娘没好气地道：“那便罢了。”

　　我走上前，娘拦在门口，我干笑，“今晚没陪娘吃小年饭，只留下娘和表兄在家中，儿实在过意不去。”

　　娘挑眉道：“你还知道跟我说这个。让辛辛苦苦把你拉扯大的娘一个人过小年，亏你狠心。”

　　我本是一只脚已经跨在门外，听了娘这话，便又折了回来。

　　“宋然呢？”我抵在门框上。

　　娘叹了口气道：“他下午突然收拾包袱，说记起来一件要紧事儿，要去京城朋友家小住。我叫他过完年再去，他说来不及；我问他是哪个朋友，他也不愿说。哎，这大过年的，你说他去哪儿能比得上留在自己家……”

　　我一怔，手中扇子险些掉在地上。

　　“宋然走了？”

　　“是啊。”娘难得露出这般意兴阑珊的模样，关了屋门和我一道往外走：“这孩子，是不是遇上什么麻烦事了。为何不跟我说呢。”

　　我低着头走在雪地里，积雪已有些结冰的迹象。夜色清冷，无月也无星，与白日银装素裹玉砌冰琢的天地相比，便少了几分悠远意境，多了几许孤冷清寒。

　　我心里一阵空落。事已至此，今后怕是在看不到宋然临风轻扬的墨绿袍角，看不到他没心没肺的笑容，听不到他漫不经心地叫我“小尹”了。

　　第 33 章

　　第二日，我睡到日上三竿，仍觉得没睡饱觉，迷迷糊糊中勉强半睁开眼瞧了瞧。今日无霜无雪，暖阳当空，我打了个呵欠，拢了拢被角。化雪天比下雪天更冷，此话当真不假。

　　倦意压身，我翻了个身继续睡。昨夜天寒地冻，我拽着荣洛半夜三更乐颠颠地去给皇上送折扇，跑到乾清宫门口却被王公公给拦住了。王公公挑着灯朝我俩挤眉弄眼，食指放在嘴边“嘘”了一声，说皇上正同柳大人下棋，闲杂人等不许打扰。我往门里头看了一眼，一个宫女正小心翼翼地端着热气腾腾的糕点往里走，不一会儿，又蹑手蹑脚地走了出来，面上表情紧张之极，生怕弄出一点声响。

　　我于是兜着扇子在乾清宫外又转了两转，实在冻得受不住，便开始围着王公公说好话。横竖也不是头一遭同他打商量，这次他却无论如何也不肯通融。

　　“柳大人，不瞒您说。”王公公着实一脸挖心掏肺的实在模样，“奴才服侍皇上这么些年，也难得看见皇上像今日这样开心。皇上开心了，咱们做下人的日子也好过些。柳大人这么一闯进去，皇上脸上若是有半分变色，咱这一群做下人的，这年还过得了过不了，可都没个准头了。”

　　我冷得直跺脚，双手前前后后搓了搓，王公公身子一躬，眼瞅着就要老泪纵横把那苦情戏来唱，老奴我也单一颗项上人头，哪有胆弄个惨兮兮来胆战心也寒。

　　我柳言之从小到大，浑身上下唯一颗良心最软。实在狠不下心来逼人在这喜庆节日里唱哭戏，无奈之下只得把折扇交与他，又仔细吩咐他不能折了不能损了，这才无限萧瑟地往那灯火通明暖意融融的乾清宫里望了望，流一行清泪，同荣洛一道悻悻回府。

　　我躺在与昨夜重寒有如天壤之别的温暖被窝里又翻了个个儿，自觉喉咙一阵干疼，咽唾沫也比平时要费力些。抬了抬眼，视野中一片浑噩朦胧，一人轻手轻脚推门进来，在床边放了碗不知何物，又退了出去。

