他的手上和脚上，都戴满了黄金和纯银的臂镯和脚环。镶著的无数珍贵的宝石就像是天上的星星。
瓦伦斯环顾四周，看著瞠目结舌的众人，微笑著说："这是波斯後宫的舞姬的惯常的装束。也很适合他，是不是？"
塔希尔的眸子雾蒙蒙的满是疑惑，被厚重的织锦盖住的时候他并不知道自己在什麽地方。一旦掀开，过於明亮刺目的光线让他一时更加茫然。当他慢慢适应了周围的光线的时候，他低下了头看著自己。手腕上除了繁复的手镯外还戴了一条锁链，双脚也被锁在一起。一条细金链从他锁骨上的两个金环上穿过，锁在笼门的锁上。
塔希尔发出了一声狂叫，疯狂地在笼子里挣扎起来。他一动起来，浑身的饰物和锁链就一阵叮叮当当的乱响，一头卷发像黑色的火焰一样纠缠地舞动。他拼命撞著身旁的粗大的铁栏杆，但那关猛兽的铁笼子绝不是人力能撞开的。他的眼神丽而绝望，嘴唇已经被他咬破了，一缕鲜血顺著唇角流下来，一直滴到修长优雅得如同天鹅一样的脖颈上。
瓦伦斯的微笑始终是温和的，他缓缓站起身，自皇座上走下，走到了铁笼前面。他注视著笼子里的人，这时候的塔希尔，不再像只柔媚温顺的小猫，而像是一头被困住的美丽绝伦的豹子。他突然伸手扯过穿在塔希尔胸前锁骨上的金链，把他一扯扯撞到了笼子上的栏杆上，擦伤了他的额头。
"怎麽，美人，在这里面呆得不痛快？"
塔希尔狂叫起来："放我出去！"他竭力想挣脱瓦伦斯的控制，他手上的锁链太沈重，几乎抬不起来。他不得不顺著瓦伦斯拉扯他的方向滑过去，否则一定会把锁骨撕裂。
"放你出去？我觉得你在这里面的模样很美，从来没见过你这麽美过。噢，就像是开得最的花，那麽光彩夺目。光照人......"瓦伦斯轻轻地说著，转过身回到了皇座上。几个侍从打开笼门，把塔希尔拉了出来，扔在地上。
"前两天，有一批犯人，被一群野牛踩死了，或者是被牛角挂在了牛头上，简直像是一个胜利的勋章。"瓦伦斯微笑地说，"塔希尔，你想死吗？"
塔希尔仰起头，他嘴唇鲜得如同盛放的蔷薇花瓣。"不。我只想看著你死，而且是慢慢地，一点一点地死。"
坐在一旁的贝利撒留刷地一下站了起来。瓦伦斯朝他点了点头，说："贝利撒留，坐下。没关系。只是余兴节目而已，他也只是一个男宠。不用太在意。"
贝利撒留慢慢放下握在剑柄上的手，坐了下来。凯莱尔的眼光在塔希尔和瓦伦斯之前游移，他一杯接一杯地在喝酒，那双眼睛里面已经是水雾迷漫。
他突然开了口。他的声音很响，压过了其余的嘈杂声。"瓦伦斯，你能把他送给我吗？"
瓦伦斯诧异地看了他一眼，这个要求让他吃惊。"......不能。除了他......别的你要什麽都可以。"
凯莱尔笑了。"我就知道你还是舍不得。"他又喝了一杯酒下去，坐在他下首的克雷达有一种奇怪的冲动，想伸手到他的脸颊下方，因为那眼睛里的水好像马上就要滴出来了。
凯莱尔做了个手势，他身边的卡利塔双手捧上了一个很大的陶罐。"虽然你那麽吝啬，不过，瓦伦斯，在我走之前，我送给你一件礼物。"
瓦伦斯吩咐身边的侍从接过来，刚才打开，就有东西迅速地窜了出来。那个侍从发出一声惨叫，倒在地上痉挛了几下，就不动了。
那个陶罐落在地上，摔得粉碎。从里面爬出来的，竟然是一条条的蛇。三角的蛇头，鲜红的蛇信，都是剧毒的蛇。
