我同荣洛回到学士府，府内上上下下，只要是能动的还有一口气在的，也都跟着爹的门生去堵端门了。

　　“是我害了爹。”我反反复复颠来倒去就这么一句话。屋外寒风肆虐，枯树在黑夜中张牙舞爪鬼影幢幢。

　　荣洛轻叹一声，走上前来抱住我。“你且等我四日，我一定竭尽所能。”

　　我抬头看他。荣洛低声道：“我不在的这几日，你千万沉住气，万事先同我爹商量。”

　　我点点头，他圈住我的双臂又紧了紧，终于松开手，头也不回往地外走。我呆呆看着他在狂风中的背影，忽然浑身发冷，喊了一声“子岑”便追出门去。

　　学士府外天地一片空茫，哪里还有荣洛的影子。

　　我颓然跌在门口，门边大石狮子踩着绣球，一脸趾高气昂。我突然想起桂榜初放那会儿，我靠在石狮子上叼着狗尾巴草看喧嚣尘世，万里彤云。街那头锣鼓喧天唢呐响，有人一夜红袍加身金榜题名。那时一切都还安好，我不曾再遇见子岑，不曾入得翰林院，不曾去湖广，不曾惹出这许多麻烦，爹也还是朝廷的中流砥柱，皇上身边不可或缺的贤臣。

　　清冷的街道上缓缓响起脚步声，一人在我面前停下。我抬头看，宋然在苍茫暮色中对我道：“小尹。”

　　我茫然站起身，“子岑说，让我等他四日……”

　　宋然站在阶下，伸手轻轻摸了摸我的头，“恩，那就等他四日。”

　　四日后，正值除夕，街边挂起了大红灯笼，一家人调馅擀面包饺子，一锅煮沸，热气腾腾端上桌来，和和气气团团圆圆围成一桌吃年夜饭。穿着大红棉袄的小孩一路欢声笑语，挨家挨户串门子，粉嘟嘟的脸格外惹人疼。

　　我揪着一颗心守在学士府门口等荣洛，宋然负手站在我身后，不声不响。空气中飘散着炮仗燃尽的气息，家家户户张灯结彩，辞旧岁，迎新春。

　　第 38 章

　　我在学士府外守到残烛将尽，荣洛却是丝毫没有要现身的迹象。

　　宋然皱了皱眉道：“莫不是出了什么变故？”

　　“变故”二字听得我心惊胆寒，伸手抓过宋然六神无主道：“什么变故？”

　　宋然朝我无奈地笑了笑，“我只是随口一说。”寻思了片刻，又道：“他临走时可曾对你嘱咐过什么？”

　　我强装镇定地想了想：“子岑只说，万事先同荣尚书商量。”

　　宋然应了一声，转头进屋拿了件氅裘给我。我心绪烦乱望着路上冷冰冰的石板，宋然轻轻拍了拍我以示安慰，“你别急，我们先去荣府打听打听。”

　　荣斌正眼巴巴地守在荣府前头，看见我和宋然，眼睛顿时一亮，“是我哥回来了？”

　　我惨白着一张脸摇头，荣斌急道：“这该如何是好……按时辰也该回来了……”背后却响起一声清咳。荣尚书负了手站在院中，和声道：“进屋再说。”

　　荣斌急得眼泪都要掉下来，“爹……”

　　荣尚书对他轻轻摆手，面上却是不见担忧之色。我定了定心神，跟着荣尚书进到前厅。

　　他示意我和宋然坐下，我早已心急如焚，哪里还坐得住，在厅中来回走了几步，对荣尚书道：“子岑他究竟去了哪里？”

　　荣尚书端起茶盏轻轻吹气，“他，去寻我的一位故人。”

　　故人……我盯着荣尚书手中的青花茶杯，突然恍然大悟。“子岑去找九王爷了？”

　　荣尚书依旧缓缓吹着热气，不置可否。宋然在一旁疑惑道：“九王爷？”

　　我转过头去：“子岑的老师便是九王爷，爹也是因为此事才被关进天牢的。”

　　宋然“哦”了一声，又开口道：“不过，姨父为何不收荣洛做学生？”

　　荣尚书将茶盏搁在桌上，神色平静地道：“这都是当年的旧事了。你们且留在这儿，洛儿若是回来了，就说我去请贵人，叫他稍等片刻。”

