爹猛地抬头，“皇上为何……”顿了顿，又苦笑道：“臣仍是那句话，皇上若是不信，剖开臣的心来一看便知。”

　　皇上“砰”一声拍在棋盘上，大怒道：“你以为朕不敢么！”

　　棋子滴溜溜滚过来，转了几转落在我膝盖边上。我急道：“皇上，是微臣说错了话……”

　　皇上喝道：“你住口！”

　　王公公在一旁偷偷扯了扯我的衣袖，爹突然轻笑出声来，“原来，皇上不过惦记着臣的一颗脑袋。”

　　皇上赤红着一双眼看他，爹微微笑道：“从晋和二年起，或者是从更早的时候？皇上若是不肯信臣，纵然是看到了臣的心，皇上也可视若无睹。”

　　皇上咬牙切齿地道：“如此说来，是朕自欺欺人？朕只问你一句话，颢昕没死，你究竟知不知道！”

　　我大惊失色。九王爷原来没死？那么说来，荣洛的怀疑竟是有道理的？难怪当时会被突然升官，原来是为了让他不再纠缠此事。

　　王公公在一旁揪着我的袖子不停发抖，爹坦然回答：“臣知道。”不等皇上开口，又继续道：“救九王爷原本就是皇上的意思，臣之所以瞒着，乃是不想让皇上为难。”

　　我越听越奇怪，王公公越抖动静越大，似乎颤巍巍地就要上前去把爹给拖走。我连忙按住他，皇上突然大笑起来。

　　“好啊！你好得很啊！”

　　我赶紧抬头，皇上一双眼里如同被泼了血一般，“你不愧，是天下第一才子，不愧让朕当年为了你的字画被先帝禁足。朕一举一动都在你意料之中。”

　　爹不答话，皇上狠狠地看着他，“你同颢昕高山流水遇知音，朕姑且罢了；你同他作画相赠，朕也罢了；他要朕的位子朕的命，你虽没与他同流合污，但这么些年，你何时又让朕忘记过！”

　　爹缓缓道：“不放过自己的，不正是皇上么。”

　　皇上厉声道：“朕是错了！朕当年就应该处死他！哪怕你柳洵就此归隐山林杳无音讯，也好过时时刻刻在朕面前让朕想起那桩旧事！”

　　爹也抬头看着皇上，缓声道：“九王爷他从未图过帝位，更未要过皇上的命，皇上念着兄弟手足之情，臣这么多年都只有感激，别无它意。”

　　皇上冷笑：“你莫给朕戴高帽子，你替颢昕感激朕，朕难道还要给你再送块牌匾？”说罢，慢慢站起身来，一字一顿道：“柳洵，朕今天只问你一句话，他颢昕是哪点强过你柳大状元柳大才子，竟然能让你心甘情愿地把荣洛送过去给他做学生！”

　　我犹如五雷轰顶。颢昕，荣洛，学生，九王爷……难道，荣洛的老师，竟然就是九王爷！难怪他会说莫对人提起他，难怪他会闲云野鹤不喜庙堂。我一阵晕眩，我方才同皇上说的那句话，究竟……

　　爹长跪不语。皇上赤红着一双眼道：“你不是有雄辩之才吗？你倒是给朕一个理由啊！”

　　爹缓缓揖道：“臣无话可说。”

　　我急得大汗淋漓，皇上幽幽开口道，“那么，朕给你个理由。柳洵，你口口声声忠君，不过食君之禄忠君之事罢了。朕本也不稀罕当这个皇帝，但既然当了，便也容不得你这样口是心非的忠君！”

　　皇上说罢，对跪在我身边的王公公淡淡道：“传朕的旨，将翰林院掌院学士柳洵，押天牢候审。”竟是看也不看跪在自己面前的人一眼，拂袖大步而去。

　　第 36 章 番外 苏卿

　　永宁二十八年。

　　十一皇子颢祥坐在钟粹宫对着幅画发呆已经发了两个时辰了，没人敢上前去打扰。有个不知死活的端着碗粥去劝皇子吃饭，直接被连人带盘子踹了出来。

　　守在门口的小太监王二叹了口气。又禁足，今年这是第几次了？

　　十一皇子不声不响继续对着画发呆，微微上扬的嘴角看得王二心头一阵发麻。命不好啊，被派来伺候脾气如此古怪的皇子，在宫里走着都不待见，跟人说话，还没开口气势就先低了一截，就连刚进宫的小太监也敢给他脸色看。

