“这……”子虚挣不过男子，凭对方拉扯进来。

男子回身闩好院门，又扯着子虚往里来：“你在外头是等，里头还是等，何苦受冻？难道你预备在雪地里过夜？”不待子虚多说，男子已推子虚进了跨院西屋。屋里火炕上，坐着四五个俊美的小僮。

几个小僮见男子进屋，慌得一个个跳下炕来行礼。有个小僮，竟慌得连鞋也不及穿。男子一推子虚，嘱咐几个小僮：“这是新来的，先准备准备，再跟他说说儿规矩。”小僮喏喏应下，送男子出了房，转身对子虚又是扯胳膊，又是摸腰身。

“各、各位，这是做甚？”子虚两手乱搪乱挡。

一个小僮抢下子虚的书箱，一把撂到地上，冷笑道：“做作什么？这儿可不是你卖弄斯文的！”子虚没听懂他话中隐意，另一个小僮又凑上来说：“他叫艾官儿，专会吓唬人！我叫芳官儿，你有什么话就跟我说。”子虚盯着芳官动了动嘴，还没说什么，芳官就看着他笑了： “这姐姐，你是自愿投到这儿的，还是……”

“咳！他定叫老道卖了，你瞅瞅，也是个道士来着！”又一个小僮乐呵呵插了嘴。

“莺官儿胡说！”第四个小僮开了口，挤到子虚跟前，拍着胸脯笑说：“我是芩官儿。”他指定身后一个嘟着嘴不言语的小官儿，“那个叫蕊官儿，前儿才来的。”

四个小官，拉着蕊官叽叽咕咕地议论子虚，说的话也莫名其妙。子虚坐在炕上，竟一些儿也听不明白。

“列、列位？”子虚一拱手，“敢问你们这里，是个什么所在？”

艾官指着子虚鼻子冷笑道：“装什么！好人怎么来这儿？你问谁去！”芳官忙拦住艾官：“少说些！”又转向子虚，“外头天寒地冻，你还是先洗个热澡暖暖身？明儿个再分辨？”子虚回说：“烦你费心，只是我师傅他……”

“快别提什么师傅了。”芳官低声告诉他，“进来这里，师傅只有一个。”

“哪一个？”

“就是才领你进来那个。”芳官说完，其余几个推搡着子虚去了隔壁。那里早备下热腾腾的洗澡水、毛巾、香胰。小官们各自分工，把子虚赤裸裸地抛进了大木桶。

“在、在下自己来便可？自己来……”子虚捡毛巾遮住身体，红了脸。

“这可由不得你！”艾官一把夺过子虚手里的毛巾，甩给蕊官，“给他搓澡！”

蕊官不敢说话，嘟着嘴给子虚搓洗。另几个则按着子虚，不叫他乱动。芳官和芩官取来干净光鲜的衣裳，叫子虚换上。

子虚一看是旗装，以为要剃头梳辫子，说什么都不肯穿。哪里由得他？几个小官齐动手，两三下给他换了，还给他扎了辫子，只是没有去发。

莺官拍着子虚的背笑说：“放心、放心，明儿洗净了直裰，还叫你换回去呢！做个‘别有韵味’来着？”他说着说着，忍不住喷笑，一骨碌滚倒炕上，揉着肚子哈哈大笑。芩官推着他，笑他是个没正经。子虚虽不太明白，倒也跟着他们笑了。

几个小官叫子虚跟他们睡通铺，子虚总担心着玄机道士，迟迟睡不着。天渐渐入夜，身子才变得懒散，不觉间睡熟，雪也不知几时停了。

睡梦中，子虚听见身边传来响动，却没太在意，过一会儿又觉有人推他。他迷迷糊糊睁开眼，见蕊官近在眼前。

“何事？”子虚揉着眼问。蕊官指了指身后，芩官凑了上来，低声招呼：“快来快来？”子虚披着衣裳随二人出去，看艾官、芳官、莺官已披衣立在院子里。院子当中还置了张三脚高几，几上一只小铜鼎。芳官拉着子虚：“你也来拜拜，早日子出去吧。”子虚不知他们要干什么，学着他们的样儿拈了三柱香，对云里一点月芽拜了拜，又听身边的蕊官嘟囔了几句，说的什么相公之类。

