皇上在椅子上坐下，抬眼看了看那套青白釉茶具，随手把手中的折扇扔在桌上。

　　“你们且看看，认不认得这扇子？”

　　我一脸狐疑地走上前，打开扇子看了一眼，顿时惊道：“这不是宁七的折扇吗？”

　　皇上颔首：“正是你冒死从火里带出来的扇子。”

　　伸手又指了指扇柄，对道：“你可曾见过下面那个图案？”

　　我将折扇反转过来细细看了看，方才发现扇柄最末端有个红色印章。我摇头道：“臣虽说将折扇带出宁府，却也只草草看过几眼，若不是此时听皇上说起，臣还不知道有这蹊跷。”

　　我将扇子递给荣洛，他也摇头。

　　皇上并不惊讶，换了个姿势靠在红木座椅中，懒洋洋地对爹道：“他二人不认得，柳卿你想必应该很熟悉吧。”

　　爹立在皇上身边，看也不看那折扇一眼，只是深深一揖：“微臣先前并不知此事。”

　　皇上笑道：“柳卿不必如此诚惶诚恐，朕只是随口一说。柳卿既然能为朕挡剑，朕又怎会怀疑到你头上。”

　　爹抬起头，皇上又道：“朕不过睹物思人，想起些旧事罢了。”

　　爹道：“事已过去了二十年，臣以为皇上早已忘怀，没想到……”

　　皇上悠悠开口道：“有些事，刻在人心里，便如同酿酒一般，时日越久，越是回味无穷。朕现在每每想到那日榆钱巷中之事，都仍然百感交集。”

　　冷笑了一声，瞟了一眼静立在一旁的绯衣重臣，又道：“这二十年来，柳卿你真正能够忘怀的，又有几日？”

　　我战战兢兢低头站在一旁，连大气都不敢出。身旁那片水蓝色也是一般的静默。

　　爹突然走到皇上正前方，撩袍端正地跪下来。

　　我大吃一惊，本能地往前迈了一步。

　　爹跪在地上缓缓道：“臣只是想不到，这些年过去，皇上依旧耿耿于怀。可臣一片赤诚，对皇上从不曾有二。皇上若是不信，剖开臣的心来看看便知道了。”

　　皇上一手砸在桌案上，怒道：“朕不要你这样的赤胆忠心！”

　　书房中沉寂了片刻。爹长跪不起。

　　皇上深深吸了一口气，目光越过爹的双肩，落到我身上来。

　　“你二人在宁府，可曾还见到过类似图案？”

　　我提着一颗心，又是一阵摇头。荣洛拱手对皇上道：“敢问皇上，这纹章有何深意？”

　　皇上冷笑道：“你不如问问无所不晓的柳大学士。”说罢，竟是看也不看跪在地上的人，拂袖扬长而去了。

　　我赶紧上前去扶起爹。他眉间微有些倦怠，望向门外道：“皇上微服出宫，并未带侍卫。你派人小心跟着。”

　　我连忙应了一声，退出房去了。

　　第 26 章

　　我吩咐完侍卫回来，荣洛还在书房中等我，爹却是不知去向。

　　我拿袖子擦擦额上的汗，对荣洛道：“皇上的脸色怎么跟七月的天色似的，说变就变了，连个预兆都没。”

　　荣洛笑道：“常言道伴君如伴虎，你以为是胡乱诌的么。”

　　我哼笑了两声，走到书桌边坐下来，问荣洛道：“关于那印章，爹可曾说了什么？”

　　荣洛道：“柳大人只说是当年夏党滋事时，主谋者之间互通信号用的。事关晋和二年，我也不便多问。”

　　“唉。”我摇摇头，“又是晋和二年。每次说到这个，皇上就跟炮仗似的一点就炸。”

　　荣洛本是端坐在我对面，听见我的话便笑出声来：“你倒是胆大，也不怕传到皇上耳朵里。”

　　我放下手中书卷对荣洛正色道：“我说的可是句句属实。上次爹遇刺，我在爹屋外听的明明白白，晋和二年之事，皇上处理得似有些偏颇，而且至今仍然耿耿于怀，说爹不肯当内阁首辅，乃是因为怨皇上对九王爷太狠。”