　　树上鸟儿欢快地叫了一声，王二心中泪长流。无奈这十一皇子不争气啊，微服出巡上上书坊也就罢了，还可以跟皇上说是去考察民情，看看天下儒生。好端端的，你为了一幅画跟人掐架做什么？一个皇子，掐架掐得惊天动地，连官兵都来了才被护送着回宫。你让皇上面子往哪儿搁？

　　靠窗对画发呆的十一皇子终于咳了一声，王二精神头一振，立刻冲了过去。十一皇子唇角动了动，“去请九皇兄过来。”

　　呆了两个时辰的祖宗终于发了话，王二应了一声，又立刻冲出门去。

　　少顷，九皇子颢昕来了，后头还跟着个趾高气昂的小太监。那小太监见到王二，向上翻了翻眼，一双眼珠子差点没翻到眼皮外头去。王二在心底骂了一声，蹑手蹑脚过去对十一皇子道：“九皇子到了。”

　　颢祥立刻从窗边站起来，捧着画得意洋洋对颢昕地显摆：“九皇兄，我怎么说来着！”

　　颢昕眼睛一亮，快步上前也同他一道捧着，细细端详了半晌，真心诚意地赞叹道：“还真让你给弄到手了。”

　　颢祥眼神黏在画上连眨都舍不得眨一下，“便是被父皇抓去打一顿，我也心甘情愿了。”

　　颢昕笑道：“你又不是第一次见，上次首辅同父皇论画，后来便也献了一幅。你不是还在边上么？”

　　颢祥点头，伸手将画举得远了些。“就是因为一见不能忘怀，才心心念念想要收藏一幅。”说罢，又皱眉想了想，走到书桌前把画平摊开，又依依不舍地回来对颢昕道：“别在画旁边闲聊。”

　　九皇子微微一笑，回身在椅子上坐下来。

　　颢祥也跟着坐在边上，端起茶噙了一口，又道：“不过这人着实古怪，流传在坊间的字画从来只属名不属表字。除了我上次在首辅那儿瞧见的那幅之外，便再也没见过了。”

　　九皇子笑道：“这也是个人习惯，你何必纠结。”

　　颢祥也笑：“听说他爱上楚砚斋淘书册，过两天我再去寻寻他。”

　　楚砚斋是个再风雅不过的处所，有假山池水，有梅兰竹菊，还有个顶顶风雅的老板。不过这些都算不得什么，天下学子纷纷慕名前去，三分是为了在别处打着灯笼都寻不到的善本书，七分却是为的不知何时才能撞大运碰上的柳家公子。

　　最初也不知是谁传出去的信儿，说柳大才子不爱别处，唯爱楚砚斋里竹林旁的一间小屋，有道是文人雅士不可居无竹，柳公子有时来这儿挑书，便也会在小屋中同老板饮饮茶、谈谈风月。此后这小屋便一直打扫干净替他备着，闲杂人等莫再想进来。

　　却每天都有人眼巴巴地转来瞧几圈，屋子若是大门紧闭上着锁，便悻悻而回；屋门若是半掩，便喜上眉梢，三五成群呼朋引伴地跑来看，远远站在竹林后头连出气都小心得很，生怕扰了柳大才子的清净。

　　颢祥便也在那群人中，穿着一身紫色的薄衫。六月太阳不大，一团人挤在一起却也闷得慌。颢祥皱着眉头踮着脚往那小屋望过去，依旧半扣门扉，柳家公子丝毫没有现身的迹象。

　　有人在一旁“嘁”了一声道：“恃才放旷，不就是能写几个字画几幅画么？”立刻有人对他怒目而视，如数家珍地把柳大才子的往事一一道来。颢祥听着，又望了大门一眼，突然心中一动，抬脚走上前去。