子虚方才醒悟，自己是误进了男巷。他怔怔半晌，莺官催他上香，他才木木樗樗地把香插进小铜鼎，问几个小官：“这月亮是女子拜的，你们怎么也拜？”

艾官冷笑道：“进来这儿，和女子无异，拜一拜好早日离开。夜晚行事，免得那老不死的看见！”他说完，甩袖子去了后院。子虚问他哪里去，他冷冷一笑，没答话。还是芳官告诉子虚，艾官陪客去了。子虚一听，心上顿时冷了半截。

几个小官等檀香燃尽，各自收拾干净，领着惊呆的子虚回房去了。

第二日，鸡鸣过，天际还未泛白。

屋里黑黢黢的，犹如夜半。子虚愁闷了一晚上，才要掖被子睡去，那穿狗皮袄的中年男子突然踹门进来，手执竹竿，把个芳官、芩官、莺官、蕊官连骂带打地轰了起来。子虚也没逃过竹竿刑，揉着疼痛直言几句，却招来一顿毒打。多亏艾官披衣从后院赶来，联着其他小官跪地求情，男子才肯放过子虚。那男子还给子虚取了新名，叫作芸官，又着芳官、蕊官给子虚换上道服、包好南华巾、腰里系紧熟丝绦，轰着几个人一起到前院子吊嗓排戏。

懵懵懂懂混过半日，天色眼看擦黑。男子又叫子虚怀抱古琴，跟他们同去戏园子。子虚想寻机脱身，收拾停当，跟他们走了。偏偏演扇子生的芩官叫客人拉去，男子一时抓挠不着，推了子虚。

子虚害怕男子的竹竿，硬头皮演了柳梦梅，后来又替蕊官做贴旦，演了红娘。好在白天时候，他听小官们唱了这几出戏，略记下些，不然定要招来毒打。他心里叫苦叫屈，不期又叫个三十出头的贵公子瞧上了。还没散戏，中年男子就催促子虚洗脸换衣裳，着人压他回了男巷。子虚倒也顺从，琢磨去时没机会逃脱，回时可借男子不在，偷偷溜走。谁料他才回来，那男子就领着几个小官进了门。

中年男子知子虚不肯就范，把客房门窗通通反锁了。子虚只好陪那贵公子喝酒，希望能灌醉对方，逃过一劫。可那位贵公子并不上当，执酒盅对子虚笑说：“你这样儿没出过门儿的小相公，我见多了。无非使酒脱难，性子烈的就寻死觅活。说开了么，大家都是男人，何必如此？”说着说着，他就伸过手来，一把拥住子虚。唬得子虚冷汗直流，口里不住念叨：“善哉！善哉！在下岁数作你老祖爷都绰绰有余了，岂可行有悖伦常之事？”

“什么？”贵公子也没听清子虚叨叨些什么，眯起眼睛亲吻子虚。子虚赶紧捂上贵公子的脸，颤惊惊道：“这、这样唐突，在下着实受不住！”

“你欲意何为？”贵公子停了动作。

“这……这……”子虚支吾半晌，吐了句，“不知公子姓名？”

贵公子闻言，愣了愣，搂着子虚乐了：“敢情这儿还有不认得我的？”他抬一根手指头，勾起子虚的下巴，强扭过子虚的脸，盯着子虚的眼睛笑道，“我只需知道你叫芸官，你呢，不必知道我是谁，这不更有意思吗？”他把子虚推倒炕上，两手乱扯子虚衣衫，还笑说：“你这小相公真有意思，弄个道士装扮，要叫衙门看着，非拉你砍头不可！”子虚一听这话，更是无处招架，唯缩紧身体，内心凄楚，莫可名状。正在万念俱灰之际，忽听贵公子念叨了句：“芸官儿呀芸官儿，你怎么跟我娘子像一个模子刻出来的？莫非天意不成？”

