他们已经在欣阳书院住了月余，这小小一个客房，都快变成他的卧房了，堆积了好些学子送来的东西，得时不时收拾一下。
“这题不错。下次可以用这道题来问那些学生。”林范集坐在椅子上，翻动一本书，从中找取能考问学子的问题。
周自言放下手里东西，“我说，你居然说自己没读过书，你羞不羞耻？”
“我现在可是宋小哥的远房叔公，自然是没读过书的。”
林范集现在过得很快乐，每天都能和许多朝气蓬勃的学子一起看书，就好像回到读书那几年一样。
“你没听见那些学子们都叫我叔公么？他们还一个字一个字教老夫认字，太有趣了。”
“你什么时候滚蛋？你京城的日子不过了？”周自言问道。
林范集毫不在意翻过一页，“你什么时候走？”
“我走？”周自言手上动作一顿，声音低下几分，“我才考过乡试，我往哪里走。”
“国子监啊。”林范集瞅了周自言一眼，“拿着举荐信去国子监读书，这条规矩，你应该比我更清楚才对。”
好歹也是京城出来的人，怎么会忘记这条规矩？
“不去了，没必要。”周自言说。
林范集：“是没必要，还是不想去。”
“……”周自言泄气回头，“老头，你真的很讨人厌。”
“京中几乎是一天一变，你若是再在这里耽搁几年，确实不影响你去科举，但是等你从科举考出来，估计你在京里已经变成一个‘死人’咯。”林范集凉凉道，“三年一次会试，现在还有两年时间，你就在这儿待着吧。”
“老头，你威胁我。”周自言攥拳。
“你说是便是。”林范集不在乎。
“……”周自言，虽然生气郁闷，但林范集说得有道理。
会试不比之前的考试。
会试地点就在京城，所以许多学子都会拿到本地官员给的举荐信，提前去京城住一段时间，感受一下京城官学的氛围，也算熟悉一下京城的环境。
庆京省设有许多官学，其中最出名的便是国子监。
国子监只接收皇族子弟，和京城本地的官宦子弟入学。
再者就是大庆各地考过乡试，前往会试的举人学子。
后者可以凭借举荐信，在国子监一直读到考过会试殿试为止。
不过国子监要的举荐信，可不是本地官员就能签发的那种。
所以每年国子监接收的各地举人，也就五六名。
周自言上一次考到解元后，凭借自己努力，终于从京城一位官员手里拿到举荐信，去国子监读了一年。
不愧是举国至高学府，短短一年，他就收获颇丰。
说实话，再来一次，他还想去国子监再体验一回，不过……
周自言看到手里一个有些泛旧的简陋荷包。
这是宋卫风亲手缝制的，在他考童试那年送给他。
周自言一直放在包袱里保存着，只要带着包袱出行，就会带上这个小荷包。
还有那帮孩子……他们如此信任自己，愿意跟着自己读书。
他怎么能直接就这么离开？
或许人生总是这样充满选择，不管做什么决定，都会有得有失。
但既然他已经承起这么多深情厚谊，那就不能随便抛下。
林范集又说：“你可还记得你从前在国子监的同窗？就是与你关系最好的那几位。你以前读书遇到问题，总是他们帮你熬夜解答。”
“他们现在都在国子监做先生，听说今年遇上几个刺头，整日都与他们作对。你不去帮帮忙？”
“……”周自言刚刚稳定下来的心，又动了。
门外的宋卫风听到此处，心中已经有了答案。
他捏紧袖子，悄无声息的离开。
他得去寻那几个孩子，和他们商量一个好办法。
周大哥为他们已经付出良多，他们不应该成为周大哥回京城的绊子。
周自言那天和林范集聊了两句国子监的事情，这事就一直压在心中，成为他心里一块大石头。
一面是上一次的遗憾，和友人，一面是现在的夫子责任，手心手背都是肉，周自言思考了几天几夜，也拿不出一个两全其美的办法。
脸上的笑模样都减少许多，整日整日望着苍穹发呆。
