潘镜若五官顿然生动，口型已做出个“好”字，却又收了回去，带了点赧意道：“我们来的路上用过饭了。”

“肚子是饱了，可眼睛还饿着呢。”崔琰笑着离了桌，进了厨房。

由这一碗面开始，潘镜若一改此前寡言的态度，和崔琰滔滔不绝地打开了话匣子。

原来是怕生呀。不过，也真是好收买呢。崔琰偷偷一乐。

这回沈知微家的客房倒是充足，但没想到陈望曦多带个人，被褥又不够了。崔琰只好再把自己的床分出一半来。不过，枕畔之人却是换作了潘镜若。那个醉得不省人事的陈望曦就留在了县衙。

不晓得是不是因为长年独自睡惯了的缘故，崔琰久久难以入睡。又不敢频繁翻身，怕吵着了潘镜若。于是，四肢僵直，十分难受。念及上次陈望曦睡在这里，并未觉得有什么不适，正纳罕间，身旁之人突然出声：“我也睡不着。咱们聊聊天吧。”

“你也没睡呐。早说嘛。”崔琰松了一口气，迫不及待地扭了扭身子，“聊什么？”

“聊陈望曦吧。”

“为什么聊他？”崔琰侧过头，潘镜若也正看着他。“因为你好奇。”

“哪有。”崔琰揉揉鼻子，不想被看穿。

“别嘴硬了，你忘了我是干什么的？小儿女心中的百转千回，人世间的恩怨情仇，我看的、听的、写的，都数不清有多少了。”

“那你自己呢？经了何事？”崔琰顺嘴问道。

“去，别扯到我身上。咱们要说的是陈望曦。”潘镜若有意加重了最后三个字。

“那，说他什么呢？”

“这就看你想知道什么了呀？”潘镜若嘴一咧，竟与俏皮时的陈望曦有几分神似。崔琰看得一愣，心里就有点酸酸的，连语气都走了味：“你和陈望曦认识很久了？”

潘镜若眼角的笑纹更深，道：“你哥哥和陈望曦也很熟。”

“你这话什么意思？”

潘镜若终于忍不住笑出声来，揪住崔琰的鼻头，说：“你怎么不嫉妒你哥，却来吃我的醋？”

“嗯……”崔琰打掉潘镜若的手，气急败坏道：“谁吃醋了！”却不察这气急败坏里是着了慌的。

潘镜若又笑，反握住崔琰打他的手，问：“你还要不要听陈望曦来这儿是为了什么？”

崔琰嘴上说着“谁稀罕听”，人却慢慢安静下来，又自语道：“必定不是什么好事。”

“其实对人家是好事，但对陈望曦却是坏事罢了。”

“别啰嗦了。一次把话都讲完不行呀？”崔琰没奈何地捅了捅潘镜若的胳膊。

潘镜若枕了手臂，颇有些幸灾乐祸地说：“徐子玉定亲了。诶，你听过徐子玉这个人吧？”

“他定亲了呀。”崔琰似叹气又似吁气：“好快啊。”

“什么好快？”

“他和陈望曦不过才处了一年吧……”

“才一年？”潘镜若一手支头，侧卧起来，“算上陈望曦之前对他的死缠烂打，也近两年了。”

“喂，小子，”他轻轻弹了弹崔琰额头，“两年够出很多事儿的。”

崔琰对上潘镜若的眼，那眼晶晶亮亮的，仿佛能将别人自个儿都看不清的角落照得洞若观火般清透。即便崔琰还没弄清那块角落里究竟藏了什么，他的反应是先避开再说。在这一点上，他与吃一家饭长成的徐雅堂很不同。遇着心事被撞破，他惯于努力遮掩，而徐雅堂却不惮表白。