　　荣洛微微皱眉道：“言之这话对我说说也就罢了，可千万莫叫旁人听了去。”

　　我点点头，顺手翻了翻桌上的书，突然眼睛一亮，拿起一本书兴高采烈地道：“我还以为它不见了，原来在这儿。”

　　荣洛坐在椅子上笑道：“什么书值得你一惊一乍的。”

　　“子岑你不知道，”我一片怀旧心登时大起，摸着书面对荣洛道，“我幼时常常躲在这房中看书，有一日翻出这本书来，里头还夹了幅画卷。结果看完后单单只把书放回原处，拿出来的画却给忘了，结果被娘逮了个正着，狠狠训了我一顿。后来再要找来看，却是书和画都不见了。”

　　我拿着书信手翻了几页，突然欣喜异常：“你看，居然连画也在。”

　　荣洛笑了笑，起身走到书桌旁，俯下身子和我一起看。

　　年幼时候跪祠堂跪出的感慨瞬间又浮上心头，我侧首对荣洛道：“那时我还想，这人相貌甚好，都快赶上爹了。”

　　荣洛在一旁静静地看着，并不答话。

　　我洋洋自得道：“子岑你从小便崇拜我爹，莫不是此时看到他的画变傻了？”

　　荣洛食指抚上画卷：“此人……我似乎见过。不过……”

　　我大吃一惊，我还以为这是爹随手胡乱画的，原来竟真有其人？忙抓了荣洛一连串地问：“你见过？在哪里？什么时候？不过什么？”

　　荣洛又出神地看了片刻画卷，方才对我道：“不过这画到底有些时日了，我也不太确定。”

　　我顿时大为失望，原以为又有故事可听，没想到被荣洛草草便敷衍过去了。

　　荣洛放下画，看了眼窗外的天色道：“时辰不早，我也该回尚书府去了。”

　　我于是小心翼翼地收好书卷，随他出了书房。

　　冬日里天黑得早，太阳落山后便格外冷些。一阵寒风刮过，我不由自主打了个冷颤，转过脸对荣洛道：“子岑不留下吃晚饭么？”

　　他笑了笑：“子思那里怕是还有些事要处理。御史千金不知找到了没有，皇上那儿大概也还要再去探探口风。”

　　我“恩”了一声，继续低头走路。

　　荣洛并肩走在我身旁，侧首看了看我，问道：“从书房出来后，你便闷声不响，可是有心事？”

　　我如同被谁用手在心上轻轻捏了一把，微叹了一口气：“我从方才起便一直想起宁七。”

　　荣洛道：“却是为何？”

　　我闷声道：“之前我夜闯宁府时曾对他说过，会恳请圣上对他从轻发落。谁料他却偏偏撞上了皇上的禁忌。他好歹救过你我一命，我实在心有愧疚。”

　　荣洛缓声道：“兹事体大，非你力所能及。你也知皇上颇忌讳此事，还是小心为上。”

　　我点点头，又叹了口气：“他如此待你，也不过是盼你能够时常记起他。”

　　我与荣洛相交多年，他口中虽不说，却一定是牢牢记着宁七的这份情意。这位婉转风流的白衣公子，我尚且久久不能忘怀，何况被他以命相救的荣洛？

　　我默不作声地将荣洛送到门口，他回过身来看着我，轻笑道：“宁七的恩，我会想办法还。不过花前月下，能与我小酌或者畅饮的人，却永远只有一个。”

　　我心头一暖。子岑啊子岑，他当真把我满怀心思揣摩了个透彻。

　　我怀着一颗热气腾腾的心送他出了门，一回头，差点吓得魂飞魄散。

　　墨绿袍子的宋然阴森森地背着手站在我身后。纵然我在夜色中看不清他面上的表情，却也能在十万八千里外便感觉到他周身散发出来的阵阵凉气。

　　我倒退一步，后背抵在大门上，哈哈干笑了两声道：“宋然，你站在这儿作甚。是喊我去吃饭么？”