四周的人都坐直了，满脸惊异甚至警惕的表情。瓦伦斯盯著凯莱尔，看了好一会，从皇座上走了下来，走到了凯莱尔的面前。他盯著凯莱尔的眼睛，声音很低地问："你处死了海伦娜？为什麽？"
那些蛇，应该是海伦娜养的。瓦伦斯对海伦娜的嗜好一向很清楚。
帝国迷情39
凯莱尔的眼睛更湿润，似乎在笑，又似乎在流泪。"为什麽？难道我们要留著她来为乔维安报仇？"
"她是乔维安的母亲！乔维安爱她，他会希望她活下去的。"
凯莱尔抬起头，注视著他。"乔维安已经死了。他什麽都不知道了。所以，我已经不在乎做任何事了。何况......你在元老院的会议上当众指控她跟别的男人通奸而生下了乔维安，还制造了很多伪证来证实乔维安不是朱利安的儿子──这对她而言是最大的羞辱──不如死了更好，不是吗？"
瓦伦斯沈默了。在元老院时的景象记忆犹新。如果海伦娜有足够的力气，她一定会扑上来杀死他的。她恶毒而狂怒的诅咒声，此时还在脑海里回响。
凯莱尔低下头，看著满地蠕动著爬行的毒蛇。"让她死在她自己养的毒蛇的毒牙下，想必也是她希望的死法吧。像埃及那位女王一样，不是吗？"
尼罗河旁阴暗的洞穴里藏著的毒蛇，胸脯上一个小小的牙印。没有痛苦的一种死法。
瓦伦斯猛然抬起头，盯著凯莱尔看。他的眼光里甚至有一丝掩饰不住的恐惧，但凯莱尔没有看到。他已经从瓦伦斯身边走了过去。
"再见了，瓦伦斯。"
所有的人都站了起来，躬下身目送他离开。凯莱尔的笑声，从厅口飘了过来："结束这场无聊的宴会吧，瓦伦斯。你心里如今想的，是你脚下的那个人。你总是这麽压抑自己，你就不怕总有一天会疯掉？"
塔希尔陷在宽大的床里。宴会结束後──一直等到宴会按预定的时间结束──他才被送回了瓦伦斯的寝宫。他的眼睛燃烧著愤怒的火焰，瓦伦斯却只是轻柔地把一个精致的银盒放在他的手边。
塔希尔看著那个银盒。瓦伦斯常常送他礼物，但他实在不认为在这个时候瓦伦斯会有送他礼物的心情。他抬起头，看著瓦伦斯。瓦伦斯的眼睛还是一如既往的透明和清澈，那是双让人什麽都看不到的眼睛。
不，还是能看到。能看到自己的脸和眼睛，充斥的都是怨恨和愤怒。
瓦伦斯并不理会塔希尔眼里要喷射出来的怒火，轻轻地把那个小盒子放在他手上。"来呀，打开。这是我送你的礼物，你一定要收下。"
他的声音一如既往的温柔，还带著怜爱与宠溺。塔希尔突然一抬手，把那个盒子摔在了地上。他正要发作，盒子里掉出来的东西让他呆了一下。
是那只黄金打成的盘蛇手镯。
瓦伦斯弯腰拾了下来，用惋惜的口气说："这麽美丽的首饰，你却不肯带走而留在了我为你布置的房间里。来，把它戴上。"
塔希尔一挥手想把那手镯再次打落，却被瓦伦斯抓住了手腕。"听话，戴上。"
"别再玩这种猫捉老鼠的游戏了，皇帝陛下。现在我已经在你手里了，你可以用你喜欢的方式处死我。"塔希尔大声地说，迎来的却是瓦伦斯微笑却冰冷的眼神。
"处死你？你就那麽想去见你的情人吗？"
塔希尔浑身震动了一下。他吸了一口气，声音有些发颤地问："乔维安，他，他......他死了？"看到瓦伦斯的眼睛里浮起了一丝残忍的笑意，他叫了起来，"你杀了他？"
