“是。”师爷大感惶恐，连道自己昏头，忙寻了匹马飞奔离去。

而那肖主簿却微笑着将范勤拉到一旁，用较他冷静不止三分的语气道：“府尹大人，咱们不能太尽力搜人了。”

范勤瞥一眼不知所措的衙役们，心下打鼓，肖主簿和钱师爷都是他亲自挑选的，虽无异能，对他却是忠心耿耿，且听听他的理由又何妨？

肖主簿没有让他失望，略一沉吟后低声道：“听说刺客是廖编撰的亲随。”

范勤脑门突地一跳，他能在这府尹之位上做这么久，靠的就是在几大势力间一碗水端平，谁都不亲近谁也不得罪，哪里有了冲突还得负责和个稀泥，今日之事，若是他真那么倒霉逮到了几个刺客的同党，岂不和廖相爷结下梁子？范勤斟酌下相爷倒台和自己丢乌纱的速度差，赞许地拍拍肖主簿，“还是你考虑得周详，这样，我带人去接太子，你去相府走一趟，将我们的难处说与那边听，有贼人混入相府固是大不幸，相信相爷还是能体谅我们这些下头做事的。”

肖主簿两厢一考量，觉得没什么问题，领命离去。

只是路过京都府后门时，悄悄向墙角打了个手势而已。

（二）

待范勤与任苏二人汇合之时，寅时已然过半，京都府再次体现出了其惊人的低效，作用之大甚至让多次与之合作的任炜方都为之讶异。待禁军拨出一队人护送太子回宫后，这一点就体现地更加明显。苏宝生毕竟缺乏经验，不明其中关窍，惯与高层打交道的任炜方却敏锐地察觉到了浓重的阴谋气息。

纵是如此，他却未加表露，微微冷笑后便任由衙役们一次次地汇报“缺船”“光线太差不能视物”“军士不通水性”，一边仔细观察着苏宝生的反应。一个好友重伤，另外还有两个生死不知，原本就暴躁的苏宝生此刻急火攻心，劈头盖脸地训着军士，任炜方暗暗评估，料想禁军中层将领或有被买通的，这大统领却因为太过耿直被对方排除在了笼络名单外。

今夜的情况于家里颇为不利，老爷子常说他敏锐有余，应变不足，是以任炜方行事时慎之又慎，范勤一心想让他和苏宝生担责任，甚至接了押人犯到大理寺的苦差也不愿留在现场。他却岂能让对方牵着鼻子走？既然苏宝生如此热心找人，任炜方自是不反对让他领个首功。

从个人来说，他倒是很欣赏这刚直的年轻人，对晖儿的关心也很真诚。

可惜了，和沈家走得太近，倒霉是迟早的事。

辰时将至，天光熹微，东方透出暗红。远处，一湖碧沉沉的细波粼粼泛着微光，绕岸半里则是田田莲叶，荷花虽未胜放，空气中却隐隐约约地漾着菱角清香，荷叶间细碎的水光影影绰绰。偶然风起，芦花层叠如雪絮，漫起一天纷扬。绝少有人在这破晓时分光临这越莲湖，也就无福得见这奇异景象。

可惜岸上诸人谁也顾不上欣赏美景。

苏宝生嚷了半夜，嗓子早已沙哑，他虽对水上事务一窍不通，却也知道，无论是淹死还是冻死，几个时辰都已足够，若是再找不到活人，就得组织人手去莲花间捞尸了。任炜方看他焦虑，沈声安慰道：“说不定只是被水下什么东西绊住了，这儿水草和网子挺多。”

这可不是什么好消息，苏宝生忍住揍他一拳的冲动，闷声道：“湖心已经搜过三次，现在只可能在某个小洲或……”他喉间翻滚，已是说不下去，自从看到林蓬抱着浑身是血的钟聿宁，他的神经就处于高度紧绷状态——在岸上负责朋友安全的就是他！枉他自信满满，竟让朋友遇上这样的意外！

