已近黄昏的夕阳，彷佛在这种满药草的园子，拉上一条欲紫乍红的大型布幕，衬著徐徐轻送的南风与满园的药草味，竟有种别於白昼那暑气冲天的清爽凉意。若顺著残照馀光，向东延伸，将会发现有一间收拾得相当舒服、简单的小厢房。此时，厢房中正隐隐飘散了一股混合了淡淡中药味与浅浅的梅花幽香。
中药味来自桌上的一碗汤药，而那股独特的梅花清香则来自此刻凭栏窗棂的一人身上。
就见那人身著一雪白长衫、肩披薄绒外袍，乌黑发丝此刻盘扎成髻，俨然一副少年装扮。而那张总是优雅浅笑的绝美容颜，此际却因展读手中的一纸信签，而微蹙起眉头。
「无痕，快过来……..」
随著这声叫唤而至的，是跨步进入厢房的木中兆。
然在见到石无痕犹疑不定的神情後，猛然止了声。
「怎麽了？」他关切地问著。
闻声，石无痕缓缓旋身、面向来人，似在斟酌该如何遣词用字般地微偏过头，「……大哥….我大哥他开始行动了。」
木中兆看著他手上那张书信，随即了然於胸，「『暗龙堡』终於要出手了！」
「中兆，我…….」
「无痕，别再说服我了。我是不会跟『暗龙堡』合作的。」
石无痕看到木中兆连考虑都没考虑，便打断他要说的话，不由暗叹一声。
「我知你不想借助他人之力，但既然双方目标皆同，合作之事又有何不可？」他试著再进行这不知是第几次注定将无功而返的说服。
木中兆在听完对方的话後，沉默了会，方出言道：「……你大哥想说服我与他合作。」
石无痕轻摇下头，「大哥没提，这是我自己的意思。」
「唉！我也知你想法。你希望在我与『暗龙堡』正式决裂前，如能先建立这合作关系，或许事後石大当家便不会杀我，对吗？」
「我不会让大哥杀你的！」石无痕低吼出声，却在惊觉过於激动後，不由双颊微红、嗫嚅著说：「大哥表面上虽冷酷无情，但其实他最重诺守义了。若…..」
「无痕，我明白、全都明白。可这事，恕我无法让步。」
「你……你这人就是死脑筋。」石无痕下意识地轻咬唇瓣，暗斥一声。
「呵……看来好像如此。」木中兆不甚在意，搔首轻笑。
「适才同碔告诉我，维言已被楼主撤去「京水堂」堂主之职，现被软禁「思悔阁」内。其实这样也好，那里是雷绍的地盘，对维言来说反而安全。所以…..呃…..又怎麽啦？」
木中兆因瞧见对方再度皱起眉头，不由反问。
「你不应该对我说的。」
「咦？」
「我说，你不该对我说目前『潇湘楼』的状况的。」石无痕深深看向对方，双拳紧握地说道：「我是被『暗龙堡』派来探消息的。
你…….你这样太没警觉性了！…..我….我…..」刻意压抑的情绪终止不住地显露在颤抖的声调中。
「我不介意的。」木中兆轻声说道。
「啊？」
「对我而言，你不是仇人。」木中兆神情专注地述说著。
一时之间，石无痕反不知该说什麽。
「呵……反正船到桥头自然直，想那麽多也无济於事啊。好啦！今天可是我们收十三为义子的日子，他还等在前头呢，走吧！」话一说完，也不等对方反应，便直拉石无痕步出厢房。
第十五章 尘埃落定？
二个月後－
江南「醉轩楼」，一间再普通不过的饭馆酒肆。
虽非著名店家，然正午时分，却仍见店内一片人声鼎沸、高朋满座的景象。
就见几名夥计忙碌异常地穿梭在各桌之间，递菜送酒。
光临的宾客们不是埋头吃饭，便是高谈阔论。
其中一桌，就坐著两个住在对街的多年老邻居。
「老张！这可真是一件大消息啊！」
「是啊！没想到『潇湘楼』竟会有这一天！」
「唉！那麽庞大的一个组织就这样瓦解了，真是应验了一句话：『世事无常』啊。」
