晚高峰时期避不开堵车的路段，乔清许有些无聊，拿出手机来看了看时间。
这时，他的手机突然连续震动了好几下，只见是张慧琴发来的消息。
【张慧琴：老板，有个事得跟你说一声】
【张慧琴：陶国勇的那幅画拍出了一百万】
【张慧琴：叫价记录.jpg】
乔清许倏地皱起眉头，点开了张慧琴发来的图片。
只见有两个号牌从三千开始就在不停叫价，一直叫到一百万才停下，最后这幅画被其中一个姓李的人拍了去。
这很不寻常。
如果这幅画真值一百万，不可能只有两个人感兴趣，通常都是好几个人一起叫价，等价格叫高后才剩下两个人进行最后的角逐。
而一开始就只有两个人叫价，就好像是配合演戏，故意把这幅画的价格抬上去一样。
并且最不寻常的是，这幅画压根就不值一百万。
——有人在给陶国勇行贿。
乔清许几乎是立马得出了这个结论。
但这并不重要。
他神色复杂地看向了身旁的姬文川。
怪不得昨晚会“心血来潮”地给他煮面，还故意找理由把他从今天的拍卖会支开……
很显然，姬文川知道这事。

拍卖这行当就跟古玩行业一样，存在很多难以监管的灰色地带。
最根本的原因还是古董和艺术品的性质极为特殊，不适用普遍的定价标准，这就使得在买卖上有很大的操作空间。
乔清许也是没想到，陶国勇竟然会“操作”到他头上来。
汽车驶过了市中心最拥堵的路段，抵达了锦城酒店门口。
门童如往常般上前打开车门，但乔清许下车后却无视了姬文川，自顾自地朝酒店里走去。
大厅里人来人往，不适合说话。
姬文川发现了乔清许的不对劲，但直到走到无人的电梯间，他才问道：“怎么了？乔乔。”
“李兴你认识吗？”乔清许转头看向姬文川问。
“谁？”姬文川面露疑惑。
“贿赂陶国勇的人。”乔清许说。
姬文川的表情瞬间淡了下来：“上去再说。”
往常回到家里，乔清许都会跟守在玄关的老管家和佣人打声招呼，但今天他却径直走向客厅，面无表情地转身直视着姬文川：“现在可以说了吗？”
姬文川打发走管家和佣人，不疾不徐地在沙发上坐下，态度还是很淡然：“这件事跟我没关系。”
“但你支开了我。”乔清许说。
“我提醒过陶国勇很多次，让他安享晚年，不要随便插手别人的事，但他就是不听。”姬文川交叠起双腿，胳膊搭在扶手上，手指懒懒地撑着脸颊。
“所以你的意思是，”乔清许皱了皱眉，“他是背着你来找我。”
“是，我提前并不知道这事。”姬文川说。
乔清许大概能猜到陶国勇为什么会来找他。
一是之前恐吓的事情，他受过陶国勇关照；二是以他和姬文川的关系，在陶国勇这里是“自己人”。
那样一幅毫无价值的画，若是送去其他拍卖行，多半还得另找关系，又或者直接被婉拒。
但陶国勇非常清楚，送到乔清许这里来就绝不存在这些问题。
“那你为什么不提醒我？”乔清许问。
老实说，行贿、洗钱这样的事情在拍卖行业并不少见，但乔清许只知道陶国勇是个还有点影响力的退休老人，压根就没有往这方面想过。
“提醒你，然后你把画退回去吗？”姬文川收起胳膊，略微坐直了身子，“乔乔，我了解你，你一定会驳了陶局的面子。”
“这根本不是面不面子的问题。”乔清许的语气变得急躁起来，“他在犯法啊，姬文川！”
“他触犯了哪条法律？”姬文川从容地问，“你说来看看。”
乔清许深吸了一口气，张开了嘴唇，但愣是一个字也没说出来。
单看拍卖这一环节，陶国勇确实没有任何问题，因为没有哪条法律规定拍品的成交价不得高于估价的多少倍。
除非有人能证明陶国勇和那个叫李兴的之间存在其他交易，否则就不能说这场拍卖有问题。
“你也不会有法律风险。”姬文川呼出一口气，放轻了语气劝道，“就当还陶局一个人情，可以吗？”