　　后头有人低喝：“你你你你你，干什么！”颢祥头也不回地往前走，不知为何，身后人群虽恼怒，却也没人敢上来拦他。他走到小屋门前，深吸了一口气，推门进去。

　　空气中透着一缕淡淡的佛手香，屋中二人正坐在对面窗下的木桌旁有说有笑地聊着，一人穿白衣，一人着青衫。阳光透过窗子淡淡洒在桌面上，似笼着点点缭绕之气。佛手乃香中君子，颢祥如此想着，忽觉有些恍神。他贸然闯入，白衣那人略有些蹙眉，青衫那人却微微一笑，站起身来。

　　窗外翠竹葱葱，绿水潺潺，流水滴于石上，发出悦耳的清响。青衫之人在一片雅色中对颢祥含笑道：“鄙姓柳，单名一个洵字，表字苏卿。敢问高姓大名？”

　　颢祥怔了片刻才回过神来，拱手道：“在下颢……呃……景祥，表字……”他灵机一动，胡诌道：“表字怀临。”

　　柳公子悠然笑道：“怀者，有容乃大；临者，福至四方。在下原来遇上了贵人。”

　　颢祥看着他，一时间唇干舌燥，竟不知如何答话。柳公子邀他同聊诗话，他便浑浑噩噩地坐了，浑浑噩噩地同那二人聊到夕阳西下，再浑浑噩噩地回了钟粹宫。

　　此后颢祥三番五次地便往楚砚斋跑，却再没有遇到过柳家公子。

　　再听到柳家公子的消息，便到了永宁二十九年，他却已非昨日，摇身一变成了新科状元。颢祥在琼林宴上也曾遇到柳洵，草草说了两三句话。柳洵似乎忘了曾与颢祥见过面，一口一个十一皇子叫得分外客气。

　　再后来，颢祥便从小太监王二那儿听说，皇上有意要让柳洵给九皇子做侍读。初听到这个消息时，颢祥正在喝茶，手没拿稳，茶盏飞出去砸在王二脑袋上，砸出来桃胡大小一个硬包。

　　王二忍着没敢叫疼，生怕一嗓子嚎出来惊到十一皇子，再飞过来个盘子碟子啥的。王二当晚在钟粹宫外对着月亮流了一夜辛酸泪，次日偷跑到九皇子那儿去探风声，被小太监一顿讥讽之后坐实了这个噩耗，完败回宫，从此见到十一皇子便绕道走。

　　只可惜，这绕道绕多了便会出事儿，他家祖宗显然也不是会老实呆着的主儿，于是，在某个大雪纷飞的日子里，王二绝望地发现，自家祖宗又丢了。

　　颢祥裹着个毛氅守在御泓桥边瑟瑟发抖，一路人来人往，都好奇地偷偷回头看他，却又没人敢上前搭话。颢祥又是踮脚又是抬眼，却是望穿秋水也没望到想见的人，只得心灰意冷坐在桥头，恍恍惚惚地念着记忆中的佛手香。半晌之后忽觉眼前微微晃动着一片蓝色衣角，惊诧之中抬头，漫天飞雪中一人对他含笑道：“景公子，别来无恙？”

　　眉间眼底，尽是温暖和煦的笑意。

　　回到钟粹宫后，颢祥便发了高烧，小太监王二战战兢兢守在床边上，三天没合过眼。十一皇子身上烫得可以烧炭火来暖屋子了，却还混混沌沌张口说胡话，喊来喊去都是什么什么书，王二也没听清，只觉得自家祖宗实在了不得，病得神志恍惚还惦着经史子集。

　　颢祥如此喊了三天，终于退了烧，一个消息紧接着传进钟粹宫，说皇上着柳洵做十一皇子侍读，圣旨接着便下来了。

　　心中一块大石落地。颢祥长吁短叹一阵，直挺挺倒在床板上。

　　王二也长吁短叹了一阵，直挺挺地……宣扬十一皇子病痛中仍不忘圣贤书的光荣事迹去也。

　　然，自打柳洵做了十一皇子的侍读之后，九皇子便也三天两头往钟粹宫跑，带着他家趾高气昂的小太监，气得王二浑身从里疼到外。

　　颢祥也觉得此事让他咯腾得慌，然而伸手不打笑脸人，九皇子每次来都分外客气，捎这个带那个的，尤其见到柳洵，一双眼弯得好似柳叶。小太监王二不爽快，十一皇子更不爽快，唯独柳洵却很和善，事事顺着把钟粹宫当自己家使的九皇子，还常常被抓去跟九皇子一道坐在宫前石台阶上对月赋诗，赋得颢祥连操家伙往外轰人的心都有。