　　他站在原地不动也不出声。即便黑白无常拿链子索人命时，怕是也要比他和蔼可亲几分。

　　我生怕他跟我提起蔚秀楼之事，脑中飞快地转过几个念头，心一横，打定主意死不认账赖到底，抬脚便往府内跑。

　　只可惜，我虽然头脑灵活身形敏捷，却仍然快不过打小蹲马步练飞镖的宋然。他站在原地这么一伸手，便将我牢牢抓在手心里。

　　我险些跌在地上，宋然顺势扶了我一把，挑眉道：“你跑什么，这么黑的天色，不怕撞到？”说完便抓了我一起往饭厅中走，竟是只字未提蔚秀楼一事。

　　我提心吊胆地跟他来到饭厅，佳肴美酒照例又摆了满满一桌子，我挪开一个凳子对娘道：“皇上不在这儿，子岑也走了，准备这么多菜，难道还有别人要来？”

　　娘白了我一眼：“从湖广回来后就成天魂不守舍，过的连日子都忘了么？”

　　小翠端了一大碗面条出来，笑盈盈地道：“公子，今儿是腊月二十二。”

　　我看着她手中捧的长寿面，突然回过神来。

　　宋然在一旁瞟了我一眼，悠然道：“你年年都羡慕我好福气，刚好赶上过年能吃香喝辣。今年却给忘了。”

　　经宋然这么一说，我倒也记起来了。他小时候寄宿在我家，每逢生辰，娘都会给他准备满满一桌好吃的。又正巧赶上过年，年货都差不多办了个齐全，吃食也就格外丰盛些。我在旁看得很是羡慕，恨不得换个生辰八字来和他一起过。宋然那时候也很讲义气，有好吃的一定分我一份，我还常常为了分多分少跟他斤斤计较。

　　我嘿嘿笑了几声，找了双筷子拿小碗盛了寿面，递到他跟前。

　　“宋然，”我道，“记得我第一次同你过生日时，你还没这桌子高，当真是时光如梭，白驹过隙，世事变迁哪。”

　　宋然笑着接过碗道：“时光如梭是不假，不过青山易改本性难移，小尹你这兴致上来便爱瞎发感慨的毛病，要是也能变迁变迁，为兄我就该替我的耳朵谢天谢地了。”

　　我横着一双眼看他，你自己还不是从小便有无事爱呛人的毛病，嫌小时候挨打挨的不够么？

　　在一旁看热闹的娘羡慕之情溢于言表：“你们表兄弟从小感情就那么好，当真难得！”

　　我和宋然对看一眼，立刻一人抱了一碗面扭过头背对着背吃。

　　娘继续感叹：“连动作都如此默契。真真是身无彩凤双飞翼……”

　　我恶狠狠地咬断一根面，宋然黑着一张脸扭回头，将娘的后半句感慨瞪回肚子里。

　　“要过年了啊。”娘用手撑着腮帮，换了个话题。不亏是我娘亲，爱发感叹的习惯爱好跟我一模一样。

　　“过年好！”我也扭回头，“喝茶看戏吃果子，再闲适不过。”

　　“闲适？”娘哼哼冷笑了两声，“少把自己当只会调戏良家妇女的二世祖使，明儿一大早起来给我写春联！”

　　宋然在我对面一脸端庄地坏笑。

　　我颇为懊恼地白了他一眼，转过身接着吃寿面去了。

　　第 27 章

　　腊月廿三，小年，有大雪。

　　我支开一边窗户，捧了个暖炉在手，叼了一根毛笔坐在书桌旁，呆呆地望着屋外纷飞的大雪发愣。

　　难怪昨儿送荣洛走的时候冷成那样，原来是要给这场鹅毛雪做个粉墨登场前的铺陈。

　　手中暖炉似渐渐没了热度，也不知我究竟神游了多久。我将炉子翻了个面，把冻得冷冰冰的手背贴上去。

　　过年第一天就如此凄惨，大清早就被娘从被窝里揪出来写春联。屋外寒风刺骨雪如飞絮，娘的心情却好得如同四月里的艳阳天一般。摆完一桌子的笔墨纸砚便把我关进房中，临走前还喜笑颜开地叮嘱我“没写完不许出来”。