　　事态紧急，我也顾不得弄清究竟是哪位贵人，只能一叠声地同荣尚书道谢。他向荣斌草草交待了几句，便动身出门。

　　案上清茶渐凉，荣斌陪我二人等了片刻，实在按耐不住，便又冲到荣府大门边去了。我呆坐在椅子上，心情千回百折。自我入翰林院这一年多里，皇上和爹平素虽说也有过不爽快，却向来都是隔夜便忘了，再遇到时仍是一脸和气，口口声声地叫“柳卿”。时日一长，我也习惯了，每每见到皇上发怒，都觉得他不过是一时火气上头，等爹好言好语相劝几句，铺几级台阶让皇上下，皇上恼一阵子，便也很给面子地领了这个情。

　　只可惜，仍然是那句老话，自古伴君如伴虎，受不受你这个情，都只在皇上一念之间。

　　我双肘撑在膝盖上，红着一双眼盯着自己的衣角。等这次救出爹，我一定要劝他辞官归隐。爹这辈子鞠躬尽瘁，就算没有功劳也有苦劳，到头来却因为皇上不能解开的心结而被打入天牢。江山社稷也好，天家恩情也罢，难道重要过自己一条性命。

　　我正兀自胡思乱想，院中却传来慌乱声，荣斌叫道：“爹，皇……皇上。”接着便是一阵急快的脚步声。我心下一凛，荣尚书所说的贵人，难不成竟是皇上。

　　厅门被猛地撞开，寒风长驱直入，皇上一眼便瞧见我和宋然，冷笑道：“竟然来了个齐整。”

　　话音刚落，门外却又响起一个清冷的声音，“不来个齐整，又怎能说服你回心转意？”

　　皇上猛地转身，一袭白衣悠然跨进门来，皇上神色骤变，抬手怒道：“你竟敢……”

　　白衣人似轻叹了口气，“这么多年，你却仍是这么个暴戾的性子，当真难为了苏卿。”

　　皇上气得手指都在发抖，面上却偏还带着冷笑，“好啊！好得很！为了他，你竟也不顾自己性命！当真是高山流水，鼓瑟琴音！”

　　荣洛一身风尘跟在九王爷身后，仍轻轻喘着气，我目瞪口呆地回过头，九王爷在皇上对面似笑非笑道：“我早就当自己是死人了。当年你救了我，此份恩情我虽说一直记在心中，却也由不得你如此待苏卿。我自是满目河山空念远，也好过你从不懂惜取眼前人。”

　　皇上唇色发白地怒斥道：“你好大的胆子！”

　　九王爷依旧神色自若，“我此番前来，是要同你说清楚前尘往事。你若愿从此善待苏卿，我便任凭你处置；”话锋一转，语气中便瞬间带了寒冬中的凛冽霜寒，“你若是不愿，要让他继续这样忍气吞声，我颢昕此生定不会放过你。”

　　皇上面无人色瞪了他半晌，终于声音喑哑地开了口，“朕只要你一句话。你隐居便罢了，他为何要千里迢迢送荣洛前去拜你为师！”

　　九王爷悠然笑道：“弟子事师，敬同于父。更何况，子岑他本就是姓颢的。”

　　第 39 章 番外 晋和二年

　　永宁三十年十二月，柳默轩病逝。

　　皇上吊着一口气躺在床上，颢昕和颢祥红着一双眼跪在床边，身后齐刷刷跪了一群呼天抢地的大臣，一路伏到殿外去。

　　皇上身子一震，猛地咳了几声，被褥又溅上几滴新血。皇上狠狠盯着那滩血迹，突然大笑起来。

　　“柳默轩！你果然到死都不肯放过朕！”

　　颢祥心头跟着一震，身后那群哭天嚎地的人声音似乎又大了些。皇上撕心裂肺地咳了几声，居然挣扎着支起身来。

　　“父皇！”颢祥赶紧伸手扶住他，却被皇上一把掀开撞在床头，身子骨险些散架。

　　再没有人敢上前去。皇上浑身发抖，却依然死命撑着身子，抬手越过那群嚎啕大哭的臣子，向着湛蓝一片浩渺苍穹。

　　“审言……”

