火盆上，水壶正嘶嘶地冒出热气。
旧历中的樱月、又称作花月的四月业已过半，东京的樱花季已经告终，到了夜晚连风都带着些许暖意。
从西新桥的事务所返回家门途中，越过街灯抬头注视繁花落尽、嫩叶开始吐翠的樱树，仓桥千岁想起前阵子夜里的骤凉。
抵达市谷四番町的住处，打开玄关拉门，穿着围裙的母亲正在毛玻璃的照明下讲着挂壁式电话。
"我回来了......"，为了不打扰母亲讲电话，仓桥拿下帽子轻声打了招呼。在脑后梳了一个小髻的母亲对仓桥招招手，对著话筒说："啊，他刚刚回来了。请稍等一下。"
接著，压住通话孔转头看著仓桥。
"是鹰司先生。"
几天前刚在神田的书店街不期而遇，如今会有什么事呢......，仓桥脱下鞋子，将话筒抵向耳朵。
"仓，要不要去吉野赏樱？"
电话那头的鹰司，好似想到恶作剧点子的小孩，以有点兴奋的声音说。
"吉野......，奈良的吉野吗？"
一半诧异著没头没脑的提议，一半欣赏着友人不知无聊为何物的态度，仓桥反问道。
"没错，说到吉野，可是（樱枕词）中的名景。我一直想在花季的时候去一趟。"
因为仓桥在新桥开设律师事务所，比较能够自由休假，于是这位长年来的恶友经常擅自为他做出一些决定。
例如为了在大学内教授民俗学的研究旅行，或是为了研究之余着手的幻想小说取材，一天到晚邀仓桥去这儿去那儿的。
或许是么子特有的怕寂寞气质使然，鹰司很不喜欢一个人旅行。就仓桥所知，他从未听说鹰司一个人独自出远门。
原本除家人外，鹰司也从未和仓桥以外的人相偕到哪个地方去。
鹰司天生是个为了乐趣而工作、不务正业的男子，加上几乎没有人能配合他那随性的行程，因此被鹰司盯上的总是仓桥。
不可思议的是，自学习院高等科时代，在滨海夏令营担任班长的仓桥和鹰司分配在同一寝室以来，即使在班上也同样孤高自傲的鹰司，竟对仓桥打开整个心房。
"因为仓还有工作在身，我不会占去很多时间的。怎么样？"
还有，鹰司每次都会抓住仓桥的工作空档，才提出邀请。
"我是无所谓。"
的确，仓桥也很想亲眼目睹一次，据说整面山共有一千棵樱树的吉野樱花，因此孑然一身没有任何负担的他，马上应允鹰司的提议。
"太棒了，房间已经订好了。是一家名叫吉祥院，以青苔庭院闻名的老旅馆。"
"相根附近还有几株残樱，不过其他地方都已经谢了。接下来该是八重樱时期。"
一边从餐车窗户眺望过往的风景，仓桥一边说。
早上第一班从东京车站出发的长途特急，是东京--京都间速度最快的火车。所需时间约十个钟头。两人搭的是二等车厢。
现在火车正穿越箱根山头，一边在富士川铁桥上吐著白烟一边朝西疾驶。
"昨天旅馆派了电报，说吉野目前正是赏花时期。"
鹰司边以叉子灵活地将米饭送入口中边回答。
"樱花不错，所有的花当中我最喜欢樱花。身在盛开的樱花树下，会让人遗忘所有时间。
早晨赏花很棒，白天赏花也很棒，至于夜间的夜樱嘛，总之各有各的风情，各有各的味道。每年到了樱花季节，我都会庆幸自己是个日本人。"
这个热爱美丽绚烂和虚幻无常、不务正业的男子，今天也穿上做工精细的三件式西装，美丽端整的脸蛋浮现女子般的陶醉神情，如此呢哝道。
理解流行的煽情、怪奇颓废趣味，同时又兼具喜好优雅的纤细面，细瘦的身躯内住著截然不同的两个部分，让青年散发出不可思议的魅力。
