他瞧着?眼前?这一人一猫，不由失笑：“夜里?总嫌它挤占地方，跟你?抢位置，白日里?倒有闲心逗弄了？”
历经一番生?死边缘的挣扎，再度稳下心神后的顾溪亭，似乎比往日更通透了些。
许是?真正?想?通了，除却生?死，皆是?小事，哪怕片刻欢愉，也当好好珍惜。
顾溪亭抬起头，冲许暮露出一个近乎傻气的笑容，与平日里?那副冷峻深沉运筹帷幄的模样判若两人：“白日它又?不上床扰你?，自然可爱得多，等日后我?们将它带回云沧，你?说，它跟卜珏养的那只滚地雷似的大胖橘，能?处到一块儿?去吗？那胖猫看着?憨厚，不会欺负咱们半斤吧？”
许暮想?象了一下两团毛球相遇的场景，眼中笑意深了些：“卜珏那猫，胖则胖矣，性子却懒得出奇，半斤这体格和机灵劲儿?，真打起来，谁输谁赢还真不好说。”
顾溪亭立刻挑眉，护短道?：“那不行，我?的猫，自然得是?猫中大王，谁也不能?欺负了去。”
一句我?的猫，说得自然无比，仿佛连猫带榻上那人，都早已?被他划归羽翼之下，不容旁人欺负。
只是?……提及卜珏，顾溪亭像是?忽然想?起什么，语气稍稍正?经了些：“你?重伤的事，告诉他了吗？”
许暮闻言赶忙摇头：“哪敢轻易透露？他那性子，若知晓了，怕是?立刻就要哭天抢地不管不顾地跑来都城，眼下这潭水浑得很，能?少淌进来一个是?一个。”
话题不经意间，又?转回了眼前?波谲云诡的局势。
许暮沉吟片刻，缓声道?：“这些日子，目光都被庞云策的步步紧逼吸引，倒是?险些忘了还有薛家?。你?说，他们在收到都城接连巨变的消息后，是?会选择明哲保身、作壁上观，还是?……见庞云策如?此行事，也敢心生?妄念，有样学样？”
顾溪亭蹙起眉，手?指无意识地卷着?半斤的尾巴尖儿?，那猫儿?似有些不耐，轻轻甩了甩尾。
“薛家?……最好安分些，皇上这么多年动不了他们，根子在于大雍能?独当一面?的将才青黄不接，北境、西疆、东海……各处边防，皆是?勉强维持。薛家?若反，必引动边患，内忧外患一齐爆发，于大局而言，绝非好事。”
许暮也同意他的判断，颔首道?：“他们看起来不似晏家?那般贪得无厌，也不像庞云策如?此权欲熏心，所?求的，似乎一直是?个稳字，但越是?这般……其心越难测度，底线也越模糊。”
两人正?低声剖析着?薛家?这枚足以影响天下走势的关键棋子，门口响起了轻叩声。
云苓端着?乌沉沉的药碗，悄步走了进来。
为了更好地照料许暮的伤，顾溪亭早几日便将更熟悉许暮起居习惯的云苓从靖安侯府接了过来。
许暮一看到那碗浓黑的药汁，眉头立刻皱了起来，脸上写满了抗拒：每日里?灌下去的都是?药汤，饭都进不了几口，嘴里?从早苦到晚……
顾溪亭见状立刻凑近他耳边，压低声音，带着?点诱哄的意味：“乖乖把药喝了，等下给你?个惊喜。”
许暮抬眼看他，带着?疑问：“什么惊喜？”
顾溪亭却卖起了关子：“喝完便告诉你?。”
许暮看看他，又?看看那碗注定逃不掉的药，终是?认命般屏住气，接过碗，仰头一饮而尽。
刚放下碗，口中那难以言喻的苦涩就翻江倒海般涌上，顾溪亭赶紧对云苓使了个眼色。
云苓会意，立刻上前?接过空碗，悄无声息地退了出去，并细心地将房门轻轻合拢。
顾溪亭已?经从怀里?摸出一个小油纸包，拈起一颗深红色的东西，在云苓关门的瞬间，他不等许暮反应，便以口衔了，精准覆上了许暮微张的唇。
