“蓝泽啊……”索翰华轻笑，“当初你们可是承诺说，会尽早地平定族内的动乱。怎了？今日又想要借本王之手吗？还是你觉得，本王离了你们族就撑不下去了？”
蓝泽连忙摇头：“王爷莫要误解了我的意思。蓝苍族的不稳，是因为这几年来缺少族长的统领，没了主心骨导致一些人心慌意乱……”
“也罢！”索翰华打断了蓝泽的话语，“净念若是愿意去蓝苍族，本王自然会放人。不过他是本王的世子，你们族人该怎样对待他，你该清楚！”说到最后，男人的脸上闪过一抹厉色。
蓝泽心惊：没想到这位主子这般重视世子……隐约开始有些后悔，却到了此时，不敢再改口，只连连说道：“那是自然了，王爷尽可放下心。”
待蓝泽离开围场回大密城后，索翰华来到了净念的营帐，把蓝苍族的事情仔细说明了，见净念无所谓地点头表示愿意过去，他轻轻一笑，用手指帮少年理了下微乱的头发：“蓝苍族内部有些分化，族长的历练比较危险，所以本王并不勉强你去。蓝苍族虽然有些用处，但接手后将来麻烦也会不少。如今这样互相合作利用，其实也是可以的。”
净念想了想，随即摇头——麻烦甚么，他并不在意。这个男人其实挺想完全掌握那个蓝苍族的罢！既然想做的话，便没什么好犹豫的。
索翰华愉悦地抬起净念的下颌，醇厚的嗓音带着一丝缱绻的柔情：“你这是担心为父，才想要主动担起蓝苍族这个包袱吗？”
对于男人特别喜爱捏着自己下巴的行为已经习惯到麻木了，净念只是很轻微地歪了头：不管如何，这人是他的父亲，不是吗？虽然与前世的父亲非常不一样，但多日的相处，他似乎开始真把这男人当做父亲了。故而无论要他做什么，也都是顺心而为。至少，这个男人从不会故意掩饰甚么，不像以前那些人，表面一套私底下又是一套。
男人心情极好，又抬手摸了摸净念的头发，发现这人的头发越理越乱，遂干脆替他拆掉了发带，重新给他束好。
“这伤药？”索翰华瞄到桌上的青玉瓷瓶，拿过来仔细一看，意味深长地说，“看来临牧很喜爱你这个王兄嘛！”对上净念有些困惑的眼神，他低笑，将瓷瓶放到一边，“这是费老配制的治伤圣品，你就留着吧。”
“……”
“那么，”索翰华拿起净念原本看着的书，“明天一早，本王会派非莫跟你一起去大密城，与蓝泽会合。待通过了蓝苍族的历练，接手族长之位后，你就尽快回到本王身边……”说着，晃了晃手中的书籍，“下午本王没事，给你讲解一下这本书的意思。”
净念点头。虽然他快把这本书看完了，可也只是勉强认清里面的文字，根本不懂具体说的是啥意思。
翌日，也是皇帝与一干臣子回朝的日子。索翰华看着净念很熟悉地翻上马身，淡声说道：“吾儿，早日归来。”
原本扯起缰绳就要策马离开的少年，忽然听到这么一句话，便回过头凝望着负手站立在路边的男人。一双明眸，迸发出一抹纯粹的耀眼的光彩。
马蹄声远去。
索临丞几人站在索翰华身侧，遥望着飞扬的尘土间渐渐淡去的人影。不经意地偏头瞄到了那个总是一副完美模样的男人嘴角微微上扬起的弧度——那是真实的愉悦，是触动人心的温柔——只那一瞬，索临丞规矩地低下头，脸上始终保持着微笑。
【三五】萧木满
他很久没有做过这样平静温馨的梦了：淡金色的晨曦中，父亲、母亲与妹妹，站在小庭院里的樱花树下，冲着他温暖地笑着。
以往的梦境多是苍白凌乱，带着一种令人窒息的压抑。而这次，他似乎回归到很久之前，梦里父亲的面容依然有些模糊，那时他的异能还没有很明显，他只是比寻常小孩胆小怕生。父亲每日送他到马路边，然后冲他笑着挥手，嘴里呼着“儿子，放了学就早些回家”！