"我也最喜欢樱花。一到这时期就会变得心醉神迷。常会不自觉走出门去。散步在盛开的樱花树下，总觉得好像可以永远走下去的样子。"
"因为工作的关系，我们都没办法赏花，这次一定要在吉野好好看个够。"
听说旅馆老板弄到了罕见的伏见古酒，等著招待我们呢！"
能让品行方正的仓魂思梦索，樱花的效力还真大......，鹰司边笑边眯起眼睛。
"据说吉野的樱花原本并非染井吉野，大部分是城山樱。染井吉野在明治时出现，由练马的园艺行推出后，才开始崭露头角。
听到这件事以前，我的想像中，吉野山头应该是一片淡粉红色的世界，不过旅馆老板告诉我，应该是楚楚可怜的白花和鲜嫩绿叶一起摇动著才对。"
"喔......"，仓桥想起家中庭院那棵每年都会绽放娇嫩白花的山樱。
白花随同鲜嫩绿叶一同绽放的山樱，不同于阴天就显得模糊不清的染共吉野，不管天气如何，都能勇敢地开放。
"我也喜欢山樱。虽然不够鲜丽华美，倒也有一种凛然的气质，说不定比普通的樱花还喜欢呢。我真期待。"
"喜欢山樱胜于普通的樱花，的确很像仓的禁欲主义作风。"
鹰司对仓桥点点头，"这么说来......"，用握著银叉的手抵住嘴边。
"这么说来......，经常有人说樱花树下埋了尸体。"
坏习惯又开始了......，仓桥端详著青年。
尽管有一张连虫都不舍杀生的隽丽容颜，鹰司从以前开始便很着迷于怪谈、奇谈、神话之类的故事。
时至今日，这些已经成为鹰司学问的专门分野，因此仓桥也不好多说些什么，不过在学生时代，得知长相宛若少女那般标致、喜好读书的少年，除了喜欢人鱼公主之类的西洋幻想故事外，竟然也同样爱好绘有凄厉插图、通称猎奇小说的低俗刊物，仓桥着实吃了好大一惊。
"这个我也不是没听过，不过应该是以西行法师的和歌穿凿附会而成的吧？就是那个啊一心之所愿兮春日樱雨漫飞天宁为花下死......"
仓桥引用西行的和歌，试图轻快地岔开话题。鹰司开心地眯起形状美好的眼睛。
"原来如此，连西行都甘愿死在盛开的樱树底下。看样子，人类这种生物，总认为美得令人屏息的事物的背后，死生只有一线之隔。"
"能够随兴引用西行的和歌，仓真不愧是优等生......"装出完全没发现仓桥责难的眼神，鹰司继续往下说。
这部分，鹰司也和堂兄持明院一样，很以欣赏仓桥略微皱眉的困惑表情为乐。
"像樱之类的树木，扮演著以根部镇压沈睡在大地之下杂秽污物的角色。另一方面，透过根部、树干以及树枝，同时也是解放恶灵，让它们能到达地面的通路。
古时候的人，认为樱花飘落的模样是恶灵的舞姿，因此每年三月三日到四月八日，都要举行祈求花瓣不会掉落、一种名为花镇的仪式。
之后渐渐和为了农作顺利，而到山里迎接祖先或田神的仪式融合在一起，传说它就是今日赏花活动的由来。
这样想的话，不也挺有趣的吗？
被重重叠叠盛开的樱花掩埋在底下的世界，同时也是通往其他异世界的人口......，平时两个世界完全没有交集，唯有在这时期入口重合，樱树成了彼岸通往人世的入口，而美丽短暂的樱花，正是诱惑人类误入那世界妖异之相。这就是传说中经常出现的异域、化外之境......"
"鹰司......"