所以，虽然潘镜若刚才那句话就像一抔尘土和着风灌进喉里，堵得慌，崔琰还是尽量咽了下去，沉默着。

这沉默融化在模糊的夜色里，撩开片片柳絮般的愁绪，浸淫了崔琰，也濡染了潘镜若。默数着更鼓声声，他们在各自思绪的某一停顿处，瞬时沉入了梦中。

次日。沈知微在衙门里处理公务，徐雅堂到兵营里替人写信，陈望曦躺在床上还睡着。只剩了崔琰正好赶上学堂放假，自然成了带潘镜若游览庆云的不二人选。

陪潘镜若在城里走了一天，崔琰腿脚倒不觉得累，就是大热天的，费了太多的唾沫，纵然不停喝水，还是口干舌燥得厉害。原来潘镜若之意既不在饱口腹之欲，也不在吟风赏景，他专挑茶棚、戏楼，人们聚众闲聊之类的去处，听家长里短、市井民情。崔琰与城中居民大多相识，为了替潘镜若打开言路，搜集素材，免不了讨巧卖乖，与长辈们撒娇套近乎。

怪的是，潘镜若与人交谈时，神态颇为专注细致，但起身告辞时，往往眉心微蹙，似为嫌恶。崔琰不解，便问其缘由。

潘镜若拧紧双眉，面露矛盾，道：“怪力乱神之说，怎登得大雅之堂？”

“咦？”崔琰狐疑更重，“你既是不喜欢写小说，那就找个别的事做嘛。”

“别的事？呵，哪能由得我喜欢还是不喜欢。”潘镜若说到末了，厌弃之情尽显。崔琰不知是否自己看错，潘镜若嫌弃的，似乎是他自己。虽然相处日短，但崔琰已知潘镜若无意谈他的私事。既然问亦是白问，不如站在他缄默的线外，还能博得好感。至于为何要取潘镜若的好感，崔琰当然不会承认他是为了能多探出些有关陈望曦的陈年旧事。

总算潘镜若对今日所得深感满意，崔琰同他回到县衙时，落日只残留了一抹余晖。厅堂里，陈望曦正与沈知微饮茶闲谈。见二人进来，打了招呼，目光在崔琰身上多停留了片刻，道：“小琰你怎么瘦了这么多？”

“你昨天已经问过了。”

陈望曦昨日确实是已经问过了。

他的马车停在徐家门前，与李巧芬见过礼，对着疾步走来、手里还攥着块抹布的崔琰呆立了一会儿，才讶然道：“小琰长高了呢。可是，你怎么瘦了这么多？”

崔琰忆及那时病中的辗转煎熬，忽然觉得不再余悸难了，甚至有些满足，只为换来了陈望曦挑眉间流露的几分错愕，几分茫然，或许还夹杂着几分关心。

可是，时隔一日，自己的回答，还有那细如发丝的关怀就都随着陈望曦倾散的酒气一同消弭了。好似耗费心思钻研出一道新鲜菜色，客人招来厨子，交口称赞。然而转天，客人再来时，当面却认不出那个厨子。反倒笑问：“师傅您有什么拿手好菜？”

好不沉闷。

第6章

吃过晚饭，陈望曦又吵着要在院子里接着喝酒。徐雅堂知他心情抑郁，凡事都顺着他的意。反正喝醉了也没什么不好，总比清醒时胡思乱想来得好过。

陈望曦还是不说到底为了何事伤怀，沈知微和徐雅堂也不发问。几人就拣些琐事相互有一搭没一搭地聊着。

月挂枝头，酒过三巡，徐雅堂发现陈望曦的神智渐渐混沌，认为可以了，便要取走他的酒杯。陈望曦一急，连酒壶也夺来紧紧扣在手里，满脸委屈地说：“你干嘛？”

“你喝够了。”徐雅堂不与他相争，淡然说道。

“是啊。”沈知微在一旁帮腔，“天色也不早了，该去歇着了。”

陈望曦闻言，抬起他那双熏染了醉意的桃花眼，直勾勾地盯着沈知微左右端量。直看得沈知微心里发毛时，忽又“呵呵”坏笑起来，断断续续说道：“天色……明明还……不晚，知微你干嘛……着急……去歇息，嗯？”

沈知微一头雾水，不懂陈望曦意指为何。身边的徐雅堂虽然猜到，但来不及劝止，沈知微已开口问道：“时候确实不早了呀。不去歇息又该做什么呢？”正经说完，还想扭头征询徐雅堂的意思。

徐雅堂朝陈望曦翻了个白眼。果然听得那人调侃道：“我昨晚……都没……听到动静。”