他听了话，就会露出一个大大的笑容。
……
夜半雨至，净念从梦中醒来，抱着被子缓缓地坐起身，愣愣地想着梦境里那模糊的面容。那些事，他其实也不能确定到底是不是真实的记忆，因为他连父亲的容貌都遗忘了……再欲要努力深想时，脑海中猛地晃过男人的身影与似笑非笑的眼眸。
父亲……净念张了张嘴，遂慢慢地抬手，在自己的喉咙处轻轻地按了按。
云厚宫。
索翰华前来向太后辞别。
“翰华，”太后敛下眉，缓缓地问道，“你可还记得，在你父皇驾崩前许下的诺言？”
“儿臣自然记得。”索翰华淡笑，“母后怎么忽然问这话来？”
太后轻轻叹息，抬眼端详着自己的这个儿子，微微恍惚起来……她记得，这孩子小时候是多么的“文弱”，看着他三天两头地躺在病榻上，她心疼却无能为力，能够保留着他这条命已经是极限了。
只是，这个孩子什么时候发生了变化呢？
在先帝渐渐淡忘预言时，他悄然地成长，然后走出了幽院，以文采横溢得到朝中官员的赞不绝口。没人知道他是怎么结交到古老家族魏家的人，他的皇子身份有了魏家作后盾，在朝堂上顿时占据了举足轻重的地位。
那时先帝似乎有些后悔了，但因为疾病缠身，对于索翰华的事情有心无力，只能适当地放纵再给予一定的约束。
当索翰华十四岁时，因私吞救灾官银案，而举剑手刃魏家下任继承者时，他们才知道，这个孩子完全控制了魏家，甚至可能拥有比他们所了解的更强大的力量。
先帝心惊，甚至惧怕了，干脆挑白了预言的事，与他约法三章。好在索翰华，似乎对于自己父皇早年的冷待没有多少怨言，这些年他一直做出没有出格的行为，甚至是先帝驾崩数年，他也没有越过那道界线。
只是……
太后想起了大儿子阴霾的脸色，又叹了口气：“翰华啊，西北那里贫瘠湿热，这几年也是难为你了。不若回京吧，你是皇帝的亲弟弟，回京后也好为皇帝分担些事务。”
索翰华回答：“母后，这不合规矩。”
“皇帝的话就是规矩，”太后慈爱地笑，“哀家和皇帝讲说一下就是。西北虽然地大，哪比得上你自己生长的京城舒适自在。”
“在西北，还是回京城，其实都没甚么，”索翰华轻笑出声，认真地凝视着太后，“不过母后这般拐弯抹角，是甚么人在你面前嚼舌根了吗？”
太后有些心惊……这两年，她每每看到眼前这人柔和的笑容，就莫名地觉得心头发寒。压下起伏的情绪，太后笑骂：“说甚么浑话！谁人敢在哀家面前乱说，不过是想着哀家最近身体越发不妙，你若在京中，随时能见上一面总归是好的。西北那么远，哀家要是得了急病，怕是赶着见一面都不容易……”
“母后别多想，儿臣瞧您身体康健的很。这春天本来就容易发一些小病症，让御医好生给您调养一下就好了，实在不行，儿臣让曲默给您开几帖养身的方子。”
“你这孩子有心了，”太后很快就调整好心情，不再劝说索翰华留京，“你啊，就算回蓝苍城，也不必太赶啊。等这两天的雨歇了，再出发也不迟。不是说临牧还有伤在身吗，刚好趁这两天再养一养。”
“母后说的是。”索翰华温声应下。
随后二人又闲话了几句家常，直到太后说有些乏了，索翰华才起身离开了云厚宫。
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净念跟着蓝泽，经过一个多月的赶路，终于抵达了蓝苍山系岷山脚下的山村。据说这里已经进入了蓝苍族的聚集地，翻过岷山，在四百多丈高的山原间坐落着蓝苍族主城上关——也是他们此行的目的地。
