可那人，眉毛都不带皱一下，就是一个态度：你们说你们的，我坚决不改。
照旧嬉嬉笑笑，我行我素。
起初他们还会担心一下，担心这个胆大包天的年轻人，会被陛下拿去杀鸡儆猴。
可时间一天天过去，这人不仅没有被杀鸡儆猴，反而步步高升，和陛下的关系也越来越好。
后来他们明白了。
陛下对他们甩脸色，那是真的甩脸色。
陛下对他甩脸色，那只是爱恨交织的惜才之情。
爱惜他的才华，痛恨他的不驯。
最后只能变成一声纠结的叹息。
再遇到陛下与他争吵的场景，他们是懒得再给任何一个眼色。
看多了还闹心！
周自言自然听到了敬宣帝的那一声‘哼’。
“……”他用笔杆挠挠头，立刻就明白过来敬宣帝为何生气。
这是埋怨臣子对君王藏二心呢。
但这也不能怨他不是？
谁让他之前在刑部呢，每天都忙着看卷宗，还真没什么心神去考虑别的事情。
这次要不是遇上这道题，他也不能想起来原来自己还有这等现代知识！
周自言小小告罪一声，好好写完这篇文章，把每一条可行之策都写的明明白白，全当他的‘悔过书’。
剩下两道题，缓和了许多。
问的是海运和流寇的问题。
既然问到海运，那必然是想知道如何做，才能让海运真正运行起来。
周自言思索片刻，从船只组队，港口路线安排，再到航行时间，航行人员的安全问题等方面一一作答。
至于流寇么，周自言觉得需要分两种情况。
并非自愿入寇者，可以尝试招安，那些天生的亡命之徒，周自言只有一个态度，那就是打！
普天之下莫非王土，这是古代封建王朝的代表性规则，这个时代的百姓，并不知道什么叫人权，也不知道什么是平等尊重，他们只知道头顶上有皇家顶着。
哪怕朝代更迭，战火纷起，只要皇家不倒，他们就是一国子民，是不用流离失所的。
所以有时候皇帝也得强硬一些，才能竖立起皇权的威严，才能让治下百姓有安全感。
写完四道题，周自言手腕酸痛。
他放下笔，开始活动手腕。
有了他打头，慢慢的，殿内搁笔的声音越来越多。
这是大部分人都写完了。
又等了好一会，殿外停止答卷的钟声慢悠悠响起。
张翰林和刘大人从帘幕后走出来，要求大家停笔，放好答卷，依次站起来，排队出殿。
而他们留下的卷子，会有翰林院的人专门收走，不用担心。
三百贡生弯腰行礼，小步退着离开宝嘉殿。
“呼！”周自言第一个伸起懒腰，活动筋骨，“坐了这么久，累死了。”
周自言身后的贡生们见周自言如此放松，忙不迭叫他名字，“会元，会元！现在还没离开皇城呢！”
他们这届的会元怎的这么不讲规矩，刚出宝嘉殿就如此松懈，要是被后面的大人们看到了该如何是好？
“……”周自言捂着脖子回头，笑着说：“殿试到这会儿就算结束了，不用这般紧张。”
只要踏出宝嘉殿，就算殿试结束了。
他们虽然不能擅自打乱队伍，但不用像刚开始那样憋着一口气，不敢说话。
不过这个规矩，可能只有周自言自己知道。
所以即便周自言这么说，其他人还是缩手缩脚，不敢随意乱看。
普通贡生是如此，那些官宦子弟出身的贡生，也是如此。
给他们带队的人，是敬宣帝身旁的大公公。
这人也是周自言的老相识。
周自言揉着额头，作揖道：“这位公公，吾等现在是否可以直起腰来离开宫里？”
“自然行的。”公公晃了一下手中佛尘，嘴角笑意也有些压不下，“诸位贡生，此行殿试已经结束，你们快快松下来吧，只要不乱跑，不乱说话，陛下是不会生气的。”
“真的啊？”人群中有人小声问。
大公公笑着点头。
“呼……”
显然，公公的话比周自言的话要值得让人相信。
有了公公的肯定，这帮贡生总算能解开刚才紧张到不行的状态，开始有闲情逸致欣赏这座巍峨的皇城。
公公说了，只要他们不乱跑不乱说话就行，那么……看看皇城应该没什么事吧！