　　殿外天朗风清，床边一只手无力地垂下，史载最清明繁荣的三十年就此走到尽头。

　　三日后，小太监王二甚为感慨地守在钟粹宫外头，荡气回肠地叹了口气。

　　先帝子嗣不多，统共排到十一皇子那儿就到了头。小皇子们生下来都一副病怏怏的模样，身子极弱，太医换了一批又一批，始终治不好。能安安稳稳活到志学之年的，数来数去竟只有四个。永宁二十四年，先帝立皇长子为太子，不出三月，薨了。二十六年立五皇子为太子，秋狩遇到意外，被鹿角穿胸而死。此后再不立嫡。

　　而现今，先帝遗诏下来，王二打了两缸水洗了两个时辰耳朵才敢相信这个事实。

　　天地祖宗在上，他王二居然，真的，翻身了。

　　颢祥坐在钟粹宫中发呆。他原本也是个不操心江山社稷的，父皇却为何把这沉甸甸的担子尽数扔给了他？

　　九皇子在一旁含笑道：“以后就要改口称皇上了。”

　　王二听见“皇上”这两个字，情不自禁地抖了抖耳朵，咧开嘴无声地笑了。

　　正月，太子登基。颢祥整夜整夜睡不着觉，裹着衣服在乾清宫中踱来踱去。一干宫女太监在殿外日日强撑着守到腿麻，王二尤其担心。他家祖宗能折腾其实也不是一天两天的事儿，别人没伺候惯，他难道还不知内情？只是这柳侍郎尚在服丧中。父丧三年，他一介儒生，自是孝悌为本，绝不可能大半夜来陪自家祖宗下棋。

　　王二想到这里，又是一阵长吁短叹。命不好啊，之前是十一殿下时也没见祖宗悠着点，现在当了皇帝，莫不是要把京城都折腾得翻个个儿。

　　颢祥和衣在乾清宫中又走了几个来回。也不知是哪个不长心眼的奴才忘了关窗子，于是灌进来一股冷风。颢祥抬眼往空荡荡的宫殿里看了看，寒夜灯火中再没有那个人温暖的笑容，只有凛冽风声在颢祥心里幽幽地响。

　　颢昕当年虽说是个比十一更不关心社稷的皇子，却十分挂念自家兄弟。实是骨肉连心，兄弟两虽说不是一个娘所生，却也算是心心相通。颢昕现在虽已被封了王爷，住在宫外，却经常往宫中跑，陪着十一喝茶下棋，往往一下就是通宵，聊的也都是往日做皇子时逍遥自在的快乐年华。

　　如此下了几月，皇上心情终于好了，终于放弃了折腾下人的念头，安稳入睡。王二此后每每再见到九王爷都觉得格外亲切，跟再造父母似的，就连之前给他脸色看的那个趾高气昂的小太监，王二也突然觉得他没以前那么尖嘴猴腮了。

　　所以说，皇上同九王爷的关系乃是极好，喝茶都能用同一个杯子，皇上只消说前半句话，九王爷就能顺顺当当地接出来下半句。有道是孝悌为行仁开源，行仁为达道之本。朝廷上下无不欣慰之极，以为可以再翘首盼来又一个昌平盛世。

　　不料，盛世没盼到，却盼来了晋和二年，商丙之乱。

　　内阁首辅夏承商与都御使赵丙仗着势力庞大，欺负幼帝太后孤儿寡母，结党预谋逼宫夺位。如此忠心耿耿的老臣会反，王二不信，颢祥更加不信。于是揣着这样一颗满怀信任的心，笃定地上了太和殿，笃定地看见浩浩荡荡的反贼涌进宫中，眼睁睁看着大殿之上夏承商那柄长剑向自己刺来，颢祥方觉心底一片空明，不起波澜，眼前忽然晃过那人温暖和煦的笑，和桃花遍野的万里春红。

　　夏承商长剑落地之时，挡在颢祥身前的人也颓然倒下，白衣之上大片鲜红如繁花绽放。颢祥抖着一双手抱住他，忽觉天地间万物都黯然失了颜色。

　　苏卿不在，他便是坐拥江山又何用。

　　柳洵在他怀中气若游丝，却偏还微微笑着抬手去抚他的脸。

　　“纵是臣不在，皇上也要同先帝一样，做一代盛世明君。”