苏宝生是武夫，是硬汉，然而此时他声已哽咽，眼眶已红肿。

这是痛苦，更是自责。对于一个热血汉子来说，没有什么比朋友的死更大的打击！

或许只有一样，就是朋友因自己的错误而死。

任炜方看得心已热，胸口微微有些愧疚，他没有二哥任炜棠那样狠厉的手段、坚忍的心肠，他的粗豪让他在家里的地位一直不如二哥，但他却因此更能懂得这种感情——未经压抑的、淳朴诚挚的友情！

他简直忍不住想要告诉苏宝生，任晖决计无事，但沈约——

想到沈约，他的目光又暗淡了下来，没有人比他更知道二哥的手段，沈约此时定然已毙命。

钱珏去找他时他早已准备停当，因为他此次的任务就是确定沈约的死。

他的半个徒弟，曾经那个天真活泼的小胖子。

忽然间，任炜方想到了多年前离家远走的大哥，想到了郁结而亡的嫂子，想到了他那个高傲任性却最疼隔壁胖娃娃的侄子，想到了含羞带怯一心想做沈家媳妇的侄女，更想到父亲少有的几次愤怒。

这一切的一切，都和沈家拆脱不开。

二十年了，父亲终于决定让这一切都结束了吗？老爷子也真是疼晖儿，这么多年的苦心筹划，一夕便弃了。

罢了，阴谋构陷原本非他长才，习武之人快意恩仇，私怨私了，老来丧子也算是对沈持风有力的报复，只是苦了晖儿和豆哥儿。

仇恨、兴奋、怅然、迷惑、伤感，任炜方这一生里只怕未有哪一刻有此时这般复杂的心思。但算来算去，这情绪总不能叫高兴。

“找到了——”湖边传来一声兴奋的高叫，任炜方立马回神，苏宝生更是一步抢到湖边，大声疾呼：“怎么样？”那兵士指着远处一朵小小火光，“在那边！”两人定睛看去，果然有火光，只是由于天色将白、距离又远才没有立刻被发觉。“我去！”苏宝生伸脚便欲跳上小舟，任炜方一把按住他肩膀，“已经在回来路上了，你操船技术不行，出了事反而麻烦。”苏宝生还待再说，任炜方面孔一板，端出军人威严，“苏统领，你若是个军人，便该知道军中不需要不能服从指令的士兵！”

禁军与京都守备师分属不同系统，苏宝生级别虽低，却原也无须畏惧任炜方，然而他为任炜方气势所摄，嗫嚅半响后终于不再言语。

天亮好行船，不一会儿便见一艘小舟行来，任晖立在船头，手里打横抱着个人，披头散发，只着一条单裤，看身形正是沈约。任炜方心里打了个突，他目力极佳，早已看出沈约脊背微动呼吸绵长，绝非死尸应有之相——二哥竟然失手？！

待得离岸三四丈距离之处，任晖脚尖一点，身似箭矢急掠上岸，竟不稍作停留，抱着沈约抢上匹马，一扯缰绳，回身道：“三叔，宝生，安仁受伤颇重，亟需就医，彦升先走一步！”说罢疾驰而去，竟不给别人说话的机会。

众衙役哪见过这等功夫，一个个目瞪口呆，连说话都忘了，在场军士却均高声喝彩，夸赞小任将军功夫了得，苏宝生骂了句娘，长声大笑，不料嗓子太干，笑得连声呛咳。只有任炜方连声苦笑，沈约未死，他又无法马上回去探听情况，这……

一名亲兵走到他身后，悄声问道：“三爷，要不要通知家里？”任炜方摇摇头，老爷子想必已经知道，二哥纵不成功，全身而退总没问题，现在的问题在于——

“你还是得回去一趟，我总得知道，接下来怎么应付？”

（三）

内城多豪贵，而豪贵人家多半不会早起的，是以任晖策马狂奔至尚书府，一路只遇上几个卖早点的小贩和负责清扫的下人，他暗自舒了口气，勒马停下，也不敲门，抄起沈约越墙而入。穿廊过户一路无人，任晖心知沈叔必定已去上朝，如今正是盛世，居然出了刺杀之事，想也知道皇上何等震怒，身为重臣，当然要前去表示慰问。是以当他迈入大厅，见到云姨领着一干下人面色凝肃地聚在一起时，也并不吃惊。