蓝泽在村落里找了户人家落脚，今夜就在这里休息整顿。净念用过晚饭后，非莫照例来到他的屋子里，为他分析起蓝苍族族长选任的规矩与族内的一些基本情况。
非莫在出发前，索翰华就特地交代了他一些事，其中甚至包括，为净念讲解书本里的知识。不过净念在第一次听了他的讲解后，便没再继续。
习惯了索翰华讲说的方式与节奏，净念发现他很难听得进去非莫说的那些。
经过这几天非莫的分析——虽然在净念看来蓝苍族内到底是怎样的情状与他没甚么关系——他已经大概了解到蓝苍族的内部形势。在他看来，这些世人的行为，只一个词可以表述：奇怪。
蓝苍族是信仰着太阳神的民族，传言族长一脉是太阳神的后人，而其他族人则是受太阳神恩泽与庇护的普通人。故而说，族长一位必需由有前任的族长血脉继承。只是经过数千年的演变，族长一脉的人数越来越少，据说是因为他们承受了太多神的力量，无法在人世活得太久……以至于现今，蓝苍族内族长一脉只剩前任族长的幼子，只是他太小，根本不能去历练。
净念是蓝菁公主的独子，有着不纯粹的族长血脉（蓝苍族长一脉都是内部联姻，这也是人数变得越来越少的原因）。虽然可能不容易服众，但只要他能够打开“神台”并通过历练，也是能够接手族长之位的。
至于蓝苍族为何这么迫不及待地让新族长继位，自是因为权力的分割……除了族长外，蓝苍族历来有五位长老，他们都是由族内几大家族选出的代表，以分担族长的负担。只是随着族长一脉的削弱，长老的势力必然增长，时日一久，作为只信仰太阳神的其他族人自然有些不满，更是不少隐藏野心的人借此发难，欲要打破长老控制全族的局面。
非莫说：“……所以族长，现在可以说是长老的傀儡，但他们又必须依赖族长，才能长久地维护自己的权力。您是皇族，他们本来不会属意让您接手族长的，但大多数蓝苍族族人只信赖族长的血脉，故而才会将主意打到您身上。而主上本就与他们有着利用协议，这些长老才敢放权于您。”
“您成了蓝苍族族人，就能平息他们族内大部分人的不满。而蓝苍族与主上的合作关系，会变得更有保障。那几位长老认为，您作为族长，也是主上中意的继承者，只要他们不过分，自不担心主上在事后对他们不利；而对于主上，您一旦成了蓝苍族族长，就不必担心蓝苍族的背信，必要时能够容易调动起他们的‘护卫使’。”
蓝苍族作为大陆上最古老的民族之一，有很多东西是非常有价值的。何况这个族群，人数也不在少数，与其哪天被其他有心人利用，不如率先收到自己的麾下。
净念微微点头表示知道了。那些权势争斗，他并不挂心，有那个男人在，自会有人安排好一切的。他只要完成甚么族长历练任务，成功取得族长之位就好。
一夜无事。
翌日，天清气爽。这里的太阳升得很早，净念几人用过早饭出发时，明晃晃的阳光灼着皮肤有些发疼。不过因为地势太高，气温比山下低了不少，不至于热得人受不了。
岷山山势凶险，是一道天然的屏障——这是历来帝王不能完全收服蓝苍族的原因之一。迷失的山林、诡变的气候、危险的虫兽，让蓝苍族人极擅长在野地里生存，学会设置千奇百怪的陷阱阵法，更是能利用各种虫蛇毒草，研制出复杂诡异的蛊毒禁药。
有着蓝泽的领路，净念几人的行路方便不少。在去路被一道天堑割断时，几十个作武士装扮的青壮年男子涌了过来，他们身上穿着与周围景色相近的衣物，脸上涂抹着草泥——净念在前世接触过雇佣兵，与他们很相似。