「我倒觉得也不是那麽无常。那麽大的一个组织解体，一定有蛛丝马迹可循的。」
「听你这麽说，是不是有啥内线消息啊？」此话一出，迅疾吸引了周遭人群的注意力。毕竟八卦消息、人人爱听。
「三个月前，『潇湘楼』不是发生了件惨事，甚至还惊动到官府。」
「你指的是『潇湘楼』少主、少夫人在瘦西湖遇劫、坠湖失踪的强盗案件？」
「可不是吗？你想想，那少主可是『潇湘楼』下任继承人，代表的可是『潇湘楼』的未来，如今却遇上这等惨事。这可不是上天有意示警，预告『潇湘楼』没有未来了吗？」
「听你这麽一说，倒有几分道理。而且据闻那少主身带残疾，经这麽一坠湖，的确凶多吉少啊！」
「还有啊，我不是有个远亲就在『潇湘楼』帐房内当差吗？」那唤老张的人似乎深谙群众心理，适时又不著痕迹地告知大家，这消息可非空穴来风。
果然，就看到众人眼光皆巴不得他赶快说下去。
就见他似乎相当满意自己造成的成果般，继续舞动那三寸不烂之舌说道。
「听他说，造成『潇湘楼』灭亡的主因，不但『南云斋』脱不了干系，更与『暗龙堡』有关。」
「哦，此话怎讲？」
「就先说『南云斋』好了。早些日子，它不仅抢了『潇湘楼』两笔大生意，更在二个月前分化了『潇湘楼』部份分舵，尽将四成水道权纳入旗下，造成对方不少损失。」
「哇！这『南云斋』果非浪得虚名。但…….这一切似乎还不致构成『潇湘楼』的瓦解啊。」
「这当然啦！『潇湘楼』可是南方最大商业组织，不是说垮就能垮的。但…你也不能否认，『南云斋』此举，无异使『潇湘楼』受创甚深。不过，严格说来，这也只是『潇湘楼』落得最後满盘皆输的伏笔。真正的导火线，莫过於它与『暗龙堡』的一桩生意。」
「一桩生意？」众人的好奇心这下可皆被拉得半天高，不禁异口同声地反问。
「唉！还不是位居北方的『暗龙堡』看中咱们江南特产的蚕丝绸缎生意，想藉此扩展至全国各大据点。於是他们主动提议，希望与『潇湘楼』合资，创办大型织造场，以分食这块大饼。原本这一切皆已谈妥，谁晓得竟发生了一件事……」说了这一大串，老张方拿起桌上香片，呷了一口。
众人虽都迫不及待、欲听下文，却也不敢催促，就怕扫了老张兴头，再也听不得。过了会，才又听老张续道：「在彼此谈妥的合约中有一条款，上头注明布料挑染技术不得外泄，否则随即拆夥。之所以会如此，乃因『暗龙堡』不知从哪找来一高明的布料挑染师，负责研发、挑染工作。而『暗龙堡』为在此市场中取得绝对优势，故相当坚持此一条款。可是就在『暗龙堡』石大当家亲自南下，欲了解织造场状况时，竟发现『潇湘楼』把技术泄予咱们这的『织造坊』。」
「啊！」「咦！」众人一声惊呼。
「所以啦！『暗龙堡』一气之下，竟不顾一切、全数撤资。而这下可苦了『潇湘楼』，只因这织造场一切的设备、原料皆是由他们花费巨额资金、先行购置的。如今对方撒手不管，既不提供资金、亦不供应人才，再加上先前因『南云斋』造成的损失。这…..『潇湘楼』还能不瓦解吗？」
「说的也是。」「这就难怪。」众人七嘴八舌地分表赞同。
就在大夥热烈发表意见的同时，仍有几桌零零散散、专注用食的客人。其中在『醉轩楼』右面靠街的角落处，坐著两位头戴斗笠、庄稼打扮的客人。
但见其中一人只手撑头、默默望向街口，眼神似陷入沉思般。而另一人则紧盯同桌者那半边侧面，同样亦是一副若有所思的模样。
就这样，这两人既不加入讨论，亦没起筷进食。
店内夥计虽都感到奇怪，却也不敢上前打扰，就怕因此招惹麻烦。
