杜绍章见杜宝荫垂著头，短发细软，额头白皙，弱的实在不堪一击，就叹了口气，缓和了声音：“我现在没时间教训你！等我从上海回来了，再给你理一理家里这本账！你再一个人过下去，将来非睡大街要饭不可！我看哪，你也就不要和我强，痛痛快快的搬到我那里去算了！”
　　杜宝荫嗫嚅著，也说不出什麽来。杜绍章独自唱了半天独角戏，最後气哼哼的走了。
　　赵天栋近日取得了驾驶执照，心里很高兴。这天他上街逛了一圈，晚上回来後听说自家十七爷被九爷给臭骂了一顿，心中就很不忿──但是从理智上讲，他也承认十七爷该骂。十七爷整个儿的就是心不在焉，活了今天没明天，把一份好好的家业糟成了这样。
　　他上楼去慰问杜宝荫，结果推门进去一瞧，发现杜宝荫那脸上不红不白的，相当坦然。见赵天栋进来了，他还挺高兴似的一笑：“天栋！”
　　赵天栋看了他这个状态，就犹犹豫豫的，不知该采取何种态度。而杜宝荫这时向他扬起手中一只信封，又轻声笑道：“有钱了。”
　　赵天栋疑惑起来：“钱？”
　　杜宝荫的语气有一种天真的欢喜：“我把关外的庄子给卖了，卖了四万块钱。”
　　赵天栋不知道他是卖了多少地，不过记得他先前就几次提过卖地，这回大概是彻底卖光了。
　　杜宝荫从信封里抽出支票看了看，脸上带著一点轻松的笑意：“还了债也还有富余，我想买辆新汽车。戴其乐的车就很好，说是要八千块。”他凝神想了想：“可是我也剩不下那麽多啊！”
　　赵天栋听了他这番安排，真是心痛的无话可说──家里连份像样的家具都置办不起了，冬天穿单衣冻得哆哆嗦嗦，可是有闲钱去买车！古董字画早就当光了，城里的房子也只剩下这一所了，明年看他还卖什麽？
　　跟著这样的主子，实在是太让人绝望了！
　　赵天栋想劝他两句，但是自知没有用处，所以就把话收了回去。他想自己真的是快要另谋生路了，杜宝荫的确是一脑子浆糊。
　　杜宝荫把抽屉里的账单子拿出来摆了一地，让赵天栋帮著自己算账。算完之後他笑不起来了──原来四万块还不够。
　　但是他也不很惆怅。蹲在地上思索片刻，他找出纸笔，工工整整的写出几家大债主的名号来，後面又附上了所欠款额。将这张纸递给赵天栋，他出言吩咐道：“天栋，你明天去把款子提出来，按这纸上写的，先把这几家的债还上。”
　　话说到这里，他自己摇头苦笑了：“赌场的大流氓，我们可惹不起。万一拖久了不还，他们真能打上家门。”
　　赵天栋接过纸条看了一遍，没说什麽，只答应了一声，然後去拿烟具烧烟。
　　先前他还以为杜宝荫“有房子有地”，只要肯改过，那总还有重新再来的机会。可是现在一看，著实是已经走投无路了。
　　赵天栋很沮丧，不止是为了杜宝荫，也是为了自己。步伐沈重的回房躺下，他在被窝里辗转反侧，一夜未眠。至於他想的是什麽，那旁人就不得而知了。
　　翌日早晨，他照例去杜宝荫房中烧烟。杜宝荫穿著睡衣躺在被窝里，半睡半醒的把嘴唇凑到烟枪上一口一口的吸。赵天栋凝视著他的脸，後来就伸出手去，为他拉起被子盖住肩膀。
　　“宝哥儿可怜。”他低声说，脸上带著一点笑意：“也没个人疼你。”
　　杜宝荫忙著吸烟，片刻後缓过这一口气，才悠悠的答道：“你对我不是挺好的？”
　　赵天栋又摸了摸他的脸：“这一阵子是不是瘦了？”
　　杜宝荫摆弄著烟枪：“家里也没什麽好吃的，昨晚儿九哥来，加了菜，我倒是打算好好吃一顿，可是九哥又骂人。”
　　“九爷的话，很多都是有道理的。”