　　屋里空气冷得似要渗到骨髓里。我一把拉上被子蒙住脸，寒气虽说被挡在外头，口中呼出的热气闷得人更加困乏。

　　我犹在恍惚间，不知为何，竟想起了宋然。宋然那日把我自枯井中救起，也是这样轻声进来，放了碗汤药，再一声不响地推门出去。

　　我伸手拈了拈被角。也不知宋然此时究竟在何处，若是真在京城旧识家中，有朋相伴，按他的性子，应该是能轻易放下与我之间的不愉快事，从此天阔地广，依旧逍遥乐平生吧。

　　如此，也好。

　　我昏沉沉再度入睡，梦中似有人在旁轻轻拍我。我嘟囔一声，抬了抬压在头顶抓住被角的手臂，那人轻声道：“起来先喝药，再睡不迟。”

　　这声音听得我浑身一个激灵，险些掀开被子坐起来。无奈身子实在不舒爽，软绵绵不受我控制。我从被窝中探出脑袋，“子岑！你怎么来了。”

　　荣洛端起床边的汤药，放在嘴边吹了吹，笑道：“言之你从小身子不好，受不得风寒。昨日本该听我的话，让我跑一趟便是。”

　　我找了个舒服的姿势半躺在床上，对荣洛道：“这是皇上吩咐的，我若托你去，皇上怪罪下来，岂不是连你一起骂。”

　　荣洛笑了笑，舀了一勺药送到我嘴边来，“今日天气放晴，皇上在御花园为太后设了戏台，也邀了很多大臣前去。不过纵是有天大的热闹，你今日怕是也得委屈委屈，在家休养一日了。”

　　我拧着眉头喝了他递过来的苦汤药，可惜道：“子岑你不告诉我倒还好，现在我知道了，怕是又要惦记些时候。”

　　我同荣洛窝在房中避寒聊天看书卷。我捧了本书两个时辰不见翻页，热茶倒是喝了很多，话也说了一箩筐。其实这也不是我二人头一次在一起过春节，却总觉得与往年不同些，虽说无非是我装模作样扮风雅同他聊聊阳春白雪，他且谈且笑去清高与我谈谈下里巴人。然这一年里，一同经历的事情多了，站在年尾巴上这么唏嘘慨叹地回眼一望，顿觉岁月悠悠无尽远，我与你二人一路相携，言笑吐华芳。

　　于是捧着热茶又同荣洛热火朝天地畅谈了一番，宫里搭台子唱戏之事早已被我抛到了九霄云外。不料我难得一日不稀罕这热闹，却也有人死乞白赖地跑来同我唠。等李喆从宫里看完戏，眉飞色舞地冲到学士府同我八卦新鲜事儿时，日头都快落山了。

　　李喆坐在我床边抹了一把急汗，只顾捧杯子喝凉茶，沾了一嘴的茶叶末。我看着他唇边一圈茶叶，实在好笑。他自茶叶堆里向我咧嘴道：“这宫里搭的戏台就是好，场面大得离谱不说，就连罩台子的红布，都格外鲜艳些！且愚兄今日终于能在近处得见太后凤颜，着实慈祥和蔼平易近人，抱了小皇子坐在身边，一边拍着皇子的小手，一边还饶有兴致地跟着唱几句。天伦之乐，融融和和，实在让愚兄颇有感触。”

　　李喆一脸痴迷地沉浸在回味之中，我失笑道：“那李兄今天看的是哪出戏？”

　　李喆擦了擦贴在唇上的一片茶叶道：“我今日最爱的，乃是十二皇子回京。”

　　说起这戏里唱的十二皇子，无人不知无人不晓，乃是本朝高祖的最宠爱的儿子。高祖的江山是马背上打下来的，此后虽说事态大局尚且稳定，但边境小族贼心不死，痴心妄想要把高祖打下的江山再夺回来。高祖大怒，命十二皇子领八万将士出征，铁骑到，战鼓擂，银枪白马，杀得蛮夷之辈人仰马翻措手不及。一年之后，大胜还京。

　　十二皇子领兵班师回朝，高祖率百官在京城百里外迎接。此后更是不顾老臣“立贤不立长乃乱之根源”的苦谏，力排众议立十二皇子为太子。这位太子便也不负厚望，高祖驾崩后登了帝位，不仅将大好河山治理得仅仅有条，更是创建了前所未有的盛世风华，年号“永宁”。在位三十年间，风调雨顺，国泰民安，百姓夜不闭户，道不拾遗，天下大同。