周自言走在最前面，实在是因为这座皇城，他已经看到没什么好看了。
不如早点离开，回国子监睡大觉。
林鸣息紧紧跟在周自言身后，手伸出去，又尴尬的收回来。
实在不知道该如何搭话，才能让这位会元愿意与他同行。
可爷爷说过了，他若是实在好奇，可以用爷爷的名号，和这个叫周自言的会元聊一聊。
要不，就直接搬出爷爷的名号来？
林鸣息左思右想，拿不定主意。
这时候，台阶另一侧，陆陆续续有当朝大臣三三两两结伴而出。
他们皆穿着六层暗红朝服，头带双翅乌纱帽，腰后一条长长的彩绶随着下台阶的步伐时时跳起，晃花了这些贡生的眼。
大臣们年龄各有不一，有人摸着胡子谈笑风生，有人挺着年经的脊梁，与其他重臣商讨政务上的事情。
可不管如何，这些人都有一样的特性，那便是都丰神异彩，一身庄重朝服穿得昂然挺立，让人心生向往。
“……这便是大庆的父母官吗？”
“看着都极有气势。”
说话间，不少贡生都忍不住低头看看自己，再看看各位路过的大臣。
……算了，真是人比人，天差地别。
平整的百层白石台阶，一侧是刚刚殿试结束，等着获取功名，进入大庆朝堂的新生贡生。
他们惶恐，他们紧张，可他们也有无限的冲劲，正等着正式封官派职，开启他们一生的官途。
另一侧，是已经穿上朝服，戴好官帽，以两肩之力，撑起大庆一片天的朝廷老臣。
他们也许已经年迈，也许已经僵化，也正是有他们在前面开路，才能让后来之人更加坦荡。
如此交错的两代人，或许便是‘传承’的意义。
林鸣息一直踌躇，都走到百层台阶之下了，那只叫人的手还没伸出去。
他看到同行的几位大臣在走过他和周会元之时，都会留下一个怪异的眼神，
那种眼神，林鸣息想了又想，总觉得特别像在质问。
【臭小子，你再搞什么东西？】
【你莫要作妖！】
【……】
对，就是质问。
就好像他小时候调皮捣蛋后，爷爷护着他时，爹却总是隔着爷爷，用眼神警告他。
奇怪，这些叔叔伯伯为何要用这样的眼神看他……他今日殿试，并未做错什么啊？
还是说，他们在看周会元？
可……可周会元又与他们有什么关系？！
周自言悄悄用袖子挡住自己的脸，面对众多质问的眼神，企图用自己的眉毛和眼神传达出几个讯息。
【别挡道，万一被人认出来怎么办！】
【错了错了，真错了，改日改日定和你解释清楚……】
【快走！别磨蹭啊！】
哎哟，这一趟路，周自言觉得自己脚还没累，脸部就要因为一直在做表情而扭曲了。

阿穗最近一直都带着围帽, 所以现在等在皇城外时，也带着围帽。
周自言一出城门就看到熟悉的白色围帽少女，他无奈道：“都带上围帽了, 何必要再来等我呢？”
“阿穗一定要来的, 这可是夫子的大事情。”阿穗怀中似乎还抱着一堆东西，她解开包袱, 里面赫然是一些装好的吃食，“夫子, 这是家中爹娘新做的点心和吃食，他们一定要我拿来交给夫子。”
“两位长辈身体可还好？”周自言接过阿穗手里的东西，询问阿穗爹娘的情况。
阿穗的爹娘就是在京城做生意的商户人家，当初阿穗从女官选拔中黯然退场，他们本想让阿穗跟着家里一起做生意, 谁知道阿穗自己跑去周自言家做侍女。
不做商户老板, 反而去做什么侍女？
两位长辈实在难以理解, 所以直接找到周自言府邸，打算把自家闺女带回家。
后来么，阿穗自己坚持要留下, 两位长辈没办法，只能随女儿去。
再后来, 周自言一步一步往上升, 成为京中新贵。
由于周自言身边没有另一位主人，身后也没有什么家族，所以一直跟在周自言身边的阿穗，地位也跟着水涨船高。
这个时候, 阿穗爹娘才意识到，他们的女儿, 跟了一位什么样的主家。
从那以后，他们也就不管了.