　　慈宁宫中，太后大发雷霆。夏承商胆敢造反，不过是仗着自家女儿的身份。九王妃又如何？胆敢犯上，有几个头都不够砍。

　　颢祥站在慈宁宫中一脸坚定地道：“颢昕不会反。”

　　太后冷着一张脸，“夏承商必是受了九王指使！九王若是做了皇帝，他女儿就是皇后！夏家能把女儿拱手嫁过去给他当王妃，难道就不能拱手送他一片江山？”

　　颢祥眉头深锁：“九皇兄不会干这种事，母后莫要再提了。九王妃如今尚有身孕，母后纵是再恨，也不能亲手掐断皇家血脉。”说罢便拂袖往乾清宫去了。

　　太后在他身后咬牙切齿道：“皇上是要哀家眼睁睁看着自己儿子丧命于他人之手吗！”

　　颢祥坐在乾清宫中，少顷，王二来报，太后坐在慈宁宫垂泪，茶不思饭不想。

　　一个时辰后，王二来报，太后在慈宁宫大怒，摔了七个盘子六个碗。

　　两个时辰后，王二又来报，太后不知从哪儿扯了条白绫，要上吊自尽，被一堆脸吓成猪肝色的宫女太监给抢了下来。

　　颢祥额角一阵生疼。一哭二闹三上吊，母后身份如此尊贵，却也乐于用这种方法来威胁自己。他微服出宫，去了柳府，苏卿仍在昏睡之中，神色安然。

　　自己若是赐了颢昕死罪，这辈子与苏卿，便也算是到了头了。

　　颢祥从柳府跌跌撞撞出来，正巧遇上发足狂奔而来的王公公。太后打碎了插花的瓷瓶，拿着碎片割腕，妇道人家力道不够，割了半天没割破，又被面无人色的宫女太监给抢了下来。

　　颢祥冷着一张脸，“她不就是想看颢家断了香火么。朕成全她。”

　　当夜，圣旨便下来了，九王爷颢昕乃乱党之首，其罪当诛，翌日执行。

　　九王爷倒也干脆，吃完死前最后一顿牢饭，自杀谢罪。

　　京城百里郊外的一间小屋中，柳洵守着张竹床一语不发。王二在旁急得直搓手，“时辰早到了，为何还不醒过来呢！”

　　柳洵眉头轻蹙，对王二道：“九王爷最后饮的茶水是什么颜色？”

　　王二愣了愣：“微青，透着点黄。”

　　柳洵一手拍在竹床上，怒道：“你究竟放了多少？”

　　王二委屈成一团：“大人吩咐半包，奴才便只放了半包……这菜是皇上亲自点的，说这是九王爷生前最后一顿饭，奴才也不知道……”

　　柳洵一怔，接着便笑了。

　　“好，那暂且再等一日。”

　　这几日慈宁宫内，太后也没睡着觉。她毕竟是吃斋念佛的人，颢祥当日一句掐断皇家血脉说得她心惊肉跳，终于恩准九王妃生下孩子再死。无奈九王妃乃是个再刚烈不过的性子，得知九王爷的死讯，借口前去柳府探病，打算投护城河。

　　此时，京城礼部荣侍郎府内也是一阵乱，鸡飞狗跳人仰马翻，不是因为九王妃，而是为了荣家夫人。荣家夫人难产，从昨儿下午开始叫唤到今天傍晚，一屋子人都被急到脱力，稳婆一个接一个往府上请，硬是生不下小少爷。家丁抹了一把汗，扭头冲出去找城西头最后一个稳婆，打开门却发现了晕倒在府门口的九王妃。

　　九王妃被安置在夫人隔壁屋里。少顷，稳婆到了，颇有气势地拿扫帚将闲杂人等轰出院子，就留了荣侍郎一个在门外守着。一个时辰后，婴儿呱呱坠地，哭得震天响，荣府上下一片欢呼，险些掀了荣家的房顶。

　　荣夫人昏迷了半日幽幽转醒，刚睁开眼便看见荣侍郎抱着个大胖小子喜笑颜开。小孩在襁褓中闭着眼睡得分外香甜。屋外头有人幽幽地哭。荣夫人问起，荣侍郎便换上一脸惨淡愁容。