此荣公子非彼荣公子，乃是我的死对头荣斌。我老远便瞧见他在前厅等我，站也不是坐也不是，明显有什么十万火急的事情。

　　我在池边喂了会儿金鱼，在路边捡了几片落叶，气定神闲地跨进前厅，荣斌一张脸拉得老长，憋屈得跟才从我梦里爬出来似的。我走上前异常亲切地道：“荣贤弟所为何事？”

　　荣斌丝毫不跟我客气，一把揪过我开门见山道：“都御史千金的婚事，你可应了？”

　　我很诚实地摇了摇头。

　　他顿时欣喜若狂。

　　荣斌站着，我坐着；荣斌讲故事，我听着。

　　他说得万般恳切，我听得十分怅然。想我柳言之从小听说书听到大，什么姻缘没见过？梁祝楼台来相会，薛樊烽火结良缘。荣斌同都御史千金这从小扯辫子扯出来的爱慕，我还真是第一次听说。

　　“荣贤弟，这就是你的不对了。”我正色。

　　荣斌正在滔滔不绝地表达对御史千金的情意，听见我这话，神色一滞，立刻向我请教：“柳兄此话怎讲？”

　　“柳兄”二字叫得我鸡皮疙瘩掉了一地，我颤了一颤，答道：“贤弟你既然有意，为何不托媒婆去说媒呢？”

　　他长叹一声：“小弟不才，鲁莽愚钝，岂敢高攀。”

　　小子居然跟我拽起文来了。我继续正色：“荣贤弟与御史千金门当户对，怎能说是高攀？何况爱情本就不分贵贱，最重要的是真心，至于什么世家望族，什么相貌官阶，都是身外之物，不过浮云耳。”

　　荣斌指天誓日：“我一片真心日月可鉴！”

　　我拍掌道：“这自然最好不过。”

　　荣斌听了我一席话，双眼放光脚底生风地出门去寻媒婆。我目送他出门，心下实在感叹万千，就连荣斌也在琢磨着讨老婆过正经日子了。只是我说服他前去说媒，他若成功，那宋然岂不是又要多等些时日。

　　还真是，几家欢喜几家愁。

　　后来宋然听说了此事，得知我因为帮外人抢了他的未来老婆而对他心怀愧疚，一双眉挑得都可以当钩子来挂腊肉了。他很严肃地教育我说，人生苦短，声色如花，何必如此积极主动要讨老婆给自己套龙头？

　　一席话说得君子坦荡荡，跟当年夫子教导我们要忠君报国时没有两样。

　　我景仰之情油然而生。

　　十日后，正值黄昏时分，我和爹坐在湖心亭中下棋，天边晚霞似火，烧得学士府上空一片血红。我拈了一颗白子在手，正苦苦寻思究竟该往哪儿落，却见荣斌滚着就进来了。

　　我歪着脑袋看他，他一手扒在石桌上，张着嘴却说不出话，脑门上急得满是豆大的汗珠，落在桌面上摔成了几瓣。

　　“荣贤弟的婚事说得如何了？”我好心提醒他。

　　他抓着我爹的袖子直直地就跪了下去。

　　今日早朝时，监察御史上了一折奏本，参翰林院侍讲荣洛借湖广巡抚方昭信之名索取贿赂，搅浑官场。御史从荣洛住处搜出了两盒贡茶大红袍，人赃俱获，已按律交由府衙收押。

　　我拈着棋子漫不经心地听着，心里还在寻思爹是不是在哪儿给我留了条活路，荣斌抖着声音说出来的那句话，我一时竟没弄明白，“翰林院侍讲荣洛”几个字，听的似乎也有些模糊。

　　爹被荣斌揪着袖子，却也还是平常那般云淡风轻的神色。

　　我嬉皮笑脸地对荣斌道：“你再说一遍？”

　　他跪在地上，磕头磕得山响。

　　我手中的棋子砰一声砸在棋盘上，竟是完败，不留丝毫余地。

　　龙颜有没有大怒我不清楚，朝堂有没有哗然我也不知道，但是看着面无人色的荣斌，我心知事情一定不妙。荣洛毕竟只是个六品侍讲，犯了如此大事，皇上就算要砍了他的脑袋来以儆效尤，也没有什么可说的，不过以正风气而已。