可是慢慢地，周自言突然发现豆丁这几个孩子，突然变得非常积极。
不论做什么都很积极。
积极地去读书，积极地去习武，以前还喜欢向周自言撒娇，要夫子帮忙的事情，他们现在已经可以互相帮助着，一起完成。
好像在努力向周自言证明，他们已经长大了。
周自言心有所感。
果然，那几个孩子老实了几天就按捺不住，还是跑到他房里，一个一个问他：“夫子，你什么时候去国子监啊！”
“国子监是不是超级大，比欣阳书院还大？”
“夫子，我们以后也能去国子监吗？”
“夫子要走，你们不伤心吗？”周自言拧住宋豆丁的鼻尖，“没良心的小东西。”
“夫子去国子监，那可是大好事！”宋豆丁觉得，要是自己也能去国子监，哪怕拧掉他的鼻子也没事。
“我若是走了，你们可怎么办？”周自言叹气。
“没事啊，哥哥已经和文山长说好了，我们以后可以来欣阳书院读书。”宋豆丁爬上周自言的床，可劲摇晃周自言的肩膀，“夫子，你就去吧，你去了，我们在国子监就有熟人了！”
“……”周自言没想到宋卫风已经偷偷替他做好了决定，看向跟在后面的宋卫风，“卫风，谢谢你。”
“周大哥，你现在不用担心我们了，你想去还是不去，你自己做决定就好。”宋卫风站在最后，把做选择的权利交还给周自言，“你若是去国子监，我和孩子们都会为你高兴。你要是选择留下来，那我们就一起考科举，将来再一起去国子监。”
不管周自言做什么决定，他们都会永远支持周自言。
周自言从这一双双眼睛里，读到了全然的信任。
心头滚烫。
“我要是走了……你们不会在背后偷偷骂夫子自私鬼吧？”周自言仰起头，逼退眼里的泪花，笑着揶揄他们。
“要是夫子能一直寄信回来的话，我们就不骂。”宋豆丁扒这周自言的肩背，嘿嘿直笑。
王小妞贴心道：“就算夫子不寄信，我们也不会让豆丁骂夫子的。夫子是全天下最好的夫子。”
周自言扛着小胖子，摸摸王小妞的头，“这样吧，要是你们都考过乡试了，咱们就在国子监再见面，如何？”
“真的吗？我们也能去吗？”钟窍一是最高兴的，他没想到自己也能有机会去国子监，不过他可知道国子监有多难进，“周夫子，你不是在骗人吧，国子监那可不是说进就能进的地方。”
“放心，只要你们考过乡试，夫子一定让你们都进国子监。”周自言伸出尾指，“我们不是做过拉钩了吗？再来做一个，将来……国子监见。”
几个孩子七手八脚掰住周自言的手，大声道：“好！我们国子监见！”
周自言看着宋卫风，“卫风，你呢？”
“……国子监见。”宋卫风竖起拇指，轻轻按在周自言手背。
一家人，整整齐齐。
周自言舒展眉目，终于笑了。

既然已经做好选择, 周自言便去文山长那里，亲自和文山长做好约定。
对于让孩子们来欣阳书院读书，文山长那是一千个一万个愿意。
书院凭空多出来这么多小秀才, 哪个山长能拒绝？
这绝对是造福整个书院的好事, 哪怕不收束脩也要答应。
更何况，周家并不是不给束脩。
周自言答应按人头定期给束脩, 再加上孩子们自己每个月的例银，足够在欣阳书院生活。
心中有了要离开的念头, 周自言再看身边的一切，恍惚察觉到离别的情绪。
不知不觉在这里已经度过了两年多的时日，现在就要分别了。
当真是故土难离，故人难断。
文山长答应了这件事后，在病期就开始着手安排小秀才们的去处。
他们既然都是秀才功名, 那必然要去甲班了。
书院现在的甲班人并不多, 多是镇子上的书生, 平日除了读书做题便是探讨学问，也不难相处，相信周家等人去上课, 应该能很快融入进去。
至于住的地方，文山长决心要让孩子们尽快融入书院生活, 所以打乱了他们的住处, 把几个孩子都分到不同的书舍。
虽然同在一个院落，但绝不会在同一栋小楼上。