一股酸甜的味道?瞬间在两人唇齿间弥漫开来，巧妙地冲淡了残留的药苦。
顾溪亭将那颗糖渡过去后，便轻笑着?退开，仿佛方才那般亲昵，仅仅是?为了纾解苦味，并未想?要索取更多。
只见他眼中漾着?得逞的明亮笑意，问道?：“如?何？可是?惊喜？”
许暮怔住，感受着?口中化开的酸甜，再对上顾溪亭近在咫尺满是?笑意的眼睛，耳尖不自觉地红了起来。
怪就怪他受伤后，两人也是?许久没亲热过了……这般突如?其来的接触，竟让他心跳漏了半拍。
羞赧过后，他才仔细品出那糖的味道?，惊讶道?：“是?山楂味的？你?从哪里?寻来的？”
顾溪亭得意地扬了扬手?中剩下的糖：“我?做的，总听你?念叨药苦，但你?不喜过分的甜腻，想?着?你?素日爱吃山楂，便试了几次，味道?尚可？”
许暮含着?那颗糖，酸甜的滋味不仅驱散了苦涩，更让暖意一丝丝地渗进心里?，比糖本身更甜，一时竟让他忘了去计较顾溪亭这过于直接的喂糖方式。
但当他看着?顾溪亭仔细地将剩下的糖重新?包好收回怀中时，又?莫名有些心跳加速。
恐怕往后每次喝完药，这惊喜是?断不能?少了，想?到此处，许暮耳尖上的红色大有蔓延的趋势。
为着?转移注意力，他轻咳一声，寻了个话头：“院里?今日似乎格外安静？顾意呢？”
顾溪亭笑了笑，指尖绕着?他一缕散落的墨发：“他？拉着?陆青崖，拽上小舅舅一道?出门了。”
许暮闻言，心下了然。
原本他还暗自担心，顾停云被软禁十八载，乍然回归，会不适应这都城的生?活。
谁能?想?到，顾意和那个对顾停云崇拜有加的陆青崖，根本不给顾停云任何沉浸于过往阴霾的机会，几乎是?轮番上阵，每日变着?法子带他出门，恰好都城因为茶典的举办，也是?热闹得没话说。
顾溪亭又?带着?几分调侃继续道?：“只是?辛苦顾意了，我?如?今在外人眼里?是?伤心欲绝闭门不出的状态，他这贴身近侍，自然也不能?表现得眉飞色舞。每日出门，都得把自己捂得严严实实，生?怕被人瞧出半点破绽。”
许暮想?象了一下那画面?，不由一笑：“捂严实些也好，如?今天冷了，正?好暖和。”
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作者有话说：顾溪亭：老婆终于知道想一些涩涩的事情了！！

万国茶典临近， 帝都长街，车马如龙，喧嚣鼎沸。
各色服饰、发?肤各异的外邦使节与商贾接踵， 对这座都城的繁华景象啧啧称奇，目光所及， 无不新鲜。
街道两旁， 店铺伙计卖力的吆喝声此起彼伏， 一浪高过一浪， 恨不得将过往行人都拽进自?家铺子。
“来瞧一瞧， 看?一看?了?喂！上好的江南云锦， 轻薄如蝉翼，光润似流水！裁一身新袍， 赴那茶典盛会， 正是相得益彰，体面又风光嘞！”
“西域千里迢迢运来的琉璃盏！晶莹剔透，寒冰不及其?澈！以?此盛放香茗， 方不辜负好茶好水， 平添三分雅意！”
然而，最引人驻足、最能体现此番盛事精髓的， 还?属那些林林总总的茶摊。
空气中弥漫着各种或浓郁或清雅的茶香， 彼此交织碰撞， 构成?一幅帝都茶事图卷。
一个尤为热闹的茶摊前， 里三层外三层围满了?好奇的外邦面孔。
摊主是个人精，并不急着推销， 只?满脸堆笑，手脚比划着热情?招呼：