“两位，”蓝泽有些为难地解释，“根据我族传统……外人都是要蒙住眼，由护卫使带领进入上关。”
非莫皱了皱眉。蓝泽连忙又道：“有护卫使领路，只要两刻钟就能抵达的，毕竟……世子还不是族长。”
非莫闻言，看了看净念的脸色，看不出有什么不满的情绪，随即沉声道：“那就这样吧！天色有些晚，我们还是尽快赶路。”
【三六】敬神典
蓝苍族，分为两系：蓝姓与苍姓。蓝姓是追随族长一脉最古老的一系，以往在族内有着很高的声望与地位；而近百年来原本是普通族群的苍姓，数量、势力发展得极快，占了全族绝大多数人口，并新兴起两个家族。这两个家族的家主，遂占据了“贤”字长老之席。
再说蓝苍族的五大长老，分为：
“贤”字有两名长老，为苍系所出，主事族内的人员提拔、评功论赏以及与外族的交涉，控制族内擅长机关陷阱的“遁甲者”以及使用毒蛊禁药的“圣药师”；
“德”字有两名长老，为蓝系所出，主管的是族内经济政策，管理族内与族外的交易，蓝苍族信奉神灵，利用独特的地理靠天吃饭，故而先人定下了一套人天法则，对于狩猎动物、砍伐植物有着严格的规定；
还有一名“圣”字长老，明面上并无职责划分，他是最忠实的族长近侍，但在实际中，众人心目中除了族长外，这名“圣”字长老是最有威信的人，其他四名长老不能解决的事情都由他来决策，同时他也在暗地里限制其他长老的权力。这“圣”字长老，一般都是由前任族长“聆听神的意愿”从族人里指定的。
现今族内“圣”字长老，是蓝姓之人，乃十年前当时还健在的前族长指任。也正是有他在，蓝苍族内虽有一些分化，但都能压制下去。
这些长老们，在族内有着至高无比的权势，但也不能完全地为所欲为。正如前文所提到的，蓝苍族有一支自己的军队，叫做“护卫使”。这支军队，是从全族最有力量和勇气的青少年中挑选而出，骁勇善战，武艺扎实，又多少懂得些机关陷阱或禁药毒蛊，其战斗力更是剽悍。因这“护卫使”的存在，历代皇帝亦是不敢轻举妄动。
这护卫使，向来是只忠于族长与圣长老的。而没了族长的圣长老，也会渐渐地失去认同，再加上不同派系与家族的争斗，他们成为近年来蓝苍族内不稳定的主要因素。
“……所以，世子殿下，我蓝苍族的希望就寄托在您身上。”隽秀的青年，头上戴着蓝色冠巾，对净念恭敬地躬身行礼，“我相信，您定是神选中的继承者。”
这青年，便是现今的圣长老：蓝清和。当初因为天灾，蓝苍族全族生存艰难，聿国先帝背弃了曾经的约定，正是他决定选择了与羽翼渐丰的索翰华合作。
净念此时身在上关城内的族长府邸里，暂居于圣长老的园子里。由于这里地势高，几位长老担心他一时不适应环境，便将敬神仪典与族长历练推迟了数日。在这里休息了几天，这位圣长老一直跟随他前后，衣食住行都打点得仔细。
虽然净念不太理会蓝清和，他依然保持着温笑的姿态嘘寒问暖，而明天就是净念以族长继承者身份面对全族的日子，这位长老便特地来此将仪典的规矩解释了一通，又说明了全族人寄予的厚望……简言之，明天或许会有危险——如果，净念不是“神属意的继承者”的话。
净念听完后，只是淡淡地看了眼这人温和的微笑。
蓝清和望着少年丝毫没有动容的样子，霎时住了嘴。他想起手下传来的关于此人的种种消息，忽然有一丝动摇与迟疑了，这样一个濯秀淡然的人，与他以往所见过的那些热衷钻营的庸俗世人大不相同，若是……若明天的仪典真出了意外，怕是太令人惋惜了。何况，这个少年是文华亲王的世子，一旦出了差错，那个深不可测的男人，蓝苍族怕是得罪不起。