仓桥叹了一口气，举起握著银器的那只手,打断如果不阻止，鹰司似乎会一直说下去的话题。
只要自己的兴致一来，鹰司就会变成好辩到令人心烦的男子。
要是默不吭声的话，一直到火车抵达京都以前，仓桥都得陷入无边无境的异想世界，不得脱身了。
"汤快冷了。那些故事随时都可以说，你先专心吃饭如何？"
"知道了，那就饭后再聊吧。"
鹰司浮现微妙的神情，对指著汤盘的仓桥点点头，然后以和低俗趣味完全绝缘的优雅姿势，老实地吃饭。
这么说来，抵达吉野前，都得听鹰司滔滔不绝地讲解乡野奇谈了。仓桥不禁垂下肩膀。
两人在京都换火车，经由奈良站抵达吉野的车站时，夜已经很深了。
搭上旅馆派出的迎送车，来到一处宽广的日式旅馆，那里位于名为上千本的起点附近。
这里的千本，指的当然是樱花，依序是下千本、中千本、上千本，以及奥千本。
殊妙的池泉回游式庭园借景自吉野山头，围绕在林木中的旅馆，传说原为圣德太子创建的寺庙，自古文人便喜来访，散发出一种厚重的静谧感。
本馆和别论各自增建过几次，细窄的阶梯和重重弯曲的回廊，若非住宿个两三天，还真无法完全记住其复杂的构造。
由于适逢赏花时节，游客似乎不少，中途经过的几个房间都传出了说话声音。
不过，仓桥和鹰司被带往的房间，对两人而言是太大了些，而且还是连续两间，可能也跟位于旅馆最深处有关吧，就算打开面向庭院的窗户，四周仍是万籁俱寂。
抵达房间后，出于一窥吉野夜樱的好奇心，仓桥立刻打开纸糊拉门，首先使被弯月高挂的山间暗夜，以及静谧无声给惊倒。
唯有夜风偶尔掠过白樱之上、枝节发出的细碎声，始有此刻正在吉野深山中的感觉。
"一点声音都没有，静得有点可怕呢。好像连我们的谈话声，都会被吸入黑暗之中。"
仓桥把手放在拉门木条上，从打开的窗户挺身面向盛开的樱花。
"这里的夜晚，从以前就是如此。如您所见，因为居处深山的缘故......，每逢樱花时节，或许是几万、几十万朵的花吸走声音了吧，除了风吹拂枝头的声音外，什么都听不见。"
服务生一边准备茶水一边回答。
"花会吸走声音？"
因火车长时间摇晃，面露些许疲态的鹰司，沉坐在和室椅上，听到女服务生的话后突如其来地问。
"这个嘛......，从小大人就是这样告诉我的，倒不是什么伟大学者的理论。"
服务生边询问用过餐了没，边表示那是微不足道的发言。
"我们晚上什么都没吃，虽然有点晚了，如果能提供餐点的话就太好了。有关你刚才说的--"
一改之前的疲倦神态，在好奇心的刺激之下，鹰司挺起身子。
"我听说，这一带每几年就会有一个人受到樱花迷惑而失去踪影......，你有没有听过类似的传说。"鹰司问。
仓桥在心中念著"果然......"，顿时明白鹰司提出吉野行的用意。
之前从未表示想到吉野赏樱的鹰司，突然说要到奈良一游的时候，仓桥便怀疑他很可能另有目的，因此已经有了某种程度的觉悟。反正，他一定又会趁机发挥本性。
有点年纪的服务生浮现苦笑。
"说的也是......，从以前便流传着旅客没有返回旅馆的说法，实际情形我也不甚清楚。
"大约是二十年前，听说这附近有家旅馆，旅客一直没有出现，就这样消失不见了。当时我还没出嫁......，只是一个小姑娘，明治天皇也还健在。
不知道是真的不见，还是没钱付住宿费，结果，警员和村里的年轻人在山中搜寻了三天三夜，最后以逃避白吃白住的名义了结此案。
如您所知，这里以修行者开凿的金峰山为始，越过几座山头，就是通往熊野大社或高野山等灵地的村庄，因此自古便有客栈村之称，大多是以旅馆业发迹的。
身为寺院前边的一大城镇，就连摄政大臣也曾亲临此地赏花，每年有一两位客人神秘离去，实在是很自然的事。
我猜大概是以讹传讹，所以才会演变出那样的说法吧......。
对了，先生是打哪儿来的？"
"嗯，搭早上第一班火车从东京出发。"
"哇，那可是急行军了......。从东京远道而来的客人，通常会在京都或奈良过一夜。两位先生还很年轻，所以身体才吃得消吧。
我想你们一定饿了。我会吩咐厨房，让他们立刻准备吃的。"
性情很好的服务生顺势招呼，退离了房间。
"呐，鹰司......"