　　李喆说的乃是实话，无奈我实在看不惯他洋洋自得的模样，非要同他抬杠。

　　“李兄此言虽在理，却也有失偏颇，不能一概而论。宗法制‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。’自有它的道理。李兄也是读过万卷书的，史书中废长立贤以致酿成大祸的，难道还少了？”

　　李喆被我一阵抢白，顿时面红耳赤。荣洛伸手拿过我手中书卷，对李喆笑道：“李兄莫听他胡诌，他也不过是逞强耍嘴皮子，李兄切莫放在心上。”

　　我瞪着一双眼看荣洛，我说的也是实话，他却为何尽帮外人。

　　李喆脸色由红转白，哈哈一笑道：“哪里哪里，言之心直口快惯了，我哪里会当真。”说罢又同荣洛讲了几句客套话，又劝我好生休养，接着便急匆匆地回家去了。

　　第 34 章

　　我转脸向荣洛道：“谈古论今罢，子岑你太小心了些。”

　　荣洛拿书卷轻敲在我头上，“还嘴硬。当今皇上也是立贤不立长，你却给忘了？”

　　我伸手挡了书卷，干笑道：“一时口快。”

　　荣洛看了我半晌，悠然道：“你如此心性，看来我实是不能有半点松懈了。”

　　我先前动作大了些，身后枕头便咕噜噜滚到一旁，我忙着抓枕头，漫不经心问道：“子岑你说甚？”

　　荣洛微微一笑，将书卷放在我床边，起身道：“时辰不早，我也该回府了。”

　　我连忙扔了枕头掀被起来，随手抓过一件外袍胡乱裹在身上。“我送你。今日在家闷了一天，也该出去走走。”

　　荣洛也不推辞，伸手替我紧了紧衣襟。

　　今日天色乃是极好，虽说空气清冷，但无风，便少了凛冽之气。寒冬一过，想来又是春暖花开，杨柳回绿桃花红。

　　我拢了袖子望着荣洛，他也侧过头看我，身后斜阳微半，万里灼灼红霞漫天。我叹道：“子岑你看……”仰头正巧对上荣洛清浅的眼，心思猛然间有些微颤，脸上一阵热，荣洛柔软温润的唇便轻轻覆了上来。

　　荣洛衣衫中透着一缕淡香，府中白梅傲雪，苔痕幽绿，与那日大火直冲天际的宁府相比，又是另一番情境。

　　我神不守舍地送荣洛出了学士府，再轻飘飘地回屋去，一路细数自湖广之行后与子岑的点点滴滴，心怀荡漾之中也不曾看路，等到再回过神来，发觉已到了爹书房后的亭台水榭前。湖中尚有浮冰未融，亭角边也还有积雪未消，水中寒意更重，想来并不适合赏景思怀。

　　然，亭中却坐着个再逍遥自得不过的人。此人显然正乐在其中，随意捏了颗棋子在手中把玩，看着湖面的薄冰，面上还带着笑意。

　　我心中一惊，府上下人越来越没规矩了，皇上来了也不知通报一声。赶紧躬身上前道：“臣罪该万死，不知皇上驾到……”

　　皇上笑道：“是朕不让通报的。来了便来了，在亭子里看看景致也好。”

　　我略放下心来，对皇上道：“不巧家父才去了荣尚书府中……”

　　皇上把棋子放在棋盘上，抬眉道：“你且坐下，陪朕聊聊天。”

　　我应了一声，在皇上身边的石凳上坐下来。皇上继续从棋盒中往外拈棋子来摆棋局，也不开口，我眼睛转了几转，“听说皇上体恤大臣，今日邀众臣观戏同乐。”

　　皇上夹了颗黑子，漫不经心道：“朕今日也没去，听说唱了出十二皇子回京，太后大喜，给了挑戏本的人不少赏钱。”

　　我当然不敢跟先前同李喆说话似的再对立贤立长发表一番高谈阔论，只好饶有兴致地凑上前去看皇上摆出的残局。白子已然落在下风，有几处落子极为草率，显然心思不在结果胜负上。

　　皇上道：“你看这棋局如何？”我不敢贸然开口，只得唯唯诺诺道：“臣学艺不精，只觉这白子似有些心不在焉……”