　　爹看着荣斌，淡淡地道：“我知道，你回去吧。”

　　荣斌听见这话，拽着我爹袖子的手紧了紧，头磕得又更快了些。

　　我手脚冰凉坐在一旁。爹不是一直与荣尚书相交甚好，又很疼爱荣洛，此时为何却大有想撇个干净的架势。

　　荣斌一双眼急得通红，跪在地上不肯起来，爹微微皱了皱眉，站起身来，居然径自往书房去了。

　　我上前去扶起荣斌，他抖得跟秋风中的落叶似的，话都说不利索了，坐在石凳上一个劲哭。我被他哭得心如寒霜，半天都找不出一句能安慰他的话，只能望着爹渐行渐远的背影，深吸一口凉气。

　　第 14 章

　　不出一日，此事便传遍了整个皇城。

　　翰林院内分成了两派，一派力保荣洛，说他历来君子风尚，不媚权重，不附势盛，监临此番上奏必有内幕，望圣上明察；一派则认定知人知面不知心，荣洛平日的端方做派刚好说明他以此掩饰其叵测居心。

　　两堆人越说越激动，眼瞅着就要去掀翰林院的房顶。

　　资质甚老的学士郭征气得吹胡子瞪眼：“老夫敢以性命担保，荣洛品性再纯良不过！如今官场一潭脏水也就罢了，竟然搅到翰林院来！”

　　不远处一人高声道：“郭学士如此护着荣状元，怕是另有隐情。”

　　“你……”

　　郭学士脸涨得通红，随手抄了本书循着人声就要砸过去，一旁的人赶紧抢下来。

　　那人冷笑了声，又道：“理屈词穷，郭大人谦谦君子，难道也想动手？”

　　于是又闹起来。

　　我坐在墙角看着，一颗心甚是忧愁。往四下里望了望，爹却不在园中。翰林院闹成这个样子，他身为掌院学士，竟是连看都懒得看一眼。

　　不过现下翰林院中群情激昂，众人大有嘴上说不过就抡胳膊上的势头，的确不宜久留。

　　我从人群中找了个缝，钻了出去。

　　过了御泓桥，顿时觉得耳根清静了不少。

　　监临所参的那封奏折，我是半个字都不信。荣家世代为官，荣尚书和荣洛又都是清正之人，何必去他武昌府索贿？更何况荣洛离京之前曾向我透露过，他此番湖广之行，面子上是宣讲，实际则是肃贪，怎么可能肃贪不成反将自己陷了进去。他现在既然不明不白被参了一本，多半是有人走漏了风声，抢在他之前倒打一耙。此事爹也是知道的，想必比我更清楚。

　　我于是直奔学士府，丫鬟说爹一早便进了书房，不曾出来过。我在书房外将要对爹说的话斟酌了一番，方才推门进去。

　　爹正在研墨，砚台边放着一块黑铁牌子。我走上前，把准备好的说辞跟爹细细陈述了一遍。爹听我说完，把墨搁在墨床上，抬头看了我一眼。

　　“你是如何知道的？”

　　我一怔。我讲了老半天，爹莫非一句话都没有听进去？

　　只好重头开始：“子岑说……”

　　爹“嗯”了一声，分明带着一丝疑惑的口吻：“你不是说圣上令他暗中行事？”

　　我点头称是。

　　爹从笔架上拿起一管紫毫笔，舔了墨道：“既是暗中行事，你又从何得知？”

　　我心里一急，往前跨了一步道：“爹当真不肯救子岑？他从来只喝白毫银针，又怎么会收了别人的大红袍？”

　　爹不答话，铺开一张宣纸，目光落在那块黑铁牌上。

　　我也看了那铁牌一眼，用红线穿着，锈迹斑斑，上头是个“昕”字。

　　昕。颢昕。九王爷。

　　我猛地抬头：“这是从刺客身上搜来的信物？”

