「首先，带我去郭家。拉着你走了半天，我这才想起我根本不知道路。」

「你不是去过了吗？那次你故意趁我睡觉时来访，又刻意在我醒转之前离开，还特地留下聘书。」

听他清沉嗓音不忘强调话中重点，宁东风啼笑皆非。

唉唉唉，他可是诚心诚意登门造访，却被这人左一句「故意」，右一句「刻意」，说得他彷佛心机千重深。

「我是乘轿去的，在轿里打了个盹儿，没怎么认路。」

「乘轿？」杜兼人疑惑道：「郭伯母说你没摆仪仗，步行前来……」

「我是没摆仪仗啊。」他的神情很无辜：「而且在巷口就下轿步行了。」

＊＊＊＊＊

夜半虫鸣，巷底的小木屋主人未归，柴扉虚掩。

「状告郭氏夫妇的朱家，昨天下午派人暗送银两。」

热热的气息吹在杜兼人耳边。

「你收了吗？」他很想躲，可是已经没有地方缩身了。

「没有，朱家差人来时，我正在与你下棋，不在衙内，陆谷代我回绝了。他正气凛然地跟朱家的人说，『咱们宁大人是不收贿的』……啧。」

「你好像颇感遗憾。」明知道床底下乌漆抹黑，他还是朝身旁望去。

「是很遗憾啊……」宁东风轻笑。「兼人，你怎么一直往里缩？把自己往土墙上压，不会痛吗？」

黑暗里不能见物，他的声音听来更加愉快。

杜兼人回道：「我性情冷淡，不惯与人太过接近。」

「习惯就好了，古人不是常与知心之士同榻而卧、抵足而眠吗？若我也能得到像这般交心的入幕之宾，想必如鱼得水……真令人憧憬呢。」

「……」好个入幕之宾，如鱼得水。

「既然贤弟坚持，我疏远一点便是。倒是你如此别扭，可曾与女子亲近过？花烛良宵，总不成都让人家姑娘主动吧？」

杜兼人沉默了好一会儿，才闷声答道：「若是温香软玉在怀，我的反应自然与挨着宁兄这身男儿骨架不同。」

温香软玉啊……宁东风深恨此时伸手不见五指，无法观察他的表情。正在懊恼间，只听见脚步声窸窸窣窣，从门口传来。

「嘘。」宁东风反应特快。

杜兼人一阵无奈──他又朝自己贴过来了。

（九）

木门被轻轻推开，月光照进屋里，四、五个人潜身入屋。

「你搜这边，你去那里看看，朱三去柴房，找到了就出来。」

为首的男人简短下令，接下来就是一阵翻箱倒柜。但听柜门开关声、器物磕碰声细细碎碎地此起彼落，显然搜找得极为仔细。

他们在搜什么？不知道会不会搜到床底来……宁东风一直挤过来，挤得杜兼人毫无紧张感。他忍无可忍地用手肘顶回去。

「找到了。」声音从墙角的五斗柜旁传出。

「照着光看看。」

隐约听见纸张相磨声，接着火石轻擦，一股硝石气味在室内飘散开来。

「是地契没错，走，你去叫朱三。」

一夥人来得悄然去得也俐落，不一会儿，小屋里回复原先的静谧。

等到脚步声去得远了，床底下的两人才慢慢爬了出来。

「朱家真的派人来搜了……」宁东风喃喃说道。

藉着窗外的月光环视屋里，摆设整齐如常，连脚印也没留下半个。来人显然经验丰富。

杜兼人没作声，月光下看见宁东风皱起了眉，表情难得一见地凝重。

「陆先生没收贿赂，就多出这些麻烦。」

宁东风蹲下身子，伸指从地上刮起少许硝石粉末。「你曾说过富清民风淳朴，但淳朴的人胸无城府，遇上有心机的人，就会吃亏。」

「陆先生昨日回绝了朱家的贿赂，你知道朱家见此路不通，必使其他手段，所以今早才藉机将郭伯伯他们扣押起来？」杜兼人明白了他的用意。

宁东风看着木板桌上未及收拾的早餐碗盘，眼睫微垂。

「郭家两老都是善良老实的人，土地买卖，居然连地契都不知道要好好保管。他们一早直接来投官，解释说地契遗失了，但那片田地确实是二十多年前费尽祖产跟朱家买来的，没有侵占……」