儿孙自有儿孙福，阿穗想做什么什么，就随她吧！
周自言也不是那种不好相处的人，时间一长，两家人还处出一些感情。
阿穗爹娘便拿周自言当自己亲戚看待，时不时准备一些东西送与周自言。
林鸣息一直跟在周自言身后，此时也看到周自言和另一名围帽少女的交谈。
“……”林鸣息眉头紧皱。
难不成这位周会元已经娶妻了？
可爷爷分明说过，想要追求大道的极致，定要恪守本身，无欲无求。
周会元如此沉溺女色，成何体统！
周自言见过阿穗后，抱着阿穗给的东西回到国子监。
但身后跟着的脚步声，还在。
周自言突然停住，回头，“你要跟我到什么时候？”
林鸣息停不住脚步，差点撞到周自言身上，他后退两步，拱手作揖道：“在下林鸣息，是本次会试的第二名。”
“噢，我记得你，老二。”周自言侧头，瞧着眼前这小少年，做出防御的姿势，略显滑稽，“会试都考完了，你不会是想打我一顿吧？”
林鸣息的年纪……看起来好像才十四五岁，头戴灰色儒巾，一身青色圆领袍穿得挺拔神气。
清秀俊美，仙姿玉质，是一个如阳春白雪一样的小少年。
如此小的年纪，就已经是会试第二名了？！
那他参加童试的时候，岂不是可能比宋豆丁年纪还小……
这才是真正的少年天才啊！
“林相公是我爷爷。”林鸣息直接搬出爷爷的名号，“爷爷说，我若是对你好奇，可以直接找你探讨学问。”
“？”周自言拎着手里的东西，绕着林鸣息转了一圈，惊异道，“你是林老头的孙子，不是小儿子，是孙子？！”
“是啊！”林鸣息的脸上有一些茫然，“爷爷只有一个儿子，然后就是我啊。”
周自言一拍额头，“……”
糊涂了，是他糊涂了。
林范集甚少提及他的家庭，所以周自言只知道林范集家中有一房夫人，然后还有一个儿子。
但周自言只见过林范集的夫人。
因为林范集的儿子在外做官，一年都不一定能回来一次，所以更别说见过林范集的孙子了。
“周会元，你与我爷爷十分相熟吗？”林鸣息只知道爷爷有几个徒弟，并未听说还有一个年纪这般大的友人。
周自言领着林鸣息进入国子监做登记，“还好吧，认识不过几年时间。”
国子监的登记所一听林鸣息是林相公的孙子，连忙批了林鸣息的申请。
还让周自言好好带着林小公子四处转转，最好是能让林小公子爱上国子监，将来也能来国子监读读书，做做博士什么的。
林鸣息从小就跟着林范集做学问，长大了也未曾去过什么官学，请的都是家中坐师，再要不然就由林范集亲自指导。
所以十多年了，林鸣息还没体验过集体的书院生活。
周自言在前面走，时不时与国子监的监生打招呼，解答他们手上的问题。
林鸣息就跟在后面默默听着，听久了，心中也忍不住冒出一个念头：这题我会，我应当能讲出来的！
周自言注意到林鸣息的态度转变，再遇到问问题的监生时，往旁边迈了一步，“林小弟弟，你来？”
“……”林鸣息看了周自言一眼，接过周自言扔过来的橄榄枝，替他回答监生们的问题。
监生们本是为周会元而来，所以被推给一个十四五岁的少年，他们并不高兴。
可这少年言之有物，又条理清晰，缓缓道来的文章内容如泉水叮咚声，好听好记，还浅显好懂。
几位监生抱着书，听得叹为观止。
他们国子监今年是怎么了，不仅出了一位周会元，还来了一个这么年轻的少年俊才，天啊，还让不让他们这些大龄监生活了。
林鸣息一开始有些紧张，说得磕绊，可没讲三句，他腹中的万千学问就支撑起他的气场，再开口时没了紧张，没了磕绊，堪称对答如流，有理有据。
林鸣息从小就待在林府安静学习，讲究一个心平气和，天时人和，还从未接触过这么热闹的求学氛围，所以不好形容他此刻的感受。
但林鸣息明显越讲越开心，越讲越兴奋。
