文案：
被厨子偷出府的乔宝儿，被告知是被孟焰撵出的，为防孟焰对厨子不利，乔宝儿黯然离去。来到暖春阁打杂工的他，在差点被侵犯之时，孟焰实时出现，于狼爪下救回了他。
回到王府，孟焰陌生的温柔与权力的交付，依旧得不到乔宝儿的信任，只让他更进退两难、忐忑不安。吃一堑，长一智，他知道要得到什么，就必须用什么交换。孟焰试图忍耐，要让他明白，这次不是伤害、恶意，是他最赤裸裸的赤诚......
......

第二十一章
天际露出一丝曙光，王府内的一隅，传出一阵骚动。
第三任厨子一早便将严总管唤来，厨房炉灶旁窝着一名少年，瞧他的穿著并非府中的奴才，也不知打哪儿冒出来的，且蹲在炉灶旁毫无反应。
「严总管，你来处理处理，这少年唤不醒，妨碍我生火。」
严总管一瞧见小宝儿，不禁愕然，「他蹲在这儿做啥啊？」
几名丫鬟踮起脚尖，探了探，大伙儿七嘴八舌。
「究竟发生什么事？」
「不知道啊。」
「小宝儿该不会来厨房找东西吃？」
「也许是。他以前不就这样，偷偷摸摸的。」
「说不定他被主子赶出房外。」
「有可能吗......」
「谁说不可能！」
大伙儿心照不宣小宝儿以前媚惑主子，甚至受到小狗子胁迫也不敢加害主子，干脆自个儿把药吞了。这也难怪他被厨子偷了，主子会去把人找回来。
「瞧他瘦得......也不知在外干了些什么，啊！也许他和厨子不干不净，被主子逮着后，给打出伤来了。」
新任的厨子脸色一黑，听丫鬟们纷纷猜测，说长道短，厨房内俨然成为菜市场。
乔宝儿眨了眨眼，被吵杂的声响唤醒了意识，他神情涣散地看着大伙儿。
银翠倾身凑近他，「小宝儿，你饿了是不是？」
大伙儿等了好半晌，巴望着他回话。
「我来做事......」就和以前一样。他不能偷懒，不然严总管会扣薪俸。
「呃！」
严总管张着嘴，一时之间没了反应。
银翠索性直接问：「你怎不在房里伺候主子？」
他脸色一白，默然无语，这德行无疑令人确定──他果真是被主子赶出房。
呵，大伙儿像是看戏一般，低三下四的小宝儿终究是奴才命。
浑身僵硬且麻痹，乔宝儿行动缓慢地伸手扶着炉灶边缘站起身来，不稳地晃了晃，脚底一阵痛麻。
「小宝儿，主子是不是仍在睡？」
「我......不知道。」
「哦，啧啧......」严总管挑了挑眉，瞇缝着眼左瞧右瞧──小宝儿这德性无疑是痨病鬼，依主子那反复无常的性子，说不定将人带回之后，瞧不顺眼或小宝儿又惹主子气恼，于是赶来干活儿。
否则，他怎没在主子的房？
谁会和自己过不去，温暖的房里不待，跑来厨房干啥？
「你们让让，我要做事......」
看吧，他的预料不会错。
「是该干活儿！」
严总管提气吆喝一声，两手挥开周遭的丫鬟，大伙儿一起让路。
乔宝儿低头走过他们的身旁，在水缸旁舀了一桶水，搬来一张小矮凳，无须他人吩咐，他很自动地挑菜、找事做。
厨房内，不复以往，缺少好心的厨子大叔和元计，他苍白的小脸显得落寞，不禁怀念起以前在食肆里的生活。即使每日工作得累，至少他在夜晚可以安心地睡上一觉。
「厨子大叔......元计，你们过得好不好？」他蠕动着唇，无声地问着。
思绪，渐渐远离府中的一切，寂寞的眼里再也容不下他人的存在，将自己封闭在内心的世界，兀自机械般地动作。
「好了，大伙儿各自干活去。」
严总管摆摆手，赶鸭子似地，一群丫鬟一哄而散。
银翠瞥了小宝儿一眼，心里头哼了哼──奴才命就是奴才命，本以为小宝儿今非昔比，呿，乌鸦怎会飞上枝头变凤凰呢！

书房内，黎生和主子商讨要事，为了一块地的转让，孟焰吩咐：「你上高府一趟，把转让的地契拿回。」
「麻烦上身。」黎生双手叉腰，略显气恼。
孟焰提醒他，「姓高的跟我交易，换地的条件由他开，无论他将来要什么，我也得干脆地给。」
眉一拧，黎生有不好的预感，入高府一趟，恐怕不是拿地契这么简单。
「爷还有何吩咐？」
「没别的事，生意方面，我自然会处理。」
「爷，您的小家伙呢？」