「他们要是遇上别的官，说不定就任人宰割了。」

见宁东风沉默不语，杜兼人续道：「但若你每案都如此亲为，便有十个宁东风，只怕也要累倒。郭伯伯的地契既然遗失，他们派人来也搜不出什么的，朱家既无凭据，你判他诬告便是，今夜又何必来此布置相候？」

「朱家投来的状纸只字未提证据，光凭文字构陷，意图入人于罪。我在富清任官一年，还未曾见过这样咄咄逼人的事主。」他长长一叹。

「朱家`权`倾一方，由此可以想见。若不是他们自愿收手，就算我断他诬告，难道真能就此将朱家扳倒？如果今晚相候空等一场，没看到朱家派人来搜，我还放心些……」

杜兼人有点怔住。

「……为难你了。」

「是很为难。」温温的笑容重回宁东风面上。

「昨天在默照寺里，你什么都不肯透露，怎么今日全都说了？」

「我原想让你着急一下，也许你会想为郭氏夫妇写状，又或者你会直接为他们求情……不管哪一种，我都可以刁难你一番，说不定你就这么入我幕中了。」

「……」

「别瞪我，我现在不是坦诚相对了吗？」

「那你怎么不按初衷进行？」还在瞪。

「一来是朱家行贿，我察觉此案儿戏不得，二来嘛……」他一笑：「我视你为友，百般珍惜，不想被你讨厌。」

杜兼人抿唇。这个月来与他松下弈棋、廊间品茗、闲聊乱扯……这人已视自己为友了吗？不自觉想起黄秦说的那句「如此良友，你可得好好爱惜」，他不由得别扭起来。

怔忡间，宁东风又道：「半夜里，你的气色看来居然比白天好，看来我们是同样的人，愈夜愈精神。」

杜兼人回过神，笑道：「是啊，你如爱找我下棋，应当夜半来访。」

「夜半登门，只怕那位小师父会睡不着觉。」宁东风推窗看了看月色，回头道：「已近三更，我送你回寺。」

杜兼人跟在宁东风身后出了木屋，但见月光照得这人一身白衫莹莹如玉。

「宁兄先回府里安歇吧，我自己回去便成。」

「怎么成？你陪我大半夜，就让我送你回寺又有何妨？」

杜兼人看起来总是瘦弱得好像风吹就会倒，加上现在不知道在想些什么，一副魂不守舍的模样。宁东风不放心让他夜半独自行走。

杜兼人微一沉吟，不再推辞。

沿着街道慢慢走着，夜风微吹，宁东风不着痕迹的为他遮挡。

两人原本无语，路经衙门口时，杜兼人忽然起了话头：「宁兄为何做官？」

「报效朝廷，光耀门楣。」宁东风笑答。「十年寒窗，身无一技。叫我不做官，还真不知能做些什么。」

「但我看你这官当得辛苦。」

「当官哪有不辛苦的。」

月上天心，两人的并肩而行的影子渐渐缩短。

到了城东默照寺前，杜兼人停在寺门口，面对着大门，迟迟没有伸手扣环。

「兼人，怎么了？」

「我想再跟你聊聊。」杜兼人在石阶上坐下，伸手朝宁东风招了招。

「好啊好啊。」正中下怀的知县大人开心地坐到他身边。

坐下之后，杜兼人却不讲话，只是抬头看月亮，还看得很专心。

「……」

「……」

又不讲话了，所以是要聊什么啊？宁东风耐不住性子，正想找话题来扯，杜兼人在此时开口。

「宁兄，朱家这案，真的可以就这样大事化无吗？」

「就知道你要问。」宁东风口中啧啧有声，趾高气昂地回道：「我是很想告诉你，可惜呀可惜……」

「可惜我不是你幕宾？」刚刚才说要坦诚相待，现在又来故计重施。

「是呀，真是太遗憾了。」宁东风眉开眼笑，毫无遗憾之色。「不过本官求才若渴，绝不嫌迟，富清县衙的大门永远为你敞开。」