　　杜宝荫把面颊往赵天栋那燥热的掌心里蹭：“是，我心里也明白。”
　　赵天栋强忍住一口气没有叹出来。用手指理顺了杜宝荫那凌乱的短发，他忽然说道：“宝哥儿，九爷虽然脾气暴，但是我看他那心肠很好，是真肯帮忙的人。以後你有了事，还是得去求求他，他要骂就骂，反正是自家哥哥，你挨了骂也不丢人。”
　　杜宝荫没听明白，糊里糊涂的答道：“哦。”
　　赵天栋收回手，继续给杜宝荫烧烟泡。
　　上午八九点锺，赵天栋拿著支票出了门，自己开汽车去了花旗银行。
　　提出四万块现款之後，他把钱用皮箱装好，然後改乘人力车，前往了火车站。
　　十一点锺，他登上南下的火车，跑了。
　　戴其乐救了杜宝荫一命。
　　在腊月二十六这天傍晚，他来找杜宝荫出去玩儿，结果一进院门就感觉气氛不对，仆人一个个像小鬼似的，一丝的新年气息也没有。
　　他出手阔绰，前些时日经常向杜宅仆人打赏小费，如今就找了个男仆过来作了一番询问。男仆一开始还不想说，後来才吞吞吐吐的讲了实情──前些天，十七爷的奶哥哥卷了家里一笔巨款，失踪了。
　　奶哥哥是十七爷身边最近的人了，谁能想到他会做出这种事情呢？十七爷是昨天晚上才死心塌地明白过来的，也没报巡捕房，就这麽糊涂著过了一夜。今早有人上门讨债，吵的很凶，十七爷吓坏了，不知怎麽凑出了千八百块钱送出去，姑且把人打发了走。
　　然後他就躲回房里，再没出过声。
　　戴其乐在杜宅都走熟了，也不让人通报，自己就轻手轻脚的上楼想去探个究竟。
　　他在二楼推那卧室房门，推不开；找仆人要钥匙，仆人却也没有。他心里起了疑惑，一边敲门一边大声喊道：“喂！杜十七，是我。你干什麽呢？倒是开门哪！”
　　没有回应。
　　他忽然就心慌起来，抬腿一脚踹开了房门。房内黑黔黔的没开灯，他冲进去一瞧，就见床边地上扭动著一个灰扑扑的影子，定睛一瞧，却是杜宝荫在作死！
　　杜宝荫用一条牛皮腰带在床柱上系了个活扣。自己上床把脑袋伸进去，然後就往床下一滚──他知道这法子可行，因为他父亲有个姨太太，就是赌气时这麽自杀的。他那时候年纪还小，可是记得特别清楚，大概是因为挨揍挨狠了，潜意识中也预谋著要死一场。
　　滚下去後他脖子一紧，立刻就是眼前一黑，手脚也很快随之麻痹起来。正当他在窒息的痛苦中抽搐时，戴其乐闯进来了。
　　戴其乐手脚利落，也没声张，上前两步就把杜宝荫托抱起来，而後三下五除二的解开了那条牛皮腰带。杜宝荫靠在床边坐了，哽咽似的大口喘息。楼下有仆人听见门响後高声询问，戴其乐扯著嗓子回应道：“没事儿，不用上来，我和你们十七爷闹著玩儿呢！”
　　然後他起身走过去，关上了房门，又打开了电灯。
　　杜宝荫没死成。
　　戴其乐站在他面前，弯著腰去看他的脸：“要死啊？”
　　杜宝荫摸著自己的脖子，不想承认自己是要死，但是都被戴其乐抓住现行了，也无法再否认。抬头看了戴其乐一眼，他语无伦次的轻声答道：“哦……见笑了。”
　　戴其乐伸出双手，握住了他的细脖子：“怎麽想的？为什麽要死？”
　　杜宝荫垂下头，不说话。
　　戴其乐的手指用了力气，逗弄似的捏了他一下：“欠了一屁股债，还是还不清了，又没有赖账的本事，所以想一死了之，对不对？”
　　杜宝荫这回喃喃的开了口：“欠债还钱，天经地义。这都是我的错……”
　　戴其乐直起腰来环顾四周：“你这不还有房子吗？你把房卖了！”