　　如此赋诗赋到第五个月，九皇子便同柳洵稔熟起来，颢祥每每在一旁都觉得没自己啥事儿，横看竖看都像个多余的人。

　　“苏卿，”他站在书桌边对柳洵开了口，“你要是想去给九皇兄做侍读，我去同父皇说。”

　　柳洵依旧含着满眼笑意同他道：“十一殿下可是对苏卿不满？”

　　佛手的清香在空气中悠悠散开，颢祥明显底气有些不足，“你同九皇兄不是很好嘛！”

　　柳洵弯起一双眼道：“高山流水，万里春红，人间自是美景无限，十一殿下是都爱，还是情有独钟？”

　　是夜，月明星稀，九皇子同柳洵在钟粹宫外一夜彻谈，清晨抱着一幅画卷不动声色地回去了。

　　颢祥穿着单衣坐在窗户跟前生了一夜闷气，王二守在宫门口，心中哭爹爹告奶奶，苦不堪言。

　　一件罩衣搭在颢祥肩上，柳洵在他身后轻笑道：“如此便恼了。在下给景公子赔不是。”

　　钟粹宫内漾开一缕墨香，书桌上平放着一幅画卷，画卷中春风拂江岸，万里桃花红。

　　落款处二字翩然，墨迹仍未干透。

　　颢祥呆了半晌，回头道：“苏卿。”

　　第 37 章

　　皇上话刚出口，王公公一张老脸登时变了颜色，手脚并用爬着就上前去拉皇上。

　　“皇上……”王公公打定主意要哭肿一双眼，抱着皇上双腿死都不肯撒手。“皇上息怒，您就算什么都不顾，也要念着柳大人晋和二年为皇上挡剑，二十三年又为皇上挡剑啊……”

　　皇上被王公公攥着走不动，气急败坏地伸手扯袍子。爹在旁淡淡道：“微臣一条命本就是皇上的，皇上如何处置，臣心甘情愿。”

　　皇上身子一僵，冷笑一声，“你不要命，朕就成全你。”抬脚掀翻王公公，扬长而去。

　　晋和二十四年腊月廿五，翰林院掌院学士因故犯上，被打入天牢候审。

　　至于究竟为何关了柳洵，皇上不说，众臣也不敢问，有胆大心细的偷偷去向王公公套口风，被王公公紫幽幽一双核桃眼给唬了回来。

　　此事一出，天下哗然。柳大人乃当世鸿儒，行为正派，断不会作出因故犯上之事，必是狼心狗形之辈设计陷害忠良。皇上如此误信偏听错勘贤愚，连个切实的罪名都不查证就直接打入天牢，实乃不明善恶不辨忠奸。

　　学士府前已浩浩荡荡聚了一大批人，义愤填膺要去替柳大人讨回公道。爹的门生个个一袭白衣一脸悲怆走在最前头。郭征上回签万言书签上了瘾，二话不说领着翰林院众人又上了血书一封，一步三叩首地捧着去给皇上看。跪到殿门口才发觉自己万事俱备，只差来迟了一步，最佳地理位置已落入他人之手，只得携众翰林屈尊跪在门槛外头，双手高举血书，目光灼灼，头顶青天，一身浩然正气。

　　皇上在太和殿里坐着，板着一张脸看御阶下跪得整整齐齐的众臣。六部到了，御史台到了，翰林院也到了，皇上不开口，众臣也不开口，就这么僵着，百官丝毫没有散去的意思，皇上也半分没有要放人的打算。

　　台上阶下从清早僵到天黑，皇上沉着脸一挥袖子往内廷去了，扔下一干目瞪口呆的大臣，留也不是，走也不是。郭征在殿外举血书举到手软，见皇上走了，终于颤巍巍起身。

　　“言之啊，老头无奈，帮不了你咯。”

　　郭学士连胡梢都带着苦笑，把血书折起来揣在怀中。

　　我对郭学士深深一揖，老头使劲拍在我肩上，对着空荡荡的龙椅愤然大声道：“明日！老臣明日再来！”

　　荣洛面色凝重站在我身边，一语不发，似乎另有所思。