“动静？什么动静？”沈知微仍未会意。

“就是，你们俩……”

“陈望曦！”虽知与醉酒之人理论纯属白费力气，但徐雅堂看着他家脸皮极薄的知县大人领悟后，腾地闹出个大红脸，陷入手足无措的窘态，终于还是忍无可忍。“潘先生，这个醉鬼就有劳你了。”言毕，还故意拉着沈知微凑到陈望曦跟前，放软了音调说：“我们这就要去休息了，陈老板请自便。”

“哼。”陈望曦抽了抽鼻子，转而拉起潘镜若的袖子，“镜若啊，我们接着喝。”

“好。”潘镜若毫不手软地连灌了陈望曦三大盏后，陈望曦果然不负所望地再度趴到在了桌上。潘镜若扬扬手，道：“小琰，咱们把他搬进去吧。”

二人合力将陈望曦扶到床边，崔琰拉起陈望曦一只手臂为他宽衣，一边埋怨潘镜若：“你下手还真狠。”

潘镜若故作惶恐道：“哟，惨了，有人心疼了。”

“谁心疼了！”崔琰急于辩白，就要甩开陈望曦的胳膊，陈望曦却突然反手扯住崔琰手腕，呢喃道：“紫云……”

崔琰刚想迈开的脚不由自主地顿住，向潘镜若问道：“他说的什么？”

潘镜若撑着陈望曦肩膀的手忽然加大了力道，颇有些不耐地答道：“陆紫云。”

“陆紫云？”崔琰又重复一遍，“不是徐子玉吗？”

潘镜若收敛起方才的不耐，好笑地说：“你又不是没听过他风流的名头，一个两个的，哪里称得上风流？”

崔琰心头一滞。

他想到学堂里的一个同窗，脑子愚钝，回答先生所问大都呆板可笑。但好在态度端正，勤勉用功，先生也不曾责罚他，反而常常劝慰。及至某日，崔琰与他走在一僻静处，同学们没有发觉，便大肆说着嘲笑那人的闲言碎语。崔琰正想出言安慰，那人却带着哭声自语道：“其实我知道平时先生是……是骗我的，但谁想说自己笨呢。我只是……只是……”

崔琰觉得自己做了件和那个同窗一样的事。不是想不到，而是因为事情的真相不是自己喜欢的版本，所以就做了缩头乌龟，当做没看见。

可事情是往心里去了的，看不见只能是权宜之计，终于浮到了水面上时，是想躲也不愿再躲了。

安顿好了陈望曦，崔琰和潘镜若不急不缓地向徐家走去。潘镜若突然勾住崔琰肩膀，言辞恳切地说道：“听说你有意到隆香阁学艺。学艺之事宜早不宜迟。尽早到济北去吧。”

崔琰想了想，说：“还有什么事是你不知道的吗？”

潘镜若狡黠笑道：“凡是陈望曦知道的，我全知道。”又拍了拍崔琰肩头，故意压低了声音说：“只要你去了济北，我就一一说给你听。”

“你就这么笃定我很想听陈望曦的事？”

“小琰哪，别这么问我，该问你自个儿。”

崔琰放慢了脚步，犹疑道：“去了，知道了，然后呢？”后头的话崔琰没有说出来，但他相信潘镜若一定猜得出。

然后呢？又能怎么样呢？陈望曦心里至少填着两个人，还埋得那么深。他一个未经世事的半大孩子，算什么呢？

潘镜若不再看着崔琰，神情变得肃栗起来：“崔琰，你可知光阴是治愈一切伤痛的良药。没有任何一件往事，一番深情能扛得住它的砥砺消磨。就像奈何桥畔的孟婆汤，一旦饮下，一生之过往，皆殁于昨日。而没有人能逃得过喝下孟婆汤，就如终要走过那座奈何桥。

现世的孟婆汤，只是加了光阴这一味药，就抵得过山盟海誓，生死相许。更遑论陈望曦对陆紫云、徐子玉说到底不过是一厢情愿，又记得了多久呢？”