瓦伦斯俯下身，把他压在床上，然後慢慢把他的右手掰开，拉到头顶绑住了。"我？不是我杀他的。我并没有打算杀他，那不是我的作风，你知道的。我来到亚努斯宫殿的时候，他就已经死了。我也不知道他是怎麽死的。"
看到塔希尔嘴唇都在发颤，瓦伦斯心里那根尖针刺得更厉害了。"怎麽？伤心了？难过了？想去陪他吗？"
塔希尔慢慢仰起下巴，他的眼睛高傲而冷漠。"是，我很伤心，为他而伤心。我愿意去陪他，因为这个世界上毕竟还是有一个真心爱我对我好的人。他在最危险的那时候，还想著我，把我送走而不是要我跟他一起冒险甚至为他陪葬。他活著的时候，我没有对他好过，就算有也没有真心。现在，他死了，我愿意跟他去死。"
瓦伦斯盯著他看，忽然一挥手，给了他一记耳光。塔希尔被打得头偏在一边，却根本连动都不动一下。瓦伦斯的声音阴沈了下来。
"我说了，把手镯戴上。这是我送你的东西，你不能取下来。"
塔希尔淡淡地说："我不要。戴上了，我也会取下来。你的一切，我都不要。"
瓦伦斯把那镯子拿了起来。"是吗？"
那盘蛇的黄金镯子外面看来是没有什麽不同，这样举起来一看，才能发现在镯子里面有几颗黄金的小钉，非常锋利，可以刺进人的骨头里。
"这样，你还能取出来吗，塔希尔？"瓦伦斯把那个手镯，缓缓地套上了塔希尔的左腕。
塔希尔咬住嘴唇，骨头被黄金的钉子穿透，他没有叫。汗水密密地渗出来，一颗颗地掉下来，和著嘴唇咬出来的血一起滴下来，他还是没有叫。一缕缕黑发已经湿透了，水淋淋地纠缠在耳边，眼睛弥漫著重重的水雾。脸色白得像白色的水晶，因为痛楚而让脸颊都在痉挛。
还没有停下来。那手镯的盘蛇一共有三层，黄金的钉子有三颗。还有一枚相连的指环。
十指连心。
塔希尔头往後一仰，昏了过去。指环上的小钉刺入他手指的时候，他痛得再也忍受不住。舌头都已经被他咬伤，鲜血从嘴里流出来，只是为了不让自己叫出来。
醒来的时候，他的眼光落在了剧痛不止的左手上。黄金的手镯如同一条妖异的蛇缠在他手腕上，手腕和指节都在流血，鲜血如同最明的红宝石。这条纯金的蛇也许是迷恋这蜜色的手腕和手指，於是紧紧地咬住了，从此就紧紧地纠缠住了，再不放开。
"我从来没有对你不好过，为什麽要背叛我？"
瓦伦斯的声音里带著痛楚，这是塔希尔第一次听到他用这样的语气对自己说话。"为什麽？你确实没有对我不好过，是，你确实对我很好。但是，你心里是怎麽样的，你自己最清楚。我只是一个你可能用到的筹码，只是这样。对你而言，我并不比那枚戒指更重要。我把戒指抛下去的时候，你眼睛里看的是戒指，而不是险些也掉下悬崖的我。只可惜，你之後派人打捞到的仅仅是我丢下的一颗小金铃铛而已。"
"安德罗尼告诉你的太多了。如你所言，他真的是个傻子。傻子也不要紧，太聪明的人会让我觉得不安全。不过，如果他背叛了我，那就不一样了。虽然我并不想更换卫队长，不过，我不得不那麽做。"
他声音里的兴奋让塔希尔有些畏缩挑起了眉头。瓦伦斯已经喝了过多的酒，眼睛里和脸上都泛著兴奋的红晕，他看著塔希尔的眼神就像是在看著被困在自己身旁的猎物。
塔希尔浑身软了下来，头也无力地垂到了一侧，他的声音柔软无力地响了起来。
"你杀了我吧......"