杜兼人盯着他瞧。

「宁兄，你这人……态度不正经，讲话不诚恳，字字句句带着陷阱，跟你相处实在疲累。」

「呃，这样吗？」宁东风闻言垮下了脸。「受教了，今后必定改进。」

杜兼人瞥他一眼，嘴角微动，似是想笑，但终究没笑出来。

「但，你是个不错的官。」

看他皱眉，宁东风收起了笑脸。「兼人，何事让你如此忧愁？」

「我看起来很忧愁吗？」

他不回答，算是默认。

杜兼人微笑：「你记不记得我说过我讨厌官府？」

「再过一百年我也记得。」那日他细数官府事物的模样，分明是不共戴天。

「我自幼身世飘零，无法应试为官，读书完全只为自己开心，反而自认比大多数读书人快乐得多。」杜兼人眉头慢慢松开。

「想必如此。」

「但吞了许多古圣先贤的文字入腹，对经世济民之事，我多少仍感羡慕。」

「而实际上的官，却教你失望了。」

相处这些时日，宁东风隐约感觉到他的性情实非表面那般淡然，以前必曾经历过什么令他无法释怀之事。

「没错，我曾失望透顶，心灰意冷……」他站起身子向前走了几步，全身沐浴在月光之下。「宁兄，宁大人，你可有能力令我改变观感？」

他的眸子在夜色里异常明亮，宁东风心里一动，方要启唇说话，他却伸手制止，口中字句吐得缓慢：「不……你不必回答我，我会如此问你，表示我心里已有答案……宁大人。」

「答案？」

月光似有神奇的魔力，照得杜兼人原本苍白的脸色如烟似粉。薄唇上的笑意胶着住宁东风的视线，风流不可方物。

「你方才说，县衙大门永远为我而开……不知你的邀聘现在还算不算数？」

杜兼人脸上含笑，神情却郑重不已。

宁东风自石阶上立起，走到他身前。

「当然算数。」

（十）

「你杵在这儿干什么？怎么还没传二梆？」

陆谷穿戴齐整，走到内衙门前，脸带不满地质问守门的小吏。

门吏从墙上的望孔向外探，见是陆谷，便一脸为难地对他摇摇头，指着里头小声道：「大人……大人还没起床梳洗。」

「还没起床？」这可奇了，大人平时都是秉烛到天明，这时应该是「尚未就寝」才对吧？居然说「还没起床」？

富清县衙里人事精简，宁东风性情又随意，连长随也不想带，因此县官居住的内衙里，只配有两名轮值守门的门吏，和一个在内衙供传唤的小厮。

「那你开个门吧，我去唤大人起来。」

陆谷掌管衙里钱粮出纳等大小事项，加上老头性格作祟，不知不觉连散漫长官的生活起居也管上手了。

「好……」门吏不敢违拗，乖乖开了门。

陆谷还没进门就开始发难。

「你怎么啦？一直往那边看，院子里是有鬼吗……啊啊啊？」

他前脚踏进内衙，后脚还留在门外，不可置信的叫出声来。

「大人昨天半夜才回来，说要与这位先生喝上两杯，跟我要酒……」

大人怎么知道他值夜时喜欢偷喝酒？窝藏的好酒都被要去了，好心疼呐。门吏苦着一张脸。

陆谷像尊石像般固定在门口，死瞪着凉亭里一坐一卧的两个身影。

躺在石椅上的是宁东风，身上仍是昨天出门前换上的那袭白衫；另有一个身形纤瘦的布衣青年坐在他脚边，靠着红漆亭柱，头垂得低低的，睡得甚沉。

走近几步，就闻到冲天的酒气。

「大人！大人啊！睡在这儿会着凉的！」

「吵死了……」宁东风抬起沉重的眼皮，才撑起身子，就看见陆谷剑拔弩张地站在亭前，一脸急欲兴师问罪的表情，只差没双手插腰了。