崔琰怔忪。潘镜若的话有理，也无理。既是光阴无敌，他何不留在小小庆云，任心中未成气候的微弱火星自生自灭，何必效那飞蛾扑火？再者，陈望曦这般的风流公子，经年深情都只换得竹篮打水。才貌平庸的他又有何把握获取真心？

但在那一刻，潘镜若的话有如下蛊，崔琰满心只为缱绻绸缪。

此后的某一天，当崔琰知晓潘镜若此番怂恿的真意初衷，难免有刹那的迷惑，听信其言究竟是幸还是不幸？但也只是刹那罢了。为情网所缚之人，无论喜怒哀愁，真正悔不当初的又有几何呢？

八个月后，当崔琰站在济北陈府门前，两扇朱漆门阖徐徐打开，陈望曦相迎出来，道：“小琰到了呀。”崔琰心底遽然升起一股不可抑止的惊惶。他做的是迄今短短十余年生命中最妄为的一件事。匆匆挥别他尚未成形的过去，而急急展开一段难料的将来。

难料的将来，何去何从？

第7章

隆香阁的老板姓赵，名眠云，年近花甲。早年中过秀才。现今虽为商贾，却仍爱好文墨之事。这等经历与陈望曦极为相似。兼之陈望曦在曲水亭街上除了一座茶馆，还做着书坊营生，因此结交了大批文士，平日聚会应酬多往隆香阁处安排。一来二去，陈望曦与赵眠云便私交甚笃。既是有了交情，陈望曦要介绍崔琰进店里当学徒自然不是什么难事。赵眠云满口答应，安排崔琰跟了掌厨的王师傅，说好两日后正式开始学艺。

与赵眠云告辞时，陈望曦搭着崔琰肩膀，状似随口说道：“我姨妈这人心软，舍不得孩子出来受苦。我是好说歹说，她才不情不愿地答应小琰出来学艺。不过王师傅，您可别因此顾及我们的情面惯着他。这孩子交给您了，该管该骂的就别手软。”

王师傅听了，恭恭敬敬地回着“哪里，哪里”。一旁的赵眠云看了，附到陈望曦耳后轻声说道：“人交到我这里，你还有什么不放心的？”

陈望曦扬起嘴角，与赵眠云会意一笑，就放心地带着崔琰坐上马车走了。

车里。崔琰碰碰陈望曦手肘，道：“我都没见过你姨妈……”

陈望曦无声地笑起来，说：“咱们这就去把谎话给做实了。不过，”他敛了敛笑容，“小琰哪，学艺之事……”

“陈大哥，”崔琰打断他，“你跟王师傅说的话的意思，我懂。”

既怕隆香阁里的伙计们把自己当做一般的学徒，加诸过多脏活累活。又怕自己倚赖他的面子，不够用功勤奋。是以，陈望曦才要特意当着掌柜和王师傅的面说那么一番话。他的这点用心，崔琰想想就觉得很受用。

陈望曦当然想不到崔琰那些多出来的心思。他满意地拍拍了崔琰发顶，像在夸奖：“真是聪明的孩子。”

陈望曦的姨妈，就是济北知府杨客卿的夫人。唯一的女儿远嫁后，本欲让陈望曦搬进杨府同住，但陈望曦在自家祖宅住惯了，不愿迁移。苦于膝下无人承欢，杨夫人巴不得常有杨客卿的门生弟子携带家眷上门做客。这回陈望曦带着崔琰前来，说是要在济北长住。而崔琰有心讨人欢喜时，是十足的聪慧可人。杨夫人当即欢喜异常。拉着崔琰的手直说到了月上中天，才依依不舍地放了崔琰和陈望曦出府，还一个劲儿地嘱咐崔琰有空就来看她。

依稀只可辨得轮廓的马车里，陈望曦说：“你看，我没说谎吧。”

虽然看不清，但崔琰从他得意洋洋的声调里便能想见，那双惑人的桃花眼必正微微挑起，带动一脸的生气。可是，这一股子生气有多久没见着了？一年？两年？或是更久？

脑子里还径自想着，手已经掀起车厢侧壁小窗上的帘子，如练的月华顿时侵入，打在陈望曦鼻翼之上，半明半暗。只是这半明半暗里，崔琰已看到了与想象如出一辙的结果。