他看到那些监生，因为自己一句话而恍然大悟的模样，就高兴，看到监生们真诚对自己弯腰道谢时，他还是高兴。
高兴，就是高兴，单纯的高兴。
林鸣息的小脸逐渐变得红扑扑，明显是难掩兴奋。
周自言背着手笑道：“你以前没接触过这么多读书人吗？不应该啊，你不参加那些治学会么？”
“参加的，但甚是无聊。”林鸣息摸摸自己的脸颊，脸好热，心也好热，“许多人坐在一起，争讨一个问题，讨论上半天多，最后谁也说服不了谁，到底有何用处？做学问本就是私人的事情，如何能说服别人？没意思，真的没意思。”
林鸣息又说：“而且爷爷不让我和外人有过多接触，他说只要有接触，就免不了受影响，爷爷希望我能用最纯澈的心境去读书，做学问。”
“……”周自言解开号房门上的铜锁，正好听到林鸣息这句话，他舌尖顶住上鄂，难以苟同这个想法，“你都不去入世，如何能明白书上讲的那些人世道理哩？”
“爷爷说，等我再长大一点，自然就明白了。”林鸣息跟着周自言进入国子监号房，瞬间被这小小一间号房惊到，“周会元，你就住在这样的环境里吗？”
周自言把阿穗送的东西放到桌上，然后把桌案上乱七八糟的文书都收起来，一边整理号房一边道：“麻雀虽小，但肝胆俱全。我一个人住就够了。”
林鸣息跪坐在桌案旁的毯子上，不停打量着这间小号房。
这里没有点炉熏香的味道，也没有日日洁净的桌案和地面。
这里只有一点干燥木柴的味道，还有沾着鞋印的粗糙地面。
这里窗外没有种着株株盛开到糜艳的鲜花，屋檐下也没有挂着随风而动的金铃子。
周会元不能在写完文章后，听着风穿树叶的声音品茗对弈，也不能对着锦簇盛景饮酒作乐。
他没有为他红袖添香的侍女，也没有日日教学的大儒。
而这些，自己都有。
都是家中为他准备的，就连家中仆人路过他的书房和卧房，都要放轻步伐，以免惊扰他。
可最后呢？
自己信誓旦旦要拿会元，却只拿了一个第二名。
而这位看似什么都没有的周会元，却拿到了第一名。
这到底为什么？
周自言收拾好一切后，拖过来一个蒲团，和林鸣息相对而坐，为小少年看茶，“你找我所为何事？”
“……”林鸣息之前有千个万个问题想问，但现在却一个都问不出来。
周自言摸摸下颌，好像有点从林鸣息迷茫的表情上读出来一点什么，“你是不是在好奇，为什么我这里环境远不如你家中，我之前的名声也不显，年纪还大你不少，我为什么还能考过你？”
“……”林鸣息两手交握，点点头，“爷爷从小便为我准备了最好的环境，供我读书，不让凡尘杂事打扰我，可我还是没能考到会元。我让爷爷失望了。”
“你是不是觉得，林老头是当世大儒，所以你也要和他一般，才能不堕他的名头？”周自言摸着下巴，好像从林鸣息身上看到某种问题少年的影子。
“自然。爷爷是举国敬仰的大儒，爹爹也是为国效命的朝廷大臣，祖母和娘从小便教导我，要跟着爷爷和爹的步伐前进，绝不能让林家的名头在我这一代断掉。”林鸣息道，“爷爷曾经是三元及第的人，爹虽然并未三元及第，可也是被人人夸赞的大才，所以我也要努力争取三元名声才行。”
周自言挠挠头，觉得林鸣息有点棘手，“那你现在是怎么想的呢？你在烦恼什么。”
“……我、我不知道。”林鸣息又开始卡壳，黝黑双瞳里是一眼看到的到的迷茫，“周会元，你能告诉我，为什么你在这里，什么都没有，你还能如此用功读书，然后考到会元的么？”
“因为……我读书是我想读书，我想考出成绩，然后实现我的抱负。所以不管我在哪里，都能读书。”周自言道，“或许你可以想一想，你现在这般用功读书，到底是因为你对读书有期翼，还是只是因为，你是林老头的孙子，所以你必须要读书。”