“不可以。”乔清许冷冷地说，“我可以用其他方式还他人情，但绝不会帮他做违法的事情。”
话题又绕回了“违法”二字，姬文川说：“你怎么证明他违法？”
“是就是，不是就不是，难道非要去举证，才能给这件事定性吗？”
“可法律就是这样。”姬文川摊手。
“法律是道德最低的底线。”乔清许毫不退让。
原以为已经把人带回家了，看在两人感情的份上，乔清许会做出一些妥协。
但现在看来，小朋友还是那个小朋友，一丁点都没变。
“陶国勇老来得子，为了供陶羽读书，压力很大。”姬文川说，“他以前是公安的人，现在还说得上话，所以会想些办法弄钱。”
“所以呢？”乔清许皱眉问，“这就可以成为他收受贿赂的理由吗？”
既然无论如何也说不通，姬文川索性放弃了劝说：“那你认为现在应该怎么做？”
乔清许抿了抿嘴唇，沉着脸没有接话。
“去检举他吗？”姬文川说，“我想你应该不会。”
乔清许确实不会。
这件事就像当初的高足杯一样，姬文川压根没有给他其他选项。
“既然如此，”姬文川又说，“我们现在争论这些有什么意义？”
姬文川说得没错，争论确实没有意义。
这种情况已经不是第一次了，乔清许认为黑白分明的事情，姬文川却总能搅成灰色。
明知说不过，又何必去争？
乔清许深吸了一口气，语气平静了下来：“你知道这件事最让我难受的是哪里吗？”
他说的不是生气，是难受。
“我瞒着你。”姬文川说，“但这是因为如果我提前告诉你，你会让陶国勇很难堪。”
“不是。”乔清许说，“是你明知陶国勇在利用我，但你还是选择睁一只眼闭一只眼。”
姬文川眉头微挑，语塞了一瞬。
“你们之间真的很有默契。”乔清许语气平平地说，“他没有直接找你，是觉得这点小事犯不上，就算被你知道，你也不会阻止——事实也确实如此；你一听他送画来拍卖，就知道他是缺钱了，还主动帮他瞒着我，把我支开。敢情我是你们联络感情的工具是吗？”
“你没必要这样理解。”姬文川皱了皱眉，“我知道你会不高兴，但这是没办法的事。如果你真把陶国勇的画退了回去，这会让我很难办。”
“但你这样会让我很难受。”乔清许说。
“乔乔。”姬文川叹了一口气，“人际关系就是这样复杂，不是所有事都要分个是非对错，你什么时候才能成长起来？”
……成长？
乔清许终于明白他为什么会这么这么不舒服了。
他不是不可以理解姬文川这样做的理由，毕竟身处他那个位置，避免不了人情往来。
但说到底，还是姬文川对受贿这件事的态度，他竟然觉得乔清许看不惯违法的事，是因为没有成长起来。
“你所说的成长，”乔清许动了动嘴唇，竭力压抑翻涌的情绪，“就是卖赝品、帮人受贿吗？”
“你要扯到哪里去。”姬文川耐着性子说，“高足杯的事已经过去了，我们就事论事。”
“有个问题我一直没有问你。”乔清许看着姬文川说，“如果黎丘行没有把真杯子还回来，你还是会拍卖赝品，对吗？”
“这个问题没有意义。”姬文川皱起了眉头。
“我想听你的回答。”乔清许说。
“我说了没有意义。”姬文川的眉宇间隐隐透出了不耐烦。
“好。”乔清许也不想问了，“就说陶国勇受贿的事，你这么无所谓，是不是你也贿赂过他？”
“乔清许。”姬文川的脸色沉了下来，“你什么时候才能懂事点？我要说多少遍，这世界不是非黑即白。”
“就算不是，”乔清许说，“我也有我的底线。”
姬文川从沙发上了站起来，双手抄在裤兜里，走到了落地窗边。
沉默在空气中蔓延，像是战争终止的信号，但乔清许知道这都是假象。
半晌后，姬文川应是调整了过来，转身看着乔清许，恢复了往常的语气：“我没有贿赂过陶国勇，这件事也跟我没有关系。可以不吵了吗？”
“我也不想跟你吵。”乔清许将视线别向一边说。
