子虚低头看了看怀里的小包袱，眼睛瞟着水面，扯开了包袱皮。里面包着的是个方方正正的檀木小匣子，匣子盖上有包金铜吊环，吊环上坠一把镏金小锁。他正寻思怎么打开那锁，猛听水面哧啦啦作响，赶紧用红绸子抱好木匣，朝水上望去。水面一阵波澜，又平静了。他紧张地盯着水面良久，始终不见道士从水里出来，忙向潭中丢了粒小石子，潭水散而复聚，还是不见道士钻出水面。他急撇下红绸包袱，奔到水边，对着潭水瞧了又瞧。

一镜苍碧，波澜不起。

“师傅？”子虚唤一声，无人应他。

“师傅？”他又唤一声，还是无人应答。他往水里紧趟两步：“师傅？”依旧无人回应。他弯腰往水里摸了摸，突然，什么东西钳住了他的手腕子。他吓一跳，待要缩回手，整个儿人已被拉进水里。

“哈哈哈，子虚，你也来洗洗罢！”道士钻出水面，撸一把脸，笑说，“这水凉得好，正去暑气哩。”子虚给道士拉入水里，浑身上下湿了个透，他呛出几口水，扭头回岸上收拾起书箱。

“子虚？子虚？”道士游近岸边，“反正也湿了，下来洗洗罢？不然一会儿赶路，又要一身汗了。”子虚不言语，道士又说：“诶，我刚才摸鱼，谁叫你突然下水，叫我逮个正着。喏、诺、诺，你看？”他指着子虚的脸，“好容易去了些酸腐味儿，这会子倒添了点儿铁锈。”

子虚一听，不由得伸手搓了搓自己的脸。道士借机招招手，子虚却立着不动，道士只好走上岸。子虚见道士赤身裸体地走来，蓦地红了脸，忙抬袖子遮住视线，低声念了两声阿弥陀佛。

“诶，念错啦！”道士笑着按下子虚的胳膊，拎了拎子虚湿漉漉的道袍，“看看，都湿啦，快来洗洗罢？也好借机晒晒衣服。”子虚埋着头，不敢看道士。道士便亲自动手，三两下把子虚剥了个干净。

“来罢来罢。”道士拉着子虚往水里趟。

子虚两手捂住身体，羞得直躲去道士身后：“羞、羞煞人也……”

“人都是这样到世上来的，你我都是大男人，有什么好羞？如今赤诚相见，不是很好？”道士泡进水里摸鱼。子虚顶着通红的脸，缓缓往水中来，嘴里还嘀嘀咕咕，不知嘟囔些什么。

道士抓了条大红鲤给子虚看：“哎呀呀，今晚拿它来填肚子！”

那条大红鲤，在道士手里左扭右扭，道士就是抓着它不松手，还笑着跟它说：“一会儿扔你到岸上，看你还有本事挣？”那鲤鱼仿佛听懂了这话，扭得更凶了，直扑了道士一脸水。子虚见状，忙夺过鲤鱼，放生了。

道士不悦地撇撇嘴：“咱又不是和尚，吃得什么素？你也忒小心了！”自那次吃了和尚肉，子虚逢佛必拜，还一直吃素。

子虚却说：“乌、鱼乃三厌之一，你我虽非佛门，却也吃不得。”

道士看子虚合十双掌，极虔诚地念了几句佛，觉得实在好笑，朝他撩了些水。两人在水里闹了会儿，看轻云遮天，才上浅滩穿戴整齐，继续赶路。

来到大道上，天色已经转昏，两人还没望见馆驿客栈，便是一户人家也没有。

晌午才洗的凉水澡，这会子又是一身大汗，子虚直觉得背着的书箱忽然重了许多。他看道边不远处有棵老槐，既拼着命赶过去，倚靠着槐树坐下了。

道士挥拂尘缓缓走来：“诶，又坐下了，趁早再行一程罢？”他口里催着，却不自觉地倚着子虚坐了。

子虚没吭声，靠着老槐奄奄欲睡。

叮当叮当，耳边幽幽传来铜铃声。子虚半梦半醒间朝对面望去，好像有辆马车摇摇行了来。他还道自己看花了眼，定睛细瞧，可不是辆马车么？他赶紧背起书箱，朝马车奔去，奔一程，发现道士没赶上，回头一望，道士竟靠着老槐睡着了，他赶紧折回来推醒道士。待道士彻底清醒，那辆马车早擦身过去，行远了。