“……我从没考虑过这些。”林鸣息黯然承认，他一直跟着爷爷读书，从未考虑过这些事情，“周会元，难道除我以外的读书人，都知道自己为什么而读书吗？”
“别人我不知道，于我来说，读书科举，是最容易实现我心中抱负的途径。”周自言把茶杯推给林鸣息，“国子监里有我的两位旧友，他们一男一女，现在都是国子监的夫子，他们两人家世都颇好，其实远不必留在国子监做一个小小的夫子。”
“他们之所以在这里一待就是七八年，为的也是自己那点抱负，他们想要像自己的夫子那样，传道受业解惑，将自己学到的学问，再传授给其他监生。”
“女子……”林鸣息想到之前在皇城外见到的围帽女子，抿了抿唇，“是周会元之前在皇城外见到的那名女子么？是周会元的……夫人？”
“……”周自言慢慢后移两步，远离林鸣息，这话可不得了，要是让卫风听到了……
“你想哪儿去了。国子监里的这位，是姜家的次女。皇城外你见过的那位……算是我妹妹。”
提到阿穗，周自言觉得阿穗也是个不错的例子，“我妹妹曾经入宫选过后宫女官，对她来说，读书便是为了更好的丰富自己的学识，让她可以成功考过女官的文试。”
听了这么多人，林鸣息心中或许找到了答案，也或许还没有。
但他年纪还小，也不必急着去寻找什么正确的答案。
林范集说得也对，等林鸣息再长大一点，他可能自己突然就顿悟了。
这种事，急不得。
只是，此时此刻，林鸣息对这位清贫的国子监出身的周会元，产生了极大的兴趣。
他想知道周会元平时是如何读书，如何写文章的。
想知道他每天都在看什么书，培养什么样的思想，才能拿到会元的名称？
也很想知道，自己身为当朝大儒的爷爷，为何会认识一个年纪小几十岁的年轻人。
林鸣息爬起来，双手合一，弯腰行礼，“周会元，我心中有许多想要解答的谜题，需要周会元帮助一二，今夜能否与你同寝？”
“……如果你能睡得了硬板床，自然扫榻相迎。”周自言也站起来，与林鸣息相对弯腰。
古人夜寝治学是常见的事情，再说了，他也挺想知道这位少年天才是怎么读书的。
说不定能从中找到更适合宋豆丁他们的教育之法。
林鸣息得到肯定，笑：“周会元果然如爷爷所说，是个很随性的人。”
“你爷爷还夸我呢？”周自言从床上抱下被子，铺到地上，让林鸣息坐到被子上，然后把自己之前积攒下的藏书都搬过来。
还有在国子监上课时做的记录，也全都拿过来。
林鸣息见状，收敛玩笑的心思，把全部心神都放到探讨学问上。
一个接一个问题层出不穷，问的周自言眼花缭乱。
这孩子问问题没有章法，全是想到哪儿就是哪儿。
最后还是周自言拿来纸笔，理顺了林鸣息现在的矛盾和疑惑，再一点点，像抽解毛线球一样为林鸣息解惑。
一整夜，两个人都在讨论此生所学。
周自言讲，便是用夫子的身份教学，经常现代古代学识交织，为林鸣息提供更精确，更先进的知识。
林鸣息受益匪浅，不过短短一夜，他好像就脱离了原先的读书之道，走到另一条更加波澜壮阔的道路上。
林鸣息讲时，周自言便努力从林鸣息自身出发，了解林鸣息这个年纪的世家子弟都在想什么，学什么，有什么样的读书方法，有什么样的读书技巧。
企图从中总结出更适合少年人教学的方法。
总之，天明鸡叫之时，两个人都找到了自己想要的东西，收获颇丰。
周自言伸懒腰，“天都亮了，你要不吃过国子监的早膳再走吧。”
“哎呀！”林鸣息惊叫，站起来，“我昨儿好像忘记给家里捎口信了！”
周自言：“……”
“你可真是个大孝子。”
周自言颓然躺平，把自己卷到被子里，闭上双眼，“……挺好的，你爷爷快杀过来找我麻烦了。”
林鸣息瞪大眼：“啊？”
说谁到谁就到，此时门外突然传来一阵骚动。
辜鸿文的大嗓门隔着厚厚门扉都能听得清楚，“林相公，林相公，你不能擅闯国子监号房啊！您要找林小公子，您去前殿等着行不行？”