不知过了多久，始终把视线往街上瞧去的那人，就著同姿势便开口道：「奇怪！他不是约我在这『醉轩楼』相见吗？莫非是我记错？」
「你没记错。错的是我！」
「咦？」因对方这句话，那人终把视线调回、放至眼前同桌者的身上。许因动作过猛，竟使头上斗笠滑落肩上，露出一张显得惊讶无比的娃娃脸来。
吓！原来这两人竟是失踪已久的木中兆与石无痕。
「你刚刚说什麽？」木中兆似想确定对方方才所言般，开口问道。
可石无痕却一反适才态度，看也不看他一眼，便叫道：「小二！结帐！」说著，就掏出银两走人。
「咦？等……等一下！无痕！」
木中兆慌忙跟他步出店外，嘴里仍不死心地喊著：「无痕，这究竟是怎麽回事？」
但见石无痕恍若未闻、全然不搭理他地迳自走著。
「无痕！」
在连叫了数声，皆未获对方回应的情况下，木中兆不得不紧捉对方臂膀，就近一带，硬扯入巷。
「你可以告诉我，这是怎麽一回事了吗？」就见木中兆神情严肃，有点气愤地抓住对方双手、紧钉巷墙上。
此刻，石无痕整个身躯因对方的动作而贴靠墙上，两人间的距离至为接近，近到仅一呼吸，气息便会全喷至对方脸上的境况。
「我不会让你见谢贤之的！」石无痕亦是一副毫不让步的模样。
得到石无痕这声略显激动的轻吼回应，木中兆不由微讶看他，然随即双手一松、暗叹一口。
「唉！无痕，你可知我为何要见谢贤之？」语气甚是无奈。
知道木中兆已稍显软化，石无痕也缓了情绪，轻声说道：「我知你要从他口中探知维言他们的下落。」
「既知我用意，为何……..」
「正因如此，我更不会让你去见他！」石无痕再度神情激动起来。
「你可知他就是利用这点，引你前来、意图杀你的啊？」
「所以….，你就事先使计支开他。」语气非询问而是肯定。
一听木中兆如此说著，石无痕不由低首、以避过对方直视眼神。
「唉！无痕，就算你不相信我的能力，可合我俩之力倒未必……..」
「我不许！」石无痕猛然抬头，再度截断对方未尽之言。
一丝讶异闪过木中兆眼中。
只因，令人意外地，他看到对方那双始终黑亮如星的双瞳，起了一层薄雾。
「无痕你…….」
似为掩饰自己的失态般，石无痕慌忙偏头回避、仅以侧面示人。就看他紧咬唇瓣，呐呐说道：「……我不许…..我不许你再发生任何事了。.…..都怪我…..都怪我没用，不仅不能护你周全，…..更害你…在大哥逼迫下，硬是得接下『潇湘楼』这烂摊子。」
「无痕，你大哥没逼迫我，是我自愿的。」
「你说谎！你明明……」
对方忽地一个紧抱，打断了石无痕的话。
「我没说谎、真没说谎……」似要安抚此刻怀中人儿般，木中兆以极为缓慢又极度温柔的语气，缓缓重复道。
顿时，鼻息间充满了石无痕身上那股清幽梅花香。
轻轻地、不露痕迹地，木中兆紧抱对方的手更往自己怀里带。
他……益发肯定自己下的这个决定，没错了。
木中兆不由想起三天前与石雪鸿会面时的景况。那双始终澄澈纯净的双眸，竟难得的闪现锐利光芒。
石雪鸿啊！石雪鸿！你的战帖，我收下了！
第十六章 谈判
三天前－
宁安镇，紧靠淮水的一个小镇。镇上民风淳朴，居民依著日出而作、日落而息的农规简单过活，就如同镇名般宁静、安详。
然今日宁安镇却有点不寻常。原因就在镇东那间平常似无人居又不甚起眼的宅邸，忽地有人烟出没。
就见宅内，一间应是书房的厢阁内，分站著两位面貌绝美、又极为相似的男人，呃…..其中一位该说是男孩才对。
虽说两人相貌极为神似，可仔细瞧来仍是有所不同的。起码那男孩并未有另一人身上那种足以冰冻万物的森寒气势。
这两人正是石雪鸿与石无痕。