原本好好住在书舍里的学子们，突然听说书舍又要搬进来一个新生。
皆是一脸迷茫。
都这个时候了，怎么还有人要入学呢？
一打听, 嚯，居然是镇上出了名的那几个小秀才！
这下子, 这群人也不迷茫了，全都着急忙慌地整理书舍，务必要让小秀才们有一个好印象！
周自言陪着孩子们提前去书舍看了看。
王小妞是女娃娃，所以在女舍，同屋之人正是二乙班那位说话软糯的女学生。
她们两个人年纪就差了八岁，平时也能聊到一起去。
女学生家中也有一个妹妹，正是王小妞这个年纪，所以见了王小妞就像见了自己的妹妹一样。
更别说这个小妹妹，还是镇上近几年唯一一个女秀才，更得女学生尊敬。
女舍人少，所以可以两人、三人一间。
哥儿那边也是，蒋庆庆和宋卫风，被安排到在张雪飞的舍号，另一名舍友是宋延。
毕竟几人之前见过，再见面也不会有多生疏，正合适。
但男舍那就不一样，一个舍号起步便是四个人。
张家旺带着宋豆丁，周奇方带着庞大山和二棍。
至于钟窍一，这孩子脾气不好相处，文山长特意把他安排到书院最特立独行的学子那里，让两个人互相‘折磨’，磨磨性子。
文山长对他书院的学子们十分了解，这样的安排，周自言也没有异议。
不过周自言还是用解元之身，拜托诸位学子对孩子们多加照顾。
其他人都好说，都是熟人，唯有钟窍一那位舍友。
看着高高壮壮的，也不爱说话，就爱捧着一本书看书，面对周自言倒是热络，但是转头看向钟窍一的时候，又是一番白眼和冷哼。
气得钟窍一想薅起枕头打他。
周自言小声询问张家旺，“这学子，一直这样吗？”
“不是的。”张家旺也悄悄回答，“李兄平时是冷漠了一点，但没有这么夸张，估计是文山长给他说了什么话，让他故意这样做，大概是为了磨炼钟小秀才。”
周自言明白了，这是针对钟窍一脾气性格的考验啊！
如此有针对性的安排，周自言越看越满意。
那点悬起来的担心，总算放下去。
宋卫风把自己的东西搬到新的书舍里，张雪飞就在屋中打扫卫生。
宋延带着蒋庆庆出去玩了，现在只剩下两个人，他们虽然有过一面之缘，可那次，张雪飞对周自言示好，还被周自言拒绝了。
宋卫风觉得有些尴尬。
张雪飞握紧手中扫帚，主动开口：“宋学子，周解元……是要离开镇上了吗？”
不然也不会让周家的小学子们都住进欣阳书院。
“是啊，周大……周解元现在是举人，他要去京城官学了。”宋卫风对周自言换了一个称呼。
“等你们考过乡试，也会去京城吗？”张雪飞问。
宋卫风和张雪飞同为哥儿，他理解张雪飞，所以换了一种说法，“若我们考过乡试，当然要去京城见一见官学，这应该是所有学子的毕生愿望吧？”
“正是呢。”张雪飞果然笑了，他轻轻叹气，好像释然了什么一样，“我还没有考过童试，不知道何时才能去参加乡试。宋学子，若是你们去了京城，可别忘了往书院寄回信，好让我们也听一听京城的繁华。”
“一定会的。”宋卫风道，“等你考过乡试，也能亲眼去看一看庆京省的模样。”
“嗯，我也会努力的，到时候……希望我们都能在京城再见面。”张雪飞说完这句话，重新低下头开始扫地。
宋卫风偏走目光，继续铺自己的床铺，顺便把蒋庆庆的床铺也铺好。
他们两个人谁都没有提到周自言。
可他们说的话里，处处都是周自言。
张雪飞拄着扫帚看窗外落花，露出一道委屈和苦涩的笑容。
本以为周解元来到书院，他们会有更多机会相处，可没想到周解元已经要去京城了。
他与周解元之间的距离越来越远。
那些年少萌生的冲动，还没开始就已经结束。
周自言虽然还没走，但孩子们已经开始适应书院的生活，确保周自言离开后，他们能顺利接上书院的生活，不耽误后面的学习。
有他们的帮忙，书院的夫子们也觉得舒心很多。