“尝尝！都来尝尝鲜！这便是眼下咱们大雍最时兴的赤霞！您诸位上眼瞧这茶汤，红艳透亮， 像不像天边烧透了?的晚霞？入口醇厚绵长，暖胃生津，最是养人益气！”
说话间，他已麻利地斟出数盏红艳艳的茶汤，用的是粗陶茶碗，更显茶色浓郁。
一位高鼻深目的胡商接过，谨慎地小呷一口，眼睛倏地一亮，咂摸着嘴，连连点头，转头对同伴叽里咕噜一番赞叹，显然极为受用。
斜对面，另一处装饰明显清雅素净的茶摊，则是另一番光景。
摊主是位身着干净棉布长袍的老者，语调不疾不徐，却自?有一股沉稳底气：
“诸位雅士，可愿品鉴这盏凝雪？此茶制法天然，不炒不揉，最大程度留存天地灵气。您观其?叶，形若银针坠露；赏其?汤，清透可见杯底，品之如饮山间雪水，清冽甘甜，最是涤荡俗尘，颐养性情?。”
他用的是一套素白瓷小杯，茶汤浅淡，与旁边赤霞摊位的热烈奔放形成?鲜明对比。
几位看?似文士打扮的人围在此处，细品慢酌，颔首低语，似在品味其?中超然物?外的雅韵。
不远处，两个刚在赤霞摊过完瘾的粗豪汉子，一边抹嘴一边闲聊：
“嘿！这红汤茶够劲儿！解渴提神！比那边淡出个鸟来的劳什子凝雪有味道多了?！”
“你懂个屁！那凝雪是贵人们喝的，讲究的是个意境！你个糙汉子，喝得出啥门道！”
更有人压低了?声音，交头接耳：“听说了?吗？前几夜许宅那场风波……啧啧，就是为这两样茶闹的！看?来这茶典之上，有热闹看?咯！”
“嘘……慎言！莫谈国事，品茶，品茶……”
在这片由赤霞的浓香与凝雪的清韵交织而成?、充满商机与窃窃私语的市井烟火中，顾停云在顾意和陆青崖一左一右看?似随意实则警惕的陪伴下，缓步而行。
众人行至四海楼那气派的鎏金招牌下，顾停云脚步蓦地顿住，抬头望去。
朱楼画阁，食客盈门，喧闹鼎盛，竟与十八年?前记忆中的模样一般无二。
陆青崖见他驻足，以?为他想进去歇脚，低声道：“您可要进去尝尝？这四海楼的醉鹅和蟹粉狮子头，堪称都城一绝。”
顾停云却缓缓摇了?摇头，目光悠远，带着一丝难以?察觉的寂寥。
他只?是忽然想起，当年?东海凯旋前夕，他曾意气风发?地对母亲和姐姐许诺：“待下次孩儿归来，必是功勋更著，披红挂彩！届时，定接母亲和阿姐来都城，住这四海楼最好的上房，尝遍都城美食！”
记忆中，母亲当时笑得不屑：“傻小子，都城有什么好？规矩忒大，拘束得紧，哪及我们云沧自?在快活？”
是啊，都城有什么好？
顾停云在心中默然一叹，这里尽是豺狼虎豹，蝇营狗苟。
昔年?欢声笑语犹在耳畔，而故人已逝，楼台依旧，他孑然一身归来，早已物?是人非。
顾停云收敛心神，正欲转身离开，眼角的余光却猛地瞥见一个颇有几分眼熟的身影，迅疾地闪进了?四海楼旁一条狭窄阴暗的巷弄。
那人穿着最普通的灰色布衣，低头缩肩，混在熙攘人流中，步履匆匆。
然而，就是那走路的姿态引起了?顾停云的注意，右肩微微下沉，左臂摆动幅度略大于常人。
这个极其?细微的习惯，骤然打开了?顾停云尘封的记忆。
是他？！石老三！当年?在东海水师中，因长年负责扛运那些沉重无比的震海铳火药桶，落下轻微斜肩毛病的石老三！
顾停云的心脏猛地一缩：他怎么会在这里？还?作如此鬼祟打扮？
当年?鹰嘴峡海战，惨烈至极，他分明亲眼看?见石老三所在的那艘装载震海铳的战船，被敌方炮火击中，燃起冲天大火，烈焰吞噬了?一切……