「为何未带木中兆前来？」石雪鸿冷冷问道。
「会的，他会来的。在我与大哥说完话之後。」
闻言，石雪鸿眉间一挑，「你有话要对我说？」
「是的。」
石雪鸿对於他这声回答，似乎并不急著回应，仅拿著彷佛看透一切的目光注视他这位小弟。
一阵沉默过後~~
「说吧！」终於出声的石雪鸿双手负於身後、卓立桌前，一股当家主的气势油然而生。
「大哥可还记得？去年我和春泥生辰之时，你承诺我们可向你要求一事，就当做祝贺礼。」石无痕缓缓说著。
「没错！当时春泥要了本世上仅有的棋圣遗札『棋谱三绝』。而你…….」
「却要求继续待在『逢春院』。」石无痕替对方将话说完。
「的确！」如此应著的石雪鸿，眉头竟不自觉地微微皱起，许是想到石无痕一身女装、待在青楼的模样。
「可大哥却说这不算是对你的要求。」
「嗯！待在『逢春院』不但委屈了奶娘，也苦了你。」难得的，石雪鸿一向冰寒的语调，此刻竟透著些许温情。
「所以…….我还是可以向大哥要求一事？」
专注看了石无痕一眼，这石大当家反问道：「你想要求什麽？」
因这声问句，石无痕始终淡柔的目光忽地转为刚硬，犹如他此刻的意志般。就听他说道：「我希望大哥别要杀木中兆。」
「我不能答应！」石雪鸿完全没有一丝考虑，便断然否决。眼神中更透出一道寒光。
然石无痕似无所惧地继续坚持道：「我希望大哥别杀木中兆！」
「不可能！」石雪鸿毫不退让地再度驳回。
「大哥打算违诺！」
「这两者不能混为一谈！」
就见书房内，气氛为之一僵，这两个彼此带有浓厚血缘的兄弟就这样起了激烈争执。
忽地，石无痕轻叹一声。「大哥，自从石家遭祸以来，我便与你们失散，直至去年才被寻获。而後，为了复仇大业，兄弟间见不到几次面。我不想，真的不想难得的一次会面竟是如此场面。」
原本满脸寒霜的石雪鸿因石无痕之言，亦稍许消融，「你不能换个要求吗？」难得的缓声说道。
「大哥，我就仅此一要求。」
对方此言一出，石雪鸿稍缓的面容，不由再度紧绷。
「你要什麽，我都可以给你，惟独此事没得商量！」
「我要他！」
「什麽？」石雪鸿似乎没反应过来。
「我要他！就只要他！我只要他活得好好的！」石无痕再度表达他决不退缩的立场。
从未在人前显露情绪的石雪鸿，此刻已有著明显怒意，连带使得那张始终略带苍白的面容，泛起了一层薄红。霎时，这张绝色容颜，竟显得异常俊美魅惑。
「荒唐！你知道你现在说的话，就像在跟我要个娘子吗？」
「我不管！我就要求这事！」石无痕此时根本不像前刻那位深思熟虑、通明达理的男孩，反倒像个要不到喜欢的东西而彻底耍赖的小鬼。
「你！……」
忽地，门外传来『暗龙堡』管事之一陆翔云的通报声。
「大当家，已寻获木中兆踪迹。就在宁安镇北面的惊天崖。」
「惊天崖？」闻言，石雪鸿看了他这小弟一眼，「哼！你倒把他藏得隐密啊！」冷哼一句，便要推门而出。
石无痕却快一步地阻在他之前，「大哥你还没答应我要求之事，不能走！」语气满是坚决。
「退下！」石雪鸿喝道。
「不！绝不！」
「你再不退下，信不信我现在就去杀了他！」石雪鸿眼神闪过一丝杀意。
「大哥！」石无痕见状，不由受到些许动摇、轻喊出声。
突地，「翔云！给我拿下！」石雪鸿赫然出声下令。
就见一抹蓝影犹如疾电般闪入门内，几乎同时，来人的一双手已化掌为指，紧依石无痕肩井、巨阙两穴点去。
由於背对门口，背门大开的石无痕，在形势上本就吃了大亏，再加上对方行动神速如风，虽他武功一向以快打快，但巧妙避过肩井一穴攻击，巨阙一穴却仍结结实实挨了一记。