　　我叼着毛笔上下点了两点，墨汁滴到宣纸上，晕开变作一团。

　　我从嗓子里哀嚎一声，抓起宣纸顺手揉了扔到墙角去。

　　写春联，写春联，想我柳言之好歹也是进士及第，又在翰林院耳濡目染过些时日，为何此时却满脑子“千堤绿柳，万树桃花”。

　　我颇为惆怅地看着面前两张红得格外喜庆的纸，突然觉得其实就这么一尘不染地贴到大门口去，过年的气氛也不会因此差它分毫。

　　只不过，我若是斗胆真这样做了，怕是要被娘拿竹条抽得从小年到十五都只能趴在床上。

　　手中的暖炉已然毫无热气，冷得如同摆在我面前书桌上的一方砚台。我把暖炉扔在桌上，哈了一口热气暖手。一人在窗外笑道：“冷成这样却偏要开窗子，我都不忍心说你自讨苦吃。”

　　我连忙抬头看，他早已顺着窗沿绕到门边来了。

　　“你看你，”他推门进来，我指着窗外对他道，“刚刚还是好好一整片的素白，你偏要在上头踩几个脚印，甚是煞风景。”

　　宋然顺着我指的方向望了两眼，道：“这可实在有些为难，难不成让我飞檐走壁过来？”

　　说罢，又侧过头看了看摊在书桌一角，被我蹂躏得分外蹉跎的一幅春联，连连啧了几声道：“寒自晚梅香中尽，春从新柳绿里回。这就是你憋了一早上憋出来的？”

　　我气鼓鼓把那春联抓过来：“看不入眼你自己写啊！”

　　宋然笑道：“写得甚好，为兄甚喜欢，决定把它贴到我房门边去。”

　　我把毛笔扔进笔洗中，对他宣布：“收工。”

　　宋然唇角带着一缕笑意，拿着我写的春联，和我一道出了门。

　　学士府内墨竹浸新雪，白梅缀红墙。宋然今天破天荒穿了一身锦红，和束发的玉冠相映成趣，站在雪地里倒也甚像是一幅画卷。

　　我站在屋檐下等他，冷得直打哆嗦，他大步跨过来把我揪进厅中。

　　我和宋然围着炉火磕了几盘瓜子，吃了一叠果脯，喝了两壶淡茶，家丁便前来通报说有客到了。

　　要说过年里我唯一不喜欢的，大概就是陆陆续续前来拜年的人。其实这也怪不得别人，爹平时清正惯了，送礼一概不收，对来客也都是温水一般的态度，让人摸不透彻，于是只好顶着拜年这个再好不过的幌子，携弦外之音以汹涌之势而来。

　　不过爹尚不在府中。皇上今日不知为何心血来潮，竟然在这种冷死人不偿命的大雪天里，抓了一群大臣陪他游御花园，也不怕冻坏了诸位国家栋梁。

　　我拍了拍粘在袍子上的瓜子壳儿，起身对宋然道：“一起去看看吧。”

　　正厅中站着个身穿鹅黄袍子的人，双手花里胡哨地拎了许多东西，沉甸甸的恨不得把他那细胳膊细腿给压折了。

　　我抬手上前道：“失礼失礼，阁下此番把学士府一年的用度都给拎了过来，在下未曾远迎……”

　　那人抬起一张与鹅黄袍子颇为映衬的笑脸，我一愣，接下来的客套话便滚回肚子里，指着他道：“李喆？”

　　他拎得实在辛苦，一看见是我，便也没了先前那般规矩，二话不说把手上拎的年货全扔在圈椅上，伸出被绳子勒肿的手使劲吹。

　　我凑上前去语重心长地道：“李兄你来就来了，何必如此破费。”

　　李喆手疼得连眼皮都在跳，听了我的话，立马客气道：“学生特来给柳大人拜年，怎能空手而来。”