他一直以?为，石老三早已与众多战友一样，殉国葬身海底了?……
惊疑如电光石火般掠过脑海，来不及细想，身体已先于意识做出反应，顾停云下意识便要跟上去看个究竟。
然而，脚步刚动，手臂便被一旁的顾意牢牢抓住。
顾意声音压得极低：“小舅舅莫急！”
只?见他眼神锐利地扫过四周，同时，另一只?手看?似随意地拂过嘴边，几乎同时，一道轻飘飘的身影，自?街角二楼檐下飘然而下，悄无声息地掠入了?那条暗巷跟了?上去。
此人，正是九焙司中专司追踪侦查的泉鸣司统领，漱玉。
顾停云见状，先是一怔，随即了?然地笑了?，带着几分难以?言喻的感慨。
顾溪亭这小子，手下当真是能人辈出，卧虎藏龙。
身边这个看?似机灵跳脱的顾意，更是眼观六路，耳听八方，反应迅捷，平日和他闲聊，发?现他竟然还?是个擅海战的高手。
只?是，有一事一直萦绕于心，此刻他不禁低声问?出：“我有一事不解。他……难道就任由溪亭身边，聚集着你们这样一群……本?领非凡之人？他竟如此放心？
顾意闻言，嘿嘿一笑，虽脸上捂得严实只?露一双眼睛，但?那眼底却满是狡黠灵动。
他凑近顾停云，压低声音，带着几分得意：“他不知道咱们到底有多大本?事，每次主子回?去禀报差事，那都是要加工一番的，天大的功劳往小了?说，九死?一生的凶险往简单了?报。在那位心里头，我们哥儿几个，大概也就是比寻常官差机灵点又运气好点的兔崽子罢了?，成?不了?大气候，自?然……也碍不了?他的眼。”
顾停云默然。
是了?，木秀于林，风必摧之。
示弱藏拙，敛尽锋芒，才是保全之道。
然而顾溪亭年?纪轻轻，竟已深谙此道，这其?中的无奈与辛酸，外人又怎能知晓呢。
而此刻，就在这条喧嚣长街的另一端，庞云策正负手立于府邸高楼的轩窗之前，俯瞰着脚下这片他志在必得的繁华都城，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的冰冷笑意。
许暮重伤垂死?，顾溪亭一蹶不振，最大的绊脚石已去。
虽然此前刺杀许暮动静闹得过大，引得各方警觉，让他不便再?对其?他政敌轻易下手，以?免打草惊蛇。
但?无妨，姑且让他们再?多苟活几日，待到茶典那日，再?一并清理干净，倒也省事！
不过，有一个人，却必须在茶典之前挪开，即便挪不开，也定要让他出点意外！
不然永平帝怎么会把?都城的护卫权交出来呢？
萧屹川……此人刚正不阿，又手握精锐，他若稳稳掌控着都城要害，于大事而言，实是心腹大患，麻烦至极！
日头偏西，将人影拉得老长。
林惟清拖着连日为万国茶典琐事操劳的疲惫身躯，难得地能在散朝后于天黑前踏上归家之路。
只?是马车行至离府邸不远的一条相对僻静的街巷，却突然停了?下来。
车外传来一阵不合时宜的嘈杂喧哗声，夹杂着推搡与叫骂。
林惟清眉头紧锁，沉声问?道：“外面何事喧闹？”
车夫探头张望片刻，紧张地回?话：“老爷，前头……前头好像有人聚众闹事，把?路给堵死?了?！人不少，瞧着情?绪激动，您……您还?是莫要下车的好！”
林惟清闻言面色一沉。
于公，身为朝廷命官，维护京城秩序，尤其?是在万邦来朝的关键时期，他责无旁贷；于私，他性情?刚直，最见不得恃强凌弱、扰乱民生之事。