「大人……坐在那的……是杜兼人？」陆谷脸上的不满愈来愈明显。

「是杜先生没错。」

见陆谷在一旁探头探脑，他皱眉坐起；靠柱而眠的杜兼人却在此时身子一斜，慢慢滑了下来。

宁东风连忙倾身相扶，伸臂及时搂住了他肩膀。他上半身软软的倒向宁东风臂弯，一阵酒气混着他身上清雅的墨味，直向鼻间袭来。

宁东风轻轻将他挪倒在椅上。

酒后酣眠，让杜兼人脸上少了几分苍白，添上一抹酡红。

「大、大……」陆谷此时的嘴型刚好可以直立着放一颗鸭蛋进去。

「大什么大？」宁东风回头瞄向陆谷，眼中的温柔瞬间卸换成凌厉的凶光。「别再大呼小叫，会吵到杜先生的。」

话说完，他解下外衫盖在杜兼人身上，缓缓直起身，挡住陆谷的视线。

「大人……大人……怎么……怎么……」现在可以放两颗。

「我不记得聘过一只鹦鹉当幕宾。」宁东风走向陆谷，脸色又冷又硬。

见师爷进来唤醒大人，小厮早已伶俐的打了盆水来。

宁东风接过面巾随便抹了抹脸，回头见陆谷还杵在原地张口结舌，便不耐烦起来，一把拉住他往门外走。

「杜先生昨天应聘入幕了，我们相谈甚欢，就在亭里喝了几杯。」

说话间，宁东风将陆谷拖出了内衙，不忘回头吩咐小厮：「别惊动杜先生，让他多睡一会儿，待他醒后，奉上清茶粥点。还有，为他整理一间书房、一间睡房。」

杜兼人的待遇这么好啊……陆谷终于回过神来，小小的心灵又感到一丝委屈。

「陆谷兄，你急着唤我起床，可有要紧之事？」不待对方回答，宁东风眼睛微弯，笑问：「朱家撤回状纸了？」

陆谷睁大了眼，击掌道：「大人怎么知道？您真是神机妙算！」

「嗳，好说好说。」

朱家非撤状不可，因为他们昨晚从郭老丈家中摸走的是陆谷上个月新购田地的地契……看着陆谷毫无所知的脸，宁东风憋笑憋得胸口有点疼。

陆谷当了好几任师爷，在乡里间作威作福，`权`势比他这个上任刚满一年的知县还要大。朱家敢陷害无凭无恃的郭家二老，却绝对不敢惹陆谷。

这下朱家也伤脑筋了吧？说不定还得想办法把陆谷的地契丢回他住处才行。

「陆先生，既然朱家撤了状，请你替我写个条子，让牢头放了郭氏夫妇。」

「我这就去。」

陆谷领命后，便快步往书房走去，留下宁东风像蜗牛般往正堂移动。

天色还没大亮，衙门里薄薄地笼着白雾，让层层墙院显得有点阴森。

「好倦……干脆先洗个澡……」

宁东风缓缓走着，不知为何脚步愈来愈慢，愈来愈慢，最后靠在墙边乐不可支地笑了起来。

＊＊＊＊＊

酒醒时已过正午，看见小厮捧着不知该算是哪一餐的吃食在旁相候，杜兼人心里很是过意不去。

「杜先生，您醒了，请先用点粥。」

「多谢你。」

想到这少年不知在这里站了多久，即使不怎么饿，杜兼人也还是拿起了碗筷。吃了几口，他发现身边有双眼睛正盯着自己瞧。

这少年面无表情外加眼神凌厉，被他这样目不转睛地看着，哪还吃得下什么饭。

「小哥如何称呼？」

「我叫小九。」

「小九，因我贪睡让你久候，实在抱歉，你快去歇歇吧。」

小九摇头。

「我等您用膳。大人吩咐过，等您用完粥点再伺候您沐浴。」

杜兼人奇道：「为什么要伺候我沐浴？」

「大人说，您新到县衙，又是首次入幕，最好沐浴更衣，以图一番新气象，人也可以精神些。」

这少年学起宁东风的口吻也依然是面无表情。