柴玉卿回剑已是不及，只得将眼一闭。没想到刚出来几天，就不明不白遭人暗算、围攻，莫名其妙死在一片小树林里，司慕……唉，死前也未能再见他一面，实是人生最大遗憾。
这时另三个黑衣人都停了进攻，这一剑下去，柴玉卿必死，他们也完成了任务。然而，就在千钧一发之际，只见一物闪电般从柴玉卿怀里窜出，嗷一声直扑用剑的黑衣人面门，一声惨叫过后，一条黑巾飘飘落下，此人从额到腮，数道鲜血哗哗长流，宛如几条小小的血河。这一变故可谁也没想到，几人一齐大惊，柴玉卿一怔之下立时大呼：“小虎，快跑，快跑。”
原来此物正是柴玉卿的爱猫虎皮。柴玉卿素来爱猫，他小时流浪讨要，唯一伴在身边的就是一只小流浪猫，少年时随雷凤翔习武走江湖，周围又都是粗豪汉子，别说养猫，就是爱猫这一癖好也从未向人提起，直到认识了司慕，与他共居黄叶谷时，他终于有机会亲自养了一只花猫，芳名花花，整日宠爱纵容，司慕极为嫉妒，竟乘他回太原府而他自己又被燕十三等人胁迫寻宝时将之送人，待他回到黄叶谷，不见了爱猫，自然发了一通脾气，后来入凤凰寨，司慕为讨心上人欢喜，在他生日时送了一只小虎皮猫，此猫可爱顽皮，风流自赏，却又懒惰成性，嗜好吃喝，与它原始主人司慕很有些相象，柴玉卿极是喜欢，按惯例给它起名虎皮，每日小虎小虎皮的叫得亲热，直把这猫视作了子女一般，爱不释手。此次重入江湖，自然舍不得这心肝宝贝，便带了上路。先前柴玉卿吃干粮时，虎皮正窝在他怀中呼呼大睡，及至打斗一起，它便醒了，只是主人一直在窜纵跳跃，它便也一直昏头昏脑，直到那黑衣人一剑刺来，方始骇然，这一剑下来，第一个被刺穿的可是它，这厮要一剑两命，当真狠毒，惊怒之下，虎皮终于如一只小老虎般窜了出来。
这时另三个黑衣人也醒悟过来，一人执判官笔扑向柴玉卿，那一刀和一鞭却向虎皮招呼过去。柴玉卿一旋身便到了树后，使出秋波剑法与那人缠斗，同时口大呼：“虎皮，快走。”
虎皮其实也想走。根据以往经验，每当那个总与它争宠的司慕欺负它时，那个同样一脸邪气的山大王就会去把主人搬来，然后，司慕挨骂，山大王被夸，它又有一顿好吃喝。现在轮到主人受欺负，起码得到路上叫些救兵来才是。它一抓成功后，就要窜起逃跑，然而刚刚起跳，就见一鞭甩来，它嗷一声又做闪电状向那使鞭人脸上扑去，一爪子见血。这一手闪电挠人的本领原本是它以往受司慕欺负时练就，专用来攻击或偷袭那大坏蛋的，没想到竟在此时大展神威，若司慕知道，只怕会更冒着被挠的危险，变本加厉欺负它，但现在自然顾不上这许多，一抓得逞之后，它便两脚一蹬往树上窜去，很快消失不见。
敌方有两人受伤，形势便稍有改观，柴玉卿游走于树木间，一面用秋波剑法拼命抵挡，一面不时发一掌蝴蝶掌逼退近身攻击的黑衣人，明知打下去必败，却仍在苦苦支撑。其实若是单挑，这四人武功不如他，但四人齐上他就居于劣势了，再加上先前受伤，虽说是皮肉伤，可如果失血过多，就算是铁打的人也受不了，须想些办法才行。
挡了一刀后，柴玉卿忽然扭头叫道：“小虎，快来。
对面使判官笔的黑衣人立时一惊，而柴玉卿已于说话同时甩出短剑，正中其肩窝，然后一个鹞子翻身，跃出圈外，只是那长鞭又如影随形，直卷过来。柴玉卿只得上下左右腾挪闪避，虚虚实实出招抵挡，不一刻就面色惨白气喘吁吁，脚底下功夫渐慢，于是左腿上又挨一鞭，他一个趔趄，终栽倒在地，眼见一鞭一剑相继递来，只来得及叹息一声。然后就听得两声惨叫。
“啊。”柴玉卿也叫了一声，叫完后才意识到刚才两声惨叫没一个是自己的，不由大惭，睁眼一看，只见那使鞭人已倒在地上，背上有一箭没入其背脊，只留箭羽在外，使剑的黑衣人却是腹部中箭。不远处，一人正缓缓放下弓，对他笑道：“三哥，你看，我一离了你，你就要出事。”