「除了在我房里，你以为他会上哪儿？」
「爷早上去房里看过？」
「啪！」
孟焰重重丢下黎生带回的账册，心情不佳地啐道：「那小家伙不让我靠近！」
好不容易才将人带回，却要分房......恼！
黎生继续提醒：「不知小奴才是否仍在睡，还是在外受寒？」
神色一凛，孟焰瞪着属下，「你在暗示什么？」
「没什么。我只是确定早上是否看错，爷的小奴才竟然在清理马厩。」
「怎么可能！」他可没要小家伙干粗活。
「爷，属下没眼花。」
「混帐！严总管在干什么？马上叫他过来见我。」
「属下遵命。」
打开房门离去前，黎生回头又道：「爷，属下还有一事告知。」
「说！」
「我把小狗子炼在地窖的铁栏外，您若要怪罪，属下愿意承担一切罪责，请您放过小狗子。」
「我以为是什么事儿......」他哼了哼，「我可没心思理会一条狗是死是活，既然你放他出来，就继续炼着吧，他若在外，我不信他能存活。」
「主子的意思是......」
「他死罪可免，活罪难逃。」
「属下明白了。」
黎生立刻出外找人，尔后，拎着严总管回来见主子。
「哎......黎生，你下手轻一点儿，有话怎不好好说......」
黎生没理他，朝他背部猛地一拍，严总管整个人滑到主子的桌前，脑袋敲上账册。
他略显狼狈地干笑两声，挺直身躯，马上又鞠躬哈腰地问：「主子找小的有事？」
「你一早都在干些什么？」
「哦，今天哪......」严总管清清喉咙，说明：「小的谨遵主子昨儿的吩咐，派人请绣匠过府，人就在厅堂等候。」他正要去找小姐之际，被黎生逮来主楼的书房。
孟焰挑眉问：「你很忙？」
严总管巴结道：「小的为爷鞠躬尽瘁，应该的。」
「很好，把绣匠领到我房里。」
啊？
「领到主子的房里？主子不是请绣匠来为小姐添置衣裳？」他不就也得去请小姐走一趟？这样挺麻烦。
孟焰一把揪来他的领子，怒瞪着。「我叫你干什么，你就给我办什么！」
「是是是。」他点头如捣蒜。
「我问你，谁准你分派工作给小家伙？」
头皮一麻，严总管缩了缩脖子，连连口吃：「小的......没分派工作给小宝儿......」
「没有？」
「真的没有。」
「那么，他人呢？你倒是告诉我，他怎没在我的房里？」
啊，莫非他料错？
「小宝儿不是让您赶出房外的么？」
下一秒，浑厚的咆哮轰进严总管的耳膜──
「混帐──我带他回来是让你们好生伺候，不是让他去干粗活！该死！」
他起身将人拽到一旁，怒气冲冲地打开书房门，「砰！」地，亲自去逮人回来。
严总管一屁股跌坐在地，抚着敲上书柜直发晕的脑袋，终于弄明白。
「主子要咱们好生伺候小宝儿......那意思......哎唷！怎么不早说！」他龇牙咧嘴，摔得不轻。
黎生摇了摇头，上前一把将他揪起。「严总管，你察言观色的能力退步，难道看不出主子心烦，若不谨慎一点，当心你这身骨头被主子给拆了。」
「喝，不会吧？」
黎生肯定：「会。」

马厩外，乔宝儿搬运粮草喂马，几趟来回，他摊开冻红的手，低头轻呵着气。
「好饿......」
空腹已久，他想吃东西，但厨房里已经没有会留给他食物的厨子大叔。
宁可忍着饥饿，也不愿回到主子的房里。怔忡良久，浑然无知一双人影逐渐靠近，须臾停在他眼前。
喜儿偏着头瞧，总觉得人有点面熟，「小姐，他就是......王爷找回的小奴才？」
「嗯，他就是小宝儿。」
乔宝儿恍然回神，登时吃惊地说不出话来。
下一瞬，喜儿指着他的鼻子惊呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚来不及解释，只见小奴才忽地张口一咬，喜儿登时惊呼──
「啊！」她杏眼圆瞠，揉了揉手，不可置信小奴才乱咬人！
「我才没有偷东西！」
乔宝儿怒瞪着她，「不可以说我是小偷！我没有小石头了，妳们走开......我的身上已经没有小石头了......」
神情渐渐黯然，他垂首难过小石头已经遗失。来不及抓回的希望在他人的脚下破灭，一双茫然且空洞的眼神凝望后门的方向，内心渴望一份自由。