“贿赂的事情，是我知道没有办法，所以不想去管。”姬文川又说，“他要收人贿赂，那是他的事，我提醒过他，他不听，这事在我这里就结束了。你也不会去检举——”
说到这里，姬文川顿了顿，问：“还是说你想去检举？”
“怎么会。”乔清许皱了皱眉，“他是你的朋友。”
“所以我们的争吵并不会改变结果，我希望这事就此翻篇。”
姬文川还是像以往那样，善于把控谈话的走向。
乔清许最在乎的他的态度，也被他一句“没有办法，不想去管”给轻描淡写地带了过去。
要是乔清许还揪着这事不放，倒显得他无理取闹了。
“行，你想翻篇就翻篇吧。”乔清许没有说下半句，这事在他这里并没有过去。
姬文川显然也看出了他的意思，没辙地呼出一口气，拿出十足的耐性说：“我这么问你好了，如果陶国勇不是我们认识的人，你会怎么做？”
……会怎么做？
乔清许没有想过。
不过现在仔细想想，他大概率……什么也不会做，顶多把这两人拉入客户黑名单，不再做他们的生意。
因为就像姬文川所说，法律是需要举证的，乔清许甚至连陶国勇和另一个人是干什么的都不知道，更没法证明他们之间还有其他交易，怎么去检举？
乔清许的沉默已经给出了回答。
姬文川的神情放松了下来：“你现在理解我的心态了吗？改变不了的事情就去接受，非要分个对错只会精神内耗。你进了我们家，以后这种事还会有很多，最好尽快适应。”
乔清许皱了皱眉：“可我现在不想进你们家了。”
姬文川头疼得不行：“乔乔。”
“我今晚睡客卧。”
说完，乔清许转身离开了客厅。

人好像都是会内耗的。
因为过于追求完美而内耗，因为在意别人的看法而内耗，因为后悔做过的选择而内耗。
谁都知道内耗没有必要，但它就像长在指甲边的倒刺，没有人可以忍住不去拔。
乔清许自己也知道他正在进行精神内耗。
陶国勇通过他受贿的事已经成了定局，他没法改变结果，唯一能让自己舒坦的方法就是把这事放下。
就像姬文川那样，直接让这事翻篇。
但乔清许心里还是不舒服。
不单单是针对有人在他面前受贿这事，还有被利用和被隐瞒，种种因素加起来，让他实在很难就这么过去。
“老板。”张慧琴敲了敲办公室门，晃了晃手里的报表，“今年春拍的成交记录都汇总在这里了。”
“好。”乔清许从无尽的内耗中抽离出来，“放这里吧。”
“咱们拍卖行，”张慧琴走到办公桌前，欲言又止地问，“没出什么事吧？”
“出事？”乔清许一时觉得奇怪，拿起报表翻了翻，“出什么事？”
“前几天陶国勇的画拍出去之后，你就一直是这幅状态。”张慧琴说，“他的事不会牵连到我们了吧？”
“没有。”乔清许呼出一口气，放下了报表，“别多想。”
张慧琴仍旧站在办公桌前没离开，一副还有话说的模样。
乔清许问：“还有什么事吗？”
“你最近状态很不对。”张慧琴环抱起双手，倚着沙发椅背说，“是有什么心事吗？”
乔清许确实有心事，但很难对外人提起。
他没有接话，张慧琴干脆换上轻松的语气，调侃道：“当老板的都这样，员工可没法好好工作啊。”
陶国勇的事在乔清许心里梗了好几天，只靠他自己的确很难消解。
既然张慧琴已经把氛围铺垫到位，乔清许便还是抿了抿嘴唇，开口道：“你怎么看陶国勇这事？”
“我肯定是持反对意见的。”张慧琴收起调侃，严肃了几分，“我也不希望他以后来我们拍卖行。”
“嗯。”乔清许说，“我也打算这样做。”
“看你这么发愁，”张慧琴问，“是不方便拒绝他吗？”
“不。”乔清许摇了摇头，“我会跟他说清楚，这种事下不为例。”
张慧琴面露不解：“那你还纠结什么？”