起码《考纲重点》里的题目，若是看不懂，也能找人问了。
一个孩子不懂，六个孩子加在一起，也能琢磨出来。
再加上宋卫风，怎么也比书院夫子想破头也想不出来靠谱。
书院夫子们也难受啊，他们是已经老了吗，怎么就跟不上周解元的思路了。
有些文章的角度，他们如何想也想不出来，真不知道周解元的脑袋是怎么长的，这般与众不同。
周自言在马鸣沟的眷恋，除了孩子们，就剩下一个钟知县和宋父。
现在孩子们已经走上正轨，周自言便离开书院，回到巷子里，和宋父说了要离开的事情。
周自言以为宋父会惊讶，谁知道宋父第一反应，竟然是叫文秀开坛好酒！
“国子监？！哈哈哈哈那可是国子监啊！”宋父狠狠拍着周自言的肩膀，大声夸赞，“好，好啊！周夫子，俺就知道你是个有出息的！到时候去了国子监，莫忘了给俺们回信，俺们可没去过京城哩！”
“……我、会的！”周自言在宋父的热情大掌下，险些咳嗽。
幸好文秀已经端着酒盅出来，宋父才停下他的‘铁手’。
宋父这人好喝酒，可是喝不了几杯就上头。
现在就已经红着脸，握着周自言的手，絮絮叨叨：“周、周夫子啊……俺、俺感谢你，非常感谢你。”
“要不是你……俺们家、俺们家哪能有现在的两个秀才……不、不可能！绝对不可能！”
“夫子、夫子，你就是俺们家的大恩人……大恩人……”
“将来、将来豆丁的孩子，得感谢你，小、小风的孩子……也得感谢你！他们一大家子，全都要感谢你！”
宋卫风的孩子？
周自言摸摸鼻尖，好像有点心虚。
他们好像还从未告诉宋父
，他和卫风之间的暗流。
“周小子，你无媒苟合！”
林范集骂人的那句‘无媒苟合’又莫名其妙出现在脑海中。
周自言：“……”
完了，真被林范集影响了，他现在也觉得自己和卫风是无媒苟合。
“宋伯父，卫风还要继续往上考……”周自言义正言辞道，“咱们做长辈的，可千万不能拖他后腿啊。”
“是、是这个道理！”宋父也不知道听没听懂，反正他已经喝醉了。
周自言第一次在这种事上违背君子之道，他说：“伯父，若是有那等前来求取的人家，您可得好好看一看，好好问一问，可不能让那些心怀不轨的人，坏了卫风的前程。”
“……啊！”宋父喝的双眼迷乱，只能顺着周自言的话点头，“夫子、夫子说的是！”
“若是卫风自己不愿意，就莫逼他，孩子自有孩子的想法。”周自言拱鼻子，感觉那些教条伦理都在抽打自己，“说不定，卫风心中已经有主意了……将来适合他的人，说不定比现在那些人都好呢。”
“……”宋父已经什么都听不到了，他酒壶一歪，直接趴到桌子上睡过去。
一直等在旁边的文秀，熟练地扶起宋父，周夫子这位贵客还在这，文秀作为家中一等大侍女，不可能擅自离开。
所以把宋父交给前来的小丫鬟，让他们把老爷扶到卧房去。
“夫子，阿穗姑娘是否也会跟着您一同离开？”文秀倒上热茶，递给周自言。
“是。她本就是追我而来，我去哪，小丫头都要跟着。”周自言吹去茶盏上的热气，喝了一口，顿时暖好盛满凉酒的胃部。
文秀想到这些时日与阿穗姑娘的相处，万般不舍，“阿穗姑娘一直在教我礼仪和规矩，我得备一些东西，好让阿穗姑娘带着走。”
周自言知道文秀一直在跟着阿穗学规矩，“文秀，你想考宫中女官么？”
“……”文秀没有回答这个问题，可看她这些日子的举动，周自言不难猜出，文秀是想的。
不过宋家对文秀有大恩，文秀知情知趣，也懂感恩，绝不会因为自己的事情离宋家而去。
周自言在心中算了算选人时间，道：“明年宫中就会再选一批女子进宫栽培，左右不过三年，选上了就可以留在宫中，选不上就能离宫回家。”
“周夫子，老爷对我有大恩德。”文秀摇头婉拒。