　　爹款款落笔。

　　我心下一片凉薄：“爹当真不管子岑的死活。过年的时候我也曾送过他上好的白毫银针，不如禀明圣上，将我同子岑一道办了。”

　　行云流水的笔微一滞。

　　我冷笑一声，摔门而去。

　　爹那里行不通，我只得另想办法。漫无目的低头看着脚四处走，走着走着，似乎又听见了翰林院鼎沸的人声。我还以为我逛晕了头，一抬眼却看见御泓桥和潺潺流水，还真是又回来了。

　　我踏进门，郭学士的声音便顺着风飘过来。老头带着保荣一派奋战了这么久，却依然精神矍铄。李喆也在一旁，激动得恨不得爬到窗栏上去。我看着猴子一样上串下跳的李喆，脑袋里突然蹦出了几个大字。

　　我奋力地挤到郭学士身边，他正和人打嘴仗打得热火朝天，看见是我，便抽空从鼻子里哼了一声。也难怪，自从我第一日在讲堂中被他问得瞠目结舌，他便认定我是一块朽木，教我还不如回家去卖红薯。

　　我心一横，豁出去厚着脸皮对他道：“郭大人，下官有一想法，不知是否可行，还请郭大人指点迷津。”

　　老学士眯着眼嗤道：“所为何事？”

　　我正色：“荣洛遭人陷害。”

　　他眼睛一亮，第一次拿正眼看我：“小子有何想法？”

　　其实，我的想法倒也简单。往通俗了说，叫联名上书，性质其实和戏里常演的告御状没有什么两样。既然大家都认为荣洛此事大有问题，那索性闹开了也好。闹到皇上那儿，他明知荣洛此行别有目的，自然不会莽莽撞撞就治了他的罪，定要派人去查个清楚，这事也就有了缓解的余地，便也可以还荣洛一个清白。

　　我将想法说与郭大人听，自然省去了荣洛此行的真正目的那段。郭大人大为赞同，摸着胡子道孺子可教也，仿佛当初逼得他要辞官卖红薯的另有其人。

　　郭大人迅速地钻进书房写了封奏折再钻出来，众人纷纷上前，提了笔就往上签自己的大名。有些人先前本是听着哪边声音大就跟着掺合两句的墙头草，活了那么大岁数还是头一回见到如此热闹之事，本着重在参与的精神也抓了笔上来签，瞬间便把奏折写了个密密麻麻。

　　郭大人眼见签得差不多了，振臂一呼，众人便齐刷刷往太和殿去了。

　　太和殿内，郭大人昂着脖子跪在最前头，后边黑压压跟着一大票人。

　　皇上坐在龙椅上看折子已经看了半天了，郭学士一颗脑袋扬得甚是辛苦，却抵死不肯放下架子，一双眼死盯着皇上，仿佛盯穿了圣上手中的折子，荣洛也就翻身脱了罪。他身后一群人跪得齐整，我跪在队伍最末，一颗心被皇上吊得七上八下的。

　　众人又跪了些时辰，我担心地看向越来越颤巍巍的郭大人，再这么跪下去，联名上书眼瞅着就要变成死谏，皇上终于慢悠悠开了金口。

　　“郭大人这是替荣状元请命来了？”皇上合了折子放在一边，饶有兴趣地看着他。

　　“老臣恳请皇上彻查此事。”郭学士叩了个响头，他身后一群人立马跟着叩，叩完还齐声道：“请皇上彻查此事。”丝毫不比演告御状的差。

　　皇上瞟了一眼众人，向后靠在龙椅上：“朕倒也觉得此事蹊跷，也正打算派人前去查一查。”

　　我心中一喜，又听得皇上道：“众位卿家，可有自愿前去的？”

　　我柳言之一生遇到过多少事，加在一起都不如此刻反应快。腿一弹便站起来，嘴里一个“我”字刚喊出声，却看见跪在最前头一个穿蓝色官袍的人起身揖道：“臣愿领旨前往。”

　　圣上目光似乎望得更远了一些，悠悠然就要朝我这边过来，我赶紧迈了两步跨进殿门。

　　“臣万死不辞！”