“哎！都是你！”子虚一搡道士。

“急什么？”道士嘿嘿嘿乐了，懒懒直起身，拍拍身上的土，携子虚手道，“如今天色将晚，你若累了，不如坐这树下等等儿。我去那边寻些果子，咱吃了睡去，明日再定？”

“倒、倒是个主意，不过……”

两人正在商议，忽见马车远去的方向，遥遥晃来个粗布短衣打扮的少年。少年头顶，梳着削平四夷、定顶中原的猪尾辫。

子虚也不及说了，撇开道士，跌跌撞撞凑上去，对着少年一拱手：“请问这位小哥儿……”

“诶？你这小道，好不知礼！”少年打断子虚的话，“你才多大年纪，就叫俺小哥儿？”

子虚不与少年计较，又对他拱一拱手：“请问这位大哥……”子虚略把话顿了顿，看少年不再插嘴，继续道，“请问，前面可有馆驿客站么？”少年打量着子虚点点头，子虚喜道，“敢问离这里还有多少路程？”

“远得很！”少年一甩袖子，“天黑前怕走不到，你不如给俺四文钱，俺叫你赶俺的车？”

“如此更好！不知车在哪里？”

“就是才过去那辆马车，你没见着怎么着？”少年回身指定马车远去的方向，“那是俺家哥哥的车。”

“这、这如何赶得上？”

“好说，马嚼子上才松了个卯，不敢行快了。你赶紧给钱，俺给你写张凭条，你快些儿趱上也赶得及的。”

“只是……”

“只是啥？”

“只是四文太贵……”子虚一指慢悠悠晃过来的道士，“况在下还有个同伴……”

“既然这样，俺算你俩四文。”

“好！好！”子虚拜谢过，往袖子里摸铜钱。

“且慢！”道士止住子虚，转问那少年，“你的车在哪里？”

少年盯着道士，指了指身后：“才不是说了，刚过去那马车是俺哥哥的，你们咋没见着？ 快拿钱来、拿钱来！俺写凭条与你，不然车走远了，就赶不上……”

“哪个要坐你的车？”道士不与少年多说，拉上子虚大步赶路。少年一看他们变卦，指着二人背影，不绝口地乱骂，什么贼道驴道、什么臊长臭短。二人行出老远，还可听见他没好气地乱嚷嚷。道士只管推聋装哑，子虚倒通红了脸，扯着道士埋怨：“才讲好价钱，怎生变卦？引出他这番浑话来！”

“你哪里晓得他的把戏？”道士说，“那马车若是他哥哥的，怎撇他一个在半道上赶反路？你再想想，刚才那辆马车，装饰何等奢华，他一身粗布，怎与马车相称？还有，谁家马嚼子上卯？”

“这么说他是……”

“是啊，他是蒙你火急火燎哩。”道士笑说，“咱还是少寻那等方便捷径，实实在在地走路要紧。”

二人一路说着，天色愈昏。铜盆大的红日，只剩一线。

前面羊肠环绕一座翠峰，遥遥的望不见尽头。子虚搭手遥望，疲惫地摇摇头，又看山峰上楼台影影、殿阁沉沉，不禁暗自慨叹：若建平野之上，倒可前去讨个方便，奈何山颠云端！子虚不禁多看了它几眼，忽见楼台殿阁间还有个尖尖儿的怵，好似宝塔。心道是个寺院庵观什么的，再遥望遥望，原来粉泥墙壁、砖砌围圜，似还有菊花篱，不像个出家的所在。子虚拿捏不定，招呼来一旁小解的道士：“玄机你看看，那可是个寺院么？”

道士边勒汗巾子，边仰头望了望，笑说：“什么寺院，是个人家哩。”

“人家缘何有塔？”