「妳们也来欺负我么......」喃喃低语，他恍若游魂般地走回马厩。
芙蓉和喜儿主仆俩皆因他的反应而怔然许久，不禁面面相觑。
「小姐，他......是不是有点不太正常？」喜儿好小声地问。
「喜儿，别瞎说。」
「我没瞎说。」
她对小奴才的印象仅止于胆小、惊慌，还不至于一副失了魂。
赶紧把小姐拖到一旁，小声咕哝：「小奴才竟然以为我们是来欺负他，您瞧瞧他身上的伤是不是王爷弄出来的？而且他口口声声地说没偷东西，会不会是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜儿心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那么瘦，在这里干粗活太吃力了些，您何不跟王爷要人，依他宠您的程度，会答应的。」身为下人，她能体会跟着难伺候的主子，那日子难熬。
喜儿愈说愈离了谱。
「我不能跟哥哥要人。」她还没说出原因，就被打断。
「哎啊，小姐，您犹豫什么，反正您养了不少乞丐，也不差再带回一个。」
「妳敢！」
一道冰冷的气息由两人脑后袭来，芙蓉和喜儿缓缓回头──吓！王爷的脸色铁青！
哥哥的语气变得和夫君没两样。
彷佛被逮着小辫子，芙蓉揪着裙襬显得有些尴尬，喜儿则缩在小姐身后寻求庇护。
「哥哥不高兴是吗？」
「我是不高兴，西门琰若知道妳在屋外吹风，也会不高兴。」
「夫君在晌午前，出门到临城县巡视各商铺。」她淡笑，夫君不在，行动并未受到限制。
「妳在府里，便是我的责任。喜儿，带小姐进屋。」
话落，孟焰径自走入马厩，逮着一见到他便吓得跌在稻草堆里的小家伙。
「走开！」乔宝儿紧张兮兮地往角落挪。
「跟我回房！」孟焰忍不住提气吼。
「走开！」
乔宝儿抓了大把稻草就往他身上扔，「我不要回房，走开──」
那一声尖锐挑起了他的恼，孟焰一个箭步上前，小家伙又叫：「走开！别碰──」
猝不及防，唇舌被堵住，乔宝儿整个人悬空撞入一具胸膛。
掌心紧扣小家伙的后脑，来势汹汹地蹂躏他的小嘴，有效地制止他继续呼出恼人的话。
厮磨两片冰凉的唇，睽违已久的亲昵几欲令人失控，他饱尝小家伙嘴里的柔软，不在乎怀中的小家伙激烈挣扎。
「唔唔......」
乔宝儿抡起小拳头猛拍打、抗拒主子的强势，乍然，布满惊恐的双眸映入两道身影，在马厩外看着他受人欺负。
芙蓉和喜儿怔得傻了。
哥哥和小奴才......天！
王爷和小奴才......竟是这种关系？
摆明一个愿打，一个不愿挨！

揽腰将人带回主楼，孟焰无视于严总管和老绣匠在房内等待，仍扛着小家伙，径自摩擦那冰冷的身躯，令他暖活些。
乔宝儿惊慌地扭动，双手又推又抓的抗拒。
手臂圈锁得牢固，缓缓地将人放下，任由紧贴的小身躯磨蹭着下腹，耳闻一声低浅的抽气，小家伙终于不敢乱动。
「以后，没我的允准，不许你离开我的视线范围。」
牙齿咯咯作响，双脚仅差吋厘就踏上地，乔宝儿闷叫：「我不要，你放开......」
孟焰勾唇一哂，「你不要我放开，呵，我是没打算放过你。」
吓，他浑身一凉。
孟焰勾起他煞白的脸，锐眸扫向他眼帘下的阴影，细心察觉，「昨晚你没睡好。」
他惊慌的眼神落在主子的嘴角有一处瘀红，受他适才所咬。
「想再咬我吗？」俊颜趋近数寸，温热的气息拂过他的唇，似吻。
彷佛被烫着般，眼瞳倏地瞠大，乔宝儿骇然地轻晃着脑袋。
他的手臂收紧，悄然的小动作令小家伙浑身瞬间僵直。彷佛谈论天气似地，「我是无所谓，你想咬，就咬。」
小家伙是需要发泄情绪，否则都闷出病来了。
眼神闪烁，拇指不安分地摩娑小家伙肿胀的嘴，指尖略探入唇缝，轻触他湿热、柔软的粉舌，彷佛调情般的举止令身旁的人瞧得傻眼。
呜！
他好想咬主子的手。
严总管的一双眼珠子都快掉出来了。
老绣匠怔了好半晌，愕然于王爷竟然有断袖之癖......