“老夫等什么等！”林范集拎着朝服急急忙忙走到周自言这个号房门前，抬脚便踹，大喝道，“周自言！你竟然拐带我的乖孙！你给老夫滚出来！”
林范集昨夜见林鸣息没回府，便托人去打听。
一听是去了国子监，他便料到林鸣息是去找周自言了。
如果是找人，那定是有话要说。
既然如此，林范集也不催促，反正夜深时林鸣息定会回府。
他的乖孙子有多乖巧听话，他最知道。
可等到月上柳梢头，林鸣息还没回来。
等到夜班打更时，林鸣息还没回来。
等到鸡叫三声，林范集都换好朝服准备去上朝了，林鸣息还没回来！
林范集急了，周自言那小子最会花言巧语，万一把他乖孙拐跑了可怎么办？
不行不行。
所以一下朝，林范集连朝服都没来得及换，直接冲到国子监，找周自言要人来了。
辜鸿文‘哎哟’一声，护着自家国子监的大门，“林相公，你这是做什么啊！这门贵着呢！”
“再贵，有老夫的乖孙贵吗？！”林范集提着朝服衣角，迈过门槛进门，还不等他说什么，就看到傻站在屋子里的林鸣息。
“爷……爷爷，你怎么来了。”
林鸣息极失礼仪的挠挠头发。
他并未洗漱，也没换衣物，脸上还带着一些熬夜后的憔悴，林范集一看，顿时心疼。
“乖孙，鸣息，你有没有受欺负？这小子……这小子……”林范集走到周自言身旁，隔着棉被踢了周自言一脚，“这小子有没有胡言乱语？！”
“爷爷！你怎么能踢周会元！”林鸣息见自己爷爷如此蛮不讲理，立刻站到周自言身前，护着周自言，仰头对抗自己爷爷，“周会元才腹有诗书，才华过人，我还从未见过这么通透的一个人，爷爷！你不能踢他！”
“……？”林范集最担心的事情还是发生了，他的乖孙，叛变了！
“乖孙，这小子果然说了什么话是不是！”
周自言撩开棉被，托着下颚，在林鸣息身后，对林范集甩了一个贱嗖嗖的媚眼，笑得狂放。
啧啧，乖孙跑咯。
林鸣息尚觉得林范集受的刺激还不够，又道：“我不知道爷爷说的胡言乱语是什么，我只知道，周会元懂得极多，讲文章也讲得通俗易懂，是我应当要追随，崇敬之人。”
“……当然，爷爷也是鸣息最尊敬的人……”林鸣息纠结了一小下，补充道：“……之一。”
从前爷爷是他最尊敬的人，但现在……得多加一个周会元了。
“……”林范集扶住自己的额头，眼前一黑。
坏了，要坏了！
辜鸿文甚至林范集和周自言之间的‘爱恨纠缠’，连忙上前一步，扶住林范集，“林相公，林相公！”
你可千万不能被气晕啊！
林范集靠在辜鸿文身上，乌纱帽的双翅打得辜鸿文脸疼。
可辜鸿文脸再疼也没有林范集此刻心疼，他不过是放任乖孙一个晚上，怎么乖孙就跟着周自言跑了呢？
“乖孙……乖孙，这人、这人就是一个怪才，他离经叛道，不服管教，你……你怎么能跟着他学呢？”
虽然他承认周自言的学识和爱民之心，但周自言那股子桀骜不驯的劲儿，他还是看不上！
要是林鸣息真跟着周自言学到一套桀骜之气，他林范集真的能撞柱身亡！
周自言此刻终于从被子里爬起来，“你才离经叛道，你个老封建。”
他看出来了，他和林范集这个‘老封建’‘竖子’的劲儿，这辈子都解决不了。
林鸣息皱起眉头，好像不赞同爷爷说的话，开始为林范集的怒火添柴，“可我觉得周会元说的话有道理，是不同于书上的真理。”
“爷爷，不是你说要追求真理的么，我现在找到我认为的真理了，为何又不允许我去追随了呢？”
“我真真觉得，周会元懂天下间所有的知识，与他交谈一夜，我对书中真理的理解又加深了许多。”
“……我！”林范集眼前又一黑。
他说的真理，是人间至纯至善的道理，不是周自言口中的歪理！
辜鸿文用手为林范集扇风，“林相公，林相公，坚持住，坚持住啊！”