“不晓得原因，上去问问罢，也好借他的地方住一宿？”

“敢又是捆风呢？”子虚瞟了道士一眼。

道士没答话，瞥着子虚别有用意地一笑，用碎石子在脚下刨了个浅浅的坑，又凭空抓一把，埋入坑内，还要来子虚的宝葫芦，往小坑处撒了几点山泉水。不会儿工夫，一朵灵芝云头，破土而出。

灵芝云越生越大，道士摧促子虚踏上去。子虚心有疑虑，先踏一只脚到上面，踩着试了试，那云朵动也不动，稳得很。道士笑着推子虚上去：“不妨事，不妨事！只管放心啊？”待子虚上了灵芝云，道士也跳上来，挥一挥拂尘，灵芝既云腾空而起。

云朵稳稳地托着二人。子虚吓得不敢睁眼，即便如此，还低声赞着奇哉！奇哉！道士看他怕得紧，挽上他一只胳膊，笑说：“天下哪儿有那么些风叫贫道来捆？乃唤作生云法，云根植于大地，稳妥非常。俗话说，仙驱仙体轻似绒，凡夫俗子压泰山。你这番不是神仙，天际云雾腾托不起，所以只好用大地之云载你。”

说话间，灵芝云头已托二人抵达峰顶。

道士收了灵芝云，领子虚来到那户人家跟前。

暮色昏昏，看那倚峰而建的人家：松篁掩朱门，红楼阁层层；枫兰倚粉墙，翠堂檐重重；疑是仙宫折桂处，原来人间武陵源。临峰巅，耸一束七级玲珑塔；飞檐角，风铃叮咚，千鸟鸣和，真是个极好所在。

道士登上高阶，预备叩门，子虚却一把扯住他：“这是个过当富贵之家，如此叩门，岂非唐突？不若自等他家人出来，方好求宿？”

“诶，这般嘀嗒，反倒做作了。”道士拂开子虚，自行敲开了户门。

“可是我儿来了？”一个老太太立在门里，觑着眼睛看二人好一阵才看清，连连赔礼，“还道老身儿子挑菜上山来了，原来是两位小师傅，得罪得罪！”

子虚忙扶住老太太：“老人家快勿多礼！我们倒要讨扰一番呢。”

老太太听说他们要借宿，好像来了自家亲戚般欢喜，引着他们进厅堂，亲自招二人过斋。道士不喜欢食素，子虚却欢喜得很。

饭时，三人叙了会儿嗑。子虚与道士才得知这偌大的家，原来是前朝太守的私宅。

崇祯五年时，太守被朝廷重新起用，调去外面打仗。家人也跟着走了，唯留下老太太的祖父看守园子。后来，太守一家再没回来，想是战死外头了。老太太一家三代，一直看守着这空荡荡的宅院。

絮叨了一会子，天色转眼黑下来。老太太收拾净碗筷，掌灯引二人往后园来。穿廊子，曲曲折折走一程，过篱门、踏花阴，眼前有湾人工凿就的小池塘，小池塘连着山瀑。几人又渡石板、经曲桥，登上池中央一叶石画舫。画舫倚着香洲，背靠参差太湖石。舫上一栋朱漆小楼，小楼苍瓦泥鳅脊。楼外接临水之轩，三面美人靠，苍瓦檐下雕花飞罩，悬着红纱瘦灯，灯都灭着，几盏已经残破。

绕到小楼后面，可望见一屏秋山，山上一座望云亭。山后就是那座玲珑宝塔，宝塔与山亭，交相辉映。

老太太挑竹竿，点亮尚好的红纱灯：“两位小长老，老身家主、家母还在时，最喜欢的就是这画舫，说这里蚊蝇不侵。”老太太置了两床被褥，交给子虚与道士，“你们也住这里吧？老身时常打扫，脏倒不脏的。”

“有劳了。”子虚接过被褥，朝老太太行一礼。老太太笑着还了礼，替他们焚一盘陇陌香，罩上罩灯，打过招呼就要离开。

“老太太，等一等？”道士叫住她，“你家主人怎么还在自家园子里造塔？难不成这儿要改成寺院了？”