"知道我们国家对背叛者是怎麽处置的吗？钉死在十字架上，对待背叛者最好的方式。安德罗尼就为你的一吻而丢掉了性命......或者，学学波斯也不错？可以慢慢欣赏你死时的模样。"
帝国迷情40
他满意地看到塔希尔脸上的恐惧，微笑地在他身边坐了下来，开始脱掉紫色的长袍。"想死，其实也不是那麽容易的事。现在的你已经太娇嫩，跟温室里的花朵无异。你就像那些从远方送来的黑色鸢尾花，需要最精心的温度和水来养著，否则你就会死。"他的指尖，在塔希尔的脸上拂了过去，柔嫩的触感让他全身起了一阵颤栗，"你已经不是当年那个在荒野的风里跳舞的少年了，塔希尔。你精致，细腻而优雅，这一切，只有在皇宫里才能得到。你注定了就是一束筘寄生，不过，你那麽美丽，那麽光芒四射，就像一束金枝。"
他俯身下去，吻著塔希尔的嘴唇，额头，面颊，一直吻到他的脖子上。"让我再享受一下你的身体吧。这一年来，每到夜深人静的时候，我就发狂一样地在嫉妒。我想象著在这间宫殿里，乔维安在床上是在跟你做什麽样的事。你的娇媚，温顺，和这个美好的身体都得献给他。我那时候真恨不得把他掐死，或者把你掐死！"
塔希尔的身上还是戴著刚才的饰物。扣在胸前的镶著黑水晶的金乳环牵扯著细细的金链，小腹处垂下的黄金垂饰也在他的大腿上轻微地拍打。手臂和手腕上一串串缀著流苏，铃铛的金饰也在摇晃著，发出细碎的丁当声响。黑水晶，紫水晶，红玉髓，绿松石，金绿宝石，在他身上发著各色各样的光。瓦伦斯把他腰间的垂饰掀开，露出了被丝绸勒得紧紧的分身。顶端已经涨成了紫红色，渗出了透明的液体。
他刚才就是在这样子被关在笼子里的。
瓦伦斯突然挤进了他的身体里。塔希尔在发烧，浑身滚烫，连那个地方都是热的，热得可以烧灼人的情欲。如果说平时的感觉是温暖和紧窒，这时候的感觉就是仿佛要燃烧起来的热度。这种炽热让瓦伦斯疯狂地在他身体里抽送起来，塔希尔在他的手臂下同样疯狂地挣扎，指甲在他的脖子和肩背上乱抓乱抠，每一下都是一道深深的血痕。
"滚开！......"
塔希尔一口对著瓦伦斯的肩头咬了下去，瓦伦斯一耳光扇在他的脸上。塔希尔满嘴是血地侧过了头，跟他的突然的反抗一样，不再挣扎。
他闭上了眼睛，任一波一波似乎没有尽头的黑暗的情欲把自己完全淹没。
"笃笃笃"，有人敲门，还是很有礼貌的敲门声。塔希尔说了一声："进来。"
进来的竟然是贝利撒留。塔希尔有点惊奇，已经有大半个月的时间，除了侍候的人之外，没有人进过他的房间了。
这是他第一次这麽近地看到贝利撒留，塔希尔有点好奇地端详著他。他的皮肤颜色很深，并不英俊，也并不是像人们想象的那样强壮，但他确实很适合那身沈重的战甲，仿佛是天生是穿著铠甲一样。这是个在战场上的传奇人物，传说就连瓦伦斯也对他防范和忌讳，虽然瓦伦斯也不得不借助他的力量。
贝利撒留走到离床前相当远的地方就站住了，微微行了一礼。塔希尔的唇角泛起一个淡淡的微笑，这位将军实在不是莽夫，他对在这一礼里表现的恰如其分的轻蔑让塔希尔都赞叹不已。
"陛下要我护送你到他那里去。现在，请你更衣和梳妆。"
塔希尔向自己身上的薄纱睡衣瞟了一眼，微笑地著看面前的男人。"由你来侍候我更衣和梳妆吗，将军？"
贝利撒留没有抬头。"不，陛下为你准备了专门的侍从。宦官和侍女，以及所有需要的东西。衣服，珠宝和香料。"
塔希尔站起身来，掠过贝利撒留的肩头。薄纱的衣料，披肩的黑发和特有的香气都拂过了贝利撒留，但他却毫无反应。"是吗？好吧，让他们进来侍候吧。不过，我想问一下，我是需要侍寝还是仅仅是一般的侍候？"
"那全凭陛下的意愿了。我会在门外等候，请不要耽搁得太久。"
贝利撒留退了出去。塔希尔在镜子前坐了下来，左手缓缓地抚上胸前那个无法取下的项坠。他的手腕上被黄金的小钉钉进骨头里的盘旋的蛇一样的金镯，和胸前那个交尾的蛇一样的坠饰相映，竟然是奇特的协调。
你们都是一样的。没有什麽区别。他用指尖拨动著插在瓶子里的那束金枝，微笑地想。
奇怪的植物，在离开了赖以生长的大树後，还这样金黄闪光。
有一点点，只是一点点，像乔维安头发的颜色。
马车停下的时候，塔希尔吃了一惊。面前竟然是帝国的皇家陵墓。
贝利撒留点著火炬，把他引了进去。高大的穹窿如同天幕，黑白相间的圆柱，黑白相间的大理石地面。四周都是壁龛，供奉著各种各样的神像。塔希尔的眼睛里开始有不安，瓦伦斯要他到这里来做什麽？