“且、且慢！”子虚转向贵公子，“在下知道了，你是吴祯星！”

“呵呵呵。”贵公子盯着子虚，“知道又怎样？还叫我放了你？”

“不、不！”子虚也盯上吴祯星，“你到这种地方，无非欲觅故人身影。人死不能复生，你这般也是枉然，不如……”

“怎样？”

“在下有位师傅，道行甚高……”

“那个龟奴？”吴祯星乐了。

“非也非也！”子虚解释，“在下是道士，他怎是我师傅？在下是叫他骗进来的！不然放着好人家不做，平白的，谁做这勾当！”

“进都进来了，还说什么？”吴祯星又要拥倒子虚。子虚赶紧扶住他：“慢、慢！”

“还要怎样？”

“你放过在下，替在下寻着师傅，在下请师傅做法，叫你夫妻相见？”

吴祯星搂着子虚笑说：“我的乖乖，你师傅怎肯听你的？必是哄我。”

“决不哄你！”子虚壮大胆子，盯上吴祯星，“你要想清楚，破镜重圆只在你一念之差……”子虚观察着吴祯星，看他歪去一旁，便故意挺直了腰板，“在下进来了，也不怕什么，只是你……”

“好！”吴祯星拍着炕说，“我赎你出去，不过你要先与我立字画押，免得说嘴反悔。”子虚应了，吴祯星着他磨墨，自己亲写了两份字据：小道张子虚误入伶班，书生吴祯星为其赎身、寻师元丹丘。张子虚应吴祯星，夫妻重聚。若一方反悔，凭此字据，或告官府，或由受害方自行处置。大清乙酉年，十二月初八。张子虚、吴祯星。

子虚看过字据，觉得可气可笑，草书了自己的姓名。吴祯星还信不过子虚，又叫他盖萝印，子虚只得按了手印。字据各自收下，吴祯星方肯放过子虚，但没有离开，搂着子虚和衣而眠，弄得子虚一夜没睡稳。子虚暗骂他没信用，可事已至此，也别无它法了。

翌日清晨，天还没亮，吴祯星就亲自回家取来银票，替子虚赎了身，小官们个个欣羡不已。

且说吴祯星，在回家路上威胁子虚，倘言而无信，还要原价送子虚去作相公。回到吴家，吴祯星派了几个得力家丁，到外面打探玄机道人的下落，自己还整日沉迷酒色。他怕子虚逃走，到哪里都领着子虚，连睡觉也要拉上。酒肆茶馆到还好说，那些青楼楚馆，子虚见了就要皱眉。惶惶过去三天，子虚再受不住了，对吴祯星说：“吴公子，你沉迷声色犬马不能自拔，倘重逢故人，还有何面目相见？”吴祯星先不肯听，后来觉得很有道理，竟收敛了行为。

那一日，吴祯星的家丁总算找到玄机道人，领了来与子虚相认。子虚一见玄机道人，两眼都要涌出泪水，他把近日经历尽情诉给道士。道士拍着他的肩笑说：“徒弟不要悲伤，幸而缘份不薄，多亏吴官人相助啊。”

原来自那日，子虚被强骗进男巷人家，玄机道人等不着他，便自己寻客栈住下了，连日里也各处寻访，不期遇着吴家家丁。

玄机道人向吴祯星起手道谢。吴祯星却不还礼，打量着道士悄悄跟子虚嘀咕：“还以为你师傅是个花花肠的糟老头儿，不想比你还俊，难不成你们两个是……”

“休要胡说。”子虚红了脸，一旁稳住吴祯星，转去对道士说了立字据的事。道士拉子虚去角落，低声道：“你平白应他做甚？这不是强人所难？”子虚说：“若非他替在下赎身，只怕……”道士更放低声音：“胡说什么，也不是给谁卖进相公巷的，赎什么身？你是叫姓吴的吃上了！”