　　杜宝荫深深的俯下身去，抬手捂住了脸，断断续续的说道：“这些年……拆了东墙补西墙，我也累了……迟早都是要有这一天的，我也累了……”
　　戴其乐歪著脑袋，居高临下的俯视了杜宝荫的後脑勺，心想这人挺有意思，真是活腻歪了。
　　迈上一步靠近了，他把杜宝荫搀起来搂到了身前。杜宝荫侧脸贴在他的胸腹之间，面色苍白，目光涣散。
　　“别死了！”他抚摸著杜宝荫的短头发，语气中几乎带出了几分慈爱：“年纪轻轻，死了怪可惜的，跟我走吧。你欠了多少钱？”
　　杜宝荫闭上眼睛：“老戴，谢谢你。”他短促的叹息了一声：“可是，你还是不要管我了。”
　　戴其乐低下头，用温热的手掌去温暖杜宝荫的面颊：“为什麽？”
　　杜宝荫含糊答道：“我欠了很多债……会连累你的。快过年了……你回家好好过年吧。”
　　戴其乐笑出声来，好像是满不在乎的样子。
　　“你写个字据，把这房子抵押给我，我替你还这笔债！”他如是说。
　　也就是一晚上的功夫，局面就变换了。
　　杜宝荫坐在书房里，面前写字台上摊开一大张白纸。他家学渊源，正襟危坐腰背挺直，毛笔落在纸上，写出的正是一笔好颜体字。
　　戴其乐背著手在他面前缓缓踱步，字斟句酌的口授字据内容，而他文不加点的记录下去，对一切都不假思索。写完之後他又誊出一份，随即和戴其乐共同签了字，并且翻出印泥一起按了手印。
　　家里的佣人当即就被打发了大半，每人除了得到新年红包之外，额外又多领了三个月的工钱。另有两个无家可归的小子，则是被留下来看房子。戴其乐大包大揽的在楼中四处巡视，值钱东西没找到，只翻出了许多鸦片膏子和吗啡针剂等物。而杜宝荫规规矩矩的坐在寒冷客厅中，脖子很疼，心中很恍惚，并没有想起赵天栋。
　　他那生活时常带著迷梦的色彩，从小陪伴他的赵天栋忽然做出了这样的事，他虽然惊诧，可是并没有很伤心──起码他感觉自己并没有很伤心。
　　只是茫然，潜意识中等待著迷梦醒来，届时真相大白，赵天栋还是个好人。
　　在入夜後不久，戴其乐就把杜宝荫带走了。
　　杜宝荫仍旧是穿著一件厚呢外套，随身只带著一只装有烟具的皮箱。坐在冰箱一样的汽车里，他也不觉著冷。戴其乐把他的手揣到自己袖口里暖和著，他就条件反射似的道谢。
　　这是杜宝荫第一次来到戴公馆。
　　戴其乐也住在租界区，独占了一座二层西式小洋楼，楼前有树，楼後有草坪和秋千，处处都不算大，可对於一位单身汉来讲，倒也是足够宽敞了。
　　楼内很是明亮暖和，陈设堪称华丽，本意大概是要中西结合的，结果最後只搞了个不伦不类，也算是暴发户的风格。杜宝荫很局促的在沙发上坐下来──沙发还犹抱琵琶半遮面的藏到一架玉石屏风後面去了。
　　六十支烛光的大吊灯高高悬在他头顶，让他没法子和沙发一起藏起来。戴其乐远远的倚著门框站住了，正在用一种探究的目光上下审视著他，仿佛在考量他的价值。
　　杜宝荫极力想要保持住姿态，可是坚持了不过两分锺，他就忍无可忍的向後瘫了过去。掏出手帕擦了擦眼角鼻子，他失控似的扭动了一下身体──这是犯大烟瘾了！
　　犯瘾这种事情，是不能被人提醒的。杜宝荫先前不过是自己觉著难受，结果被戴其乐问了一句後，身心立刻就崩溃了。
　　戴其乐生平从来不做赔本买卖，方才在杜家头脑一热，充当了一次救世主，虽然知道有杜家的房子作抵押，自己在经济上绝对不能吃亏，但毕竟是平白无故的招惹来了一位杜十七爷，如今自己为了这个人劳神费力，到底是值不值得呢？