“很多。”乔清许缓缓倒在办公椅上，看着天花板叹了一口气，“我没有预见这件事的发生，是我的失职。但就算预见了，我也很难处理，最后结果可能还是像现在这样。”
“原来如此。”张慧琴点了点头，“你心里过不去是吗？”
“是。”乔清许说，“有一种很无力的感觉。”
“你让我们把他的画拍下来，应该是跟他有人情往来吧？”张慧琴说，“你现在当了老板，很多事确实是身不由己。”
“我知道。”乔清许重新坐直身子，“我过不去的点在于，他利用我做违法的事，我却没有采取任何措施——下不为例都是后话了——就这样让这事过去的话，是不是证明我的底线降低了？”
张慧琴摸着下巴，思索着说：“这很难说清。”
“我不确定这到底是好事还是坏事。”乔清许说，“好像要适应这个社会，这确实是一件好事。但是……”
“哎，小乔，你想太多了。”张慧琴也不叫乔清许老板了，拿出过来人的态度说，“你这是庸人自扰。”
“或许吧。”乔清许说，“但就是总忍不住去想。”
“在我看来，底线并不是一条直线，是一条波浪线。有的地方适当放低标准不是什么坏事，至少能让你轻松不少。”
乔清许不是很确定：“可我在这件事上放低标准并不是很好受。”
“主要还是你自己心里过不去，钻牛角尖了。”张慧琴说，“你知道那个很火的性格测试吗？把人分为i人和e人。”
乔清许测过，他是个e人，偏外向。
“知道。”他说，“怎么了？”
“我有67%的倾向是i人，为什么不是100%呢？”张慧琴说，“因为其中有33%的题目，我的选择是偏e人的。”
乔清许不是很明白：“所以呢？”
“我说简单点吧。”见乔清许没跟上，张慧琴换了个方式，“比如有100道题，其中有67道，我的选择偏i，有33道，我的选择偏e。由于i的倾向达到了67%，所以我的性格是i人。
“而你呢，假设你有70道题的选择偏i，你也是个i人，但这能说明我的67道题跟你的70道题是重合的吗？”
乔清许更加一头雾水了：“我还是没懂，张姐。”
“我是想说，就算你我都是i人——当然，这是假设——我们所有的选择并不是重合的。可能有一道题，我的选择偏i，你的选择偏e，那在我看来，你就是个假i人。但或许另一道题又反过来了，你觉得我是个假i人。这么说你明白了吗？”
乔清许渐渐跟上了：“你是想说，即便大家都有道德底线，对待同一件事情的标准也是不同的。”
“没错。”张慧琴打了个响指，“比如有100道道德选择题，我有90道选择了道德，你有95道选择了道德，不用说，我们俩都是道德感很强的人，但这能说明我跟你的选择都是重合的吗？”
“不一定。”乔清许说，“可能在我看来无所谓的事，在你看来就不道德。”
“是了，就是这样。”张慧琴说，“你想想看，人的性格都这么不纯粹，看待事情的标准又怎么会纯粹呢？”
压在心里的石头骤然减轻了不少，乔清许说：“所以你是建议我不要把自己框得太死。”
“人活在世上，是一定会有瑕疵的。你敢说你从来没有骂过人、没有横穿过马路吗？谁都会做过一两件不道德的事，但绝大部分人仍然是有底线的，这并不矛盾。
“陶国勇的事你采取放任的态度，并不影响你的本质，这只是偶发事件罢了。当然，他本身是踩到了法律的红线，这又是另一个层面的事了，但对于你个人来说，你需要做的是放下，然后杜绝这种事情再次发生。”
乔清许缓缓吐出一口气，说：“谢谢你，张姐。”
“不客气。”张慧琴说，“我也是瞎说一通罢了。”
“不，我感觉很受用。”乔清许说，“原来道德标准也存在灰色地带，这东西真得去适应才行。”
“可不是吗？”张慧琴笑了笑，“这样在你无能为力的时候，至少心里好受点。”
跟张慧琴聊了一通，乔清许心里确实好受了不少。
他最过不去的点在于没法看清自己，不知道该怎么坚持本心，而现在他隐约有了答案。