若因此小事处置不当，酿成?更大风波，让外邦使节看?了?笑话，损的可是大雍的国体颜面。
思及此处，他不顾车夫阻拦，毅然撩开车帘下车，朗声喝道：“光天化日，天子脚下，尔等?因何在此聚集喧哗？还?不速速散去！”
他话音刚落，人群中，一个始终低着头、眼神阴鸷的精悍汉子，已借着人群的掩护，悄无声息地挤到了?林惟清侧后方不足五步之地。
那人袖中，一抹淬厉的寒光悄然闪现，竟是一柄喂了?毒的短匕。
只?见他腰背微弓，蓄势待发?，正欲暴起发?难。
就在这千钧一发?之际！
路边一个看?似看?热闹挑着杂货担子的货郎，猛地将肩头那根油光水滑的桑木扁担横扫而出。
势大力沉，铛的一声脆响，看?似被推倒，却精准无比地格开了?那直刺林惟清后心的致命一击。
这电光火石间的交手，虽救了?林惟清一命，却也瞬间引爆了?全场。
人群顿时大乱，惊叫声、哭喊声、推挤踩踏声骤起，场面彻底失控。
那刺客见机行事，毫不恋战，立刻借着混乱隐入人流中，几个闪掠便消失不见。
毕竟此次行事主上严令：即便不能取其?性命，也定要制造足够大的骚乱，但?万不可暴露身份，留下把?柄。
混乱中，不少无辜百姓被撞倒、踩踏，哭喊哀嚎之声不绝于耳，先前只?是堵路，此刻却已然成?了?修罗场。
连林惟清也受了?不少擦伤……
翌日早朝，永平帝闻讯后果然勃然大怒，将龙案拍得震天响：“混账！光天化日，茶典在即，在帝都街巷，竟有人聚众闹事！还?引得如此多的百姓受伤！皇城司是干什么吃的？！赵世雍！你给朕滚出来！”
皇城司都指挥使赵世雍连滚带爬出列，噗通跪倒在地：“陛下息怒！微臣……微臣失职！”
这时，一名官员适时出列，躬身奏道：“陛下息怒，因万国茶典在即，各国使团云集，为显天朝郑重与安保周全，眼下京都主要街巷及各国使团驻地周边的护卫重任，暂由萧屹川老将军麾下的萧家军接管。皇城司……主要精力皆放在了?皇城禁苑及各衙署要地的防卫上，于街面治安，难免……力有未逮。”
永平帝闻言，怒气稍缓，但?脸色依旧阴沉。
他不由思考，萧屹川打仗是一把?好手，但?护卫京城、弹压地面，需要的是细致和手腕，萧家军那些战场上杀伐惯了?的丘八，确实不太擅长此道。
他疲惫地揉了?揉眉心，眼中闪过一丝决断。
“罢了?。”他挥挥手，语气带着不容置疑的威严，“萧老将军年?事已高，精力不济，难免有疏漏，赵世雍！”
“微臣在！”赵世雍猛地抬头。
“即日起，都城防务及城内巡防治安重任，由你皇城司接手！给朕打起十二分精神！若再?出半点纰漏，提头来见！”
“微臣遵旨！定不负陛下重托！”赵世雍叩首领命。
棋局之上，又一枚关键的棋子，按照庞云策的剧本?，悄然落在了?它该在的位置。
都城的天，风云骤急，山雨欲来。

而似此番规模之盛，万邦云集，自大?雍定鼎中?原以来， 堪称唯一。
大?殿前，旌旗招展， 钟鼓齐鸣。
代表着?四方来朝的各国使节团依序列队， 等候觐见大?雍天子。
西域胡商身着?锦绣， 波斯使者宝石缀满衣襟， 高丽使臣袍袖宽大?， 南洋岛国的代表肤色黝黑却佩着?华丽的黄金首饰……
他们如同百川归海， 汇聚于这皇城之中?，见证大?雍的赫赫天威。
永平帝祁景云端坐于九龙金漆宝座之上?， 接受万邦使节的朝拜。