“噢，你不提，老身都要忘了。”老太太转回来嘱咐他二人，“你们两个早早安息才好，园子景致虽好，也不要贪恋着玩耍，特别是那边的石塔，千万不要上去。”

“可有什么典故？”子虚搬了椅子请老太太坐。

老太太没有坐，拿了桌上的把灯走到门口：“不须多问，夜间若见黑云遮月、飞沙走石，就闩紧门户，听见什么响动都不要言语，更不要开启门窗！”

“究竟原何？”子虚追问。

老太太摆摆手：“不说为好、不说为好。”

“诶，老太太何必者嚣？”道士在椅子上坐了。

老太太凑近道士：“小长老莫问了，说了怕吓坏你们。”她不肯轻言，替他们关紧房门，往前面去了。

即使老太太不说，他二人也明白，定然又是闹鬼的说辞。

子虚独自倚着窗户，支开一扇菱花窗向外眺望。

夜空中，圆月明得可爱，庭院寂寂，一波碧水，水中也有轮明月，月影随着粼粼水波，上下起伏。

道士歪在藤榻上，一手撑着头，与子虚笑说：“夜色还早，若说鬼么……那也是下半夜的事？不如趁这美景，弹一弹你那张古琴，也可解闷儿嘛！”

子虚扭头看向道士：“你也不是不知，在下那琴……断了根弦……”

“你且拿来。”

子虚将信将疑地把琴捧给道士。

道士随手扽下拂尘上一根鬃，手里捻了捻，将那断弦续上了，拨两拨，琴音铮铮。子虚见状，与道士笑说：“既是你续上的，不若先请教一曲？就不知……”子虚故意放低了声音，略欠一欠身：“就不知你可会呀？”

道士也乐了：“贫道若连这么个小玩意儿都不会，怎做得你师傅？”说着，他动手轻拨琴弦，竟弹奏得十分熟练动情。

曲音古雅而新奇，道士和着琴音唱道：

“羡什么金冠紫衫？幕什么南国佳人？半生萧索梦空劳。叹前世，冤和业，一点情根深。不如早把业镜照，天网恢恢飞不了，飞不了。

猜不透福因祸果，看不明工夫人情。笑他也作游仙梦？诵神箓，涉世多，修仙实无份。何苦迢迢上碧霄，地上神仙也逍遥，也逍遥。”

“子虚，你这白居易用过的玩意儿，确实不错哩！”道士唱完，笑说，“不如你我切磋一番，如何？”

子虚笑着拱一拱手：“指教？”他端来古琴，也信手弹奏一曲，还借景作了首《桂殿秋》，唱得是：“花影影，月溶溶。弄弦枉自许飞琼。粉香断烟金猊瘦，月落花窗看晓枫。”

“师傅，怎样？”子虚弹唱完毕，得意地问道士，不想道士早睡着了。

子虚有些失望，抱琴到外面小轩里独自拨弄。这张古琴，跟随他近百年了，自断了弦，他还不曾弹奏过。如今旧音重现，心中竟感慨万千，怅惘昔日种种，依稀就像昨天，仰头望月，月缺月圆，低头赏花，花落花开。景色年年复年年，无甚大变，确是见惯了。

……年年无穷矣！代代无穷矣！谁人曾言人生须臾？谁人曾羡长江无尽？子虚随手拨弄琴弦，没来由地胡思乱想，忽而想到佛家所说，大乘之悟，斯在生死事中，方不由得对着水中月影，感慨了两句：“断肠人远矣，伤心事多。敢天长地久，是这般滋味？”叹息声未尽，一阵轻笑幽幽地传了来。

子虚一惊，警觉地问了句：“谁？”

“那生，你可真不像修行者。”是女子的声音。

子虚起身环顾一番，不见什么人。

那女子又道：“深夜寂寂，小长老怎么不去歇息？当心那鬼来了，专索你的头颅！”

“鬼？什么鬼？”

女子轻轻笑了：“你不晓得，画舫后面那座石塔，名唤望颅，里面供奉着前朝一位刑天将军的肉身像……”