他两个争执不下，吴祯星突然插了话：“我说，你俩有完没完？别忘了还有画押的字据呢。”他从怀里抽出一张写满字的纸，旗子似地在两人面前挥了挥。

“怎么，你还给他写了卖身契？”道士转问子虚。

“不是卖身契。”子虚当着吴祯星的面，将来龙去脉又说给道士听。道士撇撇嘴，向吴祯星挤一挤笑脸：“事情么，贫道知道了，不过要吴大官人准备一番才好。”

“准备什么？”吴祯星问。　

道士笑说：“香炉一只、落地屏风一个、佛香三柱、美酒一壶……”

“这有何难？我就叫人预备！”

“慢着！”道士乐了，“听贫道说完？”子虚疑惑地盯着道士，道士看一眼子虚，继续道：“香炉要镏金的博山熏炉。落地屏么，须得素纸屏心。佛香需太真天香，八种各三柱。至于美酒……美酒就重酿半年启缸的东阳罢。这些物件放去前头厅堂，待今夜子时，月亮出来，方可做法，若不见月……”

“怎样？”吴祯星问。

“就要再等一夜。”道士对吴祯星说，“不过有一点，你务必应贫道。”

“何事，请讲？”

“一旦相见，切不可近前。”

“这……”

“你不能应，贫道也没法儿了。”

“……好、好吧……”

三人商量停妥，吴祯星着人置办东西去了，子虚和道士则在客房里叙话。吴祯星怕他两个趁机逃跑，不但用木板十字钉死了门窗，还叫几个魁梧的家丁在外面盯梢。

道士在窗纸上戳个小洞，觑眼朝外面窥探，见六七个身材魁梧的壮汉，在房外廊子里溜溜达达，有几个，手里还提着家伙。

“这姓吴的疑神疑鬼，真他娘难缠！”道士窥着外面，砸了咂嘴。

“你有什么法子？”子虚近前来问。道士手抠着窗纸上的小洞，撇撇嘴：“什么法子？本想拿捏拿捏他，寻机抹油的，谁知他这样精明？眼下……”道士循小洞往外望了望，又打量起子虚，嘿嘿乐了，“眼下倒有个法子。”

“什么法子？”

道士笑着对子虚耳语几句，子虚登时通红了脸：“这、这如何使得？不行不行！”

“诶！”道士拉住子虚，“你都作了芸官儿，还有什么不行？谁叫你给他写了卖身契？不想吃官司，只有这样方可脱身？”道士也不等子虚应下，一掂手里的秃鬃拂尘，拂尘转眼成一叠女装，又有珠环簪饰。

子虚见状，只得接过那叠女装：“只是……只是这声音……”

“这不妨事。”道士笑说，“我有转虚为实之法。”

晚饭时候，家丁启了房门，安排两人吃饭，只待子时更筹响起。

子时刚到，家丁又进来，请两人厅堂里去。子虚抬头，看夜空中弯月明朗，叹息地摇了摇头。

厅堂里，灯火通明，正中一张檀木框素纸屏心落地大屏。屏前一条花梨供案，案子中央一只镏金博山炉。炉两旁各排四组佛香，共二十四支。炉前一只天青铀玉壶春瓶，旁边还有两个同色铀的酒盅。

“你要的全备下了，快开始吧？”吴祯星靠在上座一张交椅里，笑看道士，“你徒弟使了我三百两银子，你要是有胆骗我，官府也不需去，就……”

“若失前言，我师徒俩从此不做道士。”玄机道人打断吴祯星的话，“就剃个跟你一样的阴阳头，与你作相公，凭你戏耍，但不知你养不养得起我们？”子虚听了这话，斜眼瞪了道士一眼。道士也不理会子虚，笑着跟吴祯星说：“要不要再立个字据、划个押？”吴祯星乐了，打量着道士，缓缓走来，一指道士鼻子：“你真是大言不惭，也不必立字画押了，且看你耍子？”

“如此，贫道献丑了？”道士向吴祯星起手，既朝子虚递个眼色，二人各饮一盅美酒。吴祯星也不言语，靠进旁边的太师椅里观看。道士吩咐廊家丁，把案子、屏风往角落里挪去些，又着人熄灭了厅堂里的灯火。