他高踞于龙椅之上?， 俯瞰这盛景，眉宇间染上?了一抹志得意满的从容。
谁能想到，昔日宗室旁支一介庶子， 如今竟能开创如此万国来朝、四海宾服的盛世局面？
纵然?内里?暗流汹涌， 此刻这泼天的尊荣与?风光也是?实实在在的，做不得假。
永平帝微微侧首， 语气中?带着?难以掩饰的愉悦， 对侍立一旁的昭阳低语：“昭阳， 你是?这天朝唯一的公主， 此等荣光，当与?你共享。”
昭阳今日穿着?象征公主尊荣的绣凤礼服， 端庄华贵，闻言兴奋点头：“父皇文治武功、四海宾服，实乃大?雍之幸， 能成为父皇的女?儿，实乃昭阳之幸！”
她笑?得真诚，眼底深处却藏着?一丝不易察觉的审慎，这盛况之下的暗流涌动?，她比谁都清楚。
然?而她这番恰到好处的奉承，显然?极大?地?取悦了永平帝。
永平帝满意地?颔首，心中?那?点因之前赐婚风波而产生的微妙芥蒂，消散不少。
他心想，到底是?亲生女?儿，自己多年来宠爱有加，纵容非常，她岂会因一桩婚事就真与?自己离心？
识时务，知?进退，懂得依附最强的力量，不愧是?他祁景云的血脉。
想到这里?，永平帝不自觉地?将目光投向坐在祁远之身旁的顾溪亭身上?，只见他仍是?精神萎靡不振，对茶典也兴致缺缺。
自己这第一个儿子，竟还不如昭阳更像自己。
不论是?相?貌还是?性格，都有些太像顾清漪了……
想起他初入都城时，在沉默寡言之下藏着?谨小慎微的警惕，然?而尽管如此，他仍会忍不住捡回受伤的顾意，骨子里?的良善，几乎成了他最大?的缺点。
若非首次给他下药没掌握好计量，让他失忆外加性情大?变，自己的计划恐怕也要?泡汤了。
可如今，这把刀竟然?为了一个叫许暮的男子，自弃至此……是?药力终有尽时，还是?那?情之一字，竟真能化解百毒？
可情若能解百毒，那?他顾溪亭又是?怎么出生的呢？
永平帝唇角勾起一抹难以言喻的自嘲弧度，心道：
罢了，那?许暮容貌气度确属绝品，清冷脱俗，将这般人物禁锢于床笫之间，的确能极大?满足征服欲。顾溪亭本正在兴头上?，佳人却将香消玉殒，换做是?谁，怕也难轻易释怀。
恰在此时，顾溪亭似有所感，抬眼望来。
目光相?接，却不见往日那?份隐忍的不屈，只余一片空茫的死寂，永平帝心中?那?点不悦散去，抬手示意他近前。
顾溪亭脚步略显虚浮行至御座前，躬身行礼：“陛下。”
永平帝面上?带着?和煦笑?意，语气平淡，听不出喜怒：“是?朕的茶典太无趣吗？”
顾溪亭垂首：“陛下福泽四海，方有今日万邦来朝之盛景，茶典热闹非凡，只是?……”
一旁的昭阳适时接口，语气带着?恰到好处的惋惜：“只是?听闻许暮公子恐怕熬不过今夜了，父皇您也是?见过那?位许公子的，当真谪仙般的人物，莫说顾大?人，便是?女?儿见了，也心生欢喜，可惜了那?般好容貌……但……好看的皮囊嘛，父皇总会为女?儿寻来更好的，女?儿看林大?人新收的那?个学生，就很不错。”
永平帝闻言，心下莫名舒畅几分?，他故意不理会顾溪亭，转而指着?昭阳笑?斥道：“你啊，这般喜好颜色，若生成男儿身，怕是?要?惹得天下女?子皆为你伤心断肠了！”
他和昭阳笑?谈了半刻，才又看向顾溪亭，语气略带告诫：“去陪你父亲安坐吧，待今夜过后?，尘归尘，土归土，你也该醒醒了，莫要?再沉溺往事，辜负朕对你的期许。”