　　他连搀带抱的把杜宝荫带到了楼上卧室中，然後亲自端出了那一份烟具。抬手拍拍躺在床上的杜宝荫，他很怜爱的笑道：“小可怜儿，别急，马上就好了！”
　　杜宝荫侧卧著望向戴其乐，话都说不出来了，一只手握住枕头一角，手背是青白色的，纤细的手指明显的在抽搐颤抖。戴其乐和他对视一眼，就见他神情木然，本来黑眼珠子就大，如今把眼睛睁圆了，眉目越发显得浓秀，几乎惊豔，可惜病态的气息又太浓重，反正总是美中不足。
　　几口鸦片烟吸进去，杜宝荫渐渐平静了下来，紧绷著的身体也松弛了。戴其乐坐在床边叼著一根烟卷，心事重重的一边吸烟一边思忖。偶尔回过头来，看一看杜宝荫的侧影。
　　杜宝荫的侧影好看，因为鼻梁挺直，嘴唇下巴都生得标致，睫毛长长的又卷上去，像个外国小孩的剪影。只是颈子那里隐隐的透出一道红痕，还是自杀未遂的标记。
　　等到杜宝荫将那几个烟泡儿一气吸光之後，戴其乐把烟卷按熄，然後挪到近前，转身对著杜宝荫张开双臂，也没说话，就单是凝视著对方。
　　杜宝荫犹豫了一下，坐起身来接受了这个拥抱。
　　起初是戴其乐的独角戏，他用双臂渐渐勒紧了杜宝荫的身体。片刻过後，杜宝荫试试探探的抬起双手，也轻轻搂住了戴其乐的腰。
　　隔著累累赘赘的层层绸缎料子，他感受到了戴其乐的身体──柔韧结实，富有力量和热度。
　　他忽然哆嗦起来，闭著眼睛枕上了对方的肩膀。寒气从关节骨缝中散发出去，他冷的快要哼出声音。
　　戴其乐斜过目光扫了他一眼，隐约能够猜出他的情绪。用手掌一遍一遍抚摸著杜宝荫的後背，他轻声哄道：“别怕，别怕，事情都包在我身上。有我在，一切都没问题。”
　　他以为杜宝荫只是怕，其实杜宝荫不只是怕。
　　杜宝荫是喜欢他的──难得能够喜欢上什麽人，一旦动心了，就特别惶恐、笨拙、胆怯。
　　在杜宝荫吸足了鸦片烟後，戴其乐又让厨房热了一点米粥送过来。杜宝荫这些天愁云盖顶，几乎是要绝食，这时心里略略有了光明，才有食欲吃了半碗。洗漱过後，两人自然而然的就上了一张床。杜宝荫背对著戴其乐躺好了，怀疑对方会像九哥一样拿自己快活一通；然而戴其乐规规矩矩，并没有动手动脚。
　　戴其乐也是心乱──这些年来他闹归闹，玩归玩，可是从没把人领到家里长住过；今天晚上在杜家一时冲动，还他妈破戒了！这往後怎麽办？一直养著这个大烟鬼？
　　两人一宿无话。翌日上午，戴其乐照例出门办事，晚上回了家，进门先向仆人询问杜宝荫这一天的举动。仆人左思右想的，什麽也没说出来，只答：“中午出来吃了一顿饭。”
　　戴其乐上楼进了卧室，推门向内一瞧，见杜宝荫穿的整整齐齐，在窗前的硬木椅子上正襟危坐，一脸魂游天外的迷茫表情，就不禁一笑：“哎，发什麽呆呢？”
　　杜宝荫抬头一眼瞧见了他，立刻挺直腰身问候道：“你……你回来了。”
　　戴其乐站在门口，见杜宝荫著实是相貌出众，不由得也得意起来。走上前去在杜宝荫那额头上弹了一指头，他口中笑问道：“听说你又在房里孵了一天的蛋！”然後他弯腰掏向对方腿间：“让我摸摸你孵出了个什麽东西！”
　　杜宝荫没想到他会突然动手，当即夹紧双腿躲闪了一下，脸上也露出了笑容：“老戴，你这样爱胡闹！”
　　戴其乐收回手，後退两步坐在了床边，又伸腿踢了杜宝荫一下：“你他妈的真是个害人精，大过年的逼著我到处找钱给你还债！”
　　杜宝荫讪讪的发笑，又弯腰在戴其乐那小腿上轻拍了一巴掌：“你自找的，活该。”