“哎呀，碧霄……”柴玉卿躺在地上呲牙咧嘴，凤碧霄急忙下马，为他上药止血包扎，这时虎皮也跑回来，跳到主人怀里咪咪叫着乱蹭。
“这笨猫还有点用。”凤碧霄拎起虎皮的顶花皮笑道。
柴玉卿有气无力道：“怎么说？”
“你走后，我总有些不放心，怕杨溥那厮会乘机报复，派人加害于你，也怕有人看你碍眼，想要除掉你，第二天实在忍不住，就一路追着你走，这天老远就听见这笨猫在路边鬼叫，我马上就赶过来，唉，果然，要是我晚来一步，你也完了。”
“你去问那两人，看是不是杨溥派来的。”柴玉卿话音刚落，就听两声惨叫远远传来。凤碧霄啊一声跳起，刚才只顾柴玉卿伤势，竟忘了讯问那两活口。若他们被人杀了灭口，可糟糕得很。
“碧霄，你总是顾头不顾尾，看来你一离了我，还是不行。”一人笑声朗朗，从林外纵马驰来，正是龙不潜。
凤碧霄急道：“大哥，那两人呢？”龙不潜会跟来并不奇怪，只是那两人若死了，他找谁算帐去。
“唉，刚才那两人逃到林子外边，正好被我瞧见，已经解决了。”
“你怎不问问他们是谁派来的。”凤碧霄怒道，“还说我顾头不顾尾哩。”
龙不潜侧头看了他一眼，笑咪咪道：“你又怎知我没问？”他脸上虽笑，眸中却尽写着三个字：小笨蛋。凤碧霄一见便要起跳，龙不潜却又正经续道：“你前脚去追玉卿，我是两个都不放心，自然随着来了，正巧赶上，这几个人，是杨溥派来暗算三弟的。”
“他果然怀恨在心，伺机报复。”柴玉卿撑起身，对龙不潜道谢，便细看那几个黑衣人。挑下面上黑巾后，四人死不瞑目之态甚是可怖，细看形容，也都平常，但他们身手却足以跻身一流好手之列，如此武功，又怎会在江湖上籍籍无名？而杨溥又是从哪里找来这些人的？翻来覆去看了几遭，也没睢出什么，柴玉卿不禁暗叹自己江湖历练仍是太少，打斗之时，他竟看不出这几人武功家数。问龙不潜，他也说不知，柴玉卿拧眉细思，不得其解。也许，这几人只是杀手而已，这样一想，方可解刚才疑惑。
凤碧霄这时不知从哪找了一辆马车，回来扶柴玉卿上去，行了半天，终于找到一家客栈。到了晚上，柴玉卿已略恢复些元气，三人秉烛夜谈，龙凤于人力劝柴玉卿仍回凤凰军，免得再遭人暗算，柴玉卿如何肯依，说到后来，龙不潜正色道：“三弟，你有没有想过，若你找不到二弟，该当如何？”
柴玉卿笑了笑，悠悠说道：“我自然想过，找不到，就只好四处游历，如果老天怜我，说不定会教我再遇见他，如果老天不帮忙，那便老死江湖，也没什么可说的。”就算白天刚历过一番生死劫，他说起这番话也仍是一脉平静。历了那么多悲欢离合，如果再不知自己想什么、要什么，可就白活了这几年。虽说修齐治平男儿事，可如果没了那个人在身边，他要那名声功业有何用？在得知司慕出事时，他只觉生不如死，从此彻悟。在这世上，大约除了那人之外，他已无可挂碍的，至于身家性命之类，到避无可避时弄丢了，也随它去就是。
“果真如此吗？”龙不潜沉声道。
“自然如此。”柴玉卿迎上他眼睛，两人对视，眼神交汇时，彼此都有些了然，片刻，龙不潜笑道：“三弟，如今你比司二弟还要豁达了。”
“那种人，心比天地大，我是一辈子也赶不上他。”柴玉卿哈哈一笑，性情这东西殊然改变，以他心性，就算再心无挂碍，恐怕也比不上司慕。
凤碧霄在旁一直无语，这时终出言驱赶龙不潜：“你回自己房里，我还有些话要跟三哥说。”
“好吧。”龙不潜也不以为忤，起身回房。凤碧霄以前就爱粘着柴玉卿，这次要长久分离，恐怕要说上一夜。
凤碧霄瞧着他出门，叹了一声，久久不语，柴玉卿拍拍他，道：“以后我大概就没什么大危险了，碧霄，你自己也要保重才是。”