沈母倒大是尴尬，一声“晖儿”出口，几不知如何成句。他们正商量着之后怎么对付任老爷子，倒让人家孙子闯上门来了。好在她阅历丰矣，见任晖面色不愉，也不解释，当即顺着任晖视线看向沈约，她料得儿子必然性命无碍，但做母亲的看到自个孩子受伤哪有不忧心的道理？正待开口询问，任晖摇摇头，“没事，我点了他睡穴。”说着将沈约交给早已伫立一旁候着的安生。安生沈声道：“谢谢任少爷，小的这就送少爷回房休息。”

“等下。”任晖皱眉。怎觉得沈家这小厮的背影有些眼熟，好像在哪见过。

安生心里打了个突，他和一宁从来不同时出现在任晖面前，难道还是被发现了？他心思灵活，立马回头恭声道：“任少爷还有何吩咐？”

任晖盯着他仔细打量了半晌，没觉出什么异样。“安仁在水里泡了些时候，上岸又冻了半夜，让厨房煮点姜汤，再开点驱寒的药来。”安生松了口气，一时啼笑皆非，他抿了抿嘴角，忍下笑意，应了声是便转身退出。

沈母见任晖心中存疑，微微一笑，“安生练过几天功夫，虽然不比晖儿你，抱个百把斤的人还不成问题。”

任晖点头，他想的却不是这个。他略一犹豫，将沈叔和云姨来回比较了下，轻声道：“手下功夫不错，但想闯进飞雪楼，只怕还差好些火候。”

晖儿也会试探人了。沈母心下暗笑，这孩子套话的技术真心……不咋地。她伸手拉过任晖，拍拍他衣上的污泥，笑得益发慈爱，“怎么脏成这样？赶紧换一身，我去厨房给你煮点粥。”

“不用了，云姨”，任晖面色微红，忸怩道：“我回家换去就好。”

“你家长辈现在不是上朝去了就在大理寺，总得有个人照顾你不是？放你回家你肯定立马就被拉去大理寺问话，哪能好好休息。云姨要放你又冷又饿地出了这门，明儿个你娘进香回来了不念叨我才怪。”沈家下人训练有素，就在他俩说话的当口，厅上人已经散得一干二净。沈母牵着他手，无事人一般拉着他往里屋走去，就跟以前千百次没什么两样，“衣服器具就用约儿的，反正你俩个子也差不离。好好地泡个热水澡，再喝碗姜汤，你啊，教训起约儿一套一套的，自己呢，仗着练过武就大意，你那些内功外功的还能练到心脏肺腑上不成？该生病的还不一样生病……”任晖被念得一愣一愣的，只得点头称是。“那啥，云姨，你不问问当时情况吗？”

“有什么好问的？”沈母回眸一笑，“你还怕一会儿大理寺的人不问个十遍八遍的吗？”她一夜没睡，面上已有几分困倦，可那么一笑仍是风致嫣然，姿容较双十年华的少女也不逞多让。任晖涨红了脸，呐呐地说不出话来。所以他才有点怵云姨嘛，总把他当小孩子不算，还让他老觉得自己真是个娃娃。他心念一动，忽然想到，云姨这般美貌，沈约若是以这标准看待未来妻子，怕是对豆哥儿不会太满意。沈母见他神色变幻，心下暗自称奇，不知道这稳重孩子今日怎么这生心神不宁，她只道任晖是在担心沈约身份泄露，当即好声劝慰道：“你莫忧心，这事儿虽然不容易，可这些年我们都瞒过来了，没道理今儿个这坎就过不去。他又是你亲自送回来的，一路上想必没人瞧见，不会怎样的。”

任晖愀然不乐，他越是敬爱云姨，越不愿想到这事，仿佛只要不揭出来，便还能如从前一般，两家人和睦相处。沈母见他不快，语气益发地温柔，轻轻拍着他手背安慰，他心里却更是难受，忍不住道出了心头委屈，“安仁以为刺客是我爷爷派去的，我不能否认有这个可能，但是……”任晖一时噎住，如若刺客仅仅针对太子的话，何必多此一举行刺当时人在后舱的沈约？昨夜的刺客明显就是两拨人，而说到底，最有理由对沈约下手的就是他爷爷，这么一来，后舱的火箭也可以解释了。