“我知道，这个消息我是告诉你了，是如何选择，看你自己。”文秀对周自言也极好，周自言无法对文秀的梦想视而不见，不过有宋家这个关系在，周自言也只能单纯的告诉她这个消息。
是去是留，就看文秀自己的选择了。
周自言又在宋家坐了一会，便回自己家。
他现在住在欣阳书院，周家这个小院子就交给了阿穗。
回去的时候，阿穗还未睡下，正在院子里洗洗涮涮。
大木盆里放了好些锅碗瓢盆，旁边还摆着一盆衣物。
周自言早就写信告诉了阿穗，他们要离开此地。
可阿穗还是忍不住想把这个小院子整理的干净一点。
“阿穗，你是否……舍不得这里？”周自言坐到院中摇椅上，看着院中那棵黄木香，短短两年时间，这棵黄木香又长高了一头。
阿穗放下手里的东西，“夫子，我觉得你在这儿才是开心的。”
阿穗最开始一直在叫周自言老爷，现在也开始跟着其他人叫他夫子。
夫子。夫子。夫子。
叫久了，阿穗觉得这个称呼比京城的老爷更好听。
“这儿没有那么多烦心事，每天最大的烦恼就是如何授课，如何考试。”周自言笑，“好了，那些东西你不用洗了。”
“没事的。”阿穗说着又开始洗一个陶碗，“我就愿意帮夫子搭理家中。在京城的时候，虽然夫子你也有很多朋友，可你时常熬夜早起，时不时还要被人骂一通，可在这里，所有人都尊你为夫子、解元，从没有人敢说你一句不好。”
在阿穗心中，周自言就是最好的，所以她更喜欢马鸣沟这座小城镇。
阿穗洗完一个陶碗，擦掉额头汗水，“夫子，我们为什么一定要回去啊？府邸都被封住了，咱们回去干什么。”
周自言摇动摇椅，慢慢闭上眼，“阿穗，你怨过吗？明明已经通过了文试，却因为相貌问题被刷了下来。”
“怨过。”阿穗诚实点头，“但是后来能遇到夫子，但也是一件好事。”
“你很豁达。我不行。”周自言说，“我明明已经走到那个位置，却被莫名其妙地拽了下来，我不甘心。”
“况且，我心中还有许多抱负没有实现，我不想就这么寂寂无名过一辈子。”
“夫子是有大追求的人，和我这种人不一样。”阿穗憨憨一笑，她虽然考过了京中女官文试，却从不觉得自己有什么厉害的。
周自言唇角上扬，“你这样也很好，不争不抢，顺其自然，这样的心态不管发生什么事情，去到哪里，都能很好的适应。阿穗，你也有大智慧。”
“嘿嘿……”阿穗被周自言夸赞地羞红了脸，连忙用凉水浇浇面颊，继续洗涮。
翌日，周自言又去了一趟衙门。
梁捕头带着周自言进入整堂，钟知县和主簿还是那般和睦，一个口述，一个执笔。
小镇时光就是这般淡如白水，钟知县和主簿正在处理镇上一些鸡毛蒜皮的小事，谁家的墙塌了，谁家的牛丢了，谁家的鸡被吃了……
从来以往，都是如此。
看到周自言，钟知县和主簿暂停手中事，“周解元，你怎么来了？”
“钟知县，林大人托我来问问，那件事你考虑的如何了？”周自言拱手作揖。
“这个……”钟知县摸着胡须，主簿见状，带着其他人下去了。
“周解元，实不相瞒，本县确实已经在这个县令位置待了许多年，梦里都想往上提一提。”钟知县提着热好的茶壶走过来，周自言连忙接过来，为他们二人看茶。
“不过你也看到了，许多事是我过来以后才办起来了，好些事还没看到结果，要我现在离开，我放心不下。”
周自言捧着茶盏，没想到钟知县竟是不愿意，“钟知县，您可想好了，错过这次机会，不知道还要多久……”
“本县知道。”钟知县早就想好了答案，现在心里没了负担，脸上一派轻松，“本县都这个年纪了，就算去了更富庶的地方又能待几年？不值当，不如一辈子就好好把一个地方治好，博点好听的身后名。”
“我与夫人商量许久，他也同意我这个想法。”
“儿孙们倒是不太愿意让我们继续这么操心，不过他们也管不着我们，将来他们会如何，就让他们自己去努力吧，估计我们也看不着了。”