说到底，还是自己能力不够，没法成为理想中的“正义卫士”。
现实赤果裸地摆在面前，无法改变就是无法改变，除了接受也别无他法。
他能做的只有和自己和解，找到现实和理想之间的平衡。
当然这并不代表躺平，只是为了再次遇到这种事时，能够更加冷静理智地处理。
至于被姬文川隐瞒，跟自己达成和解后，这都显得没那么重要了。
掏出手机看了看，两人的对话还停留在姬文川发来的一条消息：想通了就自己回来。
这些天乔清许一直没有回锦城酒店，就住在老小区自己家里。
姬文川没有找过他，显然是不想再为同样的事情争吵，又或者……已经受够了乔清许的性子。
无论如何，事情总得去面对，乔清许也不能一直回避下去。
晚上加了一会儿班，乔清许回到顶层公寓时，姬文川还没回来。听管家说，是参加陶羽的成人礼去了。
时间过得飞快，不知不觉当中，陶羽都成年了。
乔清许在客厅等了许久，都没有等到姬文川，而就在他正想发条消息问问时，玄关处突然来了人——
“叔，帮我找件干净的浴袍。”
“小羽？”老管家急忙去迎接，“你怎么来了？”
“我先过来，干爹待会儿就到。”陶羽说。
老管家直接懵了：“啊？”
这一幕放乔清许眼里也有些懵，但他比管家知道得多，立马看明白了是怎么回事。
陶羽趿拉着拖鞋往里走，没走几步便猛地停下，瞪着沙发上的乔清许问：“你怎么在这里？”
“看电视。”乔清许淡淡地说，“卧室的电视屏幕不够大。”
“不是，你凭什么在这里看电视啊？”陶羽转头看向老管家问，“我干爹知道他在这里吗？”
“知道啊。”老管家说，“乔先生住在这里。”
“什么？！”陶羽一副晴天霹雳的模样。
“你可以回去了。”乔清许说，“你干爹他不需要你的成人礼。”
乔清许已经说得很隐晦了，算是在老管家面前给陶羽留了面子。
一来就要浴袍洗澡，还说姬文川待会儿就到，不就是要把自己洗得香喷喷，送给姬文川吗？
“我凭什么回去？”陶羽三两步走到乔清许面前，“我现在已经成年了，可以和你公平竞争，你少摆出这副高高在上的嘴脸。”
乔清许简直无奈：“你不用准备高考的吗？”
一提到学习，陶羽就炸毛：“不关你的事！”
乔清许有些时候还挺羡慕陶羽的，生活在象牙塔里，烦恼顶天了也就恋爱和学习。
要是他知道陶国勇为了给他创造更好的条件，去做违法的事情，他会怎么想？他还能这么心安理得吗？
乔清许不会戳破，也不想戳破。
学生时期这段单纯的时光对每个人来说都是宝贵的，他不想去做这个坏人。
一旁的老管家听得云里雾里，正想问问怎么回事，这时入户玄关的灯再次亮起，姬文川从外面走了进来。
他很快看到了陶羽，微微皱眉问：“你怎么在这儿？你爸正在找你。”
而当他的视线扫到乔清许时，不等陶羽接话，他便说道：“赶紧回去。”
“干爹！”陶羽不依，“你怎么回事啊？你跟他难道是认真的吗？”
“陶羽。”今天的姬文川显然非常没有耐心，脸色唰地沉了下来，抬手指着玄关的方向，“我最后说一遍，给我回去。”
看样子乔清许不愿意做坏人，姬文川倒是不介意。
陶羽委屈得不行，红着眼眶离开了。
等入户门重新合上，姬文川这才不疾不徐地走到客厅，一边在沙发坐下，一边问乔清许道：“想通了？”
说这话，他的神态已经恢复了往日里的从容。
老实说，乔清许不喜欢老先生这个态度，但想到自己也有要反省的地方，便随他去了。
“我们需要好好聊聊。”乔清许说。
“是。”姬文川交叠起双腿，“你说。”
该从哪里说起呢？
乔清许想了很多，但真到开口时，他也没法说个一二三来，便先给了个结论：“陶国勇的事，我可以翻篇。”
“好。”姬文川并不意外，“我就知道你能想通。”