　　事后想想，我可能也许大概声音是大了点，动作是夸张了点，壮志雄心是明显了点，一声“万死不辞”喊出来，满朝文武都跟看戏似的看着我。

　　皇上似笑非笑地挑眉，我突然想起领旨做官那天，圣上也是这副叫人琢磨不透的表情，一颗心于是又往上浮了浮。

　　皇上笑脸一沉：“传朕的旨，右副督御史万瑞同翰林院庶吉士柳尹，前往湖广调查荣洛索贿一事，翌日启程！”

　　此事得到了解决，众人也纷纷散去。我走得最晚，刚退到殿门口，王公公一脸堆笑地上前来，小声道：“圣上有旨，让柳大人在书房候着。”

　　于是，自九岁那年雪如飞絮的寒冬之后，我再次踏进了尚书房。

　　爹也在，穿着绯色官袍站在书房内，似乎正和皇上商量着什么。圣上坐在书桌后，见我进来，照旧把玩了会儿茶盏：“你可知朕为何偏挑了你去？”

　　我摇头道：“臣不知。”

　　话说出口，突然想起放才在书房研墨写东西的爹，莫非……

　　我先前口不择言顶撞了爹，不由得心虚，望了爹一眼，他面色沉静如水。皇上洞穿了我的心思，用茶盖拨了拨茶叶道：“却不是你爹来替你当的说客。”

　　说罢对爹道：“你来跟他说。”

　　爹应了一声，对我道：“荣洛此番前去，还有别的因由，他大概也已经告诉你了。”

　　我点头。

　　爹继续说道：“最近我又细查了秋狩抓获的刺客，发觉他们所谓的信物，虽与夏党极为相似，却是仿造的。行刺一事也透着古怪，与其说是行刺皇上，倒更像是冲着我而来。”

　　我心里一惊。爹缓声道：“我有些起疑，刺客的目的大概是让我不能去巡查湖广，后来荣洛被参，更加证实了我的想法。他们已嚣张到这个地步，荣洛的处境怕是有些危险……”

　　皇上放下茶盏道，“你在朝堂上自告奋勇的那个架势，叫朕不答应你都难。”

　　话锋冷冷一转，又道：“小小一个庶吉士，风口浪尖你也敢上！此次被柳卿预先料到也就算了，今后若再遇到这种事，你有几条命够你胡闹！”

　　我被圣上训得目瞪口呆，爹替我接过话来，对皇上道：“谢皇上。”

　　唇角又微微一弯：“不过就算臣不能先知，臣还是会为皇上挡剑；至于犬子，若再遇到这种事，风口浪尖他大概也还是会上的。”

　　皇上看了爹许久，终于冷哼一声对我道：“你此番去湖广，记得收好你的莽撞性子，小心办事。”

　　我回到家中，学士府顿时炸开了锅。

　　娘坚决不让我走。打我出生时她就认定我只要单独一人便会闯祸，虽然后来各种事实证明我闯祸的能力并不取决于此，但是至少有人看着我，就算掉到井里，也有人把我捞起来。现在要是放我一个人离京，不出三天定会听见我落水了掉山崖了被人贩子抓了。眼瞅着她辛苦拉扯大的儿子就要给人抢去当压寨夫人，娘柳眉一挑，指着宋然道：“你给我拦下他！他敢出门就打断他的腿！”

　　宋然抱着手斜斜倚在大门上看我，一双眼看得我心里晃晃悠悠。

　　我硬着头走上去对他道：“我若是不去，子岑他……”

　　宋然眉间浮起一丝笑：“路上小心。”

　　我心里念着荣洛，一夜没合眼，守着鸡叫了第一声，便同爹娘告辞去寻万瑞。

　　右副督御史也是个尽忠守职之人，领了圣上的旨，连夜便开始准备各项事宜。我到他府上时，他正红着眼对着一张纸核对行李，满院的包裹木箱从小到大按颜色一字排开。我看着他一丝不苟的样子，实在感动，一颗心又踏实了几分。

　　第 15 章

　　事不宜迟，我和万瑞立刻赶往武昌府。披星戴月跑死了三头骡子四匹马，眼见刻着武昌府几个大字的牌匾就横在眼前，心下一阵快慰。