,自己万不能为了一时痛快,乱了大局.凡事都有利弊,叶家如今枝繁叶茂,体系甚多,叶文治也实难掌控,若加以利用,叶氏分崩离析是早晚的事.想到此,洪煜不再心烦意乱,况且他举家皆在京城为质,朕怕他何?

这一瞬间,知秋与他提过的送文治二子远去求学之事跳将出来,洪煜连忙问道:"叶文治的两个儿子,可还在京城?"

"这个,臣不确定,前些时日是听说要送去求学.叶家老太太也不在府里,说是出城还愿去了."

"好啊,他们倒是开始铺后路了,"洪煜琢磨一阵,吩咐道:"京畿防卫你加紧些,严密监视叶家人的行踪,若有谁离开,先拦下再说!"

"臣遵旨."

"你带来的人和消息,朝廷上可有人知道?"

冯世渊皱眉,诚恳说道:"恕臣直言,朝廷上耳目众多,实难密不透风."

"朕懂你苦衷,"洪煜长叹一声,难以掩忍,遂问他:"你觉得,这些事,知秋知情多少?"

冯世渊为人忠正,耿直回答:"叶将军对三公子甚是维护,未必与他说这些紧要之事,控他焦虑费心.但三公子冰雪聪明,也不会完全蒙昧不知.身为叶家之人,不能选择立场,唯有睁一只眼,闭一只眼了."

"你对他到算维护了."洪煜说完,让冯世渊走了.如今之际,是要从叶家找出知情的人,他要把叶文治的底细打听清楚,再想对策!"

知秋对洪煜的了解明显高于太子,他深知洪煜并非鲁莽之人,即便发现大哥私设驻军,也不会轻举妄动.只是他对叶家下手,那是早晚的事,在那之前,他会卸掉叶家四肢,以免反抗.既然如此,自己断不能匆匆便去找他,此事若捅破了窗户纸,自己跟洪煜,又要如何面对彼此?

太子都能弄到的消息,想来大哥那里也该有数,只怕他如今已在监视之下,恐难施展拳脚,大张旗鼓地自卫。知秋未进晚饭，在卧室里打坐，借机冥思苦想，越想越觉得叶氏灭门，在所难免。直到外头想起匆忙的脚步声，唐顺儿在门外说：“公子，万岁爷来了！”

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知秋慌忙起来，心中本就焦急，气收得不顺，冲动之间，猛觉得什么在心口顶了下，激痛不止。他扶着案几静站了会儿，直到唐顺儿走进来，问他怎么了，才轻轻摇首，只叫唐顺儿帮他更衣，不再多言。