“我知道。”凤碧霄闷声回应，半晌又道：“龙不潜势力，其实比你我看到的大多了，唉，他与我们本就不是一类人，野心大，人却稳重，凤凰军交到他手里，也算得其所，只是他要起歪心，却很难防。”
“不过此人虽然心计深沉，倒也不是极毒之人。”柴玉卿点头，忽又道：“他对你，倒真的不错。”
“那又怎样。”凤碧霄嘿嘿一笑，“江湖飘荡久了，谁耐烦这些，再说，象你与司慕一般肝胆相照，有几人能做到，象你一样为了一个人，连男儿功业都弃了的，几乎没有，象司慕那厮一样狡诈狠毒，却又是个情种的，也几乎没有。”
这后几句话听得柴玉卿眉开眼笑，脑中自动将狡诈狠毒四字略去，一味想起与司慕种种趣事和柔情蜜意，连伤痛都忘了。凤碧霄见状，又嫉又羡，又有些难过，若司慕那家伙真有个三长两短，他的心爱美人儿岂不是要一世心伤，唉。
数日后，柴玉卿伤势好了大半，便不肯呆着养伤，执意要走。凤碧霄无奈，只得再次长亭送别，柴玉卿已走了数里，他却又追上去，抱着人不放手，依依不舍。
“碧霄，这回别偷偷跟在后面了，你又不能跟一辈子。”柴玉卿也自不舍，只是终须一别。
“我回去在鄂州呆一段时间，稳住龙不潜，之后也要浪迹江湖了，若有一天再碰上你，我就要一直跟着喽。”
“我只怕你等不到那时候，江湖美女多，到时美女一个眼神就将你勾去，勾来勾去，说不定哪天你就在一棵树上吊着了。”
柴玉卿在执掌凤凰寨大权之后就难得开玩笑，凤碧霄终于哈哈一笑，用力紧抱他一下，直起身，跃上马大声道：
“江湖风波恶，吾兄保重。”
说着扬鞭长啸，风一样远去，柴玉卿直到望不见他的背影时，才拨马上路。
青山不改，碧水亦长流，只是若人不见，后会无期，便水空流，山亦老了。

一路风餐露宿往西北行，十数天后，柴玉卿便由太白山抄近道，行至渭水，渡河之后，距岐州秦州便不远了。司慕在秦州失踪，既未见到尸首，便很有可能为人所救，或被契丹人掳去。若在秦州附近无所得，他少不得还要往北，到契丹人所在地去寻，至于司家，则暂时不去为好。恐怕司家人见了他，只会又思及司慕，徒然伤情罢了。
由山道下来，信马来到河边，前方恰有一小小渡口，荒草半掩着一块石碑，上写桃花渡三字，但放眼江面，却无一只渡船。柴玉卿将马拴在一株柳树上，走进渡口边的小酒肆，问了店家，才知此渡口渡船只有一只，渡人过河尚未回来。因一路风尘疲惫，又正好腹饥，柴玉卿便坐下来，要了酒菜，一面慢慢吃喝，一面四下打量，这时才发现这小店虽是简陋，弄得倒有些雅致，一大间茅屋，三面皆窗，此时全部开着，抬眼一望便能看到河面上水波微兴，河边芦苇摇曳，而秋风夹带着山野河川的况味，穿窗入室，颇令人醺然欲醉。想不到渡口野店，竟有如许景致，柴玉卿眯起眼，不觉就倾尽了一坛酒。
虎皮此时早跑到外面，伏在树上抓鸟，又到附近田里逮小田鼠，玩得不亦乐乎。 酒肆里唯一的小二看得有趣，便凑过来道：“客官，您可得小心哪，这田里老鼠成群，个个都有您这猫一半大，虽然您这只猫看着象老虎，可顶多也就是象个老虎，不是真老虎，我看您还是把它叫回来吧，要不然哪――。”
“小二，虽然我这猫不是真老虎，可毕竟象只老虎，老虎的本领就算它不全会，也还是会个一二，田里的老鼠嘛，不在话下。”柴玉卿笑嘻嘻截住他，又露出原本就有的跳脱。如此风雅的茅店却有如此饶舌的小二，也可算是渡口一景，有趣。
那小二还要再说，却听门外有个女子尖声大嚷：“店家，店家，这里渡船呢？”