敞开的门扉探出两颗头颅，芙蓉和喜儿主仆俩不禁面红耳赤，继续偷瞧。
孟焰毫不理会他人如何看待，一放开小家伙，他朝老绣匠招了手，「你过来，快丈量小家伙的身材，回去立刻赶工做几套衣袍送来。」
老绣匠一回神，终于找回了声音，称：「是......」
他为王爷制衣已有一段时间，以往每至季节变换，他就过府一趟，送上新制的衣裳给娇贵的小姐，直到小姐出阁，这才鲜少过府。
「芙蓉，妳想杵在外面多久？」孟焰挑眉，早就察觉宝贝妹子在门外偷瞧。
「呃，哥哥......」被逮着，芙蓉困窘地现身踏入房内。
环顾哥哥房里的摆设和以往不同，也敏锐地察觉就连性子也似乎有些转变。她好心地提醒：「哥哥，你的小奴才还没吃呢。」
「我没盯着，他连饭都不会吃。」
「才不是......」乔宝儿闷声反驳。
芙蓉回身示意喜儿，把桌上的膳食端去厨房换过。
孟焰勾来一张椅子坐下，好整以暇地等老绣匠为小家伙丈量身材。
扫上身来的目光令人惊慌、难安，乔宝儿不陌生那灼热的视线所透露的讯息──此刻，身上的衣料彷佛一寸寸剥离，被主子抓去欺负......
蓦然，他直勾勾地望着小姐，脑海顿时忆起主子曾经唤过的名字，芙蓉......此时，终于惊觉──原来芙蓉就是小姐。
瞬息变化的神情蒙上一层阴影，渐渐低垂首，敛下的眼眸凝在曾被主子踩断的右手，痛，渐渐蔓延至心头。
是不是少了一块肉，他就只能是阉狗、是替代、是可以欺压与玩弄到死都无所谓的东西......
霎时，他人的讥嘲如魔音穿脑，一股怒意窜上心头，乔宝儿一瞬打掉老绣匠的手，怒吼：「别碰我──」
老绣匠手中的布尺掉落，怔了怔，丈二金刚摸不着头脑，「小少年怎突然打人？」
「啧！」
眉一拧，他竟忘了小家伙受吓过后，具有攻击性。孟焰随口掩饰：「老绣匠，他有伤在身，你八成弄疼了他。」
「喝，不会吧......」他可没在小少年身上乱摸。
孟焰起身，随手抽走老绣匠手里的布尺，索性自己来。
乔宝儿不由自主地退了几步，「别过来......」
「怕什么？」
「不要过来......」
孟焰举步逼近，先下警告：「你配合一点。」
强烈的压迫感袭身，大掌一碰到腰际，乔宝儿彷佛被火烧着，伸手就打，厌恶又害怕的情绪更加高涨。
「我不要量！」
「你少啰唆！」
孟焰一把揪他来眼前，蹲下身子欲量他的脚长，岂料小小家伙扯去布尺的一端，拔腿就逃。
「回来！」
孟焰长臂一勾，瞬间将人抓回。
乔宝儿心一急，压根忘了人是主子，抬脚就往他身上踹，怒叫：「放开！」
孟焰眼捷手快地握住他的脚踝，不禁愕然，小家伙这么大胆？
小少年犯了大不敬，老绣匠的嘴一张一合，又瞧得傻眼。