顾溪亭默然?谢恩，退回座位，并为祁远之斟上?一杯热茶。
永平帝远远瞧着?，见他虽失魂落魄，却仍不失礼数，心下稍慰。
这份刻在骨子里?的周全与?敏锐，到底还是?随了自己，若非如此，也不值得他这些年费尽心思去打磨和掌控。
永平帝将目光收回，落在昭阳明媚的脸上?，压低声音纵容说道：“你方才提及的那?位林惟清的学生，强招为驸马恐惹物议。既是?你喜欢，待他日此人犯错，朕……或可给你一个为其求情的机会……”
昭阳立刻心领神会，亲昵地?挽住永平帝的手臂，低声撒娇：“还是父皇最疼女?儿！”
这幅父慈女?孝其乐融融的天家景象，落在不远处几位盛装出席的后?宫妃嫔眼中?，却显得格外刺目。
尤其是位份最高的薛贵妃。
如此重大?的国宴场合，陛下竟只带昭阳一人在御前相?伴，几位皇子皆无缘近身。
其中?深意，她岂会不懂？无非是觉得那?些儿子，无一堪当储君大?任！
陛下始终微妙地?平衡着?几位皇子母家的势力，给予希望却又从不让他们满足。
本以为斗倒了先皇后?，又熬死了那?几个得宠的小妖精，今年怎么也该到她薛家女?正位中?宫了。
偏偏年初晏家倒台，薛家受其姻亲牵连，不得不暂避锋芒。
加之她那?不争气的儿子祁允执在户部?差事上?出了纰漏，虽未酿大?祸，却也惹得陛下不悦，立后?之事便就此搁浅。
想到儿子，薛贵妃又是?一阵气闷。
允执资质平庸，却心比天高，若非她与?兄长薛承辞在背后?多方打点，如何能在朝中?立足？
可陛下眼中?，似乎只有昭阳，一个公主，竟可协理万国茶典！还有她那?胞弟昭明，年纪虽小，已显聪慧，陛下每每提及，眼中?尽是?期许，这将她与?皇长子允执置于何地?？
她目光扫过昭阳，只见其气度沉静，举止间自带一股不容忽视的威仪，竟将周围一众精心打扮的妃嫔都比了下去。
薛贵妃心中?那?点因今日盛装压过所有嫔妃的优越感，顿时消散：早知?如此，当年就该了结了这小妮子！
“贵妃娘娘，您瞧那?南洋进贡的红珊瑚，真是?稀世珍品，光彩夺目呢。”身旁的淑妃笑?着?搭话?，试图缓和略显凝滞的气氛。
薛贵妃回过神，勉强扯出一抹端庄微笑?：“是?啊，陛下仁德感召天地?，泽被万邦，方有此等祥瑞来朝，实乃我大?雍之福。”
她端起面前的白玉茶盏，浅啜一口其中?清透的凝雪，那?本该清冽甘甜的味道，此刻尝起来却莫名带着?苦涩。
她想起兄长薛承辞的告诫：“能笑?到最后?的，才是?赢家，眼下风光不过是?过眼云烟，切莫因小失大?。陛下正值盛年，储位未定，我薛家要?的是?长治久安，而非一时虚荣。”
是?啊，她薛氏一族能屹立不倒，靠的不是?一时的恩宠，而是?从龙之功和军中?的根基，以及审时度势的耐心。
当年她连先皇后?都斗倒了，还怕等不了这一时吗？
她放下茶盏，目光再次投向广场。
使节献礼已近尾声，接下来便是?盛大?的茶艺比拼与?歌舞盛宴。
薛贵妃的脸上?重新挂上?无可挑剔的雍容笑?容，仿佛刚才所有的嫉恨与?盘算都未曾发生。
她面上?似是?欣赏歌舞，内心却在冷笑?：不知?道今夜之后?，又有哪个小妖精可以爬上?龙床。
就在歌舞升平、一派祥和之际，一名身着?寻常使节服饰其貌不扬的男子，竟突然?走到广场中?央，操着?一口流利的中?原官话?朗声开口：“陛下！臣子这里?，尚有一份特殊的宝物欲呈上?！”