　　皇上拊掌大笑道：“连你也看得出心不在焉！好得很！天底下敢心不在焉同朕下棋的，大概也就只有这么一个了。”

　　我赶紧改口：“能同皇上下棋，自然惶恐，一颗心不能全用，也是因为皇上真龙的天威……”

　　皇上瞟了我一眼，“奉承话就不用了，朕此番是来听真心的。”

　　我内心深处汗如雨下了一把，恭敬道：“臣遵旨。”

　　皇上轻轻推开棋盘，目光远望，晃悠悠落在天际浮云之上，“其实，柳卿最为擅长的，也非下棋。”

　　我甚是好奇，家父与人对弈，向来完胜于风轻云淡不动声色之中，荣尚书一度见到我家棋盘便绕道走，这都不能算是最为擅长，那……

　　皇上在一旁悠悠开了金口：“柳卿最善画，山水自有其高远，人物自有其风韵，神到之处，不能不谓灵毓，意至之时，不能不言情钟。”

　　圣上一席话听得我也很是激动，一手按在石桌边上道：“皇上这么一说，臣也记起来了！家父的画确实好。”

　　皇上笑道：“朕却记得柳卿在你出生之前便封笔再不作画，你又是看的哪幅？”

　　我如数家珍道：“乃是一副人物画，画中是个神仙般的丰神俊朗之人，衣袂翩翩立于墨竹林中，笑得风流婉转。”

　　皇上眼中笑意微一凝，我瞧在眼里，也微微顿了顿，方才接着道：“只不过此画落款是个洵字，我当时还好奇了很久，爹为人作画，想来应是极好的交情，落款却为何不署表字？”

　　皇上双眼于是又弯了弯，“柳卿如此，自有他的用意。”说罢，满不在乎地向后靠了靠道：“你说的这幅画，朕其实也曾见过。”

　　我千思万想也料不到皇上会说这话，当即脱口而出道：“如此说来，皇上也认得子岑的老师？”

　　第 35 章

　　湖面无端旋起一阵急风，吹得我瑟瑟发抖，这才想起方才惦着送荣洛，胡乱摸了件薄外衣就出来了。

　　皇上眼中猛然浮上一丝戾气，粗声问道：“你说什么？”

　　上次看见皇上这副脸色，大概还是在爹秋狩被刺的时候。我纵是再蠢，现下也知道自己闯了大祸，哪里还敢再说一遍，直接顺着石凳滑下来，四肢伏地一动不敢动。

　　皇上一声怒喝：“画中人乃荣洛老师，是不是！”

　　我里衣瞬间汗透，哆嗦着趴在地上道：“皇上……”

　　不远处王公公乐颠颠地跑了过来，眉开眼笑对皇上揖道：“柳大人回来了……”然后一转头，看见跪在地上抖得跟稻谷筛子似的我，话尾一顿，后头的话便尽数吞进肚子里。

　　“这……”王公公抖着嗓子陪笑道，“皇上这是……”

　　圣上依旧不说话，僵坐在石凳上只顾飕飕地往外冒寒气，双眼死盯着水面，恨不得把那片好容易才融化的湖水再给冻回去。王公公小步小步挪到我边上，冲我一阵挤眉弄眼，然后趴在我身边，放大声音对皇上又重复了一遍：“皇上，柳大人回来了。”

　　话音刚落，亭外一人开口道：“夜色昏暗，天气尚寒，皇上为何不回屋去？”

　　皇上坐在亭中连头都没抬一下，只管冷飕飕地回道：“柳卿还知道关心朕？”

　　湖面上那片薄冰终于承受不住真龙天子的慑人目光，啪一声碎成了两半。

　　爹眉头微皱，躬身上前道：“皇上何出此言，臣……”

　　皇上似笑非笑道，“你是不是又想说，你对朕一片忠心，一片赤诚！”

　　爹轻叹一声，在皇上面前跪下：“皇上还是不相信臣。”

　　皇上拿余光瞟了爹一眼，又是一声冷笑，“身在曹营心在汉，柳卿你又是何苦忍了这么些年。”