他昨晚否认了沈约的猜疑，可最先想到爷爷的就是他自己。只可能是爷爷。正因此他才那么惊慌，甚至连沈约的毒箭都没躲过。

“不是。”沈母此言一出，任晖自己都愣了，沈母面容坚毅，“任沈两家多年交情，老爷子对约儿又是那般关怀，若说会对约儿动手，决计无此可能。”

任晖品着她话中深意，一时不得要领，沈母暗自叹息，晖儿这么个聪明人，怎么遇上约儿的事就没了主意？两人说话间已经进到沈约房里，沈母到柜子里取了套暗紫色便服长袍交给任晖，温声道：“朝服我让下人去你家拿了，一会儿就送过来，约儿不喜欢紫色，也就这么一套，你穿大概稍微有点小，将就着点吧。”

任晖正待答话，忽听得身后有人轻声道：“沐浴用具已准备好，水热着呢，任少爷赶紧洗吧。”

“云姨，那我先去了。”

沈母笑着点头，转身走出房，又帮他掩上门，顺口道：“说来豆哥儿跟你娘上山进香，算算下个月也该回来了。”

任晖这才恍然大悟，“云姨是说——”沈母却已轻轻阖上门离去了。

（四）

直到任晖洗完澡，喝上了姜汤，沈母再未同他提及一句此事，然而关节既已点破，临行前一个心领神会的眼神交换便足以让这两代人明了对方意图。沈母将他送到门口，轻拍他背脊，“晖儿，我一贯拿你当自家子侄看待，如今亲上加亲，云姨心里真是欢喜。”

任晖被姜汤辣得嘴唇发木，耸耸肩含糊道：“就只怕安仁不愿意。”沈母柳眉一挑，“有豆哥儿配是他天大的福气，那小胖子敢说个不字，云姨扒了他那身肥油给豆哥儿炖汤喝。”

任晖想象了下沈约白胖的胳膊腿儿，又十分愉悦地回忆起昨儿个狠揍沈约的情形，哈哈大笑，咕嘟咕嘟将剩下的姜汤一口气灌下去。

“谢谢云姨，安仁这边就拜托了，我会找个适当的时机跟豆哥儿和母亲提这事。”

沈母一脸赞赏地点点头，目送这位未来亲家长身离去。她刚一转身，就撞上儿子幽怨的眼神，“娘，要是我睡个觉就被卖得这么彻底吧？明儿个起来是不是就该被你们送进洞房了？”

叶云慧好笑地拧着沈约耳朵，“你不也挺喜欢豆哥儿的吗？干嘛，准备始乱终弃？”

“要是我把没个调过情的姑娘都娶回家，对门房子借来都不够住。”沈约嘀咕道，“我根本不想成亲，尤其是跟他们家结亲。”

叶云慧笑嘻嘻地也不生气，大抵天下的母亲对儿子的风流史态度都很一致，明说胡闹，暗中纵容。“别说傻话了，豆哥儿总比什么不知底细的女人强得多。”

沈约气呼呼地驳斥道：“我倒宁可是个不知底细的女人，娶一个你明知有多危险的女人比那可怕多了。再说娘你怎么这么幼稚，你真以为娶了豆哥儿就能跟任老头绑在一块？舍弃个把棋子对他来说就跟吃白菜似的，我可不会傻到以为他会因为自个的孙女就放过我。我甚至怀疑那老不死的对我有私人恩怨——娘，你不能再骗我了，会出人命的。”

沈母摩挲着儿子的乱发笑而不答，意即这事到此为止。沈约无奈叹息，“看来这便宜老婆我是娶定了？”

“还是你后悔了，觉得驸马是个好差使？”叶云慧佯作沉思状，“你知道，你爹能破了这桩婚，圆回来也不是什么难事——至少比给你昨晚干的那些蠢事容易得多。”

“娘——”

“你知道你爹要为你用掉多少张擦屁股纸吗？”叶云慧难得出言粗鲁，随即放弃式地摇了摇头，“约儿，我只有一个问题，你仔细想好了再回答。”

“什么事？关于安生？”