店小二顿时一脸喜色，今天客人怎么这样多。一面向外跑，一面回头看一眼柴玉卿，犹自不舍刚才的话题，一面回道：“这位女客官，渡船刚才渡了一位客人，我估计现在这会刚到对岸，姑娘你想，它到对岸就用了半个多时辰，这再回来还不得半个多时辰，小店有茶有酒有肉有新鲜菜蔬，姑娘你不如要些酒菜，坐在窗边，一边赏桃花渡的风景，一边喝酒吃菜――啪――哎哟――这位姑娘，有话好好说，你干什么打我？”
柴玉卿一口酒立时喷出来，无声大乐。
“我打你个没长眼的，姑娘我逃命还来不及，没有心情喝酒，还有，本姑娘姓蔡，你却叫我吃菜，活得不耐烦了你。”
柴玉卿在屋内越发笑得前仰后合，忽然门帘一响，一个少女走了进来，桃红衫子淡绿裙，一头长发不挽不系，只梳了一条大辫子，鬓边簪了两朵杜鹃花，端的是花枝招展，风姿绰约，只见她一双上挑凤眼滴溜溜四下一转，小嘴一张，又是一串咒骂。
“你这小破店开这么多窗做甚，桌子下面也不挂个帘，存心想让姑奶奶我被人找到吗？厨房这么小，啊――厨师这么丑，客人也不多，就一个死男人，还挤眉弄眼也要看姑奶奶笑话，哼，我偏不让你们看，小二，拿酒来，快点。”
“是，姑娘。”店小二立即捧来一坛酒，战兢兢放桌上，不敢再问这位蔡姑娘要吃什么菜。但蔡姑娘显然不领情，又一拍桌子骂道：“你只端酒不上菜，想存心饿死本姑娘吗？”
“那，姑娘你想吃什么？小店可没有山珍海味，平常肉蔬倒是齐全。”店小二脸上赔笑，肚里暗骂，这样刁蛮女子，能嫁得出去才怪。
厨房里，店主兼厨师也把案板跺得山响，他钱二至今未找到老婆，只是因相貌不够英俊，可不是因为丑，他哪里丑了。
“就要跟那个贼眉鼠眼的死蛤蟆一样的，快点。”蔡姑娘指指柴玉卿桌上。
死蛤蟆！柴玉卿又气又笑，这姑娘外表或可称得上是天鹅，可也不能随便骂人蛤蟆。他虽没多少文采，但容貌清俊，气质洒脱，一双桃花眼不知迷倒多少人，自入江湖起，就颇得姑娘们青睐，甚至还有几人主动示爱，没想到今日却被人骂为贼眉鼠眼的蛤蟆，而且还是死的，那喜欢他这只死蛤蟆的司慕，大概可算是一条蛇。柴玉卿忍住笑暗自摇头，这姑娘之刁蛮不讲理，比小蝶还糟，但若二人对上，恐怕还是精灵古怪的小蝶赢。不过这蔡姑娘外表虽是活泼，其实应该怕得很，看她两眼乱转，四下打量，心神不宁，莫非真有厉害的对头在后面追她。
“蔡姑娘，他再快你恐怕也吃不到了。”忽有一人在门外说道，接着门帘一响，鱼贯进来五个人，打扮各异。这五人一进来，蔡姑娘本来就白嫩的脸蛋更白了，抓着杯子的手都在微微颤抖，却仍强自镇静：“这可要看你有没有那个本事了。”
“就让她吃完了也无妨，小二，快给这位姑娘上菜。”那几人刚要再驳，中间却有一人发话，声音浑厚，淡然中却透着一丝威严。这人大约是头目了，柴玉卿暗自寻思，抬眼望望窗外，江面上依稀有一只船的影子，便招手叫来小二，要结帐出门。
那蔡姑娘见柴玉卿要出去，小嘴张了几张，忽然扑上来扯住他呜咽道：“你这个没良心的，得了好处就要把我抛了，你别走，呜呜。”一面说一面掉眼泪，倒也楚楚可怜，但柴玉卿郎心似铁，一手推开她道：“在下并不认识姑娘，姑娘请自重。”
“你――你这个该挨雷劈的，你才还说要带我远走高飞，现在却又说不认识我，没想到你是这样人，呜呜，我真是有眼无珠。”蔡姑娘扒着他臂膀继续哭闹，不依不饶。柴玉卿大叹倒霉，这姑娘一心想把他拖进混水里，若是平常无事，或可插一脚，但此时身有要事，哪有时间胡扯。此时这蔡姑娘由天鹅变水蛭，粘在他身上，甩都甩不掉，若运功震开她，又似不妥。柴玉卿转转眼珠，忽地伸手撕下那只让蔡姑娘钟情的衣袖，然后一挣脱身，剩下蔡姑娘抱着一只袖子直眨眼睛，眼泪也不流了，不知是气的还是惊的。另外几人，本来在旁边一脸看好戏的神情，这时却有人忍不住笑出声来。