说到这里，钟知县哈哈笑了两声，半点不介意说到身死这件事。
周自言举起茶杯，与钟知县碰杯，“知县大人如此良善，是本县百姓之福。”
“周解元，可要赴京去官学了？”钟知县考过一次科举，自然知道其中的规矩。
“正是。”周自言这才说起自己的事情，“不如便要离开了，此番前来，除了要问问大人的想法，还想请您日后多照看一下我那几个不成器的学生。”
“放心，他们都是本镇的未来，本县自会照拂。”钟知县似是想起什么，从桌上拿起一封信递给周自言，“你可还记着那日的庞国宁？”
周自言接过信，“大山的爹？出什么事了？”
“那日之后本县去查了查庞国宁和庞大娘的事情，觉得有些不对，便叫老梁去外府查了一下。”钟知县指了一下信，“都写在这上面了。你看看吧。”
周自言也不含糊，直接打开信。
看完后气得往桌上一拍，“这个庞国宁，是不是脑子糊涂了！”
庞国宁确实一直在外府做工，经常往家中寄银子，从不间断。
他也没做什么对不起庞大娘的事情，但就是这个脑子好像装满了浆糊！
那日跟着庞国宁的夫人，是他主家的一位小姐，还未说媒就与外男走到了一起。
若是两情相悦也就算了，可偏偏小姐怀了孕，外男就跑了。
主家要拿掉这个孩子，小姐非说这是外男的骨肉，不愿意
主家自小疼爱小姐，不得已下准备找个不介意此事的汉子娶了小姐。
若是愿意，就能拿到主家给的三百两银子。
将来等孩子长大，再和离便是，对于汉子来说，就是白当十几年的爹，但是能拿三百两银子！
而且小姐一切的吃穿花销，全不用汉子负责，只要他能当一个名义上的爹就成。
庞国宁听说这件事后，居然自告奋勇，愿意做这个人选。
只是他家已经有妻，主家并不愿意。
可主家左等右等，也没等来其他合适的人选。
倒是有不少人为了银钱上门，可是人品不过硬的人家，主家还不放心。
最后这事，还真就让庞国宁捡到了。
谁让庞国宁一直在主家做工，对于品性这一块，主家不用担心。
哪怕家里有个妻如何，可以做平妻么！
反正庞国宁平时也不回家，并不影响老家里的妻。
大不了，再多给一百两银子！
这样总行了吧！
于是庞国宁就带着小姐回马鸣沟了，打算和庞大娘好好商量一下。
谁知道庞大山争气，今年考中了秀才，这下庞大娘这边可不是那等可以随意拿捏的人家了。
主家来的人让庞国宁和小姐不要轻举妄动。
让庞国宁回家，看看庞大山河庞大娘的态度再说。
于是这几天，虽然庞国宁回家了，但并未把主家的事情告诉庞大娘。
“真是个糊涂蛋！”周自言说，“要是自己家中无妻眷也就算了，可家里还有三个孩子呢，怎么能为了一百五十两就去做这种事情？！”
“四百两不是一笔小数目。”钟知县猜测庞国宁的想法，“毕竟他平时也不在家，于庞大娘来说，有没有那个小姐，日子并没有什么区别。”
“事是这么个事，可说出来，真叫人膈应。”周自言觉得不行，“这事我得告诉大山，不能让大山被瞒着。”
“好好与大山说。”钟知县道，“务必让大山知道，衙门是站在他与他娘这边的。只要他们不愿意，庞国宁就甭想这样的美事。”
“多谢县令。”周自言收好这封信，和钟知县告别。
离开衙门的时候，周自言没想到临要离开了，还会发生这样的事情。
不过也好解决。
在大庆，确实有平妻的说法。
但所谓平妻，必须要获得原妻的准许，才能平。
只要庞大娘这个原妻和庞大山这个长子不松口，庞国宁就别想做这个美梦。
要么和庞大娘和离，放弃庞大山这个秀才长子，和一双儿女。
要么就歇了四百两的心思。
但愿那个庞国宁，不是真的糊涂蛋。

周自言回去欣阳书院, 找了个没人的时候，单独把这件事告诉庞大山。