一直坐在面向庭院的窗前，倾听二人对话的仓桥，转而坐在鹰司面前，拿起旅馆准备的茶水。
"什么事......"鹰司边松开领带边问，仓桥将和三盆的甜点放入口中，轻睨了一眼。
"自从你说想到吉野开始，我就依稀感觉到了......，你是不是又满脑子奇怪的点子了？"
"被你那么恐怖的脸一问，突然就不想老实承认了。"
鹰司浮现一点都不胆怯的笑容，"给你吃......"，将自己那份甜点推到仓桥面前。
"刚才服务生也说过，每隔十年或二十年，好像就有旅人在樱花林中迷路，忘记归途。见到那么美丽的樱花之后，总想觉得能理解。"
餐后，"泡澡前先去看一下夜樱嘛......"，之前的疲惫神情不知跑哪儿去了，鹰司像个孩子般，双眼生辉地说。
解下爱用的怀表，上半身是吊带模样的鹰司一边用鼻子哼歌，一边从和服箱中取出旅馆准备的浴衣。注视著青年颀长的背影，仓桥半死心地叹了一口气。
寂静无声的房间内，仓桥翻了一个身。
或许是弦月高挂天空的缘故，夜益已深，然而仿佛沁门而过的浅蓝色光线，让房间内的物品都蒙上一层漆黑影子。
不知道是否如同女服务生所言，声音都被盛开的花给吸走，四周静到有点可怕，不见一丝杂音。
只有睡在隔壁的鹰司的柔和鼻息，是房间内唯一能够听见的声音。
万籁俱寂的房间内，仓桥因有友人规律的呼吸声而稍稍安心，他转身面向鹰司。
大概是累了，友人在仿佛一伸手就能碰触到的位置，进入深沉的梦乡。出现在仓桥眼前的，是一张会被错认成女性、白晰而高雅的容颜。
不说话的时候，女偶般柔和的轮廓，十分酷似仓桥长年憧憬的玲子，自学生时代以来，每次仅是凝视着那张脸，仓桥就有种幸福的感觉。
纤细的身躯包裹在浴衣底下，青年单手搂住棉被，睡相看来十分天真，柔弱的黑发落在额前，唇瓣微启的模样，和在高等部滨海夏令营的寝室，睡仓桥身边的时候一模一样。
不开口的话，会让人质疑世上是否真有那么美丽的丽人......。仓桥一边回想学生时代，鹰司风靡整个学年的美少年样貌，一边细细端详那张说是天真烂漫也不为过的睡脸。
可与女子学习院的姊姊玲子并列的美貌，下至中等部，上至高等部，鹰司一直是同侪们可远观而不可亵玩的孤高存在。
实际上，那时他的身高远不及现在，体形较之同学也显削瘦，沈默不语的时候，极度端整的面容宛若少女一般，散发出一种不得随意亲近的气息。
那是个不得轻率地与女性交谈的年代，若是有鲁莽者妄想先下手为强的话，事后必定会遭到群起攻击。
然而，除非必要，鹰司总与那群热烈拥戴自己的同学们保持一定距离，加上他又喜欢一个人静静读书，因此仓桥总以为鹰司只是个不爱说话、沉静温和的少年。
和鹰司聊过天后，仓桥意外发现他的爽朗坦白。虽然鹰司是个有话直说、丝毫不矫揉做作的少年，但旁人仍将他当成女神来崇拜，恭恭敬敬地捧在手心上。
一边想着自己和鹰司说话时，同样也会因为那张白嫩端整的脸蛋而心跳不已，不知何时，仓桥也落入了深深睡眠。
交叠杂错的枝哑布满整片晚霞，山樱重重层层地绽放，单手披挂外套身穿背心的仓桥从底下走过。
在落日余晖的照射下，从白花和鲜嫩翠绿的叶片间，可以窥见一整片的山樱树，楚楚可怜的花瓣同时飘散出妩媚的香味，仓桥陶醉地伸出手遮蔽秀丽的眼睛。
枝头那方可见浓绿的山峦棱线，浓淡不一的白净暮霭氤氲交叠，宛若一幅恬静的春暮画作。
"如果真有世外桃源的话，应该就是这样的景色吧......，哪怕少了酒肴或嬉乐......"，仓桥边想边前进。