话匣子一打开，乔清许也渐渐有了思路：“跟你在一起后，我确实受了很多照顾，所以你把我当成小朋友，我是可以理解的。”
“嗯。”姬文川的脸色柔和了下来，“然后呢？”
“你选择瞒着我，是有你的考量，我也可以理解。”乔清许顿了顿，“但——”
“但我忽略了这是触及你底线的事。”姬文川主动接话道。
只要一方先示弱，沟通似乎就能顺利很多。
“是。”乔清许说，“我不想被卷到违法的事情里去。”
“以后不会了。”姬文川说。
相互理解不是什么难事，但乔清许还想纠正一些其他东西。
“你说让我成长，”乔清许尽量注意着沟通的语气，“就是让我以平常心去看待这些违法的事，我不是很认可。”
姬文川挑了挑眉：“你管不过来。”
“我知道。”乔清许说，“我理解的成长是我能独立处理好这些事，而不是根本不放在心上。”
“那我问你，”姬文川用食指敲着沙发扶手说，“如果我事先提醒了你，陶国勇的事你会怎么处理？”
“之前我会直接退回去。”乔清许说，“现在可能想些办法不让行贿的人拍到，后面再劝一劝陶国勇，让他把画收回去。”
“说的总比做的简单。”姬文川说。
“是。”乔清许不否认，“可能最后还是没法拒绝，对这事睁一只眼闭一只眼。”
“这不和我一样吗？”姬文川问。
“至少我尝试过。”乔清许说。
姬文川发现了，其实乔清许的性子还是没变，哪怕最后结果一样，他也会纠结一些原则性问题。
努力的过程重要吗？姬文川并不觉得。
“你有没有想过，”姬文川不想打破这良好的沟通氛围，斟酌着用词，“你在我身边获得了很多好处？”
“你想说我走了捷径。”乔清许说，“我承认。”
“你承认？”姬文川有些意外。
“没有你，我拍卖行不会这么快拿回来。”乔清许语气平平地说，“这些我都承认。”
之前在高足杯上获得的好处，乔清许已经通过汝瓷还清了。
但和姬文川成为恋人后，他又获得了一些“特权”，不可否认，这都是靠姬文川经营的人际关系换来的。
“那你的底线可以适当放低一些。”姬文川说，“毕竟你也在享受这些好处。”
“我会试着放低。”乔清许说。
这下姬文川更加意外，挑眉问：“你确定会？”
“准确来说，是有条件地放低。”乔清许说，“我也会有我的坚持。”
其实乔清许还是有些转变，之前是连结果都不接受，现在好歹认清了现实，只是心里的火苗并没有熄灭。
“也好。”姬文川说，“以后牵扯到你的事我会跟你商量。”
——牵扯到你的事。
言下之意，没有牵扯到乔清许的事，还是该怎样就怎样。
乔清许自然听懂了这层意思，但他也不想再继续争下去了。
他和姬文川各自退了一小步，当前来看，已经是不错的结果。
“还生气吗？”姬文川朝乔清许伸出了胳膊，“过来。”
“还好。”乔清许站起身来朝姬文川走去，“我自己纾解了。”
姬文川的手机在这时响了起来，他暂且放下胳膊接起电话：“喂？”
乔清许继续靠近姬文川，但也不知对面说了什么，姬文川倏地皱起了眉头：“什么？”
“少爷。”管家急急忙忙地来到客厅，“楼下大堂经理说有警察上来了，没拦住。”
“警察？”乔清许奇怪道。
“我知道了。”姬文川挂掉电话，起身走到一边又打起了电话。
乔清许不知道是什么事，只听到了“律师”等字眼。
没过一会儿，三五个警察出现在了入户大门外，把手里的传唤证举到了姬文川面前。
“姬文川，”其中领头的人说，“陶国勇受贿一案，需要你跟我们走一趟。”
——传唤是对涉案人员采取的措施，跟普通的配合调查不同。
乔清许惊了，连忙走上前挡在姬文川面前：“你们是不是搞错了？”
“没有证据我们也不会传唤。”那人对姬文川说，“你是自己跟我们走，还是要我们采取强制措施？”